В этот раз мы не опоздали и даже пришли не самыми последними. Как я это поняла? Так хозяина торжества все еще нет на месте. Вот только от общего пристального внимания нас это все равно не избавило.
Никаких громогласный объявлений во всеуслышание имен, фамилий или титулов, если таковые были, прибывших не звучало. Что уже не могло ни радовать. Гости тихо заходили в зал, через широко распахнутые двухстворчатые двери и тут же разбредались по своим делам, передвигаясь поодиночке или группами, общались друг с другом и слушали приятную живую музыку местных исполнителей.
Официанты, ловко лавируя между празднично разодетых гостей, разносили подносы с напитками и небольшими закусками. Тут же журналисты брали интервью, как у финалисток отбора, так и у приглашенных на сегодняшний вечер ниарцев. Удивительно, но последних оказалось довольно много. И опять, среди них были только одни мужчины. Из представительниц прекрасного пола здесь, на данный момент, были только невесты и их подружки. Нахмурившись, я еще раз пробежала взглядом по залу. Действительно, других девушек нет. Даже журналисты и репортеры, что прибыли с нами на «Полуденной звезде», и те только мужчины. На шаттле мы также не встретили ни одной девушки, работающей там. Вот и сейчас среди музыкантов и обслуживающего персонала не было их. Почему ниарцы прячут своих дам? Вспоминая экскурсию, когда мы пролетали над селениями и городами, я точно могу сказать, что видела среди спешащих по своим делам и девушек, и женщин, и детей. Тогда почему во время официальных визитов их нет? Не принято? Или … Моя буйная фантазия пустилась вскачь. В выводах которые сами собой напрашивались после всего увиденного, не было ничего хорошего ни для ниарок, ни для тех несчастных, кто решится связать свою жизнь с одним из местных мужчин.
Я еще раз прошлась задумчивым взглядом по находящимся в зале, поняв одну неприятную для меня вещь. А именно то, что многие мужчины поглядывают в нашу с Нинкой сторону. И взгляды эти были разные, от задумчиво-заинтересованных, до удивленно-раздраженных. Последний я особенно ярко почувствовала, так как принадлежал он печально знакомому мне Кемдигину. Ну что опять не так? Мы не опоздали. Пришли вовремя. Ведем себя подобающе. Одеты как все. Ой, а с последним я поспешила.
Помимо нас в зале присутствовало еще шесть девушек. Три финалистки и три их подружки. Значит, еще одна пара не пришла. Но не в этом дело. Оказалось, что все шесть представительниц прекрасного пола были одеты приблизительно так же как и Нинка. И я имела в виду, что не точно в таком же платье. Никак нет. Каждая из них блистала в своем великолепном вечернем одеянии. Вот только у их нарядов был схожий общий стиль: строгий, высокопарный и элегантный. Уверенна, все эти вещи, наверняка, изготовлены известными кутюрье и входили в их последние новомодные коллекции. Я не говорю, что мой наряд был не элегантным или не красивым, но он очень сильно отличался от всех остальных платьев. Разительно отличался, как фасоном и воздушной тканью из которой был сшит, так и цветом. Получается, моя подруга хоть и выглядела шикарно, но была как все, а вот я опять выделилась на общем фоне всего этого великолепия. Называется, хотела быть незаметной и спрятаться в толпе.
Мой обвиняющий взгляд переместился на спокойное и уверенное в своей неотразимости лицо интриганки. Уверена, она все это предусмотрела и задумала заранее. Увидев довольный от своей выходки блеск в глазах этой блондинистой пакостницы, я пребольно ущипнула ее за бедро, строго потребовав ответа.
— Зачем?
Остановив мимо проходящего официанта, Ника взяла с подноса два бокала и, протянув один мне, кивнула головой в сторону, предлагая нам отойти с прохода. Я старалась не смотреть на окружающих, но при этом продолжала чувствовать на себе их взгляды, от чего мои щеки наливаются румянцем и я начинаю краснеть как школьница. Ну вот чего они на меня уставились? Тут вон, есть еще семь роскошных дам, в умопомрачительных вечерних платьях, которые жаждут этого самого внимания. Так как это залог их успеха. Вот пусть этих дамочек и рассматривают.
Даже глава охраны, несмотря на то, что в этот момент разговаривал с Мейджи Фин (между прочим, они довольно мило общались, а со мной он вечно раздражен и хмур), все равно бросал в мою сторону недовольные взгляды. Тем временем, так как мы уже отошли в сторону, Нина, так же как и я рассматривая окружающую нас обстановку, спросила.
— Даш, а что ты можешь сказать о присутствующих здесь девушках? Какую бы ты дала им характеристику?
Вопрос подруги меня удивил и застал врасплох. Просто, до этого я никак о них не думала и, тем более не оценивала. Пришлось еще раз, гораздо внимательнее присмотреться к участницам отбора и их подружкам, вспоминая все, что мне о них было известно. Кстати, то что возможные невесты выбрали себе в сопровождение не некрасивых и глупых подружек, на фоне которых они бы смотрелись еще выгоднее и лучше, а самодостаточных и уверенных в себе девушек, говорило в пользу финалисток. Этот факт внушал уважение. Во всяком случае мне.
— Они умные, красивые, уверенные в себе, в своих силах, независимые и целеустремленные. Судя по всему, это цельные натуры, точно знающие что именно они хотят от жизни. Я считаю их достойными представительницами Земли. Так что, эти девушки, вполне честно и заслуженно вышли в финал отбора.
Отрицательно качнув головой нескольким репортерам спешащим в нашу сторону, Нина согласилась с моими выводами.
— Ты права. Если не обращать внимание на некоторые нюансы, все так и есть. Вот только, ты не заметила еще несколько интересных фактов. Например тот, что несмотря на то, что участницы шоу разные по характеру, внешнему виду и внутреннему содержанию, мы еще и очень похожи между собой. И от этой похожести скучны. Уже через неделю отбора все знали, чего именно от каждой из нас можно ожидать. Мы все придерживаемся определенных правил, требований и линии поведения, иначе бы просто не дошли до финала. Хотя, после нашего с тобой разговора, я начинаю задумываться, так ли это на самом деле. Но это неважно сейчас. Давай теперь рассмотрим тебя. Ты очаровательно мила. Твоя красота разительно отличается от нашей, но в данном конкретном случае это только плюс. А еще, ты харизматичная и интересная натура. С тобой приятно и интересно общаться Мы кажемся окружающим сильными, уверенными, недоступными и целеустремленными натурами, а ты, несмотря на свой крепкий стержень, нежной и ранимой. Вот только дело в том, что мужчин именно к таким как ты и тянет. Так как рядом с тобой они чувствуют себя более мужественными. В твоих огромных, с удивлением смотрящих на мир глазах, любой из них готов утонуть. Нам с детства вдалбливали нормы поведения, требуя быть неприступными и уверенными в себе, а еще смотреть на всех свысока своим королевским взглядом, все же, как-никак, а статус обязывает. Это не значит, что ты невоспитанная или доступная. Да и твой статус ненамного ниже нашего. Но все же, в той среде в которой росла ты, немного другие требования и правила, как общения так и поведения. Поэтому никто не знает как вы, мадмуазель, поступите в той или другой ситуации. Никто не знает, чего от тебя ждать и при этом, так как ты не являешься участницей отбора, к тебе нельзя применить рамки общих правил. Ты свободна от них. Вот глава охраны и бесится, так как ты выпадаешь из общего уже привычного ему шаблона, а открыто сделать с этим он ничего не может. Именно поэтому, Кемдигин чаще всего сам за тобой присматривает, оставив остальных участниц на попечение своих подчиненных. Плюс ты никому не стоишь глазки, ни с кем не заигрываешь, и, вообще, стараешься ото всех держаться в стороне, игнорируя их внимание. И именно поэтому, остальные мужчины сейчас с таким жадным интересом смотрят на тебя. Ведь ты для них приятная новинка и интересная загадка. Но при этом, ни один из них не перейдет черту, так как все мы находимся под объективом камер. Знаешь, я бы тебе посоветовала все же присмотреть к присутствующим в ответ. В худшем случае, просто хорошо и интересно проведешь время, а в лучшем… Мало ли, вдруг именно здесь ты встретишь свою судьбу.
От последнего предложения, мои плечи передернуло, как от озноба. Нет уж, боже упаси от такого везения. О чем я и сообщила подруге.
— Сплюнь. Мне эти холодные ледышки даром не нужны. Да и вообще, из-за твоей глупой затеи, все на меня смотрят как на неведомую зверушку. Ну спасибо, удружила, — буркнув, я с недовольством опять быстрым взглядом окинула зал, отпив из своего бокала, после чего удивленно взглянула на фужер в своих руках. Сок?! Не знаю из какого фрукта, но очень приятный и освежающий, но что самое удивительное, абсолютно безалкогольный. Все же, как я и думала, Нинка специально именно меня притащила сюда и устроила весь этот карнавал. Обидеться на нее, что ли? Хотя, какой в этом смысл? Как бы там ни было, но ничем плохим мне это не грозило. Тем более, что благодаря этому шоу, я смогла попасть на закрытую планету. И если мне повезет, то, чуть позже, когда весь этот бардак закончиться, я увижу новые виды животных. А если фортуна совсем уж расщедрится, то еще и смогу договориться о пополнении нашего зоопарка.
Подруга же тем временем продолжила.
— Зря ты так. Многие сейчас с тобой бы поменялись местами. Вот как девочки злятся, что ты перетянула на себя внимание стольких завидных женихов. Кстати, неплохо бы узнать, кто это явился на этот праздник жизни. Что-то сегодня здесь слишком много новых и незнакомых мне лиц. Так что, Даш, ты развлекайся, а я в бой пошла. Тем более, что меня репортеры ждут. Я им обещала дать парочку интервью.
Оставшись одна, я тут же стала искать самый укромный уголок, так чтобы меня оттуда не было видно, но при этом сама могла следить за всеми приглашенными. Все же у меня сейчас появилась возможность узнать, так ли уж холодны все ниарцы, как те, кто до этого появлялись на Земле или с кем я уже была знакома.
Осуществить задуманное мне не удалось.
— Добрый вечер. Надеюсь, вы помните меня? Я…
Посмотрев на подошедшего ко мне мужчину, сразу же его узнала. Поэтому, недолго думая и не теряя время на расшаркивания, протянув руку для рукопожатия смело перебила.
— Тулэрон Залрухи — врач с «Полуденной звезды». Я вас помню.
В ответ парень, взяв мою ладошку, поднес ее своим губам и, не отрывая от меня веселого взгляда, слегка прикоснулся к моим пальчикам. Покраснев, я медленно, но настойчиво постаралась забрать свою конечность. Пусть не сразу, но мне ее отдали.
— Можете обращаться ко мне просто Рон. Как вам Ниар?
Вот и разбилась вдребезги моя теория о холодности местных мужчин. Теплый взгляд Рона и легкая улыбка полностью дискредитировали сделанные мной ранее выводы, сводя их на нет.
— Я мало что видела, но, то что нам показали, было великолепно. Один цветущий папоротник чего стоил.
Про полуразложившийся труп неизвестной мне рептилии и бабочек доедавших его гниющую плоть, решила промолчать. Не думаю что эта подходящая для светского разговора тема. Кроме того, мне было приятно и отвлечься, и пообщаться с кем-то, кто не сверлит меня постоянно грозным взглядом.
— Открою вам секрет, — наклонившись почти к самому моему уху, мужчина обдал теплым дыханием мою шею, отчего, уверена, эти самые уши стали красного цвета, — это цвел не папоротник.
Повернувшись лицом к молодому врачу, я заговорщицки зашептала ему в ответ.
— Знаю, я видела обвивший его плющ. Но ведь красивый был жест.
— Вы любите красивые жесты?
Парень явно со мной заигрывал, и я не видела ничего предосудительного в том, чтобы не ответить ему тем же.
— Ну я же, вроде как, девушка. А мы любим все красивое, и жесты в том числе. Или вы сомневаетесь в этом?
С притворным возмущением взглянув на растерявшего парня, я весело ему подмигнула. Отчего он тут же расслабился и виновато улыбнувшись, начал уверять меня в том, что я не так его поняла.
— Ну что вы, Дарья Ивановна, вы самая настоящая девушка. Я же к вам и поспешил, как только увидел, чтобы поздороваться и сказать, что сегодня вы прекрасно выглядите. Как нежный, еще не распустившийся бутон алирии.
Ну да, вы правы, в прошлый раз мой вид оставлял желать лучшего, — лицо моего собеседника вновь стало виновато-растерянным. Это было так необычно и мило, что не удержавшись я рассмеялась, вызвав у него ответную улыбку. Решив больше не провоцировать молодого человека, я сменила тему. — Как я понимаю, алирия — это какой-то цветок, растущий у вас на планете? Я с удовольствием на него взглянула бы. И, Рон, мне будет приятно, если вы будете обращаться ко мне по имени, без этого официоза. Для друзей и хороших знакомых, я просто Даша.
Услышав мое пожелание, молодой человек, не сводя с меня радостного взгляда, тут же пообещал.
— Я обязательно его вам покажу. В ближайшее же время. Надеюсь, вы не откажетесь, на днях, прогуляться со мной.
Ответить я не успела.
— И что это вы, Тулэрон Залрухи, собираетесь показывать госпоже Степаненко?
Вопрос был задан спокойным голосом, вот только я все равно испуганно вздрогнула. Да что же он так тихо подкрадывается и пугает? А у меня же на испуг всегда срабатывает обратная реакция. Чем больше мне страшно, тем безрассуднее и наглее я становлюсь. И только после того, как все закончится и я окажусь в тихой, спокойной обстановке, меня догонит опоздавшее осознание происходящего. Вот тогда, уже будучи в безопасности, я и начинаю биться в истерике.
Но это будет чуть позже. Сейчас же, я обернулась и с вызовом поинтересовалась.
— А что, есть какие-то ограничения?
— Ну что вы, Дарья Ивановна, — сделав ударение на моем имени, Кемдигин посмотрел на меня как на неразумное дитя, — но все же мне хотелось бы надеяться, что после сегодняшней экскурсии, вы должны были понять, что наша планета не так безопасна, как может показаться на первый взгляд. Тем более, для столь милых и непосредственных натур.
Это он меня что, пытался назвать глупой и безответственной? Вопросительно приподняв бровь, и слегка обозначив наличие у меня усмешки, я решила не заострять внимание на скрытом оскорблении и уточнить еще один момент.
— Любой, даже самый цивилизованный мир, изобилует теми или иными опасностями, но это же не значит, что люди теперь должны сидеть по домам, трясясь от страха за закрытыми дверями. Достаточно соблюдать элементарные правила безопасности, чтобы не пострадать. Я так думаю, Тулэрон Залрухи их знает и, в случае необходимости, присмотрит за мной. Или вы сомневаетесь в компетентности работающих на вас людей?
Задавая вопрос, я как бы невзначай, взяла под руку стоящего рядом со мной молодого врача, ободряюще ему улыбнувшись. И все потому, что Рон, с появлением своего непосредственного начальства, стал похож на остальных ниарцев. Из его взгляда исчезла теплота, а с лица все эмоции. И его можно понять. Мне бы тоже не понравилось, если бы мое начальство, во всеуслышание выразило мне свое недоверие.
Мои действия, по непонятной причине, вызвали еще большее недовольство главы безопасности. Если реакция молодого парня мне была понятна, то сказать то же самое про Кемдигина, не могла. Я же вроде как обозначила, что собираюсь следовать их правилам и вон, даже находиться в сопровождении его человека. Что опять его не устраивает? У меня складывается такое впечатление, что я ему просто не нравлюсь как человек. С первого же взгляда не понравилась. Ну так в чем дело, пусть смотрит в другую сторону. От этого станет лучше и мне и ему.
Несмотря на то, что лицо Берозая, как всегда, было каменно холодным и, вроде как, ничего не выражало, глаза этого мужчины, казалось, сейчас заморозят меня, превратив в такую же ледышку, как и он сам. Но все это никак не отразилось на его голосе, по-прежнему, спокойном.
— Я полностью доверяю своим людям. Тулэрон Залрухи, несмотря на молодость, один из лучших специалистов в своей области и в его компетентности и умениях я ни секунды не сомневаюсь. А вот…
Договорить Кемдигин не успел. В этот момент музыка прервалась и легкий звон по бокалу привлек всеобщее внимание к жениху. Я и не заметила, когда он пришел. Но это и неважно, я рада тому, что его появление прервало наш неприятный разговор. То, кому именно не доверяет глава безопасности, я поняла и без произнесения имен. Не очень-то и надо.
— Дорогие дамы и господа, прошу прощения за небольшую задержку. Надеюсь, вы мне ее простите, когда, уже спустя несколько мгновений, узнаете причину. А сейчас прошу всех пройти за мной.
Шторы, закрывающие окна, разъехались в стороны, открыв вид никак не на окна, а на двери. Последние, также распахнулись, приглашая гостей выйти на поляну перед особняком. Здесь уже стояли накрытые столы для фуршета, но не они привлекли к себе внимание, а стоящая на небольшой, специально сооруженной для нее сцене, Ания Доли. Это самая популярная певица нашего времени. Заполучить ее на частную вечеринку было большой удачей. Очень большой и жутко дорогой удачей. Ведь билеты, даже на самый дальние ряды на ее концертах, стоили довольно дорого. О том, во сколько организаторам обошлось присутствие Ании здесь, даже думать не хотелось.
Мне всего единожды посчастливилось услышать прекрасный голос этой певицы вживую. Упускать второй шанс, да еще и предоставленный бесплатно, я не собиралась. Поэтому, отпустив руку Рона, поспешила на улицу, чтобы подойти к сцене как можно ближе. В ту секунду, когда девушка запела, все присутствующие сразу же замерли.
Это было невероятно. Просто услада для ушей и души. Песня была о простом и вечном — о любви. Не о чьей-то, а о самом этом чувстве. О том, что если оно настоящие и взаимное, то окрыляет, позволяя преодолевать любые препятствия. О том, как легко его потерять, а потеряв, невозможно вернуть. О том, что это самое сложное, что есть во вселенной и самое простое. О том, что для кого-то это дар, а для кого-то проклятие. Что ради него убивали, воевали и умирали, а еще спасали, прощали и жили. О том, как счастлив тот, кто не познал мук любви, но еще более счастлив испытавший ее.
Я слушала слова песни, закрыв глаза и отдавшись всей душой и естеством чарующему голосу примы. Он уносил меня в небеса, обещая показать весь мир. В момент, когда не выдержав нахлынувших на меня эмоций, по моим щекам потекли слезы, я почувствовала, как сильные мужские руки обняли меня, в защитном и оберегающем жесте, за плечи. Я была благодарна Рону за эту безмолвную поддержку. Она была мне нужна. Так как эта песня все же была для двоих. И когда ее слушаешь, то от осознания одиночества, на душе становится холодно и пусто. А так, чувствуешь, что не одна, и пусть не сейчас, но когда-то и ты сможешь испытать на себе всю силу любви. Ответной любви, когда твое сердце начинает биться с чьим-то другим в унисон.
И вот отзвучал последний аккорд, и вроде бы можно уже открыть глаза, но на то, чтобы успокоить бурю в душе, вызванную талантливой певицей, мне понадобилось еще несколько секунд. Громкий шквал аплодисментов от благодарных слушателей окончательно привел мои чувства в нормальное состояние и, вытерев мокрые дорожки от слез со своих щек, я присоединилась к благодарной публике.
Тирослак Филхарнерд в благодарность за чудесное выступление преподнес Ании огромнейший букет из диковинных цветов, который по просьбе певицы отнесли в ее номер.
Все это полностью вернуло мое сознание в окружающий мир и теперь уже мужские руки на моих плечах никак не успокаивали, а наоборот, несколько напрягали. Обернувшись, чтобы поблагодарить Рона за поддержку в мгновение моей слабости, я с удивлением увидела, что за моей спиной стоит никак не молодой врач, а его начальник.
Недовольно нахмурившись, я отступила на шаг назад, удивленно интересуясь.
— А где Тулэрон Залрухи?
Мне показалось или еще секунду назад расслабленный взгляд главы безопасности, вдруг стал напряженно раздраженным?
— Ему пришлось срочно вернуться на шаттл. Там возникла внештатная обстановка. Боюсь, что свое обещание, данное вам, он не сможет выполнить. Ну, или это будет не в ближайшие дни.
Досадливо поджав губы, я сделала еще шаг назад, отчего глаза Кемдигина неприятно сощурились и он стал похож на опасного хищника. Мне не понравилось промелькнувшее в моем сознании сравнение. Так как становиться предметом охоты столь опасного человека мне не хотелось. Значит, не будем его злить.
— Жаль конечно, но служба есть служба. Ничего с этим не поделаешь. Как я понимаю, вы сюда тоже не развлекаться пришли, поэтому не смею вас более задерживать.
Я хотела было по-быстрому сбежать, да вот только мне этого не позволили.
— Госпожа Степаненко, не спешите так. Нам с вами еще надо обсудить некоторые дела.
Непонимающе уставившись на мужчину, я, растерянно осмотревшись по сторонам, решила переспросить, правильно ли мне послышалось.
— А у меня разве с вами есть какие-то общие дела?
— Вы опоздали на посадку, а после проспали весь полет. Из-за чего так и не подписали необходимые для всех прибывших на Ниар документы, касающиеся безопасности и конфиденциальности.
С каждым словом главы безопасности, мое удивление возрастало в несколько раз. Я опять оглянулась по сторонам, остановив взгляд на празднующих людях.
— Э-э-э, — я попыталась подобрать благозвучные слова, так чтобы без мата и не обидеть мужчину. Все же он имеет довольно большой вес в местном обществе, не хотелось бы мне из-за моей несдержанности нарываться на неприятности. — Вы хотите с эти всем разбираться сейчас, во время праздника?
— Нет, что вы, — снисходительная улыбка на мгновение мелькнула на губах Кемдигина, — но мне бы не хотелось ограничивать вашу свободу передвижения. Поэтому предлагаю встретиться завтра утром часов в десять. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы выспаться?
Это он на что намекает? То, что я проспала весь полет, еще не значит, что я всегда по столько времени валяюсь в постели. Хотелось, конечно же, в ответ сказать парочку теплых слов нарывающемуся на неприятности напыщенному нахалу, но я решила сдержаться. Все равно это ничего не даст. А раз так, то и тратить свои силы не стоит.
— Хватит.
— Вот и замечательно. Значит, мой человек зайдет за вами в десять. Будьте к этому времени готовы. Всего хорошего.
Кивнув головой в знак прощания, я резко развернулась и пошла в сторону противоположную той, где остался стоять Берозай. Чем дальше я от него отходила, тем легче мне дышалось. Еще пару метров и мое настроение поднялось до отметки — не все так плохо, как могло бы быть. Поискав глазами Нинку, я отметила, что в отличие от меня, она довольно неплохо проводит время с каким-то ниарцем. Ну и ладненько. Значит, я пока перекушу.
Покушать мне не дали. Да я даже до столов не дошла, как ко мне подошел еще один из местных и, представившись, пригласил на танец. А я и не заметила, что под легкую музыку народ уже кружился в медленном вальсе. Ну или во всяком случае, несколько пар так точно. Так как я ничего против этой шоу-программы не имела, то с радостью приняла приглашение.
И все бы ничего, вот только расслабиться у меня не получалось. Не знаю, то ли я накручиваю себя, то ли Кемдигин весь вечер не спускал с меня глаз, но мне казалось, что из-за его тяжелого взгляда, на спине у меня уже имеется дыра размером с теннисный мяч. В какой-то момент не выдержав напряжения, я просто ушла к себе в номер. Как-никак, а утром меня ждет не самая приятная встреча. Поэтому неплохо бы выспаться.