— Как твои ноги? — в очередной раз спросила Дина.

— Не чувствую, — повторил Вадим.

Рядом постанывал Денис, Дина нашла какие-то тряпки в подземной лодке и укрыла Вадиму ноги. Ей хотелось укрыть и Дениса, но она стеснялась. Все-таки незнакомый полуголый, красивый парень, да еще и клон ко всему прочему. Хорошо это или плохо, она не могла сказать… Она вообще ничего не могла сейчас сказать.

Эрв ушел, а Интернет остался, зато садился уже сам айфон. Вадим лазал в «Телеграмме», проверяя друзей, и даже забыв о парализованных ногах. Петька Усачев — одноклассник и один из немногих, кто еще оставался в списке контактов только что пропал. Вадим попытался ему написать, выдало ошибку. И так во всём. Его блог пропал, все страницы в соцсетях пропали, упоминание о его смерти и смерти родителей тоже пропали. Гугл перестал выдавать картинки о нём по запросу на имя и фамилию. О нём! Одном из самых популярных блогеров страны! Миллионник блогер! Он попытался пробить машину по номерам — и даже тут ничего. Работали чисто. Он откинулся на мраморный пол и прикрыл глаза. Ущипнул левую ногу и почувствовал нечто отдаленно напоминающее боль. Хоть тут хорошо.

— Это всё правда, — сказал он. — Всё, всё, всё… Мертвы, все мертвы…

— Да замолкни ты! — крикнула Дина. — Будет лучше, если тут у тебя на груди разрыдаюсь?! Или ты у меня?!

Но девушка опоздала — Вадим уже рыдал. Его начало трясти, по щекам покатились слезы, не очень-то чистые руки попытались вытереться, но только размазали грязь.

— Успокойся! — закричала Дина и бросилась к нему. — Успокойся!

Она встала рядом с ним на колени, пара маленьких кулачков заколотила по его груди. Она тоже заплакала.

— Это ты во всём виноват! С твоим Ургантом! С твоим Кривоходовым! Почему не остался у девки? Почему не опоздал на самолет…

Силы покинули ее, она упала ему на грудь. Он обнял ее голову, они рыдали вместе. Горе охватило их под гигантским куполом станции Метро Глубинного Царства. Знали бы эти два молодых человека, как много стонов и слез выслушали эти стены. Как много смерти они видели. Сколько крови смыли с этой мостовой и сколько пота.

Они плакали, рядом пиликал айфон, предупреждая, что закончилась зарядка, а Денис выслушивал это, пытаясь понять, что делать. Он пришел в себя где-то минут десять назад. Случилось это очень внезапно. Только вроде он готов был сделать для любого уважаемого человека всё, что угодно, а уже понимает, как неправильно ведет себя. В реальности просыпание длилось несколько дольше, но он не заметил. Денис обнаружил, что сидит голым задом на холодном каменном полу, а руки его пристегнуты наручниками к той странной машине, что вынырнула из-под земли. Он помнил, правда смутно, как ехал внутри. Помнил хмурых бородатых байкеров, один из которых сбил его вертолет топором. Помнил… страшного старикана в одних трусах, который сначала вколол ему что-то, а потом… Память вернулась довольно быстро. Он вспомнил, что хотел старик и что рассказал. Пришли воспоминания и об этих двоих. Блогер сраный, из-за которого всё заварилось!

Обнаружил Денис и еще одну странность — он как-то очень спокойно всё воспринимает. В том числе и информацию, что он сам — клон. Это многое объясняло, просто о-о-очень многое. И все отличия от отца, и его красоту, и даже всякие мелочи. Например, он никогда не мучился от прыщей или больными зубами, вообще никогда не болел, даже простудой. Раны у него заживали раза в три быстрее сверстников, а шрамов просто не оставалось — один раз его даже ножом пырнули по ягодице, но ни следа, только гладкая, смуглая кожа. Он практически не пьянел, наркотики на него вообще не действовали. Вот что действительно его — это секс. Но и тут он отличался ото всех. Девственность потерял в девять лет и с тех пор столько баб прошло через постель — хватило бы на некрупный город. Его буквально трясло, если нет рядом кого-то, кого можно трахнуть. Именно физический контакт требовался, онанизм был противен. И это потому, что он — не человек. Он — нечто большее. Сделанное без человеческих изъянов. Поставленное выше человека! Человек и всё человечество предназначено для его сексуального удовлетворения и бесконечного подчинения! Как же хорошо он это сейчас понял! Мир — это его столовая и спермоприёмник!

Ему как будто открылся архив в мозгу. Пока эти двое плакали, он вспоминал всю жизнь и вспомнил абсолютно всё. Двадцать отчетливых лет с того момента, как его достали из банки. Помнил руки в перчатках, врача в маске, очень чистый белый кабинет. Помнил свою банку, помнил номер под ней Р-342. Он не просто клон — сделанный по какой-то новой технологии, с двойной дозой стабилизации альвскими генами и с выдержкой в девять месяцев. Обычно клона делают за день, а тут такой срок созревания — это обеспечит ему лишние лет двести жизни. Он не будет стареть, не будет болеть. Будет с каждым годом всё лучше и лучше! И у него есть особая власть над людьми, появившаяся благодаря двойной стабилизации.

Уверенность в себе. Он никогда не страдал ее отсутствием, но теперь, когда узнал правду! Он знал, что будет делать. Сначала освободится, а потом отправит на тот свет папочку и займет его место. Это если папочка уже не мертв. Империя Архипова перейдет к нему, и он поведет ее к еще бОльшим завоеваниям. Жалкие люди будут умолять его хотя бы удостоить его взглядом! И он поведет их! Он сделает их лучше. Под стать себе! И в*ебет их всех!

— Дина, — сказал Денис очень спокойно. И пустил волну.

Он и раньше так мог, но не было веры. Он знал, что все существа будут его любить, если он захочет. Эта власть была, но тогда он еще не знал, откуда она. Оказывается, в нём бежит кровь альвов! И память об этом тоже пришла к нему информацией, которую ему никто никогда не рассказывал. Это был генетическая память. Древний прекрасный народ, уничтоженный проклятыми гномами по заказу людей! Он — последний! В клонатории переборщили, так бывает. Им был дан четкий приказ: сделать самого лучшего сына, самого красивого и умного. И они добавили гораздо больше генов альва, чем положено. Конечно, Денис не альв, но на планете нет никого приближенней к дивному народу! Самый прекрасный, самый лучший — Денис!

— Дина, — позвал он во второй раз. И вот уже девушка перед ним.

Стоит с ключами в руках и смотрит на него. Но не на лицо, а ниже пояса. Ах, да, он же без штанов.

— Дина, — сказал он ласково, — хочешь его потрогать?

— Да, — сказала она отрешенно.

— Дин? — позвал Вадим. — Дин, не подходи к нему, он опасен!

— Я хочу его подержать, — сказала Дина в ответ.

— Кого, — не понял Вадим.

— Член этого парня. Он такой красивый.

— Дина, что с тобой?! Дина!

— Ты сможешь его пососать, если снимешь наручники, — сказал Денис и пустил еще одну волну. Он их пускал одну за одной, ощущая даже кожей, как девушка его вожделеет. Она станет его первой рабыней! Он не знал, что и так можно. Никогда такого не делал, никогда не заходил с психикой других так далеко. Ведь он может ее заставить убить себя, даже до такого велика его власть!

— Дина, ничего не делай!

Вадим подползал, но поздно, да и лежал он далековато. Дина наклонилась, ключ открыл наручники, Денис растер затекшие кисти, лицо девушки повисло рядом. Его ладонь погладила ее скулу, заползла за свитер, смяла массивную грудь, скрутила сосок. Вадим не верил своим глазам! Динины пальцы дрочили член этому бандиту! Огромную ялдищу! А тот мял ее грудь. Что тут вообще происходит?! Только страшный кошмар, в котором он оказался, едва разрядился, но безумие вернулось даже с прибавком.

— А ты страшненькая, — сказал Денис, поднимаясь. — Придется тебя с пакетом на голове трахать.

Он грубо отстранил ее от себя, по щекам девушки покатились слезы.

— Пошли со мной, — приказал Денис. — В случае чего, бросишься под пулю. А ты снимай штаны! Или я сейчас забью тебя до смерти.

Клон попытался пустить волну на Вадима, но сразу понял, бесполезно. Его власть только над женским полом. А в этом случае даже опасно.

— Дина, что происходит?! — сказал Вадим. — Что он с тобой сделал?

— Она больше не Дина, а сосательная машина, — усмехнулся Денис. — Ты меня не услышал? Хорошо.

Он прошествовал до подземной лодки и взял трубу, валяющуюся на палубе. И повернулся к Вадиму.

— Снимай штаны и кроссовки, — приказал он Вадиму. — Не могу я с голым задом ходить по Москве.

Вадим понял — этот его и вправду может избить насмерть, а дать сдачи с онемевшими ногами не выйдет. Дрожащие пальцы расстегнули ширинку.

— Помоги ему, — приказал Денис Дине.

Та с радостью стянула с Вадима кроссовки, потом джинсы и аж бегом к Денису.

— А можно я их на тебя надену? — спросила она умоляюще.

— Сам справлюсь, — ответил тот, грубо вырывая у девушки одежду.

Чтобы одеться, пришлось положить трубу. Как бы он хотел убить этого мудака! Бить, бить, бить по испуганной роже! Но, видимо, не получится. Он почувствовал это, еще когда послал на него волну. Что-то охраняло этого Туманова. Да и под землей тогда случилась странная история. Пусть живет. Может, и эту с собой не брать? Зачем ему такое страшило? Ладно, пусть будет. Действительно, может, хоть пулю за него схватит.

Денис брезгливо оглядел Вадима. А потом смачно плюнул тому прямо в лицо. Вадим покраснел, но стерпел. Денис усмехнулся.

— Говно. Пошли, — сказал он девушке и двинул к выходу.

Вадим промолчал. Труба на полу страшила. Он вытер слюну и молча проследил, как клон уводит его помощницу.

* * *

Лорд Ар шел и внутренне трепетал. Так всегда бывает, когда рядом Он! Царь Царей! Правитель Земли и Вселенной! Бог богов! Свет во Тьме! Мудрость во мраке невежества! Великий, могучий, ужасный!

Трепетал не только Ар, они шли, а все вокруг падали ниц… Это выражение такое, «падали ниц», на самом деле, падали без сознания. Царь не хочет, чтобы кто-то видел Его лица, поэтому никто и не видит. Коридоры, обслуга, кто-то вообще левый — падают без сознания, стоит приблизиться им двоим: Царю и его лорду.

Но не только это — всё не так с этим переходом. Металл вибрирует, лампы то гаснут, то разгораются, электричество в проводке скачет напряжением. Реальность надрывается, планы сходятся и расходятся. Тень Царя Царей не повторяет его тело — это тень жуткого монстра, чьи очертания нельзя передать словами. Весит Он — не очень много, но железная палуба прогибается под сапогом, будто тело отлито из свинца. Его дыхание редко, но на вдохе вокруг холодеет, а на выдохе жарко. В темноте Он слегка светится, на свету укутывается в тень. Он может идти с закрытыми глазами, может оторваться от поверхности и полететь, может вдруг рассмеяться или прийти в ярость. Никто никогда не поймет Его, не познает и не предугадает.

Такая отличная звукоизоляция на этом самолете, такая балансировка, что вообще непонятно, летишь ты или наоборот — внутри вековечного дворца. На второе очень похоже — самолет длиной в полкилометра, шесть палуб и несть числа двигателям, что тянут эту махину. Экипаж приближается к тысяче, вокруг личного самолета Царя Царей сопровождение — войска НАТО. Приглашены просто потому, что действие в их юрисдикции. Происходи над США — это были бы войска США, были бы над РФ — России. Царю Царей всё равно, где, — он везде главный. Люди всюду служат ему. Правители везде падают на колени. И всюду так, как угодно Ему.

— Значит, тритингулятор у Эрва. — спросил Царь или сказал Царь — неясно. — Это не совсем хорошо, Ар.

Его голос — малиновый звон. И не поверишь, что можно так сладко говорить. Это вызывает доверие, но давление у лорда повышается втрое. Этот голос пахнет весенними цветами. Этот голос заползает под кожу, под зубы, он медом разливается между корнями зубов и деснами, между луковицами волос и кожей. Был бы у Ара член — встал бы от этого голоса.

— Это досадно, согласен, — сказал лорд очень осторожно. Он понимал, КАК облажался. — Но, давайте подождем, может быть, тритингулятор все-таки на дне океана.

— Нет, он у Эрва, — покачал капюшоном Царь Царей. — Я чувствую это. Я слышу его радость. Я слышу, что вытворяет бытие от его ликования…

— Неужели всё так плохо? — спросил Ар смущенно.

— Конечно, нет. Эрв — великий противник, но — одиночка. Он — комар, который вечно может вечно кусать бронтозавра, всё равно не выпьет.

— У вас есть мысли по поводу его устранения? — еще осторожней спросил Ар.

— Безусловно. Только тут есть загвоздка. Эрв — невероятно осторожен. Никогда никто не сможет убить его, если он сам не подставится. А он не подставится, если не поверит, что сможет победить меня.

— Но Вас невозможно победить, — поклонился Ар. Он не льстил. Он говорил то, во что свято верил.

— Это так, — кивнул Царь. — И это только запутывает. Его нельзя убить, а меня — победить. Но убить его я смогу, только если у него появится шанс меня победить. Для победы одного над другим, обоим нам придется…

— Вы допускаете поражение?

— Нет, — сказал Царь весело. — Меня ведь невозможно победить.

Они пришли. Еще одна дверь, еще пара людей упали от присутствия Царя Царей. Ар открыл, они вошли.

Тут уже никто в обморок не падал — все свои. Ученые, да и всего парочка… сиамских близнецов. Ну, то есть, один сиамский близнец в лице двоих.

— Здравствуй, Ар, праве, Тцар… здравствуй, Ар, праве, Тцар! — поприветствовали они вошедших. И продолжили заниматься своими делами.

Пара мужчин… хотя, как бы мужчин. Только по телосложению. Стоят голые, никаких половых органов нет. Соединены правой и левой рукой — где заканчивается правая одного, начинается левая второго, получается две руки на двоих. Кожа серая, ни единого волоска, мускулистый… или мускулистые. Колдуют над телом Кирилла Архипова. Мозг уже собрали и запустили — вот он, в реторте вместе с глазами смотрит на вошедших с ужасом. А вот, чтобы рассказать, что случилось с ним, надо восстановить легкие. Конечно, Царь может допросить его и так, но зачем тогда ему нужны другие слуги? В вечном правлении главное достоинство — неторопливость. Что бы ни происходило, оно на руку Ему.

Сиамский близнец сшивал органы настолько мастерски, будто картину писал. У него рядом столик с инструментами, тут и ножницы, и скальпели, и иглы, но и хитрые какие-то лазеры, колбы…. Надо вот тут кожи добавить? Есть и рулон кожи, свернутый, будто пищевая пленка. Отрезает кусок, прикладывает, кисточкой наносит реактив, кожа прирастает.

— Когда будет готово? — спросил Царь Царей.

— Скоро… скоро, — ответили сиамские близнецы. — Часа… часа, через два… через два…

— Долго, — сказал Царь лениво. И устремил взор на мозг в реторте. Понадобилось меньше пяти секунд, чтобы узнать всё, что надо. А вот мозгу Архипова в этот момент совсем не позавидуешь — такую боль он испытал, но органов, чтобы выразить ее, нет. Даже век нет, чтобы зажмуриться от боли.

— Тритингулятор у Эрва, — сказал Царь безразлично. — И это хорошее хранилище для него, пока он не вернется ко мне.

Ар и сиамские близнецы выдохнули. И тот, и эти отвечали за проект, а в результате очень важная вещь попала к откровенному, недоговороспособному врагу.

— Восстановите мне Кирилла, — сказал Царь Царей. — Ар, организуй непроницаемую завесу на Космодроме. Ты понял, где. Там ты получишь тритингулятор. И сделайте мне еще одного Серого Волка.

Царь вышел, Ар остался смотреть, как старательно сиамские близнецы сшивают останки Архипова, как вставляют новые органы, прилаживают кожу. Получится очень неплохо, Кирилл помолодеет лет на двадцать. Страна Ужасных Монстров получит нового слугу. Очень хорошего слугу, качественного слугу. Этот всего лишь человек успешно бегал от них многие годы и проиграл только самому Эрву. Это говорит о недюжинных способностях. Такому найдется применение.

* * *

Ему снились губы. Ему снились зубы. Мрак, ужас, кошмар, страх, смерть, агония, боль. Тут было всё это, но еще многое другое. Во тьме плавают тени, словно пузыри масла в банке с водой. Куда-то, когда-то, где-то. И старческий голос молвит:

— Это ужасная земля, сынок! Зачем ты пришел сюда? В эти земли ужасных монстров!!!

Он почувствовал, как колыхнулось пространство. Старика, который разговаривал с ним, просто тупо съели. Монстр размером с планету сделал «ам» — и того не стало. Вадим очень хорошо знал этого монстра. Хотя познакомился недавно.

— Как тебе вкус его харчка? — спросили губы, спросили зубы.

— Я готов был убить его! Я хотел разорвать его на мелкие кусочки! Я…

— И ты сможешь это сделать! Когда-нибудь. Когда-нибудь, Вадим Туманов, перед тобой будут преклоняться все.

— Даже Эрв?

Губы улыбнулись так, что видны основания зубов.

— Нет. Эрв тебя не признает, хотя бы потому что он — бог. Никто никогда не сможет сравняться с Эрвом, но ты сможешь сделать то, что делают с ним все. Это участь всех настоящих богов — их не замечают. Есть они, нет их — кому какое дело? И потом, на твоей стороне я. Ты увидишь, как он потерпит поражение одним движением моего мизинца. Как терпят его все боги, посмевшие встать у меня на пути. Эрв попытается использовать тебя, я буду использовать тебя, а ты сам попробуй использовать нас обоих. У тебя получится, Вадим, я верю в тебя.

— Ты — Царь Царей? Ты — враг Эрва и гномов?

— Я — Царь Царей. Но я ни чей не враг. Я — альфа и омега. Я — истина и ложь. Я — то, что никто никогда не сможет познать. Я — сила! А ты рычаг! И я применю тебя правильно. А пока проснись, Вадим Туманов. Этот плевок дорого станет тому клону, поверь мне. А для тебя скоро всё это закончится.

* * *

— Проснись, человек! — кто-то толкал его в плечо. Вадим очнулся мгновенно и тут же удивился себе — как это он вообще смог уснуть после всего, что произошло? Наверное, шок.

На него глядят хмурые карие глаза старого бородатого коротышки. Это Эрик, Вадим запомнил.

— Когда мы уходили, тут было трое и без штанов был не ты, — этого Вадим тоже запомнил — Толик. Самый у них главный. Но где тот, кого называли «Мертвым богом»? Где Эрв, будь он проклят?

Вадим попытался встать и у него почти получилось. Он вспомнил, ноги его были обездвижены и уже то, что в них вернулась чувствительность, радует.

— Этот у*бок забрал ее! — воскликнул Вадим. — Он ее охмурил или загипнотизировал, забрал мои штаны, хотел меня избить до смерти…

— На тебе ярлык Царя Царей, человек, — сказал Эрик. — Тебя совсем не так просто избить до смерти.

— Я не знаю, о чём вы говорите…

— Мертвый бог… — перебил Толик задумчиво. — Это его работа. Он не зря отдал ключи именно девушке, знал, что это полуальвское отродье ее охмурит и заберет. Знал, что тебя у него тронуть не получится. Что-то такое в тебе есть, что нужно Мертвому богу, парень. Берегись. Нет во Вселенной существа опасней Мертвого бога. И нет еще того, кого он не обманул бы.

— Я вообще не понимаю, что вы говорите такое! Какой полу…

— Полуальв, — ответил Эрик. — Альвы или эльфы когда-то давно были гостями на этих землях. Еще до того, как Страна Ужасных Монстров посадила на трон сюда своих эмиссаров, еще до того, как Царь стал Царем Царей. Я не знаю точно всей истории вашего Мира, так долго Царь Царей вымарывал ее, но про альвов мне известно, потому что именно нашему народу было поручено уничтожить их всех. Нам заплатили люди, хорошо заплатили. Позволили занять место альвов. И мы уничтожили их. Всех до одного. То была так называемая Первая Великая Половая Война. К сожалению, Великие Рода оставили несколько штук для опытов. Вот вы и получили…

— Альвы — очень опасный народ, человек, — встрял Толик. — Любой альв-самец может охмурить любую женщину, а альв-самка любого мужчину. Альвы все невероятно похотливы. Они могли неделями трахаться, месяцами и даже годами. Целые армии человеческих рабов бились за своих ненасытных хозяев. Шли на верную смерть ради единого взора мучителей. И повезло, что Великие Рода спохватились, а альвы, хоть похотливы до одури, размножаются очень плохо. Их всего-то и было несколько тысяч того народа. И мы… не мы, а наши доблестные предки их уничтожили.

— А вы тогда кто такие? — Вадим слушал этот бред и верил. Отчаянно верил.

— Мы те, чьи предки были когда-то гномами. Но нас тоже почти уничтожили и это были уже не люди. Мы спаслись, выбрав самое отвратительное спасение. Я не буду рассказывать тебе о нашем позоре, и так с тебя много, но хочу тебе сказать, мы помним о нашем страхе и нашем выборе…

— И мы помним о нём! — раздался голос Эрва.

В зал влетела маленькая черная пирамидка из оникса, это из нее шел голос. Она подлетела и повисла надо всеми.

— Я сейчас не могу лично быть, мне надо срочно заскочить на базу, — сказал Эрв из пирамидки. Когда он говорил, внутри черного стекла белым светом загорался силуэт висельника. — Я подтверждаю наш договор, завтра мы с тобой, Толик, пойдем в Университет. Спрячьтесь пока в гостинице «Лунный свет». Это самое лучшее место в Галактике в плане того, что там не задают вопросов и не дают никому ответов, даже Стране Ужасных Монстров. И не отпускайте от себя Туманова, он мне нужен. Без него никаких дел у нас с вами не будет!

— Где эта гостиница? — спросил Толик хмуро. Ему не нравилось, что ему ставят какие-то новые условия.

— Спроси у карты, бородатый, — ответил Эрв насмешливо. — За номера заплачено, в трактире вы сможете на халяву поесть и выпить. Я буду там к утру. Принесу вам кофе в постель. А ты, Вадик, даже не пытайся слинять или твоей бабе пNздец. Только я смогу ее вызволить и в ее интересах, чтобы я сделал это как можно быстрее. Поверь мне, он будет играться с ней недолго, зато увлеченно, и ты бы не хотел, чтобы с тобой поиграли в такие игры. А в самом конце, скорее всего, он ее просто убьет. Заставит спрыгнуть с крыши. Мы стронули психику этого клона, такое для них губительно, с вероятностью в девяносто девять процентов он сойдет с ума в ближайшую неделю — две. Считай, она в заложниках, пусть и не у меня. Не выNбывайся и делай всё, что тебе скажут гномы! Отбой…

Пирамидка улетела, оставив всех с неприятным послевкусием. Гномы понимали, как рискованно работать с Мертвым богом. А уж Вадиму было вообще невероятно паршиво. Одно хорошо, он хоть встать на ноги смог.

— Я говорил тебе, Вадим, ты ему зачем-то нужен, — сказал Толик задумчиво. — Эрик, Нолик! Отойдем, нам надо поговорить.

Они трое отошли, Толик положил им ладони на плечи, сказал тихо:

— Эрву нужен этот парень. Живой и невредимый. Это значит, есть хотя бы какой-то рычаг давления на Мертвого бога. Если он кинет нас — убейте Вадима! И вообще не отходите от него. На нём ярлык, но, я уверен, мы сможем его пробить. Эрик, ты, как самый мудрый из нас, порасспроси его. Мы должны узнать, зачем Мертвому богу Вадим. Нолик, ты — самый быстрый из нас. Держи секиру наготове.

Они вернулись к остальным, Вадим глядел очень хмуро и слегка шатался на ватных ногах.

— Поддержи его, — буркнул Толик Нолику.

Предводитель гномов полез во внутренний карман и достал самое свое главное сокровище — карту, подаренную чародеем. Ах, чародей, чародей! Как тебя не хватает! Сейчас там мигает цель — Университет. С этим всегда проблемы — Университет не имеет особенности быть где-то в конкретном месте. Сегодня он в Москве, завтра в Питере, потом еще где-то. Пока он в том месте, где и был, когда они начали свой Поход. Великий Дорак, это было только вчера! За это время погибли пятеро братьев, погиб чародей, они чуть сами не отправились к Предкам от тяжелой руки лорда Ара, потом их подобрал Мертвый бог Эрв, и теперь цель вроде бы приблизилась, но какой ценой?!

Он пожелал, и на карте появилась новая точка. Гостевой дом «Лунный свет». Не очень-то и далеко.

* * *

«Гостевой домъ Лунный Светъ» — значилось на вывеске. Ну, гостиница и гостиница. Маленькая только. Домик двухэтажный, со всех сторон окружен жилыми пятиэтажками. На стеклянной двери табличка: мест нет.

— Пойдем, — кивнул Толик. Шесть гномов и Вадим подчинились.

Старая латунная ручка повернулась удивительно мягко, дверь тоже отцентрована так, что одним пальчиком открывается, а, Толик заметил, на самом деле толщиной с ладонь и внутри наверняка железная. И всё остальное тут показывало гному — пришли они именно туда, куда надо. Интерьер под старину, но видно, что так именно пытались сделать. Столы и стулья напечатаны на 3Д-принтере, за тканями — блестящая нержавейка, подсвечники выточены на сверхточных станках, тарелки в сервантах вообще голограммы.

На ресепшене миловидная девушка.

— Извините, но у нас нет свободных мест, — сказала она вежливо.

— А у нас бронь. Мы от Эрва.

Улыбка девушки сразу ушла, выражение лица стало деловым. За стойкой ее пальчики застучали по клавиатуре компьютера.

— Вам зарезервировано восемь номеров люкс. Во время сна вам заказаны все омолодительные и очистительные процедуры. Вам выправят PH крови, почистят кишечник, уничтожат внешние грибки и вытравят всех паразитов, вроде клещей. Естественно, помоют, одежду постирают и тоже очистят, подправят. У нас есть специфические процедуры, которые положены постояльцам номеров люкс по желанию. Стрижка, бритье, но, я думаю, вам не надо, а вот молодой человек может взять. Есть массаж всех видов, включая простату. С полным перечнем вы можете ознакомиться во сне. Там же вы подберете и меню, которым мы вас накормим — оно полностью будет повторять то, что вы съедите там. Пожалуйста!

Она что-то нажала, и рядом со стойкой регистрации поехала конвейерная лента. Такие иногда делают, чтобы доставить чемоданы до лифта, но тут лента, наоборот, кое-что привезла. Гроб.

— Это номер Толика, — сказала девушка вежливо.

Гном без промедления и, Вадиму даже показалось, с энтузиазмом залез в открытый гроб. Самый настоящий, обитый красной материей с шелковой подкладкой внутри и маленькой подушечкой.

— Приятного отдыха, — сказала девушка, закрывая крышку гроба. Тот уехал, приехал гроб подлиннее.

— А это номер Вадима Туманова, — сказала девушка, сверившись с данными.

— Мне туда лечь? — спросил Вадим у гномов.

— Ложись и не дрейфь, — сказал Эрик. — Это летаргическая гостиница, раньше таких было много.

Не очень хотелось, но Вадим лег. Выбора у него, кстати, и не было.

— Приятного отдыха, — сказала девушка и закрыла Вадима.

Внутри шелковая обивка фосфоресцировала приятным светом, действительно напоминающим лунный. Вадим услышала, как девица пригласила Нолика, а его гроб поехал. И ехал он секунд пятнадцать, а потом послышалось какое-то легкое шипение, будто где-то травит газ. «Шину пробили, что ли?» — подумал Вадим и уснул.

И резко проснулся. И в очередной раз офигел! Вот это он понимает, гостиница! Вот это настоящая старина! Сруб высотой метров десять, толстенные бревна, вся мебель тоже массивного дуба. Лавки, столы, бочки, подсвечники с настоящими свечами весело горят, под потолком люстра тоже из свечек. Простые картины на стенах, два коридора ведут один в «Трактиръ» и «Домъ отдыха», о чём свидетельствуют таблички. Словно попал в гости к Герману Стерлигову, только масштабы раз в сто поболее.

Странно, так резко Вадим никогда не просыпался, а так хорошо себя, наверное, никогда не чувствовал. Легкость в теле, будто и нет его, тела. Мысли ясные, так ясно не думалось со школьной скамьи. И настроение отличное. Ушло горе, ушли тревоги.

— Ну чего, нравится, Вадик? — расхохотались за спиной. Голос знакомый, интонации только другие. Он повернулся — перед ним Толик.

Только несколько другой. Одет в новенький кожаный прикид: штаны, ботинки, жилетка — всё сияет начищенной кожей. Волосатую грудь скрывает красная рубашка, на голове большущий кожаный картуз. Борода причесана, волосы сведены в пучок и перевязаны золоченой тесьмой. В руке сигара. Гном смеется, такого за ним не водилось.

— Так ничего, — ответил Вадим, оглядывая себя. На нём чистейшая одежда и, даже кожей он чувствовал, — свежайшее белье. Да и сам он явно после душа. Одет привычно и удобно: джинсы, футболка, кроссы. Всё, правда, белое. Он так любил одеваться, но непрактично — на день максимум такая одёжа.

— Виртуальная реальность! — сказал Толик весело. — Очень дорогое удовольствие в наши дни! А когда-то так полмира жила. Население-то было миллиардов тридцать раньше, на каждого по койко-месту не сыщешь. Вот и строили такие штуки. Контролируемое сновидение. Говорят, раньше люди могли сюда даже физически перебираться. Не знаю, правда, как…

— Мы спим, да? А это как бы виртуальная гостиница?

— Да, — кивнул Толик. — Пока мы спим, с нашим телом проведут профилактические процедуры, так что проснешься ты, как огурчик. А пока можно неплохо развлечься.

Рядом, прямо из воздуха, появился Нолик. Одет примерно так же, как Толик, тоже такой же причесанный, надушенный и вымытый. И веселый.

— Я об этом только слышал! — сказал гном. — Мне не терпится увидеть виды услуг!

Из прохода в «Домъ отдыха» вышла девушка из настоящего мира, которая сажала их в гробы. В руках три кожаные папки.

— Рада приветствовать Вас у нас в гостевом доме «Лунный свет»! Пока вы отдыхаете, мы можем провести с вашими телами следующие процедуры. Она раздала папки, в это время появился Фролик. Девушка дала папку и ему, хотя только в руках было три. Вадим открыл свою и прочитал перечень услуг. М-да, ничего себе. Тут даже есть хирургические операции! Откачка жира, чистка вен! Даже обрезание есть в услугах!

— А как это заживет за ночь? — спросил он тихо, но девушка услышала.

— Мы применяем самые современные регенерирующие системы. Шрамы, конечно, останутся, но рассосутся в ближайший месяц. Вы желаете сделать обрезание?

— Нет! — сказал Вадим, возвращая девушке папку. — Пусть будет только то, что вы перечислили… ну, там, пока мы не уснули.

— Хорошо, — сказала она, но папку не взяла. — Взгляните, теперь в папке вы найдете перечень услуг, которые вы можете получить, находясь в летаргической части нашего гостевого дома.

Вадим взглянул — действительно, теперь в папке другая бумажка. И тут уже немного интереснее. В целом, услуги не очень и оригинальные. Есть возможность просто полежать в номере, есть трактир с приличным меню и публичный дом. Всё почти как в любой гостинице.

— Наша библиотека содержит все художественные книги за последние две тысячи лет в переводе на любой язык, — сказала девушка бодро. — В номерах есть телевизор и компьютер, подключенный к Интернет. В Вашем распоряжении более миллиарда фильмов и программ. Порядка пятидесяти тысяч блюд и самые фантастические напитки вы можете отведать в нашем трактире. Есть возможность заказать доставку в номер. Публичный дом может предоставить Вам возможность заняться сексом с более чем ста тысячами образами девушек, скопированных до мельчайших деталей с самых красивых женщин за многовековую историю нашей планеты. С чего желаете начать? Многие начинают с меня.

Она посмотрела на Вадима так, сомневаться, на что намек, не представляется возможным. И в других обстоятельствах он бы согласился, но даже сюда, в виртуальную реальность, пробивалось волнение за Дину.

— Я, пожалуй, начну с трактира, — сказал Вадим.

— Если вы поменяете свое решение, достаточно просто обратиться к любому из наших сотрудников.

— Хорошо… — сказал Вадим рассеянно и отдал папку. А меж тем к каждому из семи гномов тоже подошли. Точно такие же девушки, с такой же внешностью. Как будто под копирку! И бородачи не стеснялись ни заказывать процедуры над спящим телом, а Нолик и вовсе повел девушку куда-то, он явно согласился на ее неприличное предложение. Сальные взгляды остальных тоже говорили сами за себя.

Вадима оставили в покое впервые за такой долгий-долгий день. Как так, всего день длится этот страшный сон и вот он уже в другом сне, который в том сне. Он вошел в «Трактиръ». Действительно, похоже на трактир. Всё деревянное, пышногрудые официантки ходят с подносами, пахнет очень вкусно. Посетителей только маловато.

— Чем я могу помочь? — спросила девушка в фартуке и с чепчиком. Вадим отметил, похоже, весь персонал гостиницы — женского пола. И весьма недурного с виду.

— А… мне бы поесть чего-нибудь. И выпить.

— Пожалуйста, выбирайте столик.

Вадим присел, девушка протянула ему меню.

— А что так мало у вас тут посетителей…

Девушка поплыла. Как бы сдвинулась, будто изображение. Или задрожала. Потом покрылась пикселями. И превратилась в Кривоходова!

— Потому что не все посетители хотят общаться с другими посетителями, — сказал похожий на Энтони Хопкинса Даниил Кривоходов. — «Лунны свет» — очень интересное место с разными уровнями для разных посетителей. Привет, Вадим.

Еще один шок ударил по Вадиму. Он никогда не видел Кривоходова вживую, а тут нате — объявился в каком-то сне! В гостинице, куда его поселил Мертвый бог Эрв…

— Данил Сергеевич, я ничего не понимаю… И вы тоже…

— Я не Кривоходов, — покачал головой тот. — Меня зовут Дан. Я — искусственный разум, который создал Эрв. Существую только в виртуальном пространстве, а этот облик, — он похлопал себя по ребрам, — я взял, чтобы тебе было привычней — я могу выглядеть, как угодно.

И он тут же подтвердил, снова поплыв, запикселив и превратился в… русалку. Очень уродливую русалку. Снизу хвост и всё такое, а сверху Новодворская. Причем с голой грудью.

— Так лучше? — спросил Дан голосом Валерии Ильиничны. Он прикурил сигарету «Прима» и пыхнул Вадиму в лицо.

— Нет уж, лучше Кривоходов! — закашлялся Вадим.

— Могу стать Киркоровым, — сказал Дан, оборачиваясь обратно копией голливудского актера. Он откинулся на спинку и приятно улыбнулся Вадиму.

— Тебя Эрв прислал?

— Да, — кивнул Дан. Сигарету он не выбросил, только это больше не «Прима», а «Кэптан Блэк». — Он подумал, тебе можно бы уже кое-что узнать. Не слишком много, о главном он расскажет сам, но я уполномочен поделиться о нескольких важных вещах. Про ярлык и Царя Царей.

— Окэ-окэ, — сосредоточился Вадим. Тут, в виртуальной реальности, сосредоточиваться получается легче. Сознание открыто, мозг не думает о теле.

— Ярлык — это внутренняя связь с Царем Царей. А сам Царь… ну, ты, думаю, уже усвоил, что он — правитель всего и вся. Кто он такой конкретно, тебе знать не положено, иначе это будет иметь далеко идущие последствия. Считай, он кто-то вроде Дьявола.

— А Эрв, что, тогда Бог? — усмехнулся Вадим.

— Кто такой Эрв, тебе знать тоже не полагается. А Царь Царей… О-о-о-о-о! Царь Царей — это очень крупно. А, вот сравнение, которое ты поймешь! Царь Царей — это Ктулху! И способности у него вполне ктулхуические. Он может проникать в сознание, может трансформировать его. Я не сомневаюсь, он уже побывал и в твоих снах, вопрос только, разрешил ли он тебе помнить об этом? По выражению лица вижу, что разрешил.

— Да. Наверное. Я так думаю, во всяком случае.

— Это плохо, Вадим Туманов, — покачал головой Дан. — Это означает, что разум твой слаб, если он не удосуживается даже подчистить тебе память. Понимаешь ли, ярлык — это всего лишь пристальное внимание с его стороны. А это очень тяжело выдержать. Царь Царей делает других удобными для себя. Его лордов он делает свирепыми и бесстрашными, его кназья мудры и деловиты, а его мелкие слуги становятся мягкими и податливыми. А те, кто ему нужен, потому что подвернулся под руку, превращаются в тупых и слабых. Ты — из четвертой категории.

— Я чего-то не замечаю, — буркнул Вадим.

— У тебя несколько часов назад увели единственного оставшегося в живых друга, — возразил Дан. — Потом еще в лицо плюнули, и ты всё стерпел. Это ли нормальное поведение? Или нормально поддаваться на шантаж Эрва?

— Я чего-то не пойму…

— И это тоже плохо. Следовало бы уже понять, что жизнь твоя никогда не будет прежней. Ты уже съел красную таблетку Морфеуса, уже прыгнул в кроличью нору. И летишь. И падение твое продолжится, если ты не возьмешь себя в руки.

— Я в руках, — возразил Вадим.

— Ты не в своих руках, — снова потряс головой Дан. Странно, сигарета у него не уменьшается, но дымит будь здоров. Хотя, что тут странного на фоне остального? — Ты сейчас в руках гномов. И эти волосатые ручки вполне могут тебя придушить. Они отлично понимают, что ты зачем-то нужен Эрву. И будут это использовать, чтобы достичь цели.

— А у них какая цель?

— Обо всём завтра тебе расскажет Эрв. Я же здесь только лишь для того, чтобы предупредить тебя. Ты не должен верить гномам, ты не должен верить Царю Царей.

— А Эрву, значит, можно?

— Эрву тем более нельзя. Но Эрв в этом плане честный бог — он всегда дает выбор. Скоро придется сделать нелегкий выбор и тебе, Вадим Туманов. И, видится мне, ты примешь неправильное решение.

Дан умолк, Вадим откинулся на спинку и заложил руки за голову.

— Окэ, ну и что ты мне посоветуешь тогда, Дан?

— Расслабиться, — усмехнулся искусственный разум. — Снять девушку, смотри тут какой каталог богатый. Я полазал у них в базе, можно заказать даже копию Клеопатры или царицы Савской! Эта, с позволения сказать, гостиница раньше и была публичным домом, а теперь расширилась. Поешь хорошенько. Выпей. У тебя впереди вся ночь. Возможно, последняя в твоей жизни.

— Это не весело.

— Веселого с тобой будет очень мало, Вадим Туманов. Знаешь, когда боги решают свои великие дела, они всегда выбирают для этого смертных. И решают этими смертными свои великие дела. И всё у всех всегда хорошо, кроме самого орудия. Орудие имеет срок годности и нет у него никакой гарантии. Попробуй встать на нашу сторону, Вадим Туманов. Мы — самые хорошие парни в этой книге, как любит говорить Эрв. Но мы вовсе не добренькие ослики или идиоты из фильма «Мстители». Тебе придется выбирать. Пусть выбор твой будет верным.

Дан поплыл, на его месте появилась официантка.

— Выбрали что-нибудь? — поинтересовалась она.

— Пока нет, — сказал Вадим вздыхая. — Пива пока принеси.