Девять часов утра. Аэропорт Адена. Обжигающе горячее солнце находится уже достаточно высоко над горизонтом. Наш внешний вид ни на секунду не вызовет сомнение у местных, что мы не кто иные, как иностранцы. Белые свободного покроя брюки и топ, обнажающий спину, скрыты за расшитым золотыми нитями белоснежным балахоном, увенчанным внушительным по размеру капюшоном. Чёрные очки в стиле «Стрекоза» и удобные конверсы дополняют и без того чужеродный для этих мест образ. Парни одеты гораздо скромнее: джинсы, серые холщовые рубашки, кеды и обязательный атрибут – балахон с капюшоном и очки, которые скрывает мертвенно белую без малейшего налёта загара кожу и полные бесовских мыслей глаза.

– Слушай, женщина, здесь как раз то место, где ты должна мне подчиняться, – Сэм иронично взял меня за подбородок и поцеловал целомудренно в губы.

– Здесь как раз то место, где пал от моего поцелуя первый любитель командовать. – Я ранила Сэма в самое сердце. Он, покосившись, отстранился от меня. Его взгляд стал оценивающим и изучающим. Обидев его специально, я действительно хотела поставить Сэма на принадлежащее ему место. Желание властвовать в здешних землях было огромным. – Прости. Я не хотела. Это место чудовищно на меня влияет! – Я сжала руку Сэма и натянула на лицо еле заметную извиняющуюся улыбку.

– Ничего. Я сам виноват. – В душе Сэм испытывал облегчение, услышав мои извинения. – Куда мы сейчас?

– Движемся на запад вдоль побережья к тем самым «Вратам слёз» или «Вратам скорби», – произнесла я и запрыгнула в старый пыльный внедорожник.

– Что ещё за название-то такое? Совсем ущербное. Нельзя ли посетить какую-нибудь небесную бухту или радужное побережье? – Майкл не находил себе место, явно чуя опасность, нависшую над нами.

– Мой верный пёс, я думаю, ты, вряд ли серьёзно желаешь оказаться в небесной бухте. «Врата слёз» – это пролив, соединяющий Красное море и Аденский залив Аравийского моря. По древней легенде по нему евреи покинули Египет, конечно, не без помощи высших сил, – я подняла голову и направила указательный палец вверх, – евреи-то покинули, а вот египтяне, преследовавшие их, утонули в водах пролива.

– Откуда ты всё знаешь? – Эрик удивлённо пожимал плечами, – хотя кому как не тебе знать это! – В его глазах можно было прочитать лёгкую тень гордости. – Только не говори, что мы едем туда, чтобы отдать дань почтения и уважения усопшим или ты хочешь повысить наш уровень образованности?

– Оу, самообразованием мы займёмся позже. – Я была потрясена упорством и напористостью Эрика. Свободный дух! Тут ничего другого и не скажешь. – Просто, если образно рассматривать пролив как вершину угла, а западное и южное побережье Йемена как его стороны, то, следуя точно по воображаемой биссектрисе угла, мы пройдём по созданной мною когда-то цветущей долине и уткнёмся прямо в отвесную гору, на северном склоне которой совсем недалеко от её вершины находится как раз та пещера, где я родилась и где прошли годы моего затворничества, – я вздохнула, вспомнив о прошлом, а затем, улыбнувшись и склонив голову набок, добавила – и где я впервые встретилась с отцом.

– Чувствую, путешествие будет отнюдь не простым! – Сэм никак не мог успокоиться и взять себя в руки.

Я сидела, молча рассматривая, как блаженно сливаются воедино потрясающий своей голубизной небесный свод и могучее непокорное синее море. Две силы, две стихии, которые уютно существуют бок о бок, дополняя и заменяя друг друга. Но как удерживать и контролировать их внутри себя, чтобы не поддаться их влиянию, а сохранить свою индивидуальность. Да что я несу, эти стихии меньшее из зол, входящих в мой комплект, гораздо серьёзнее дела обстоят с огнём и, как не прискорбно говорить, жаждой крови.

– Мы на месте, – Сэм, заглушая двигатель, повернул голову в мою сторону.

Я посмотрела ещё раз на священное место исхода евреев из Египта и произнесла: – Да, Отец мой, могуществом обладаем, как оказывается, не только мы с тобой! – резко повернувшись и ощущая лёгкую неприязнь, я указала пальцем на северо-восток, – движемся в этом направлении.

Около часа мы пробирались по зелёной, но не пышущей буйством растительности равнины, пока сдержанный не бьющий красками равнинный пейзаж не стал сменяться дикими горными массивами, и мы не наткнулись на вход в ущелье. Узкая тёмная расщелина в скале, с потолка которой свисали острые каменные сосульки, иногда достигая уровня пола. Пройдя по тёмному и опасному коридору, минуя острые пики скал, мы очутились в цветущей долине, напоминающей скорее рай Божий на земле, чем созданный кем-то сад.

– Всё это создала ты? – Сэм развёл руки по сторонам, округляя от удивления свои глаза. Я робко кивнула ему в ответ. – Лили, это прекрасно! Это самое чудесное, что я когда-либо видел!

– Я полностью с ним согласен! – Эрик дружелюбно толкнул плечом Сэма и даже присвистнул от удивления. – Прямо Эдем, тут по-другому и не скажешь!

Всё вокруг было зелёным. Неестественный зелёный свет просто обволакивал окружающую местность, демонстрируя явную отстранённость от этого мира. Яркая зелёная краска застилала глаза, заставляя нас прищуриться. Высокая сочная трава и яркие полевые цветы в разноцветной палитре красок от белоснежных до темно-фиолетовых оттенков благоухали, погружая нас в идиллию здешней флоры. Пышные кустарники, мощные деревья-гиганты с развесистыми кронами, прозрачные голубые озёра и поражающие своей силой бьющие из недр земли родники будоражили и одновременно успокаивали наши взволнованные красотою сердца. Разнообразные птицы от юркой энергичной колибри, прекрасного и грациозного лебедя до величественного и могущественного орла-гарпии населяли это дышащее жизнью место. Боязливые суслики и нежные косули, благородные олени с роскошными ветвистыми рогами и потрясающие своей красотой уссурийские тигры, африканские львы, бурые и белые медведи, слоны, бегемоты, зебры и жирафы, крокодилы, пантеры и гепарды мирно сосуществовали друг с другом, полёживая на травянистом лугу. Поражающие своим великолепием и потрясающие своим разнообразием уникальные флора и фауна ещё раз подчеркнули для нас неестественность, одухотворённость и божественность этого места. Лёгкий прохладный ветерок, ясное пронзительное небо, солнечные лучи, играющие с прозрачными капельками воды и хаотично распадающиеся на радужный спектр, чириканье и пение птиц, рычание и сопение зверей наполняли чувством умиротворения мою исковерканную тёмную душу, но несмотря ни на что, всё же летящую к свету. Я упала на колени, обхватив голову руками, и прижалась к земле. Кровавые слёзы, давно стоящие в глазах, дали себе волю и потекли ручьями по моим щекам, капая на чёрную плодородную почву. Моментально от моих падающих слёз образовался мощный родник, а из-под меня стала просачиваться сочная зелень. И наступило прозрение: этой рай, созданный мной и для меня.

Я рыдала, за всю свою долгую бессмертную жизнь мне не было так плохо, как сейчас. Как могла я покинуть это место, добровольно отказавшись от него? Как могла я так глупо потерять свой покой? Я, гонимая собственными эмоциями, выпустила наружу свою естественную ипостась и взмыла в свободное синее небо. Эрик, не раздумывая, последовал за мной. Мы плавно рассекали нежное воздушное пространство, наслаждаясь божественной синевой. Одним только взмахом крыла я поднимала в воздух капельки прозрачной росы, покоящейся на полевом разнотравье, и разбрызгивала их, создавая грибной летний дождик. За всем этим весельем и чудачеством последовала расслабленность и успокоение, а затем и долгожданное осознание, что у всякой монеты две стороны, что во всяком начале равнозначно живут и добро и зло, что мы не приходим в этот мир абсолютным злом или абсолютным добром, а делаем себя сами либо демонами, либо святыми. Я камнем бросилась на землю к тому месту, где в ожидании меня стоял Сэм. Прижавшись к нему, я крепко обняла и поцеловала его, Сэм безропотно повиновался мне и мгновенно откликнулся на мою инициативу. И я поняла, что именно Сэм и есть мой смысл жизни, ось, вокруг которой я вращаюсь, чудотворная сила, не дающая закатится моему солнцу и прийти вечной ночи в безмолвной тишине. Он единственный способен вынести мои поцелуи и ласки. Не только дополняя, но и ограничивая друг друга, мы словно символизируем взаимодействие таких основополагающих сил, как день и ночь, солнце и луна, свет и тьма, ну и конечно, добро и зло во всем многообразном их проявлении. Лишь сосуществуя вместе, мы создаём гармонию друг в друге, лишая возможности одному из начал, процветающих в нас, одержать заключительную победу.

Заново оказавшись в долине, я ощутила сильнейшую боль, пронзившую моё омертвевшее тело подобно разряду молнии, осветившей тихое почерневшее небо. Лишь раскаты грома, планомерно последовавшие за этим, наглядно продемонстрировали мне, как душа всё-таки может разрываться на части. Я и подумать не могла, что у того, кем я сейчас являюсь, есть душа. Я снова и снова прокручивала в своей голове мою короткую по меркам демона нелепую жизнь, желая понять, где этот чёртов перекрёсток судьбы, на котором я свернула неправильно? И только теперь я поняла, что всё, что я сделала, я сделала правильно. Лишившись этого рая, в котором я была красива, свободна и умиротворена, но между тем одинока и несчастна, я создала новый рай, в котором у меня есть семья, безропотно и искренне любящая меня. Я махнула в безмолвном жесте парням, призывая их к себе в объятия. Они, ни секунды не сомневаясь, бросились ко мне. Вот оно счастье! Вот она жизнь! И другой мне не надо! И, наконец, безмолвное спокойствие и величественный самоконтроль проникли в моё естество. Теперь я знала себя, я почувствовала себя и приняла. Теперь я чётко видела все жизненные ориентиры, воздвигнутые на моём пути. Я точно знала, что мне нужно от этой жизни!

– Я думаю, что стоит прервать объятия и продолжить путешествие, направляясь прямо к отвесной скале. – Я разорвала объятия не потому, что мне это не нравилось, а потому, что хотела поскорее убраться из этого места.

– А мне нравится обниматься с тобой! – Майкл нехотя опустил руки и отстранился.

– Мне тоже! – подмигнула я ему.

Знакомая до боли отвесная скала сложена безмолвными пластами горных пород, каменистые склоны которой населены лишь редкими представителями пустынной флоры и фауны.

– Вот и он – краеугольный камень моей судьбы, – я подняла голову, осматривая гору от подножья к вершине, – место рождения, заточения и изгнания.

Пещера находилась почти у самой вершины на северном склоне горы, но имея крылья, подняться к вершине не составило мне труда даже при наличии попутного груза в лице Сэма и Майкла. Кажется время абсолютно не властно над этим местом. Всё тот же полукруглый арочный вход, в проёме которого я так долго встречала и провожала рассвет. Я набрала в лёгкие побольше воздуха и решилась войти внутрь. Парни просто следовали за мной, не произнося не единого слова. Пробираясь сквозь пещерный мрак, я держала Сэма за руку. Память сегодня не подводила меня, и я, легко отыскав факелы на стенах, зажгла их. Пещера была абсолютно пустой, и ничего бы не привлекло моего внимания, если бы не большое зеркало в серебряной оправе, стоящее в самом тёмном углу пещеры, куда не проникал даже свет от зажжённых нами факелов. Я подошла к нему ближе и слегка наклонилась, стараясь что-то в нём разглядеть.

– Оно твоё? – Сэм осторожно отвлёк меня от моих мыслей.

– Нет. У меня не было зеркал. Я в них не нуждалась. – Медленно проговаривая слова, я пыталась донести до всех и до меня самой всю суть произнесённого. – Оно не моё, оно принадлежит ей, женщине родившей меня! – Я протянула руку к зеркалу и, не успев ничего понять, моментально погрузилась в бесконечные коридоры зеркальной бездны. Ощущение было ужасное, казалось, что тело размягчается и приобретает желеобразную консистенцию. К счастью для меня, это продлилось недолго, и я вывалилась из зеркала, упав на колени в совершенно незнакомой мне комнате.

Первоначально я заметила только цвет: она была красная! Красные персидские ковры, стены, обшитые красным бархатом, плотные красные шторы на окнах, кровать из красного дерева, красные подушки и покрывало создали в моём воображении картину пребывания в чреве матери. Я поморщилась, ощущая себя тут неуютно. Затем я разглядела в дальнем углу будуарный столик, мягкий пуф и женщину, сидящую на нём спиной ко мне. Я стояла как вкопанная и немая. Женщина была полностью обнажённой, а тёмные волосы каскадами волн скатывались по её округлым нежным плечам. Идеально чистая загорелая кожа и ухоженные руки. Да она была просто восхитительна! Вдруг женщина резко повернулась ко мне лицом, которое было ещё более прекрасно, чем её тело, и лишь огненно-красные глаза выдавали её неестественную демоническую природу.

– Ну, вот мы и встретились, дочь моя! – Её голос звучал так сладко, завораживая и лаская меня. – Ты, похоже, не на шутку разозлила Князя, раз он сотворил с тобой такое. – Она надменно и презрительно поморщилась, осматривая меня с ног до головы, испытывая не что иное, как отвращение. Конечно, по сравнению с ней я была ещё тем уродцем: зеленовато-землистая кожа, огромные жилистые перепончатые крылья, острые когти, единственное, что у нас и было общего, так это пышные темно-русые волосы и пылающие огненно-красные глаза. В начале своей жизни я была такой, как она – совершенная копия своей матери! Ну, а потом пришёл Он и переделал меня, полностью изменив или наоборот вытащив из меня всё моё натуральное и естественное, настойчиво показывая, что я его дочь, плоть от плоти его, созданная по его образу и подобию. – У меня много детей, рождённых от различных демонов, но лишь ты рождена от Великого Князя. Он больше не хочет меня, не хочет своих детей, рождённых мной. Он назло мне предпочитает презренных смертных. Я ненавижу людей, ненавижу этих отпрысков «идеальных». – Она моментально срывается на крик. – Это из-за тебя. Ты – худшее из моих чад, ты не справилась со своей задачей и разозлила его! – Чёткая и ясная ненависть веяла от неё. Она не любила меня, более того, она презирала меня. Моя мать, та, что родила меня, меня же ненавидит. Я посмотрела на неё с жалостью. Она никого и никогда не любила, она вообще на это не способна. – Знаешь, прося Князя о твоём создании, я думала, что ты отомстишь за меня и за мои мучения. Я ошиблась! Я больше не нуждаюсь в тебе. Я сама могу мстить этому роду, убивая новорождённых и мучая мужчин, похищая их семя. Мне и этого хватит! – Я ужасалась и удивлялась монстру, сидящему напротив. – Моя новорожденная армия поможет мне! Ты же убирайся прочь и не смей путаться у меня под ногами, не смей нарушать мои планы и стремления! – Я для неё была лишь инструментом наказания, тем самым молотом и наковальней, для людей загнанных ею в тупик.

– О, Мать моя, лишённая тела и обиженная Ангелами, а затем и наделённая силами, исходящими из самых бездонных глубин мрака. Ты повелеваешь ночью и страхом и хранишь скверные тайны своего бытия. За долгие годы своего существования ты породила многих из нас, а теперь увлекаешь за собой на великую битву. Но зачем? – Я задержала дыхание, чтобы сконцентрироваться и не дать абсолютную волю эмоциям, желающим вырваться из меня. – Твои стремления я отчасти понимаю, но совсем не одобряю. Уничтожить всё живое, стерев с лица земли этот грешный народ, устроить хаос и Ад на Земле, создав подобие огненной Преисподней. – Я видела её сверкающие глаза. Она действительно этого желала. Но тут я поняла, что этого желала только она, но не Он, поэтому Отец и изменил меня, уподобив себе. – А смысл? Что ты будешь делать дальше без рода человеческого на этой бренной Земле? Если бы слепая ненависть и злоба совсем не застлала тебе глаза, ты бы поняла это, поняла всю неразумность своего стремления. – Мой голос повысился на несколько октав и кое-где переходил в крик. – И если быть уж до конца честными, то не все яблоки от одной яблони одинаково красивы, вкусны и полезны. Тебе ли, Мама, не знать этого? – Я подошла ближе, не отрывая от неё своих огненных разгневанных глаз. – Сморщенное с виду яблоко оказывается вкусным и полезным, а блестящее и привлекательное – с огромной червоточиной внутри и отравлено смертельным ядом. Ты-то, Мама – ещё тот знаток в этом. – Я схватила её подбородок, сдавливая большим и указательным пальцем, и наклонилась к ней слишком близко. Она дёрнулась от меня, думая, что я посмею поцеловать её. Она думала, что я способна причинить ей вред, вред своей Матери. – Не суди всех по себе. – Я вздохнула и отпустила её лицо. – Но бояться тебе меня всё же стоит, особенно, если не оставишь позади свои амбициозные замашки и замыслы. – Я повернулась и направилась к зеркалу. Мне здесь больше делать нечего. Эта страница моей книги окончательно прочитана и даже, можно сказать, вырвана и потеряна бесследно, а лучше сожжена и развеяна по ветру.

– Будь ты проклята, жалкое подобие демона! – Она кричала от ярости и беспомощности, охватившей её прекрасное идеальное тело.

– Я и так проклята, разве не видно? – Я иронично расставила руки в стороны, демонстрируя себя во всей своей красе. – Но другой доли я себе не желаю! – И, протянув руки вперёд, я отправилась в зеркальное плавание. Здесь мне не рады, и ничего с этим уже не поделаешь. Как бы я ни старалась, изменить что-то уже было не в моих силах. Слишком уж глубоко ненависть проникла в неё, отравляя изнутри, хотя, возможно, у неё действительно были на то причины, но становиться оружием в чьих-то руках я уж точно не собиралась.