Былое напряжение, сковывающее нас прежде, рассеялось как туман и исчезло, словно роса на рассвете. Теперь я, как и прежде в цветущей долине, чувствовала свою значимость и силы заботиться и созидать. Слабая уверенность в том, что сквозь непроглядную тьму моего естества всё же бьёт светлый лучик надежды, проскальзывала время от времени в моей голове, подталкивая меня к действу. Я улыбнулась и игриво сжала коленку Сэма.

– Давай заедем в фотомастерскую. Хочу наглядно видеть доказательства нашего свадебного путешествия. Ещё, кстати, я запланировала на сегодня исполнение одной, но очень важной мечты, и для этого нам потребуется заглянуть в магазин электроники, – я пожала плечами, словно оправдываясь, – хочу порадовать Майкла и Эрика. Думаю, что внушительных размеров телевизор легко впишется в строгий дизайн нашей гостиной, а парни будут просто вне себя от радости.

– Да, было забавно видеть их вытянутые физиономии в открытом кинотеатре для автомобилей! – Сэм засмеялся и, взяв мою руку, поднёс к губам и поцеловал.

Наш заказ в фотомастерской был весьма объёмен – одна тысяча двести девяносто фотографий. Менеджер сказал, что заказ будет готов через три часа.

– Ну и хорошо, зато у нас будет достаточно времени для выбора «пилюли для повышения настроения» долго ожидающих нас мальчиков. – Я потирала ладони и коварно улыбалась, словно моя затея была пропитана духом бунтарства.

В магазине менеджеры так кружили вокруг нас, что, казалось, напоминали свирепый рой пчёл, слетевшихся на вишнёвый джем. В итоге сопоставления всех достоинств и недостатков и с учётом личного предпочтения, мы всё же выбрали новый флагман «LG» – это семидесяти семи дюймовый телевизор с изменяемым радиусом изгиба.

– Пользователь может изменять кривизну экрана по желанию банальной регулировкой с пульта. – Гордо произнёс закреплённый за нами менеджер.

– Да парни просто «умрут от восторга»! – воскликнула я.

Сэм, улыбаясь, протянул менеджеру свою золотую карту «Американ Экспресс». За наши долгие годы существования на этой земле такого добра, как деньги, у нас было предостаточно! После всего, что сегодня произошло, мы были озорны и задорны словно подростки, поэтому только покупкой телевизора мы не ограничились. Домой мы привезли помимо крутого телевизора ещё и золотистый «МакБук» и четыре «Айфона».

– Зачем нам нужны телефоны при нашей-то телепатической связи? – я злилась на своё расточительство.

– Просто вошли в кураж, детка! Да и менеджер знает толк в электронике и просто силён в своей работе! – Сэм смеялся как подросток, что не могло не остаться без ответа, и я подхватила его мальчишеский хохот.

Парни с воодушевлением принялись разбирать коробки и радовались как дети всем купленным новинкам. Наконец, телевизор занял своё почётное место перед диваном. Мы, уютно устроившись в мягких красных подушках, предвкушали волнующий момент первого почётного включения, и Сэм торжественно нажал кнопку. Мы погрузились в вогнутую панораму новостей. Сначала мы были заворожены процессом передачи данных, а потом ошеломлены теми данными, которые передавались.

– Как такое вообще может быть? – я резко встала с дивана и села прямо перед телевизором.

Это был экстренный внеплановый показ новостей с потрясшим весь наш маленький городок невероятно жестоким происшествием. На улице, где я жила прежде, в десяти близлежащих к Саммерсам домах были зверски убиты мальчики-подростки от десяти до шестнадцати лет от роду, в общем двенадцать человек. У всех двенадцати как по копирке была рваная рана в области сердца и непонятный иероглиф, высеченный на лбу странным предметом, словно нацарапанный острым когтём. И ещё одна важная особенность, моментально насторожившая меня, – ни у кого из них не было языка. Камера одного из домов смогла запечатлеть убийцу. Сначала на экране появилась расплывчатая картинка: низкорослый силуэт, одетый в тёмный спортивный костюм, покидал последние апартаменты, но, неожиданно остановившись, он поднял голову, и чёткое фото убийцы заполнило весь экран телевизора.

– Какой ужас, ведь это же Меган! – мы все ахнули, шок был естественной нашей реакцией.

Мне надо было срочно переговорить с девчонкой и услышать её версию всего произошедшего. Я не собиралась ждать ни минуты больше и побежала в комнату Меган в ожидании всех объяснений.

Открыв дверь комнаты, я увидела, что Меган всё ещё спит. Я подошла к кровати и села на край.

– Проснись, Меган, сейчас не время для сна, слишком много странного творится вокруг. – Я погладила девочку по волосам.

– Привет! – произнесла Меган, слегка приоткрывая глаза и с силой борясь со своим сном. Её сузившиеся зрачки раскрывали всю глубину пронзительных серых глаз, которые судорожно описывали незнакомые предметы в комнате. Затем Меган сфокусировала своё внимание на мне и нервно сглотнула. – Где я нахожусь?

– Ты у нас в доме. Мы нашли тебя на своём крыльце без сознания вчера вечером. Ты помнишь, кто я? – мысленно я сама себе ответила на этот вопрос, среди многообразия данных ответов я не понимала одного, какой из ответов я всё же хочу услышать от Меган.

– Тебя зовут Лилиан, ты являешься невестой Сэма Томпсона и, – её голос внезапно оборвался, а глаза расширились от страха и удивления, руками она сжала плед, которым была накрыта, и тихо добавила, – моей потерянной сестрой!

– Ну, типа того, только не совсем верно! – Моё лицо не выдавало никаких эмоций, возможно, они просто отсутствовали. Я не знала то ли мне радоваться, то ли разрыдаться от всего услышанного. – Уже жена с недавних пор, – улыбнулась я, – ну, а с сестрой дело обстоит гораздо сложнее.

– Я знаю, что ты жила с нами в доме некоторое время, только я не помню сколько, а потом ты просто исчезла и всё. Мама и папа не помнят тебя и уже серьёзно задумываются о том, чтобы показать меня врачу. – Девочка откинула плед и села на кровати в позе лотоса. – Лили, скажи мне, что происходит, объясни, прошу тебя. – Я не могла ничего сказать, но не из-за того, что не хотела, а потому что сама ничего не помнила про это: я совершенно ничего не помнила про то, как очутилась у Саммерсов.

– Лили было четыре года, когда она попала в вашу семью, – Сэм говорил уверенно и спокойно, лишь белокурые взъерошенные волосы выдавали его волнение, – она заняла место твоей покойной ещё при рождении сестры. Было достаточно легко внушить твоим родителям ложную информацию о ней, ведь они сами этого хотели больше всего на свете. – Сэм сел рядом со мной и обнял за талию. Меган непонимающе уставилась на нас обоих.

– Когда я и Лили решили наконец-то распрощаться с английским консерватизмом и чопорностью и переехали в свободолюбивую полную перспектив и надежд Америку, мы наугад выбрали этот маленький городок. Этот дом был запущен и долго пустовал, но нам он понравился сразу, и мы легко приняли решение о его покупке. – Сэм положил голову мне на плечо, и я, ощутив исходящее от него волнение, в знак искренней поддержки сжала крепко его ладонь. – Мы выглядели как молодая супружеская ничем не привлекающая внимание окружающих пара, которая только что оформила свои отношения и переехала на новое место жительства с целью создания своего уютного гнёздышка. Окрестные пейзажи и люди, обитающие в этом городке, были на удивление особенными, совсем не похожи на тех, которых мы встречали прежде. Лили часто восхищалась молодыми мамочками с детьми и могла часами умиротворённо наблюдать за ребятами в детском саду. – Сэм, вздыхая, закрыл глаза, словно ещё раз проживая всю пережитую ещё недавно им боль. – Однажды мы с Лили поругались на этой почве. Тогда я ещё чувствовал свою вину за её состояние и облик, я думал, что лишил её человеческой жизни. – Теперь боль пронзила и моё сердце. Мой милый Сэм, как же ты заблуждался! Я поцеловала Сэма в лоб, и он от неожиданности открыл глаза, оценивая мою реакцию, но улыбнулся в итоге. – Я выдумал некий договор, правила и условия, о которых тебе, Меган, лучше не знать, но нас двоих они устроили, и мы воплотили задуманное в реальность. Только просчитались в одном, а точнее в двух пунктах. Во-первых, что Лили обернётся четырёхлетним ребёнком. – Сэм от досады закатил глаза и вздохнул. – Я совсем не планировал заключать договор на тринадцать лет. Ну, а во-вторых, – Сэм, посмотрев мне прямо в глаза, протянул руку к моему лицу и провёл пальцами по нижней губе, – я и не думал, что буду так страдать без неё. Тринадцать лет показались мне кромешной тьмой, бушующей раскалённой лавой и леденящим кровь ураганом одновременно. Я и не знал раньше, насколько сильно я её люблю. Без неё и жизнь не жизнь и смерть не смерть. Всё стало невыносимо однообразным. – Я притянула Сэма к себе и поцеловала так нежно, насколько могла.

– Я люблю тебя, мой Ангел, мой муж, мой спаситель, мой наставник и моя путеводная звезда! Ты как маяк, который не даёт кораблю по имени Лилиан потеряться в зловещем океане моего бытия. – Сэм поцеловал меня в ответ, и мы на миг полностью забыли о присутствии Меган в комнате.

– Так, значит, тебе было всего четыре года, когда ты появилась в нашем доме, – произнесла Меган раздражённо, чтобы отвлечь нас друг от друга. – И ты – вовсе не моя сестра.

– Меган, да, я не твоя родная сестра, но мы вместе прожили целых двенадцать лет: я встречала тебя с роддома и нянчила с самого рождения, заботясь о тебе и оберегая, конечно, в той степени, как только может ребёнок. И я совершенно точно заявляю тебе, что люблю тебя как родную, и буду любить, несмотря ни на что. – Я протянула к Меган свои бледные руки, и она, немного помедлив, всё же откликнулась на призыв, упав в мои распахнутые объятия.

– Я, конечно, не имею ничего против подобных слезливых сестринских нежностей, – раздражённо буркнул Эрик, входя в комнату, – но у нас вообще-то есть проблемы и поважнее, чем взаимные лобызания и признания.

– Как бы удивительно это ни звучало, но он прав! – воскликнул появившийся в дверях Майкл.

– Вы полностью правы! Меган, детка, у меня к тебе есть несколько вопросов. Попробуй на них ответить, потому что это очень серьёзно, я даже сказала бы, что жизненно необходимо. – Я старалась ничем не напугать Меган, но не могла не подчеркнуть всей важности ситуации.

– Спрашивай всё, что тебе угодно! Я постараюсь ответить. – Меган с честным и спокойным видом кивнула мне.

– Хорошо. – Я в одобрительном жесте сжала ладонь Меган и начала свой скрупулёзный опрос. – Тогда начнём с того, как после моего исчезновения из семьи ты смогла обо мне помнить? – я произносила слова очень медленно, стараясь не упустить не одной детали.

– Нет. У меня просто было какое-то ощущение, что чего-то не хватало, но я абсолютно не помнила тебя. Позже спустя какое-то время он начал мне являться, – волна нервных импульсов пробежала по моей спине при упоминании Меган об Ангеле Смерти, – сначала во сне, а потом и наяву. Он показал мне тебя, Лили. Я видела своими глазами, как ты страдаешь, и во что превратил тебя этот монстр, – Меган покосилась на Сэма и злобно прищурила глаза, – я всё никак не могла запомнить твоё лицо, оно словно по мановению волшебной палочки стиралось у меня из памяти. И я, гонимая мнимой надеждой узнать тебя, отыскала Сэма в школе, но всё было тщетно. Потом, придя к вам в дом, я столкнулась с тобой лицом к лицу, но лишь к концу нашей встречи поняла, кто ты есть на самом деле. Мой ночной гость показывал мне твоё прошлое и настоящее: сначала я жалела тебя, потом ненавидела за то, что ты сделала с Диланом и другими людьми, – я возмущённо и с долей сомнения взглянула на Меган, совершенно не понимая, что она имеет в виду, говоря это? – Потом я просто поняла, что у тебя не было выбора, просто ты слишком ранима и безвольна. – Я уже начинала всерьёз злиться на неё, да как она смеет считать меня безвольной! – Я читала много оккультной литературы в надежде вернуть тебя к нормальной человеческой жизни. И накануне, дочитав последнюю главу книги о реинкарнацию, демон опять ко мне явился. Я больше не хотела ничего знать о твоём прошлом или о твоих проделках в нынешнем времени. Он был просто вне себя от источаемых от него же самого порывов злости и гнева и, схватив меня за горло, ударил о стену комнаты. От такой силы удара я сразу потеряла сознание, а очнулась уже здесь. – Меган закончила свой рассказ и в ожидании ещё каких-нибудь вопросов сидела и стреляла в нас серыми глазками.

– Ты не помнишь ничего о том, как оказалась здесь? – я закричала, впадая в нервное фрустрирующее состояние.

– Нет, не помню, а что что-то не так? – Меган слегка занервничала и положила свой подбородок на сцепленные в замок детские ручки.

– Меган, ты только не волнуйся! В нашем городке накануне было совершено двенадцать жестоких убийств. Что самое странное во всей ситуации так это то, что убитые все были мальчики от десяти до шестнадцати лет, и все они жили в домах, соседствующих с Саммерсами. – От моего былого спокойствия не осталось и следа, а мой голос неконтролируемо уже срывался на визг.

– Это ужасно, но я совсем не понимаю причины, из-за которой ты так сильно злишься на меня? – Меган очень странно вела себя: она была явно взбешена и сильно чем-то недовольна, как будто произошло то, что не должно было произойти.

– Чёрт, Меган, да камера в одном из домов зафиксировала убийцу. И, к моему ужасу, это чудо электроники убийцей выставило именно тебя! – Мне надо было сказать это мягче, но я не смогла сдержать свои эмоции в жёсткой узде. Меган, покраснев и резко вздохнув, упала в беспамятстве на кровать, и копна роскошных рыжих волос хаотично разметалась по подушке.

– Вот как-то так! – в негодовании воскликнула я. – Почему я была такой несдержанной? – Я накрыла Меган флисовым пледом и глубоко вздохнула в подтверждении того, что я абсолютно не умею вести себя с детьми.

– Ничего страшного не произошло, просто девочке надо отдохнуть, да и нам, если уж быть честными до конца. – Сэм покачал головой и, взяв меня за руку, вывел из комнаты. – Прямо скажем, какой-то день потрясений! – Я и Сэм отправились в свою спальню для поиска хоть какого-то отстранения от нахлынувших на нас ливневым потоком мыслей. Парни возжелали вернуться в гостиную, чтоб насладиться навороченным гаджетом.

Сэм и я долго лежали, молча разглядывая фреску на потолке. Я в голове перебирала раз за разом слова, сказанные Меган, связывая их друг с другом, и усиленно старалась объяснить себе всё случившееся. И чем дольше я это делала, тем больше нестыковок я находила.

– Как у Меган могли находиться мои вещи: вырезка из старой английской газеты двухвековой давности, мои перчатки, испачканные кровью, памятный именной носовой платок и кольцо, совсем недавно подаренное мне Диланом? – я повернулась набок, чтобы смотреть Сэму в глаза, и он автоматически проделал то же самое.

– Может, это Ангел Смерти их ей передал? – Сэм сам не на шутку озадачился моими словами, – демонов-коллекционеров в наших рядах я ещё не встречал, – Сэм засмеялся, но неожиданно, обрывая смех, стал таким серьёзным, чем не на шутку испугал и меня. – Кольцо Дилана я снял с тебя, когда ты лежала без сознания после твоего последнего возвращения. И я точно помню, как выбросил его в кухонное мусорное ведро. Как оно могло попасть к ней?

– Меня больше интересует, как Меган удалось не заболеть, владея перчатками, пропитанными моей кровью. Было время, когда мой недуг выкашивал целые деревни. – Я всё больше озадачивалась, копаясь в своих растерянных мыслях. – Возле ворот Ангел просто исчез, но как такое возможно? Мы не появляемся и не исчезаем как в сказке. – И ясность пронзила каждую клеточку моего тела, словно отрезвляя рассудок после длительного забытья. – Вот ведь незадача-то какая! Он не исчез, а просто воссоединился со своей второй оболочкой. Тело Меган – это его альтер эго! – Сэм, встав с кровати, устремился в комнату, где ещё недавно спала Меган, я автоматически последовала за ним, но, когда мы ворвались в спальню, она была уже пуста.

– Она исчезла? Как? – я металась по комнате, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Вдруг я замерла возле зеркальной двери огромного шкафа-купе. – Зеркала! Вот как он перемещается. Только я понять не могу, зачем ему необходимо было убивать в образе Меган. Думал, что я не догадаюсь?

– Лили, менять свои ипостаси дано тебе от рождения, я могу это делать только благодаря тебе. Пока ты жила с Саммерсами он легко и беззаботно существовал в образе Меган, теперь ему нужно питать обе свои оболочки до полного воссоединения.

– Да кто он такой и что ему надо от меня? – я, полностью изнурённая, села на кровать и закрыла лицо руками. – Убрать прочь все зеркала из дома. – Я закричала, уже не сдерживая гнева.

– Хорошо, что в нашем доме немного зеркал, мы быстро с ними разберёмся, – Майкл заторопился выйти из комнаты, – нам лучше будет их спрятать или разбить? – растерянно произнёс он.

– Закрасим их краской и оставим в гараже. – Я решила, что бить зеркала, да ещё и в своём доме – это плохая примета, а просто выбросить их нельзя: зеркала слишком много видели и многое помнят, а разбрасываться воспоминаниями при моих внушительных пробелах как-то непростительно!

– Тогда приступим к сбору зеркал, – скомандовал Сэм.

В доме после дотошных поисков нашлось всего шесть зеркал, и их покраска не заняла слишком много времени, а простой механический труд отвлёк нас от блуждающих серых мыслей. После плодотворной работы мы решили побаловать себя бокалом белого сухого вина и, уютно устроившись в гостиной перед камином, наблюдали за язычками пламени. Совершенно неожиданно я подумала о моих способностях, о которых мне мило напомнил Ангел Смерти. Я пыталась заставить огонь подчиниться мне, пристально уставившись на него, но у меня, как ни странно, ничего не получалось. Наверное, я утратила эту способность. И тут я вспомнила своего отца, который без труда бы смог это сделать, ведь огонь у него внутри, но я же как-никак плоть от его плоти, кровь от его крови, я создана по его образу и подобию. Да огонь – это моё второе начало, и я не должна подчинять его себе, мне нужно просто отыскать его внутри себя и принять как должное. Я почувствовала, как по телу пробежала невидимая глазу искра, разжигая текущую в венах кровь. Я вытянула руку к огню и сжала ладонь, схватив самый дерзкий язык пламени. Убрав руку от камина, я с довольной ухмылкой наблюдала за пленённым мною язычком пламени, уютно расположившимся на раскрытой ладони.

– Совсем не дурно, Лили! – Сэм кивнул бокалом вина в мою сторону.

– Ты – фантастическая девочка! – с гордостью произнёс Майкл.

Эрик же никак не прокомментировал мои проделки. Он всегда держался более отстранённо, чем Майкл. Возможно, причина этого лишь в том, что Майкл был наполовину псом, и внутренняя его привязанность и преданность мне сводилась к фундаментальным истинам его природы.

– На сегодня с развлечениями покончено, может, лучше подумаем, что нам делать дальше? – Я обратилась к моей странной семейке. – Я думаю, вариант просто ждать нас не устроит.

– Ты предлагаешь что-то конкретное? – Сэм, допив вино, взял меня за руку.

– Я предлагаю посетить места, где я родилась. Возможно, там мы сможем найти хоть какие-нибудь подсказки. – Я пожала плечами и облокотилась спиной о кресло.

– Слушайте, а я совсем не против, а даже поддерживаю вас. Я никогда не бывал за пределами нашего государства. – Майкл радовался как ребёнок.

– Ты до недавнего времени дальше этого города-то не выезжал, чудо дворовое, ещё бы ты был против путешествия. – Эрик язвительно пошутил, но шутка удалась на славу. Мы даже ненадолго отвлеклись от напряжённой обстановки. – Я полагаю, это поможет нам кое-что прояснить.

– Тогда завтра заказываем билеты. – Сэм уставился на меня – Лили, куда мы летим?

– Мы посетим Йемен, посмотрим на «Врата слёз» и прогуляемся по побережью Красного моря. – Я загадочно поморщила нос, не желая раскрывать им все мои тайны именно сейчас. – Но это будет завтра, а сейчас я уделю своё время давно запланированной встрече. – Я моментально обратилась крылатой фурией и вылетела прочь из гостиной. Все молча сидели, замерев в диком изумлении, но не стремились остановить меня, понимая, что это просто сделать невозможно.

Сегодня была пятница, а я обещала моему единственному человеческому другу являться к ней именно в этот день. Я не знала места куда лечу, я лишь доверяла своему инстинкту и летела на знакомый звук биения сердца, того единственного сердца, которое смогло разглядеть во мне уже тлеющую искру надежды.

Я была безумно рада, что Стейси уже дома. Её аккуратный небольшой дом выглядел слегка запущенным, видимо опустившиеся от горя руки родителей не доходили до него в последнее время, но всё же от дома веяло добротой, заботой и любовью. Её комната находилась на втором этаже, почти над входной дверью. Я свободно вошла в комнату. Стейси ещё не спала и сидела на кровати, что-то бормоча себе под нос. Я осмотрела комнату, которая была по-детски милой. Светлые обои в мелкий цветочек, детская кровать, письменный стол, шкаф, многочисленные полочки и много рисунков, среди которых не было ни одного грустного. Эта девочка была смертельно больна, но всё же любила жизнь, она наслаждалась каждым её мгновением, каждой секундой, отмеренной ей свыше. Неожиданно моё внимание привлёк цветок в сиреневом горшочке, стоящий у неё на прикроватной тумбочке. Белая роза завяла и почти засохла, видимо во всей этой суете её просто забывали поливать. Я едва лишь коснулась розы своей рукой, как цветок начал оживать: листья наполнились сочной зелёной краской, а на макушке расцвёл большой белоснежный бутон.

– Ты здесь! Ты пришла ко мне! Я так ждала тебя, Лилиан! – Девочка быстро вскочила с кровати и понеслась к письменному столу. – Вот смотри, что я тебе нарисовала, – Стейси с такой резвостью неслась обратно к кровати с рисунком в дрожащих руках, – краска долго не высыхала, и я не могла положить его под подушку, поэтому и не ложилась спать. – Немного успокоившись, она протянула рисунок в сторону прикроватной тумбочки, где стоял уже полностью оживший цветок. – Это я ещё в больнице и ты, рассказывающая мне свою сказку. Ты знаешь, именно тогда я первый раз спала хорошо! И я выздоровела! – Девочка поёжилась, сидя на кровати, словно боясь о чём-то сказать. – Я рассказала маме о тебе! – Стейси склонила голову вниз и устремила свои большие зелёные глазки на сплетённые в замок ручки. – Рассказала о том, как ты пришла ко мне в больницу и читала свою сказку. Рассказала, что ты согласилась дружить со мной, а самое главное, что ты спасла меня! – Огромные зелёные глаза Стейси были наполнены непролитыми слезами. – Знаешь, моя мама сказала, что ты – Ангел, сошедший с небес! – По лицу девочки покатились вырвавшиеся наружу слёзы. – Я раньше никогда не плакала, я не хотела, чтобы родители запомнили меня слабой и сломленной. Я хотела остаться в их памяти радостным лучезарным пятнышком, подарившим им счастье. Только счастье и больше ничего. Надеюсь, я сумела это сделать.

– Стейси, не плачь, всё уже позади! Знай, что ты отлично справилась со свалившимися на тебя абсолютно незаслуженными трудностями, и ты гораздо больше, чем просто пятнышко! – Я шептала ребёнку на ушко, зная, что она слышит меня, и легонько провела пальцами по её детской теперь уже румяной щёчке – Я всегда буду рядом! А теперь ложись в кровать, уже поздно, сегодня я спою тебе одну песенку, которую когда-то пела мне моя мама. – Малышка быстро улеглась в постель и натянула на себя пушистое цветное одеяло. Я погладила её по голове и начала петь:

Когда я закончила петь, Стейси мило посапывала. Её прекрасная, чистая, открытая и по-детски наивная улыбка озаряла милое личико.

– Детка, это не я Ангел, а ты! – Я оставила Стейси мирно спать в своей кроватке и со спокойной совестью и умиротворённой душой полетела обратно домой.