Всё, я наконец-то свободна! Кончилось моё мытарство по чужим судьбам. Теперь только я и моя новая жизнь! А какая она будет? Что за жизнь у бездушного монстра, в которого я превратилась? Вернее, я им и была, только внутри. Сейчас всё поменялось: моя внутренняя составляющая очистилась полностью, обретя себя и понимание того, что я лишь крупица бытия такая же, как и все люди, что мой дар не был для меня чем-то меня возносящим над толпами зевак и вечных борцов, лишь деталью меня выделяющей, но у каждого из нас есть такие детали, даже у людей, и эти тринадцать испытаний помогли мне понять и увидеть это своими глазами, а лучше сказать, прочувствовать всё на собственном теле.

Я после того, как отправила детишек туда, где они наконец-то будут спокойны и счастливы, сломя голову, летела в красную комнату навстречу трудностям и решению Лорда. Зная, что он просто пешка в хитрой шахматной партии судеб творящих, мне всё равно важно было его мнение и отношение ко мне и моей сложившейся в таком направлении жизни. Без сомнения, виновата во всём я и только я: ни Мама и семья, которые старались направить меня, ни Лорд, пытающийся объяснить и помочь, ни даже мой Дедушка, для которого Мамина жизнь есть самое ценное и неприкосновенное. Сейчас я Его понимаю, потому что знаю, что значу и я для Мамы, но знаю только теперь. Глупая, глупая Наоми, как же мне себя жаль, но, к сожалению, этого мало и поздно, ничего уже сделать нельзя, да я, наверное, и не буду, просто приму всё, что мне уготовано с гордо поднятой головой, потому что, как ни крути, я заслужила всё это.

Влетев в пространство красной комнаты, я почувствовала, как дверь за моей спиной с треском захлопнулась. Лорд стоял рядом с моим дрожащим чудовищным телом, и я, нисколько не мешкая, вселилась в него.

– Я рад тебя видеть, Наоми, – ледяными руками Лорд обнял меня, его глаза были наполнены нескончаемыми потоками слёз, – скоро всё кончится, и тебе станет легче! Я помогу тебе сделать свой собственный выбор, дав возможность рассудительно мыслить, пока я рядом с тобой. Знаю, что тебе ничего не видно из-за специфики твоего образа, но я тебе помогу – буду твоим покорнейшим гидом в этом последнем твоём путешествии.

– Пока я всё ещё я, можно мне тебя, Лорд, поблагодарить, от всего сердца. Знаешь, я действительно тебе благодарна за то, что ты открыл мне глаза, за то, что разрушил завесу моего непонимания и нехотения замечать важное, а самое главное, что дал возможность видеть в окружающих их сильные и слабые стороны, а не считать всех ничтожной обезличенной массой. – Я обняла Лорда, положив голову ему на плечо так, чтобы случайно не задеть торчащим из-под редких волос острым шипом.

– Всё хорошо, Наоми! Всё хорошо. – Лорд слегка похлопал меня по спине, боясь, наверное, что ужасный отросток вырвется на свободу.

– Кто я теперь? – набравшись смелости и сил, я отпрянула от Лорда и задала единственный интересующий пока меня вопрос.

– Ты теперь стала одной из демонов Галла, способная по команде убивать и возвращать в Преисподнюю всех сбежавших и скрывающихся от правосудия душ. – Лорд замолчал, но я слышала, как он судорожно сглотнул накопившуюся во рту слюну, а потом резко добавил, – теперь-то ты будешь безоговорочно делать то, что скажет тебе Лилиан, ибо она – богиня твоей заново выстраданной личности!

– Мама командует Галла? – чуть не захлебнувшись собственной слизью и кровью, я выпалила эту страшную фразу.

– С недавних пор, да! – резким точным ответом Лорд буквально сбил меня с ног, на которых и так-то было стоять весьма затруднительно. – Она тебе не рассказывала?

– Никогда! Мама никогда мне даже не намекала об этом! Она говорила мне об «охоте», но то, что она командует демонами Галла, от меня почему-то решила утаить.

– Наоми, она всегда хотела, чтобы ты прислушивалась к ней, а не повиновалась, поэтому она тебе и не говорила. – Лорд уверенно поднял меня с пола, но я слышала, как нервно бьётся его сердце.

– Хорошо, давай перейдём с тобой к завершающему этапу нашего и без того такого затяжного знакомства. – Я не хотела больше никого мучить, поэтому торопила Лорда и время.

– Похвально, тем более потому, что я не могу долго тут оставаться, меня ждут новые герои моих испытаний!

– Скажи мне только одно: всегда после твоих испытаний итогом является новый демон Галла? – мне захотелось узнать правду, какой бы она ни была.

– Если герой моей сумрачной сказки сам является демоном, – Лорд немного замешкался, – то в случае провала им испытаний, исход однозначно такой! – Он немного наклонил голову книзу, а затем, протестно качнув, добавил, – Но сама знаешь, что количество демоном Галла до сих пор оставалось абсолютно неизменным, догадываешься почему?

– Они все выдерживали испытания? – не подумав, выпалила я.

– Нет, – Лорд засмеялся, – никто и никогда меня не отправлял испытывать демона. Это мой первый раз! – Лорд вздохнул, – Поздравляю тебя, Наоми, и себя с таким вот дебютом! – Ирония была тут естественна неуместна, я была в таком шоке, какой не испытывала никогда в жизни. Ощущать себя в роли подопытного кролика было крайне неприятно, но больше обидно, что именно я удостоилась такой вот, не могу сказать, что желанной, но всё-таки главной и судьбоносной роли.

– Ну, Лорд, объясняй мне, что нужно делать дальше, – я взяла его за руку и просто крепко сжала, – не хочу больше здесь находиться.

– Хорошо, – тихий спокойный Лорд вырвал свою руку из моих крепких объятий и громко хлопнул в ладоши.

Я отчётливо слышала треск древесины, будто тысячи лесорубов моментально принялись рубить лес своими острозаточенными топорами, и сразу стало светло. Этот яркий, почти что неземной, свет был виден мною даже с учётом моего строения глаз с глубоко сидящими внутри черепа глазами. Я ощущала чистый прохладный воздух, вдыхая его полной грудью, словно напоследок хотела им надышаться. Но, к сожалению, это продлилось недолго, и опять темнота, затхлость и тревога стали обитать по соседству со мной, приводя все чувства и эмоции к осознанию того, где я всё же сейчас нахожусь.

– Наоми, тринадцать дверей остались позади нас как прошлое. – Лорд сделал паузу, а потом быстро добавил, – то, где мы сейчас, это настоящее, а поскольку этого места, в сущности, нет, то это означает только одно, что для нас с тобой в таком статусе его не существует и вовсе. – Вторая пауза, сделанная им, была вроде площадки или подготовки к новому словесному лестничному маршу в его многоэтажном смысловом здании. – Перед нами находятся три двери – это наше с тобой будущее, вернее, твоё, хотя я могу присоединиться к тебе тоже.

– Эти двери другие, почему? – запах от новой ранее не ощущаемой мною древесины бил прямо мне в нос, будоража сознание.

– Они, правда, другие. – Усмешка Лорда доносилась до меня так, словно я видела её своими глазами. – Во-первых, они из сосны, а не из дуба, во-вторых, их значение не в том, чтобы испытать и доказать тебе что-то, они приведут тебя туда, где ты и должна быть, ну, а в-третьих, только в одном из них ты можешь быть счастлива. Это тебе и предстоит угадать.

– Мне нужно выбрать одну из дверей? – непонимающе спросила я, потому что явно не так себе представляла расплату.

– Нет, не дверь, а место, которое она в себе таит. – Лорд был, как всегда, немногословен.

– И какие они – места, скрывающиеся за тыльной стороной двери? – словно по капли я вытягивала из него информацию, которую он так старательно медленно мне выдавал.

– Первая дверь скрывает за собой место, где душа и тело погружаются в негу, где мысли и желания тщетны, а порывы ничтожны, где гармония будет соседствовать с безмятежностью, впадая в уныние.

– Моя Мама бы сказала, что это похоже на рай, – нечаянно вырвавшееся изречение заставило Лорда замолчать, но несколько секунд спустя из него вырвался хохот, и напряжённость между нами опять канула в пропасть.

– Возможно, это так, только это то место, где ничего ты не будешь хотеть, но это не значит, что у тебя там будет всё, что действительно нужно.

– Что таит вторая сосновая дверь? – быстро перевела тему с этой странной двери, где нет желаний, а всё, что есть, воспринимается как некая данность.

– Вторая приведёт в Ад. Это наше с тобой пристанище, но там тяжело. Там наши желания вознесутся к Олимпу, но возможностей не будет совсем. В этом месте пороки управляют всем нашим естеством, подчиняя себе каждую клеточку нашего организма. И там нам придётся с тобой исполнять волю другого, просто полагаясь на свои животные позывы и инстинкты.

– Ясно, расскажи мне о третьей двери, возможно, там то, что я и ищу! – Я кивнула головой в надежде, что мои слова окажутся верными, и за третьей дверью скрывается моя комната, в которой я когда-то встретилась с Лордом.

– Я надеюсь, что это не так, потому что за третьей дверью скрыто небытие – место, где материя убивает всё в неё погружаемое. Там ты исчезнешь навсегда для всех, словно тебя, Наоми, никогда и не существовало. – Я вздохнула с грустью, понимая, что дороги домой для меня больше нет. Жаль, что я никогда не смогу увидеть свою Маму, а ведь мне так много ей хочется рассказать и сказать, но, увы, время упущено.

– Хорошо, я сделала выбор, – подавшись вперёд, я остановилась, – первая дверь заманчива, но не для меня. Я не хочу довольствоваться обычным, а может, просто не заслуживаю этого. Вторая – меньшее, чего бы я себе желала, ведь стать таким монстром значит для меня, что я проиграла, позволяя одержать вверх моему внутреннему искажённому я. Третья это моё облегчение. Исчезнуть раз и навсегда после того, что я сделала в жизни, и после того, как прошла испытания, было бы для меня самым лучшим итогом: ни мучений, ни монстров, ни желаний – одна благодать, но этого не хотела бы моя Мать. Я думаю, что моя семья заслуживает знать, что я у них когда-то была, что их союз не напрасен, хотя я совсем и не гордость родителей. – Я немного помедлила, а потом резко вымолвила, – я пойду во вторую!

– Ох, Наоми, я найду тебя там, только ты вряд ли меня сможешь узнать. – Лорд взял меня за руки и подтянул ближе к себе. – Мне так жаль! Прости меня за то, что не получилось помочь тебе пройти испытания, но в большей мере, прости за то, что провалилась моя попытка спасения, которая ещё больше тебя изуродовала.

Его слова были для меня неожиданностью, они как гром среди ясного неба открыли мне его добрую сущность, которая не умерла тогда, а просто скрывалась за омертвевшей спустя годы плотью. Он изначально пытался меня спасти, просто скрывал это. Но когда я хотела спросить его почему, из глаз моего мучителя и напарника прямо на залитый когда-то моей кровью пол упала огромная голубая слезинка. Резкий порыв воздуха и знакомый мне с детства аромат волнами разошёлся по красной комнате. Лорд дрогнул и замер, мне не оставалось ничего, кроме как догадаться о том, что сейчас мы уже не одни в этой багровой страдающей комнате.

– Мама, – крикнула я, – это ты!

– Да. Наоми, это я! – Мамин дрожащий полный слёз и горечи голос выдавал мне её настрой. – Как же так? Я убью тебя, – воинственно произнесла Мама, явно адресуя это не мне.

– Мама, он тут не при чём, я сама виновата. – Я пыталась двигаться в её направлении, идя просто на голос и запах, но, слишком расстроенная, я едва могла стоять на своих искривлённых ногах, а не то, что продвигаться вперёд. При очередной попытке переступить ногами я падаю, но меня подхватывает Мама, не давая расстелиться на грязном полу. – Мама, я так перед тобой виновата. Ты прости меня за всё: за гордыню, за глупость, за ненависть к людям, к семье и к тебе. Я растоптала веками тобой создаваемое. Мне жаль. Прости, что не оправдала надежды, на меня возлагаемые. – Слова, градом вырывавшиеся из моих уст, уступили место слезам, которые ручьём вытекали из моих глаз.

Мама обняла меня, плотно прижимая к себе. Она не боялась ни льющейся крови из моих ран, ни гнилостной серо-зелёной слизи, её абсолютно не раздражали ни чешуйки и торчащие из моего тела шипы, она гладила меня по спине, не опасаясь того, что я могу навредить ей вырвавшимся из моего тела огромным отростком. Навредить ей, конечно, я не могла, ведь среднестатистический демон Галла вряд ли может навредить своей Богини, но в том, что Мама обнимала меня так, словно со мной ничего и не случилось, словно перед ней стояла всё та же девчонка Наоми, только что вернувшаяся со школьного бала, для меня было более чем очевидно.

Когда мои страдания немного утихли, Мама начала говорить странные вещи. Если первая часть её речи была мне понятна, то вторая абсолютно не укладывалась в моей голове. По меньшей мере, в этих словах было то, что я вряд ли заслуживала.

– Для начала – спасибо тебе, Лорд, за твою весточку. – Мама кивнула по-прежнему далёко стоящему от нас Лорду в знак благодарности. – Благодаря слезинке Наоми на том озере я поняла, что что-то не так, а благодаря вырвавшемуся в тот момент из пучины воды куску окровавленного зеркала я смогла увидеть, что же в действительности случилось с моей дочерью, а главное, смогла её отыскать в лабиринтах Межмирья.

– Лилиан, я не могу просто так отпустить твою дочь! – Лорд мямлил как ребёнок, признавая мощь и авторитет моей Мамы. – По итогам испытаний у Наоми на выбор есть три двери, в одну из которых она должна непременно войти, и, если мне память не изменяет, то она уже выбрала себе дверь под номером два.

– Ты немного лукавишь, Лорд! – Мама удостоверилась в том, что я твёрдо стою на ногах, и только потом шагнула в сторону Лорда.

– Мама, не трогай его, он тут не при чём, – почти со слезами вторила я ей вслед.

– Успокойся, Наоми, Лорд слишком ценен для нашего мира, у меня к нему разговор. – По её голосу понятно было, что разговор будет серьёзным, и это было естественно, ведь дело касалось не кого-то другого, а её единственной дочери. – Одна из дверей действительно должна принять душу, но это не обязательно должна быть душа моей дочери. – Мама замолчала. Я слышала, как она шептала что-то на ухо Лорду, а тот только положительно угукал в ответ. Когда шёпот затих, Мама промолвила, – сделаешь для меня это?

– Но Лилиан? – по восклику Лорда можно было догадаться об абсурдности Маминого решения, но вот насколько оно абсурдно, мне было абсолютно неведомо.

– Всего две вещи, Лорд! Я так решила! – Мама крикнула, оставляя за собой любые восклицания Лорда, просто не давая ему и малейшего выбора.

– Хорошо, – сдавшимся без борьбы голосом вымолвил Лорд.

– Что вы задумали? – последнее, что произнесла я, находясь в своём уме и сознании, и мир для меня растворился, погружаясь в странную неизвестность.

Уже через пару минут на пороге неизвестного дома стоял молодой рыжеволосый мужчина, одетый во всё чёрное. Сумерки накрыли спальный район неизвестного городка. Белый полупрозрачный туман стелился по улочкам, обволакивая каждый дюйм открытого пространства, погружая строения и деревья в неизвестную манящую дымку. Небольшой аккуратненький дом с белыми стенами, покрытыми плетистыми сочно цветущими розами, абсолютно не имел никаких особенностей, кроме как неестественного духа пылающей свободы и справедливости. Странный, местами почему-то знакомый запах, впивался в нос, будоража сознание. Все окна были зашторены, кроме одного, которое располагалось прямо над входной дверью. Его отличительной чертой была обильно цветущая белая роза с большой раскидистой кроной, напоминающей ивовый ствол. Мужчина медленно позвонил в дверь, а затем, оставив небольшую корзину на пороге загадочного дома, удалился, растворяясь в тумане.

Послышался топот ног, и спустя тринадцать секунд дверь открылась. На пороге стоял парень лет двадцати пяти в махровом домашнем халате. Он не сразу обнаружил подброшенную им в дом корзинку, поэтому долго всматривался в туман, а когда его взгляд опустился к ногам, то он, слегка ошеломлённый от увиденного, машинально закричал: «Стейси!».

Моментально в дверях появилась особа с кудрявыми медными волосами и глазами зеленей малахита. Она упала на колени перед корзинкой, слегка прикрывая от удивления раскрытый рот своей дрожащей рукой. В небольшой плетёной корзине лежала девочка месяцев четырёх от роду. Её рыжеватенький чубчик выбивался из чепчика, слегка прикрывая изумрудного цвета глаза. Большой медальон в виде плетёного шара с вкраплениями разноцветных камней и сидящей внутри женщиной, держащей на коленях младенца, красовался на тоненькой шее ребёнка. Рядом с корзиной сидела огромная кукла высотой более метра с шелковистыми русыми волосами, голубыми, как ясное небо глазами. Она была одета в бальное платье, а на голове красовалась блестящая диадема. Бирка на её пластмассовой ручке говорила об имени куклы, которое звучало как Лея. Девушка наконец-то протянула руки к ребёнку, чтобы взять её из корзины.

– Дорогой, это подарок судьбы. У нас пока нет с тобою детей, давай оставим малышку себе, – Стейси прижимала спящего младенца к себе с довольной улыбкой на лице.

– Хорошо, милая! – Парень приобнял свою молодую жену в знак одобрения, – как мы назовём нашу дочку?

– Нам не нужно её называть, имя ей уже дали, – Стейси стянула мягкое розовое расшитое золотою тесьмой одеяльце, демонстрируя мужу крупно вышитую ажурными буквами надпись «Наоми».