Была уже глубокая ночь. Чёрное абсолютно беззвёздное небо затянуло городок, седыми тисками удерживая во сне. Мы сидели на большом белом диване в гостиной, находясь в своих человеческих ипостасях.

– Ну, хорошо, допустим, что мы теперь знаем твоё истинное происхождение и твои феерические способности, которые, кстати, ты ещё совсем не развила, – Майкл, сидя на диване, запрокинул голову назад, – но кто этот Ангел, и что ему от тебя нужно?

– Он создал меня и специально приставил к Лилиан кем-то вроде няньки. Возможно, так он пытался, держа её на виду, контролировать ситуацию и направлять её в нужное ему русло. – Сэм нервно ерошил волосы.

– А те, которые в пещере хотели убить тебя ещё младенцем, были такими же? – Вопрос Эрика застал меня врасплох.

– Нет! Те визуально напоминали мужчин с белыми перьевыми крыльями, а это был тёмный безликий Ангел Смерти. Первые хотели убить меня из-за матери, а второму пока совершенно не ясно, что нужно от меня.

– Почему им не удалось убить тебя? Ведь раньше же получалось убивать других её детей? – Сэм повернул голову в мою сторону и недоумённо, совершенно не отрывая взгляда, смотрел на меня.

– Только не говори мне, что ты этого хочешь. Ещё одного потрясения за один день я точно не перенесу. – Я нервно закатила глаза и громко неприлично вздохнула.

– Конечно, нет! Просто хочу понять суть дела или соединить нитью элементы всего происходящего вокруг тебя. – Сэм был потрясён моим ответом, но в душе понимал всю неприглядность своей фразы.

– Всё просто! Я просто другая! Их отцы были демонами, а мой – сам Князь Тьмы. – Моё тело при произнесении этого имени покрылось мурашками и задрожало. Я, по сути, являлась оплотом зла на Земле, я – дитя Тьмы, а ещё совсем недавно я мечтала об обычной человеческой жизни. Да в моём случае она вообще априори невозможна.

– Ну, так попроси своего супер папу о помощи и всё, – Эрик сказал, не подумавши.

– Попридержи свой язык! – прошипела я со злостью, – к тому же, он не из тех, кто жалует кисейных барышень. Я раз уже промахнулась с выбором и получила за это сполна, а оказаться среди себе подобных под папиным гнетом и пытками, уж простите, я не хочу. – Мой голос был пропитан страхом, сожалением и невыносимой болью. Я резко встала и направилась наверх в комнату к Меган.

Она до сих пор не приходила в себя. Её маленькое детское тело лежало без малейших признаков жизни. Тихое дыхание и еле прощупывающийся, но всё же стабильный пульс свидетельствовали об улучшении её состояния. Демонов-проводниц нигде не было, и это значило, что Меган жива, и её жизни ничто не угрожает. Значит, она опять не сможет видеть меня настоящую. У меня в голове было столько вопросов и противоречий, которые, я уверена, смогла бы отчасти разрешить Меган, если бы рассказала всё то, о чём ей известно. Возникшая внезапно в моей голове мысль заставила меня серьёзно задуматься о том, что для борьбы и противостояния мне нужны силы и, судя по противнику, немалые. Я смотрела на Меган с душевной теплотой, осознавая, что совсем ещё недавно могла потерять эту дерзкую надоедливую двенадцатилетнюю особу. Она так молода и красива и действительно заслуживает счастливой жизни. И я сделаю всё, чтобы позволить ей реализовать свои возможности. Я провела тыльной стороною своей ладони по волосам и щеке девочки, а затем тихо вышла из комнаты.

Парни по-прежнему сидели внизу и о чём-то перешёптывались. Когда я вошла в гостиную, они резко замолчали. Конечно, можно было воспользоваться своими телепатическими возможностями, но к чему это? Если я и в них начну сомневаться, то мне вообще некому будет довериться, и я останусь одна, а что такое одиночество, я знала, к сожалению, не понаслышке.

– Майкл, Эрик, – обращалась я к ним, – вы останетесь в доме и будете наблюдать за Меган, как и прежде. Я и Сэм поищем себе пропитание. – Мой голос звучал тихо и спокойно. Я всеми силами старалась дать им больше уверенности в себе и не посеять и без этого внезапно появляющуюся и исчезающую панику. – Поедем на «Форде».

– Кладбище? – Сэм тихо высказал своё предположение, боясь хоть чем-то меня разозлить.

– Нет, нам нужна более калорийная пища. Я думаю посетить хоспис на юге нашего штата. – Это действительно выглядело так, словно к людям не имело ни малейшего отношения, будто я пиццу заказывала на ужин по телефону.

– Хорошо, как скажешь. Только я поведу. – Сэм был настолько подавлен, что сил на споры у него совсем не осталось, но здесь, как никогда, он проявил полную решительность.

Слабый рассвет уже пробивался сквозь непроглядную густую тьму. Окружающие предметы заливались краской и сияли во всём многообразии бликов. С каждым новым лучиком света всё вокруг словно пробуждалось и возвращалось к жизни. Мы ехали молча под тихие мелодичные завывания, просто держась за руки. В пункт назначения мы прибыли где-то к полудню. Семиэтажное здание хосписа было абсолютно белоснежным снаружи с огромными квадратными зеркальными окнами. Меня раздражали кишащие повсюду толпы демонов-проводниц, от которых было невозможно скрыться. Оставив свою машину на стоянке, мы зашли в хоспис. Легко отыскав раздевалку, среди несметных рядов одежды мы перевоплотились, скрываясь от посторонних глаз.

– Ну, пойдём, облегчим кому-то последние дни или часы его бренного существования. – Я наполненная уверенностью покинула захламлённые одеждой ряды раздевалки.

Если говорить честно, то здесь уж точно было кем полакомиться в действительности. И я чувствовала себя в хосписе как-то иначе, на этой территории я считала себя кем-то вроде освободителя или спасителя что ли, словно примеряя на себя чужую шкуру. Ежесекундно избавляя людей от мучений и невыносимой боли, я прерывала им жизнь, моментально прекращая их невыносимые страдания.

Я стояла в коридоре, взявшись за голову, чтобы хоть как-то успокоиться и определиться в своих действиях. Как же выбрать? С кого начать? Как же их много! Мужчины и женщины, старики и дети, просто ошеломляющее количество детей. О бедные маленькие создания! За что этот мир так несправедлив к вам? За что ваш Создатель так обращается с вами, чистыми и беззащитными существами? Он создаёт вас и заставляет пройти через полосу смирения, лишения и утрат, поступая как опытный кукловод, умело дёргая за ниточки своих многочисленных марионеток.

Детское отделение, скажу честно, давалось мне с трудом. Я освобождала уже совсем не приходящих в сознание ребятишек. Зайдя в очередную палату, я резко остановилась от пристально уставившихся на меня зелёных детских глазок.

– Тётя, вы за мной? – девочка старалась присесть на кровати, но у неё от бессилия ничего не получалось.

– Нет! Я случайно! – Рефлекторно махнув крыльями, я отступила назад. Я замерла в тщетной попытке хоть как-то совладать с собой. Паника и страх завладели мной. Я как вкопанная молча стояла и смотрела на рыжеволосое чудо.

– Страшная тётя во всем чёрном часто ко мне заглядывает. Я боюсь её! Но ты не такая, как она, ты красивая и какая-то особенная! – Ребёнок улыбался и протянул ко мне исхудавшую бледную ручку. – Пожалуйста, расскажи мне сказку, я хочу поспать. – Девочка медленно моргала своими ослабшими тяжёлыми веками. – Я так давно не спала. Я бы очень хотела опять увидеть красивые сны. – Она тихонечко хлюпнула носиком, но не заплакала. – Знаешь, болезнь украла у меня сны.

– Я не знаю сказок, – еле выдавила я из себя. Мама Сара всегда пела мне колыбельные, но никогда не рассказывала сказок. – Я не умею рассказывать. – Ещё одно откровение моментально вырвалось изнутри.

– А ты попробуй, я уверена, что у тебя получится. – Девочка ещё сильнее вытянула ко мне ручку, чуть не падая с кровати.

– Хорошо, я попробую, – я взяла девочку за руку и присела на самый край её кровати. – Я расскажу тебе сказку о маленькой кареглазой мышке, живущей в уютной норке на другой стороне планеты, которая каждый день освещается солнцем всего на несколько часов, остальное же время вокруг норки царит непроглядная тьма. – Я последний раз глубоко вздохнула в поиске очищения и требуемого мне вдохновения и начала рассказывать свою нелёгкую сказку:

«Мышка, несмотря на свой крошечный рост, носила гордое имя Лилиан, внутренний мир которой в унисон звучания её имени действительно был похож на белый цветок. Противоречивые качества её характера просто вводили окружающих в ступор: гордая и холодная, с одной стороны, и заботливая и добрая, с другой, но в большей степени, печальная и одинокая. Её норка была совсем небольшая, но и эту территорию она умудрялась делить с остальными мышами, которым из-за их беспечности негде было жить. Лилиан ежедневно приходилось в одиночку заботиться о норке точно так же, как и ты, малышка, убиралась в своей детской комнате, – девочка, улыбаясь, ослабленно кивала мне в ответ в знак подтверждения произнесённых мною слов, – но жизнь её была, несмотря на всё это, слишком тосклива и скучна. Всё изменилось, когда в нависшей над норкой темноте неожиданно возник чудесный светлячок. Освещая тьму, он манил Лилиан за собой, заставляя покидать родные просторы. Но как только Лили выходила из норки, светлячок исчезал, оставляя её стоять в темноте совершенно одну. Когда страх частично овладевал сердцем Лилиан, он всегда появлялся вновь, не давая тьме полностью подчинить её рассудок. Лилиан в душе полюбила светлячка, хоть поначалу он и казался ей ужасно своенравным и даже злым. Она была ещё слишком глупа, чтобы осознать то, как заблестела её жизнь рядом с этим желтопузым созданием. Я уверенна, что и ты озаряешь жизнь своих родителей. – Я нежно погладила ребёнка по щёчке. – Когда же всё-таки Лилиан решила покинуть нору самостоятельно, она даже не предупредила об этом светлячка, который только в минуты разлуки осознал, как сильно он её любит.

– Я тоже люблю своих родителей и вообще людей! Всех людей! Я и тебя люблю, потому что ты хорошая! – Я уставилась на малышку, едва сдерживая слёзы, мои руки задрожали, и я с трудом смогла продолжить рассказ.

Лилиан брела в абсолютной темноте, захваченная леденящим душу страхом и диким необузданным ужасом, пока солнце не посетило планету снова. Она уже не раз пожалела о том, что покинула норку, где ей было уютно и комфортно, но освещённые недолгим солнцем просторы открыли перед мышкой совершенно неизведанные места, о которых она даже и не слышала прежде.

Первым из освободившихся от мрака мест перед Лилиан предстал зелёный запущенный островок, земли которого были покрыты высокими и толстоствольными деревьями, которые затягивали, лишая возможности свободно дышать, существующий мир. В заросших лесах этого мира и жил слон, который хотел в одиночку освободить островок от паразитической поросли. Чрезмерная вера слона в собственные возможности была просто феноменальна. Но что ещё хуже, так это то, что слон грезил о всезнании его деяния и во всеуслышание твердил об этом. Он мечтал, чтобы другие слоны им восхищались, уважали и хвалили его, а самое главное, чтобы они гордились им как одним из лучших в своём племени. Слон сразу не понравился Лили, хотя между ними и было много общего, даже чересчур много, но для Лили сейчас было трудно и невозможно признать это, по крайней мере, пока.

Ночь, погрузившая мир в темноту, заставила Лилиан вспомнить о светлячке, который смог бы осветить ей дорогу, но, несмотря на это, мышка не стала останавливаться и продолжила свой нелёгкий путь. Тьма, проникающая в тело мышки, пыталась завладеть Лилиан, но она боролась, превозмогая внутренние преграды, умело созданные тьмой, и сколько всего интересного и необычного встречала Лилиан, следуя какой-то совершенно непонятной ей на этом этапе цели.

Как только первые лучи восходящего солнца освещали планету, перед Лилиан открывался совершенно новый мир, и на этот раз он был в виде расщелины, скрывающейся от посторонних глаз на тёмной стороне горы, которая напоминала ей муравейник, но только разваленный и сильно осыпавшийся. Муравьи жили в своих земляных отсеках и абсолютно не общались друг с другом, потому что, лишь увидев одного из своих собратьев, их обуревала дикая зависть: то ножки длиннее, то рожки короче, то тело чернее. И так проходил каждый день. Муравьи совершенно перестали общаться друг с другом и дружить. Даже работа, которую они любили больше всего на свете, превратилась в каторгу. Лили побоялась показываться муравьям на глаза и покинула расщелину раньше, чем её смогли заметить. Завистливые при свете, кто знает, на что они были способны пойти в темноте.

Следующей на пути у Лилиан оказалась долина, принадлежащая гордому королю, подданные которого давно разбежались, не выдержав его правления. Но король вместо того, чтобы винить себя во всём и серьёзно над собой поработать, гневался на подданных и ненавидел их за бегство, жалея себя любимого. Лили, удивлённая глупостью короля, покинула и эту долину впопыхах.

Лилиан, уже измученная дорогой и слишком уставшая, набрела на странный домик, в окне которого она увидела двух котов, лакомившихся густой домашней сметаной, но из расколотой миски. И как бы коты ни старались быстро лакать, большая часть сметаны вытекала из миски и быстро просачивалась сквозь трещины в полу, впитываясь без остатка в землю. Их лень и уныние от потери провианта не позволяла им сменить миску или хотя бы заклеить её. Лили поначалу хотела пожалеть котов и помочь им, но передумала, осознав, что с этим мохнатые должны справиться сами.

Ещё один, возникший после рассвета на горизонте рельефный объект, показался Лилиан необычайно странным. Небольшой вулканический архипелаг, прибрежное дно которого было покрыто каменьями, был просто невероятной находкой для птиц, которые ныряли за драгоценностями в морскую пучину лишь только для того, чтобы собрать их как можно больше.

– Зачем вам столько каменьев? – Лили недоуменно спрашивала их, но птицы не отвечали ей, жадно пряча каменья в своих гнёздах. Жадность, окутавшая их сознание, полностью лишила их здравого смысла.

Лес, который Лили посетила уже под сумраком ночи, был населён зверьками, которые потребляли больше, чем надо, и наслаждались всем больше, чем требовалось. Полностью подчинённые своим страстям и позывам зверьки являлись абсолютно бесконтрольной массой и представляли серьёзную опасность, особенно для Лилиан, которая с трудом-то могла постоять за себя.

Все жители этих особенных мест показались Лили чрезвычайно странными и глупыми. Мир, существовавший вне её родной норки, был очень непрост! Многочисленные обитатели этой планеты, прячущиеся в темноте и вылезающие при свете, жили своими, в большей степени, надуманными проблемами и предрассудками, но даже в такой гуще сложных судеб и выдуманных странностей Лили смогла найти себе верных друзей, которые стали для неё истинной опорой в жизни. Она подружилась с волком, вороном и ночным мотыльком. Волк научил её самоотверженной дружбе и заботе, источником которой был он сам. Лишь подружившись с лесным зверем, Лили почувствовала ответственность за кого-то, кроме себя.

– Я хочу быть твоим другом! – Девочка искренне сжимала мне ладонь своей ослабшей от болезни рукой. – Я думаю, что у тебя, как и у меня, мало друзей. – Ужасная проницательность девочки меня поражала. Она, как будто насквозь, видела всю меня, оголяя и освобождая все мои чувства и желания.

– Я буду твоим другом. Всегда. – Я совсем запуталась в своих мыслях, и мой голос скрипел, словно несмазанная дверь. – Знаешь, малыш, волк полюбил Лили, потому что у него было огромное чистое сердце, которое смогло разглядеть мизерные крупинки хорошего, которые всё-таки жили в Лили. Так же, как и ты, детка. У тебя особенное сердечко! – Я нежно улыбнулась ребёнку и продолжила рассказывать свою грустную сказку.

Затем Лили познакомилась с вороном, который очень любил летать, вырисовывая в небе невероятные причудливые фигуры, как умелый художник на своём холсте.

– Я люблю рисовать! – Девочка, широко раскрыв глаза, смотрела на меня в упор.

– Я не сомневаюсь, что ты делаешь это замечательно! Давай, ты будешь каждую пятницу рисовать мне рисунки и класть их под подушку, а я буду приходить к тебе по ночам и смотреть их. – Эта мысль как-то самостоятельно посетила мою голову и вырвалась наружу, обходя коридоры здравого смысла, вероятно изначально вышедшая из кладовой сердца, двери которой плотно закрывать я ещё не умела.

– Значит, вот как будет выглядеть наша дружба! – воскликнула малышка, и я продолжила свой рассказ.

Потом Лили, скучая по светлячку, пришла к бесцветному ночному мотыльку, который обладал особенным даром. Мотылёк всякого мог вернуть к истокам его бытия. Лили, блуждая по планете, совершенно запуталась и заблудилась. Она не могла самостоятельно вернуться к норке, чтобы отыскать своего светлячка. Мотылёк же мог ей в этом помочь, его способность возвращать всех туда, откуда они пришли, была очень кстати для Лилиан. Но плата за его услуги также была немалой. За возвращение Лили к её истокам мотылёк навечно погрузил планету с находящейся на ней норкой во тьму, а Лилиан превратил в летучую мышь. Лишь визуально это выглядело как смерть, но, по сути, ей не являлось, поэтому друзья легко отыскали Лилиан среди заполненных тьмой уголков планеты. Они, окутанные воспоминаниями, просто шли на непонятный лучик света, мелькающий вдали. Достигнув его, они увидели знакомую парочку, беззаботно рассекающую темноту.

– Ты будешь вспоминать меня? – ребёнок говорил тихо, и слёзы текли по её впалым щёчкам.

– Всегда! Ты всегда будешь в моём сердце! – Мой голос дрожал, а сердце сжалось от горя и тоски.

Девочка закрыла глаза и замерла. Беззаботная улыбка коснулась её повзрослевшего от болезни лица.

И почему я вдруг рассказала ей такое? Потому что всё это про жизнь, про людей и про меня. И что этим рассказом я вообще хотела до неё донести? Возможно, я просто хотела сказать ей, что смерть – это всего лишь начало. Какая чушь! К чёрту всё! Она назвала меня особенной, она хотела сказку, хотела увидеть сны. Я поморщилась от всплывшей внезапно мысли о том, что это, наверное, её последний сон. Я не хочу быть для этой дивной девчушки источником вечных снов. Ей ещё рано! Она сказала, что я красивая! Она хотела дружить со мной. Как она могла разглядеть в монстре человека? Мне абсолютно непонятно. Я сама-то в себе его разглядеть не могу, а ей как-то удалось. Слёзы подступили к моим глазам, и алые струйки потекли по моим щекам. Понимание всей абсурдности ситуации, словно кипяток обжигало меня изнутри. Мой единственный человеческий друг – ребёнок, и он сейчас умирает. Я не могу этого допустить, я в ответе за неё сейчас и всегда буду, как бы я не стремилась отрицать это. От моих мыслей меня отвлёк монотонный писк аппаратуры. Ровная черта запечатлелась на середине монитора. Чёрт! Она умирает! Я растерянно смотрела по сторонам в ожидании какого-то знака свыше. Но что я ждала? Какого знака я всё-таки ожидала? Вдруг мои сомнения разом рухнули, когда в палате появилась она – женщина в чёрном! Я так возненавидела её просто потому, что она пришла забрать то, что мне дорого! Никогда! Этому не бывать никогда! Я в долю секунды подскочила к ней и впилась в неё своими губами. Я опустошила её до последней капли, и она превратилась в прах, безжизненную кучу пепла. Я повернулась к девочке. Вечная улыбка запечатлелась на её лице.

– Нет, малыш, я хочу видеть тебя живой и красивой! Я хочу, чтобы твоя улыбка сияла. Пусть она будет мне как путеводная звезда, напоминая, что во всей моей тьме всё же горит слабый лучик надежды. Ты будешь жить! И у тебя теперь есть друг, который может это устроить! – я вытерла слёзы со своего лица и смазала ими губы ребёнка. – Живи! Живи ради меня!

В палату вбежала медсестра, наверно, услышав, пронзительный писк аппаратуры. Когда она хотела уже отключить монитор, девочка пронзительно вскрикнула и резко села на кровать, её сердце забилось в неистовом ритме. Её тело наполнилось огромным желанием – желанием жить! Я спасла её! Я была так счастлива! Спасение Дилана не шло ни в какое сравнение с чудесным исцелением ребёнка, чистого и непорочного существа с настоящей и искренней душой и огромным человеческим сердцем. Я стояла и наблюдала за ажиотажем, образовавшимся в палате. Ещё не найдя в себе должные силы, я просто не в состоянии была покинуть это помещение. Я почувствовала знакомую руку у себя на талии.

– А ты молодец! – Сэм поцеловал меня в губы. – Уже искусно овладела техникой.

– Хорошо, что хоть ты переносишь мои поцелуи. – Я иронично улыбнулась.

– Ты опасна только для смертных! – Сэм качал головой, негодуя.

– Я бы на твоём месте не была так в этом уверенна, – произнесла я гордо и указала на кучку серого пепла, лежащую на полу.

– Ох, Лилиан, ты не перестаёшь меня удивлять, я восхищаюсь тобой всё больше и больше! – восторгался Сэм. – А знаешь, если бы твой поцелуй и для меня был смертелен, то он всё равно был бы самым желанным на свете!

– Эй, моя спасительница, огромное тебе спасибо! Я знаю, что это ты помогла мне! – девочка шептала тихо с детской мольбой в голосе. – Скажи хоть, как твоё настоящее имя?

– Лилиан, – подойдя, я шепнула ей прямо на ушко. – Меня зовут Лилиан!

– Я так и знала, что сказка была о тебе. У тебя чудесное имя, как впрочем, и твоё содержание! Моё имя – Стейси, и я жду тебя в пятницу, только не забывай о моих рисунках! – Я обняла её, прижимая к своему сердцу, которое, наверно, будет биться вечно в унисон с её детским сердечком.

– Мой милый дорогой человечек, я очень буду ждать нашей скорой встречи! – сказала я Стейси, и мы с Сэмом покинули здание хосписа.