Мне всё ещё тяжело было осознать то, что я наконец-то дома, что это не мираж или какой-нибудь фантом. Я закрыла глаза в наслаждении от всего увиденного, чтобы поскорее понять и принять окружающее и уверовать, наконец, что это реальность, а когда мои глаза распахнулись, то на крыльце неожиданно уже собралась большая группа встречающих: Абракал, Эрешкигаль и двое моих мальчиков. Я, ни минуты не медля, бросилась к ним навстречу.

– Как же я скучала! – пропищала я, абсолютно не сдерживая эмоции.

Обняв сразу обоих, я прижалась своей головой к их лбам. Майкл по-щенячьи повизгивал, а Эрик совсем в несвойственной ему манере поведения поднял меня на руки и начал кружить. Мы смеялись. Наши глаза блестели от радости и облегчения, что всё самое страшное уже находится позади, что острые пороги на пути течения нашей реки гордо пройдены, и русло наконец-то приобретает пологий характер, пропуская сквозь себя чистые и прозрачные воды.

Испытывая столь бурную для меня реакцию, я упустила очень важный момент – отсутствие Сэма в многоликой толпе. Его, вероятно, не было здесь изначально. Но почему? Первая мысль, пришедшая мне в голову, была такова: всегда слишком тяжело переживающий разлуку Сэм просто лежал в нашей комнате и от бессилия не мог выйти ко мне на крыльцо. Я, внутренне согласившись с этой версию, покачала головой, осуждая его чрезмерную заботу и опеку надо мной. Но разве можно было его винить за это? Разве мы можем осуждать тех, кто безгранично и слепо нас любит?

Немного отдышавшись и успокоившись, я перевела свой взгляд на Абракала и Эрешкигаль. Лицо Эрешкигаль как всегда ничего не выражало, оно было словно каменное, навсегда застывшее во времени. Ни одна мышца не дрогнула на лице, и даже ветерок не смел касаться её головы, лишь узкие прищуренные глаза и острый почти гневный взгляд выдавал её раздражение. Моментально родившаяся в недрах моего самосознания настороженность вовсе убила прежнюю нотку спокойствия. Я перекинула свой взгляд с неё на Абракала, и он, криво мне улыбнувшись, пожал плечами как бы в оправдании, и я ощутила, как земля пластами начала уходить из-под моих ног. Я оглядела Майкла и Эрика и лишь одними губами задала беззвучный вопрос: «Где Сэм?».

По их быстро бегающим ищущим глазам и резким судорожным движениям тела я поняла, что пороги на нашем пути ещё не кончились, они, по сути, ещё и не начинались. Непонятно зачем я резко оглядываюсь назад, возможно, по велению сердца, но, не досчитавшись одного из демонов Галла, я, наконец, прочитываю выпученные напоказ знаки опасности, которые прежде были для меня незаметны. Отсутствовал не кто-нибудь, а тот самый демон с раздувающейся головой кобры, в которого я метнула парочку огненных шаров на горе Страха в Японии. Только сейчас я заметила лёгкий проходящий мимо меня кровавый след, ведущий прямиком в дом. Отвлечённая радостью встречи с Майклом и Эриком я совсем не заметила его проникновения в созданную мною же крепость. Не выдержав собственного анализа возможных причин и отсутствие Сэма, я бросилась в гостиную, растолкав всех, кто был у меня на пути. И замерла.

Увиденное не просто ошеломило меня, а скорее ввергло в ступор. Бездействие и тишина взяли верх надо мной. Я ещё никогда не чувствовала себя настолько беспомощной. Конечно, в тот момент, когда Меган угрожала моему счастью, пытаясь убить Сэма, фактически всё же повторял возникшую в гостиной действительность, но двенадцатилетний ребёнок, пусть даже одержимый демоном, не идёт ни в какое сравнение с Галла – идеальным убийцей. От бессилия я упала на колени, всё моё тело сотрясалось захваченное ужасной паникой и страхом, в ожидании исполнения известной всему миру своею жестокостью казни – распятия.

Змееголовый держал Сэма за горло, вонзив свои острые когти так сильно, что кровь обильным ручьём сочилась из-под его пальцев и капала на пол, образовывая целые лужи. Сэм, оторванный от земли минимум на полметра, хрипел от недостатка кислорода и рьяно пытался освободиться, нанося достаточно сильные удары по окровавленному телу Галла. Ох, мой милый Сэм, это бесполезно. Даже я, вмешавшись, не смогу остановить эту идеальную машину для убийств нам подобных.

– За что? – вырвалось из груди, напоминая жалкое подобие голоса. Это скорее напоминало скрип от несмазанной двери, чем нормально произнесённая фраза. У меня даже на это не хватало сил.

Вскоре за моей спиной, так же оцепенев, встали Эрик и Майкл. Лишь Абракал, Эрешкигаль и шесть остальных демонов Галла прошли мимо меня, занимая центр комнаты. Я инстинктивно старалась отыскать причину всего сейчас происходящего. Что это? Месть за то, что я метнула в него шары? Ущемлённое самолюбие? Чёрт! Это же Галла! Им чуждо всё это. Они лишь… Я резко остановила ход своих мыслей и, раскрыв рот, уставилась на Эрешкигаль. Демоны Галла делают лишь то, что им приказывает их Богиня!

– Я же выполнила свою часть сделки, и вы обещали оставить нас четверых в покое, – произнесла я, медленно поднимаясь с колен, мой голос, наконец, приобретал былую уверенность и свойственную мне твёрдость.

– Верно! Не могу с этим не согласиться. – Наконец-то заговорил Абракал. – Но, узнав Сэма поближе, мы обнаружили в его лице непреодолимую преграду для нашей истинной миссии. Он как камень на твоей шее никогда не даст тебе вынырнуть из засосавшего тебя же болота, ты никогда рядом с ним не сможешь задышать свободной и полной грудью, чтобы исполнить своё главное предназначение, – говорил Абракал так воодушевлённо, словно одержимый неимоверной идеей спасения мира.

– Я выполнила свою часть сделки и теперь жду от вас того же! – Я срывалась на крик. – Какое предназначение? Какого чёрта вам ещё от меня вдруг понадобилось?

– Лилиан, ты же умная девочка? – Абракал смотрел на меня в упор, совершенно не моргая. – Догадайся сама!

Мысли хаотично бегали у меня в голове, создавая полную неразбериху. В этой каше было невозможно даже сформулировать логическую цепочку, а не то, чтобы сразу найти правильный ответ. Неожиданно всплывшие в туманном сознании слова моей Матери, произнесённые в красной пещере, о решающей битве, о мести Ангелам, людям и тем, кто прогнал её из-за столь фривольного поведения, заставили мои мысли двигаться в определённом направлении. Если это всё по её велению, то тогда к чему был весь этот спектакль-поход, который, по сути, истреблял её же детей. Нет, это тупик, я так никогда не догадаюсь. И тут я начала строить свою догадку, исходя от самого важного – от Сэма, который фактически являлся для них той самой преградой, преодолеть которую они не могли. Пытаясь проанализировать, чем же так взволновал Абракала и Эрешкигаль Сэм, я всё глубже и глубже утопала в догадках.

Он всегда был добрым, отзывчивым, заботливым, сочувствующим и любящим. Он таким родился. И даже добровольно отказавшись от человеческой оболочки, Сэм не потерял свою душу и нёс всю исходящую от него доброту на протяжении всего времени своего существования. Он часто осуждал меня за чрезмерную жестокость, Сэм осудил меня за последнее убийство пациента психиатрической лечебницы, потому что оно было прихотью, а не необходимостью. Сэм ценил жизнь, и любое её прекращение без веских на то оснований было абсолютно для него недопустимо и им резко осуждалось. И тут мне стала ясна нить истины, из которой была сплетена паутина заговора тандема Абракал и Эрешкигаль.

Наша зачистка была лишь первоначальным этапом, начальной стадией их коварного замысла. Я, наконец, разложив по полочкам в своей голове все возникшие у меня мысли, тяжело вздохнула и перед тем, как озвучить отгаданную мною причину, набралась смелости и ещё раз взглянула на Сэма, который перестал уже сопротивляться и просто неотрывно смотрел на меня, желая запомнить мой образ навсегда и навеки.

– Значит, вот оно как! Вы злитесь на то, что так и не сумели заставить мою Мать безропотно вам повиноваться. – Я остановилась лишь для того, чтобы перевести своё сбившееся от нахлынувших на меня эмоций дыхание, но затем снова продолжила свою речь. – Вы злитесь оттого, что не сумели убить всех её отпрысков, а что самое главное, так это то, что никогда и не сможете это сделать, потому что это априори невозможно. – Специально выбрасывая короткие фразы, я останавливалась, чтобы следить за реакцией Абракала. Он молчаливо смотрел на меня, и лишь сильно сжатый рот говорил мне, что он напряжён и волнуется. – Пока я была далеко и исполняла за вас вашу же грязную работу, вы решаетесь воплотить в жизнь свой новый неожиданно возникший в вашем сознании план: руками того, кого вам победить не под силу, уничтожить то, что её порождает, а теперь окружает и чрезмерно и нагло вторгается в этот мир.

– Ума тебе не занимать, Лилиан! – Абракал произнёс фразу так, чтобы показать мне, что он по-прежнему владеет всей ситуацией.

– Сэм разочаровал вас тем, что любить жизнь? – Я иронично улыбалась им. – Пускай это странно, но это действительно так. Сэм ценит и любит любую жизнь независимо от того, кто является её обладателем: человек, демон, животное, птица, растение, ручей, гора или солнце. Такой он уж пришёл в этот мир. – Я посмотрела на Сэма и улыбнулась ему искренне и, едва сдерживая слёзы, произнесла нежно и тихо сквозь всю толпу, но только лишь для него. – Я люблю тебя, мой Ангел!

– Его стремление защищать всех без исключения и даже вас подобных меня не просто обескуражило, а скорее взбесило. – Чтобы скрыть свои дрожащие то ли от гнева, то ли от страха ноги, Абракал сел на спинку дивана, но речь свою не прервал. – А уж его оправдание вашего образа жизни вообще ввело меня в шок.

Абракал поморщился, словно вспоминая тот злополучный разговор, после которого дело приняло совсем иную окраску. Ох, Сэмюэль Томпсон, почему ты не можешь держать свои мысли при себе, хотя бы при посторонних, нашёл же с кем откровенничать.

– Но убив его, вы ничего не добьётесь. – Я ужаснулась, произнеся фразу вслух. – Он точно не является для вас и меня ни преградой, ни мнимой защитой. Он никогда и не сдерживал меня в том направлении, в каком вы изначально ошиблись. – Я остановилась для поиска более значимых и весомых слов. – Неужели все Ангелы думают так? Неужели так думает Он? Тот, смысл существования которого заключается в нескончаемых попытках вселять веру и доброту во всех людей, полагает, что я уничтожу своё племя лишь потому, что некоторые из него допустили оплошность и причинили мне ни с чем несравнимую и нестерпимую боль? – Я неожиданно даже для самой себя засмеялась громко и заливисто. – Это же глупо!

– Ты должна ненавидеть свою похотливую Мать уже за то, что она бросила и отреклась от тебя. – Абракал, не понимая, тараторил без остановки. – Своего чудовищного адски нестерпимого и невыносимого Отца за то, что превратил тебя в это. – Он указал на меня пальцем и обвёл рукой с ног до головы. – Ты должна была быть подобием своих родителей, а ты наряду со смертью создаёшь жизнь и райские уголки. Ты обладаешь и управляешь всеми четырьмя стихиями, а самое главное то, что ты путаешь все планы по возвращению Ангелов обратно. – Он злобно фыркнул в подтверждении своих же слов. – Люди сами должны бороться за свою жизнь и благополучие, но уж точно не силами вашего племени.

Теперь мне как на ладони были видны все коварные замыслы Абракала. Моё появление его и так изначально не очень устраивало, а поведение вообще не укладывалось не в какие рамки. Спасение Стейси и реальные планы в далёкое будущее его не просто злили, а приводили в ужасное бешенство. Я всё никак не могла поверить в то, что слышу это именно от него. Слова из его уст как кислота прожигали моё сознание насквозь, разрушая веками сложившиеся каноны духовности и чистоты. Мнимый Архонт всё же сорвал свою маску, обнажая своё воистину ужасное естество.

– Знаешь, Абракал, я всегда была уверенна в том, что не бывает чисто белого и чисто чёрного. Что в каждом тумане присутствуют крупинки песка, а ночь зачастую не всегда непроглядна. Невозможно всех и всё делить только на плохое и хорошее, на доброе и злое, потому что всё белое может стать чёрным, а чёрное через величественный душевный и духовный труд отмыться и побелеть. – Я взглянула на Абракала, пытаясь пробить броню в его помертвевшем от злости сердце. – Только учти, что замараться можно легко и быстро, а вот очищаться нужно будет всю жизнь, а иногда происходит и так, что и целой жизни бывает на это мало. – Я расправила плечи, чтобы внушить большую уверенность не столько во всех окружающих, сколько в саму себя. Мои слова как ножи уверенно рассекали воздух, доносясь даже до самых скрытых и потаённых уголков сознания. – Но из всего этого меня настораживает или, если уж быть полностью честной, скорее даже пугает то, что свет ради достижения каких-то ведомых только ему благих целей так спокойно и без всяких колебаний пользуется услугами тьмы. – Я вопросительно оглядела Эрешкигаль и демонов Галла. – Что зачастую переходя на сторону тьмы, совершенно не замечает того, как сам постепенно превращается в её отголосок. – Я сочувственно выдохнула, совершенно убитая собственной же нарисованной картиной действительности. – Извините, но в подобном «Обращении Савла на пути в Дамаск» я участвовать никогда не буду.

– Что ж я понимаю, что живыми нам отсюда не уйти, по крайней мере, мне это точно. – Абракал встал с дивана и подошёл к Эрешкигаль. – Пусть хоть тогда моя смерть будет ненапрасной. – Он слегка касается Эрешкигаль рукой и тем самым даёт добро на завершение змееголовым так резво начатого им дела.

Галла моментально пробивает своей правой рукой грудную клетку Сэма и вырывает вместе с его чистой светящейся душой большое полное доброты и всё ещё бьющееся сердце. Сэм падает на пол. Я, не успев даже произнести и полслова, падаю подобно Сэму, но опираюсь об пол руками, чтоб от нахлынувшего на меня бессилия совсем не рухнуть плашмя. Боль, проникающая в моё тело и пронизывающее его насквозь, невыносима. Холод в душе и неизвестно откуда возникший страх парализует меня. Кажется, что тебя просто изнутри разрывают на куски. Состояние такое, что просто смерть воспринимается как избавление. Видя, как сердце Сэма постепенно замедляет свой ритм, моё, всегда бьющееся в унисон с ним, останавливается тоже, но я в отличие от Сэма не умираю. Моё тело накаляется. Кровь в венах, кажется, вот-вот закипит. Слёз нет, глаза горят и пылают огненно-красным багрянцем. Ещё секунда и я воспламеняюсь. Майкл и Эрик пытаются потушить пламя, но это бесполезно. Огонь разгорается всё больше и больше. Никто из них и не пытается сдерживать свои слёзы. Они лишь вытирают лицо тыльной стороной ладони и не бросают свои тщетные попытки спасти меня.

– Простите меня! – Я протягиваю к ним руки и пытаюсь улыбнуться, глядя им прямо в глаза. Но не потому, что хочу показаться сильной и бесстрашной, а потому, что хочу, чтоб они запомнили меня именно такой.

– Лили нет! Ты не можешь бросить нас! – Майкл сел на пол и закрыл голову руками.

– Прошу тебя, Лилиан! Я умоляю тебя! – Эрик кричал и пытался поднять Майкла, чтобы тот не сдавался.

Огонь не останавливался, а только набирал силу. Я была частью его. Он и не должен был потухнуть – этого не хотела я. Не было повода и причины продолжать свою жизнь. Желание исчезнуть, испариться и раствориться в небытие заняло самый высокий пьедестал в моих предпочтениях – я просто хотела, чтобы ужасная боль наконец-то затихла. Смалодушничав, я предпочла пустоту в угоду своим непосильным страданиям. Только после всего содеянного задумавшись серьёзно над тем, как же мои мальчики будут существовать без меня, у меня появился ничтожный повод на жизнь. Сознавая тот факт, что они будут жить без меня, но только другой уготованной кем-то им жизнью, я ужаснулась тому, что наделала. Я бросила их, предала тех, кто так очевидно во мне и нуждался. Заполнив своё сердце зияющей пустотой, а не чувствами и страданием, я просто решила умертвить себя, а не жить, хотя и страдая, но всё-таки жить. Разве этого хотел бы Сэм от меня? Разве я могу так его разочаровать? Нет, я не могу и не должна. Я обязана вернуться, я обязана жить вопреки всему, лишь потому, что Сэм бы хотел этого больше всего на свете. Но как теперь это сделать?

Кучка пепла, образовавшаяся на месте моего самосожжения, начала разлетаться по сторонам, рассеиваясь, словно меня никогда и не было вовсе. Майкл и Эрик моментально превратились в тех, кем и были до меня изначально – в маленького чернявого щенка и только что научившегося и ещё плохо летающего молодого грача. Страх и безысходность отразились в их некогда сверкающих от радости глазах, а ещё в них была боль. Брошенные и никому не нужные беспризорники, преодолев столько преград и, наконец, обретя дом, оказываются опять выкинутыми за порог как ненужные вещи. Когда-то в далёком прошлом и меня подобным же образом выкинули с плывущего корабля моей жизни, решив, что проблемный и отягощающий их существование груз им вовсе не нужен. Неужели и я превратилась в подобного монстра? Нет, никогда, я не буду такой! И желание вернуться стало моей основополагающей задачей на будущее. Я вернусь ради себя, ради Сэма и ради своих мальчиков. Конечно, это будет не слишком легко, но я ведь никогда и не выбирала лёгких путей! Теперь я просто обязана это сделать!

– Всё оказалось гораздо проще, чем мы полагали. – Абракал довольно потирал ладонями.

Я и не думала, что злоба и месть, так давно возникшая и имеющая ко мне лишь косвенное отношение, всё ещё тлела в вершинах синевы. Как же вы любите создавать законы и карать за их нарушение. Как же греет вам сердце и душу повиновение, покорность и поклонение. Пускай мы и состряпаны из разного теста, но в данном меню я согласна быть только собой и себе же самой поклоняться.

Мой невидимый и неосязаемый ни для кого из присутствующих дух свободно бродил по гостиной. Я подошла к телу Сэма. Мой белокурый Адонис был по-прежнему красив, хоть его небесно-голубые глаза и слегка выкатились наружу. Он выглядел сейчас почти так же, как и при первой нашей встрече, тогда ещё на территории Англии. Разве я могла не влюбиться в него тогда? Это было невозможно. Его белокурые волосы, голубые глаза, розовая кожа и чудесная полная доброты улыбка зажгли бы фитиль любой потухшей души. То, как он аккуратно и нежно снимал с меня окровавленные перчатки, как ласково гладил по щеке и как рыдал надо мною в сарае, ещё раз подтверждало его душевную яркость и ясность. Да что же вы за звери такие? Кто дал вам право однобоко судить о добре или зле? С чего вы решили, что хорошо только то, что вы приемлите и одобряете? И только тут я поняла, что рада и безмерно счастлива тому, кто я есть на самом деле. И то, кем является мой Отец, теперь воспринималось мною совершенно иначе. Как только я осознала это, пол подо мной разверзся, обнажая огненное красно-кровавое зарево, и я, нисколько не сопротивляясь, просто прыгнула в пропасть.

Приземлившись на застывшую окаменевшую лаву, я спокойно прижалась к ней своим разгорячённым лицом. Теплота и спокойствие домашнего очага меня обволакивало со всех сторон, погружая в пелену умиротворения. Резко поднявшись, но не от какого-то возникшего дискомфорта, а от острого желания поскорее увидеться с Ним, я смогла наконец-то осмотреться.

Всё вокруг было в единой черно-красной палитре. Островки остывшей горной породы чередовались с потоками раскалённой огненно-красной пылающей реки. Отовсюду слышались стоны, и время от времени из глубин кровавого потока, словно вырываясь из плена, показывались костлявые руки. Запах серы и непонятного газа возбуждал мои обнажённые нервы. Было жарко и невыносимо, но только не для меня. Я чувствовала себя уютно и непринуждённо. Я чувствовала себя так, словно блудная веками непонятно где находившаяся дочь наконец-то вернулась в родительский дом. Ну, а по сути, так оно и являлось! Теперь я дома! И всё, что я желала сейчас, сводилось к обычному свиданию и разговору с Отцом! Я так долго молчала и так много хочу ему наконец-то сказать!

Я расправила свои шикарные крылья и, глубоко вздохнув, зашагала уверенным шагом, ступая как по застывшим островкам, так и по огненным водам багряных рек. Демоны, встречающиеся на моём пути, падали, ударяя лбом о землю в нестерпимом крике. Они знали, кто я такая. Теперь и я знала это, а самое главное то, что я сейчас, как никогда прежде, гордилась этим. Да, я – Лилиан – дочь своего Отца и единственная в своём роде! Я уникальная и неповторимая! Я гордо подняла голову кверху и шагом истинной наследницы престола продолжила своё путешествие по неиссякаемым просторам недавно обретённой мною Родины. Внутренне для себя я почему-то решила идти к самой большой и смольно-чёрной горе, по склонам которой текут нескончаемые потоки пурпурной крови и слышатся самые громкие пронзительные стоны.

Путь к горе хоть и не был близким, но желание лететь у меня почему-то отсутствовало, видимо, слишком хотела осмотреть свои земли. Огромная долина, пронизанная паутиной мелких кровавых рек, огненные гейзеры, безжизненные окаменевшие островки с чётко вырисовывающимися из камня лицами, бурлящие озёра и жжёные деревья, по стволам которых неиссякаемыми потоками в неистовом ритме льётся кровь, вырисовывали чёткую картину этого мира. Вот таков был мой дом – безжизненная, огненная, кровавая и карающая всех вместе и каждого по отдельности бездна. Я видела людей то и дело всплывающих в бурлящих озёрах, но заново моментально погружаемых в эту пучину. Некоторые сидели на островках и стонали, протягивая ко мне руки. Если реально оценить ситуацию, то людей всё-таки здесь было не так много, как очевидно должно. Вероятно, эта долина является отнюдь не единственным местом пребывания грешников огненной Преисподней. Не захотев больше ни минуты своего времени тратить на ходьбу по долине, я взмахнула крыльями и пролетела над огненной скверной, разгоняя обжигающий воздух. Я видела, как люди, находящиеся подо мной, со стонами протягивали мне свои руки, прося прощения и требуя повторной процедуры покаяния. Я, глубоко вздохнув, устремила свой взгляд только вперёд, не обращая никакого внимания на тщетные попытки грешников коснуться меня, и приземлилась непосредственно у подножия той самой вселяющей наибольший страх в сознания заключённых в долине каторжников мрачной горы.

Смольно-чёрная, покрытая острыми пиками каменных выступов гора источала приятный серный запах, а неиссякаемые потоки кровавых ручьев стекали к моим ногам, образовывая багряную слякоть. Как только я подняла руку в попытке ухватиться за выступ, чтобы вскарабкаться на пологую вершину горы, я услышала тихий шёпот, раздающийся от единственного расположенного у подножия горы жжёного дерева, но визуально источник шёпота я определила не сразу.

– Лили, прошу тебя, подойди! – шёпот усилился, но хрипота и возникший кашель сразу подавили его. Я, немного подумав, решила всё-таки проверить источник столь волнующего меня звука, уж очень знаком показался мне этот охрипший голосок.

Подойдя к дереву, которое, как мне казалось, было выжжено слишком недавно, я присела на корточки и коснулась пальцами землисто-кровавой смеси у самого корня. Дерево дымилось, и чёрный ствол всё ещё был обжигающе горячим, но источника шёпота нигде не было, зато запах грязно-багряного киселя на моих пальцах мне был до боли знаком.

– Я здесь! Посмотри наверх! – тихий шёпот раздался снова, создавая на моём теле волну необъяснимых мурашек.

Я подняла свои глаза кверху, пристально осматривая обгоревший ствол. Широкое вековое дерево с раскидистыми массивными ветками поначалу показалось мне ничем непримечательным, но дойдя своим взглядом до середины ствола, я ужаснулась. Упав на колени, я быстро зажала себе рот, чтобы не оглушить своим криком и без того мучающихся здесь грешников. В том месте, где заканчивался широкий основной ствол дерева, я заметила так хорошо знакомые мне большие графитного цвета глаза Меган. Её лицо с кожей подобной коре дерева, ветками вместо рук и корнями, напоминающими ноги, было обезображено болью. В том месте, где визуально должно было бы находиться детское сердце, зияла чёрная время от времени освещающаяся дыра с глубоким дуплом, из недр которого вырывалось горящее пламя.

– О, Меган! – я была так опустошена, что ни одно слово не приходило мне в голову.

– Тише! Мне тяжело говорить, но, несмотря на это, я всё равно начну первой! – Меган, превозмогая боль, сжала свои ветки так, что они коснулись ствола, а слегка выпученные при этом глазки как маячок сигнализировали о высоком уровне боли. – Лили, прости меня! Знаю, что нет мне прощения за то, что я натворила, но всё же я слепо надеюсь на твою благосклонность.

– Я не понимаю тебя! – от ужаса еле шепча, я так сильно сжимала свою голову в ладонях, словно думая, что если я отпущу руки, то голова оторвётся и покатиться вниз по долине. – Разве это тебе надо просить прощения?

– Да, Лилиан, да! – Меган остановилась, пытаясь прокашляться, но от этого хрипота только увеличивалась. – Это звучит странно, но поверь мне совсем небеспочвенно! Я попытаюсь тебе объяснить, а ты прояви милосердие, которое, теперь я точно знаю, в тебе есть.

– Я попытаюсь! – Я всё-таки отпустила свою голову и сложила дрожащие руки себе на колени.

– Ну, тогда слушай! – Меган ещё раз кашлянула, чтобы шепчущий звук её голоса хотя бы был приятен на слух и начала освещать свою нераскрытую книгу. – Теперь я буду с тобой абсолютна честна. Я никогда, в общем-то, тебя не любила, хоть ты и была моей старшей сестрой. Живя бок о бок с тобой, я всегда ужасно завидовала тебе, в большей степени, наверное, потому, как мне теперь кажется, что родители чрезмерно гордились тобой, ущемляя мои интересы. Ну, а как же тут можно было не гордиться тобой? Ты была умна и красива, а твоему жизнелюбию и целеустремлённости можно было лишь позавидовать. У тебя же всё получалось, за что бы ты ни бралась. Ты получала всё, что хотела, всё, что только могла пожелать. Восторженные улыбки окружающих, их привязанность, а главное, любовь всегда возникали там, где была ты. Даже Дилан, от которого я была без ума, и тот принадлежал лишь тебе. – Меган остановилась, но, закрыв свои помутневшие от слёз глаза, продолжила дальше. – Теперь-то я знаю, что в этом нет ни твоей вины, ни вины окружающих. Теперь я знаю цену, которую мне пришлось заплатить и, поверь мне, это абсолютно не связано с тем, что ты тогда убила меня, дотла сжигая моё и без этого уже мёртвое сердце.

– О чём ты говоришь, Меган, я действительно не понимаю! – шептала я, всё ещё не веря её словам, но зато желание испить всю правду до последней капли заметно обретало силу.

– Знаю, тебе будет трудно представить, но я уже лет в шесть или семь делала твою тряпичную куклу, следуя всем канонам магии Вуду. Теперь-то ты понимаешь то, насколько испорчен был этот милый семилетний ребёнок, стоящий сейчас пред тобою в таком ужасающем, но, по-моему, весьма заслуженном образе. Я даже сыпала наговорённый песок под твою дверь и прятала под твой матрас травы, но только всё было тщетно до тех пор, пока не пришёл Он. – Меган одними губами произнесла: «Прости!», а затем продолжила историю вслух. – Ангел Смерти объяснил мне, как казалось тогда, абсолютно логичные причины, по вине которых мои попытки в твоём направлении не увенчались успехом. Однажды он показал мне Лилиан, истребляющую целые деревни, ещё больше разжигая и без того существующую искру ненависти к тебе. Заочно познакомив меня с Сэмом, он внушил мне историю о том, как ты поработила его, обрекая на нестерпимую муку. Ты только представь, каким монстром ты выглядела в моём испорченном детском сознании. Я вплоть до последней секунды своего существования ненавидела тебя, пока сама под влиянием демона не убила того, кто по моим же словам был в списке твоих новых жертв. И мои когда-то созданные демоном идеалы разом рухнули, обнажая чёрное истинное нутро заблуждения, но в этом была лишь только моя вина. Ослеплённая абсолютно беспочвенной завистью и ненавистью к тебе я позволила демону ещё при собственной жизни уничтожить своё не такое уж и безнадёжное сердце, навсегда очерняя его. – Мой полный отчаяния вздох заставил Меган остановить свой рассказ. – Мне так жаль! Я была слишком юна и глупа и не заметила истинной правды.

– Меган, прошу тебя, перестань просить прощения! – Я подняла руку, прося в немом жесте, её замолчать. – То, что ты делала, было, конечно, абсолютно неправильно, но к чему теперь слёзы? Я давно уже на тебя не сержусь. Сейчас меня мучает лишь один вопрос: я до сих пор не могу понять, почему ты именно здесь?

– Я добровольно отдала свою душу демону, навсегда соединившись с ним воедино, ты же, убив моё тело, которое демону, очевидно, было нужнее, чем мне, освободила мою по глупости проданную душу. А тебе, Лилиан, как никому другому, известно, где должны находиться души людей, отказавшихся от себя, отвернувшихся от Бога и предавших Дьявола. – Меган иронично улыбнулась мне, даже в таком состоянии её улыбка была бесподобна. – Здесь, Лилиан, мне самое место!

– Но почему так? – произнесла я, описывая руками её странное тело-дерево. – В чём причина такой именно кары?

– Это же очевидно! – Улыбка быстро сошла с лица Меган. – Я посмела покуситься на самую дорогую для Князя реликвию. – Она замолчала, видимо раздумывая о дозволенности произнесения следующей своей фразы. – Для него нет и никогда не будет никого и ничего дороже тебя! – Я сморщила своё лицо, чувствуя недоверие к её словам, но, по правде сказать, просто боялась того, что сказанные ею слова обернуться невыносимой для меня ложью.

– Меган, как бы странно это сейчас ни звучало, но я давно уже простила тебя! – Подойдя ближе к дымящемуся стволу, я прислонилась к нему своею ладонью. – Меган, не знаю, как ты к этому отнесёшься, но я похоронила тебя на территории своего дома, желая хоть так, но всё же быть рядом с тобою. Я не стала сообщать нашим родителям, просто не знала как.

– Лили, прошу тебя, сделай так, чтобы мама и папа забыли обо мне! Я больше не хочу причинять им боль! – Из глаз Меган потекли кровавые слёзы, и всё дерево задрожало, словно в агонии.

– Я думаю, Сэм может с этим кое-что сделать, – произнесла я совершенно автоматически, словно его гибель по-прежнему не отложилась у меня в голове, но потом, вспомнив ужасную картину своей жизни, быстро добавила, – хотя уже вряд ли, теперь даже мне это будет сделать не по силам.

– О, Лили, не падай духом! Ты всегда делала то, что хотела. – Меган попыталась улыбнуться ещё раз. – Не теряй веру в себя – это единственное, что я попрошу у тебя!

– Я обещаю! – произнесла я, крепко обняв ствол дерева и прижавшись к нему лицом.

Я захотела поцеловать Меган, но резко остановилась, вспомнив свои злые возможности, но потом дурная мысль всё же влезла мне в голову, рождая безумного рода идею. Мои глаза засветились лишь только от одной мысли, что поцелуй я сейчас Меган, то избавлю её от страданий. И неимоверное желание помочь подтолкнуло меня приблизиться к ней.

– Не надо! – Испуганный голос Меган остановил меня. – Я этого не заслуживаю! Просто прости меня и живи дальше, словно никакой Меган и в помине не было. – Меган прижала ко мне склонённые жжёные ветви в заключительном жесте прощания. – Я так хочу! Я так должна! Мне так нужно!

– Хорошо, Меган, на всё твоя воля! – вымолвила я и быстро пошла прочь от Меган, но повернулась, чтобы в последний раз взглянуть в графитные глазки моей милой сестрёнки. – Прощай! Я тебя не забуду! – тихо произнесла я и, расправив крылья, полетела к вершине.

Пологая вершина горы, представляющая собой старый кратер спокойно дремлющего вулкана, сердце которого по-прежнему билось в неистовом ритме, была поначалу абсолютно ничем непримечательна. Лишь несколько разных по размеру валунов, застывших снаружи, но раскалённых внутри, отчего они так забавно потрескивали, разбавляли убогую картину сумрачного исполина. Неожиданно с обратной стороны массивного валуна мне послышался лай – обычный собачий лай, звук которого когда-то в далёком прошлом спасал меня от одиночества. И знакомые карие глаза бросились мне навстречу.

Тот самый черно-белый пёс породы Бордер-колли, который помогал моему приёмному отцу из Англии пасти стадо овец, а меня спасал от детского сумасшествия, как ни в чём не бывало энергично запрыгнул ко мне на руки, словно и не было ни пары веков разлуки, ни столь печального расставания. Те же преданные лучистые глаза и любящее, несмотря ни на что, сердце оказалось опять в моих прежних, но уже повзрослевших объятиях.

– Прости меня, мой друг, я же не знала, я не хотела. Только прости меня! Я прошу тебя! – Рыдала я, пока пёс неистово лизал мне лицо.

Ни капли злости, ни капли сожаления, только искренняя и проникновенная любовь к человеку – вот, что источало это преданное существо. Даже сейчас, несмотря на мой неприглядный внешний вид, собака узнала меня, и чувства её ко мне нисколько не изменились, да что я говорю, она любила меня всегда, несмотря на кровавые руки, перепончатые крылья и гонения окружающих. Истинное, чистое, настоящее чувство, которое в природе только может существовать, излучала эта собака. Я обнимала её, трепля по роскошной шелковистой шерсти и была настолько довольна уже тем, что здесь с моим милым псом всё было в порядке.

Неожиданно странные звуки отвлекли меня от столь приятного мне занятия. Источник этих звуковых волнений, напоминающих удары мокрой тряпки об пол, находился с обратной стороны валуна. Пёс, моментально отстранившись от меня, бросился к источнику звука и скрылся за гладким краем каменистого изваяния. Мне не оставалось ничего больше, как просто последовать прямо за ним. Лишь только зайдя за край валуна, я моментально пулей вернулась на место. Картина, увиденная там мною, была чересчур отвратительна и неприятна: пёс слизывал с почерневших камней свежие куски только что вырванной плоти. Набрав как можно больше воздуха в лёгкие, чем помогла сама себе запастись парой ложек решимости, я ещё раз заглянула за камень.

Мои родители, когда-то приютившие меня в стенах собственного жилища на юге Англии, теперь оказались вечными затворниками моего гостеприимного дома. Их худые грязные тела и перепачканная одежда были ничем по сравнению с тем, что они с собой делали. Собственноручно вырывая свои детородные органы как внешние, так и внутренние, они выбрасывали их на каменистую почву, отчего и получался звук мокрого шлёпанья. Но на этом-то, как ни странно, отвращения и не закончились, потому что собака с удовольствием их поглощала, а родители, стоя в огромной луже собственной крови, стонали всё громче с каждым новым собачьим укусом валяющейся на камнях свежей половозрелой плоти.

Зажав рукой рот, чтобы ни столько не закричать, сколько сдержать себя от самопроизвольного рвотного порыва, я прислонилась спиной к валуну. Глядя на столь неприглядную мне картину, я не знала, что и думать. С одной стороны, я была, в общем-то, очень довольна тем, в какой среде оказались родители, учитывая глубину их предательского поступка, но с другой стороны, слишком ужасна была и кара даже для таких монстров какими, по сути, они и являлись.

– Нет, я так не могу, – произнесла я, ринувшись к ним на подмогу.

– Оставь их в покое, – послышалось тихое шипение, переходящее во вполне даже приятный мне голос.

– Но так же нельзя, это слишком даже для них! – шептала я, не оборачиваясь назад.

– Не я выбирал для них кару, просто здесь она вылилась в подобное русло, учитывая все гадости их отвратительной жизни.

– Как не ты выбирал? – сокрушённо произнесла я, по-прежнему не повернувшись к нему лицом, полагая, что если я это сделаю, то потеряю из вида моих горе-родителей.

– Лилиан, они были бесплодны и на земле. Такими их сделал людской их Создатель. За свою жизнь они не только не искупили грехи за прошлые свои зарождения, но и наделали новых. Голос звучал всё строже и строже, создавая страшный писк у меня в голове. – Не имея собственных детей, они разменивались и приёмными, выбирая товар получше, да покрасивее.

– Не напоминай – и так тошно! – прервала я его, но в душе с ним была абсолютна согласна.

– Да всё бы ничего, но только одним из приёмных детей оказалась моя дочь, которую я в порыве собственной злости к ним и отправил. Но одно дело я, а другое – они! Никто не смеет так поступать с моим чадом, кроме меня естественно! – закричал Отец, а я стиснула уши руками, пытаясь хоть как-то защититься от писка. – В общем, они получили то, что в действительности и заслуживают, и здесь абсолютно не та инстанция, где можно выйти досрочно.

– Ты прав, как всегда! – произнесла я, убирая руки от собственных же ушей.

– Я рад тебя снова видеть! – вымолвил Он, когда я, наконец, повернувшись назад, встретилась своими глазами с Его в точности такими же, как и у меня.

Мой Отец вальяжно посиживал на горячем угольном валуне, покрытом многочисленными трещинами, сквозь которые сочилась багряная лава кипящей от похоти крови. Прокручивая в своих руках дорогую моему сердцу вещицу – кожаный ошейник, снятый с шеи пса перед тем, как его закопать, он позволил себе сесть в более подходящую позу для нашей беседы.

Его внешний вид, словно под копирку перенесённый на меня, в точности повторял все изгибы и линии. Землисто-зелёная кожа контрастно, но вовсе не чужеродно вписывалась в палитру существующей здесь цветовой гаммы, а огненные глаза, то и дело сверкающие заревом пламени, выделяли наше могущество, подчёркивая принадлежность к этому миру. Огромные перепончатые крылья, поначалу казавшиеся мне оплотом уродства, сейчас как никогда свидетельствовали о нашем благородном происхождении, величественно выглядывая из-за плеч. Жилистые руки и ноги с огромными когтями острыми как бритва и слегка заострённые редковатые зубы уже не казались мне отвратительными, а наоборот колоритно подчёркивали естество, обнажая действительность. Единственное, чем мы и отличались друг от друга, так это тем, что у меня были чёрные густые спадающие волнами с плеч волосы и красивая женская грудь, а так я была точная копия своего Отца, хотя изначально родилась подобной ей, своей Матери.

– И я рада встречи с тобой! – произнесла я так, словно тяжёлый камень, болтающийся у меня на шее чуть ли не с самого рождения, наконец-то свалился на землю.

Чувство страха, возникшее у меня ещё при первой нашей встречи, куда-то исчезло. Возможно, всё дело в том, что мне больше уже нечего было терять, хотя и тогда я была не богата. Встреча с Сэмом была чуть позднее, но именно она и сыграла решающую роль в моём становлении. Просто я нынешняя и я прошлая – это разные абсолютно противоположные личности. Теперь я знаю себя, знаю мир, который меня окружает, знаю, из чего состою и чего собой представляю. Все мои страхи куда-то исчезли, будто были выжжены очищающим чудотворным огнём. Теперь я не боялась ни себя, ни Его и, спокойно подойдя к валуну, уселась с ним рядом.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – произнёс Он, – по крайней мере, так скоро!

– Я и сама не ожидала, – усмехнувшись, произнесла я.

– Ты заглянула из любопытства или по делу? – неожиданно резко Отец бросил мне фразу.

Холодок, веющий от него, буквально разрывал моё сердце на части. Мне было больно и обидно, но чего я от него ожидала? Всю свою жизнь я презирала себя и его, а теперь жду от него ко мне благосклонности. Я стиснула зубы от боли и злости, сил молчать больше не было, и я словно веками покоящийся в ледниках родник разломала преграду, выплёскиваясь наружу.

– Отец, я так виновата! Как же я долго заблуждалась на счёт тебя, меня и, в общем-то, на счёт всего, что знала и видела прежде. Отрекаясь от себя, я всё дальше и дальше отдалялась от дома и от тебя. Я находила мнимые идеалы и, слепо следуя им, забывала свои. Находясь в вечном поиске, я упустила всю истину правды, я позволила себе следовать чужим ориентирам, и в итоге утратила всё. Предавая себя, я предала и всех окружающих, – почти шёпотом произнесла я, ужасно стыдясь своего же признания, а потом покачала головой, внутренне осуждая себя. – Я знаю, что не оправдала твоих ожиданий. Прости меня, но я подвела и тебя.

– Думаю, что это не так! – моментально ответив мне вслух, Он засмеялся.

Если честно, то не такую его реакцию я ждала. Ни один из тысячи образов, возникающих в моей голове, не соответствовал вырисовывающейся картине в действительности. Я-то по глупости воображала, что Он, возможно, вцепится в моё горло или затолкает в горящую камеру, а лучше скинет в яму с грешниками себе на забаву и им на расправу, но точно не смех. Похоже, своего Отца я вовсе не знаю.

– Ты запутал меня, – произнесла я фразу, которую в принципе можно было и не произносить вовсе, это и так отражалось на моём удивлённом лице.

– Всё, что мне было нужно от тебя, наконец-то свершилось. Правда не так быстро, но ты всё же сделала всё сама.

– Я опять ничего не понимаю! Я-то думала, что ты хотел устроить Ад на Земле, погружая всех смертных в огненную Преисподнюю, – пропищала я, повернувшись к нему лицом. Сейчас я хотела видеть его внушающие ужас и страх, но такие дорогие моему сердцу глаза, чтобы как можно глубже заглянуть в тайные умыслы его странных желаний.

– Полная чушь! – закричал Он, не отрывая своих пылающих глаз от моих. Его стиснутые от злости редкие зубы скрипели, чем создавали бегающие по моему телу размером с кулак мурашки. – Мне и тут есть, где разгуляться. Если везде будет так же, как здесь, откуда тогда возьмутся грешники? Тогда не будет искушения, соблазнения и следующего за ним наказания, а иногда и искупления. Скоро ты поймёшь, что самое ценное, что есть в нашей жизни, слишком недолговечно, а однообразие – утомительно. Если иметь всё, то не к чему будет стремиться, а испытав всё, поверь, ты будешь искать новых ощущений, а здесь, моя дорогая, их не так уж и много. – Он неожиданно протянул ко мне свою руку и заправил длинными острыми пальцами растрепавшиеся локоны волос за ухо. – Всё, что мне было нужно, – это признание. – Я молча следила за ним, стараясь не пропустить мимо ушей ни единого слова. Мне кажется, я даже не шевелилась, боясь нарушить откровенную связь. – Ох, как я ненавидел тебя лишь за то, что ты напоминала мне Их. Точная копия своей Матери и её Создателя была частью меня. Это был позор и провал. Я потерпел фиаско!

– Да, когда-то я была настолько прекрасна, что привлекала людей, буквально заманивая своим видом наивных любострастных мужчин. Утончённая искусно сотворённая приманка всегда без труда находила своих жертв. – Я вспомнила Императора, павшего от моей красоты. – Жаль, что их привлекала лишь моя оболочка. Видели бы они мою душу, то на километр бы меня обходили. – Я с сожалением произносила слова, думая о несовершенстве человеческого рода. – Знаешь, меня с недавних пор мучает один щепетильный вопрос: почему я могу созидать, творить и даровать жизнь?

– Ничего удивительного! – его уверенно произнесённая фраза вызвала отвращение на его же лице. – Твоя Мать до того, как стать Матерью тёмного племени, жила в саду, была бессмертна и ни в чём не нуждалась. И ты просто переняла от Матери, дарованные ей ещё при создании кое-какие возможности. Ну, а в сочетании с моими способностями получилась просто гремучая смесь. Просто идеальный монстр! – Он встал с камня и начал слегка хаотично перемещаться, не отдаляясь при этом от меня. Его суетливые движения то вправо, то влево не давали ни единой возможности сосредоточиться. Наконец, его скитания из стороны в сторону прекратились, и Он заговорил снова. – Понимаешь, Лилиан, её вид был продиктован Им, а ты была моим желанием и воплощением мечты изначально. И ты не представляешь, как мне было больно видеть тебя такой, какой ты была, а тем более отказывающейся делать то, что мне было нужно. Я тешил себя лишь видом того, как милое божественное дитя способно творить такие ужасные вещи, а ты и этого меня хотела лишить. Посещая на закате твоё тайное логово с чётким умыслом о проклятии, я неосознанно решил сделать тебя такой, какой ты была изнутри. И каково же было моё удивление, когда передо мною возникла моя точная копия. И, ты не поверишь, впервые за своё существование я не знал, что мне делать. Лилиан, я был безумно рад, что ты – это я! Я наконец-то снова обрёл когда-то утерянный мною смысл. Моя цель, моя основная задача бренной бессмертной жизни состояла теперь в следующем: я хотел или, лучше сказать, жаждал, чтобы ты признала меня, чтобы не просто знала и боялась, а признала и гордилась этим. И я этого наконец-то добился! – Столбы лавы устремились ввысь, показывая кульминацию и восторг. Этот мир был реальным отражением его чувств, обнажая страшную, но всё же не бессердечную душу. – Не думай, что я, сделав тебя человеком, бросил на произвол судьбы. Я всегда оберегал и защищал тебя. Ты обладала такими дарами, которые позволяли тебе жить, не подвергая себя ни малейшей опасности. Даже тогда, когда разочарование овладело тобой, я послал тебе его, того белокурого парня, как надежду и утешение.

– Это ты послал его? – закричала я, потрясённая тем, что вся моя жизнь оказалась кем-то умело прописанной ролью. – Значит, вся моя жизнь лишь иллюзия. Всё, что я когда-то ценила лишь мазки тобою рисованной жизни. Ты и любить его как-то заставил? – Не сумев совладать со своими же эмоциями, я просто начала рыдать как безумная.

– Дочь, в этом нет моей вины! Тут я как раз не при чём! Я многое могу, но оживить и заставить любить я не в силах. Я могу повернуть время вспять, где он живой и здоровый, но оживить его здесь и сейчас будет не в моей власти, точно так же, как и любовь, которая никогда не была в моём подчинении. Оказывается и я не всесилен. – Он опять подошёл ко мне и, взяв за подбородок, ещё глубже заглянул мне в глаза. – Я просто нашёл того, кто способен был разглядеть в тебе неземное, и отправил навстречу судьбе, но не более. Хотя, конечно, я после вашего знакомства подарил ему способность сопротивляться твоим поцелуям, но по-другому я сделать не мог. Моя дочь имеет право на счастье!

– Значит, Сэм правда меня любит! Вернее любил. – Я давилась слезами от глухих уже пересохших рыданий.

– Лилиан, я даровал тебе его ещё тогда. Не позволяй кому-то отобрать твой любимый подарок. – Он улыбнулся несвойственной ему искривлённой улыбкой. – Я бы очень не хотел, чтобы ты когда-либо вообще теряла мои подарки. Я этого не люблю!

– Ты что отпускаешь меня? – тихий шёпот и удивление на моём лице, которое просто невозможно было скрыть, заставили Отца рассмеяться.

– Теперь я без всяких на то сомнений знаю, что ты моя, и мне абсолютно неважно, где ты будешь сейчас находиться. Если я буду чересчур остро в тебе нуждаться, то, поверь мне, я всегда тебя отыщу. Теперь я с тобой. Если ты захочешь устроить апокалипсис, я поддержу, если захочешь просто жить, я и это приму. Теперь я спокоен, зная, что ты действительно у меня есть, – такая, как я и хотел! А теперь иди и верни себе всё то, что принадлежит нам по праву! – Не удержав себя в собственных же руках, я на свой страх и риск бросилась в Отцовские незнакомые мне прежде объятия. Я крепко-крепко обнимала самого Князя Тьмы. И он, к счастью, отозвался на мой порыв, заключив меня, пускай и не сразу, но в свои родительские объятия. – Лети, Лилиан! Не упусти свой час! – И я, не прощаясь, расправила свои крылья и метнулась наверх.

Я летела быстро и целеустремлённо. Постепенно горячий почти обжигающий воздух сменялся прохладным и слегка затхлым. Запах подгнившей древесины вытеснял приятный мне запах серы и подгоревшего тела. Я даже всерьёз задумалась над вопросом: не сменить ли нам полы в подвале и в нашей гостиной? Я возвращалась назад с лёгкой очищенной душой, словно паря над всеми проблемами. Моя встреча с Отцом как раз и разрушила висящий чуть не с самого рождения тяжёлый камень на моей девичьей шее, то препятствие, которое мне всё никак не покорялось. Преграды рухнули разом. Всё, что, когда бы то и как бы то ни было, мешало мне жить, творить, любить и созидать, растворилось белой дымкой и исчезло навеки. Теперь наконец-то у меня есть я, и мы как-нибудь вместе уж сможем вернуть своё счастье!

Я мгновенно вылетела из видимой только мне огненной трещины в полу, очутившись посередине гостиной. С момента моего самосожжения так ничего и не изменилось, видимо Отец повернул время вспять, чтобы я свершила задуманное. Майкл скулил, забившись под диван, а Эрик суетливо прыгал по полу в тщетных попытках взлететь. Мои славные мальчики, как же я могла оставить вас, к счастью, не слишком надолго. Теперь-то я уж не упущу данного мне со стороны шанса. И вряд ли когда-нибудь смогу вас снова оставить.

При моём невидимом появлении в гостиной сразу начали происходить перемены. Сначала они коснулись естества Майкла, который резко изменив свои габариты, превратился снова из загнанного щенка в чёрного восхитительного волка, который, не сумев сориентироваться, всё же застрял под нашим роскошным диваном, но обладая недюжинной силой, смог выбраться оттуда самостоятельно. Эрик же, возмужав до грациозного чёрного ворона, с лёгкостью взмыл к потолку, едва не столкнувшись с кованой люстрой. Каждый из них не видел, но чувствовал моё появление. Их льющиеся через край эмоции безумно радовали меня, но, скажу честно, серьёзно затрудняли дальнейшую работу по возвращению.

– Что происходит? – пропищал Абракал, видимо, от страха и начал суетливо осматривать комнату.

Демон Галла со слегка подспустившим змеиным капюшоном моментально надул его снова, а острые как бритвы когти с неистовой силой вцепились в горло потухшей и сломленной души Сэма, словно боясь её потерять. Одной рукой он по-прежнему сжимал уже давно остановившее свой жизненный ход сердце, томясь в предвкушении раздавить его полностью. Я посмотрела на моего Сэма, который покоился без изменений, и лишь посиневшая кожа подтверждали его состояние. Нисколько не думая над тем, как всё же вернуть ко мне Сэма, я ринулась действовать. Клянусь, этот план возник в моей голове совершенно случайно.

Внезапно Эрешкигаль, немного качнувшись, отдаёт негласный приказ змееголовому выпустить душу и сердце из рук. Абракал весьма недовольный таким незапланированным с его стороны действием начинает кричать невнятные вещи и, встав перед ней, маячит своими руками, выражая лишь недовольство. Ярость, обуявшая Абракала, не позволила прочитать в глазах своей спутницы страх и отчаяние, а ведь они были слишком заметны. Вероятно считая, что Эрешкигаль предала его, он, охваченный злостью, искал нужный ему выход. В таком состоянии он точно понять ничего бы не смог. Ещё неожиданней для него явилось то, как Эрешкигаль, подняв свою правую руку, резким ударом пробивает собственную костлявую грудь. Немного погодя в её руке уже бьётся маленькое безобразное сердце, которое, вспыхнув огненным заревом, превращается в пепел. И богиня демонов Галла просто падает на пол. Змеи судорожно ещё несколько минут будут в агонии шевелить своими мощными кольцами и шипеть, но вскоре и это утихнет. Такого ужаса никто и никогда прежде не знал. Эрешкигаль – бессмертная гроза всех демонов пала, уничтожив сама себя. Ну, или почти сама. Я тихонечко начала отделяться от её неприятного змеиного тела и наконец-то обрела свою видимость. Не на шутку испуганный подобным спектаклем псевдо-Архонт начал пятиться к выходу, но столкнувшись спиною с Майклом, был вынужден остановиться. Я подошла к нему настолько близко, насколько нужно было для того, чтобы сказать пару фраз и не убить его сразу, и начала говорить. Мне так много нужно было ему высказать, но совершенно не было на это желания, поэтому я выдавила из себя лишь основное.

– Не ждал? – произнесла я спокойно, наклоняя свою голову из стороны в сторону, словно изучая чужую реакцию.

– Как ты смогла? Я же уничтожил тебя. – Абракал прикрывал свой рот, скрывая ужас на светящемся лике.

– Я – Лилиан, дочь своего Отца. Я – единственная дочь самого Князя Тьмы. Неужели ты думал, что я так просто тебе сдамся? – Я подняла руку, касаясь его щеки. – Конечно, по вашей милости меня когда-то и создали, чему я весьма благодарна, но вы зря замахнулись на столь идеальное создание. – Абракал от страха ударил меня по руке, чем вызвал мой хохот.

Я отошла от него и позволила себя понежиться с Майклом, зарываясь лицом в его густую смольную шерсть. Когда же мои мальчики оба стояли рядом со мной целые и невредимые уже в человечьих обличьях, я рукой махнула в сторону Абракала, призывая к действию всех демонов Галла. И семь опричников, принадлежащих мне теперь всей душой и телом, бросились на Архонта, разрывая его на куски. Взяв парней за руки, я до последнего смотрела в потухающие глаза Абракала, наслаждаясь вкусом победы. Покончив с ним окончательно, Галла подошли ко мне, ожидая приказа. Я одним взмахом руки заставила пол разойтись, выпуская на свободу запах серы и крови, который моментально оживил в моём сознании знакомые звуки кипения лавы.

– Домой! Я позову вас, когда буду в вас непременно нуждаться, а пока идите домой! Вы славно над всем поработали! – дослушав мой строгий приказ, Галла, полностью лишённые каких-либо чувств, молчаливо направились в пропасть. Один, следуя внутренней установке, всё же попытался прихватить с собой душу моего любимого Сэма, но остановился, увидев, как я пригрозила ему указательным пальчиком и, конечно, услышав мой гневный приказ, быстро бросился в щель.

Теперь я была для них Богом и смыслом их существования. Они почитали и боялись меня гораздо больше, чем Эрешкигаль, что доставляло мне неимоверное удовольствие. Когда все Галла были на месте, щель просто сомкнулась. Я, потянув за собой Майкла и Эрика, подошла к телу Сэма, абсолютно не зная, что же мне предстоит сделать, чтобы вернуть любимого к жизни.

Я упала перед ним на колени. Не зная с чего мне начать, я почему-то поправляла дрожащими от горя руками выбившийся из-под жилетки воротник его белоснежной рубашки. Огромная кровавая дыра в области сердца не позволяла мне дотронуться до груди. Слёзы без труда лились по моим щекам, капая Сэму прямо на лицо, но это, к сожалению, не помогало. Он не оживал. Было слишком поздно. Кожа начала уже приобретать землистый оттенок, свидетельствуя об упущении времени. Я, вцепившись с силой в свои волосы, просто рухнула на пол. Пронзительный крик, вырвавшийся у меня из груди, был не чем иным, как отголоском возникшей безысходности. Запах демонической скверны, неожиданно появившийся в моём доме, извлёк меня из истерики. Женщина в чёрном балахоне, исполняя всего лишь свою, по сути, работу явилась сюда, чтобы сопроводить душу Сэма в нужное место.

– Пошла прочь, он мой! Он только мой! – закричала я, вышвырнув её из собственного дома лишь одним взмахом руки. – Да, что же я должна сделать? Как мне вернуть тебя? Подскажи мне, Сэм, я умоляю тебя, помоги мне, – произнесла я, подползая на коленях к бесцельно бродившей по гостиной светящейся душе Сэма.

Одинокий и слабый удар остывшего сердца, давно лежащего на полу и прекратившего свой ритмичный жизненный танец, словно окунул меня в прошлое, погружая в загадочные туннели лабиринтов памяти. Я вспомнила Рим и слова, произнесённые в адрес любимого, что наши сердца отныне и навсегда принадлежат лишь друг другу. Мелодии биения наших сердец, слившись в едином потоке, образуют симфонию, по красоте и силе с которой ничто не сможет сравниться. Я схватила холодное и чуть-чуть съёжившееся о времени сердце и, резким движением пробив правую сторону своей грудной клетки, втолкнула его как зеркальное отражение своего собственного. Я и не думала, что будет так больно. Прижав руки к грудине, я каталась по полу, охваченная муками невыносимой боли, но спустя всего лишь пару минут в моей груди раздаётся ещё один звук биения сердца, образуя двойное звучание, и боль наконец-то стихает.

Приятное телу тепло разливается по организму, достигая конечностей. Я, слегка опьянённая, даже не замечаю, как душа Сэма вернулась к хозяину, словно услышав тревожный набат, которым и являлся обновлённый удар прежнего сердца любимого. Сэм начал меняться на глазах в прежнюю сторону. Его кожа вернула себе до боли знакомый зеленовато-землистой оттенок, возвращая всё на круги своя, но растущие из его спины перепончатые крылья свидетельствовали мне об обратном, заявляя собой о начале важных для нас перемен. Данное новшество как гром среди ясного неба смогло не на шутку шокировать мою чересчур много повидавшую душу. Зажмурив глаза, я как будто боялась наблюдать за подобными метаморфозами, словно ощущая их заново на собственном теле. Неожиданно тишину в моей голове разбавляет знакомый мне прежде, но только слегка подосипший мужской голосок. Ни Майкл, ни Эрик не произносили при этом ни единого слова. Это же Сэм! И я мгновенно возвратилась в реальность.

– Здравствуй, мой падший Ангел! – Сэм, полёживая в прежней позе, улыбался мне, как ни в чем не бывало.

– Ох, Сэм! – застонав, я просто валюсь на его всё ещё мокрую от крови грудь.

Майкл и Эрик, нисколько не мешкая, бросаются кубарем прямо за мной, и наша дружная семейка, весело барахтаясь по полу, окутывается нитями умиротворения, пропитываясь, теперь уж точно можно сказать, действительно истинным счастьем. Теперь я была уверена в этом как никогда прежде! Сейчас я была по-настоящему спокойна и счастлива. Вернув себе Сэма, я обрела наконец-то покой, которого мне так не хватало. Мечущаяся из стороны в сторону искалеченная душа нашла в себе силы остановиться, помогая при этом и трём другим таким же обманутым мнимыми идеалами душам.

Сэм, перевоплощаясь снаружи, изменился сильнее внутри. Ему больше не нужно жить, переступая через себя. Теперь я и только я буду заботиться о нём так же, как и об Эрике и Майкле. Подарив ему крылья и возможность летать, о которой он так вдохновлённо мечтал, я исполнила его основную мечту – рассекать наполненный прохладой утренний воздух, опережая рассвет. Я сохранила при этом ему две ипостаси: человек и летающий призрак, ничем абсолютно не озадачив и не обременив. И это меньшее, что я могла для него сделать, и что ещё буду делать для него всю свою вечную жизнь.

– Я люблю тебя, Сэм! – произнесла я, когда мы, пытаясь отдышаться, лежали распластанными по каменному полу. – И вас, мои дорогие мальчики, я люблю всем своим сердцем. Теперь даже двумя! – произнесла я, и мы засмеялись.

Как бы это странно ни выглядело со стороны, но я действительно ощущала теперь всё с удвоенной силой: любовь или ненависть, страх или смелость, радость или уныние, но больше всего я ощущала заботу, которой меня окружили втройне. Неизведанная мною прежде гамма красочных чувств надолго затянет процесс привыкания, но чего-чего, а времени у меня впереди предостаточно. И каким бы ни был сложным процесс – его я теперь не боюсь. Какая бы по высоте ни была передо мною преграда – и с ней я как-нибудь справлюсь. Теперь со спокойной совестью я заявляю, что всё мне по силам лишь потому, что я в этом мире не одинока – у меня появилась семья! И я, измученная затянувшейся ночью и утомительным утром, наконец-то уснула, погружаясь в крепкий очистительный сон, утопая в особенных по красоте и эмоциональной окраске видениях.

Я с неприсущей мне прежде облачной лёгкостью бегу по своей цветущей долине. Всё вокруг зелено и кое-где даже цветёт папоротник. Огромные розовые бутоны, расположенные у самого основания папоротника, божественно пахнут. Из сердцевины цветка выглядывают два светящихся пестика, словно побаиваясь реальной действительности, что заставляет их при любом безобидном движении рядом с цветком сплетаться в единую нить. Везде слышится журчание ручейков и пение птиц. Животные мирно лежат на сочном травянистом лугу или купаются в озере. Здесь нет ни хищников, ни жертв, здесь все друг для друга равны. В долине царит атмосфера спокойствия и благоговения. Когда-то созданный мною мир цветёт и благоухает, что, не скрываю, доставляет мне неимоверную радость. Внезапно ко мне присоединяется Сэм. Он улыбается. Его лучезарная источающая доброту улыбка, кажется, ещё лучше освещает этот и без того светящийся мир. Белоснежные шелковистые волосы слегка взъерошены потоками тёплого воздуха. Он берёт меня за руку. Его прикосновения такие нежные, мягкие и тёплые. Заглядывая мне прямо в глаза, кажется, он проникает в самые сокровенные уголки моего подсознания, но теперь я от Сэма его не скрываю. И мы бежим вместе с ним, держась крепко за руки. Свежий по-домашнему тёплый воздух треплет наши волосы и ласкает лицо. Мы пробегаем мимо вальяжно растянувшегося среди соцветий василькового поля и греющего под весенними лучами вечернего солнца свою чёрную как ночь спину Майкла, который в знак дружбы и преданности виляет хвостом. Эрик совсем неподалёку, взъерошив свои пёрышки, плещется в прозрачной воде живительного родника. Когда мы в радостном расположении духа почти достигаем небольшой по размерам горы и игриво спускающегося с её вершины водопада, к нам навстречу выскакивает маленькое рыжеволосое чудо с глазами цвета нефрит, которое после очередной неудачной попытки напугать нас заливисто при этом хохочет. Не дожидаясь окончания детского хохота, Сэм подхватывает её на руки и кружит, отчего девчушка смеётся намного задорнее. Я подхожу к ним и крепко обнимаю обоих.

И тут я неожиданно просыпаюсь. Заворожённая воистину сладким по своему эмоциональному вкусу сном я не сразу понимаю, где нахожусь. Оказывается, Сэм уложил меня сонную в нашу кровать. Видимо, я настолько устала, что не смогла даже проснуться. Или всё дело во сне, который любезно мне показали. Но, не желая копаться в залежах потаённых фантазий, я просто осматривала свою белоснежную спальню. Мой взгляд остановился на Ангелах, смотрящих, как и прежде, на меня с потолка, но лишь потому, что они улыбались. Это странное ощущение, приобретённое в процессе сонной пробежки, перенеслось и сюда – в мою обновлённую реальную жизнь. Я ухмыльнулась, поражаясь действительности, которая теперь меня окружала, и лишь затем я увидела Сэма, наблюдающего за нашим роскошным садом, стоя у распахнутого настежь окна.

– Уже проснулась? – Сэм загадочной походкой подошёл ко мне и сел на кровать. – Сейчас только полдень. Ты так мало спала. Отдохни ещё, если хочешь. – Он всё так же заботился обо мне.

– Я уже отдохнула. Я в принципе не нуждаюсь во сне, просто столько всего и за такое короткое время со мною случилось, что это, честно скажу, серьёзно меня измотало. – Я натянула мягкий плед на лицо и, вдохнув запах чистого домашнего пастельного белья, резко откинула одеяло с кровати.

– Немудрено. Ты через столько прошла. – Сэм закрыл глаза, пытаясь утаить от меня боль, но она пропечаталась на его освещённом лице. Он, если честно, никогда и не умел скрывать свои чувства. Они моментально отражались на его говорящем лице, но в этом-то и состоял весь Сэм, именно это и было его уникальной особенностью. – Теперь, когда мы одни, расскажи мне, как ты себя чувствуешь, а самое главное, что именно ты теперь чувствуешь? Я хочу знать?

Возможно, Сэм опасался того, что я могу испытывать боль от присутствия второго стучащего сердца в моей ещё ноющей от удара груди. Ну а я, если честно, его почти и не ощущала, только слышала удвоенный спокойный и уверенный стук.

– Со мной всё хорошо. – Я пододвинулась к Сэму и, взяв его за руку, крепко сжала ладонь. – Путешествовать с Галла было одновременно как увлекательно, так и брезгливо, но, несмотря на всё это, я увидела многоликий и загадочный мир, посещая при этом не самые пышущие красотою места. Но даже это позволило нарисовать в моём восприятии насыщенную картину реальности. Знаешь, демоны уже не такие, какими были вначале. И это меня неимоверно забавляет и радует. За них я теперь не волнуюсь. Зато меня огорчают или, лучше сказать, даже пугают живые обычные люди со своим странным всеобъемлющим стремлением осветить наши покрытые вековой пылью тайны и глупой наивностью в том, что они когда-нибудь смогут подчинить и контролировать выпущенных на волю ими же демонов. – Неожиданно я замолчала, оценивая то, как Сэм отнесётся к следующей новости, выданной мною. – Я виделась снова с Отцом.

– Он приходил к тебе опять? – Сэм медленно и с таким страхом выговаривал каждое слово, что, казалось, в конце он свалится в обморок.

– Нет! На этот раз это я спускалась к нему, когда Галла вырвал из груди твоё сердце. – Я прижалась рукой к груди, чтоб ещё раз убедить себя в нынешнем его нахождении. – Мы наконец-то с ним объяснились, и теперь я всё понимаю. Знаешь, а всё-таки он не такой страшный, как его малюют. И он помог мне с тобой. – Сэм с недоумением воспринял сказанную мною фразу, моментально лишившую его богатого речевого запаса, отчего он молчаливо вглядывался в мои шоколадного цвета глаза. – Именно мой Отец и помог нам быть вместе. – Я замолчала и ждала хоть какой-нибудь реакции от него. – Даже два раза. Первый, когда одарил тебя стойкостью выдерживать мои смертельно холодные поцелуи, а второй, когда подсказал мне способ моего к тебе возвращения.

– Я ничего не понимаю, Лилиан. – Сэм лёг рядом со мной и, положив голову мне на колени, обнял крепко за талию. – Внезапно очнувшись как раз в тот момент, когда ты, охваченная агонией, каталась на нашем полу, я поначалу ничего и не понял, а потом я почувствовал растущие крылья за своею спиной. – Сэм застонал и ещё сильнее сжал меня в своих крепких объятиях. – Лили, ведь теперь я вовсе не безликое чудовище?

– Нет! Больше нет! – Я гладила его по голове, нежно перебирая пальцами белокурые локоны. – Теперь ты не будешь никого убивать. Ты же так об этом мечтал. Я подарила тебе возможность летать. Ну, и вдобавок, всё твоё сердце с недавнего времени напрямую и косвенно принадлежит мне целиком и навеки. – Я улыбнулась при произношении этой фразы, уж слишком сильно я была этому рада. – К тому же теперь мы, как ты и хотел, все четверо связаны телепатической нитью, – добавила я, потому что Сэм всегда ревностно отзывался о нашей внутренней с парнями связи.

– Зачем ты сделала это? – Сэм поднял голову и заглянул в мои наполненные блеском глаза. – Зачем ты взвалила ещё и меня на себя? Зачем забрала моё сердце? – Сэм положил руку мне на грудь и почувствовал учащённое биение собственного не на шутку встревоженного сердца.

– Потому что люблю тебя. – Я нежно накрыла своей ладонью его трясущуюся от волнения ладонь. – Я никогда не позволю этому сердцу остановиться. Пока бьётся моё сердце, и твоё будет биться ему в унисон. Всегда!

– Тебе больно? – Сэм боялся услышать ответ и закрыл глаза.

– Мне приятно. Теперь, имея в груди твоё сердце, я точно знаю, какие чувства ты испытываешь ко мне, к парням и к окружающему тебя миру в целом.

– Я люблю тебя, Лилиан, слишком сильно. Люблю с той самой минуты, когда увидел тебя грязную, потрёпанную и рыдающую. Ты не представляешь, что я чувствовал, увидев тебя бездыханную в том самом сарае. – Я слегка скривила губы, но никак не выразила свой протест, понимая, что Сэм, видимо, ещё не полностью осознал все чувства, что я испытала, пережив то же самое при его гибели от демона Галла, а может даже и хуже. – Ты уже спасала меня однажды, когда предпочла своей юной сестрёнке Меган, и спасаешь меня снова, решившись теперь на подобный поступок. – Сэм плакал, его слёзы текли по щекам. Я искренне не понимала, отчего же он всё-таки плачет: то ли от счастья, которое воцарилось вокруг, то ли от боли за мою тяжёлую, но посильную ношу. – Я и так был тебе благодарен за то, что ты так долго освещала мою бренную жизнь, а теперь я даже выразить не могу, что я к тебе чувствую.

– Сэм, просто люби меня! Здесь и сейчас! – Я настойчиво поцеловала любимого в губы, и Сэм, наконец, поддался моему порыву. Теперь он был свободен и больше не боялся, что может превратиться в безликое чудовище. Теперь он был искренен и не скрывал своих чувств, полностью предаваясь им и забываясь в блаженстве. И мы любили друг друга. Любили всегда, просто сейчас наша любовь действительно не знала границ, прошедшая через тернии и взлетевшая к мерцающим звёздам. Она обрела силу и крылья и стала поистине вечной, как и мы сами. И ради такой любви стоило пройти все эти преграды и ради такой любви стоит всё-таки жить.