— Ты быстро вернулась, — сказал Алекс, пока я шла к берегу озера. Солнце садилось за деревьями, и его лучи плясали на воде.

— Я тебе наскучила? — Я приветствовала его, чмокнув в губы. — Знаю, плести венки из одуванчиков и кидать камни в воду интереснее, чем общаться со мной.

Быстрого поцелуя Алексу не хватило. Его губы прошлись по знакомому пути по подбородку, щекам и снова к губам.

— Да, ты скучная, как ольховая чурка, — сказал он, дыша мне в шею. — Я бы попросил тебя уйти и не возвращаться, но не хотел обижать тебя.

Он поцеловал меня так, словно мы не виделись годами, что было не совсем так. После моего драматического обморока на церемонии вручения аттестатов, меня почти все время держали на лекарствах. Инфекция усилилась, и моя температура подскочила до небес. А еще у меня проявилась зверская мигрень. В моей комнате постоянно было темно, потому что даже от самого тусклого света мои глаза болели. Я заткнула уши берушами, чтобы не слышать рева охлаждавшего меня вентилятора, а моей семье пришлось кушать на улице, потому что меня рвало от запаха еды.

Реальность — отстой. Здесь было гораздо лучше, и здесь меня ждал Алекс.

— Я люблю тебя, — сказала я, прижимаясь еще сильнее.

— Я тоже тебя люблю.

Я слышала, как его дыхание участилось, а сердце забилось в груди еще сильнее.

Бесконечные часы не особо законного копания в интернете доказали, что я ничего не знаю об Алексе Коуле. Я не знала, где он родился и вырос. Не знала, кем были его родители, и чем он занимался, прежде чем появился на пороге нашей школы. Я даже не знала, как его на самом деле звали: Алекс или Кристофер. Меня это волновало. И сильно. Не потому что я чувствовала себя обманутой, скорее потому что теперь я этого никогда не узнаю. Поэтому, я цеплялась за эти сны и фантазии. Я не знала Алекса в реальной жизни, но теперь знала его здесь, рядом с собой.

Он был моим.

Мы долго шли по берегу озера, но пейзаж не изменился. Стоило нам пройти под утесом, на котором прошло наше единственное настоящее свидание, как он тут же начинал маячить где-то впереди. Вскоре потемнело, и все залил лунный свет.

— Сегодня полнолуние.

Я удивилась тому, что не вспомнила.

Прошлой зимой я узнала, что оборотни существуют, и что в полнолуние они превращаются в волков или койотов. Алекс был моим первым знакомым оборотнем, но не единственным. Проведя любительское расследование, я выяснила, что мой брат Джэйс на самом деле из семьи шифтеров. Поскольку мой брат, мой лучший друг Чарли и все их родственники обращались в зверей, я начала следить за фазами луны.

Я посмотрела на Алекса, думая спросить о том, должен ли он превращаться, но увидела перед собой волка. Я присела и запустила руки в его пушистый мех.

— Я бы не хотела, чтобы ты так делал. Это не…

Меня прервал болезненный спазм, прошедший по моему телу.

— Скаут! — Алекс, снова ставший человеком, подхватил меня. — Скаут, говори со мной!

— Больно, — промямлила я.

— Скаут, тебе нужно проснуться.

Я пыталась ответить, но мускулы в моем горле дернулись, и я не смогла произнести ни слова.

— Тебе нужно выйти из дома и отойти как можно дальше, очень быстро, поняла? Как можно дальше от дома. Беги в лес! И что бы ни случилось, не показывай им, что тебе страшно. Никогда. Ты должна быть сильной! Поняла?

В этом не было никакого смысла. А даже если бы и был, я полностью утратила контроль и ощущала только боль.

— Давай, Скаут. Время Превращаться. Проснись. — Судороги закончились так же внезапно, как и начались, и я обмякла в его руках. — Проснись, сейчас же!

***

Я распахнула глаза, и реальность со всей силы набросилась на меня. Я словно могла ощутить все скрытые запахи, начиная от мебели и заканчивая каждым красителем одежды, висевшей в шкафу. Собственное дыхание казалось мне оглушающе громким. Мой живот скрутило, а кожа горела пламенем.

Судороги вернулись. Оказалось, это были только цветочки.

Я не смогла бы добраться до своих костылей, поэтому покатилась по кровати и с грохотом плюхнулась на пол. Затем доползла до стола, где смогла встать более менее прямо, и сразу же бросилась прочь из комнаты, вниз по лестнице и через заднюю дверь.

Каждый шаг приносил невыносимую боль, и я не кричала лишь потому, что не могла. Когда я упала на заднем дворе, я уже была почти в бреду. А затем началась настоящая боль. Я чувствовала, как ломаются кости, как рвутся мышцы. Кожа тянулась так сильно, что я была уверена, что она рвется. Мои пальцы хватались за землю, пока у меня еще были пальцы. Затем боль стала невыносимой, и я отключилась.

Что-то тыкало меня в бок. Не что-то. Кто-то. Я чувствовала его запах. Хороший запах. Запах грязи, леса, меха и чего-то еще. Чего-то странного. Необычного. И мне он очень нравился.

Был и другой запах. Ближе чем приятный, прямо перед моим носом. Запах крови и смерти. Запах еды.

Мой желудок сжался. Поесть. Надо поесть. Я в жизни не была такой голодной.

Я сама не поняла, как он оказался у меня во рту. Мои зубы рвали плоть и мышцы. Он был теплый, а я была счастлива. Свежее мясо — это прекрасно. Я ела, пока не осталось ни кусочка, и загрустила, когда еда кончилась.

Надо было найти что-то еще. Я не привередливая.

Заяц был вкусным, но белка или опоссум тоже бы сгодились. Главное, чтобы было съедобно, на остальное мне плевать.

Я уткнулась носом в землю, пытаясь взять след. Думала, что нашла, но это оказался тот же самый заяц. Он бежал по краю леса, пока его след не пересекся с другим.

Ошибки быть не могло. Хороший запах поймал зайца.

Приятный запах.

Я забылась, пока ела, а он исчез.

Я наклонила голову, вслушиваясь в ночь, пытаясь уловить шаги или шорох кустов, чтобы понять, куда он ушел.

— Назови себя.

Я подпрыгнула, в поисках женщины с плавным требовательным голосом, но рядом никого не было.

— Ты на территории Стаи Хэйган. Пожалуйста, назови себя.

Территория Хэйганов? Мой дом. Моя земля. Моя территория.

Рокот возник в мой груди, и этот звук на секунду привел меня в чувство. Какого черта происходит? Что со мной случилось? Я посмотрела на свои руки, которые уже не были руками. И начала паниковать.

— Скаут?

Голос в моей голове знал мое имя. Это как-то не хорошо.

Я затрясла огромной собачьей головой и закричала:

— Оставь меня в покое! — со всей силы, что было не очень умно. Задней лапой я сломала веточку и психанула.

Поглощенная ужасом, я побежала в лес.

Время и направление ничего не значили. Единственной мыслью в моей голове было — бежать. Иногда осознание ситуации пыталось пробиться мне в голову, но я не позволяла. Вместо этого, я бежала так быстро и так далеко, как могла. Ветки хлестали меня, репей цеплялся за шкуру. Лапы болели, и появился жар в мышцах, но я не останавливалась. Нужно было убегать, скрыться.

Если бы я лучше соображала, я бы поняла, что не знаю, где мой враг, и куда именно бегу. Может, я бы использовала волчьи чувства, чтобы осмотреться. Но я хотела только бежать, поэтому остановилась только на крутом берегу бурного ручья, думая, куда двинуться дальше, когда запах других настиг меня. Они замедлились, прежде чем появиться. Их было двое, маленькие и рыжие. Младший обнажил зубы в оскале, старший замер, в его глазах стояло полное непонимание.

Койоты.

Не те, что убили Алекса, но похожие.

Я прижала уши к голове и низко зарычала.

Старший койот рявкнул на младшего, но было поздно: тот уже бежал на меня. Мне нужно было дождаться момента и прыгнуть на него. Он был маленьким и неуклюжим, я бы быстро разобралась. Когда он подошел достаточно близко, из кустов мелькнула серая вспышка и отбросила маленького койота. Я взвыла, потому что потеряла преимущество.

Новичок стоял между мной и моим врагом. Если бы это был кто-то другой, я бы отбросила его, и добралась бы до мальчишки.

Я жалобно рыкнула, но волк не двинулся, продолжая защищать койота. Я отошла, но попыталась обойти их справа. Волк понял и рявкнул на меня. Я дернулась назад, и он снова рявкнул, делая шаг ко мне.

Он прогонял меня.

Всякое желание драться пропало, меня накрыло унижение и разочарование.

Я была ему не нужна. Не нужна ему такой. Я поджала хвост и скрылась в чаще.

Остаток ночи я провела, бегая по разным тропкам, даже не пытаясь охотиться. Под конец я ощутила восход еще до того, как солнце выглянуло из-за горизонта. Меня вновь настигли судороги, и я легла на холодную землю, надеясь, что в этот раз Превращение меня убьет.