– Сними его! – раздраженно воскликнула Бет, сжав его руку мертвой хваткой. – Сними немедленно!
– Сейчас, любовь моя, сейчас, моя хорошая.
Вне себя от волнения, Дункан взглянул на хлопочущих возле Бет Рейчел и повитуху. Уже, наверное, в сотый раз за последний час его жена требовала, чтобы он снял с ее пальца обручальное кольцо.
– С ней все в порядке? – спросил он женщин.
Обе одновременно кивнули. Положив прохладный компресс на лоб Бет, Рейчел заверила:
– Да, милорд. Все идет очень хорошо. Ребенок вот-вот появится на свет.
– Они все врут! – прошипела Бет сквозь плотно стиснутые губы и попыталась вновь лечь на спину, но Дункан не дал ей этого сделать, заставив лежать на боку, как требовала повитуха.
– Тише, моя хорошая, тише. Все скоро будет позади. – По крайней мере он очень на это надеялся.
Ну почему, о Господи, он позволил Бет уговорить его присутствовать при родах? Место мужа, когда жена рожает, – в зале, там он должен ходить взад-вперед, ожидая, когда все благополучно закончится, а не здесь, где крики и стоны разрывают ему сердце. Нет, все-таки этот их обычай иначе как варварским не назовешь!
Видя, что лицо Бет вновь исказилось от боли, Дункан почувствовал такое желание выскочить из комнаты, что для его осуществления охотно отдал бы правую руку. Но он обещал Бет не оставлять ее и сдержит свое обещание.
– Какая же ты у меня храбрая, детка.
– Дункан, если ты сейчас же не снимешь кольцо… О-о! – Бет пронзительно вскрикнула.
Повитуха заглянула ей между ног.
– Очень хорошо, миледи, тужьтесь!
Ногти Бет больно вонзились в руку Дункана, и беспокойство сменилось паникой.
– Что, черт подери…
– Все хорошо, милорд. – Рейчел положила руку ему на плечо. – Показалась головка. – Она обратилась к Бет: – Сделайте глубокий вдох, mon ami, и тужьтесь!
Лицо Бет пошло красными пятнами от напряжения.
– Молодец, – подбодрила ее повитуха, – а теперь дышите часто.
Рейчел задышала, показывая Бет, что нужно делать, и Дункан машинально последовал ее примеру, а следом за ним и Бет.
– Детка, я говорил тебе, как сильно тебя люблю?
Ответить Бет не успела, потому что как раз в этот момент повитуха приказала:
– Еще один глубокий вдох. Вот так. А теперь тужьтесь получше! Еще разок, и все!
Очевидно, только это Бет было и нужно. Стиснув зубы, она выполнила приказ повитухи и через мгновение, облегченно вздохнув, обмякла на руках у Дункана.
Комнату наполнил пронзительный детский крик, и Дункан радостно засмеялся. Еще никогда в жизни ему не было так хорошо. Его Бет родила ребенка и сама осталась жива.
Отерев ей пот со лба, он поцеловал ее:
– Я так тебя люблю, что не передать словами.
Не открывая глаз, Бет прошептала:
– Еще бы ты меня не любил.
– Милорд, – обратилась к нему повитуха, показывая на пухлого вопящего краснолицего младенца. – У вас сын. Да какой хорошенький!
– Сын… – Дункан почувствовал, что сердце его сейчас разорвется, не выдержав такого счастья. Это просто чудо!
Вытерев со щеки скупую слезу, он прижался лбом ко лбу жены и прошептал:
– Ты спасла мою душу, моя любимая Бет.
– Нет, любовь моя, ты сделал это сам, – ответила она, погладив его по щеке.