Меня переполняло чувство радости, что я хоть и ненадолго, но всё же избавилась от присутствия Архонтов, возомнивших себя центром Вселенной. Да ещё эта кошмарная Эрешкигаль и её опричники Галла, абсолютно не внушающие мне доверия, не давали возможности и на секунду расслабиться, держа каждую клеточку организма в напряжении. Но у меня ещё будет время, чтобы хорошенько всё обдумать, а сейчас я хочу предаться более приятному моей душе и телу занятию.

Эрик сидел в дальнем углу пещеры, весь сжавшись в комочек, от чего казался совсем маленьким. Он даже не заметил нашего появления, видимо апатия полностью поглотила его рассудок, а он, уже отчаявшись увидеть нас снова, ей и не сопротивлялся.

– Эй, птенчик, очнись! – Я ласково потрепала его по всклокоченной копне медно-каштановых волос. Эрик вздрогнул от неожиданности, и спустя всего пару секунд, на меня уставились его пронзительные зелёные глаза.

– О, слава небесам, вы здесь! – Обычно сдержанный и отстранённый Эрик хлюпал носом и всхлипывал. – Я думал, что уже всё кончено, что я больше не увижу вас. Лили, моя Лили! – Он обнял меня. Я даже растерялась от такого проявления Эриком своих чувств. Чуть-чуть промешкавшись, я тоже обняла его.

Я представляю, как невыносимо ему было просто сидеть в темноте и ждать нас в течение нескольких недель. Так и с ума сойти недолго. Хорошо, что всё обошлось, и мы можем теперь вернуться домой.

Я решила, что лучше путь до брошенной нами машины преодолеть, перемещаясь по воздуху, к тому же у Сэма совсем не было сил идти пешком, да и я хотела быть подальше от этого райского места, и чем быстрее, тем лучше.

– Раз у нас есть ещё достаточно времени до названной Абракалом ночи, то, может, потратим его с пользой для души и тела. – Сэм был настроен решительно. – К тому же нет ничего хуже, чем сидеть в ожидании.

– Я согласна с тобой полностью, хоть и не знаю, что конкретно ты предложишь. – Я без единой секунды промедления ответила Сэму, сидевшему на пассажирском сидении рядом со мной, и оглянулась назад, чтоб узнать мнения Майкла и Эрика. После всего того, что с нами произошло, я решительно была убеждена получать от жизни наслаждение именно здесь и сейчас, а не откладывать его в долгий ящик. В общем, моё жизненное кредо совпало с призывом Горация «Carpe diem» – лови момент.

– Может, посетим Европу? Я был бы просто на седьмом небе от счастья! – Майкл неприлично хрюкнул от восторга.

– Ещё бы ты и не был без ума! Почти весь мир повидаешь, а мог бы вообще дальше двора и будки ничего не знать. – Эрик смеялся. Теперь он чувствовал себя рядом с нами действительно непринуждённо. – Я полностью поддерживаю идею!

– Тогда давайте начнём с Румынии. – Я машинально определила точку старта нашего марафона по древним закоулкам Европы. – Жаль, что мы не захватили с собой ни фото, ни видеокамеры. – Мне стало грустно, когда я вспомнила разом все одну тысячу двести девяносто фотографий, привезённых с собой после поездки в Вегас, а ведь мы их толком-то и не успели просмотреть, не говоря уже о снятом видео.

– Ты случайно не об этом говоришь? – Сэм, открывая бардачок в машине, указывал на аккуратно сложенную в него аппаратуру.

– Просто замечательно! – Я смеялась от души, восхищаясь его предусмотрительностью. – Нам нужна новая одежда, а то эта уже выглядит непрезентабельно. Тем более новое приключение нужно встречать с новым лицом.

Когда мы выходили из аэропорта Бухареста, то нас было вовсе не узнать: эдакие американские мажорчики прилетели покорять туристические высоты Европы. Черные кожаные штаны, серая обтягивающая футболка, косуха и ботильоны на высокой шпильке окунули меня с ног до головы в образ пресловутой леди «Вамп». Красота, стервозность и веющая сексуальность затмевали огромную неуверенность в себе и в завтрашнем дне. Парни же, переодевшиеся в обычные джинсы, футболки, кожаные куртки и удобные кроссовки разных цветов и фасонов, выглядели куда скромнее, чем я. Но это и естественно. Женщина – это цветок, блистающий под лучами солнца, а мужчины – это та почва, на которой и растёт этот цветок, и чем почва плодороднее, тем цветок красивее. И, если не касаться внутренних проблем и противоречий, все были полностью готовы к исследованию многочисленных реликвий средневековой Европы.

– Что будем созерцать в этой стране? – Майкл воодушевлённо интересовался, вешая фотоаппарат себе на шею.

– Ох, мой дорогой мальчик, здесь так много мест, где можно вволю спустить с поводка фантазию и предаться забвению, утопая в исторических артефактах. – Я прислонилась своим лбом к голове Майкла, заглядывая в жаждущие новых знаний карие глаза. – Я думаю, совсем не лишним будет хотя бы для повышения уровня образованности посещение, во-первых, самого прекрасного, а во-вторых, самого пугающего из исторических объектов Румынии. – Я косвенно ответила на вопрос Майкла и уткнулась в автомобильную карту, изучая маршрут.

Наше путешествие по просторам Европы было таким непохожим на поездку в Вегас. Если раньше мы в основном наслаждались живописной окрестностью поселений и их особой самобытностью, то сейчас мы погружались в объекты с поистине чудотворной природой воссоздания, наслаждаясь мраморными барельефами, освещающие библейские и мифологические сцены как в замке Пелеш, или восхищались мистическим ореолом, созданным вокруг замка Бран, известного всем как замок знаменитого миру Дракулы.

– На месте Влада Цепеша я бы тоже здесь пожила, уж очень вдохновляющим является живописный пейзаж, открывающийся из окон замка, – произнесла я, выглядывая из окна замка, причудливо построенного на отвесной горе, вершина которой и стала его основанием.

– А мне особенно запомнилась внушительная экспозиция европейского оружия, собранная в замке Пелеш. – Майкл, как я заметила позже, почему-то тянулся к оружию и мог часами разглядывать его, восхищаясь предметами стального искусства.

Погода наудачу благоволила нам и радовала своими ясными позднеосенними деньками. Отвесные скалы и никем нетронутые леса благотворно влияли на восприятие культурных и исторических ценностей, создавая просто идеальную подложку. Лишь воочию осматривая картину под названием «Трансильвания», воссозданную самой Матушкой природой, совсем по иному начинаешь воспринимать такие фамилии, как Цепеш, Батори и Ракоци, словно ощущая, несмотря на огромный поток утёкшего времени, их присутствие среди нас.

– Теперь, когда с Румынией нами покончено полностью, я думаю одарить своим вниманием Италию и посетить Капитолий, Пантеон, Миланский собор и не побрезговать и явиться на территорию «Святого Престола». – Я озвучила новый маршрут, сидя за рулём арендованного красного «Мерседеса», когда мы покидали территорию Румынию. Ещё один плюс в путешествиях по Европе, что можно арендовать авто в одной стране и бросить в другой, компания сама потом её заберёт и передаст в нужный им филиал.

Я и не знала раньше, как же чудесно прикоснуться к древнему, истинному и дышащему полной грудью искусству. Как приятно находиться в самом основании «Вечного города» и слушать биение истинного «Сердца Рима», каменного снаружи, но живого внутри, звучащего в унисон тихой мелодии его жизни уже несколько тысяч лет. Точно так же, как и слышать милое постукивание чистого и открытого сердца Сэма в такт моему очерствевшему сердцу уже не одно столетие. И надеюсь, так будет и дальше. Кроме того Капитолий покорил нас уникальными работами Микеланджело и скульптурными изваяниями Кастора, Поллукса и бронзовой статуей Марка Аврелия. Ну, а два каменных льва, совсем как у нас дома, и подлинный символ Рима – статуя Капитолийской волчицы, вскармливающая младенцев Ромула и Рема, вообще запустили фейерверк в нашем сознании.

– Лили, ты ассоциируешься в моём понимании с этой волчицей. – Эрик, пожимая плечами, обращался ко мне.

– Да? И почему же? Молоком-то я вас не выкармливала, слава земле и облакам? – я хихикала как подросток.

– Верно, не выкармливала, но ты спасла нас, что для меня лично почти одно и то же. – Эрик договорив, запечатлел меня на фото рядом с волчицей.

Европа была просто кладезь совершенных памятников, от которых веяло древностью и историей гораздо больше, чем от других. Подтверждением этих слов можно по праву считать величественный Пантеон, если всерьёз оценивать большой круглый зал храма, источающий всевластие и вечность Римской империи. Некое ядро, отрывная точка, центр, от которого расползается, растекаясь, вселенная.

– Просто не верится, что единственным источником света римские строители сделали вот это сквозное отверстие вверху, – я запрокинула голову вверх и указала пальцем прямо в синее небо. – Они серьёзно полагали, что так их заметит Спаситель? – Я была просто убита наповал римской изобретательностью и смекалкой. Во-первых, свет, проникающий через это окно, действительно заливал светлой краской помещённые в ниши статуи семи римских богов, поочерёдно освещая их, а во-вторых, отверстие имело и практичное применение, используясь для выхода дыма после сжигания на смертном одре принесённого в жертву животного.

– Поражаешься римскому рационализму? – Сэм обнимал меня за талию и слегка похихикивал.

– Не то слово! Скажем прямо, умеют эти римляне совмещать приятное с полезным! – Я удивлённо подняла брови, безусловно восхищаясь их бьющим ключом талантом. Пантеон оказал на меня гораздо большее впечатление из всех памятников культуры, осмотренных нами в Италии.

– Что за чудо! Несмотря на свою величественность и торжественную громадность ему абсолютно не чужды деликатные нотки грациозности и пузырьковой лёгкости, – произнёс Сэм, стоя перед Миланским собором.

– Я смотрю, ты без ума от творения? – иронично произнесла я.

– Ревнуешь? – Сэм захохотал.

– Я думаю, у него нет шансов! – Громкий смех вырвался у меня из груди.

Божественно грациозный и вселяющий трепет в каждое ещё бьющееся сердце беломраморный готический собор в многолюдном центре Милана был просто великолепен, обнажая в своих фасадах умело сочетающиеся друг с другом дух бунтарства и воинственную агрессию с одной стороны и кротость и умиротворение с другой. Но мне больше всего понравилось бессчётное число статуй в соборе. Кроме того здесь можно было также посетить склеп кардинала Борромео и казначейство с внушительной коллекцией уникальных предметов искусства. Сэм был почему-то вдохновлён хранившейся в соборе священной реликвией – гвоздём из креста Христова.

– Жаль, что мы смогли увидеть этот гвоздь воочию. – Сэм действительно был разочарован, что во время нашего посещения святыню, хранившуюся над алтарём, убрали в подсобное помещение.

– Ты, правда, хочешь посмотреть этот гвоздь? – абсолютно не понимая его сожаления, спрашивала я Сэма. – Если да, то я могу это устроить, скажем, сегодняшней ночью.

– Нет, не надо лучше давай посетим Собор Святого Петра. – Меня всё больше и больше настораживало его стремления посещать подобные места, совсем несвойственные нам.

Я совершенно спокойно ступила на территорию «Святого Престола» и вошла в собор Святого Петра. Посещая главный храм Ватикана, душевного волнения я, конечно, не ощутила, но сполна насладилась великолепным архитектурным исполнением самого священного изваяния христианского мира. Меня же больше здесь занимало не то, что собор построен на месте захоронения первого Папы Римского, а то, что над его созданием трудились целые ансамбли мастеров Возрождения, в списке которых числились Рафаэль и Микеланджело. А священностью его я не восхищалась, наверное, в виду своего происхождения.

– Наконец-то Франция! – верещала я при пересечении французской границы. – Наконец-то мы далеко от идолов христианства и вторгаемся в пучину вероломства и наслаждений.

Во Франции все тропы ведут к самому культовому и грандиозному по мировому признанию собору Парижской Богоматери. Если Нотр-Дам де Пари не считать «Сердцем Парижа», то тогда по праву можно полагать, что у Парижа совсем нет сердца, потому что ни одно другое не будет биться так сильно и неистово, как этот собор. Не одно тысячелетие собор Парижской Богоматери концентрировал в себе отблески и отголоски мирской жизни, фиксируя в своей истории такие моменты, как коронация императоров, их венчание и последующие отпевания, а также заседания первого парламента Франции и вековой приют нищих. Являясь Священным писанием для неграмотных, Нотр-Дам де Пари обнажал библейскую историю от грехопадения до Страшного суда в наглядно расписанных многоликих скульптурах, венчающих здание.

– Напоминает мне дом, мой милый дом, – произнесла я, разглядывая Гаргулий, следящих с крыши собора за бесконечно идущими в храм потоками туристов. – Именно они, мои милые, и придают этому месту особенный мистический ореол, создавая невероятное количество преданий и небылиц о скрытых в тайных глубинах храма монстрах.

– Здесь написано, что к созданию храма приложил руку сам дьявол. Лилиан, это правда? – Майкл тихо спрашивал меня, читая брошюру.

– Не знаю, спроси у него сам. – Я с неприсущей мне прежде иронией произнесла вырвавшуюся из меня фразу, а потом пожалела беднягу и добавила, – по легенде талантливого кузнеца Бискорне заставили изготовить самые живописные и превосходящие по красоте все существующие ворота для нового парижского святилища. Но убедившись в ничтожности своих сил, кузнец взмолился о помощи, и попросил он её не у кого-нибудь, а у самого Великого Князя. На рассвете, когда один из монахов Нотр-Дама пришёл проверить хотя бы наброски будущих ворот, он нашёл кузнеца лежащим на полу без явных признаков жизни, а перед ним сверкало искусное творение с фигурными узорами невиданной доселе красоты. Когда ворота поставили на их законное место, а замки были врезаны в металл, то случилось так, что их было просто невозможно отворить! Замки подчинились уговорам служителей только после омовения их священной водой из самого храма, а узоры на воротах и по сей день нельзя сравнить ни с коваными, ни с литыми. Они просто на них не похожи, да и к тому же никто из служителей не видел, как виртуозный кузнец самоотверженно творил над вратами Нотр-Дам де Пари, выковывая шедевр. – Я слегка поморщилась и прислонилась спиной к фасаду здания. – Знаешь, если отец и приложил к нему свою руку, то он точно не ошибся в выборе.

– Уникальное место, пережившее многое на своём веку от молитв уходящих на священные войны крестоносцев до коронования Наполеона Императором, – произнёс Сэм и задержал дыхание как будто в предвкушении чего-то, но потом воодушевлённо добавил, – и всё же главной причиной его популярности является отнюдь не его история, а особо охраняемый и уникальный по своему значению даже для меня Терновый венец Иисуса Христа.

– Чёрт, иногда ты определённо меня пугаешь! – произнесла я настолько тихо, просто не веря его словам. Конечно, эта реликвия, бесспорно, одно из животрепещущих доказательств существования Спасителя, но всё же восторгаться ею я бы не стала. Это лишь моё сугубо личное мнение, Сэм же наоборот тянулся к подобному роду вещам, и я совсем не хотела препятствовать его внутренней тяги к свету.

– Посмотрите, какое чудо! – Майкл внезапно оторвал меня от моих мыслей. – Как можно не восхищаться этим великолепием! – Он, не отрываясь, жадно рассматривал изображения грандиозных картин Страшного суда, Мадонны с младенцем и матери Богородицы. Ну, а что касается меня, то эти изображения словно клеймо прижигали моё сознание, навсегда оставаясь в моей памяти.

Нотр-Дам де Пари воистину был раскошен и неповторим. Абсолютно всё в нём вызывало дикий восторг, будь то вереница превосходных статуй царей Иудеи и Израиля, виртуозное окно-роза, башни высотой почти семьдесят метров или уникальные имена колоколов на башнях Нотр-Дама де Пари, при произнесении которых Майкл изумлённо и смешно выпучивал свои карие глазки. Разве можно было не восхищаться шедевром вне зависимости от того, кто действительно приложил свою руку к его созданию?

Поскольку сейчас была уже середина декабря, то мы решили встретить Рождество именно здесь. Разве можно было выбрать для этого место лучше, чем Париж? И мы насладились им в полной мере, предаваясь и погружаясь в его уникальную самобытность, досконально обследовав собор, Версальский дворец, Елисейские поля, Лувр и одарив своим вниманием истинную визитную карточку Парижа – знаменитую Эйфелеву башню.

Набравшись смелости, мы поднялись на вершину одной из башен Нотр-Дама, с трудом преодолев почти четыреста каменных ступеней. Конечно, используя крылья, было бы это сделать проще, но мы решили уподобиться потоку туристов, собравшимся совершить такой отчаянный подвиг. Лицезрев воочию уникально исполненную скульптуру с названием «Слава Пресвятой Девы», мы восхищались Мадонной с младенцем, тихо посиживающих в своеобразном кресле власти, по бокам которого находились с одной стороны два Ангела, а с другой – епископ с помощником и царь. Сцены пришествия Христа на грешную землю великолепно транслировали христианскую бытность в неиссякаемом потоке времён.

Самым удивительным среди всего собранного великолепия было то, что в парижском соборе совсем отсутствовала настенная живопись, но она была здесь вовсе и не нужна. Огромные цветные витражи, уютно устроившиеся в оконных пролётах, пропуская яркие лучи восходящего солнца, окрашивали бесцветные графитные стены целой радугой сочных оттенков, погружая в особую феерическую роскошь интерьера, обмакивая в фиолетовые, голубые, оранжевые или красные цвета. На витражах отражены исторические сцены библейских событий, умело укоренявшие в сознаниях людей чудодейственную веру в Спасителя.

Если собор Парижской Богоматери был выбран нами для уникальной настройки внутренних струн души, то Версальский дворец был явно вершиной пафоса, наслаждения и богатства. Версаль символизировал абсолютную монархию как в глубинах души, так и наяву. Людовик смог из нищего дома охотника создать сияющий помпезный дворец. Среди всего многообразия показной роскоши самым запоминающимся и будоражащим сознание является Зеркальный зал. Огромные зеркала придают залу необычную атмосферу полнейшей видимости и созерцаемости, словно разрушая и выставляя напоказ все имеющиеся тайны посетителей и даже те, которые хранятся слишком глубоко. А в виду особенных свойств зеркал мне вообще казалось, что все миры наблюдают за нами и причём, изучая со всех сторон. Я, конечно, скрываться ни от кого не планировала, но даже для меня это было, словно выбежать на оживлённую улицу совсем без одежды.

– Лучше пойдём и насладимся десятью тысячами свечей, которые озаряют округлый зал Версальского театра. – Я, взяв Сэма за руку, быстро увлекла его за собой, явно неуютно чувствуя себя в помещении с таким количеством зеркал.

– Давайте сначала прогуляемся по непревзойдённому по своей изящности и очарованию Версальскому парку. – Эрик умолял нас, видимо, устав находиться так долго в помещениях.

– Ох, он чудесен! – Я кружилась, расставив руки по сторонам в тот момент, когда мы прогуливались по аллеям Версаля. – Мне так здесь всё нравится: и большой канал, и остриженные причудливой формы деревья, и разноцветные клумбы, и разбитые дорожки, и живописные пруды и озёра. – Я пищала от восторга, поглощённая с головой в водоворот красоты, удивляясь тому, как прекрасны многочисленные фонтаны, самый впечатляющий из которых носит настоящее героическое имя – колесница Аполлона. Я восторгалась всем, что встречала на своём пути, а особенно так горячо любимыми мною, до сих пор непонятно почему, скульптурами, которые не могли не радовать мои наслаждающиеся всеми этими прелестями глаза.

Рождественский день мы решили полностью посвятить металлической леди Франции – Эйфелевой башне.

На первой платформе в одном из залов-ресторанов мы заказали себе праздничный столик, выбрав довольно экзотические для нас блюда. Мы полноценно наслаждались вечером, отложив все проблемы и тяжёлые думы на второй план. Я лишь умоляла, чтобы улитки под виноградным соусом, мидии в лимонном соку и лягушачьи лапки были по нраву моей человечьей ипостаси. А как мы смеялись, когда Эрик морщился и закрывал глаза при своей уже не первой попытке проглотить улитку. Мы были так счастливы, что ничто не могло омрачить в данный момент наше существование. Даже приближение часа «Икс», кажется, было отставлено на второй план. Когда часы пробили полночь, мы ненадолго оставили Эрика и Майкла праздновать вдвоём.

– Что сил больше нет терпеть? – хихикая, проговорил с полным ртом Майкл, чем определённо ввёл меня в краску.

– С каких это пор ты стал таким грубым? – я устремила свой ошеломлённый взгляд карих глаз. – Это на тебя так не похоже!

– Это же Париж, детка! Город разврата и порока! – Майкл всё больше и больше удивлял меня, но я, правда, нуждалась в уединении с Сэмом, поэтому спорить с Майклом не было смысла.

– Куда отправимся? – Сэм целовал меня в шею у подножия Эйфелевой башни.

– Думаю, нам стоит с тобой начать с Зеркального зала Версальского дворца. – Коварная улыбка озарила моё лицо, хотя помнится ещё совсем недавно, я чувствовала себя там некомфортно, будто у всех на виду, но именно сейчас я и хотела, что бы моя родная Мать, мой Отец, Архонты и все на свете видели меня такой. Я хотела, чтоб они знали и видели меня счастливой.

– Я и не знал, что ты страдаешь эксгибиционизмом? – Сэм страстно целовал меня, прижатую к стене между огромными зеркалами.

– О, милый мой, я страдаю многими пороками, о которых ты даже и не догадываешься? – Я ерошила его волосы, когда Сэм нежно ласкал моё тело. Его поцелуи одновременно разжигали мою и без того горячую кровь и были словно спасительная вода, усмиряющая моё адское пламя.

Это было наше первое совместное Рождество. Мы в роли законных супругов. Разве я могла удовлетворить своё освободившееся либидо только Зеркальным залом? Конечно, нет, и в этот раз я добровольно позволила своим страстям управлять своим рассудком, и ни капли об этом не жалею.

Заниматься этим на крыше Триумфальной арки, с вершины которой можно воочию оценить божественный облик Елисейских полей, было воистину будоражаще восхитительным действом. О, Шанз-Элизе, какой блаженный вид! Разве может нам быть где-то лучше, чем на Елисейских полях, где нежатся в умиротворении сияющие души идеального царства вечности, где нет ни мук, ни терзаний, только безбрежное вечное счастье. И мы добровольно находились в плену этого, поглощая и впитывая всё без остатка.

Ну, и кульминационной точкой, поставленной в заключение нашей ночи неземной страсти, было предание блаженству на высоте почти триста метров на самой верхней площадке Эйфелевой башни. Возможность находиться среди людей, но в то же время и в полном одиночестве и быть абсолютно невидимыми для их несовершенных глаз порождает где-то в глубине странное чувство порочности и недозволенности, которое имеет до странности сладковатый привкус, который оказался, как ни странно, мне по душе.

К Майклу и Эрику мы вернулись лишь на рассвете, когда лучи яркого обновлённого солнца освещали слегка поржавевший от времени металл, придавая башне состояние уважаемой всеми старости.

Следующий день был расписан по минутам. Я настояла на том, чтобы ещё раз побывать на Елисейский полях, только на этот раз полным составом. Мы не спеша прогуливались по парковой части полей, наслаждаясь природным великолепием, но также с не меньшим восторгом мы посетили и магазинную часть, потрясающую своей дороговизной: банки, бутики и шикарный русский ресторан «Распутин», который мы почему-то не рискнули посетить, наверное, из-за говорящей слишком много нам фамилии.

Оставшуюся до конца года неделю мы посвятили исследованию самого популярного музея мира – выдающегося Лувра, покрытого вековой пеленой истории и вобравшего в себя уникальные реликвии Франции и всего мира, начиная с древних времён вплоть до наступления сегодняшнего времени.

– Всю свою жизнь мечтала побывать здесь, – воодушевлённо говорила я, обращаясь к Сэму, – какое счастье увидеть все эти творения и изваяния мастеров разных эпох и цивилизаций, запечатлевших время в своих шедеврах. Здесь чувствуешь себя так, словно в один день побывал в разных уголках планеты, бороздя по просторам времени.

– Какую именно жизнь ты имеешь в виду? – Сэм пытался иронизировать, – ту или эту?

– Обе! – выпалила я. – Знаешь, в любой жизни, по-моему, нужно стремиться к совершенству! – Я склонила голову набок. – Тем более, где ещё можно за раз посетить и Древний Восток, и Древний Египет, и Древнюю Грецию, и Этрурию, и Рим, насладиться скульптурами и предметами искусства.

Я любила такую жизнь в угоду своим прихотям и инстинктам, но всё же мне были чужды злоба, жестокость, равнодушие и зависть. Иногда я, конечно, уступала своим растущим порокам, но Сэм всегда помогал мне, сдерживая меня, возможно, поэтому мы и были вместе. Он был будто барьер или экран, защищающий мир живых от некоего в основном выдуманного вселенского зла. Он не только защищал мир, но и спасал меня от саморазрушения, являясь для меня каплей воды в засушливой пустыни, не давая умереть сейчас, но создавая постоянную потребность в нём.

Перед тем, как потратить своё время на сыгравшие определяющую роль в судьбах всех нас без исключения места нашего знакомства, мы решили посетить Испанию, а именно гордо борющуюся за свои права Каталонию, считая просто непростительным не оказать ей своего внимания.

Барселона как столица Каталонии предстала перед нами во всей своей красе, уютно устроившись на пяти холмах, а самая высокая точка городского ансамбля, являясь собой основанием одной из главных достопримечательностей этого города и всей Каталонии в целом, выставляла напоказ свой главный кафедральный собор – собор Святого Креста и Святой Евлалии.

– Ого, какой же он удивительный! – обомлевший Сэм стоял перед этим архитектурным шедевром, просто раскрыв рот. – Как же умело сочетаются в нём веяния готического стиля, пропущенного через каталонские стремления, и выплёскиваются через массивность и страх Средневековья в помпезную изящность, наглядно представленную в стройных колоннах, «розетке» над центральным входом и задевающими облака башнями-шпилями.

– Ты будешь ещё более ошеломлён, когда узнаешь, что внутри собора хранится деревянная скульптура Христа, снятая с настоящего носа корабля флагмана испанского флота, а ещё тут во славу Евлалии живут припеваючи тринадцать белых гусей! – выпалила я, желая ввергнуть Сэма в культурно-просветительский шок.

Прекрасная страна, вобравшая в себя огромное культурное наследие, демонстрировала нам с удовольствием свои проявляющиеся буквально во всем уникальные достояния. Замок Сан-Мигель, хоть и искусственно созданный, но достаточно реально погружающий в эпоху Средневековья, очень понравился мальчикам: рыцари, лошади, оружие и на удивление вкусный ужин, который мы опробовали как истинные рыцари Круглого стола, пользуясь лишь одни только руками. Дом-музей Сальвадора Дали как выраженная форма театральной пародии как нельзя лучше охарактеризовала своего эпатажного хозяина, всю свою жизнь создающего музей в угоду себе любимому.

– Я бы, наверное, никогда не смог в таком жить, – произнёс Сэм, осматривая дом.

– Дали просто сам для себя создал комфортную среду, которая в его понимании выглядит именно так. – Мне же был абсолютно понятен мастер в своих воплощениях уюта, целеустремлённо создающий свой мир ровно так же, как и я, окружая себя мраморными изваяниями монстров, хотя, честно сказать, и не только ими.

Аббатство Сакромонте с его сомнительными табличками на арабском и хороводная сардана, наглядно демонстрирующая неповторимости каталонцев, выплёскивая их уникальный характер в причудливых на взгляд непросвещённого туриста танцевальных движениях, абсолютно свободно принимались нашим сознанием, не вызывая и нотки протеста.

Самое большое же впечатление среди осмотренных нами памятников «стремящегося к свободе островка» оставил в наших искалеченных душах монастырь Монсеррат, являющийся ни больше ни меньше духовным символом Каталонии, используя отнюдь не свой потрясающий сознание вид, а сокрытую от глаз незнающего потаённую силу.

– Я и не знаю, чем больше я должен здесь восторгаться, – Эрик присвистывал, осматривая монастырь со всех сторон, – но эти причудливые горы меня явно устраивают!

– Ты прав, Эрик! Если бы ты услышал отдельные имена этих скал, – я захихикала, не сдержавшись, – ты вообще бы умер от восторга.

– Но ведь согласитесь со мной, что самым душераздирающим объектом созерцания здесь всё же является статуя Святой Непорочной Девы Марии с младенцем на коленях. – Сэм, как всегда, невозмутимо говорил о таких вещах, но в глубине души он действительно был прав.

Я стояла в гордом одиночестве, пристально рассматривая это почерневшее чудо и невольно размышляя о пастухах, нашедших Мадонну, спрятанной прежними почитателями в скалистых горах, невольно думая о созданной мною цветущей долине и о возможном времени её обнаружения. Смогут ли люди пользоваться ей, не нанося вреда? Будут ли они уважать и чтить её за дары, что она преподнесёт им со временем? Ведь, если не нарушать заложенных мною устоев, люди смогут, абсолютно ни в чём не нуждаясь, жить в долине долгие-долгие годы. Неожиданно, копаясь в дебрях собственных дум, я заметила, как из глаз Мадонны потекли еле заметные прозрачные слёзы. Поначалу испуганная таким проявлением силы, исходящим от деревянного изваяния, я машинально отступила назад, а потом, набравшись смелости, всё же решила подойти, чтобы поближе рассмотреть ввергшую меня в шок таким странным способом Мадонну. Сэм, увидев мою излишнюю заинтересованность реликвией, подошёл ко мне и молча стоял за спиной. Я протянула к ней свою руку и попыталась стереть с лица одиноко сбегающие слёзы. В какой-то короткий момент касания моими пальцами её смуглой щеки Сэм неожиданно берёт меня за руку, и Мадонна озаряется загадочным серебристым свечением и повсюду слышатся детские пронзительные голоса нежно поющих Ангелов. Я резко одёргиваю руку от Девы Марии, и монастырь снова погружается в тишину, ничем не напоминая нам о случившемся. Обескураженная подобным происшествием я моментально покидаю монастырь, стараясь не думать об этом, но какая-то необъяснимая тяга заставляет меня возвращаться к нему снова и снова. Долго ещё моё сознание будет занято этими думами в попытке дать хоть какое-то объяснение произошедшему со мной инциденту, пока они не уступят место чересчур терзаемым меня воспоминаниям, заглушить которые я по сей день не в состоянии и вряд ли, наверное, когда-нибудь смогу вообще.

– А вот и Англия – место, где всё и началось! – Я стояла возле аэропорта Хитроу, не решаясь идти вперёд.

Почему-то это было для меня гораздо тяжелее, чем пройти по цветущей долине до той самой злополучной пещеры, может быть, потому что это был один из первых перекрёстков судьбы, свернув с которого, я и обозначила дальнейшую траекторию течения жизни, к сожалению, не только своей. Особенно это касалось Сэма. К лучшему ли я изменила его жизнь или, наоборот, непоправимо испортила и искалечила своим появлением. Как знать, может, без меня ему было бы лучше?

– Я не знаю, как вы, но я предлагаю отправиться прямо сейчас к Лондонскому Тауэру. – Жажда новой информации всегда была у Майкла на первом месте. Мы, не смея нарушать его жаждущие стремления, безоговорочно подчиняясь, последовали за ним.

Белая башня Лондонского Тауэра в совокупности с бесчисленными оружейными причудами и трофеями британской короны сразу позволили нам вкусить запах чопорной аристократической истории. Часовня Святого Иоанна и Тауэрский холм с эшафотом, на котором установлена мемориальная доска, как нельзя лучше показывали истинное лицо древнего государства, сообщая обо всех когда-либо здесь убиенных, в том числе и о трёх королевах, расставшихся с жизнью наравне с простым людом. Проходя сквозь «Ворота предателей», попадаешь в тюремные камеры, атмосфера которых позволяет тебе почувствовать себя настоящим заключённым, обвинённым в государственной измене. Подземелье с устрашающей коллекцией средневековых орудий пыток и последними надписями заключённых на стенах оказывает неизгладимое впечатление на сознание, полностью погружая в эти страшные суровые времена. Ну, а для некоторых из нас ещё и дарит возможность услышать крики и прочувствовать страдания приговорённых. После такого испытания просто посидеть на краю тротуара Тауэрского моста, свесив ноги над Темзой, было очищающим и освобождающим душу и тело событием. И я с радостью предалась этому занятию, избавляясь от терпкого, но такого приятного для меня послевкусия.

В Лондоне было немало мест для разгула фантазии даже такой испорченной, как у нас. И мы с удовольствием воспользовались представленной возможностью, нисколько не кривя душой при выборе нужных нам артефактов. Мы делали всё то, что хотели, и делали это так, как хотели, нисколько не ограничивая себя. К чему оковы и предрассудки, если они заново порабощают недавно освободившуюся душу?

Музей мадам Тюссо с её многочисленными восковыми обитателями вызвали у меня скорее отвращение, чем наслаждение. Я слишком много знала о смерти, чтобы ценить жизнь во всех её проявлениях, поэтому плохо воспринимала всякого рода заменителей живого и наполненного, которых в музее было предостаточно. Хотя признаюсь, что Кабинетом ужасов я действительно восхищалась.

В храме Темпл мы удостоили своим почтением десять рыцарских надгробий. Я, как всегда, учитывая мою жажду к зрелищам, была без ума от висящих на стенах гротескных портретов человеческих лиц и голов Гаргулий, наслаждалась красочными витражами, впечатляющим своим звучанием органом и красивым деревянным алтарём.

Не остались без нашего внимания и Букингемский дворец, поражающий своей элегантностью и торжественностью, и Часовая башня Вестминстерского дворца или башня Елизаветы, ошибочно названная в прессе как Биг-Бен.

Эрик со всей серьёзностью в голосе заявил, что если мы не посетим традиционную усыпальницу английских монархов, то наш импровизированный турпоход не будет иметь смысла, потому что любой уважающий себя лондонский турист просто обязан побывать в Вестминстерском аббатстве. И, к моему счастью, он был прав. Мне всегда доставляло огромное удовольствие посещение подобных мест, где наглядно демонстрировалось почтение и уважение к ранее живущим и их посмертное сопровождение в тёмный мир. Вестминстерское аббатство с огромным сосредоточием в нем уникальных собраний картин, витражей, текстиля, книг и рукописей являлось настоящей золотой жилой. А, если уж серьёзно говорить о здешнем склепе, принадлежащем наиболее значимым историческим личностям Англии, то у меня просто пропадает дар речи, особенно во время изучения коллекции восковых фигур и посмертных масок людей, похороненных в Вестминстере.

Посещение будоражащих сознание внушительных архитектурных изваяний было, конечно, приятным времяпрепровождением, но всё же не заставило нас отказаться от бредовой идеи поиска места, где находилась та самая злополучная деревня, вызывающий отвращение дом и выворачивающий на изнанку и без того оголённую и обезображенную от ран душу сарай. Если, изучая культурное наследие Лондона, мы пользовались в основном услугами кэбов, то для такой волнующей поездки мы арендовали комфортабельный внедорожник. Конечно, прошло не одно столетие с тех пор, как мы покинули Англию, но отпечаток, оставленный в памяти, был ещё слишком свеж, и вряд ли, наверное, когда-нибудь сотрется.

Южная Англия обладала особым, присущим только ей, очарованием. Мне доставляло невероятное удовольствие созерцать разношёрстную сложную пейзажную картину. Здесь уютно соседствовали несовместимые на первый взгляд, но гармонично дополняющие друг друга ландшафты. Наряду с выступающими скалистыми берегами и извилистой галечной рекой мирно сосуществовали благоухающие цветочные сады, луга с пасущимися на них овцами и лошадьми и загадочные древние замки.

Время с его впечатляющими возможностями изменять и стирать всё с лица земли, кажется, было здесь почти не властно и оставило всё без внушительных изменений. Конечно, вид был уже более жизнерадостным, чем при моём последнем присутствии на этой земле, но всё же сущность свою не изменил. Зелёные луга, пёстрые цветы, украшающие клумбы и окна домов, разнообразная плетущаяся растительность, застилающая фасады домов, словно окутывая и оберегая, свидетельствовали о возрождении жизни, и ничто уже и не напоминало об ужасных болезнях, скосивших добрую часть жителей. Ничто уже не напоминало здесь о моём присутствии и вообще обо мне.

Узнать тот самый дом для меня не составило большого труда. Место, где я была так счастлива в начале и где меня ненавидели и презирали в конце, место, в котором я чувствовала себя чужой, словно загнанный зверёк, вынужденный защищаться и нападать, перепутать просто невозможно. Любой человек даже спустя огромную вереницу времени будет, словно как сейчас, помнить свои душевные раны, которые просто не способны затянуться. Я подошла ближе и, прикоснувшись рукой к пропитанному воспоминаниями дому, погрузилась в болезненные картины моего детства, которые, к счастью, не все одинаково были пропитаны горечью. Как же больно было заново разжигать угли в импровизированном костре под названием «Первые годы человеческой жизни», но, как ни странно, искры всё же вспыхнули достаточно легко.

Приятный запах только что испечённого картофельного пирога проник в мой рассудок, и радость, испытанная мною прежде, охватывает меня, погружая глубже и глубже в этот день.

– Детка, обед готов, – слышу благозвучный мамин голосок, совсем не такой, каким она шипела на меня, когда Сэм вместе с Бентли осматривал мои окровавленные ручки.

Я суетливо и с какой только возможно для четырёхлетнего ребёнка грацией вскарабкиваюсь на скамью, еле дотягиваясь до массивного по размерам стола. Мама, не дожидаясь, когда отец сядет за стол, отрезает мне большой кусок пирога, который я с удивительной быстротой поглощаю, припевая душистым травяным чаем. Затем выставляю протянутые вверх ладошками ручки в сторону мамы с детской мольбой об ещё одном кусочке.

– Лили, что у тебя с ручкой? – произносит мама, замечая на одной из ладошек похожее на воспалённое от не вытащенной занозы место.

– Не знаю, наверное, укололась чем-то, – произношу я, ещё ни о чём не подозревая.

– Давай я обработаю, чтобы скорее зажило, – и я, не сопротивляясь, протягиваю маме ладонь.

Затем моя память, сменяя картинку, окунает меня в совершенно иную атмосферу, пробуждая в душе первые отвратительные чувства к себе любимой.

Я вижу себя играющей на улице с нашим псом, который помогал папе охранять небольшое для деревни того времени овечье сборище. Я наклоняюсь к нему и, целуя, треплю по нежной собачьей мордочке. Надёжный взгляд карих собачьих глаз, казалось, обволакивает меня, защищая от всех бед. Мой детский смех и преданное собачье поскуливание раздаются в моих ушах подобно звону колокола, предвещающего беду. Ох, если б я только знала, где таится истинная опасность, возможно, я попыталась бы это предотвратить! Неожиданно моя ранка на руке, которая всё никак не заживала и была покрыта грубой коростой, лопается, освобождая потоки давно застоявшейся крови. Испугавшись, я быстро обтираю мордочку пса от брызнувшего на него потока алой крови и бегу в дом, пронзительно зазывая маму на помощь. Спустя всего каких-то пару часов, когда я опять готова продолжить игру, мой верный друг уже будет не в состоянии сделать это. Детские слезы катятся по моему лицу, пока папа закапывает пса в землю, ещё не зная истинной причины его смерти, а я лишь молчаливо тереблю пальцами по снятому с пса ошейнику.

Стон, спровоцированный первым трагическим происшествием в моей человеческой жизни, моментально вырывается из меня, лишая возможности спокойно дышать. Я ещё сильнее наваливаюсь на дом, усиливая и без того бурный поток воспоминаний.

Мне почти уже пять. Мои ручки перемотаны плотными тряпочками, препятствующими непрерывному выделению крови из оголённой обезображенной болезнью плоти. Со мной никто не играет – все боятся меня. По ночам я слышу, как родители отсчитывают последние дни моей жизни, сетуя на судьбу, что та не соизволила им преподнести здорового ребёнка и желательно своего. Я сжимаюсь на кровати в комочек, крепче стискивая дорогой сердцу ошейник.

Я злюсь на родителей и злюсь на себя, что, в конце концов, не сумела стать для них такой дочерью, о которой они так слепо мечтали. Жаль, что я не смогла стать для них по-настоящему родной и любимой! Но они и именно они пробудили глубоко сидящего и крепко спящего внутри меня ужасного зверя, остановить которого уже были не в состоянии. И в памяти, наконец, всплывает день, который, по сути, и является днём смерти человеческой составляющей и пробуждением ужасающей демонической сущности.

Я вижу, как папа принёс мне те самые перчатки, которые по его словам и помогут мне общаться с другими детьми, и я, искренне радуясь, беру перчатки из папиных рук, при этом пытаясь обнять его, но отец отстраняется от меня как от прокажённой. И это был первый шаг к моему падению в пропасть. Затем этим же вечером мама приводит в дом мальчишку лет шести, который, как выясняется позже, будет жить с нами. Его родители умерли от чумы, и мои мама и папа приняли решение воспитать его. Чудный медноволосый мальчишка с зелёными глазами и веснушками на носу крепко держался за мамину руку и косился в мою сторону. Я так обрадовалась тому, что у меня теперь есть братик, что я наконец-то не одна, но родители быстро опустили меня с небес на землю, говоря, что я теперь буду жить в сарае за домом. Вот так вот, оказывается, поступают взрослые, выкидывая игрушку, которая до конца ещё не сломалась, они просто заменяют её новой. Без лишних слов и сантиментов – выживает сильнейший, и мне пришлось им стать – меня просто заставили.

Ночью, когда все спали, я проникла в дом и измазала мальчишку своей кровью. Внезапно проснувшись, он попытался закричать, но я заткнула ему рот своей безобразной рукой, и мальчишка, вдоволь наглотавшись моей крови, пал замертво. Не удосужившись даже смыть кровь и вернуться в сарай, я терпеливо ожидала пробуждения моих родителей, сидя за обеденным столом.

С этой самой минуты и начался бег моего времени, отсчитывая новые и новые жертвы. Тьма поглотила меня. Не буду скрывать, я, в общем-то, сама её и впустила. И только он, мой белокурый Адонис, смог разглядеть во мне нечто такое, что я и сама не знала, а, может, просто была вынуждена это скрывать, видя настоящую отравленную сущность окружающих меня людей. Мне часто в голову закрадывается мысль, что моё появление в этой оставленной Богом деревне было отнюдь не случайным, словно наказание свыше, для тех, кто потерял всякую веру как в некое Высшее начало, так и в самих себя. Великая кара ждёт тех, кто забывает для чего он пришёл в этот мир. Как бы странно и страшно это ни звучало.

– Это твой дом? – Майкл, положив свою руку мне на плечо, наконец-то вырвал меня из моих воспоминаний, чему я несказанно обрадовалась.

– Нет, не дом. Скорее временное пристанище. Единственное место, которое я могу назвать своим домом – это наш особняк в Штатах. – Я снова почувствовала огромную тягу к дому, тоска и тревога сжали моё сердце и душу.

– Не хочешь зайти в сарай? – Сэм обращался ко мне спокойно, но в голосе проскальзывали нотки паники. Для него это тоже было вовсе не просто. Я помню, как он снимал меня, освобождая от грубой верёвки, и горько оплакивал. – Представляешь, его до сих пор никто не снёс.

– Нет, не хочу! – слишком резко ответила я, но на это у меня были все причины.

Тогда я была счастлива увидеть и почувствовать то, что кто-то способен совсем по-иному ко мне относиться, излучая заботу, доброту и любовь, совсем не так, как все жители деревни, включая и моих приёмных родителей. Но сейчас, после пройдённых преград и утёкшего в прошлое времени, я не хотела возвращаться к истокам нашего с Сэмом совместного начала существования. Я была счастлива с ним и с парнями именно здесь и сейчас, и те чувства, которые я тогда испытывала к Сэму, не шли ни в какое сравнение с теми, которые я испытываю к нему сейчас. Если раньше он был моим маяком в темноте страшных тайн, моим учителем и наставником, то сейчас он был для меня другом, семьёй, моей опорой, любовью всей моей жизни, яркой звездой в непроглядном небосводе излучаемой мною тьмы. Ох, если он и был для меня надеждой, мечтой, моим спасением, то кем была я для него и куда втянула, лишив обычных человеческих радостей, а самое главное, лишив наследия. Я, наверное, никогда не смогу задать Сэму этот так сильно терзающий мою душу вопрос, просто не найду в себе столько смелости и сил, ведь я не уверена в его ответе, а любой ответ я вряд ли смогу принять, понять, а главное, перенести.

От всех будоражащих меня мыслей голова, казалось, сейчас отвалится от тяжести, а сердце разлетится на куски. Я молча расправила крылья и в поисках очищения и живительного глотка освобождающего ум и душу воздуха взмыла ввысь. Я просто летала над деревней, стараясь сосредоточиться и освободиться. Я была истощена морально и физически, мне необходимы были силы, чтобы продолжить моё относительно спокойное существование. К тому же ни к чему было истощать себя почти накануне Великого сражения. Как ни отрицай этот день, он всё равно наступит, и нужно быть к нему готовым. Облетев деревню ещё раз, я легко обнаружила несколько легкодоступных объектов для утоления своего голода и, вернувшись за Сэмом, я отправилась на охоту. Майкл и Эрик остались сидеть на побережье, кидая круглые камешки так, чтобы они несколько раз подпрыгивали от спокойной поверхности морской воды, словно прыгающие по кувшинкам лягушки.

Охота здесь воспринималась мной как нечто непреложное, истинное или заведомо запрограммированное, словно я вернулась в свой изначальный ореол обитания. И скажу честно, ужасным монстром я себя уже совсем не чувствовала. Убивать тех, кто так или иначе скоро должен был умереть, было теперь легко и просто, и воспринималось как данность или, если сказать по-научному, как естественный отбор. Старики, неизлечимо больные люди, самоубийцы как одноликие куклы мелькали перед моими глазами, абсолютно не бередя ни одной из струн моей мерзкой души. И неудивительно, что завершение трапезы наступило довольно быстро, просто монстр пресытился. Ну, а когда мы уже намеревались отправиться на побережье, отвлекающий душераздирающий вопль женщины сбил меня с пути. Это было совсем недалеко от нас, что ещё больше усиливало желание увидеть всё происходящее там своими глазами.

Небольшая худосочная женщина, кажется, лет пятидесяти рыдала, катаясь клубком по земле. Спустя какое-то время к ней выбежал какой-то мужчина, видимо муж, и совсем неожиданно для меня появился священник. Молодой, холеный с искусно поставленной речью, как я убедилась позже, пастырь пытался успокоить женщину, охваченную истерикой.

– Милая, нам необходимо смириться с этим и принять. Это опасно и, скорее всего, невозможно. – Священник спокойно обращался к ней, поглаживая по голове. – На всё воля Божья, милая, как бы страшно это ни звучало, но ты должна это принять, ведь таковы ваши испытания.

Я поначалу подумала, что, возможно, у них просто неизлечимо заболел ребёнок, а это было для меня делом легкопоправимым, и я твёрдо намеривалась исправить их ситуацию, поэтому, недослушав, ринулась в дом.

Как только мы с Сэмом зашли в дом, меня охватило странное ощущение. Запах, распространявшийся волнами от комнаты наверху дома, был для меня знаком и приятен. Я поднялась на второй этаж и, не раздумывая, вошла в комнату. Устремив свой сосредоточенный взгляд на лежащего в кровати ребёнка, я поняла, что мои догадки были в корне неверны.

Маленький белокурый ангел был измучен, искалечен и порабощён. И впервые за долгую жизнь я полностью была уверена в том, что собираюсь делать в так быстро приближающую к нам ночь в канун первого мая. И что это было абсолютно необходимо и смертельно важно особенно сейчас, воочию увидев эту картину. Сейчас я, как никогда раньше, ненавидела свою Мать, создающую таких тварей, которые были способны на зверскую ничем не объяснимую чудовищность. Я, несмотря на свою ужасную сущность, всегда считала это неприемлемым и недопустимым. Да, я могла скосить полдеревни, полностью стереть с лица земли целый народ, уничтожая даже память от него, но никогда не была способна искалечить чистую, открытую и непорочную душу, совсем не защищённую от любого влияния и вторжения.

Мне не требовалось ни единой секунды на раздумье. Сэм был ошеломлён ужасающим видом ребёнка и никак не комментировал происходящее. Всё это для него было огромным потрясением, хотя он сам, по сути, был искалечен и заражён демоном, навсегда изменившим его сущность. Но всё же Сэм не был одержим, он был, как будто перерождён, изменивши свою родовую принадлежность: рождённый человеком, но сменивший свою сущность. Иногда я думаю, что Сэм сделал это добровольно. Разочаровавшись во всём светлом и до конца не разобравшись, что есть добро и зло на самом деле, он добровольно соглашается служить неизведанной мрачной силе, что и меняет его сущность, в конечном счёте, не порабощая его душу и сердце. Именно поэтому он такой, какой есть: внутри ужасного веющего холодом и смертью монстра заперта чистая и неискалеченная душа, способная освещать путь даже самым заплутавшим и отчаявшимся путникам.

Я подошла к ребёнку и заглянула в её туманные и нечеловеческие глаза. Существо, паразитирующее в её теле, сжалось и затаилось от страха.

– Ты и должен меня бояться, и так будет всегда!

Я схватила ребёнка за шею, чтобы обездвижить, и, не отрывая взгляда, приблизилась своими губами настолько близко, насколько было возможным, чтобы не причинить вреда белокурому созданию, и сделала сильный и затяжной вдох в себя. Я видела, как тварь, живущая в ребёнке, начала отделяться от её тела. Меньше всего на свете я хотела поглотить её и владеть ей без остатка. При первом удобном случае я схватила мрачный фантом за горло и подарила ему столь желанный для меня поцелуй смерти, навсегда прерывая его существования в любом из миров. Девочка в освобождающей агонии взвизгнула и упала на свою кровать. Забежавшие в комнату родители почти моментально заметили разницу, хотя и ребёнок был без сознания. Кожа была естественного для человека цвета, а лицо светилось детским румянцем.

– Она здорова! Мы можем уходить. – Я взяла Сэма за руку и, выскочив в открытое окно, полетела, подхваченная порывами попутного ветра.

– Почему ты не поглотила его? – Сэм всё же недоумевал от всего увиденного им в той комнате.

– Я не нуждаюсь в силе существ, похожих на него. Понимаешь, цепляя к себе подобное зло, рано или поздно можешь и сам заразиться и заболеть, а я этого не хочу, – на тот момент я была уверена в себе и полностью сформировала своё жизненное кредо, но всё же добавила, – не сейчас, по крайней мере.

Остаток нашего так называемого отпуска мы провели в спокойном пребывании на побережье, разглядывая водные просторы пролива Ла-Манш, беззаботно валяясь на сочном зелёном лугу среди пасущихся овец и чернявых лошадок. Я была спокойна и полностью уверенна в своей правде, и ничто не могло изменить моего взгляда на принятое решение. Последние дни умиротворения и блаженства были затишьем перед решающей бурей. Темнота давно уже началась сгущаться, жаль заметила я это поздно. Но простить меня всё же можно, счастье, поглотившее меня в эти несколько месяцев, как выяснилось позже, лишило меня рассудка. Но несмотря ни на что, о случившемся я не жалею, ведь счастье в моей жизни – гость нечастый, но я надеюсь всё же сломать веками сложившиеся для моей персоны традиции.