Стоя напротив зеркала, я пальцами разглаживала морщины на лбу. После чего провела ладонью по щеке. Обвела линию подбородка и опустила руку по шее вниз к груди. Сделала шаг назад, чтобы видеть себя в полный рост. Повернулась к зеркалу сначала одним боком потом вторым. За эти три недели, что я нахожусь в новом мире, я довольно сильно изменилась. Как? Моя спина больше не была согнута под действием радикулита, а фигура перестала не напоминала вопросительный знак. До стройности кипариса, еще конечно далеко, но что-то мне подсказывает, что ждать мне этого не так долго осталось.

Еще недавно абсолютно белоснежные в своей седине волосы, сейчас стали грязно серого цвета. Мало того, их стало больше. Новые, вновь выросшие волоски отказывались укладываться в прическу, создавая постоянный беспорядок на голове.

Часть морщин разгладилась, а те что остались стали менее глубокими. Я явно молодею. На глаз, мне сейчас не больше шестидесяти. Кстати насчет глаз, они так же перестали быть мутными, а зрение… блин, да стопроцентное зрение у меня. Впрочем, как и слух. К трости я уже дней пять, как не дотрагиваюсь, при этом мне помощь Олдера на прогулках больше не нужна.

Общая картина не могла ни радовать, вот только выводы напрашивались неутешительные. До какого возраста я буду молодеть и что за этим последует? Пока на это никто не обращает внимание. Но это только пока. Для них я все еще старая. На совместные ужинах устраиваемые раз в три-четыре дня Арканой, я стараюсь горбиться, хмуриться и строить рожи, так чтобы было заметно побольше морщин. Но долго этот цирк продолжаться не сможет. Максимум дней через десять мое состояние заметят окружающие и тогда… Вот о том что тогда может произойти лучше не думать. Меня еще в храме просветили по поводу того, для чего здесь нужны девушки — иномирянки. Вот только меня абсолютно не устраивает роль инкубатора. Значит надо валить с этой дворца, пока он не стал золотой клеткой.

Мои мысли прервал стук в дверь.

— Анна Николаевна, вам пора на ужин идти.

— Спасибо Нира, я уже выхожу.

Еще один ужин. Я не понимаю, зачем и для кого их устраивает эйр. Видно же что ему, впрочем как и мне, они не доставляют ни удовольствия, ни радости.

— Анна Николаевна, нам пора.

Вот уже и Олдер зовет. В этот раз решила прихватить трость. Надо же строить из себя немощное создание. Сгорбившись, пошла к выходу. Не успела я открыть дверь в гостиную, как в нее протиснулся ирланд и тут же, как кот, принялся тереться об мою ногу. Нагнувшись, погладила малыша. В ответ он лизнул меня.

— Извини, Снежок, но сейчас тебе придется остаться. Обещаю, как только вернусь, сходим прогуляться в сад.

В ответ недовольное шипение. Его понять можно, из-за изменений происходящих с моим организмом, мне днем часто хочется спать. Пока я отдыхаю, Илди с ним гуляет, вот только сегодня она не пришла. Прошлой ночью ее должен был наведать Аркана. Наверняка замучил мою девочку, вот она весь день и отсыпается. Надо кстати к ней заглянуть. Если она не ушла, вместе пойдем на ужин. А то я как-то подзадержалась, пока любовалась собой.

Дверь в покои моей молодой подруги открыла ее служанка.

— Лали, госпожа еще у себя или уже ушла?

Толстушка, распахнув дверь шире, впуская меня и растеряно оглянулась на спальню Илди.

— Госпожа не готова, она плачет весь день.

— Почему? Что произошло?

Отталкивая в сторону служанку, я побежала в комнату к девушке. Да, вот так, я уже и бегать могу. Илди лежала в постели укрывшись с головой одеялом и надрывно плача.

— Солнышко, что случилось, кто тебя обидел? — вытаскивая ее наружу, я пыталась разобраться, в чем дело.

— Баба Аня, баба Аня… — и новый поток слез стал орошать уже мое плечо.

— Что моя хорошая, — я убирала мокрые от слез волосы с лица девушки, в попытке рассмотреть ее. — Расскажи мне, что у тебя произошло и почему ты сразу ко мне не пришла, а сидишь здесь сама и плачешь?

— Баб Аня, у меня кровь пошла.

— Какая кровь? — опешив я стала ощупывать тело Илди в поисках раны.

— Баб Ань, я не смогла забеременеть, у меня кровь пошла. Я упустила свой шанс.

* * *

Недовольно поглядывая на меня, он принялся мерить быстрым шагом гостиную в моих апартаментах. Хорошо что она большая, есть где и разбежаться, и развернуться не задевая ничего из предметов дизайна и интерьера, а при желании и потанцевать можно. Вот только для последнего у эйра явно было неподходящее настроение. Поэтому он просто яростно наматывал круги. Можно сказать, укреплял мышцы ног и кровеносную систему. А что? Полезное для здоровья занятие. Особенно для того кто подвержен постоянным стрессам. А его ближайшее время о-го-го сколько их ждет. А так, глядишь убежит если и не от своих дам в положении и их истерик, так хоть от инфаркта. За этим безобразием следила не только я, но и недовольный Снежок. Все же я так и не вывела его на прогулку в ожидании незваного гостя. Олдер же все еще не вернулся, а Ниру я отослала. Мне не нужны дополнительные уши во время нашего разговора, даже если я этим ушам доверяю. Не знаю, пытался ли Аркана своей беготней передо мной успокоиться или наоборот, заводил себя еще больше, а возможно, своим хмурим видом, пытался меня довести до нужной кондиции, но в конечном счете у меня уже голова кружиться начала от его мелькания перед глазами. Туда — сюда, туда-сюда, раздражает. Пора его подтолкнуть к разговору, а то не хватало чтобы мой малыш обделался из-за того, что его не вывели вовремя на улицу. Он у меня, конечно, парень терпеливый, но у всего есть предел. И у размеров его э-э-э… природного терпения так же.

— Чем имею честь быть обязана лицезреть вас у себя?

Резко остановившись, мужчина вперил в меня сердитый взгляд. Я бы, возможно, его даже испугалась (имею ввиду взгляд), если бы было чего. Рептилия-то моя лежит спокойно, так что смотри не смотри, а я знаю, ничего ты не мне не сделаешь. И что неожиданно после сегодняшнего инцидента в столовой, даже не хочешь. Проследив за моей рукой расслабленно поглаживающей перья на спине ирланда, мужчина успокоился и сделал лицо попроще. Вот то-то же и оно. Нечего мне здесь спектакли показывать. Так как я неблагодарный зритель. Так уж сложилось, что не реагирую я так, как планирует актер. Вроде бы и не люблю людей разочаровывать, но против природы не попрешь. Так что уж лучше пусть сразу переходить к делу. Что и сделал Аркана. Сообразительный мальчик.

— Мне казалось, мы с вами договорились.

Я хоть и втираю всем окружающим направо и налево что у меня старческий склероз, но на самом деле на него, пока, не жаловалась. Неужели только, пока? Что-то я не припомню, чтобы мы с ним о чем-то договаривались. Ну, разве что, не выводить несколько дней мое пернатое чудо на улицу. Так я и не выводила, хотя Айлише на тот момент вблизи и не было. Но все равно, обещание я свое сдержала. В отличие от него. Я же просила с девушкой поговорить, чтобы она успокоилась и не лезла к окружающим. Так нет же. То ли он не умеет доносить свою позицию и мысли до общественности, то ли общественности просто наплевать на его слова и она прет по выбранному пути как бульдозер, подминая под себя все и всех. Ну или девчонка, как бы помягче сказать, недальновидная с отсутствием тормозов и рамок дозволенности. Но это уже, как говорится, не мои проблемы. Но спорить с эйром я не стала, только вопросительно приподняла бровь, вроде как прося уточнить, о чем собственно идет речь. Вот что мне нравится в Аркане, некоторые вещи он понимает даже не с полуслова, а с полувзгляда. Вроде как знает меня всю жизнь. Говорю же, умный мужик… временами.

— Вы же умная женщина, — о, как на меня, это уже явный подхалимаж, — вот зачем вам надо было сегодняшнее представление? Поведение девушек понятно и объяснимо, а ваше нет. Вы же утверждали что вам от меня ничего не надо. Тогда зачем все это было? Чего вы пытаетесь добиться? Что вам надо? Скажите, и есть это в моих силах я это дам, в надежде, что хотя бы вы успокоитесь и не будете участницей конфликтов.

Несколько секунд я изучающее, смотрела на Аркану. Довели его девки. Ой довели. Того и гляди глаз начнет нервно дергаться. Со стороны кажется, что он сейчас не выдержит и взвоет от сложившейся ситуации, а ведь это только начало. Впереди еще девять месяцев беременности у двух молодых женщин. Я бы, возможно, его даже пожалела, но опять же, его никто не заставлял кучу контрактов подписывать. Так что он знал на что идет. И не просто знал, а еще и хотел, а раз так, то пусть сам и разбирается со своим гаремом. А я предпочитаю свалить отсюда, подобру-поздорову. Разве что поиграю немного на его нервах. Так сказать, на прощанье. Чтобы жизнь малиной не казалась и вернуть меня назад не хотелось. Я все же музыкант, вроде как, опытный, и инструмент этот знаю если и не в совершенстве, то продвинутым пользователем меня назвать точно можно. А раз так, то поехали.

— Откуда же я могла знать, что в вашем мире такая сложность с распределением мест за столом. Меня об этом не предупредили, — сложив руки на груди, я уверенно посмотрела на эйра. — Мое было занято, из-за чего я села на ближайшее свободное. И в этом нет никакой трагедии. А если вспомнить, в роли кого меня притащили в этот мир, то заняла я свое законное место. Кроме того, ты мог бы предотвратить этот конфликт заранее. До сегодняшнего дня всех все устраивало и устоявшийся порядок никто пытался нарушить. И как по-твоему мне надо было реагировать на случившееся? Кроме того, ты сам виноват, еще до моего появления в столовой можно было предвидеть, что ситуация может закончиться не очень хорошо. Если бы не твое молчаливое попустительство Тильда не посмела бы пересесть.

— Она беременная.

Это по его мнению довод? М-да, ближайшие месяцы ему будет очень тяжело.

— И каким образом место, которое она занимает за столом, влияет на это состояние?

Мужчина устало вздохнул.

— Я обязан обоим девушкам предоставить равные условия, чтобы они не переживали, что я выделяю одну из них. Это нужно для их спокойствия, — мне показалось или он пробубнил тихо 'И для моего'? — А это значит, за столом они должны сидеть на одном удалении от меня.

— Так я же ничего против не имею. Пусть сидят где им хочется. Лишь бы меня не трогали.

— Анна Николаевна, вот скажите, что вам стоило расположиться немного дальше?

Я серьезно посмотрела в глаза молодого человека. Мой ответ он должен понять.

— Гордость.

— Так вы все же знали, к чему приведут ваши действия?

Эйр гневно сузил глаза, прожигая меня злым взглядом.

— Помнишь, я тебе говорила, что мне ничего от тебя и окружающих не надо? Ну так вот, я соврала.

— И. Что. Же. Вам. Надо?

Выплевывая по отдельности слова, Аркана презрительно скривил губы. М-да, каждый судит по себе. И этот не исключение.

— Уважение, долженствующее моему возрасту.

Как же мне приятно было видеть обескураженное выражение на лице муженька. Не ожидал. Привык, что с него требуют только материальные блага?

— Не знаю как в вашем мире, а в моем пожилых людей уважают. К ним прислушиваются. Все же они прожили жизнь и имеют за собой большой багаж не только болячек, но и знаний, а также житейского опыта. Дома меня окружали родные и ни один из них не посмел бы на меня повысить голос. Я была, так сказать, старшей в своем роду. Ко мне прислушивались и спрашивали моего совета. Поэтому я не позволю разным истеричкам вытирать об себя ноги. С одной стороны, мне плевать, что обо мне говорят или думают Айлише и другие девушки, но унижать себя я не позволю, впрочем, как и тех кто рядом со мной или доверился мне. Поэтому будь другом, донеси до своих дам, чтобы они не задевали ни меня, ни Илди. Если им будет легче от этого, то пусть игнорируют, но не более. Тогда и я буду держать нейтралитет и в их отношении. А если у тебя не получится достучаться до их совести или сознания, то уж извини, но при каждой попытке задеть меня, учить их уму-разуму придется уже мне. И буду я это делать как посчитаю нужным

Приподняв уголок своих губ в кривой усмешке, я с вызовом смотрела на Аркану, всем своим видом спрашивая 'И что ты на это скажешь?'.

— Они же в положении.

По-видимому, мужчина не находил другого аргумента, пытаясь уговорить меня отступить от моего решения и прогнуться под капризы девчонок. Нет уж. Я чувствую, еще немного и он поймет, что ему стоит исключить любую возможность наших встреч, а это лучше всего сделать, расселив нас как можно дальше друг от друга. А еще лучше отселив кое-кого. И этим кое-кем согласна быть я. Ну что же, поднажмем еще немного.

— Ну и что? Беременность — это не болезнь. Это нормальное состояние женского организма. Да, бывают недомогания и тошнота на начальных сроках. Но, у обоих девушек, если судить по их пустым тарелкам, с этим все нормально. Еще на последних месяцах, когда живот такой что ног своих не видишь, тяжело ходить, но им до этого еще ой как далеко. Да и скандальное поведение это не оправдывает. Последнее, скорее следствие плохого воспитания, чем интересного положения.

— Исходя из ваших слов, я делаю вывод, что относится снисходительно по отношению к Айлише и Тильды, а также отступать в сторону, сглаживая возможные конфликты, вы не собираетесь?

Какой он сообразительный. Сразу все понял.

— Знаете, в нашем мире есть выражение 'Старого пса новым трюкам не научить'. Это относится и к людям. Я за свою жизнь никогда не гнула спину перед (хотелось, конечно же, прямым текстом сказать, кем именно я считаю Айлише, но опускаться до ее уровня мне что-то абсолютно не хочется) теми, кто недостоин уважения. И на старости лет, это делать также не собираюсь. Тем более что являясь вашей достойнейшей, я гораздо выше их по положению и не только в этом доме.

— Это ваше окончательное слово?

Встав, Аркана решительно посмотрел на меня. Судя по всему, он принял какое-то решение. Буду надеяться, я не сглупила. Отступать по-любому уже поздно.

— Да.

— Тогда вы сами вынуждаете принять меня меры. Я не могу рисковать нерожденными детьми. Поэтому в ближайшие дни вам придется покинуть Лауваль. Завтра утром к вам придет мой поверенный. С ним вы выберете манор в который уже в обед сможете выехать. Там вы будете проживать, как и здесь, на полном обеспечении. Содержание вам будет выплачиваться в том же размере. Не беспокойтесь, новое место жительства, будет полностью соответствовать вашему статусу. Так что вы ни в чем не будете нуждаться. Также я могу заверить, что вас никто никогда больше не побеспокоит. Ни девушки. Ни тем более я. Скорее всего, мы с вами более не увидимся. А теперь позвольте распрощаться, на улице ночь, а вы наверняка устали.

Развернувшись, Аркана, чуть ли не чеканя шаг, пошел к выходу, а мой взгляд упал на дверь ведущую в комнату Олдера. Она почему-то была приоткрыта. Обычно, мой охранник ее всегда плотно закрывает. За исключением тех моментов, когда он у меня. Мне даже показалось что в проеме мелькнул чей-то силуэт. Или это игра света? Хотя, возможно, парень уже вернулся, тем более его давно нет, а как правильно сказал эйр, на дворе уже ночь. Опустив руку чтобы погладить Снежка, я почувствовала что он напряженно замер. Что такое? Удивленно посмотрев на малыша, я поняла что его также заинтересовала дверь, ведущая в комнату моего молодого друга. Скорее всего, надеется, что хотя бы он его выведет на прогулку.

— Иди к Олдеру, давай.

Ирланд, получив мое разрешение, тут же сорвался с места, а я повернулась к муженьку, поймав его, когда он уже готов был открыть дверь.

— Аркана, подождите.

Мужчина повернулся ко мне, с ехидной улыбочкой на губах. На его лице так и читалось 'Что передумала?'. По-видимому, он думает, что я сейчас соглашусь на все, лишь бы остаться здесь. Ха. И еще три раза, ха-ха-ха.

— У меня есть к вам другое предложение.

Эйр повторил мое движение бровью, вопросительно приподняв ее.

— Я хоть и старая, но все же женщина. А женщинам присуще любопытство. Мне не так много осталось топтать старческими ногами этот, новый для меня, мир. Поэтому, предпочту не сидеть в вашем маноре, а путешествовать. Хочу посмотреть, что у вас здесь, да как. Обещаю, никогда никому не говорит, откуда, как и почему я попала в ваш мир. Также обещаю никогда не упоминать вашего имени и того что нас связывает. И даже если где-либо случайно вас встречу, обещаю делать вид что мы чужие, незнакомые друг для друга люди. Обещаю никогда не искать встреч с вами, не возвращаться в этот замок и никогда ни о чем вас не просить. В свою очередь, прошу того же самого. Вы забудете о моем существовании. Никогда не попросите меня вернуться ни сюда, ни в какие-либо другие ваши земли. Никогда не будете требовать от меня и тем более заставлять насильно выполнять обязанности вашей достойнейшей. Мы с вами просто разбежимся в разные стороны, как в море корабли, и встретимся, в лучшем случае, в следующей жизни. Как вам мое предложение?

Внутри у меня все замерло. Я старалась не показывать ни того как я нервничаю сейчас в ожидании такого для меня важного ответа, ни того как переживаю за свое будущее. Продолжая расслабленно сидеть в своем кресле, я сдерживала готовое выскочить из груди сердце. Ну же, давай, соглашайся, а то меня от нервного напряжения, сейчас инфаркт схватит.

Аркана несколько секунд задумчиво смотрел на меня, сжав губы в тонкую линию. А потом, кивнув головой то ли мне, то ли своим мыслям и медленно проговорил.

— Хорошо. Я согласен. Правда, совсем забыть про вас мне честь не позволит, поэтому на вас счет будет падать сумма в двойном размере. Также вы можете выбрать одну из моих карет. Скажите какую и с нее снимут все знаки принадлежности к моему роду.

У меня внутри все пело, из-за чего я из последних сил сдерживала пытающуюся расплыться по лицу счастливую улыбку. Правда, счастье счастьем, а мозги от него терять не стоит.

— Спасибо за предложение, но не стоит портить карету. Я приобрету себе что-то попроще в ближайшем городе.

— Это ваше решение. Когда вы хотите отправиться путешествовать?

— Завтра же.

Если бы могла, то уехала бы и сегодня. Но, во-первых, надо собраться, пусть не так много у меня вещей, но они все же есть. А во-вторых, мы еще не обсудили с Илди, куда отправляемся. Поэтому, так уж и быть, подожду до утра.

— Тогда мне остается только попрощаться и пожелать вам приятного путешествия.

Судя по довольной физиономии Арканы, его мое предложение очень даже устраивает. Наверняка радуется, что старая жена сваливает мало того в неизвестном направление, так еще и навсегда. Да любой бы на его месте радовался. Оно и понятно. Он молодой, здоровый мужик, полный амбиций, желаний и стремлений, а жена у него выглядит даже не как мама, а как бабушка. Одно дело если бы он сам себе такую выбрал из каких-либо меркантильных соображений, так нет же, подсунули святоши. Ага, кота в мешке. Да так, что хоть принимать и не хочется столь щедрый дар, но выбора-то нет. При этом он меня не бросил умирать где-то на помойке. В дом притащил, отмыл, одел, кучу дорогих подарков надарил, вон еще и содержать готов, не получая ничего взамен.

— Спасибо, еще раз. Предлагаю, на прощанье, закрепить наш договор рукопожатием. Так делают в моем мире.

— В нашем тоже.

Мужчина подошел ко мне, а я, покряхтывая, встала. За время разговора, неприятно отсидела себе одно место. Оно и хорошо. Я сейчас так неуклюже двигалась, что о том, что я себя чувствую сейчас гораздо лучше чем когда появилась в этом мире, никто бы и не догадался.

Больше не сдерживая счастливую улыбку, я смело протянула руку вперед. Аркана улыбнулся в ответ и аккуратно пожал ее. И как только наши руки соприкоснулись, комнату озарила яркая вспышка ослепившая меня. Когда я наконец-то проморгалась, увидела эйра внимательно рассматривающего серебристый браслет на своем предплечье.

Нахмурившись, он покрутил его то в одну сторону, то в другую. И чтобы это значило? В отличие от меня, он свою брачную вязь не прятал. Так как я об этом мире и его правилах ничего не знала, то решила поинтересоваться о том что это только что было.

— Что происходит?

Мужчина поднял на меня растерянный взгляд.

— Богиня благословила наш договор, при этом она не разорвала полностью связь. Моя вязь, как и ваша, на месте. Просто спрятана она под браслетами. Для всех мы вроде как свободны, но на самом деле не можем никого выбрать избранным или достойнейшей, пока один из нас жив.

— То есть, я могу спокойно себе путешествовать, не боясь, что мое инкогнито раскроется? И никто, никогда не сможет догадаться о том, что нас что-то связывает?

Я все же решила уточнить некоторые моменты. Так, на всякий случай. Не хотелось бы чтобы меня, помолодевшую, выловили как беглую супругу и захотели вернуть муженьку.

— Нет. О связи узнают, только если мы оба захотим добровольно снять браслеты. Если хоть один из нас будет против, или на него будет производиться давление, браслеты не снимутся. Так всегда происходит во время церемонии единения. При добровольном согласии мужчины и женщины их браслеты спадают и появляется вязь. В нашем же случае, она уже есть.

Слушая объяснения Арканы и делая свои выводы, я непроизвольно начала закипать. Мужчина это заметил, отчего весь напрягся.

— В чем дело? Вы передумали?

— Нет, я не передумала, — и не сдерживая желчь в своем голосе, поинтересовалась у эйра. — Это что же получается? У ваших женщин значит спрашивают, желают ли они навечно соединить свою жизнь с кем-либо. Дав свое согласие они получают статус, уважение и кучу разных привилегий, а у тех кого забирают из родного мира, закидывая в эту дыру, ничего не спрашивают? И с чем связана эта несправедливость? В чем провинились девушки, которых лишают всего: дома, родных, да, в конце концов, их привычной жизни, и всего остального, абсолютно всего? Почему у них не спрашивают согласия? Почему они не получают всего того что имела бы девушка из вашего мира? Почему их мнение никого не интересует? Почему вместо любви и уважения окружающих, они должны терпеть хозяина, который ни во что их не ставит, издевается над ними и использует их как племенной скот?

Чем больше я задавала вопросов, тем больше распалялась. Обидно же. Как же я рада, что моя внучка сюда не попала. В который раз возношу хвалу за это Богу.

— Но ведь на вас не было браслета, значит, вы были согласны на все?

— Что? — мне показалось, что от моего возмущенного возгласа, даже стекла в окнах зазвенели. — А мысли о том, что на мне и других, кого вы сюда притащили, не было браслета, потому что мы их не носим, не возникало?

Судя по обескураженному выражению лица мужчины — не возникало. В который раз убеждаюсь, что все судят по себе. Хотя, скорее всего, всех в этом мире устраивало так думать. Всех их. О том, что в других мирах все иначе, они не задумываются. Зачем? Это же только все усложнит. Устало опустившись назад на свое кресло, я спокойным холодным голосом решила закончить как этот разговор, так и нашу встречу.

— На данный момент, это уже не имеет значения. Я рада что мы смогли прийти к обоюдовыгодному решению по разрешению ситуации которая нас связала, и теперь оба сможем жить каждый своей отдельной жизнью, вдали друг от друга. Завтра, в первой половине дня я покину ваш 'дружелюбный' дом и надеюсь, судьба нас больше никогда не сведет вместе.

— Если таково ваше решение, я не буду ему препятствовать, — Аркана опять пошел к двери чтобы покинуть мои апартаменты, но взявшись за дверную ручку, медленно обернулся. — Я извиняюсь за все. Я действительно не задумывался о согласии или несогласии девушек которыми одаривает нас Цирея. Я настолько привык, что все хотят заполучить в избранные сильнейших эйров, что у меня даже мысли не возникло, что этому кто-то будет не рад. И еще, если вам будет когда-либо нужна моя помощь, обращайтесь. А так же, если устанете путешествовать, всегда можете вернуться сюда или в любой другой дом в моих владениях. Думаю, мы сможем найти место которое вам понравится. Кроме того, я извиняюсь за сегодняшнее поведение девушек и мои слова. Если вы захотите снять браслет, я подтвержу ваше решение. Еще раз приятного путешествия. Надеюсь, мы еще встретимся.

Несколько мгновений я растерянно смотрела на закрывшуюся за эйром дверь. Удивил меня этот мальчик. Приятно удивил. Но это не повод задерживаться в его замке. Довольная оттого что у меня все получилось, я направилась в комнату к Олдеру. Что-то мои парни совсем притихли. Распахнув дверь, я поняла, что моего охранника там нет. В комнате никого не было кроме недовольно шипящего Снежка. Неужели нам показалось, или просто Олдер заскочил к себе ненадолго и ушел? Вполне возможно. А раз так, то придется мне самой, несмотря на позднее время, вывести ирланда на прогулку. Я еще в самом начале предполагала что все этим и закончится. Живую игрушку хотят одни, а присматривать за ней приходится другим.

— Ну что, дружок, прогуляемся немного?

Судя по тому, с какой скоростью рептилия бросилась к выходу из моих апартаментов, мое предложение ему пришлось по душе. Вот только когда я почти закрывала дверь, Снежок протиснул в щель голову и, посмотрев в сторону комнаты Олдера, недовольно заворчал. Обижается, наверное. Ну да ладно, сейчас его терпение будет вознаграждено.

— Снежок, ты идешь?

Пошипев еще немного, мой пернатый друг все же выполз в коридор, позволив мне наконец-то прикрыть за ним дверь и больше ни на что не отвлекаясь, побежал к лестнице. Ночная прогулка окончательно успокоила мои нервы, так что вернулась я в отличном расположении духа. Постучав перед сном еще раз в дверь комнаты Олдера, поняла, что он так до сих пор не вернулся. Я конечно же понимаю, что у мужчин есть определенные физиологические потребности, но он мог бы предупредить меня, что не вернется сегодня. Нахмурившись, осмотрелась. Раньше за ним не замечалось таких промахов. Возможно, с парнем что-то случилось. Поднимать панику еще рано, но неприятное чувство обеспокоенности за близкого человека уже заползло холодной змеей в душу. Оно же мне и не дало пойти и спокойно лечь в постель. Взяв покрывало, я расположилась в полюбившемся мне кресле и не заметила как задремала. Проснулась почувствовав что меня несут. Неожиданно для себя поняла, что я к этому уже привыкла. И эта мысль вызвала улыбку. В ответ услышала недовольное ворчание.

— Что же вы не легли в постель, утром же не разогнетесь.

— Если бы кое-кто не шатался непонятно где всю ночь, я бы там и лежала.

Зевнув, спать-то еще хотелось, я медленно открыла глаза и тут же увидела нахмуренное, осунувшееся лицо Олдера. Непохож он на того кто всю ночь веселился или провел в объятиях девушки. Здраво рассудив, что моя спина не может быть причиной его явной обеспокоенности, сама тут же напряглась.

— Что-то случилось?

— Ночью мы ничего сделать не можем, — усталый безжизненный голос моего охранника подтверждал мои худшие опасения, что нас ждут очередные неприятности. А я было подумала что мы с них уже начали выбираться. — Предлагаю утром все обсудить.

Оглянувшись на окно, я поняла, не так и много времени удалось поспать. На улице все еще было темно.

— Олдер, я все равно теперь не смогу спокойно заснуть и как любая женщина надумаю столько всего, что нам потом вовек не разгрести. Так что лучше выкладывай сразу и там уж вместе подумаем, когда и что мы сможем сделать.

Опустив меня на кровать, парень сел рядом.

— Вы же помните, при каких обстоятельствах произошла моя встреча с отцом, и чем она закончилась?

— Да.

Говорить о том, что именно я думаю как о его отце, так и о случившемся тогда, я не хотела. Да и не было в этом необходимости. Парень тем временем продолжил.

— Братья не приняли на себя обязанности отца. Все это время они ждали моего возвращения. И так как на тех землях не было главы, они постоянно получали вызов на поединок. Столь лакомый и большой пирог не может быть бесхозным. До недавнего времени они давали достойный отпор всем. Но вчера меня нашел поверенный семьи. Один из братьев при смерти, бой он выиграл, но слишком дорогой ценой. Он может не дотянуть до смены цикла.

Я видела, что парень в очередной раз собирается взвалить на свои плечи вину за случившееся. Мало ему смерти матери и сестры, теперь еще и брат. Хотя причем здесь он, я не понимаю. Если я правильно поняла, со своими родственниками Олдер не общался никогда. Они для него чужие неизвестные люди. Первоначально это было опасно для его мамы, а потом у него не было желания. У него, но не у них, раз прислали поверенного.

— Они что-то от тебя требуют?

— Нет. Ничего. Просто сообщили, что ждут моего возвращения как главы семьи. По закону, тот кто побеждает эйра, чаще всего забирает его земли и титул, если нет других претендентов. Братья, во всеуслышание признали меня главой. Признать-то признали, вот только соседи видят, что эйра нет ни год, ни два, а уже несколько сот лет. И как результат мой брат умирает, а остальные родные могут всего лишиться. Так как чем дальше, тем больше будет вызовов.

— Понятно, и что ты собираешься делать? — наблюдая за сменяющими друг друга эмоциями на лице сидящего рядом мужчины, я уже знала какое он примет решение. И, в общем-то, оно было правильное. Так уж сложилась судьба, что теперь, несмотря на его желание или отсутствие такового, ему придется взвалить на себя ответственность не только за меня, но и за родных. А он парень ответственный, с сильно развитым чувством долга, так что думаю, он справится. Но говорить это ничего не стала. Он должен сам понять и принять это все.

— Не знаю. Я не могу оставить вас здесь одну и ехать разбираться с семейными делами.

Олдер растерянно посмотрел на меня.

— А меня оставлять и не надо, — улыбнувшись, я подмигнула парню.

— Как это не надо? — мой охранник еще больше нахмурился. Ну да, он же не знает о том что произошло вчера.

— Аркана меня отпустил на все четыре стороны. — И я рассказала о заключенном с муженьком договоре и о том как отреагировала на него их Богиня. Правда, опуская каким методом я всего этого добилась. Надо было видеть глаза Олдера. Нравится мне удивлять людей.

— Как? Как у вас это получилось? Он что, не видит как вы меняетесь?

Вот и еще один человек заметил что я молодею. Нет, тянуть нельзя. Утром собираем вещички и уходим по-английски.

— Неважно как, главное результат. Так что, если хочешь, завтра же мы можем отправиться туда, куда тебе надо.

Я увидела облегчение во взгляде молодого мужчины. Тяжелый выбор между обязательствами передо мной и семьей ему разрывал душу. Сейчас же его явно попустило. Вот даже улыбка появилась на губах.

— Спасибо, Анна Николаевна. Тогда, с вашего позволения, выезжаем сразу после завтрака.

— Нет, Олдер, — остановила я мужчину, — выезжаем мы после разговора с Илди. Возможно, она отправится с нами. Дело в том, что она догадалась, кто я и что со мной происходит.

— Даже так, — мужчина опять нахмурился. — А как же Аркана? У нее ведь договор.

Я печально покачала головой.

— Нет больше договора. У нее ничего не получилось.

Реакцией на мои слова была радостная улыбка делающая лицо Олдера невероятно счастливым и глупым. Вот как чувствовала, что между ними что-то происходит. Поэтому не смогла удержаться от ответной улыбки.

— Ладно, хватит болтать. Нас завтра ждет тяжелый день, так что разбегаемся.