Ну наконец-то лето!!! Сразу после заключительного школьного звонка эти три слова проносятся в мыслях тысяч или даже миллионов детей по всему миру. Пашка, как и все дети, разумеется, тоже ждал лета и, наверное, никто не ждал его так же как он. Потому что на лето у Пашки запланированы самые настоящие приключения. Не детские игры, а великие тайны Алям-аль-Металя. Нет, и игры в планах мальчика тоже присутствовали, но только на втором, или третьем месте. В первый раз в жизни развлечения отошли на второй план. Пашка чувствовал себя до ужаса взрослым, и все его друзья понимали, что он что-то скрывает. В нем появился какой-то секрет и какая-то загадка, делавшая его очень интересным. И это только одна из вещей, что бесила мальчика в начале июня.

Он так долго ждал и внезапно обнаружил, что даже такая простая, по сути, вещь как пробраться в старую деревянную школу и уснуть там, недостижима для него. Причин этому нашлось несколько. Первая — это друзья. Как только начались каникулы, пятерка лучших друзей то и дело маячила перед глазами. Андрей, Сашка, Димка, Танька и Юлька каждый день собирались у него дома, или приглашали его пойти погулять в парк, или покататься на великах, или просто поиграть в Казаков Разбойников во дворе. И приходилось гулять ездить и играть. Эти часы нельзя назвать плохими или скучными, но когда у тебя есть цель, они от нее отвлекают. Вторая причина — сестра. Как ни странно летом она решила засесть за учебники, ибо готовилась поступить в какой-нибудь университет в Хабаровске. Она редко не ночевала дома, и если такое случалось, Пашка узнавал об этом поздно вечером и естественно ничего не мог запланировать заранее. Третья причина — то, что в школе затеяли ремонт. Пашка предложил друзьям прокатиться до нее и увидел — там все время полно народу. Со всем этим надо что-то делать, но Пашка не знал что. И поэтому прошла первая половина июня, а никаких сдвигов в исследовании Алям-аль-Металя у него не просматривалось. И еще одна странность. Пашка точно помнил, что то место, куда он попал тоже имеет название. Что-то похожее на Алям-аль-Металь, но он не мог его вспомнить точно. Вот так Пашка и проводил лето. Вставал поздно, потом к нему приходили друзья, и веселье от игр, отдаляло желание уснуть в школе. Вечером его развлекала сестра, и вообще она стала с ним очень ласковой после того как он попал в комму на три дня. Ну а ночи он проводил в долгих раздумьях и построениях великих планов, на утро разбивающихся о действительность. Все же он был простым десятилетним ребенком и еще не научился строить обстоятельства, а не подстраиваться под них. Но все изменилось семнадцатого июня. В день его рождения.

День рождения летом — это великое счастье, особенно для ребенка. При мысли о том, что кому-то приходится праздновать его в школьные дни, Пашку бросало в дрожь. Какой это праздник когда приходится вставать рано, потом идти в школу, и еще делать домашнее задание? Фигня это, а не праздник. А тут проснулся в десять, а на кухне тетя Клава уже приготовила праздничный завтрак. Она испекла целых два торта и можно съесть большой кусок, запивая горячим чаем. Ну и естественно подарки. Однако тетя Клава, как и большинство взрослых, имела извращенное представление о том, что надо дарить детям на день рождения. Ну каким боком ему нужны книги? Да еще и такие! Но Пашка не знал, как одна из книг попала к тете Клаве, и не знал, что его подарок совершенно уникален. Нет не весь, но частично.

Когда тетя Клава пошла выбирать подарок, она руководствовалась исключительно понятием: «Книга лучший подарок» — усвоенным с детства. Воспоминания о прочтенных в детстве книгах до сих пор грели тетю Клаву, и она с превеликим удовольствием перечитывала их по вечерам. На первом месте стояли «Приключения Тома Сойера», потом книги Дюма, и еще ей очень нравились стихи о любви. Но тетя Клава понимала что: во-первых, Пашка — мальчик, а во-вторых, с тех пор пристрастия детей сильно изменились. И она решила купить «Тома» и «Графа Монте-Кристо», потому что мальчику такие книги наверняка понравятся, и еще что-нибудь из Жюль Верна. Ну и посоветуется с продавцом, может он чего еще подскажет. И продавец посоветовал.

В Заветах только один книжный магазин, и то очень маленький. Там продавались в основном учебники и чтобы купить Пашке книгу, пришлось поехать в Совгавань. Тетя Клава уже давно не покупала книг, а предпочитала брать в библиотеке и перечитывать те, что дома. Поэтому в магазине этом она оказалась в первый раз, и когда зашла очень удивилась. Не тому, какие в магазине книги и не тому, как он устроен, а главным образом, продавцом. За прилавком сидел мужчина в темных очках и водил рукой по страницам какой-то книги. Тетя Клава, впервые в жизни видела слепого продавца книг. Она, конечно, слышала, что слепые тоже читают, но вроде бы особые книги не с буквами, а с выступами или, наоборот, с углублениями. Точно она не знала, но никогда не подумала бы, что слепой может читать самую обыкновенную книгу на ощупь. Тетя Клава немного помялась у входа, а потом, слегка пригнулась, и зачем-то помахав рукой, сказала:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. — ответил мужчина не поднимая головы. — Вы не из моих постоянных покупателей, ваш голос мне не знаком.

— Да я приехала сюда впервые.

— Не смущайтесь тем, что я слеп. Поверьте, это никак не мешает моей работе. Я отлично слышу и знаю, где находится каждая книга, и даже прочитал их все.

Тетя Клава оглядела магазин и не поверила. Слишком много здесь книг, и не мог этот мужчина их все прочитать.

— Я хочу выбрать подарок племяннику.

— А сколько ему лет?

— Послезавтра будет одиннадцать.

— Вы хотите, чтобы я вам что-нибудь посоветовал? — мужчина продолжал водить рукой по книге, и его голова не смотрела на тетю Клаву. Это немного раздражало ее.

— И, да и нет. Я уже выбрала кое-что, но не знаю, есть ли у вас это. И я хотела бы, чтобы вы мне подсказали что-нибудь из современного.

— А что вы уже выбрали?

— Ну во-первых, «Том Сойер»…

— Восьмой шкаф слева, верхний ряд, восемнадцатая книга слева. — перебил ее мужчина.

Тетя Клава нахмурилась, но отсчитала нужный шкаф, потом книгу. Действительно «Том» оказался восемнадцатой книгой слева.

— Потрясающе! — сказала женщина.

— В этом нет ничего удивительного. — улыбнулся продавец. — Этот магазин моя жизнь. Я провожу здесь больше половины своего времени, и каждая книга для меня, как хорошо знакомый старый друг. Что еще?

— Что-нибудь из Жюль Верна. Но я не знаю…

— Лучше всего «Дети капитана Гранта», «Таинственный остров» и «Двадцать тысяч лье под водой». Для мальчика эта трилогия, несомненно, покажется интересной. Шестой шкаф, четвертая, пятая и шестая книга, в среднем ряду, справа.

Тетя Клава опять стала отсчитывать — все три книги на нужном месте.

— А что бы вы мне посоветовали из нового? — сказала она, подходя с четырьмя книгами к прилавку. — Ой, и еще «Граф Монте-Кристо».

— Я не думаю, что мальчику стоит читать из Дюма именно это. Может лучше мушкетеров? Если они ему понравятся, можно купить еще, а если нет, ему не понравится ничего из Дюма. Поверьте моему опыту. Пятый ряд, первая книга в верхнем ряду, справа.

— Вы думаете…

— Я уверен.

Тетя Клава нашла и «Три мушкетера» и тоже принесла к прилавку.

— Ну так а что есть из нового?

— Ну хотя бы вот это. — продавец закрыл книгу которую читал, и протянул тете Клаве. Тонкая книга с картинками под названием: «Песочный Человек».

— А что это за жанр?

— Это сказка. Новое издание, но уже вошло в разряд бестселлеров.

Тетя Клава взяла книгу и посмотрела на обложку. Там был изображен странный горящий город и под ним вылезающий из лампы джинн. Картинка очень красивая и она даже, на несколько секунд, как будто заворожила женщину.

— А о чем она?

— К сожалению, я не дочитал до конца, но начало там про Аладдина. Все происходит в одной арабской стране, когда у султана похищают огромный алмаз. Герой попадает в приключения и ему помогает его друг джинн. Я прочитал только треть, но мне понравилось, и книга пользуется спросом.

— Ну хорошо. Сколько с меня?

— А знаете что, я не стану считать вам «Песочного Человека». Заплатите за классику, а это пускай будет моим подарком мальчику.

— Ну что вы, я так не могу…

— Сделайте мне одолжение. В конце концов, это я вам посоветовал, и еще мной двигают абсолютно меркантильные цели. Если ваш племянник проникнется к чтению, вы вернетесь сюда еще не раз.

— Ну хорошо…

Тетя Клава заплатила за книги и вышла из магазина. Как только за ней закрылась дверь, продавец снял очки. Его глаза были закрыты. Он кинул очки на пол — они укатились под один из шкафов. Мужчина открыл глаза и часто заморгал.

— Блин я что заснул? — спросил он у самого себя. Вечером, пересчитывая кассу, он с недоумением нашел лишние деньги, а так же заметил, что пяти книг не хватает. Он списал все на перенапряжение.

Когда тетя Клава, с торжественным видом, протянула Пашке красиво обернутые книги, в голове мальчика прозвенело только одно слово: «Блин!». Это же надо, когда он и так не может выкроить время чтобы пробраться в школу, ему еще и книги читать. И какие! Три походили на телефонный справочник Нью-Йорка, одна еще туда-сюда, и только книга с красочной обложкой представляла хоть какое-то соответствие с понятием Пашки о толщине. Но Паша был мальчиком вежливым и, поблагодарив, поцеловал тетю и сказал, что всегда мечтал о таком подарке. Тетя осталась довольна.

— В этих четырех я уверена, что они интересные. — сказала тетя Клава. — А вот эта не знаю. Ну ты как прочитаешь, расскажешь, мне продавец говорил что она хорошая.

«Теперь еще и читать придется!» — обреченно подумал мальчик. Тетя может обидеться, если он просто положит книги в долгий ящик. Но это пожалуй так и остался единственный изъян из всего дня рождения. Сестра тоже подарила ему литературу, но не книги, а комиксы. И еще целых пять картриджей для приставки! Маринка и сама любила иногда поиграть, и понимала в этом толк. Вскоре пришли и его друзья. Все пятеро принесли игрушки и именно, какие он от них и ждал. Уж кто-кто, а они хорошо знали о Пашкиных пристрастиях. Они смотрели видик, играли в игры, ели торт и прочие вкусности, приготовленные тетей. День пролетел незаметно и весело. Вечером такого дня всегда испытываешь двойственные чувства. С одной стороны жалко, что он оканчивается, а с другой жалеть о чем-либо, после такого дня просто преступление.

Маринка смотрела у себя в комнате телевизор, а уставший Пашка поплелся к себе. Сегодня они играли в прятки на улице, в перерыве между обедом и ужином, и еще успели прогуляться до бухты. И все это настолько утомило Пашку, что он решил прилечь. Его клонило в сон, но тут пришли мысли о Дневном Царстве, и об отце и отогнали дрему. Пашка лежал при свете настольной лампы и думал. Ничего веселого в голову так и не пришло, настроение испортилось, и чтобы хоть как-то отвлечься Пашка решил посмотреть подарки. Сначала игрушки, потом пролистал комиксы. В игры, подаренные сестрой, он уже сегодня наигрался. И вот наконец он дошел до книг.

Естественно та, что в красивой обложке, привлекла внимание первой. «Песочный Человек» — странно знакомое название. Пашка вспоминал, откуда он его знает и вдруг понял. Ну конечно тот эпизод из мультфильма «Охотники за приведениями». Вообще этот мультик и нравился Пашке, и в то же время две серии его действительно напугали. Первая о страшном монстре, прятавшемся в шкафу у детей и кормившимся их страхом, и вторая, как раз о Песочном Человечке. Он умел усыплять людей и получал над ними власть. И еще у него был мешок с песком, он собственно и усыплял людей. И тут все три вещи сошлись в одну. Песочный Человек — это так похоже на Шелковый Человек. Далее он усыплял людей, а со сном у Пашки связаны и самые приятные и самые неприятные события за последнее время. И наконец, песок. Пусть в мультике он и не красный, но все же. Пашку очень заинтересовало это, и он открыл книгу.

Сначала он не нашел в книге ничего особенного. Текста столько же, сколько и картинок. В книге рассказывалось об Аладдине и джинне. Это напоминало известный Диснеевский мультфильм, но все же в этом Пашка нашел очередное совпадение. Ошейник, удерживавший его и песочные часы, ставшие причиной детского рабства в Цветных Странах — результат деятельности джиннов. Хотя в книге джинн оказался хорошим, но все же, если судить по их деятельности, настоящие джинны отнюдь не такие. А так книгу нельзя назвать очень интересной. Аладдин борется со страшным чудовищем из песка. Но примерно на середине Пашка нашел то, чего не заметила тетя Клава, когда пролистывала книгу. Две неразрезанные страницы. Такое иногда бывает в новых книгах, но здесь их как будто кто-то склеил. Пашка достал перочинный нож отца и аккуратно разрезал их. Тимофей, лежавший рядом с кроватью, что-то забурчал сквозь сон.

Пашка еще не разрезав страницы полностью, понял, что там что-то нарисовано. Но вот работа сделана, и Пашкины глаза с жадностью пожирали изображение. Рисунок явно отличался от остальных в книге. Он поражал своей реалистичностью. В правой половине листа нарисован странный слон сделанный из огня. Его глаза неизвестный художник прорисовал с особым тщанием, и принадлежали они вовсе не слону. Они святились страшной человеческой мудростью. Слева летал синий дракон изо льда. Каждая деталь тела тоже выверена, и казалось, он сейчас вылетит с картинки прямо в руки. И мальчику этого совершенно не хотелось. И очень знакомая фигура посредине рисунка. Шелковый Человек собственной персоной висел между слоном и драконом, картинно раскинув руки в стороны, и улыбался Пашке. Загадочный правитель Алям-аль-Металя в пижаме двух цветов — белого и красного. Только на этой картинке Пашке показалось, что именно он самый страшный и опасный. Хотя может художник этого и хотел.

На второй странице красивым каллиграфическим подчерком, на каком пишут учительницы младших классов, записано маленькое стихотворение.

Он — человек наоборот.

Ну вот, допустим, дождь идет,

И все, закутавшись в плащи,

По лужам шлепают в ночи.

С зонтом в руках спешат скорей,

Укрыться дома и в постель.

Но человек наоборот,

Поднявши голову идет.

Одет легко — в одних трусах,

Бредет с улыбкой на устах.

Когда все спят — он на ногах.

Когда грустят — он очень рад.

Когда смеются — он ревет.

Он человек наоборот!

Пашка несколько раз внимательно прочитал стишок. Что-то там такое есть но вот что? Ну человек наоборот, ну делает все не так как другие. Но как это связано со сном? Он внимательно вчитывался в каждую строчку. Их и было-то всего ничего, и сначала мальчик полезного для себя не увидел. И он решил — без помощи не обойтись. Сначала он хотел рассказать обо всем Сашке. Ведь в прошлый раз он ему здорово помог, да еще именно он привел Маринку, когда Пашка лежал без сознания в мастерских. Сейчас звонить ему уже поздно — час ночи, но завтра… И тут Пашку посетила гениальная мысль. Спать все равно не хотелось, но можно поиграть в своеобразную игру. Представить, что его лучший друг здесь, и они разговаривают. Сестра уже уснула и Пашка шепотом, так чтобы ее не разбудить, начал:

— Так, что мы имеем? — спросил Пашка у самого себя. А потом втянул подбородок в шею и раздул щеки, изображая Сашку.

— Много чего. — сказал он пытаясь изменить голос и копируя интонации друга. — Ну, во-первых, у тебя есть карта. На карте есть стихотворение подсказка. Далее, тебе надо пробраться в школу и там уснуть. Но у тебя не получается, потому что сестра ночует дома, а днем ты занят с друзьями. Потом к тебе попадет эта книга и в ней картинка и стих. С картинкой пока непонятно, но очевидно, что стих подсказка. А так как в первый раз тебе хотели подсказать что надо делать, чтобы попасть в Предрассветное Царство, и что спать надо в определенных местах, и ты это понял значит, следующая подсказка должна сообщать, как тебе попасть в школу.

— Ну пока все верно. — Пашка стал самим собой. — Но что надо делать?

— Элементарно! Действовать наоборот. Вот смотри, сначала тут про дождь. Человек наоборот не одевает плащей и ходит под дождем, когда все спешат домой. Пока неясно. Но вот дальше, интереснее. Когда все спят, он на ногах. Значит, спать тебе надо не ночью, а днем!

— Ну ладно, а что дальше? — Пашка улыбался. Он уже понял, что будет делать завтра, но решил не прерывать игры.

— Я не знаю, но из стиха следует, что тебе надо порадоваться плохому, и огорчиться хорошему.

— Хорошо. Но что конкретно?

— Не спать ночь, а днем, пробравшись в школу, уснуть там.

— Но там идет ремонт.

— В четвертой школе есть место, где никогда ничего не ремонтируют.

— Чердак!

— Ага. Короче, сначала не спать ночь, чтобы заснуть днем. Потом, пробраться в школу. Когда мы туда ездили окна там не закрывали. Наверное, рабочие проветривают помещение от краски днем. И наконец, залезть на чердак и заснуть. И делать все не так как надо! Все наоборот.

— Хорошо.

Пашка прекратил игру и лег в кровать. За окнами подул ветер. Во тьме ночи Пашка не видел, как он сгоняет над Заветами черные тучи.

Эту ночь никак нельзя назвать легкой. До четырех часов Пашке удавалось не засыпать лежа, но потом он почувствовал, что глаза закрываются против воли. Он поднялся и стал ходить по комнате. Тим проснулся и посмотрел на него. Собака не понимала, что делает ее хозяин и почему не спит. Тим тоже поднялся, наверно решив поддержать Пашку в его борьбе со сном. Он подошел и ткнулся носом в бедро. Мальчик погладил пса и улыбнулся. Сон немного отступил.

Но самыми тяжелыми стали предрассветные часы. Хотелось бросить все и попробовать завтра, но Пашка твердо решил и ему удалось. В восемь он вышел из комнаты и выпил чая. Сестра проспит до одиннадцати — она еще большая соня, чем он. Пашка написал записку, что идет к друзьям поиграть в приставку и положил на кухне. За окнами заморосил дождь. Пашка оделся и уже решил прихватить желтый целлофановый плащ, когда вспомнил — человек наоборот должен идти налегке. Он вышел из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.

До школы Пашке пришлось идти пешком. Его велосипед стоял в штабе, а ключи от него у Димки. Заходить к нему рановато и Пашка двинул пехом. Он в принципе привык. Когда он дошел часы показывали девять. Рабочие уже вовсю шастали вокруг школы, перетаскивая инвентарь внутрь. Окна школы оказались открыты, пока на это времени у рабочих не нашлось.

Пашка оценил обстановку. Хотя мысли путались — очень хотелось спать. Как пройти в школу? Через дверь нельзя, там сейчас полно рабочих. Значит надо подкрасться и залезть в окно. В конце концов, это тоже наоборот. Сзади к школе вплотную подходил лес и Пашка вошел в него. Никто не обращал на него внимания и Пашка понял, что правильно сделал, не взяв с собой плащ. Если бы он ходил по лесу желтым пятном, на него наверняка обратили бы внимание. Он обошел школу и, убедившись что окна открыты, быстро залез в одно из них. Дверь в класс не заперли, Пашка приоткрыл ее и выглянул наружу. Какой-то мужчина заходил в классы и закрывал окна — это Пашка понял по звукам закрывающихся рам. Он дождался, когда мужчина зайдет в очередной класс и выбежал в коридор, а потом взбежал по лестнице на второй этаж.

Но он не выше в коридор второго этажа, потому что услышал стук молотка. Он выглянул и увидел, как один из рабочих прибивает к стене доски. Проход на чердак находился в противоположном конце коридора, но благо кто-то открыл люк и опустил лестницу. Что делать дальше? И тут строитель промахнулся по гвоздю и ударил по пальцу. Он закричал и начал грязно ругаться, согнувшись впополам и баюкая поврежденный палец. Пашка молнией выбежал, и пока мужчину поглотила боль, (когда грустят — он очень рад) прошмыгнул на чердак. Его не заметили.

На чердаке расплылся полумрак, свет лился только сквозь несколько маленьких окошек. Кое-где с крыши падали капли дождя, но под ними предусмотрительно поставили ведра. На чердаке стояла жара, по крыше тарабанил дождик. Пашка раздумывал, где бы укрыться и уснуть. Он зашел за наставленные друг на друга парты, и улыбнулся. Словно как на заказ, здесь навалили стопку физкультурных матов. Пашке очень сильно хотелось спать, и он уже хотел завалиться на них, когда заметил что на матах лежит скакалка. Вместе с бантиками, пришитыми к искусственной коже, все это сильно походило на улыбающееся лицо. Когда смеются — он ревет. А когда ревут что происходит? Льются слезы. Пашка пошел в дальний угол и там, за поваленной на бок партой, стояло ведро, и в него мерно падали капли воды. Пол рядом с ведром не сиял чистотой, но человек наоборот не должен спать в удобной кровати, или на матах. И Пашка, свернувшись калачиком, лег рядом с ведром. Его почти сразу сморило, сквозь сон слышались голоса. Два мужских голоса.

— Ну и где эти маты?

— Вон в углу.

— Давай взяли, бригадир сказал, что их в зал надо…

Пашка улыбнулся и заснул.

Очнувшись, Пашка сразу подумал: «Ну конечно, Азиль-до-Абар! Как я мог забыть?». Он поднялся с песка и посмотрел вокруг. Опять пустыня, но только на этот раз полностью желтая, а на ярко-голубом небе повисло огромное солнце. Местное светило было, наверное, раза в два больше, чем в Мире, но жара давало не много. Напротив, погода приятная — градусов тридцать максимум. Тепло Пашка любил.

Дневное Царство! Пашка не сомневался, что это именно оно, как не сомневался, что прямо перед ним раскинулась Ахра — столица Дневного Царства. Город, где шерифом служил его отец. И это действительно потрясающий город. Словно из сказки «Тысяча и одной ночи», построенный в арабском стиле, из желтых песков вырастал волшебный град. Да именно град, язык не может повернуться, чтобы назвать это великолепие простым городом. Но даже не сама Ахра заворожила Пашку. Над ней сияли семь радуг. Хоть на небе ни облачка, радуги пересекали Ахру как мосты. Они скрещивались прямо над шпилем огромного дворца. Пашка никогда не видел Тадж-Махала, но если бы видел, сказал, что он полная туфта по сравнению с этим дворцом. Один большущий купол и шесть поменьше, возвышались над дворцом. Из большого купола к перекрестью радуг шел длинный шпиль. Быть может радуги как раз из него, и выходили Пашка этого так и не понял. Дворец окружала высокая стена с множеством небольших башенок, а за ней раскинулась сама Ахра. По всему периметру столицы стояли копии величественного дворца только поменьше. Были тут и простые каменные дома, и шатры палаток и еще что-то — Пашке отсюда не видел.

— И что тебя так задержало? — спросили сзади. Пашка повернулся и увидел знакомую фигуру с растяпанными волосами. Шелковый Человек, только одетый в белую пижаму.

— А это вы. Песочный Человек.

— Почему песочный? — поднял брови мужчина. — Нет, я Шелковый Человек Карл.

— Я имею в виду ту книгу, что вы мне передали. Да и карта, наверное, ваша работа, не так ли?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь Карл. Я пришел сюда, когда почувствовал что ты в Азиль-до-Абаре.

— Так это не вы написали стих, про человека наоборот? Но там была ваша картинка.

— Человек Наоборот? Что-то я совсем перестал понимать. Еще один Человек помимо песочного? Нет, я о таких не слышал. А мое изображение можно найти много где. Все же я правлю в Алям-аль-Метале.

— Что-то незаметно. Вроде в Цветных странах другой Император.

— Он лишь номинальный правитель, а я настоящий. Но это не важно. Зачем ты пришел в Дневное Царство? Продолжаешь знакомство с Азиль-до-Абаром?

— Я хочу узнать о Никодиме.

— А зачем?

— А какое вам дело? Вы-то не отвечаете на мои вопросы.

— А ты быстро учишься Карл. Это хорошо. Не надо рассказывать ни о себе, ни о своих целях, если не хочешь что-нибудь с этого поиметь.

— Ну и зачем вы явились? — спросил Пашка, когда Шелковый Человек умолк на минуту.

— А мне интересно. Я очень любопытен и хочу узнать, зачем ты сюда пришел и почему.

— А давайте так — я расскажу вам, зачем я пришел, а вы мне о Никодиме.

— Ну нет мальчик. — рассмеялся Шелковый Человек. — Так не пойдет. Я не играю в чужие игры, только в свои. Но я тебе кое-что расскажу. Это будет плата за то, что ты сделал в Предрассветном Царстве.

— Слушаю.

— Ну для начала, чтобы узнать о Никодиме тебе лучше всего встретиться с султаном Ахры. Если ты станешь расспрашивать о нем простых жителей, они расскажут лишь сказки и сплетни. Но проблема в том, что султан встречается только с жителями Ахры.

— И что дальше?

— Это все.

— Как мне стать жителем Ахры?

Но Шелковый Человек, улыбнувшись, растворился в воздухе. Пашка не особенно удивился. Хотя его, конечно, интересовало, кто же он такой. Правитель Алям-аль-Металя — звучит громко, но на этот счет имелись большие сомнения. И Пашка решил, что расспросит о нем кого-нибудь в городе. Он побрел по желтому песку в сторону Ахры.

По мере приближения к столице, Пашка понял, что недооценил ни расстояние до града, ни его размеры. Ахра оказалась огромной, и особенно большим — главный дворец. Пашка вообще не мог представить, что такое можно построить. Наверное, не меньше километра в высоту, а может и выше. Пашка подошел еще ближе и увидел, что его покрывают разнообразные рисунки и узоры. И когда он пришел к невысокой стене, рассмотрел, что все рисунки сделаны из драгоценных камней огромной величины.

Однако надо как-то войти внутрь, и Пашка пошел вокруг стены, в поисках ворот. Стена, действительно не очень высокая — всего пару метров в высоту, но абсолютно гладкая, так что перелезть ее здесь, нет никакой возможности. По внутреннему времени Пашки, прошло два часа с тех пор, как он появился в Дневном Царстве, когда он, наконец, нашел ворота. Выглядело это очень странно. Если высота стены два метра, то ворота не меньше десяти. На воротах летали нарисованные драконы, вышагивали слоны, верблюды, простые люди и странные, сделанные из огня, чудища. Однако надо поторапливаться. Все же у Пашки запас времени ограничен. И мальчик робко постучал в ворота.

— Здравствуй путник. — раздался голос, как показалось Пашке, со всех сторон. — С благими ли намерениями пришел ты в Ахру?

— Да. — ответил Пашка.

— Тогда проходи. Но учти, если несешь ты в себе ложь, или зло, пройдя под аркой, ты будешь сожжен, если ты житель, или заключен, если ты джинн.

Ворота совершенно бесшумно открылись внутрь. После такого приветствия Пашка слегка оробел. Он посмотрел в проход, вроде ничего необычного на первый взгляд, но… В обоих углах открывшейся арки ворот, Пашка увидел две медные лампы. Хотя может они и не медные, но точно лампы, как в мультфильмах об Аладдине. Правая горела бледным синим огнем, а левая слегка гудела. Пашка подошел к левой и протянул руку. Он почувствовал, что она втягивает воздух подобно автомобильному пылесосу. К правой лампе он подходить не стал, и, сделав глубокий вдох, вошел в арку. Ничего не произошло, в смысле он остался цел, но вот то, что он услышал и увидел…

Войдя в город, Пашка чуть не оглох. И было от чего. Если из-за ворот не слышно никаких посторонних звуков, то внутри города стоял невообразимый гвалт. Как будто говорили миллионы людей. Да собственно он увидел и тех, кто говорил. Опять-таки из-за арки жителей Ахры видно не было, но как только он пересек невидимую границу, их появились целое море. Люди и не очень. Или даже так — люди и совсем не люди. Пашка уже видел в Цветных странах ходячих животных, но здесь их оказалось в десятки раз больше. Лошади, верблюды, слоны, львы, тигры и множество зверья поменьше. Пашка, засмотревшись на это, сделал шаг и услышал:

— Эй ты! Смотри под ноги!

Пашка посмотрел и увидел маленького мышонка. Тот стоял на задних лапках и смотрел на него. Маленькие черные глазки щурились, а лапки уперты в боки.

— Простите. — сказал Пашка. — Я засмотрелся…

— Засмотрелся он, видите ли. А если бы я не успел отскочить? Кто бы кормил десять тысяч моих детей? Ты? Не смеши меня!

И мышонок ловко побежал дальше. Чтобы такого не повторилось, Пашка решил рассматривать жителей стоя на месте. Он как раз глядел как осел препирался с крысой, когда над ним нависла тень. Он резко повернулся и едва успел отскочить. На него чуть не наступил огромный слон, шедший на задних ногах.

— Эй! Смотри куда идешь! — крикнул ему Пашка. Слон посмотрел на него сверху вниз.

— Прости человечек. Но лучше бы тебе смотреть вверх, чем мне вниз. Не я пострадаю от нашей взаимной невнимательности.

И наглый слон пошел дальше. Пашка решил все же двинуть по улочкам, а не стоять на открытом пространстве. Навряд ли слон, или какой-нибудь другой зверь тогда на него наступит. Он выбрал не самую большую и не самую маленькую улицу. Наверное, большие улицы, те, что не меньше десяти метров в ширину, предназначались именно для существ подобных слону, в то время как самая маленькая, в ладонь, пропускала всякое мелкое зверье. Пашка пошел по улице чуть уже средней. Тут ходили в основном люди, но иногда и звери. Ну например волки или собаки, кошки и тушканчики, а самым крупным была пантера в черном цилиндре. Все звери ходили как люди, на задних лапах, и даже встреченная по пути змея подпрыгивала на хвосте, а не как положено. Иногда звери шли парами и разговаривали друг с другом. И Пашка понимал каждое слово! Вот черный кот и белая пуделиха прогуливались, держась под лапки. Пашка невольно услышал, о чем они говорят.

— Ну знаете мадам, я бы не был столь голословен на вашем месте. Вода поистине страшная вещь и нет ничего хорошего, чтобы окунать в нее свои пушистые телеса. — говорил кот.

— Но позвольте, вы, что предлагаете мне ходить грязной?! — отвечала пуделиха.

— Как вам это в голову пришло? Конечно нет. Но для чего природа даровала вам язык?

— И как я помою им шею сверху?

— Ну для этого есть друзья, мурр…

И кот принялся облизывать ей шею. Пуделиха заурчала от удовольствия. Пашка пошел дальше. С обеих сторон улицы, возвышались дома из глины. В арочных окнах то и дело появлялись человеческие лица. На большинстве играли улыбки. Вот из противоположных домов две старухи о чем-то переговаривались. По улицам тоже ходили люди в одежде восточного стиля: шаровары, белые рубашки и неизменный тюрбан у мужчин. Попадались девушки и женщины с чадрой на лице. Иногда женщин или мужчин несли на чем-то вроде носилок. Названия этому приспособлению Пашка не знал, но видел что-то подобное по телевизору.

Узкая улочка кончилась очень внезапно, и Пашка вышел в самое оживленное место, когда-либо виденное им в жизни. Базар. По сравнению с ним Ванинский рынок просто небольшая кучка людей. Здесь же их присутствовало тысячи тысяч. Огромное пространство заставлено лотками палатками, а иногда продавали товар просто сидя на земле. И все рекламировали его самым громким образом.

— А ну кому сушеные зубы зебры?!!! — кричала беззубая зебра.

— Навоз! Подходи! Навоз! Не продаю, а отдам в хорошие руки! Навоз! — говорил огромный слон.

— Эй, кому нужны гномы? Уйду в услужение к высокой белокурой обеспеченной девушке. Желательно с дворцом. — вопрошала кучка маленьких человечков.

— Бананы, дыни, гашиш, опиум. Дам попробовать!

— Налетай на медок! Эй налетай на медок! А ну прочь с моего меда! — ругался на мух шмель размером с подушку.

— Трупы. Кому трупы? Только что выкопал! За дополнительную плату могу сделать из них зомби! Получится прекрасный домашний работник, не требующий много еды. Только мозги, которые можете купить у меня же.

— Превосходные ш-ш-елка-а-а.

А вот это очень заинтересовало мальчика, потому что рядом с небольшим лотком, где шипели пауки размером с человеческую ладонь, стоял ни кто иной, как его знакомый. Шелковый Человек рассматривал превосходные ш-шелка-а-а очень придирчиво. Пашка сразу пошел к нему.

— Значит, здесь вы отовариваетесь? — спросил мальчик.

— И здесь тоже. Но я предпочитаю работу шелкопрядов, а не пауков.

— Ш-што вы, они не умеют пряс-сти. — прошипела большая паучиха по которой бегали маленькие паучата. — Их ш-елк бесполес-сен, а ф-ф мой попадалис-сь даш-ше медфеди!

— Что-то не верится. — скептически сказал Шелковый Человек. — Ладно если я не найду ничего лучше, вернусь.

— Поф-ферьте, ни-щ-щего луч-ш-ше нет на ф-фсем базаре.

— Ну да. — хмыкнул Шелковый Человек и пошел дальше. Пашка шел рядом.

— А что это за базар? — спросил мальчик.

— Это один из двадцати базаров Ахры. Из двадцати главных базаров, естественно. Ахра — центр торговли Азиль-до-Абара. Если поискать, здесь можно найти все что угодно. Здесь иногда торгует даже сам султан.

— И что он продает?

— Ахру.

— И почему у него ее не покупают?

— Просто цена очень большая, да и должность султана не столь привлекательна, как может показаться. Собственно нынешний султан купил Ахру у предыдущего.

— И сколько он заплатил?

— Всего один бриллиант. Правда, крупный. Из него потом сделали главный дворец.

— Не может быть! Таких больших бриллиантов не бывает.

— Тебе бы уже пора привыкнуть к тому, что ты находишься в Алям-аль-Метале. Между прочим, это означает, «То, что возможно». Хотя в Мире это потом перевели иначе, но вы вообще мало разбираетесь в том, где живете и уж тем более в том, что вам снится.

— А что значит, «то, что возможно»?

— То и значит. Здесь все возможно. А Азиль-до-Абар — это вершина. На третьем уровне ты можешь найти самые потрясающие чудеса, и поверь мне, бриллиант размером с гору далеко не самое интересное, что у нас есть.

— А как мне встретиться с султаном?

— Я не могу думать за тебя во всем. Иногда ты должен и сам что-то делать. Смотри, ведьмы Мохнатой горы сегодня продают василисков!

Пашка посмотрел на большую палатку, где три старые скрюченные карги выводили страшную зверюгу покрытую чешуей. Нечто вроде помеси варана и черепахи только размером с корову. И кстати именно корова стояла рядом и, подперев копытом морду, рассматривала товар.

— И он пышет огнем? — спросила корова у старухи.

— Пока нет. — ответила ведьма. — Но через цикл подрастет и начнет.

— А есть такие, чтобы уже сейчас?

— Он должен сначала привыкнуть к вам, иначе сожжет все стадо.

— Му-у ладно, беру-у.

Шелковый Человек задумчиво смотрел на эту сделку, а потом пошел дальше. Пашка не отставал. Хоть компания Шелкового Человека ему не сказать, что очень нравилась, других знакомых у него не было. Шелковый Человек шел меж рядов и вскоре привел мальчика в удивительное место. Старый арабский базар внезапно прервался, и они попали в мир будущего. Все ларьки сделаны из блестящего железа, и рядом с ними стоят самые настоящие летающие машины. В ларьках торговали роботы. Очень похожие на людей только железные. Пашке они напомнили Железного Дровосека из «Волшебника изумрудного города».

— А это что такое? — спросил мальчик.

— Это сектор Ночного Царства. Здесь можно легко купить что-нибудь вроде плазменного анигилятора, но толку от него будет немного.

— А почему? Ну ладно пусть мне не нужно оружие, но вот такая машина точно не помешала бы.

— А как ты ее купишь? В Ночном Царстве своя валюта, и они примут от тебя только кредиты. А кредиты — деньги виртуальные и ходят только там.

— Но зачем тогда они здесь торгуют.

— Для бартера. Они меняют товар на золото и прочие драгоценности. Но повторюсь, в Ахре от них толку мало. Ахра — волшебный город и здесь все эти игрушки плохо работают.

— То есть?

— Ну допустим эти летающие машины. Они даже перелететь через стену не смогут, и придется ехать по улицам, как всем. А ехать на телеге или на летающей телеге — разница не велика.

— А они что, не могут летать высоко?

— Могут, но не перелетят стену.

— А почему? Она же всего пару метров в высоту.

— Это для тебя. Стена Ахры как раз такой высоты, которая непреодолима для путника. Для тебя и два метра препятствие, а для жителей Ночного Царства стена возвышается до небес. Но стена не выше чем надо. То есть для тебя она двухметровая, а не трехметровая, потому что и два метра достаточно.

— Ясно. А для вас?

— Для меня стены вообще нет.

— Почему?

— Потому что я — Шелковый Человек. В Алям-аль-Метале для меня нет преград.

— А что они продают здесь, если технология в Ахре бесполезна?

— Ну не вся технология. Вот допустим, они делают прекрасные чайники из титана. Или веники не из соломы, а из пластика. Короче скукота. В самом Ночном Царстве гораздо веселее, чем на их секторе в Ахре.

— А зачем тогда мы сюда пришли?

— Я показываю тебе кратчайший путь до дворца султана. Без меня ты точно ходил бы здесь еще год, а может и больше. И кроме того мы сейчас зайдем в одну лавочку, которая тебе будет очень полезна. Это сразу за сектором Ночного Царства.

Они прошли мимо роботов, те не обращали на них никакого внимания, и вошли в следующий сектор. И тут Пашка весело рассмеялся. Перед ним раскинулся такой необычный и в то же время привычный вид. Лотки с джинсами, рубашками и спортивными костюмами Адидас. Рядом продавали охотничьи ружья, пистолеты и патроны к ним. В стеклянных холодильниках лежали мороженное, йогурты, молоко в картонных пачках и даже колбаса и селедка. Так же продавали: книги и комиксы на разных языках, компьютеры и игровые приставки, статуэтки древнегреческих богинь, видеокассеты и дискеты, мебель из ДСП, телевизоры и прочее и прочее…

— Дайте угадаю — это сектор Мира? — спросил Пашка.

— Да. — ответил Шелковый Человек. — Здесь торгуют такие же как ты — сновидцы.

— Но зачем? Они что, не могут это делать в Мире? Здесь же столько чудес и приключений, а они занимаются ерундой!

— Для тебя торговля может и ерунда, а для них, то самое приключение, о котором они всегда мечтали. К тому же, чтобы хорошо жить в Азиль-до-Абаре, тоже нужны деньги. Конечно их можно добыть тысячей разных способов, и те кто прошли сюда обычно умеют управлять Сном, но все же есть и такие торгаши.

— То есть управлять сном? Так чего они не сделают себе денег?

— Ты не понял. Сон — это второй уровень Алям-аль-Металя. Туда попадают все сновидцы из Мира, когда засыпают. Ну туда и в еще одно место, но об этом как-нибудь в другой раз. А уже из Сна они попадают сюда. Если умеешь управлять Сном, там можно сделать все что вообразишь.

— Тогда почему они там не остаются?

— Потому что Сон, это всего лишь иллюзия. Ты можешь наесться там вкусностями до отвала, а проснуться голодным.

— А здесь?

— Здесь проснешься сытым. Но есть и минусы. Если тебя убьют в Азиль-до-Абаре — умрешь и в Мире. Порежешься здесь — проснешься с раной там. Однако если, ну допустим, женщина забеременеет здесь… впрочем, тебе рано вести такие разговоры. Короче здесь все взаправду. Азиль-до-Абар высший уровень ощущений и приключений. Считай что это другой мир. И если ты сюда попал, сможешь вести не одну, а две жизни. Простой человек выкидывает из жизни где-то треть, а приходя в Азиль-до-Абар ты не будешь лишаться ее. К тому же у нас нет времени и ты можешь за одну ночь Мира прожить месяц в Азиль-до-Абаре.

— А как?

— Вот ради этого я тебя сюда и привел.

Шелковый Человек подошел к небольшой закрытой палатке и, открыв полог, вошел внутрь. Мальчик последовал за ним. Внутри за простым столом сидел мужчина в халате и с тюрбаном на голове. Он смотрел на них скучающим взором и ничего не спрашивал. Пашка подумал, что это как-то невежливо. Ну ладно он простой мальчик, но Шелковый Человек, как он сам говорил, правитель Алям-аль-Металя, и никакого почтения к его особе. «Значит, врал» — подумал Пашка.

— Нам нужен флакон воды. — сказал Шелковый Человек.

— Живой, мертвой? — спросил мужчина.

— Из Реки.

Брови мужика начали подниматься, но на середине лба поползли обратно. Он осмотрел их наряд и, наверное, подумал, что на потенциальных покупателей они не тянут. Мальчик в шортах и футболке, и мужчина в пижаме — не очень впечатлительное зрелище. Но он все равно достал стеклянный флакон, миллилитров на сто. Простой пузырек, похожий на духи.

— Пуд золота. — безразлично сказал он.

— Ну плати. — сказал Шелковый Человек Пашке.

— За что? И чем? Зачем мне эта вода?

— Это вода из Реки. Выпив глоток из этого флакона, ты сможешь провести в Азиль-до-Абаре в три раза больше времени.

— Но у меня нет денег? А тем более пуда золота!

— Нет? — Шелковый Человек внимательно посмотрел на карманы мальчика. Как будто решал, может ли там уместиться пуд золота.

— Ладно, я займу тебе денег. Но отдавать придется работой.

— Какой?

— Пока не знаю. Но я что-нибудь придумаю, не волнуйся.

— А если я вас надую?

— Я лопну.

И сказав это, Шелковый Человек провел рукой над столом, и там появилась кучка золота. Вот тут-то продавца и проняло. Он побледнел, уставился на Шелкового Человека испуганными глазами и даже сделал шаг назад.

— Вы? — спросил продавец.

— Я. - кивнул Шелковый Человек и улыбнулся. Он протянул руку, и продавец вложил в нее флакон.

Шелковый Человек отдал пузырек Пашке и пошел из палатки. Мальчик еще секунду помедлил и спросил у продавца:

— А чего вы так испугались?

— Но это же Шелковый Человек. — дрожащим голосом сказал продавец.

— И что в нем страшного?

— Послушай моего совета парень, держись от него как можно дальше. — нахмурился мужчина.

— А почему?

— А потому что Шелковый Человек еще никого не доводил до чего-нибудь хорошего.

— А кто он такой?

— Никто не знает. Будь осторожен.

— Хорошо.

Пашка тоже вышел из палатки. Шелковый Человек стоял к нему спиной и рассматривал сектор Мира.

— А почему он вас боится? — спросил мальчик.

— Он же тебе сказал, потому что я, Шелковый Человек.

— Но кто вы на самом деле?

— Откуда мне знать? А ты лучше выпей из флакона. Он рассчитан на три раза, так что не выпивай больше чем надо или меньше чем надо. Выпьешь больше, не останется на следующий раз, выпьешь меньше эффект, будет недостаточным.

— А что это за вода?

— Считай что это время, принесенное из Мира. Точнее объяснить очень сложно и долго, и лень.

Пашка открыл флакон, прикинул, сколько надо выпить и сделал глоток. Вкус ничего особенного — обычная вода. Он посмотрел на остаток — примерно две трети.

— Эй, а когда я проснусь, он же останется здесь. — сказал мальчик.

— Нет. Если ты проснешься, предварительно засунув его в карман, он появится в следующем сне. Ведь тогда красный песок от тебя никуда не делся.

— Лучше не напоминайте. Из-за этого песка мне пришлось сутки сидеть в позорной комнате.

— Зато тебе ведь было весело. Ну или будет весело, когда вспомнишь на старости. В общем так, дорога во дворец султана находится вон там. — Шелковый Человек указал пальцем в сторону узкой улочки. — Мы встретимся в следующий раз в следующем Царстве.

— А почему вы думаете, что я попаду в другое Царство?

— А если не попадешь, то и не встретимся.

И как обычно Шелковый Человек исчез, оставив Пашку на середине самого интересного. Но мальчик уже привык к этому. Он гадал кто такой этот загадочный Шелковый Человек, и почему он так напугал того торговца? Но решил спросить об этом у кого-нибудь во дворце и потопал в узкий проулок.

Опять улочки с различными животными и людьми одетыми по-арабски. Пашка рассматривал их, медленно продвигаясь к дворцу. Но наконец, вышел на большую площадь и перед ним открылся главный дворец Ахры во всей красе. А какой красе! Только теперь Пашка понял, что Шелковый Человек не соврал. Дворец действительно не украшен алмазами, а сделан из одного алмаза. Он переливался, отражая свет семи радуг, а они, сходясь над его шпилем, удваивались и казалось что их не семь, а четырнадцать. Перед дворцом раскинулась россыпь прекрасных фонтанов, и подойдя к одному из них, Пашка увидел плавающих там больших золотых рыбок. Он протянул руку, чтобы дотронуться до одной, но внезапно она всплыла и сказала:

— Чего тебе надо?

— Ой. Простите, я не знал, что вы разговариваете.

— И почему ты так думал?

— Ну в Мире ведь вы молчите. Даже поговорка есть — молчит как рыба.

— Так то в Мире. В мире и животные молчат.

— А почему?

— Потому что Мир, это ваше Царство. Животные по-настоящему живут здесь, а уснув, попадают в Мир. Для нас Мир — это сон.

— Так вот почему вы так много спите?

— Да. Ну ладно бывай.

И рыбка нырнула в бассейн. Она подплыла к другой и что-то ей сказала, но из-за воды Пашка не мог разобрать что. Пашка побрел дальше к дворцу. На пути ему встретились не только животные и люди, но и еще несколько удивительных существ. Например, облачко сизого дыма в форме женщины, или гигантский жук, размером со слона. На его спинке стоял маленький домик и из его окон выглядывали крошечные жучки. По площади ходило несколько пар обуви. Как будто люди невидимки надели только их. Все это конечно необычно и странновато, но по-настоящему Пашка удивился, когда пришел к входу во дворец.

К воротам шла лестница, а сами ворота входили в высокую стену. Из-за нее доносилось птичье пение, и казалось бы, ничто не мешало просто войти. Так собственно Пашка и сделал, но не заметил две лампы стоящие рядом. И даже заметил, но не придал значения. И зря. Когда он поднялся, из ламп вырвался настоящий огненный ураган. Ну то есть два урагана. Пашка закричал от испуга, и упал на спину. Он инстинктивно закрылся руками и чувствовал, как воздух вокруг неимоверно нагрелся. Он думал, что это конец, но ничего не происходило. Он открыл глаза и увидел…

Два больших мужчины, сделанные из огня, нависли над ним и рассматривали как биолог смотрит на необычное насекомое. Однако помимо интереса в огненных глазах читалась и злоба. Оба мужика размером с жука на площади, но в сто раз страшнее. У каждого по огненной бороде и в руках огромны палаши тоже из огня.

— КТО ТЫ ТАКОЙ! — взревел правый монстр металлическим голосом.

— ОТВЕЧАЙ СМЕРТНЫЙ! — взревел левый.

— Карл. — пропищал Пашка. Когда огненные люди говорили, его обдало волной жара и вони.

— ЧТО ТЕБЕ НАДО ЗДЕСЬ?

— Я пришел к султану.

— ХА, ХА, ХА!!! — заржали монстры. — КТО ТЫ ТАКОЙ ЧТОБЫ ВСТРЕЧАТЬСЯ С ВЕЛИКИМ СУЛТАНОМ АХРЫ?

— А вы кто такие?! — внезапно расхрабрился Пашка. Монстры ему пока ничего не сделали и он успокоился.

— МЫ? МЫ ДЖИННЫ, ПОВЕЛИТЕЛИ ПЛАМЕНИ! МЫ ОХРАНЯЕМ ДВОРЕЦ ОТ ТАКИХ ВОРОВ КАК ТЫ!

— Каких воров? — поднялся Пашка. — Я ничего не украл и не собираюсь!

Джинны посмотрели друг на друга и нахмурились.

— ПОВЕЗЛО ТЕБЕ СМЕРТНЫЙ, ЧТО МЫ РАБЫ ЭТИХ ЛАМП. СКАЖИ ЭТО ТЫ, ЕСЛИ БЫ МЫ БЫЛИ СВОБОДНЫ, И ОТ ТЕБЯ НЕ ОСТАЛОСЬ БЫ И ПЕПЛА.

— Но вы не свободны?

— НЕТ. - грустно сказал левый. — МЫ ПЛЕННИКИ ЛАМП. СЛУШАЙ МАЛЬЧИК, ОСВОБОДИ НАС.

— ДА, ЭТО ПРОСТО! НАДО ТОЛЬКО РАЗЛОМАТЬ ЛАМПУ.

— И как я это сделаю? И зачем? Пока я о вас ничего хорошего не слышал, так что и помогать вам не буду. Если у вас все, дайте пройти!

— ПАРОЛЬ! — взревели джинны хором.

— А что нужен еще и пароль?

Джинны помялись, но потом правый ответил:

— НЕТ.

— Тогда дай дорогу.

Пашка смело пошел между двумя огненными монстрами. Он посмотрел на лампы и увидел, что пламя выходит из них тоненькой струйкой, но почти сразу переходит в торс джиннов.

— НИЧЕГО СМЕРТНЫЙ, — бросили джинны вдогонку Пашке. — НЕ ВЕЧНО МЫ БУДЕМ ПЛЕННИКАМИ. И ТОГДА БЕРЕГИСЬ, МЫ НАЙДЕМ ТЕБЯ, И КАРА БУДЕТ СТРАШНА!

По спине Пашки пробежали струйки холодного пота. Он повернулся и посмотрел на двух тварей из огня. А те, видя его страх, расхохотались. Пашка пошел дальше под звуки их безумного хохота. Он думал, это пустая угроза, или они действительно могут освободиться и найти его? Почему-то ему казалось, что скорее второе, чем первое.

Но тревожные мысли отступили, когда он увидел все красоты внутреннего двора. Тут тоже было полно фонтанов, но кроме них еще и фруктовый сад. На деревьях росли яблоки из золота, кокосы бананы и киви сияли красным, и даже орех не простой, а прозрачный, как будто сделанный из стекла. И птицы! Павлины расхаживали меж деревьев, распушив хвосты, по веткам скакали золотые канарейки, то тут, то там летали стаи колибри. И среди них ни к селу, ни к городу важно и неуклюже расхаживали пингвины. Пашка подошел к одному и спросил:

— Простите, а как мне пройти к султану?

— Енто проще легчайшего. — прогнусавила птица. — Значита так. Ты шествуй, шествуй вдоль вона того заборчика. Он следует вдоль усего дворца и ты вернешься сюда.

— И зачем мне обходить дворец? — удивился Пашка.

— А затем, что енто полностью, совершенно, точно и явственно глупо и бессмысленно. Как и то чтобы ты шел к султану.

— А почему?

— По, значита, кочану. Ладно, шествуй вона к той двери и иди значита уверх. Там ты, ежели не слепой, найдешь что ищешь.

Птица чинно поклонилась и пошла по своим делам. Пашка пожал плечами, ничего не понимая, и направился в указанном направлении.

Быть может это и не главный вход во дворец, но все равно дверь показалась Пашке слишком маленькой. Сюда мог войти разве что среднестатистический мужчина, но допустим, если бы попробовал слон, которых в Ахре хватало, у него ничего не вышло бы. Вернее не вошло бы. Но потом Пашка вспомнил, из чего сделан дворец и понял, что большие двери означали трату драгоценного материала. Так или иначе, он поднялся по ступеням и вошел в главный дворец Ахры.

Внутри все сияло странно голубым светом. Тут не стояли лампы голубого цвета, просто свет проникал прямо через стены и окрашивался голубым. Перед Пашкой открылся просторный зал, и он подумал, что его предположение о двери ошибочно. Ну зачем экономить на алмазе, и делать маленькие двери, если сам дворец выдолблен изнутри на половину, или даже больше. Мальчик шел по алмазным коридорам и никого не встречал на своем пути. Это тоже странно. Ну должны же быть во дворце слуги или просто жители. Так Пашка вышел к огромной лестнице и поднялся по ней. На втором этаже тоже не нашлось людей, зато появилась мебель. Столы, стулья, кресла, шкафы — все из бриллиантов. Пашка шел и шел. Звуки его шагов не слышались, хотя шел он не по ковру. И наконец, он уперся в небольшую дверь странной формы. Снизу нормального размера, а к верху она расширялась раза в три. Пашка повернул алмазную ручку и толкнул дверь.

Перед ним открылся самый роскошный зал, виденный в жизни. Это наверняка тронный зал, о чем свидетельствовал огромный трон посредине. А еще царствование голубого цвета прервалось — здесь все утопало в серебре. На полу лежали роскошные толстые ковры серебряного цвета, всюду валялись серебряные подушки, стены сияли серебром и всяческими узорами, и трон тоже был серебряным. А на троне сидел султан Ахры.

— Здравствуйте. — сказал Пашка входя внутрь.

Но султан никак не отреагировал на появление мальчика. Как сидел, так и сидит. О султане надо сказать особо. Пашка представлял его себе как того же султана из Аладдина, но совершенно и полностью ошибся. Во-первых, султан оказался достаточно молод — на вид лет двадцать пять не больше. Разодет в серебреные одежды, и похож на робота из сектора Ночного Царства. Его лицо казалось маской и тоже серебренной. Как будто его кто-то покрасил серебрянкой. И конечно тюрбан. Тюрбан султана был раза эдак в два больше его самого. Но не шарообразный, а напоминал колесо. Вот султан повернул лицо вправо, и по идее такая конструкция на голове должна заставить его шею сломаться, но ничего. Он наклонил голову и посмотрел на блюдо с виноградом стоящее подле трона. Тюрбан тоже нагнулся, но не упал. Одна виноградина, сама собой отделилась от грозди, и полетела ему в рот. Да, тоже фокусник. Но после того что делал Шелковый Человек это так пустяки.

— Здравствуйте. — повторил Пашка. Никакой реакции. Султан еще раз посмотрел на блюдо, и очередная виноградина полетела ему в рот. Пашка заметил, что и зубы у него тоже серебренные. — Господин султан, вы меня слышите?

Но опять ничего. «Может он слепоглухонемой?» — подумал Пашка. Но все равно надо что-то делать. Он прошел по мягкому ковру и приблизился к трону вплотную.

— Товарищ султан! — крикнул Пашка ему почти в лицо. Реакция — ноль.

Мальчика это немного разозлило, и он схватил правителя Ахры за рукав. Ну, попытался схватить. Рука Пашки прошла сквозь руку султана и мальчик чуть не упал. Он кое-как восстановил равновесие и еще раз провел рукой по султану, на этот раз через тело, и даже задержал ладонь в груди. Ни Пашка, ни султан ничего не чувствовали. Ну за себя Пашка мог сказать точно, но и султан никак не отреагировал, что через него что-то прошло. Внезапно Пашка развеселился и, взойдя по ступенькам, уселся прямо на трон. И вот тут его проняло. Ему как будто дали пинка и он слетел с трона — благо упал на мягкий ковер. Пашка поднялся, потирая ушибленный зад.

— Да не очень, то и хотелось! — прокричал он султану, но тот естественно ничего не ответил. — Что за глупость?

— Это не глупость мальчик. — сказали сзади. Пашка повернулся, ожидая увидеть Шелкового Человека, но перед ним стоял донельзя напыщенный сурок и смотрел через стекла толстых очков.

— А кто вы такой? — спросил Пашка.

— Я помощник визиря Ахры по таким как ты.

— То есть?

— Я главный консультант по незарегистрированным жителям Ахры.

— А где этот визирь?

— В этом зале. Просто ты его не видишь. Султана увидеть можно, но его двор нет.

— А почему?

— Потому что двор султана Ахры интересуют только дела жителей Ахры.

— То есть они меня не замечают, а видят только жителей Ахры?

— Правильно.

Пашка на секунду задумался, а потом сказал:

— А тебя они видят?

— Иногда.

— Как это иногда?

— А вот так. Когда я говорю с ними о делах Ахры, они меня видят и отвечают. Но если говорю с ними о таких как ты, я становлюсь для них, таким как ты.

— Блин! И что мне делать?

— Это мальчик зависит от того чего ты хочешь.

— Ой простите. Просто это для меня все очень странно.

— Ничего удивительного. Ты что первый раз у нас?

— Да.

— Тогда понятно. Ну ладно, можешь спросить у меня что хотел.

— Я хочу узнать о Никодиме?

— Ух ты! А зачем?

— Боюсь, не могу сказать.

— Что боишься — это правильно. Тебе вообще повезло, что ты попал на меня, а не на кого другого. Знай же мальчик, что даже упоминание этого имени грозит тебе заточением и допросом под пытками.

— Почему?

— А потому что он вот уже как несколько циклов пропал. Султан и другие шерифы его искали, да и сейчас тоже ищут, но поиски не дают результатов. И если ты, незнакомец из Мира, приходишь сюда, и начинаешь им интересоваться — это выглядит более чем подозрительно.

— Ну ладно я скажу. Я думаю, он мой отец.

— Вот это да! А что значит «ты думаешь»? Ты, что не знаешь кто твой отец?

— Знаю. Но в Мире он… ну долго объяснять. В общем, я видел в Предрассветном Царстве его статую. Точнее статую человека, как две капли воды похожего на него и мне сказали, что это Никодим — какой-то шериф Ахры.

— Какой-то! Да ты понимаешь, о чем говоришь?! Какой-то! Да он величайший… а впрочем пойдем, покажу.

И сурок потопал из тронного зала. Мальчик пошел следом. Они вышли через дверь, и сурок повел его по длинным коридорам пока они не пришли к огромной арке. А за аркой стола она. Еще одна статуя его отца. Только если в Атике она поражала суровостью, здесь Никодим стоял подперев бока руками и улыбался очень доброй улыбкой. Такой же улыбкой какой улыбался, уча Пашку кататься на велосипеде, или играть в шахматы.

— Это мой папа. — сказал Пашка.

— Да, дела… — покачал головой сурок. — Но боюсь я тебе в этом деле не помощник.

— А почему.

— Я работаю здесь не так долго. Я конечно слышал про Никодима, а кто он нем не слышал, но только слухи и истории. Тебе мог бы помочь один из шерифов, но они сейчас ищут Никодима по Азиль-до-Абару. Может и султан или визирь, но они не увидят тебя и не станут говорить.

— И что мне делать?

Сурок стал расхаживать по залу, обдумывая, что делать, а Пашка смотрел на статую. Тот же наряд из вестернов, тот же пистолет на бедре, и доброе лицо.

— Боюсь выбора у тебя нет. — наконец сказал сурок. — Тебе надо стать жителем Ахры.

— Так чего же ты думал так долго? — возмутился Пашка. — Если все так просто мог бы и сразу…

— Это далеко не так просто. — сухо перебил его сурок. — Стать жителем Ахры, можно лишь совершив для нее подвиг.

— А какой подвиг?

— Пока не знаю. Пошли.

И сурок опять повел мальчика по бриллиантовым коридорам. Только теперь он не молчал, а объяснял на ходу:

— Понимаешь, султана не интересуют жители других Царств, как не интересуют и люди из Мира. Став султаном, он дал клятву оберегать ее жителей и решать их проблемы. Если ты житель Ахры ты можешь спокойно прийти к нему, и он тебе поможет. Но если ты не местный ты не сможешь до него даже дотронуться. Ну ты и сам видел.

— Значит, я был прав — это все глупо.

— Только на первый взгляд. То, что он не видит приезжих, а может общаться только с жителями, страхует их от войн и несправедливости. Посуди сам, какой смысл султану завоевывать другие города или Царства, если он даже не увидит их. И возможности того что он отвернется от жителей тоже нет. Он видит только местных, говорит только с местными, а следовательно и проблемы он решает только местных. Ахра — волшебный город. Он стоит здесь с раздела, и его никто не строил. Ахра появилась сама и привлекла под свои стены первых поселенцев. Она охраняет их до сих пор, всеми имеющимися у нее способами. И стать одним из людей до которого ей есть дело, можно лишь понравившись самой Ахре.

— И что, надо совершить подвиг, чтобы ей понравиться?

— Да. Но не все так просто. Ахра дает задания сама. Она смотрит на человека, ну или на зверя, и сразу определяет, что ему по силам. А потом дает задание чуть выше, чем его возможности.

— Не понял? Может чуть ниже?

— Нет. Она требует именно подвига. Если задание тебе по силам, какой же это подвиг? Надо преодолеть себя и действительно совершить невозможное. Другое дело, что у каждого силы разные. Некоторым она дает задание просто съесть ложку рыбьего жира, потому что это чуть выше предела их сил. Но человеку сильному она дает настоящее задание. Кстати, по легенде Никодиму она задала остановить тысячелетнюю войну, и только после того как он справился, признала его.

— А что это за тысячелетняя война?

— Мальчик, это было давно, я тогда еще не родился. Я же все-таки сурок.

— Ой простите.

— Ничего.

— А как она мне даст задание? Что, скажет как-то?

— Нет, все и проще и сложнее. Понимаешь, жителем Ахры может стать не каждый еще и потому что она не хочет перенаселения. Она строго контролирует число жителей, и от этого заданий становится то больше, то меньше.

В это время они вошли в небольшую комнату, где на стене висели два прикрученных барабана. Пашке они напомнили барабан из «Поля чудес» только вместо цифр на одном написаны задания, а на другом половина полей пустовало и на другой нарисованы всякие значки.

— Это Колесо Жителя. — продолжил сурок. — Сейчас ты раскрутишь одно, и автоматом закрутится другое. Первое колесо скажет тебе, что ты должен сделать, второе определит, нужна ли тебе помощь.

Пашка рассматривал барабаны. На первом написаны задания типа «Подмести улицы», или что-то непонятное вроде «Огонь». На втором странные значки и что они означали, Пашка не понял.

— А нельзя, ну это… — сказал Пашка.

— Смухлевать? — нахмурился сурок. — Нет! Ахра не позволит этому случиться. И крутить второй раз тоже бессмысленно. Если она выбрала задание, ты и в следующий раз его получишь.

— А почему на втором колесе половина полей не заполнена?

— Если выпадет пустышка, помощи ты не получишь. Если один из этих значков… ладно ты крути, а я скажу что за помощь тебе положена.

Стрелка выбора находилась снизу, и Пашка все же решил сжулить. Если толкнуть колесо совсем чуть-чуть оно, переместившись на два поля, выпадет на «Помойся». Пашка подошел и легонечко толкнул колесо по часовой стрелке. И отпрыгнул, потому что колесо закрутилось со скоростью вентилятора. Второе колесо закружилось в такт первому, как и сказал сурок. Оно крутилось и крутилось, а Пашка как будто почувствовал на себе чей-то посторонний взгляд.

— Что не по себе? — спросил сурок. — Это она к тебе присматривается.

— А что досталось тебе?

— А я его никогда не крутил. Я житель Сумеречного Царства и меня султан видит и так. Правда, как я тебе говорил, только если я прихожу к султану по делам жителей Ахры.

Пашка уже хотел спросить о Сумеречном Царстве, когда колесо замедлило ход. Вот оно стало крутиться вяло и приблизилось к заветному «Помойся». И уже почти встало, и мальчик улыбнулся, но перешагнула на следующее поле. На нем значилось — «Призраки».

— И что это значит? — спросил Пашка, поворачиваясь к сурку, и увидел, что тот стоит в полной растерянности. В толстых очках его глаза стали просто огромными.

— Теперь я верю что ты действительно сын Никодима. — сказал сурок. — Только ему Ахра могла дать задание, с которым не справился отец.

— Ну ты же говорил что его заданием было остановить войну?

— Да. Но потом он попробовал очистить Город Призраков, уже по просьбе султана. И не смог. Мне жаль тебя мальчик, но если сам Никодим не справился, ты и подавно.

— Да что это значит?! — Пашка посмотрел на второе колесо. Там выпал рисунок с маленькой лампой. — И что за помощь мне полагается?

— Джинн в подмогу. Но это ничего не значит. Джинн там или не джинн, Никодим был могущественней любого обычного джинна. А тут еще лампа маленькая, значит, и джинн будет убогий.

— Что за задание?!

— Да всего ничего. Просто надо очистить район Ахры заселенный страшными проклятыми привидениями.

Сурок вел Пашку по густонаселенным улицам Ахры. Им попадались, и животные, и люди, и другие существа, но теперь Пашку они не интересовали. Он размышлял, что ему делать, и как очистить район Ахры от приведений, если даже его отец, который, похоже, считался здесь очень крутым, не смог этого. А сурок рассказывал ему историю, неся в руках маленькую лампу с джинном внутри. Пашка пока не просил его показать помощника.

— Город Призраков появился в Ахре давно. — рассказывал сурок. — Видишь ли, в давние времена Ахра настолько заботилась о своих жителях, что продлевала им жизнь и даже оставляла здесь после смерти. Правда и умирали они нечасто, и было их немного, да и Ахра вовремя остановилась и перестала делать новых приведений. В общем и целом она успела сделать всего тринадцать призраков и остановилась.

— А почему?

— Потому что они сошли с ума. Ахра очень сильно оберегает своих жителей. Житель Ахры не болеет, у него все время прекрасное настроение, и к его услугам все радости жизни, ибо о нем заботиться султан. Но став призраками, они лишились всего этого. Они не могли вкушать прекрасную еду, веселиться и собственно жить, потому что были мертвы. Я не знаю, каково это быть призраком и надеюсь, что не узнаю, но, наверное, не сахар. И призраки сошли с ума и стали досаждать остальным жителям. Ахра не смогла изгнать их самостоятельно, и всего лишь ограничила пребывание одним районом. Этот район назвали Город Призраков и забыли. Надо сказать, что тогда жителей, да и гостей, в Ахре было мало, и потери четверти города никто не заметил.

— Ого! Она отдала им целую четверть!

— Да. Тогда Ахру заселили, дай бог наполовину и места хватало. Но с тех пор все изменилось, и оставлять за призраками целую четверть города, огромное расточительство. Их просили отдать часть, они отказались. Их пытались выгнать — не получилось.

— А почему? Что они вообще собой представляют?

— Бесплотные существа. Они умеют менять форму и становиться то больше, то меньше по собственному выбору. К ним невозможно прикоснуться, а они могут передвигать небольшие предметы.

— Ну и что? Почему нельзя их просто игнорировать? Живи себе спокойно и все.

— Ага, спокойно. Вот представь себе ты спокойно лежишь себе в кровати, и тут перед тобой возникает огромное страшное чудище и начинает орать и извиваться. Оно бросает в тебя всякую гадость и вообще мешает жить нормально, а ты ничего не можешь с этим сделать. Нет уж. Никто из жителей Ахры не станет жить в таких условиях. А, следовательно, число новых очень ограничено. Если тебе удастся как-то победить призраков, Ахра сможет завести на четверть больше жильцов.

— И как мне это сделать?

— Спроси что попроще. Пока это никому не удавалось.

— Ну ладно, а если я это все же сделаю?

— Тогда Ахра признает тебя как своего жителя.

— И султан сможет меня увидеть?

— Да. И султан и его визирь и весь двор. И собственно остальные жители Ахры.

— То есть? А они что меня сейчас не видят?

— Нет. Все кого ты сейчас встречаешь на улицах, приезжие. Жители живут во дворцах поменьше главного, но войдя в них, ты обнаружишь, что там пусто. Ты даже можешь там поселиться и жить до поры до времени, но не заметишь ни их, ни обстановки дворца.

— А почему до поры до времени?

— Потому что, когда кто-нибудь, вроде меня, об этом узнает, он пришлет стражу и выдворит тебя из города.

— Хорошо. А теперь расскажи про эту лампу?

— В ней джинн. Правда, низкого ранга.

— А кто такие джинны?

Сурок посмотрел на Пашку и покачал головой.

— Да, непросто тебе придется если ты даже этого не знаешь. — сказал он. — Джинны — это жители Огненного Царства. Они все очень злые, но иногда их ловят и сажают в такие лампы. Они могущественны, но и лампы непростые. Раньше их держали в них как простых пленников, но потом сообразили, что это невыгодно. По-прошествии времени лампа ломалась, джинн освобождался, но все время заключения лежал без дела. И тогда с ними стали заключать договора…

— Какие? — перебил Пашка.

— Такие. — передразнил сурок. — Им скащивали срок вдове, но за это они должны выполнить определенное количество желаний. Обычно договор заключается на тысячу желаний. Если джинн исполняет все желания, он тоже получает свободу. Но джинны отказываются выполнять желания одного и того же человека — это против их природы помогать настолько. И поэтому один хозяин может загадать только три.

— А когда они освобождаются, они не начинают мстить?

— Начинают. И поэтому, как правило, последним желанием всегда просят не мстить хозяину, или загадывают девятьсот девяносто девять и выбрасывают лампу в море.

— А что, они могут все что угодно?

— Ну да мечтай. Если бы они могли все, достаточно было бы просто пожелать избавиться от призраков. Нет, их возможности ограничены.

— А что они могут?

— Узнаешь у него сам. Так, дальше я не пойду. За тем столбом начинается Город Призраков. Удачи.

И сурок пошел обратно, отдав Пашке лампу.

— Эй, а как мне его вызвать? — спросил мальчик вдогонку.

— Потри.

Когда сурок скрылся из вида, Пашка осмотрел лампу. Ничего особенного, все как в мультиках. В мультиках…. Почему-то у Пашки при воспоминании о мультфильмах в голове что-то зашевелилось. Он машинально потер лампу, и она завибрировала. Пашка от неожиданности уронил ее, и увидел, что из носика повалил черный дым. А потом раздался обиженный голос:

— Ой, а что обязательно меня ронять? — сказал джинн, принимая форму.

У этого джинна был такой же металлический голос, как и у тех что охраняли ворота во дворец. Но если те имели устрашающий вид и размер, этот представлял собой довольно жалкое зрелище. Из клубов черного дыма проявился мальчишка, не старше самого Пашки, но гораздо субтильней и ниже. Хотя сказать какого он действительно роста мешало то, что его ноги втягивались в конусообразный хвост и уходили в лампу. Он не носил одежды, и хорошо просматривалась вся его худоба — каждое ребро торчало острым углом. И еще он не имел вторичных половых признаков. Он смотрел на Пашку с презрением и свысока и от этого казался еще более жалким.

— Ты джинн? — спросил Пашка.

— Нет, я пацан застрявший ногами в лампе. — ответил он.

— Не смешно. — фыркнул Пашка.

— Зато мне смешно. Значит ты мой новый хозяин, смертный. Ну-ну, более жалкого у меня еще не было.

— А я не видел еще более жалкого джинна. — огрызнулся Пашка.

— Можно подумать ты видел много джиннов.

— Двух видел. Те страшные, ты нет.

Как ни странно джинн опустил голову и заныл.

— Ну вот так всегда. Ну поймали меня молодым, это же не моя вина! Не надо было связываться с Гамбитом… — Пашке показалось, что он сейчас заплачет, но тот поднял голову и посмотрел на него очень злобно. — И ты, наверное, сейчас тоже мне ничего не закажешь, и у меня опять не будет шанса освободиться до срока?

— А сколько тебе уже загадали?

— Три. — ответил джинн.

— Три желания. То есть у тебя был только один хозяин?

— Нет шестьдесят.

— Но тогда почему только три?

— А потому что умею я мало, понятно! Все предыдущие хозяева могли больше чем я и поэтому ничего не загадывали.

— А что это были за три желания?

— Это твое желание узнать, что они загадали? — с надеждой спросил джинн.

— Нет.

— Ну тогда не скажу! Эй, а что мы делаем рядом с Городом Призраков?

— Я должен очисть от призраков эту территорию. — сказал Пашка. Даже он сам понимал как глупо это звучит.

— Ух ты! Ну тогда ты попал хозяин. Старшие джинны ничего не могли с ними сделать, а я и подавно.

— Да я уже понял, что помощи от тебя много не будет. Ты лучше помолчи, а я подумаю?

— Это желание?

— Нет!

— Тогда БЛА, БЛА, БЛА!!! — джинн повысил голос так, что Пашке пришлось закрыть уши.

— Заткнись! Или я пожелаю, чтобы ты навсегда остался рабом этой лампы!

— Ты не сможешь, это противоречит контракту, БЛА, БЛА, БЛА.

— А стать немым тоже противоречит?!

— Нет. — тут же притих джинн. — Но ты же не…

— Пожелаю, если не заткнешься!

— Ну хорошо. Уж и пошутить нельзя.

Джинн замолчал, а Пашка стал думать. Хотя продолжалось это недолго. Как можно решить вопрос, даже не зная от чего надо очищать эту часть Ахры. И тогда мальчик поднял лампу и пошел к Городу Призраков.

— Эй, ты куда? — спросил у него джинн.

— Надо посмотреть.

— На кого? На призраков? Да ты что рехнулся! Загадай какие-нибудь три желания и отдавай меня назад. Ты не сможешь ничего с ними сделать.

— Это еще почему?

— А сейчас увидишь. — захихикал джинн.

Когда Пашка прошел мимо столба, он ожидал что на него тут же набросятся призраки. Но он ошибся. Ничего не происходило. Город Призраков молчал и не подавал признаков жизни или смерти. По грязным заброшенным улицам ветер гонял пыль. То тут, то там валялись кучи мусора. И на душе стало как-то неспокойно, но отчего непонятно. Вроде все нормально и ничего страшного. Ну заброшенный город, ну и что. Пашка шагал, а джинн молча летел рядом. Он тоже казалось чем-то взволнован.

— А может, пошли отсюда. — сказал джинн. — Они, наверное на такую мелюзгу не клюнут.

— На такую как ты?

— Да я джинн смертный! Если бы не эта лампа ты слизывал бы пыль с моих ног! Я могу обратить тебя в прах только лишь движением воли… Бежим!!!

Переход получился достаточно внезапным. Джинн выражал свое возмущение, и вот он смотрит на что-то за спиной Пашки, и его глаза наполняются ужасом. Пашка резко повернулся и рванул со всех ног. Из-за угла старого дома на них надвигалось чудище, больше всего похожее на смесь медведя и крокодила. Пашка не смог его рассмотреть получше, но увидел что оно большое, ходящее на четырех ногах и прокрытое чешуей. Пашка бежал, и тут, прямо из-под земли, вылетело очередное чудище. Женщина в рваных белых одеждах. Вернее труп женщины. Бледная, седоволосая старуха с длиннющими острыми зубами, тянула к Пашке руки. Пашка закричал, джинн последовал его примеру. Женщина тоже не осталась в накладе. Из зубастого рта разнесся поток высоких децибел, а ее живот взорвался. На Пашку брызнула кровь и кишки, но их потеря никак не помешала женщине орать. А сзади страшным душераздирающим голосом ревел чешуйчатый медведь.

Пашка бросился в другую сторону, но и тут его поджидал сюрприз. Как и женщина, третье приведение выскочило из-под земли. И этот призрак страшил главным образом своими размерами — примерно с пятиэтажный дом. Огромная бесформенная зеленая масса, шарообразной формы, и с пастью, куда мог легко въехать Белаз. Пашка и джинн, в который раз закричали и бросились в противоположную сторону. Справа ревела женщина, слева чешуйчатый монстр, а сзади летел шар зеленой слизи.

Как ни странно выбежали они в тот самый проулок, из которого вошли в Город Призраков. И когда пересекли невидимую границу, означенную фонарным столбом, крики за спиной утихли. Пашка пробежал еще метров двадцать, пока не понял, что все кончилось. Он остановился и перевел дыхание.

— Ты что встал придурок, беги! — закричал на него джинн. Наверное не мог отойти от лампы далеко.

— Так… так никто… — не мог отдышаться Пашка. — Никто… за нами… не гонится.

Джинн повернулся и посмотрел в сторону Города Призраков.

— Что струсили? — крикнул он кому-то. — Конечно, куда вам тягаться с могущественным повелителем пламени!

Пашка посмотрел с кем он говорит. Три призрака стояли на границе. Они все уменьшились в размерах — теперь не больше взрослого человека. И они больше не орали, а только ехидно хихикали над мальчиком и джинном. Пашка распрямился и пошел к ним.

— Эй, ты куда? — спросил Пашку могущественный повелитель пламени. — Ты что дурак?!

Пашка не слушал его и подошел к призракам метров на пять. Даже уменьшившись, они оставались ужасны. У женщины по-прежнему в брюхе зияла дыра, но Пашка, осмотрев себя, не нашел следов ее крови и кишок. Комок слизи висел в воздухе, покачиваясь вверх-вниз, а медведеподобный крокодил смотрел на Пашку, как будто хотел им пообедать.

— Здравствуйте. — сказал Пашка.

— ПРОВАЛИВАЙ!!! — прокричали все призраки хором. Пашку обдало зловонным ветром.

— Захотим, уйдем! — огрызнулся джинн. — Все равно вы ничего нам сделать не можете!

Женщина подняла с земли камень и швырнула прямо джинну в лоб.

— Ай! Ну ты дождешься! Когда Шайтан узнает об этом он придет сюда и сожжет Ахру! И где вы тогда будете жить? Ай! — второй камень бросил кусок слизи. Он открыл пасть и швырнул его языком.

— Замолчи ты! — сказал Пашка. — Простите его. У меня к вам дело…

— ПРОВАЛИВАЙ!!! — опять ответил ему хор глоток, и полетели камни. Теперь их кидали все трое, и несколько достались Пашке. Мальчик забежал в проулок и услышал за спиной визгливый смех.

— Ну что охотник за призраками? — спросил у Пашки джинн. — Не все так просто оказалось, не так ли?

— Как ты меня назвал?

В голове Пашки замельтешили мысли. Первое — это книга о «Песочном Человеке». Далее, его ассоциация с мультиком, и теперь еще то, как его назвал этот джинн. Все сходилось! У него была подсказка с самого начала, вот только сможет ли джинн…

— А чего? — спросил в ответ джинн.

— А что ты вообще можешь?

— Ну я могу испепелить тебя в секунду.

— А их?

— Нет, конечно.

— Хорошо, а что еще?

— Могу превратить тебя в навозного жука.

— Это уже лучше. А можешь создать что-нибудь?

— В смысле?

— Ну можешь допустим сделать собаку или кошку?

— Могу, но только не настоящую. Она будет как кукла полностью подвластная мне, но в действительности лишь плотная мало.

— Чего плотная? А ладно, а ты можешь сделать охотников за привидениями?

— Кого? — поднял бровь джинн.

— Ну есть в мире такие фильмы, называются «Охотники за привидениями» и еще мультики есть. Ты можешь их сделать?

— Я может и мог бы, если видел эти твои пультики. Но я не бывал в Мире, и уж тем более не знаю из какой ты эпохи.

— А ты не можешь по-быстрому смотаться в Мир, и посмотреть?

— Конечно нет! Смертный ты настолько глуп, что назвать тебя ослом было бы оскорблением умного животного. Если бы мы могли приходить на ваш план, мы уже давно правили бы Миром!

Пашка опять о чем-то задумался. В Предрассветном Царстве Шелковый Человек ему кой-чего подсказал и это помогло. Может он и сейчас что-то говорил, что может помочь. В этот раз Шелковый Человек рассказал ему много, и на то чтобы все это вспомнить ушло минут десять.

— А ты знаешь, что такое Сон? — наконец спросил Пашка.

— Естественно смертный. Второй уровень Алям-аль-Металя. А что?

— Мне однажды приснились охотники за привидениями. Я тогда так испугался когда увидел серию про домового…

— И что ты предлагаешь? Чтобы я пошел в Сон, и нашел там то, что тебе снилось? А ты готов ждать сотню другую циклов?

— А это сколько?

— По вашему пройдет лет десять-пятнадцать.

— Нет, это долго. А если их видят другие? Может они снятся миллионам людей? Это ведь будет легче, так?

— Легче. — пробурчал джинн. Ему явно не улыбалось куда-нибудь переться. — Ладно, загадывай.

— Желание?

— Нет, цифру от одного до десяти, а я отгадаю!

— Хорошо, не нервничай. Я хочу чтобы ты спустился или поднялся…. в общем, отправился в Сон, нашел там охотников за привидениями и привел сюда.

— Идиот! — взревел джинн.

— Чего? — не понял Пашка.

— Надо было сказать, чтобы я посмотрел на них и потом создал здесь их копии. Если я их сюда притащу, не факт что они тебе вообще станут помогать. Хотя это твои проблемы…

И джинн нырнул в землю. Из лампы все еще торчала тонкая синяя нить и уходила в мостовую. Пашка присел на какой-то камень и стал ждать. Ждать пришлось долго. Насколько долго сказать трудно, но если бы не вода из флакона, он уже наверняка проснулся бы. Но ожидание наконец окончилось — джинн вернулся. Возвращался он достаточно странно. Сначала кончик его хвоста заходил волнами, потом из мостовой показалась спина, и спустя несколько секунд голова.

— Чего сидишь? — сказал он Пашке. — Помогай!

Пашка подбежал к нему и стал тащить наверх. Вдвоем дела пошли лучше и вскоре джинн вылез полностью. Оказалось он держит за шкирку двух мужчин. Пашка тянул одного, джинн второго и они вытащили их. Только когда все четверо оказались на каменной мостовой, и лежали, пытаясь восстановить дыхание, Пашке удалось рассмотреть вновьприбывших. Без сомнения это охотники за приведениями. Те же комбинезоны, и протоновые излучатели на спине, но есть и отличия. Один из охотников мулат, с прямыми русыми волосами. Второй носил очки, но вместо прически Игона у на голове кучерявились волосы Билла Мюрея.

— Ты кого припер? — спросил Пашка у джинна.

— Охотников твоих. Ты почему не сказал что их четверо? Я и двоих-то с трудом донес.

— А почему они такие странные?

— Ну я не знал какие тебе нужны и скрестил их. Во Сне это пара пустяков.

— И чего теперь с ними будет?

— А я откуда знаю. Твое желание исполнено, ты и решай.

— Нет прав был сурок — ты ущербный.

— Не ущербный, а молодой! Ничего, встретимся через тысячу циклов, посмотришь кто из нас ущербный!

Охотники за привидениями тоже поднялись с земли и рассматривали друг друга.

— Слушай а интересно получилось. — сказала помесь Уинстона и Рэя.

— И не говори. — поправил очки другой охотник. — Эй, а это ты у меня в голове, или я?

— Эй ребята, вам бы лучше нам все объяснить. — сказал первый охотник.

— Ну тут дело такое… — замялся Пашка. Охотники за приведениями! Невероятно. Он встретился со своими героями. — Вы понимаете здесь есть приведения, и мы поэтому вас позвали.

— А почему мы в телах друг друга?

— Ну просто у него не получилось бы притащить четверых. Но не волнуйтесь, когда вы поймаете привидений, он вас отправит обратно и разъединит.

— А мы и не волнуемся. — пожал плечами второй. — Слушай, а как нам теперь называть друг друга?

— Интересный феномен. Ну я думаю, будет уместно Уинорэй, и Игопит. — сказал первый.

— А чего они такие спокойные? — прошептал джинну Пашка. — Если бы меня скрестили с другим человеком, я бы волновался.

— Так то ты! — и не подумал понижать голос джинн. — Ты-то настоящий. А это просто сновидения. И еще сновидения какого-то маленького смертного, считавшего, что эти твои охотники за привидениями никого не боятся и из любой передряги выходят сухими. В общем, получилось даже лучше чем я думал. Эти такие тупые и фанатичные, что я, пожалуй, не мог бы создать лучше.

— То есть?

— У них только одна цель — охотиться за призраками. Я конечно не знаю как они это собираются делать, но уговаривать их не придется.

— А ты сможешь их потом доставить обратно.

— А зачем? Они будут жить недолго. Это ведь Азиль-до-Абар, а не Сон.

— Ладно. — сказал Пашка и повернулся к охотникам. — Э-э-э господа?

— Да мальчик.

— А вы поймаете приведений, если я попрошу?

— Только покажи где они. — сказал Уинорэй.

— А вон там за углом.

— Пошли Уинорэй, предстоит работа. — сказал Игопит.

И они оба, бравой походкой, пошли в указанном направлении. Игопит достал прибор с мигающими лампочками и двумя усиками, то поднимающимися, то опускающимися. И больше всего Пашку порадовала россыпь «ловушек» подвешенных сзади. Пашка пошел следом за ними, держа в руках лампу.

— Эй, а ты куда намылился? — сказал джинн.

— А вдруг им помощь потребуется.

— Ты их что, вызывал, чтобы еще помогать?

— Ничего ты не понимаешь. Это же мечта — быть помощником охотников за привидениями!

Джинн только покрутил пальцем у виска, но выбора у него естественно не было. Пашка следовал за охотниками. Те шли не выказывая и капли страха. Они пересекли границу. Приведения уже куда-то подевались, впрочем, ненадолго. Не прошло и минуты, как из-за угла вышел уже знакомый монстр в чешуе. Он опять заревел, но охотники на это отреагировали в точности так, как от них ожидал ребенок, который их выдумал.

— Готов Уинорэй? — сказал Игопит.

— Готов!

— Включай!

Каждый охотник достал из протонный установки странную пушку, похожую на помесь дробовика с бутылкой минералки и направил на призрака. Послышался писк, и два ярко красных луча вырвались из пушек. Они обвили призрака, как две змеи и тот забился в агонии. Он взлетел, и Игопит, вытащив из-за пояса ловушку, бросил под него. Небольшая коробочка прокатилась на колесиках и замерла точно под призраком. От ловушки тянулся провод с педалью на противоположном конце, Игопит нажал на нее, и она открылась. Из двух открывшихся дверок полился желтый свет, и призрака втащило внутрь.

— У этих клоунов что получилось? — вытаращил глаза джинн.

— А ты сомневался? — гордо сказал Пашка. — Сзади!

Охотники резко повернулись и увидели двух других приведений. Огромный комок слизи и женщина с дырой в животе. И опять протонные пушки заработали и два привидения забились не в силах вырваться из лучей.

— Игопит давай ловушку! — крикнул Уинорэй.

— Не могу! Руки заняты!

И вот наступил Пашкин звездный час. Он не раздумывал ни секунды. Он побежал к охотникам и выхватил у них две ловушки. И тут же одна полетела под огромный комок слизи. Пашка нажал на педаль, и склизкий монстр влез внутрь. Вторая ловушка покатилась под женщину и ее постигла та же участь. Джинн висел в воздухе с открытым ртом.

— Это чего получается? — сказал он. — Этих призраков пытались поймать шерифы снов, сам султан, и даже старшие джинны, а надо было всего лишь позвать этих придурков и все дела! Эй, мозгляк, а как ты вообще догадался?

— От мозгляка слышу. — улыбнулся Пашка протягивая две ловушки Игопиту и Уинорэю. — Я просто очень-очень умный.

— Ну да? Ладно, ты поймал трех призраков, но их тринадцать. Посмотрим, что ты будешь делать дальше.

И джинн увидел, что Пашка собирается делать дальше. В сопровождении двух охотников за привидениями мальчик пошел искать призраков. Благодаря счетчику охотников это оказалось не столько сложно сколько долго. Впрочем, следующие пять привидений они поймали быстро. Маленький мальчик с обожженным лицом, столб дыма в форме мужчины, что-то больше всего похожее на картонную коробку, клоуноподобная мразь, и как ни странно почти точная копия Шелкового Человека, вышли из подворотни спустя пять минут. С ними возни оказалось чуть больше, но все равно не много. Охотники поймали двоих призраков, а Пашка кинул ловушки. В это время остальные три призрака бросали в них камни и прочий мусор, но это так, мелочи. Когда два призрака оказались в ловушках, охотники поймали еще двух, и последним в ловушку влетела копия Пашкиного знакомого. И никто не пытался убежать! Наверное, за ту прорву времени, что они прожили, призраки успели увериться — им нечего бояться. Поэтому очень скоро вышли и еще четверо. И естественно тоже оказались в ловушках. Пашка даже огорчился, что все до банального просто. В фильмах или мультиках охотников преследуют разные трудности, а здесь все свелось к рутине.

Но поиск двух последних привидений все же оправдал его надежды. Эти, наверное, поняли, что в этот раз опасность настоящая и предпочли залечь на дно. Ну вернее залег на дно один, а другая наоборот поднялась ввысь. Она попыталась замаскироваться под летающую машину, но охотники ее разгадали. И началась погоня. Два охотника и Пашка с лампой в руках как угорелые бегали по Городу Призраков, чтобы поймать привидение, а оно постоянно меняло форму. Оно становилось то птичкой, то человеком, то пыталась заговорить с ними, и наконец, прокололась, когда обратилось фонарным столбом. Надо сказать что охотники, несмотря на заверения джина о их тупости, сработали превосходно. Пашка и не понял что столб это приведение, а Игопит что-то заподозрил. И спокойно пройдя мимо, весело разговаривая с Уинорэем, резко развернулся и выстрелил в столб. Его тут же обвили лучи протоновой пушки и, спустя полминуты, двенадцатое привидение оказалось в ловушке. Остался один призрак и ровно одна ловушка. И вот тут им пришлось попотеть.

Счетчик привел их к дыре, уходящей в землю. Хоть черный проем выглядел довольно жутковато, охотники бесстрашно двинули вниз. Пашка с джинном последовали за ними. Они не захватили фонарей или факелов, но как оказалось джинн светится в темноте. Они долго и упорно шли по тоннелям. Сколько Пашка не знал, но, наверное, очень много. В кромешной тьме время стерлось и лишь где-то суровые, а где-то и смешные лица охотников отгоняли приступы клаустрофобии и боязни мрака. И еще джинн, казавшийся на поверхности жалким и ничтожным, во тьме приобрел свое подлинное величие. Он не просто испускал свет, горело что-то внутри него. Из худого мальчишки он превратился в сплетение огня и теней. Страшный демон, и Пашка радовался, что тот всего лишь раб лампы. Даже такой молодой джинн наверняка мог справиться и с ним и с охотниками одной левой. И вот их поиски подошли к концу. К очень странному концу.

Они вышил в огромное подземелье. Гигантский подземный зал не требовал освящения, потому что в нем горели капельки влаги на стенах и призрак. Его сияние с легкостью перебивало свет джинна — если до этого они шли в красноватом свечении, теперь все выглядело зеленым. Пашка замер в нерешительности. Он попал в некоторую пародию на дворец султана Ахры. Посредине подземного зала стоял каменный трон, а на нем сидел мужчина с огромным тюрбаном на голове. От султана призрак отличался возрастом — с трона на них смотрел седой и страшный старик. На лице борода длиннее тела, и в глазницах нет глаз. На Пашку и охотников смотрела внутренняя сторона его затылка.

— Значит он добрался до меня. — спокойно сказал призрак. Его голос отразился от стен кошмарным эхом. — Пусть после смерти, но добрался.

— Кто? — спросил Пашка.

— Тебе хорошо известно молодой шериф. Но я не сдамся просто так. Я сражался с самим Шайтаном, я бился с Гердой и смог уйти живым. Меня не победить жалкой кучке сновидений.

— Огонь! — закричал Уинорэй.

И два ярок-красных луча ударили в трон. В пустой трон — призрак покинул его за долю секунды. Он взлетел к потолку и, вырвав огромный ком земли, бросил его в охотников.

— Берегись! — закричал Пашка.

Но было уже поздно. Уинорэя погребло под землей. Пашка бросился к нему, но пришлось отпрыгнуть в сторону, потому что теперь ком земли полетел в него. Тьму еще раз прорезал луч из протоновой пушки теперь уже Игопита. Но призрак успел увернуться. Пашка все же подбежал к свежей могиле Уинорэя, мысленно проклиная мелкого грызуна сказавшего, что призрак не может поднять вес больше камня. Этот кинул ком не меньше тонны весом. Пашка стал откапывать Уинорэя и не видел, что призрак влетел в стену, скрывшись от Игопита. Копать голыми руками очень неудобно — Пашка пару раз даже порезался о мелкие камешки. И внезапно, прямо из-под земли, пройдя тело Уинорэя, вынырнула голова в огромном тюрбане. Пашка отскочил назад.

— Меня не одолеть. — сказал призрак замогильным голосом.

Но ему пришлось резко ретироваться обратно в землю, потому что, то место откуда он вылез, взорвалось сотней земляных брызг — туда попал луч из пушки Игопита.

— ЖАЛКОЕ СНОВИДЕНИЕ, ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ ПРОТИВ КОГО ВЫСТУПИЛ? — прогрохотало по залу.

Голос шел отовсюду, но это был лишь отвлекающий маневр. В следующую секунду призрак вынырнул из пола за спиной Игопита и разорвал шнур, ведущий от установки к пушке. Игопит повернулся и нажал на кнопку. Но ничего не произошло.

— Я меня такое чувство что мы сейчас умрем. — спокойно сказал Игопит. — Можешь поставить себе пять за сообразительность! — отозвалась другая половина.

Призрак схватил охотника за ногу и, взлетев к потоку, раскрутил над большим тюрбаном, а потом швырнул. Врезавшись в земляную стену, Игопит превратился в облачко розового дыма и исчез, а по залу прокатилось!

— Ха-ха-ха… ой!

Это «ой» вызвал ярко-красный луч обвивший тело призрака. Когда он напугал Пашку, пройдя сквозь могилу Уинорэя, а Игопит выстрелил в него, он почти откапал полумертвое тело. На глазах Пашки Уинорэй начал превращаться в желтый туман, но мальчик успел стащить с него протоновую установку и последнюю ловушку. Пашка с трудом нацепил на себя тяжелую штуковину, и стал похож на туриста. Он увидел, как призрак швырнул Игопита в стену и, направив пушку на призрака, выстрелил. И попал. Призрак забился и попытался приблизиться к мальчику. Пашка не стал бросать ловушку, а просто протянул перед собой и нажал ногой на педаль. Призрак может и смог бы добраться до мальчика — слишком он был силен, но вместо этого влетел в ловушку. Пашка отпустил педаль и все кончилось. Из ловушки в руках доносились какие-то проклятья, но Пашка их не слушал.

— А ты неплохо справился. — сказал джинн вылетая из-за трона. Там он, наверное, прятался все это время.

— Трус! Мог бы и помочь!

— А зачем? Это ведь твои проблемы, и уверяю тебя, они только начинаются.

— В смысле?

— А ты посмотри на эту шкатулку.

Пашка взглянул на ловушку и увидел, что она медленно становится красной.

— А что это с ней? — спросил Пашка.

— А то! Я же говорил что это Азиль-до-Абар и здесь все, что приходит из Сна, живет недолго. Пройдет с полчасика и призраки освободятся.

Пашка положил ловушку на пол — она уже слегка обжигала руки — и пошел собирать другие, разбросанные по залу. Хоть охотники прекратили существовать, ловушки остались в целости и сохранности, наверное, потому что в них сидели привидения из Азиль-до-Абара. Пашка собрал те, что валялись под стеной куда швырнули Игопита, потом пошел к могиле Уинорэя и откопал остальные. Он сложил их в одну кучу и смотрел, как они становятся красного цвета.

— А ты не можешь достать еще таких же? — спросил он у джинна.

— Смогу. Но придется ждать, а за это время они выберутся. Да и потом, все это лишь иллюзия, пусть и твердая. Даже если ты пересадишь их в другие, со временем они освободятся.

Пашка смотрел на ловушки и думал. И тут взгляд упал на лампу джинна.

— Слушай, а из такой же лампы они не выберутся?

— Не думаю. — мрачно ответил джинн. Ему не нравилось, что Пашка находит одно удачное решение за другим.

— А ты можешь мне сделать точно такую же?

— Могу.

— Но не из сновидения, а настоящую?

— Я же сказал, могу! Но что толку? Как ты их пересадишь из этих шкатулок в лампу? Что не подумал?

— Почему. Надо просто сделать большую лампу вокруг ловушек.

— И как ты ее понесешь?

— А никак. Мне не надо их куда-нибудь нести. У меня задача избавить от них Ахру, а не доставлять к султану.

— Ну хорошо уел! Желай.

— Я приказываю тебе создать вокруг этих ловушек лампу подобную той, в которой ты заключен.

— Исполняю.

Джин провел над ловушками ладонью, и появилась большая медная лампа. И в это время по земле прошла легкая дрожь.

— Побежали отсюда! — крикнул джинн. — Сейчас начнется землетрясение!

Пашка схватил лампу и бросился наутек. Они едва успели выбраться из огромного зала, как потолок обрушился, похоронив под собой тринадцать проклятых призраков Ахры. Пашка бежал минуты три пока джинн его не остановил.

— Да хватит трястись! Все уже кончилось.

— Уверен?

— Да.

Пашка перешел на шаг глубоко дыша. Он не помнил дорогу, но резонно рассудил — двигаться надо вверх. Спустя пять минут джинн спросил его:

— А ты хоть знаешь что сделал?

— Выполнил задание Ахры.

— Это понятно. Но кого ты только что заключил в лампу навеки?

— А почему навеки? Вроде вы джинны через какое-то время выходите из нее.

— На то мы и джинны. Наше могущество гораздо больше, чем у тех привидений. Но я не об этом. Знаешь, кто был тот старик в зале?

— Кто?

— Первый султан Ахры!

— Прости, но мне это ни о чем не говорит.

— Да ты что издеваешься! Он же легенда! Великий правитель, который взял штурмом Вабар! Правда ненадолго — пока Шайтан не вернулся, но все равно. Он освободил миллионы пленников Вабара! Ни до, ни после него такое не удавалось никому.

— И я его сделал!

— И я его сделал. Бе-бе-бе. Да без меня фиг бы ты что сделал! Кто охотников привел? Я! Кто лампу сотворил? Тоже я! Да понимаешь ли ты смертный, я только что отмстил за честь джиннов! Теперь, когда я освобожусь, меня ждет великая слава и почет!

— Да ты герой.

— Что издеваешься? Ну-ну, великим всегда завидуют…

Они шли гораздо меньше времени, чем когда спускались и наконец, вышли из дыры в земле. В Городе Призраков по-прежнему царили пустота и скука. И только теплый ветерок трепал волосы Пашки поздравляя его с победой. Пашка пошел к дворцу султана, и весело улыбался ветру. И даже заносчивый джинн не мог испортить ему настроение. Хотя и доставлял кое-какие проблемы, постоянно вознося себе дифирамбы.

— Знаешь что, замолчал бы ты. — наконец не выдержал Пашка.

— А то что?

— А у меня еще одно желание осталось, сейчас как пожелаю, чтобы ты онемел.

— Злой ты. — понурился джинн. — Все вы смертные злые. У меня не так много хорошего в жизни было, а ты и порадоваться не даешь.

— Ну ладно не обижайся. Слушай, а ведь если я тебе последнее желание не загадаю, ты дольше в лампе сидеть будешь?

— Угу.

— Ладно, тогда я желаю… чтобы ты рассказал мне какие были три первых твоих желания.

— Принести чашку кофе, отгонять мух, и помыть ванну. — еще мрачнее сказал джинн. Пашка естественно рассмеялся.

Пашка шел по бывшему Городу Призраков, и все ему казалось волшебным. Он покинул его пределы и вошел в Ахру. Теперь каждая улочка, узкая ли широкая ли, как будто приветствовала его. Встречающиеся на пути животные почтительно кланялись Пашке, и он непонимающе кланялся в ответ. И еще ему начали попадаться люди, которых он не видел раньше. Мужчины и женщины в роскошных нарядах, утопающие в драгоценностях, тоже кланялись, но с улыбкой на устах. Пашка заметил и другие отличия. Он шел той же дорогой, по которой вел его сурок, но вот появилось небольшое, но изящное здание, и раньше его здесь не было. А здесь на месте старого невзрачного дома вырос красивый дворец. А еще атмосфера. Теперь Пашке стало не тепло и не холодно, а в самый раз. Легкий ветерок обдувал его, принося прохладу, и огромное солнце лишь грело, но не палило. Пашка никогда не пил спиртного и ему не с чем было сравнивать, но если бы он мог, то сказал бы, что опьянен Ахрой. Теперь он чувствовал себя здесь как дома. Но самое удивительное зрелище предстало перед ним, когда он подошел к дворцу.

Когда он проходил мимо двух джиннов, те тоже поклонились, и висевший рядом молодой джинн надулся еще больше. А когда Пашка вошел в фруктовый сад, он увидел двор султана. Под огромной аркой входа, в которую превратилась низенькая дверца, стояли мужчины и женщины невиданной красоты. У мужчин неизменная борода и усы, а так же большие тюрбаны. Конечно не такие большие как у султана, но тоже внушительные. Женщины одеты несколько фривольно, фактически прикрыли грудь и бедра, но это только подчеркивало идеальность их форм. У каждой женщины тончайшая шелковая чадра, и она создавала вокруг них дополнительную тайну. Вперед вышел высокий мужчина. Он единственный не носил бороды, а облачился в темный длинный халат.

— Ахра приветствует своего героя. — сказал мужчина и низко поклонился. Тоже повторили и все стоявшие сзади.

— Да пара пустяков. — сказал джинн. Сказал, и тут же лампа пропала из Пашкиных рук, растворившись в воздухе.

— А куда он… — начал Пашка.

— В схрон. — ответил мужчина. — Не волнуйся, ты и так сделал для этого мерзкого существа больше, чем он мог рассчитывать и за тысячу циклов. Меня зовут Джа, я визирь Ахры.

— Очень приятно, Карл.

— Я надеюсь герой, это не твое настоящее имя?

— Нет конечно.

— Отлично! Тогда пойдем, султан хочет видеть того, кто избавил нас от напасти висевшей над Ахрой с раздела.

Когда Пашка вошел во дворец во второй раз, его ждало очередное чудо. Если раньше коридоры и залы, сделанные из бриллианта, пустовали, теперь по ним сновали сотни, а может и тысячи людей. Здесь бегали слуги с подносами, животные, одетые в белые халаты, а простые люди, жители Ахры, просто прогуливались и вели беседу друг с другом. И все улыбались, смеялись и неизменно кланялись Пашке.

— Так я стал жителем Ахры? — спросил Пашка у Джа.

— Конечно. Ты блестяще справился с заданием Ахры, и она тебе безмерно благодарна. Теперь у тебя появится свой дворец в бывшем Городе Призраков. Хотя это название, наверное, к нему приклеится надолго.

— У меня свой дворец?!

— Ну или любое другое здание на выбор. — пожал плечами Джа. — Ахра возведет его сама в самое ближайшее время. Правда, сейчас у нее так много дел. Надо зарезервировать места для будущих жителей и придумать им задания.

— А как вы узнали, что я справился?

— Это не оказалось сложным маленький герой. Сурок сказал, что с Колеса Жителей стерлись все задания, а это могло означать только одно. Но это невероятно. Сам султан не смог справиться с ними, да даже сам Никодим, как тебе… а впрочем, расскажешь все султану. Я уверен, ему тоже безумно интересно.

Они вошли в тронный зал, и Пашка дернулся назад. На троне сидела копия призрака, которого они поймали последним. Но приглядевшись, Пашка понял, что это не он. У того борода длиннее да и лицо суровей. А этот приветливо улыбался и вдруг взлетел и в один миг оказался рядом с Пашкой.

— Ох-хо-хо, к нам пожаловал герой! — рассмеялся султан и, подхватив Пашку, понес к потолку. А там быстро зашептал — Ни в коем случае не говори, кого ты поймал в лампу.

— Почему? — прошептал Пашка в ответ.

— Никто не должен знать, что величайший из султанов Ахры был ее проклятьем на протяжении стольких циклов. Он легенда и герой. И никто не должен знать, что герой в конце своей жизни сошел с ума. У Ахры должна быть легенда, и пусть он ей и останется. Она сама попросила передать это тебе. Договорились?

— Да.

— Ну и славно! — бодро заявил султан, опускаясь на пол, и поставил мальчика рядом с троном. — А теперь рассказывай. Весь двор сгорает от нетерпения! Да и я тоже!

Пашке принесли удобное кресло и графин восхитительно компота с огромной тарелкой печенья. Он принялся рассказывать и после почти каждого предложения двор разражался удивленным: «Ах!». Пашка не рассказал всего. Ну например про книгу «Песочный Человек» которая натолкнула его на мысль об охотниках, или про то, что просил его султан. Но все же его рассказ получился хоть и коротким, но интересным.

— И кто бы мог знать, что против проклятых привидений надо всего лишь вызвать два сновидения? — пробормотал султан. — Но кто знал, что в Мире до этого додумались?

— Ваше величество! — вбежал в зал слуга. — Ваше величество в Города Призраков появилась странная статуя.

— Да? Интересно. Визирь.

— Слушаюсь Ваше Величество.

Прямо посреди зала выросло огромное зеркало, и в нем проявилась картинка. Пашка сразу узнал это место. Там где в землю уходила дыра, теперь действительно стояла статуя. А вернее монумент состоял из четырех статуй. Разумеется четыре охотника за привидениями. Точно такие как в фильме.

— Ого! — воскликнул султан. — Значит Ахра решила их наградить!

— То есть? — спросил Пашка.

— Если кто-нибудь из этих людей сможет пройти в Азиль-до-Абар и придет в Ахру он станет ее жителем.

— Но они же не настоящие. Ну в смысле это персонажи из фильма, а не настоящие охотники за привидениями.

— Это не имеет значения. — улыбнулся султан. — Актеры они или нет главное, что они породили охотников и смогли сделать так, чтобы те приходили к людям в их снах. Если бы не они, никто не увидел бы их во Сне, а значит и джинн не смог бы их оттуда достать.

— А кстати о джинне… — замялся Пашка.

— Да Карл. Что там с джинном?

— Я хотел бы узнать, что с ним будет дальше?

— Джа?

— Да ваше величество. Он пролежит в схроне еще очень много циклов. Его нам презентовал один колдун из Мира, и если честно подарок не очень хороший. Этот джинн настолько ничтожен…

— А можно мне у вас кое-что попросить? — спросил Пашка.

— Потребовать! — весело сказал султан. — Ты обязан у нас именно требовать и именно всего что хочешь! Ведь ты же не так просто пришел в Ахру? Она говорит, что ты самая большая загадка, которая приходила к нам за тысячу циклов! А это поверь мне очень необычно, если учесть кто к нам иногда заглядывает.

— Ну я пришел сюда чтобы кое-что узнать, но теперь хочу еще и попросить, чтобы вы отпустили этого джинна. Ведь он навряд ли сможет исполнить тысячу желаний и освободиться раньше.

Почему-то весь двор замолчал и уставился на Пашку как на сумасшедшего.

— Я прожил уже очень долго Карл, но признаюсь, слышу такое впервые. Однако твое желание будет исполнено. Джа.

— Слушаюсь.

Между Пашкой и троном появилась уже хорошо знакомая лампа.

— Покажись. — сказал султан. У Пашки пробежал холодок по спине. Хоть голос немного другой, но интонации полностью соответствовали призраку первого султана Ахры.

Джинн не замедлил исполнить приказ. Он вылез из лампы и замер перед султаном по стойке смирно. Пашка не видел его лица, но понимал что тот, наверное, очень напуган.

— Имя? — строго спросил его султан Ахры.

— Карома. — ответил джинн сквозь зубы.

— Слушай сюда Карома. Сейчас ты получишь свободу, и знай, что даровал тебе ее не я. Этот мальчик пожелал этого. Я знаю, что ты не ведаешь благодарности, но помни, если с ним что-нибудь случится, я лично приду за тобой!

Султан сделал резкий жест рукой, и лампа засветилась нестерпимо желтым светом, а потом пропала. Изменения с Каромой произошли сразу. У него появились ноги и вот перед султаном стоит красивый смуглый юноша. Он повернулся к Пашке и мальчик увидел, что в его взоре горит страшное пламя. Джинн больше не боялся никого из присутствующих. Пашка заметил, что кулаки у визиря сжались.

— А ты все-таки глуп. — сказал Карома.

И вспыхнув столбом огня, он исчез, оставив за собой запах гари и смерти.

— Возможно ты совершил ошибку Карл. — сказал султан. — Джинны — это проклятье Азиль-до-Абара. Они злы по природе своей, и никогда не испытают благодарности. Так что не думай, что если встретишь его еще раз, он тебя пожалеет или тем более поможет. Они понимают только один язык — язык силы.

Пашка сидел и гадал, ошибся он или нет. Но что-то внутри говорило, что он все сделал правильно.

— Я не жалею. — сказал Пашка султану.

— Ну и славно. — улыбнулся султан снова превращаясь из сурового правителя в добродушного деда. — Что ты еще хотел узнать.

— Ну первое, это почему когда я вас увидел в первый раз, ну когда вы меня еще не замечали, вы выглядели по-другому?

— А это просто. Я был таким, когда стал султаном, и все видят мой последний образ в качестве простого человека. Что еще?

— Я хотел бы, чтобы вы мне рассказали о Никодиме?

И во второй раз весь двор замолчал. Теперь они смотрели на Пашку с какой-то угрозой.

— Прости Карл, но зачем ты им интересуешься? — спросил султан.

— И вы меня простите, но я тоже хочу кое-что сохранить в тайне.

Султан посмотрел на Пашку настолько пронзительно, что по спине опять пробежал холодок.

— Ты прав. — сказал султан. — У каждого должны быть тайны, а ты еще из Мира. Что ты хочешь узнать конкретно?

— Кем он был, что сделал и куда пропал?

— Он был главным шерифом Ахры мальчик, и великим героем. Он защищал нас от джиннов и от других чудовищ. Он ловил тех, кто досаждал Ахре в Мире. И он тот, кто окончил тысячелетнюю войну. А куда он пропал, я не знаю. Остальные шерифы ищут его по всему Азиль-до-Абару и не могут найти.

— А что это за война?

— Тысячелетняя война проходила между Предрассветным, Дневным, Сумеречным, Ночным и Огненным Царствами. Мы сражались с порождениями Вабара сотни циклов и не могли взять верх. И только когда Никодим одолел Хранителей Четырех Башен Вабара, джинны отступили зализывать раны. Но все знают, что это лишь до поры до времени, и поэтому мы ищем Никодима, но пока наши попытки тщетны.

— И еще я хотел у вас спросить о том можно ли взять человека из Мира в плен и держать здесь?

— Можно. Но почему ты спрашиваешь?

— Потому что я его сын. И в Мире Никодим лежит в комме вот уже год.

После этих слов двор разразился гомоном подобно стае чаек. Но султан поднял руку, и все умолкли. Он улыбнулся и сказал:

— Я знал.

— Да я так и понял. Я же рассказал обо всем сурку. Просто до меня только сейчас дошло, что держать тайну бессмысленно.

— Ну держать тайну никогда не бессмысленно. Впрочем, от меня ты конечно ничего скрыть не сможешь. Ты теперь житель Ахры, и я знаю о тебе если не все, то многое. Значит, Никодима постигла такая участь. Это очень плохо Карл. Если его держат в плену, значит джинны до него добрались.

— Вы думаете это они?

— Почти на все сто процентов. Хотя могли и другие, но первое подозрение на них. А тот джинн, которого ты пожелал освободить, он знал что ты сын Никодима?

— Нет.

— Хорошо. Тогда послушай моего совета молодой шериф, никому не рассказывай этого до поры до времени. Теперь я скажу другим шерифам, что Никодим может быть пленником Вабара, и они попытаются проникнуть туда.

— А почему вы называете меня шерифом?

— Потому что я тебя произвел в шерифа. Шерифы — герои, которые служат добру и в Алям-аль-Метале и в Мире. Хотя шерифы Вабара далеко не хорошие люди, но это исключение, а не правило. Ты, по-моему, начинаешь просыпаться?

Пашка посмотрел на себя и увидел, что стал немного прозрачным. Но просыпался он не внезапно, как в прошлые разы, а постепенно. Наверное, сказывалось действие воды.

— Пока я не проснулся я хочу сказать, что буду искать отца сам. Чего бы мне это не стоило! — сказал Пашка.

— Другого я от тебя и не ожидал. — улыбнулся султан. — Но будь осторожен. И в любом случае ты теперь житель Ахры, так что тебе здесь все рады.

Пашка понял, что вот-вот проснется и спохватился. Ведь он хотел спросить еще кое-что.

— Кто такой Шелковый Человек?

В третий раз Пашка заставил двор умолкнуть. Теперь десятки глаз смотрели на мальчика с неприкрытым ужасом. Пашка посмотрел на султана и визиря, те тоже таращились на него.

— Откуда ты узнал это имя? — спросил султан.

— Я его несколько раз видел.

— Великий Ветер! — прошептал султан. — Слушай меня очень внимательно Карл. Если ты его встретишь еще раз, не говори с ним и ни в коем случае не делай, что он говорит. Ты понял меня? Это вопрос жизни и смерти! И не только твоей…

— Я не понимаю? Кто он такой, что его все боятся?

Султан откинулся на спинку трона, полуприкрыл глаза и задумчиво сказал:

Сказав это, султан замолчал, зато остальной двор хором продолжил:

Почему-то этот стишок заставил Пашку сильно испугаться. Дневное Царство поплыло и Пашка услышал последние слова султана:

— Никто не знает кто он Карл. Но он очень плохой человек, гораздо хуже, чем все джинны Азиль-до-Абара.

Дворец пропал и Пашка проснулся.

Пашка шел по темным улицам Заветов и думал. Выбраться из школы оказалось гораздо проще, чем попасть в нее. Здание уже опустело, мальчик просто спустился вниз и, открыв окно, вылез наружу, аккуратно прикрыв его за собой. Командирские часы показывали половину восьмого вечера — наступили сумерки. И все равно улицы казались до ужаса темными.

В голове мысли роились как пчелы. Они переносили одни факты к другим, пытаясь собрать все воедино. Первой загадкой оставался Шелковый Человек. Стишок султана ничего не объяснял, как и его предостережение. Дальше джинны. Неужели его отец у них в плену? Джинн Карома говорил, что первый султан освободил тысячи пленников Вабара. И еще этот Вабар. Пашка мог поклясться, что слышал это название раньше, но не помнил где. И конечно ему кто-то помогал. Пашка уже почти не сомневался, что и карта, и книга попали к нему не случайно. Кто-то вел его к цели, но кто и к какой цели? Шелковый Человек? Очень может быть. Хоть он и говорил, что не имеет к этому никакого отношения, в силу всего услышанного, доверять его словам не очень хотелось. Да загадок с каждым новым Царством только прибавлялось. Но, так или иначе, надо продолжать исследования.

Придя домой Пашка поужинал вместе с Маринкой. Сестра так и не спросила, где он шлялся. Пашку это устраивало. Он посмотрел телевизор, а потом лег в кровать. Правда уснул только к трем утра, и сон его был беспокоен.

Следующую неделю Пашка провел в раздумьях и играх с друзьями. Он решил на какое-то время забыть и о карте и о Царствах, и просто провести время хорошо и весело. Ну и немного разведать, но ничего не предпринимать. Велосипедные прогулки вообще невероятное удовольствие для детей. Потом, взрослея, они покупают машины и пересаживаются на них, но и в первом и во втором случае людей привлекает в езде, прежде всего свобода. То, что можно сесть и поехать куда угодно. С одной стороны машина дает большую свободу, но и у велика есть свои преимущества. Ну например — его не надо заправлять. Или он проедет там, где не пройдет машина. А о том, что он полезен взрослым для здоровья, и развивает организм ребенка, и говорить не стоит.

И именно на велосипедах Пашка провел разведку оставшихся мест означенных на карте. Аэродром, памятник в виде катера, кочегарка, и маяк. С тем чтобы уснуть на аэродроме или в катере проблем нет. Аэродром в Заветах старый и почти не использовался. Там обосновалась только школа для парашютистов, и летали они, ну дай бог, раз в день. В любом случае уснуть там ночью — раз плюнуть, а еще, если учесть, что вскоре Маринка полетит в Хабаровск поступать… С катером та же ситуация. На него не залезали лишь ленивые, или толстые мальчишки и Пашка уже не раз бывал внутри. Люк никогда не закрывался, а внутренности уже давно вырезали. А вот с кочегаркой и маяком могли возникнуть проблемы. Естественно никто не пустит мальчика поспать в маяк. На нем стоял добротный висячий замок, а еще его сторожил Кузьмич. И этот старик после историй Ильи не на шутку пугал Пашку. А с кочегаркой еще сложнее. Ее сторожили два кочегара, хотя Пашка никогда их не видел, но о них ходило историй не меньше, чем о Кузьмиче. Естественно в школе рассказывали, что там жгут непослушных детей, или отличников. Пашку всегда интересовало, почему не двоечников? Наверное, потому что именно они эти истории рассказывали. Кочегарка находилась неподалеку от Пашкиного дома, и представляла собой самое обычное отопительное здание. Несколько высоких труб, горы угля рядом со зданием и маленькая каморка, где жили сторожа и стоял котел. Там самим кочегарам спать, наверное, тесно, однако ее сторожили и летом и зимой. А меж тем, если судить по карте, именно там начинается дорога в Огненное Царство. Дорога в Ночное ведет из катера, если судить по значку в виде ночного колпака. А вот с двумя другими непонятно. Дракон с сидящей на нем голой девицей, и круг закрашенный наполовину. Очевидно круг и есть Сумеречное Царство, но что тогда означает дракон?

Так шли дни, потом недели и Пашка вдруг обнаружил себя лежащим на берегу лягушатника, в середине июля. Рядом лежала и загорала пятерка друзей — они приехали сюда на автобусе. Лягушатником местные называли небольшой круглый прудик, метров десяти в диаметре. Дело в том, что даже летом вода в Татарском проливе очень холодная, и купались там редко. А лягушатник хоть и мал, и дна никогда не видно из-за мутной воды, но все же там можно поплавать, не рискуя подхватить воспаление легких.

Лежа на теплой земле и чувствуя, как коротенькая трава щекочет спину, Пашка вдруг понял, что время пришло. Что-то подсказало ему, что попасть в следующее Царство надо в ближайшем будущем. Сегодня ночью, максимум — завтра. Он поднялся и пошел к бережку. В мутных водах лягушатника плескались дети, но Пашке казалось, там плавает что-то еще. И вообще, прудик уже который год радовавший мальчика, стал каким-то не таким. Как будто, под неглубоким слоем воды иногда появлялись большие хвосты, или щупальца осьминога. Осьминога. «Но появилось восемь стен, и посадили ветер в плен». Как по заказу налетел легкий ветерок и создал рябь на воде. Пашке показалось, что мельчайшие волны складываются в дракона.

— Слушайте, а давайте пойдем в поход. — сказал Пашка поворачиваясь к друзьям.

— Куда? — спросила Танька.

— Да ну… — сказал Димка.

— А чего, весело будет. — подхватил Андрей.

— Меня мама не отпустит. — потупилась Юля.

— Да и меня. — вздохнул Сашка.

— А мы попросим, чтобы с нами кто-нибудь из взрослых пошел. — сказал Пашка. — Да я хоть Маринку попрошу, а она старшеклассников подтянет.

— А чего — мысль!

— А куда пойдем?

— На аэродром…

На берегу еще долго препирались и смеялись. Обсуждали почему на аэродром? На это Пашка сказал что там, рядом и лес хороший, и недалеко, и интересно ведь, не приземляется ли на него ночью НЛО. В конце концов, на том и порешили. Вечером Пашка поговорил с Маринкой, она сказала что подумает, но думала недолго. Ей уже настолько опротивели учебники, что сходить куда-нибудь с ночевкой, показалось хорошей идеей. Она позвонила своим друзьям и сказала, что два парня и одна подруга согласились. На следующий день Пашка обзвонил своих и выяснил, что только Юльку и Димку не отпустили, а остальные родители дали добро. Выход назначили на шесть вечера.

Конечно, настоящим походом это назвать нельзя. Фактически — просто выход на природу. Всего получилось восемь человек, четыре старших и четыре младших. В принципе одни уравновешивали других. Пока мальчишки поставили палатку и развели огонь, девчонки кое-чего организовали на импровизированный стол. На земле расстелили кусок брезента и на него положили нарезанные овощи и колбасу. С собой взяли Тима, и теперь он то бегал с детьми, то стоял рядом с брезентом, пока не получал кусок колбасы. Старшеклассники, а вернее уже выпускники, пили пиво, дети — сок. Ну и конечно развели костер, хотя ничего на нем не жарили. И вот неподалеку от взлетной полосы появилось подобие лагеря. Четыре палатки, костер, брезент, нехитрая еда, гитара и смех.

Взрослые естественно предпочитали общаться с взрослыми, а дети бегали вокруг, исследуя территорию. Старшие ребята смотрели на эти игры с легкой ностальгией и чувством превосходства. Ну еще бы, ведь они уже серьезные и великовозрастные люди. И догонялки, или выстругивание из веток стрел для самодельных луков, им казалось хоть и забавными, но все равно, делами давно минувших дней. И они даже не могли представить, что единственно важным делом сейчас занят именно ребенок.

Но вот дети устали, старшие допили пиво, и в голову одного из парней пришла мысль рассказать несколько страшилок. Маринка с подругой сначала запротестовали, а дети наоборот восприняли с энтузиазмом. В итоге вопрос поставили на голосование и победили любители страшилок. Они придвинули брезент поближе к костру, и парень, предложивший идею, сел так, чтобы огонь горел прямо за его спиной.

— Ну, про что рассказать? — спросил он. Его силуэт переливался в свете пламени и слегка плыл.

— Про Кузьмича! — сразу сказал Пашка.

— О, вы выбрали самую страшную историю. — по всей видимости, парень хотел выражением лица показать насколько она страшная и скривил дурацкую гримасу. Старшие девчонки только фыркнули, а дети наоборот заулыбались. — А самая страшная она, потому что правдива…

— Ты не нагоняй! — сказала Маринка.

— Ну Марин, интересно же ведь. — сказал Пашка. Ему действительно было интересно, и понятно почему. Все же придется уснуть в маяке.

— Вот брат твой дело говорит. — подхватил парень. — Так вот, история эта правдива. Знаете ли вы что самые интересные, самые страшные истории передаются не в книгах, нет? Только из уст в уста, и только от избранного к избранному. Через Школьный Телефон!

— А что такое Школьный Телефон? — спросил Сашка.

— Школьный Телефон — это клуб избранных. Он работает не через провода или радиосигналы. Школьный Телефон не знает времени, и пространства, ибо по нему говорят только сидя ночью перед костром. Только самые страшные и самые правдивые истории передаются через него. Быть может, когда-нибудь вы передадите по нему и эту историю, но предупреждаю! Только ночью и только сидя у костра. Иначе история, окончившаяся много лет назад, оживет, и вы попадете в нее. О Кузьмиче мне рассказали в третьем классе, а тому, кто передал мне этот рассказ в пятом и так далее до тех времен когда все началось… Истории эти надо рассказывать только детям, ибо только они могут помнить…

— Ты начнешь уже Склифосовский! — сказала Маринкина подруга.

— Еще самую малость. Я хочу чтобы вы прониклись моментом, и никому не рассказывали то, что я вам скажу при других условиях. Только детям, и только ночью. Итак, история эта давняя как Заветы. Собственно и началась она с их рождением. Не многие знают, что до того как здесь основали поселок, у бухты стояла деревня под названием Кузьминки. Никто не знает когда она появилась и быть может, прошла тысяча лет, прежде чем сюда пришли советские люди, и наладили быт по-своему. А в то, стародавнее, время Кузьминки были страшным местом. Сам ужас и кошмар поселился в них, и звали его граф Альберт Кузьмич Чернобелый. Вы никогда не задумывались, почему у Кузьмича нет фамилии? Никто не знает ни его имени, ни фамилии…

— Кроме тебя, да? — спросила Маринка.

— Да. — спокойно ответил парень. — Только мне и другим кто пользуется Школьным Телефоном, открыты самые страшные тайны. И только дети знают эти тайны, и благодаря одному такому ребенку до нас и дошла эта история. Заветы появились перед второй мировой. Их построили как военный городок, и одновременно форпост от Японии. До сих пор на берегу бухты стоят боевые башни и распиленные пушки. До сих пор под землей Заветов прорыты тысячи подземных ходов. И именно об этих ходах я и расскажу вам. Все произошло в сорок пятом. Тогда еще Кузьмич не был смотрителем маяка, и даже больше — незадолго до войны его чуть не изгнали из города. Поговаривали, что он соблазнил жену одного генерала…

— Эй, здесь же дети!

— И съел ее.

— Да молодец, исправился!

— Но генерал почему-то не мог его осудить или убить. Возможно, потому что между ними был заключен страшный контракт, и их связывала страшная тайна. Даже Школьный Телефон не знает всего, но известно точно — если до этого Кузьмич был одним из помощников генерала, то в самом конце его изгнали из армии и он до конца войны просиживал в своем огромном доме, построенном еще в то время, когда Заветы назывались Кузьминками. Но война закончилась, и большинство военных уехало из Заветов. И корабли и подлодки вернулись сюда много позже. И вот, в один ужасный день, в порт Заветов пришел страшный корабль. Крейсер японской армии, в свое время отбившейся от флотилии и три года скитавшийся по охотскому морю топя одинокие суда. Это был страшный корабль, и сказки о нем пришли ко мне из Школьного Телефона Японии. Он плавал со времен первой мировой, на нем еще был паровой двигатель. Топился он углем и когда вошел в нашу бухту был похож на груженую баржу. Но хоть плавал он не очень быстро, пушки его работали исправно. Он два дня обстреливал Заветы. До сих пор можно иногда найти осколки его снарядов, хоть последствия попытались скрыть. Многие погибли, но большинству удалось спрятаться. Тогда не построили еще ни Совгавань, ни Ванино — только тайга вокруг и одинокий поселок, в котором вы живете. Но самое страшное началось, когда корабль пристал к берегу и с него сошла команда. Самые настоящие пираты двадцатого века. Многие прошли уже две войны. Они грабили и убивали, насиловали и издевались. Но самыми ужасными из них были слепые кочегары.

— Кто-кто? — хмыкнула Маринка.

— Слепые кочегары. — сказал парень страшным голосом. — Заветы не самый большой поселок, но и в нем можно спрятаться. Спрятаться так, что тебя никто не найдет. Уйти в тайгу или забраться в подвал ну или на крайний случай просто запереться в квартирах. Но у пиратов имелись свои методы поиска. Чуть ли не треть экипажа оказались слепыми кочегарами. Никто не знает кто они такие, но по рассказам, здоровые сильные и страшные мужчины со сшитыми глазами.

— В смысле? — спросила Танька. Девочка и Тим единственные кто считал рассказ вовсе не страшным. Танька вообще отличалась не девичьей храбростью, а пес просто дрых у костра.

— А вот так. — продолжил парень. — У них были руки, ноги, туловище, все как у нормальных людей. Но глаза сшиты крупными стежками. И слепцы безошибочно находили жителей Заветов где бы те не прятались. Уж не знаю на слух, на нюх или еще как, но они доставали людей даже из чащи тайги. А потом остальной экипаж расправлялся с ними.

То ли Пашке показалось, то ли просто рассказчик нагнал атмосферу, но вроде костер стал гореть сильнее, а света давал меньше.

— Единственный кто сохранил спокойствие — это тот самый генерал. — продолжал парень. — Его как раз отправили в запас и он начищал боевые ордена и пристреливал всех кто к нему наведывался. Однако он понимал — долго так продолжаться не может.

Пираты первым делом уничтожили телеграф и телефон, так что подать сигнал о помощи было невозможно. Хотя помощь можно получить и в самих Заветах. Генерал знал, что под городом прорыты километры тоннелей и в них запасы продовольствия. Но пираты уничтожили бывший армейский штаб, а все карты хранились там. И только один человек знал эти тоннели как свои пять пальцев. И как вы думаете кто?

— Кузьмич. — сказал Сашка.

— Да именно он. В те времена он был, чуть ли не главным инженером Заветов, и прорыл тоннели с одной ему известной целью. Для бомбоубежища и складов хватило бы и тех что остались с времен Кузьминок, но Кузьмич прорыл под городом настоящий лабиринт. Поселок медленно пустел, осталось не больше тысячи человек прятавшихся по подвалам, но с каждым днем слепые кочегары отлавливали их. Продовольствие тоже заканчивалось. И у генерала просто не осталось выбора. Он пошел на поклон к Кузьмичу.

Как ни странно того никто не трогал. Его старая мрачная усадьба стояла неподалеку от кладбища, и за ним не приходили20 ни пираты, ни слепые кочегары. Кузьмич выслушал генерала и согласился помочь. Он сказал, что спрячет оставшихся жителей в подземных ходах, и что там под землей, есть еда и вода. Они смогут переждать там пока пираты не уйдут. И вот, на следующий день, почти тысяча человек собралась неподалеку от дома Кузьмича. По городу рыскали слепые кочегары и пираты, поэтому собрать всех так и не удалось. И они вошли в подземелье.

Позади рассказчика пламя костра прижалось к земле, но никто не обратил на это внимания. Все зачарованно слушали.

— Они шли долго, возможно почти сутки. Генерал и не предполагал, что ходы настолько глубокие, и не знал, что многие вырыты еще во времена Кузьминок. И наконец, они пришли. Вот только никто не понял куда. Они вошли в огромный зал покрытый инеем. Посредине торчало отверстие каменного колодца, и оттуда повалил туман.

Костер совсем ослаб, и из-за деревьев показались робкие уголки белого тумана, но никто по-прежнему не замечал этого.

— Туман был настолько плотный, что сквозь него нельзя было просмотреть, но в нем иногда показывались то руки, то ноги странных белых существ. Генерал спросил Кузьмича, куда он их привел, но тот лишь расхохотался и скрылся за стеной тумана. А в следующую секунду туман заполнил весь зал. Немногие успели сбежать от него, были там и дети, которые и передали эту историю по Школьному Телефону. И они говорили, что сзади слышали крики. Крики людей, которых проглотил туман. Но очень странные крики. Они обрывались на половине, и одна девочка, обернувшись, увидела, как во всего на секунду разошедшихся клубах тумана, ее отец превратился в ледяную статую. Тех, кто сумел спастись было немного, и вскоре они поняли — туман не ограничится той пещерой. Он следовал за ними с неотвратимостью смерти!

Костер почти погас. Только ярко-красные угли тлели, испуская тусклый свет.

— Они бежали, спасались от тумана, и смогли выбраться на волю. Они вышли из подземелья и, может это покажется вам неправдой, вышли не из пещеры, в которую их завел Кузьмич, а из дыры, что расположена где-то неподалеку от аэродрома. Они бросились в поселок и увидели страшное зрелище. Туман валил из канализаций, из щелей в потрескавшейся земле, из окон домов. Они взглянули на бухту и увидели, как пиратский крейсер сковало сотнями льдин непонятно откуда взявшихся в середине лета. Льдины вели себя как живые, они скапливались у борта корабля, пробивали обшивку и нарастали толстой коркой. На глазах выживших туман накрывал пиратов, превращая в ледяные статуи, а слепые кочегары бежали от него как от чумы. И наконец, лед утащил крейсер на дно, а над Заветами раздался безумный смех Кузьмича. Налетел ветер и разогнал туман, обнажив только обледеневшие фигуры жителей Заветов. Но та самая девочка, увидела и еще кое-что. Она видела, что прямо перед тем как туман накрыл поселок, два слепых кочегара убежали в тайгу. И поговаривают, что и по сей день они…

Наверное, в самом конце истории парень хотел громко крикнуть или сделать еще чего для получения эффекта, но за него это сделал кто-то другой. После слова «они» костер внезапно вспыхнул, и его пламя устремилась вверх, подобно гейзеру. Поляна осветилась и восемь пар глаз увидели, что их окружает кольцо плотного тумана. Столб огня продолжал пылать, нарушая все законы физики. И дети, и старшие закричали от ужаса, и даже сам рассказчик отпрыгнул от костра — волосы на его затылке слегка опалило. Пашка отлично запомнил эту картину. Кольцо плотного тумана вокруг поляны, а посреди пылающий столб огня. Но продолжалось это всего пару секунд. Прямо как в рассказанной истории, налетел порыв ветра и, разорвав туман в клочья, погасил пламя до нормальных размеров. Все встало на свои места и ничего не напоминало об увиденном. И только Пашка заметил что зеленая травка на том месте где стоял туман кое-где покрыта коркой инея.

— Ну ты и придурок! — накинулась на рассказчика Маринка. — Ты чего сделал? Бензина в костер прыснул? Да у меня чуть сердце не остановилось! Ты что детей хотел заиками сделать?!

— Да ничего я не делал. — возмутился он ощупывая затылок. — Вован это ты?

— Нет. — ответил второй парень.

— Не надо мне сказки рассказывать! — не унималась Марина. — Шутник хренов!

Они продолжали ругаться еще минут пять, пока не успокоились. Дети, конечно, испугались, но им вскоре стало интересно и они начали просить рассказчика окончить историю. Но одного взгляда на Маринку тому хватило, чтобы заткнуться. Один Пашка сидел совершенно спокойно и раздумывал над очередной загадкой. Когда ветер разорвал туман и погасил пламя, в голове родился странный шелестящий голос: «И молвил из темницы ветер: Несчастны будете навеки. И вскоре к вам сбивая с толка, придет мой Человек Из Шелка». И ему даже показалось, что в темноте чащи он увидел мужскую фигуру в шелковой пижаме, стоящую между огнем и льдом.

Конечно, за этот вечер историю о Кузьмиче и слепых пиратах вспоминали еще не раз. Девушки так и не поверили, что это не розыгрыш, да и ребята подозревали друг друга. Дети выпытывали, чем все кончилось, а Пашка хотел только одного — чтобы все поскорее заснули. К двум часам ночи это произошло. Дети разошлись по палаткам еще раньше, а вот старшие еще долго возились и смеялись, но наконец, тоже уснули. Получилось так, что из детей в одной палатке спали Танька и Андрей, а в другой Сашка и Пашка. Сашка уже часа три как видел десятый сон и слегка посапывал. Пашка осторожно вышел из палатки и побрел к аэродрому. Он взял с собой только одеяло, чтобы было куда лечь. Спать на каменной взлетке не хотелось.

Когда Пашка вышел из леса, перед ним предстал длинный плац взлетной полосы. Основная часть сделана из квадратных каменных блоков и между ними росла трава. Пашка раскинул одеяло на одном таком квадратике и, свернувшись калачиком, закрыл глаза. Внезапно он услышал шорох. Он сел и увидел, как к нему приближается тень. Сначала мальчик испугался, но потом понял — это его собака. Тим подошел, виляя хвостом, и облизал лицо мальчика.

— Ну ты мой хороший. — сказал Пашка. — Ложись рядом, может так хоть теплее будет.

Пес каким-то образом понял, о чем ему сказали и лег. Пашка свернулся вокруг него и подумал: «А Тим ведь тоже есть в Алям-аль-Метале. Ведь золотая рыбка говорила, животные по-настоящему живут именно там. Вот бы его найти».

Пашка полуобнял собаку и закрыл глаза. Легкий порыв теплого ветра, как всегда, налетел внезапно, унося его в Азиль-до-Абар.

Очнувшись, Пашка сразу поднялся с холодной каменной полосы. Он не понимал, что произошло. Вроде все то же самое, только на улице не ночь, а сумерки. В принципе это доказывало, что он в Сумеречном Царстве, но сомнения оставались. В конце концов, может это просто рассвет. Хотя одеяла, на котором он лежал, нет, да и одет он иначе. Он засунул руку в карман шортов и нашел там флакончик с водой. Пашка открыл его и сделал глоток. Вроде выпил, сколько надо — теперь у него больше времени. Значит все же Сумеречно Царство. Но тогда почему все так же как и в Заветах.

— Ну привет мой маленький шериф — прошелестело сзади. Пашка мог и не оборачиваться, чтобы понять кто это.

— Здравствуйте Человек Из Шелка.

— Хо-хо. Так значит ты уже познакомился с местным фольклором. — сказал Шелковый Человек.

Пашка все же повернулся. В этот раз Шелковый Человек оделся в пижаму бледно-голубого цвета. Пашка в первый раз рассмотрел на ней пуговицы. Фиолетовые восьмиугольные пуговицы. На этот раз застегнуты почти до самого конца. А так Шелковый Человек остался прежним. Просто теперь в свете всего услышанного, Пашка смотрел на него другими глазами. Бледное лицо без признаков щетины, вроде и обычное и необычное, но сказать почему, нельзя. И волосы, торчащие в разные стороны. Теперь Пашка обратил внимание, что они слегка колышутся, вроде как от ветра, но на взлетной полосе не дул ветер. Словно он существовал только для него. И конечно глаза. Теперь не фиолетовые, а как в первый раз — черные. Ну может не черные, но темно-темно-коричневые.

— Познакомился. — сказал Пашка. — И пока все что я о вас слышал, говорит, что с вами лучше не иметь дел.

— Это сказал тебе султан Ахры? Ну конечно он, и ее жители. Да ты ведь и сам теперь житель, да еще и шериф. А знаешь ли ты, что стал самым молодым шерифом за историю Ахры?

— Нет.

— Вот видишь Карл, тебе не все говорят. Так почему ты не веришь мне, а веришь им? Что они для тебя сделали, что ты так к ним проникся?

— А что сделали вы?

— Ха. Ну хотя бы я дал тебе возможность одолеть призраков. Если бы не я ты проснулся бы и все пошло прахом. Дальше, я помог тебе в Цветных Царствах, и именно я направил тебя в Атику, где ты увидел статую твоего отца. Ну так кто сделал для тебя больше?

— А откуда вы знаете, что Никодим мой отец?

— Да это пара пустяков. Если честно я понял это, как только тебя увидел. Ты очень на него похож. Я ведь знал Никодима, и очень хорошо знал. Он пришел в Азиль-до-Абар как и ты еще мальчишкой. Я с огромным любопытством наблюдал, как он взрослеет и становится могучим шерифом снов. Наверное, самым могучим из все, что я знал.

— А вы знаете, где он?

— Нет. Могу предположить, но не знаю.

— Ну скажите свои предположения.

— Ты очень прыток Карл, но пока ты у меня в долгу, а не я у тебя. Помнишь, я сказал, что ты будешь должен мне услугу, когда заплатил за воду? Ну так вот я придумал, что ты сможешь для меня сделать.

— А что если я откажусь?

Шелковый Человек нахмурился.

— Ну тогда ты разрушишь нашу милую дружбу. Это очень невежливо, забывать услуги Карл. И поверь, иметь меня как врага значительно хуже, чем как друга.

— Вы угрожаете мне?

— А что если и так?

— Ну и не нужна мне такая дружба! — взорвался Пашка. — Вы все мутите воду и не говорите главного! Я хочу найти отца, и если вы не поможете мне, тогда заберите свою воду и убирайтесь к черту!

Пашка протянул флакон с водой, но Шелковый Человек лишь бросил на нее безучастный взгляд и опять посмотрел в лицо мальчика.

— Во-первых это нечестно. — сказал Шелковый Человек. — Тут воды лишь треть из того что было. Во-вторых, это нечестно вдвойне, ведь эта жидкость мне не нужна, а тебе она требовалась позарез. И в-третьих, я не хочу прерывать нашу связь так резко.

— Ну тогда помогите мне найти отца!

— Хорошо. — сухо сказал Шелковый Человек. — Но вопрос остается открытым, что ты сделаешь для меня? Что ты сделаешь, если я тебе помогу?

— Все что угодно! — Пашка уже давно кричал и теперь чуть не охрип.

— Отлично. — улыбнулся Шелковый Человек. — Но давай договоримся сразу. Ты делаешь то, что я тебе говорю. Я приказываю, ты подчиняешься, и подчиняешься слепо. Я правитель Алям-аль-Металя и поверь у меня есть дела поважнее, чем разжевывать тебе все…

— Я не согласен. На таких условиях можете проваливать.

Шелковый Человек ничего не делал, он просто стоял и смотрел на мальчика, но все равно у Пашки пот заструился по спине.

— Ну что же. — голос Шелкового Человека стал еще более шипящим. «Что же» прозвучало как «щьто ше» — Ты тверд и я тоже тверд. Но за тобой должок. Ты должен отработать воду.

— Я ничего не стану делать!

— Это печально Карл. — «пещ-щально Кх-харл» — Тогда буду я вынужден отстаивать свои интересы всеми возможными средствами. Флакон.

Шелковый Человек протянул руку. Пашка уже хотел сказать, что не отдаст, но глядя на фигуру мужчины понял — тот может просто его отобрать. И он вложил пузырек в руку с раскрашенными ногтями.

— До встречи. — поклонился Шелковый Человек и исчез.

Пашка стоял посреди посадочной полосы и думал, правильно ли он поступил. Вроде бы, если рассуждать логически, от разрыва с Шелковым Человеком он только потерял. У него больше нет флакона с водой, и теперь время пребывание в Азиль-до-Абаре в следующий раз будет ограничено. Но все же Пашка не жалел о разрыве. Ну помог он ему, но что это за помощь? Да, благодаря Шелковому Человеку он увидел статую отца, но так же попал в позорную комнату. Да, без воды он не смог бы справится с призраками, потому что проснулся бы в самый неподходящий момент, но он так же чуть не погиб от руки первого султана Ахры. И хоть Пашка не знал что это за новая работа, но что опасная сомнений нет. И поэтому мальчик отбросил сомнения и пошел по взлетке к Заветам.

Сумеречное Царство. На первый взгляд оно ни капли не отличалось от Мира. Все то же самое. Те же здания полуразрушенного аэропорта, тот же лес, те же квадратные плиты. И все же что-то здесь не так. Ну например Пашка не слышал звуков птиц, или зверей. И он здесь собственно вообще никого не видел. Он решил посмотреть, что происходит в Заветах и есть ли они вообще в Сумеречном Царстве. Оказалось — еще как есть.

Мальчик пришел к Николаевке спустя полчаса. В Сумеречном Царстве оказалось тоскливо и одиноко. Он не встретил ни одного человека. Над домами нависло серое безоблачное и беззвездное небо. Если в Предрассветном Царстве присутствовал хотя бы какой-то намек на солнце, в виде света на горизонте, в Сумеречном — нет. Непонятно откуда здесь вообще брался свет.

Он шел по Заветам. Кое-где в домах горели тусклые огоньки. Пашка прошел мимо гаражей, потом мимо «Детского Мира», вдоль мастерских, из которых в Мире открывались врата в Предрассветное Царство и наконец, вышел к своему дому. Во дворе никого нет, и только качели одиноко скрипели на ветру. Пашка посмотрел наверх и впервые увидел хоть что-то. Где-то вдалеке летела стая гусей. Правда, гусей очень необычных. Как правило, эти птицы быстро-быстро машут крыльями, но эти делали взмахи медленней и неторопливей. Присмотревшись, Пашка понял, что и на гусей они похожи очень отдаленно. В заблуждение его ввело то, что они летели очень высоко и косяком. И еще у них сзади длинный хвост. Эти птицы определенно напоминали Пашке… драконов. Драконов?

И, как будто услышав его мысли, косяк начал заходить в вираж. Пашка не мог поверить своим глазам, но уже спустя несколько секунд увидел — к нему на огромной скорости движется косяк самых настоящих драконов. Пашка рванул в сторону своего подъезда. Драконы летели определенно быстрее, чем возможно. Не успел Пашка пробежать и двадцати метров, как уже мог рассмотреть гигантских тварей во всей красе. И надо сказать, они действительно очень красивы. Во-первых, цветом — все драконы, а летело их штук десять, имели серебристую окраску. Наверное, встреть их мальчик при других обстоятельствах — он сказал бы, что они очень красивы. Но когда бежишь от десяти летающих ящеров, стараясь не стать их ужином, как правило, в голове другие мысли.

Оглянувшись на бегу, он понял, что не успеет. До подъезда оставалось еще, как минимум метров пятнадцать, а драконы настигнут его уже через секунды две. И все что ему оставалось сделать, это упасть на живот и закрыть голову руками.

Прошла секунда, потом другая. Спустя пяток Пашка рискнул поднять голову. Никаких драконов не видно. Правда, уже в следующее мгновенье, он услышал страшный грохот где-то в районе Универмага. Он встал и увидел, как оттуда над домами поднимаются клубы странного серебряного пара. Пашка не стал долго смотреть на это и побежал к подъезду. Когда он вошел в столь привычное помещение, до него донесся новый звук. Звук работающего мотора. Ему стало интересно и он решил посмотреть.

Звук приближался и Пашка увидел, что его издавало. Действительно машина, но очень странная машина. Во-первых, цвет — раскрашена под асфальт. Далее форма — машина больше всего напоминала огромную таблетку на четырех колесах. Круглая и покатая сверху, она подъехала прямо к его подъезду и остановилась напротив. Полукруглая дверь открылась и из нее вышли два волка. Самые настоящие волки, одетые в милицейскую форму и ходящие на двух задних лапах. У каждого в передних лапах дубинки, и они как-то умудрялись держать их своими коротенькими пальцами.

— Если это шутка, я этому шутнику устр-рою — сказал один из них.

— Да, такой муляж пр-ропал. Но если не шутка… — ответил второй. У обоих хриплые голоса и букву «р» они произносили нараспев.

— Ты прав, тогда его надо бр-рать как можно быстрее. Такой может и дер-ру дать. А ты кто такой?

Это уже было обращено к Пашке. Мальчик заворожено смотрел на волков и совершенно забыл, что они могут представлять опасность.

— А я здесь живу. — ответил Пашка приходя в себя. С одной стороны волки милиционеры это что-то, но после того что он видел в Ахре, так пустячок.

— В какой квар-ртир-ре? — спросил первый, поигрывая дубинкой в лапах.

— В сорок второй. — ответил Пашка.

— Так тебя-то нам и надо. — оскалился второй.

— Нет погоди. — сказал первый. — Это же человек. Ты ведь из Мир-ра да?

— Ага. — ответил Пашка.

— И живешь здесь же, но только в Мир-ре?

— Да.

— Ну тогда ты нам не нужен. Дай пр-ройти.

Оба волка грубо оттолкнули мальчика и прошли в подъезд. Пашка хотел было возмутиться, но потом решил посмотреть, куда же они пошли. И он последовал за ними, держась на расстоянии в пролет. Волки поднялись на четвертый этаж и позвонили в дверь. Даже стоя пролетом ниже Пашка услышал, что звонок в квартире точно такой же, как у него в Мире.

— Кто там? — послышался приглушенный и очень вежливый голос из квартиры.

— Милиция откр-ройте! — прорычал один из волков.

— Да-да, конечно. — теперь говоривший открывал дверь. — А что случилось?

— Нам надо обыскать вашу квар-ртиру. К нам поступил анонимный вызов и сообщили, что вы хр-раните и распр-ространяете запр-рещенные вещества.

— Великий Ветер, у меня ничего нет.

— Это мы сейчас и пр-роверим.

По звукам Пашка понял, что волки вошли в квартиру и оттуда слышались их приглушенные рычащие голоса. Пашка поднялся на свой этаж и услышал торжествующий крик из квартиры.

— Ага! Есть! Тимофей вы задер-ржаны по обвинению в хр-ранении и распростр-ранении запр-рещенных веществ!

— Это какая-то ошибка. — сказал вежливый голос.

— Никакой ошибки нет, доказательства наморду! Пр-ройдемте.

Пашка сначала не понял, что произошло. Но тут его сразила догадка. Он открыл дверь и вошел в свою квартиру. Посреди прихожей стояли два волка и собака, все на задних лапах, а пес еще одет в халат. Один милиционер надевал на него наручники, а другой держал в коротких пальцах флакон с водой. Тот самый флакон, который у него взял Шелковый Человек, а пес оказался Тимом. Тим смотрел то на Пашку, то на милиционеров не понимая, что происходит.

— Паша? — спросил он. У него был странный и очень вежливый голос, но на этом отличия не кончались. В Сумеречном Царстве Тим стал выше чем в Мире, и морду имел почти человеческую. А еще нос немного короче, а уши более лохматые.

— Что вы делает с моей собакой? — спросил Пашка.

— Так это твой хр-ранитель в Мире? — спросил у Тима волк.

— Да. — кивнул Тим.

— Отпустите его! — крикнул Пашка.

— Не вмешивайся в дела Сумер-речного Цар-рства! — крикнул волк державший флакон. — Он преступник и он будет наказан.

— Но он моя собака!

— Он не твоя собака. — передразнил его волк надев на лапы Тима наручники. — Вы люди очень глупые, раз считаете, что хозяева чего-то. Пр-ропусти!

— Куда вы его везете?

— На суд. Когда воздушная тр-ревога прекр-ратится, его осудят и скормят драконам. Отойди!

И волк опять грубо толкнул Пашку. Но на этот раз мальчик попытался дать сдачи. Он кинулся на волка-милиционера, но второй заехал ему дубинкой под дых.

— Не бейте его! — сказал Тим.

— Ты тоже молчи! — крикнул волк, а потом повернулся к валяющемуся на полу мальчику. — Если ты еще р-раз такое сделаешь, посажу в кутузку! У нас не любят пр-риезжих.

Волки повели Тима к выходу, а Пашка привстав смог прошептать только: «Я спасу тебя». Но Тим сумел услышать это и, повернувшись, бросил на него взгляд полный грусти. Пашка собирался кинуться за ним, но мысль о том, что его могут тоже посадить отрезвила. Сидя в соседней камере Тиму не поможешь. Пашка подошел к окну и увидел, как два волка заталкивают его собаку в странную круглую машину. Отсюда сверху она почти полностью сливалась с асфальтом. Так что же делать? Будь проклят этот Шелковый козел! Значит, он в отместку решил подставить Тима. И что теперь? Ну сначала надо хоть немного разобраться в Сумеречном Царстве и его обычаях. И здесь Пашке повезло.

— Тим! — крикнули в прихожей. — Тимофей у тебя все в порядке?

Пашка вышел из спальни и увидел Тишку. В Мире Тим и Тишка были самыми заклятыми врагами, потому что Тишка — кот. И не просто кот, а кот с противным характером. Тишка поцарапал, чуть ли не половину подъезда, включая своих хозяев, и даже Тим не мог его поймать и уж тем более удушить. Как правило, Тишка залазил на дерево, но не слишком высоко — так чтобы не достали зубы. И потом, пока Тим лаял и пытался добраться до кота, он исцарапывал ему весь нос.

В Сумеречном Царстве Тишка оказался котом более презентабельным. Причесанная шерсть, тапочки на лапах и тоже, как и Тим, в халате.

— Простите, а вы кто такой будете? — спросил Тишка. — И где Тим?

Пашка увидел, что шерсть на его голове начинает вставать дыбом. Да, похоже в Сумеречном Царстве Тишка тоже хулиганистый кот. И к тому же явно больше — раза в полтора.

— А ты разве не помнишь меня Тишка? — сказал мальчик.

— А откуда я должен тебя помнить? А, ты наверное из Мира? А ты случайно не мой хранитель? Впрочем нет, моего зовут Митя и он постарше.

— Нет, я хозяин Тима.

— Не хозяин, а хранитель. — поморщился кот. — Ладно, с тобой все ясно, но где Тим?

— Его забрали волки.

— Менты? Вот это да! Тим в жизни ничего плохого не сделал, за что его?

— Что-то про хранение запрещенных веществ.

— А каких?

— Вроде бы, воды… — Пашка решил не раскрывать все карты. Он стыдился что из-за него Тима посадят в тюрьму.

— Воды! Тогда все, если у него нашли воду, он нежилец.

— Почему?

— Потому что вода это самое запрещенное из всех запрещенных веществ. За ее хранение полагается смерть в драконьей пасти.

— И что теперь делать? Как его можно спасти?

— Спасти? Никак. А ты, наверное, в первый раз в Сумеречном Царстве?

— Да.

— А в Азиль-до-Абаре?

— Я уже был в Предрассветном и Дневном.

— Ого, да ты путешественник. Ну ладно пойдем ко мне, я налью тебе чаю с валерианой и расскажу что тут к чему.

Они вышли из Пашкиной или Тимкиной квартиры, и пошли на третий этаж. Кот открыл дверь и вошел внутрь, Пашка прошел следом.

— Эй, жена у нас гости! — крикнул Тишка.

— Папа, папа. — тут же вылетели из комнат с десяток котят. В отличие от Тишки эти бегали на четырех лапах и не носили одежды. Они почти сразу облепили папу, а парочка прицепилась к Пашкиным шортам.

— А что это такое? — прикрикнул на них Тишка. — Почему на четырех лапах? Почему голые? Я же для кого крикнул? У нас гости, а вы ведете себя как в Мире! А ну брысь!

И Тишка стал раскидывать своих чад по всей прихожей, ничуть не беспокоясь об их сохранности. Котята стукались об стенки и мебель, но когда падали на пол только смеялись. Папаша взвизгнул, как делал в Мире, и они пропали так же внезапно, как появились.

— Прости моих детишек. — сказал Тишка. — Они еще маловаты и мы позволяем им бегать дома на четырех лапах. Но только когда у нас нет гостей!

Последнее он сказал двум котятам. Они опять выбежали, решив, что папа разрешил хулиганить. Из кухни вышла персидская кошка, одетая в фартук.

— Дорогая, — сказал Тишка. — позволь представить тебе хранителя Тима. Хотя я еще не знаю, как его зовут.

— Карл.

— Отлично Карл, а это моя жена Перси.

— Приятно познакомится Карл. — сказала Перси. — Не хотите чаю?

— Да, пожалуйста.

— Пойдем на кухню. — сказал Тишка.

Когда мальчик вошел на кухню он удивился тем, что квартира ничуть не отличалась от Митькиной. И раковина высоко, и стол тоже не кошачий. Рядом с раковиной стоял стул, чтобы можно до нее дотянуться, и все стулья вокруг стола очень высокие. Пока Перси возилась с чайником, Тишка ловко запрыгнул на стул и указал Пашке на тот, что стоял рядом с раковиной. Мальчик взял его, придвинул к столу и приготовился слушать.

— Так что ты вообще знаешь о Азиль-до-Абаре? — спросил Тишка.

— Ну что это сон, и что он разделен на пять Царств. И еще мне говорили, что для животных именно здесь реальность, а в Мир они попадают, заснув.

— Ну не так плохо. — промурлыкал Тишка. — В целом ты прав, но только животные в действительности не спят вообще. Ну или вообще не просыпаются. Короче это сложно объяснить, но у нас как бы два тела. Одно здесь, другое в Мире, и мы можем находиться и там и тут по собственному желанию. У вас людей все сложнее. Если вас будят в Мире, вы отсюда просто исчезаете, а если нас разбудить здесь или в Мире, от этого ничего не изменится.

— То есть если я проснусь и разбужу Тима там…

— Он просто уснет здесь. В этом вопросе мы гораздо беззащитней вас. Ты находишься в беспамятстве в Мире, но если тебя разбудят, ты просто отсюда исчезнешь. А если кто-нибудь разбудит меня там, я здесь останусь. Ну это ты понял?

— Угу.

— Хорошо. Теперь о Сумеречном Царстве. Сумеречное Царство полностью повторяет Мир, только населяют его не люди, а животные. У нас здесь почти все как у вас, и тоже есть власти и правители. Только законы у нас устанавливают сильные. А самые сильные существа в Сумеречно Царстве — это драконы. Именно они правят нами, и они ставят правила. И правила эти достаточно просты. Половину цикла мы должны сидеть в домах и прятаться, иначе нас сожрут. Половину цикла идет драконья охота, а половину они переваривают пищу.

— А что они переваривают?

— Ну обычно нас же. Тех, кто не смог спрятаться или подзагулял или проснулся в Мире в неподходящий момент. Таких поверь мне, хватает. Есть еще несколько законов и один из них касается воды. Я если честно не знаю, почему ее нельзя хранить, как не знаю что вообще с ней можно делать, и почему она столь опасна, но закон гласит — хранить ее нельзя.

— И что будет с Тимом?

— Его осудят и привяжут к столбу. И во время следующей воздушной тревоги, драконы его съедят.

— А что надо чтобы спасти его?

— Ничего. Пойми, хранение воды — одно из самых страшных преступлений. Суд его осудит, в этом нет никаких сомнений.

— А где состоится суд?

— В суде. — пожал плечами кот.

И сразу после этого его глаза резко закрылись, и он повесил голову на грудь.

— Тишка, что с тобой? — спросил Пашка.

— Ничего особенного. — сказал Перси ставя перед Пашкой маленькую чашечку чая. От него несло валерианой и еще какими-то травами. — Просто его разбудили в Мире. Наверное, чтобы накормить.

— А где у вас суд?

— Там же где и у вас. В администрации.

И тут за окнами раздался низкий протяжный звук трубы. И сразу в комнате стало очень шумно из-за детских голосов, и тесно из-за всюду мельтешащих маленьких комочков шерсти.

— Мама можно погулять?

— Ну пожалуйста.

— Мама, мам…

— Где мои коньки?

— Зачем тебе коньки?

— Я буду ими обороняться!

— Тихо! — пришел в себя отец семейства. — А ну быстро собрались и на улицу. Брысь!

Пашка пригубил чай — на вкус он оказался полной бурдой, но правила приличия заставили Пашку сделать пару глотков.

— Что это было? — спросил Пашка.

— Конец воздушной тревоги. — ответила Перси.

— Отведи меня к администрации. — сказал Пашка Тишке.

— А смысл? Я же говорю, Тим обречен.

— Ну пожалуйста.

Тишка посмотрел на мальчика точно так же, как смотрел на котят. Он вздохнул и сказал:

— Ладно. Но повторяю, это бессмысленно.

— Спасибо. — и Пашка даже смог допить чай.

Спустя десять минут отец большого семейства шел по улице, в сопровождении своих котят и мальчика. Он то и дело кричал на детей, но они его не очень-то и слушались.

— Не лазай по деревьям! Ты что в Мире не налазился?

— В мире меня никуда не выпускают!

— Я тебя и здесь запру. Хватит дразнить этого барсука! Я сказал, хватит!

Пашка шел и смотрел на Заветы Сумеречного Царства. Теперь на улицах стало очень людно. Или не людно, а «зверно». Пашка оказался единственным человеком на улицах, а вот животных здесь присутствовало — пруд пруди. Самые разные — от коров и до мышей, они сновали и бегали, спеша по своим делам, или просто играя. Их было ну очень много. Никогда в Заветах Пашка не видел такого количества зверей, или людей. Все звери ходили на двух задних лапах и одевались в самую разнообразную одежду. Полностью голых мальчик не видел — хоть что-то, но надето. Даже мыши, бегающие под ногами, облачились в строгие фраки. Тишка тоже оделся в спортивный костюм, но только сверху. Снизу — ни штанов, ни кроссовок. Самой голой оказалась корова, напялившая на себя только шляпу.

Они шил по Заветам и мало кто обращал на них внимания. И вот наконец они пришли к высокому зданию администрации. Правда в настоящих Заветах этого здания Пашка не знал, и вообще оно резко выделялась по своей архитектуре. Напоминало башню, и на самой ее вершине красовалась статуя дракона с раскинутыми крыльями. Сама башня сияла серебром и на ней по спирали поднимались арочные окна.

— А почему такой башни нет в Мире? — спросил Пашка.

— Не знаю. Это Драконья Башня, такая есть в каждом городе Сумеречного Царства. Пошли, если повезет, Тима будут судить не первым.

И они вошли. Внутри башня напоминала собой муравейник. И это не настолько образное выражение, ибо эти маленькие насекомые ползали по шершавым стенам в огромных количествах. И еще здесь они встретили много-много экзотических животных. Тигры, пантеры, ягуары, львы, орлы, вараны, крокодилы и прочее и прочее… Тишка вдруг сделался очень вежливым и даже подобострастным. Он раскланивался каждому зверю, а котята облепили папу, тоже притихнув.

— А чего это ты такой вежливый? — спросил Пашка.

— А ты как думаешь? Это же ведь власть! А с властью лучше не спорить.

Пашка подошел к стойке, за которой сидела антилопа.

— Простите, но вы не могли бы сказать, где проводят суд над псом Тимом?

Антилопа посмотрела на мальчика огромными, слегка слезящимися, глазами и застучала копытцами по клавишам компьютера. Пашка обратил внимание, что клавиатура у компьютера значительно больше.

— Седьмой этаж, зал номер три. Процесс начнется через одну сорок седьмую часть фазы.

Пашка поблагодарил антилопу и пошел к лестнице — лифта в здании не нашлось.

— А почему у вас суд происходит так быстро? — спросил Пашка у кота. Тишка уже задыхался, поднимаясь по ступеням, что и неудивительно — котята все еще висели на нем.

— А чего ты хотел? — ответил кот. — У нас же только пол цикла есть, когда можно погулять. Вот и делаем мы все быстро и потом занимаемся другими делами.

Когда они пришли на седьмой этаж, Пашка увидел коридор с множеством дверей. Рядом толпились разные звери, но не экзотические, а вроде собак кошек и мышей. Зал с табличкой три уже не пустовал, когда они в него вошли. На скамейках сидели три коровы и несколько собак непонятной породы. Кроме того на жердочках, прикрепленных к потолку, сидели два грифа. А в остальном такой же зал суда как показывают в фильмах. Возвышение для судьи, трибуна и много лавочек.

Пашка и Тишка присели на ближайшие скамьи к тому месту, где предполагалось находиться Тиму. А предполагалось ему сидеть в клетке, с толстыми железными прутьями. И как только Тишка рассадил рядом свое семейство, двери зала открылись и ввели Тима. Пашка впервые видел на морде своего пса такую грусть. На передних лапах — наручники, а еще и намордник. По бокам шли два волка в милицейской форме. Из другой двери вышла цапля и сказала:

— Всем встать. Проходит заседание суда над курцхааром Тимофеем, ведет процесс достопочтенный судья Бантик.

Открылась еще одна дверь, и в зал зашел Бантик. Нет, конечно, в зоопарках иногда дают такие смешные клички, но все же «Бантик», не очень подходило бегемоту. Огромная зверюга прошла на место судьи, лениво позевывая и показывая пасть, которой один медведь из анекдота мечтал хлебнуть медку. На Бантике красовалась шикарная черная мантия, материала которой хватило бы на десяток людей.

— Можете садиться. — сказал судья тоже сев. Стул под ним предательски затрещал, но выдержал. Все кроме Тима сели — его уже завели в клетку и сняли намордник. — Итак, а где наш прокурор?

— Я здесь ваша честь. — сказал знакомый голос. Пашка посмотрел на кресло прокурора, и увидел Шелкового Человека.

— Ах ты…

Пашка встал и бросился на Шелкового Человека. Его никто не успел остановить, но когда он попытался его схватить, тот просто исчез и появился рядом с судьей.

— Господин судья, я настаиваю чтобы этого человека утихомирили. — сказал Шелковый Человек.

— Разумеется. Охрана!

Пара волков пошла к Пашке.

— Но это он подставил Тима! — указал на Шелкового Человека мальчик.

— Это не имеет значения, так как сейчас мы слушаем процесс не над ним. — сказал судья. — И вообще мальчик, бессмысленно судить Шелкового Человека, ибо его не удержит ни одна тюрьма. А теперь сядь на свое место, иначе тебя тоже посадят в клетку.

Пашка покраснел и прошел к Тишке. Кот смотрел на него с ужасом.

— Ваша честь, я бы хотел окончить с этим поскорее. — сказал Шелковый Человек. — У меня так много дел, и у вас я думаю тоже.

— Вы правы. — ответил Бантик. — Итак, подсудимый, вы признаете свою вину?

— Нет ваша честь. — сказал Тим. Теперь Пашка понял, кого он ему напоминает. Голос Тима почти полностью соответствовал голосу актера Тихонова. — Я в первый раз видел тот пузырек…

— Это к делу не относится. — сказал Шелковый Человек.

— Вы правы обвинитель. — поддержал судья.

— Как это не относится? — не выдержал Пашка. — И вообще где его адвокат?

— Никто не захотел его защищать, потому что его вина очевидна. — ответил бантик. — Итак, я приговариваю вас.

— Подождите! — опять встрял Пашка. — Я буду его адвокатом.

Бегемот очень неодобрительно посмотрел на мальчика, но кивнул.

— Ладно, если вы хотите затянуть процесс до четверти фазы… присядьте на место адвоката.

Пашка встал и пересел.

— И что вы хотите сказать в оправдание подсудимого? — спросил Бантик.

— Он невиновен ваша честь. Этот флакон ему подбросили, и я могу это доказать. Дело в том, что это мой флакон, и я передал его Шелковому Человеку сегодня. И как вы видели он может исчезать и появляться где хочет, что доказывает, что это он его подкинул.

Пашка думал, что его признание произведет впечатление. Быть может, даже, сейчас на него накинутся, схватят и посадят на место Тима. Но уж чего он точно не ждал так это полного безразличия. Никто никак не отреагировал на его слова.

— У вас все? — спросил бегемот.

— Ну да. А что этого недостаточно?

— Позвольте мне господин судья. — встал Шелковый Человек. — Просто адвокат подсудимого не совсем разбирается в ходе дела, да и вообще первый раз в Сумеречном Царстве.

— Прошу вас обвинитель.

— Спасибо. — Шелковый Человек встал и подошел к небольшому столику. На нем стояла шкатулка и он, открыв ее, достал злополучный флакон. — Ну что же, как знает адвокат — это вода. Но он не знает, что такое вода в Азиль-до-Абаре. Вода — это время. Ее контрабандно проносят сюда из Мира опытные сновидцы и шерифы. В Алям-аль-Метале, за исключением границы, нет времени. Мы живем циклами и фазами, но это не имеет никакого отношения к тому, как живут люди в Мире. И фаза и цикл понятия сугубо условные. Они могут продолжаться и секунду и тысячу лет, а могут и не быть вообще. Это очень сложно объяснить тому, кто в Алям-аль-Метале гость, но пусть он поверит мне на слово. Времени у нас нет, мы не стареем, не меняемся и не рождаемся. Животные исключение из этого правила, они живут сразу на двух планах и поэтому меняются, стареют, умирают от старости, но не здесь, а там. И тогда какая же опасность воды? Это очень просто, смотри.

Шелковый Человек открыл флакон и капнул маленькую капельку на столик. При столкновении с поверхностью стола, она ярко блеснула синим цветом и пропала. И на этом все. Никаких видимых изменений со столом не произошло.

— На первый взгляд ничего не случилось. — продолжил Шелковый Человек. — Но на самом деле теперь этот стол, в конце концов, сгниет и развалится. Теперь над ним властно время. Вода, а не Ветер. Теперь он уже не принадлежит Азиль-до-Абару. А сейчас представь, что будет, если я капну воды, ну допустим на вас ваша честь.

— Не надо! — поднял копыта судья.

— Конечно не надо. Ведь тогда вы будете находиться в Азиль-до-Абаре в соответствии с тем временем, что спите в Мире. Ты не понимаешь Карл, но скажу тебе так. Если в Мире животные спят, ну по-разному, но допустим двенадцать часов в день, так?

— Ну да. — ответил Пашка.

— А здесь они находятся не двенадцать часов, а определенное количество фаз или циклов. Для тебя время течет, а для них нет. Если бы можно было провести параллель, хотя это будет в корне неправильно, животные проживают в Азиль-до-Абаре жизнь соизмеримую по событиям и времени с тысячей жизней в Мире. И всего лишь капля воды может сделать их жизнь короткой и скучной. И поэтому хранить воду нельзя.

— Но это не имеет отношения к делу! — воскликнул Пашка. — Это ты его подставил!

— А даже если и так? — пожал плечами Шелковый Человек. — Ты, как мне кажется, не понял всей опасности воды. Пойми Карл, этой воды хватило бы, чтобы обречь на смерть сотни, а может даже тысячи зверей. Ее нашли в квартире твоего пса, а это запрещено законом. Туда мог положить ее и я, но мог и не положить. В любом случае процесс над Шелковым Человеком был бы смешон. Меня не смогут осудить, потому что не смогут поймать. То же и с тобой. Нет смысла тебя привязывать к столбу, потому что ты можешь проснуться в любой момент. А вот он так не может, а значит, будет наказан.

И окрашенный серым лаком указательный палец обвиняюще уставился на Тима. Пес даже не думал сопротивляться, он и так знал, что его осудят.

— Всем встать, судья Бантик зачитает приговор. — сказал Бантик. Все встали и только Шелковый Человек наоборот сел. — Обвиняемый Тимофей, вы признаетесь виновным и будете привязаны к столбу перед объявлением следующей воздушной атаки.

— Нет! — крикнул Пашка. — Это неправильно!

— Тихо! — сказал судья. — Приговор обжалованию не подлежит, увидите смертника.

Волки вошли в камеру и опять надели на Тима намордник. Они вывели его из клетки и повели по коридору к выходу.

— Тим, я спасу тебя! — крикнул Пашка. — Не знаю как, но спасу!

Но пес только опустил голову и даже не посмотрел на него.

— Ты не сможешь этого сделать Карл. — сказал Тишка выводя свое потомство из зала. — Никто не сможет.

Все зрители тоже вышли и Пашка остался в зале один. Ну, почти один. До ноздрей донесся запах какао и Пашка, повернувшись, увидел, что Шелковый Человек до сих пор здесь. Он закинул босые ноги на стол и пил какао из большой чашки.

— Ты мерзавец! — сказал Пашка, подойдя вплотную к прокурорскому столу.

— Наконец мы перешли на ты. Но почему это я вдруг мерзавец? Это ты отказался платить по счетам и обрек своего пса на верную смерть.

— Освободи его!

— Даже если бы я мог, я подчеркиваю, даже — зачем мне это делать? Я не благотворительная контора помощи маленьким заносчивым детям. Мне кажется, твоя самая большая ошибка именно в этом. Ты не понял, кто я и что со мной нельзя безнаказанно шутить. Я Шелковый Человек Карл. Я — правитель Алям-аль-Металя, кто бы, что по этому поводу не думал.

— Ладно, извини.

— Мне не нужны твои извинения. Мне нужно чтобы ты отработал воду.

— А если я это сделаю, ты освободишь Тима?

— Возможно. Знаешь Карл, теперь ты не можешь ставить условия. Ты не отработал воду, а если ты все же это сделаешь, придется дополнительно платить за то, чтобы я освободил твою собаку. Это называется ты мне я тебе. Баш на баш.

— Я сделаю, что ты хочешь только помоги мне. Освободи его и можешь на меня рассчитывать.

— Нет, ты уже доказал что партнер ты ненадежный. Так что мое поручение придется выполнить авансом. А теперь выбирай. Хочешь одно задание, но трудное, или два, но полегче? В первом случае шансы на выполнение невелики и риск серьезный. Во втором, ты легко справишься, но на это уйдет много времени, и ты можешь не успеть до воздушной тревоги.

— Хорошо давай первое.

— Отлично. — Шелковый Человек исчез и появился возле окна. Он встал спиной к мальчику и продолжил. — Ты должен украсть кое-что у короля серебреных драконов.

— Украсть? А что?

— Да ничего особенного, просто один ларчик. Он и попал-то к нему случайно, и он мне нужен.

— А что в ларчике?

— Не знаю. И именно поэтому он мне и нужен. Это древняя загадка и я хочу ее решить.

— А как мне это сделать?

— Ну тут тебе придется проявить смекалку, ловкость и проворство. И быть может даже схитрить и соврать. Король серебреных драконов — один из самых старых драконов. Он, поговаривают, когда-то даже жил в Мире, но потом прилетел сюда. И тебе надо добраться до него, причем в кратчайшие сроки, до воздушной тревоги. Сейчас по договору драконы не нападают на животных, и к тому же они недавно поели, но когда окончится половина цикла…

— Так что мне делать конкретней?

— Пройти к аэродрому, долететь до короля серебреных драконов и украсть у него ларчик. Вот как он выглядит.

Шелковый Человек щелкнул пальцами и перед Пашкой завис мираж, изображающий простую шкатулку квадратной формы, но с трапециевидной крышкой. Никаких узоров или украшений — просто ящичек из непонятного серого материала и прорезь для ключа под крышкой.

— А я смогу ее украсть?

— Не знаю. Ты можешь попробовать не красть ее, а выиграть. Драконы очень любят всякие загадки и игры, но добыть ее честно тебе, скорее всего, не удастся, потому что драконы очень мудры и играют в подобные игры гораздо лучше простого мальчика. К тому же в этом случае тебе придется что-нибудь ставить на кон, и вероятнее всего свою жизнь.

— А красть у дракона не опасно?

— Очень опасно.

Сказав это, Шелковый Человек и мираж ларца исчезли. Пашка только сжал кулаки от досады. Но выбора нет и он, быстрым шагом, пошел из зала, где осудили его собаку, а ему самому дали самоубийственное задание.

Выйдя из башни, Пашка увидел, как на площади напротив, два уже известных ему волка устанавливают высокий столб. Они тоже заметили мальчика и один из них, что-то сказав другому, рассмеялся. Пашка не стал обращать на них внимания и пошел в сторону своего дома. До аэродрома так идти короче всего.

Спустя час Пашка уже подходил к тому месту, откуда попал в Сумеречное Царство. Он размышлял над тем, что с очередным Царством проблем появляется больше, и они становятся сложнее. Он не знал, зачем нужен Шелковому Человеку это ларец и почему он отправляет за ним маленького мальчика? В конце концов, если ему это так интересно он может просто появиться в пещере короля драконов, или где он там живет, и, украв ларец, исчезнуть. Короче вопросов как всегда гораздо больше, чем ответов, но они вылетели из головы, когда Пашка достиг цели.

Аэродром Заветов Сумеречного Царства ни капли не напоминал тот, в котором Пашка объявился несколькими часами ранее. Теперь здесь кипела жизнь. Десятки драконов важно расхаживали по взлетной полосе, и на некоторых из них, не менее важно, вскарабкивались другие животные.

— Дракон до Хабаровска отправляется. — раздался усиленный микрофоном женский голос. — Прошу пассажиров занять свои места, а провожающих освободить взлетную полосу.

Пашка смотрел, как по крылу на дракона заходят всяческие животные. Три коровы, несколько собак и пара медведей. Последними взбежала стайка мышек. Дракон открыл пасть и грохочущим голосом произнес:

— Вас приветствует авиалинии серебреных драконов. Ваш капитан, серебряный дракон, просит воздержаться от курения во время всего полета. Прошу привязаться к чешуе или ухватиться за выступы на ней. Приблизительное время пребывания в воздухе около четырнадцатой части фазы. Желаю приятного полета.

Дракон развернулся, а на его спине звери уже ухватились или привязались веревками. Дракон прошел совсем недалеко от Пашки, и мальчик смог услышать, как две коровы переговариваются.

— Ой, я так боюсь летать. — сказала одна.

— Не волнуйся. По статистике, драконы довозят до места назначения и не съедают пассажиров в девяносто девяти случаях из ста.

Дракон раскрыл крылья, а потом быстро побежал по взлетной полосе на четырех лапах. Он взмахнул крыльями и унеся ввысь. Как только дракон оторвался от земли, он резко ускорился и уже через пару секунд стал маленькой точкой на горизонте. Он определенно давал фору любому самолету.

— Эй освободи взлетку. — услышал Пашка за спиной откуда-то сверху. Он повернулся — над ним возвышалась огромная серебреная зверюга. — Чего вылупился человек. Или хочешь, чтобы я тебя раздавил?

— Нет, простите. — Пашка отошел в сторону, но потом набрался смелости и спросил. — Извините, а как мне добраться до короля серебряных драконов?

Дракон остановился и, повернув голову на длинной шее, пробурчал:

— А зачем он тебе нужен?

— Мне надо у него кое-что попросить.

— Тогда иди на север. Спустя пятнадцать циклов, дойдешь до высокой сопки, там есть пещера, в ней наш король.

— А вы не могли бы меня довезти? Или подсказать, кто из драконов может это сделать?

— Драконы не перевозят людей. — сказал он и пошел дальше.

Пашка побежал рядом, дракон шел неторопливо, но на длинных ногах скорость получалась приличной.

— Но я же видел как дракон повез зверей в Хабаровск. — спросил Пашка на бегу.

— Так это звери. У нас с ними договор. Половину цикла мы их едим, половину цикла доставляем куда им надо.

Пашка остановился, а дракон потопал дальше. Ничего себе договор! И как звери на такое пошли? Впрочем, уже то, что половину времени они находятся в безопасности, тоже неплохо. А то ведь драконы могли бы охотиться на них все время.

Следующий час Пашка провел, беседуя с другими драконами или зверьми. И добился он только того, что узнал некоторые подробности договора между ними. Суть всего сводилось к тому, что Пашка уже знал. Половину цикла драконы охотятся на зверей, половину помогают, доставляя куда те попросят. Но на людей это не распространялось. Пашка просил, Пашка даже пытался угрожать тем, что знаком с самим Шелковым Человеком и султаном Ахры, но ему или не верили, или для драконов это не имело значения. В итоге Пашка так устал, что присел на бордюрчик и опустил голову от досады. Теперь он понял, что Тиму не жить. Его никто не хотел довезти до цели, и еще не факт, что если бы довезли, он смог бы выполнить работу Шелкового Человека. Ему хотелось заплакать, но слезы не текли из глаз. Ему хотелось закричать от досады, но он не видел в этом толка. Тим умрет, судя по всему, уже скоро, и по его вине. Если бы он заранее согласился на условия Шелкового Человека, тот не стал бы ему вредить. А теперь все пропало.

Пашка поднял голову и посмотрел на аэродром. Еще один дракон взлетел, и стал точкой в тусклом небе Сумеречного Царства. И тут взгляд упал на странную горку. И даже не то чтобы горку, а скорее холм, неподалеку от взлетной полосы. Или показалось или холм действительно пошевелился? Пашка поднялся и пошел к нему.

Уже на подходе Пашка понял, что это вовсе не холм, а еще один дракон. Только не серебряный, а вернее не полностью серебряный. Кое-где, на чешуйчатой шкуре дракона, образовались черные пятна. Он лежал спиной к аэродрому поджав под себя хвост. Его голова растянулась в обратную от аэропорта сторону, но это мальчик увидел лишь, когда обошел дракона. Уже с первого взгляда стало понятно, что этот дракон значительно больше других. Причем больше раз в пять. Не меньше ста метров в длину, но тело настолько исхудало, что видны ребра и остальные кости. Дракон медленно дышал и тело, то надувалось, натягивая чешую, то сжималось, показывая каждую косточку. Его огромная морда лежала на небольшом валуне и полуприкрытые глаза грустно смотрели на горизонт. Почему-то дракон показался Пашке до ужаса печальным, и мальчику стало его жалко.

— Здравствуйте. — сказал Пашка.

Дракон не пошевелил головой, но глаза гигантской рептилии покосились на него. Пасть открылась, и из нее понесло как из выгребной ямы.

— Что тебе надо человек? — прогрохотал бас из пасти. — Ты пришел посмеяться надо мной? Ну что же, ты можешь это сделать, но учти, я еще способен обратить тебя в прах встань ты напротив.

— Я не хочу смеяться над вами. — сказал Пашка но все же не рискнул встать напротив. — Я просто хотел спросить, что с вами? Вы показались мне грустным.

— Значит ты пришел чтобы жалеть меня. — вздохнул дракон. — Это еще хуже человек из Мира.

— Почему?

— Потому что жалость твоя жжет меня, хуже любой насмешки. Я привык к издевательствам других драконов, к колкостям людей и животных, но не привык к жалости.

— А почему над вами смеются? Вы же самый большой из всех драконов. Или вы старый и больной?

— Ты неопытен человек из Мира. Я действительно стар, но для драконов это не имеет значения. Мы не умираем от старости, мы, подобно деревьям, растем всю жизнь, пока нас не убивают такие как ты, в поисках дешевой славы, или другие драконы, чтобы показать свою силу. Но я болен вот тут ты попал в точку.

— А чем вы больны?

— Я не знаю. — чешуйчатые брови дракона нахмурились. — Ты что думаешь, у нас есть доктора? Да и моей болезни все только обрадовались.

— Почему?

— Что ты заладил — почему да почему? Потому! Потому что я бывший царь серебреных драконов, вот почему. Но меня одолела хворь, и я стал слабеть. Прошли уже пятьсот пятьдесят три цикла с тех пор, и с каждым новым, я чувствую приближение смерти, но нет. Они решили надо мной поиздеваться на дорожку.

— Кто они?

— Слушай мальчик, а ты можешь сказать что-нибудь, что не было бы вопросом? И вообще, почему я должен тебе что-то говорить?

— А может я смогу вам помочь.

— Ну хвала Ветру, наконец не вопрос. И чем ты маленький мальчик сможешь помочь самому старому дракону в Азиль-до-Абаре? Или ты, быть может, драконий врач?

— Теперь уже вы говорите вопросами.

Дракон злобно посмотрел на мальчика, но встретился с широко открытыми карими глазами, успокоился и сказал:

— Ладно, я тебе расскажу. Когда-то, много циклов назад, я был царем серебреных драконов. И вот однажды, за моей головой и моими сокровищами, пришел тип вроде тебя. Ну такой же человек только старше. Он вызвал меня на бой и я его естественно съел. И не надо на меня так смотреть! Вот если бы тебя вызвала на бой муха, ты бы ее убил? Конечно, убил бы.

— Но муха не может мне причинить вреда, и я ее могу просто отогнать.

— Ага, а если муха залетит тебе в рот, и ты ей подавишься? Собственно со мной так и произошло. Я его сожрал и заболел. Уж не знаю, был он отравлен или еще чего, но с тех пор мне стало больно есть и пить. А как ты понимаешь есть и пить мне надо много. И я начал слабеть. Потом у меня появилась невыносимая боль в горле. Короче говоря, я заболел и очень скоро настолько ослаб, что не мог летать. И меня вызвали на поединок и, победив, притащили сюда.

— А кто победил?

— Ну теперь он именуется королем серебреных драконов. Он был вторым по величине драконом после меня и то меньше втрое. И теперь этот смердящий пузырь сидит в моей пещере и перебирает мои сокровища.

— А как его зовут? И как зовут вас?

— Драконы не носят имен мальчик.

— Понятно. А как вы выжили, если прошло столько времени?

— Меня подкармливают до сих пор, и поют. Но я не могу съесть слишком много. Хотя много мне и не дадут. Это пытка мальчик. Вот, почему ты думаешь, я лежу в такой странной позе? А потому что другие драконы прилетают с охоты именно оттуда. И я вынужден наблюдать за их прекрасным полетом и жалеть о том, чего я навсегда лишен.

Дракон опустил глаза и глубоко вздохнул. И тут же дернулся от боли.

— А почему вы не можете отвернуться? — спросил Пашка. — Или вы настолько ослабли?

— Нет, ослаб я не настолько. Я может и взлететь смог бы, если подкрепиться, конечно. Но боль в шее настолько огромна, и даже если я повернусь, они вернут все на место. А это означает дополнительную боль.

— А может у вас что-то застряло в горле? Ну когда вы проглотили того человека.

— Какой сообразительный мальчик. Ты что считаешь, я не подумал об этом? Но что с того? Неважно застрял ли тот человек в горле, или нет, главное, что мне не помочь…

— А если пролезть к вам в горло и посмотреть?

Драконьи глаза округлились, но быстро вернулись к прежнему состоянию.

— И кто посмотрит? Кто полезет в пасть дракона, чтобы посмотреть, не застряло ли там что-то? Ты? Ну да…

— А если я пролезу и посмотрю, вы сможете потом меня кое-куда отвезти?

Глаза рептилии опять округлились и теперь уже надолго.

— Ты что серьезно, или опять издевательство?

— Серьезно.

— Но ведь мне достаточно будет только глотнуть, и ты умрешь.

— А зачем вам это делать? Я же хочу вам помочь.

— Ну предположим ты исправишь, что там у меня, что помешает мне тебя сожрать после этого?

— Если вы дадите мне честное слово я готов рискнуть.

— Правда? — дракон замолчал на несколько секунд, а потом сказал крайне уважительным голосом. — Я не знаю, кто ты такой мальчик, но ты точно самый смелый человек, которого я когда-нибудь видел. Или ты хочешь пробраться в мое горло и навредить еще больше? Ну конечно!

— Да не хотите как хотите! — крикнул Пашка. — Я вам помощь предлагаю, а вы. Да ну вас…

Мальчик уже развернулся, собираясь уходить, но огромное крыло отделилось от тела и преградило ему путь.

— Извини меня мальчик. — сказал дракон. — Я просто так давно не видел добра, что и забыл что это такое. Ты поможешь мне?

— А вы даете слово, что не съедите меня и поможете, если я вам помогу?

— Я даю тебе слово. Если ты поможешь мальчик, я обещаю, что отдам тебе половину сокровищ, которые отберу у этого мерзкого пузыря. Да что там половину, две трети!

— Да мне не надо… ладно, давайте сначала посмотрим, что у вас.

Пашка подошел к драконьей пасти. Дракон открыл ее как можно шире, и поморщился от боли. Из пасти нестерпимо вняло, но не это самое неприятное. Там оказалось очень жарко. Градусов, наверное, пятьдесят не меньше.

— Только вы не закрывайте пасть, а то мне плохо видно. — сказал Пашка и вошел в огромную глотку дракона.

Бывший драконий царь подчинился и не стал закрывать рот, но мальчик все равно плохо различал детали. В Сумеречном Царстве и так не особенно светло, а тут еще и в глотке. Пашка прошел по склизкому языку и осмотрел горло. Красное и воспаленное. Далее начинался пищевод и Пашка понял, что придется ползти. Пищевод дракона напоминал чулок, а не прямой тоннель как представлял себе мальчик, но делать нечего и он пролез внутрь. Мышцы дракона непроизвольно сократились, и Пашка уже испугался, что сейчас его затянет внутрь, но наоборот его вытолкнуло наружу. Он упал на язык, и с трудом поднявшись, сделал вторую попытку. Теперь он резко вошел в пищевод, и быстро стал пролазить внутрь. Мышцы опять сократились, но не успели вытолкнуть мальчика назад, а лишь отодвинули на пару метров. Пашка полез по драконьему пищеводу.

Да это приключение, наверное, оказалось самым мерзким из всех, в которые Пашка попадал в Азиль-до-Абаре. Воняло просто ужасно, и еще он тут же пропитался слюной или еще чем-то. Ну короче склизкой и плохо пахнущей жидкостью, напоминавшей мокроту. Но Пашка поборол брезгливость и полз дальше. Впрочем, он нашел цель спустя минут пять. Самым сложным было сопротивляться сокращению мышц в горле, а так лезть хоть и неудобно, но возможно. И вот наконец Пашкины руки во что-то уперлись, а сам он попал в некоторое подобие мешка в драконьем пищеводе. Здесь как будто надули пузырь, но на самом деле Пашка нашел именно то, что мешало пище проходить и приносило боль. На ощупь это походило на толстый и неровный шест. Пашка сообразил, что это металлическое копье. Заостренное с обоих концов и глубоко уходившее в стенки пищевода. Но как его достать? Ведь если просто вырвать он причинит дракону страшную боль и тот может его сглотнуть. Хотя находясь в этом мешке, он в безопасности. Копье выше его, даже с поднятыми руками, так что упереться в стенки пищевода и вытащить его не получится — просто не хватит роста. Ну значит надо вытащить хотя бы один конец. Правда тогда другой войдет еще глубже, но выбора нет. Пашку уперся ногами в гладкий пищевод, обхватил копье покрепче, и рванул вверх.

И тут начался кошмар. Во-первых, раздался душераздирающий крик, и все заходило ходуном. Пашке удалось вырвать нижний конец копья, и он все еще держался за него. И только это спасло его жизнь. Быть может, дракон сделал это непроизвольно, но в любом случае пищевод, спустя столь долгое время, сжался, правильно проталкивая пищу в нужном направлении. Пашке очень повезло, что свободный конец копья сложился не в сторону желудка, а в сторону горла. Пашка продолжал держаться, и его протолкнуло к противоположному концу копья — все еще воткнутому в стенку пищевода. Но он смог удержаться. Его руки обхватили копье с такой силой, что пальцам стало больно. И тогда организм дракона, почувствовавший, что в пищеводе есть пища, но ее нельзя втянуть в желудок, решил ее вытолкнуть наружу. И Пашку подхватил поток полупереваренной пищи, пополам с желудочным соком. Его понесло к горлу, вместе с копьем и содержимым желудка, как на водных горках. Уже через секунду он вылетел из драконьей пасти и упал на землю. Сверху его накрыло отвратительной полупереваренной массой, и он все еще сжимал копье, как будто сросся с ним

Пашка рискнул открыть глаза, и в пелене желудочного сока увидел морду дракона, с крайне удивленными глазами.

— Так вот что мешало мне есть? — сказал дракон. Его морда теперь не лежал на валуне, а нависала над мальчиком на длинной шее.

— Ага. — только и смог сказать Пашка.

— И ты вытащил его. Ты это сделал!

Дракон поднял морду на максимальную высоту, и над аэродромом раздался его, полный радости, рев. Пашка встал, опираясь на копье, потом осмотрел его. Ржавое и немного кривое, но все еще острое.

— Эй, чего разорался старый пень? — услышал Пашка. Он повернулся и увидел другого дракона. Он и не думал, что их рожи могут быть настолько растерянными. — А почему ты…

Окончить он не успел, потому что на него накинулась, наполовину серебреная, наполовину черная, туша царя драконов. Царь был крупнее другого дракона раз в семь и уже спустя миг, огромные желтые зубы перекусили серебряную шею. Молодой дракон даже не успел ничего понять. Царь серебреных драконов накинулся на бездыханное тело, и принялся пожирать его с невероятным остервенением и скоростью.

— А разве это было необходимо? — спросил Пашка.

— Конефно. — ответил дракон с набитой пастью. — Ты бы только слышал, как он издевался надо мной и поливал грязью все эти долгие циклы! Он был самым худшим из всех, и теперь получил по заслугам.

Спустя пять минут, от маленького дракона остались одни кости. Царь прошелся вокруг обглоданного тела и прилег на другое место. Под тем, на котором он лежал, не росла трава, и остались только продукты жизнедеятельности.

— Фу-у-х. — сказала страшная зверюга. — Как давно я не чувствовал сытость. Спасибо тебе мальчик. И поверь, такого большого спасибо я никогда не говорил. Вот сейчас переварю этого гада, и полетим к королю. И ты получишь столько сокровищ о скольких и не мог мечтать.

До Пашки только сейчас дошло, что он выполнил задание Шелкового Человека. Ведь этот дракон хочет отдать ему две трети сокровищ, а сокровища царя драконов, это сокровища короля. Значит, как только царь одолеет короля, Пашка сможет взять нужный ларчик, хотя… И у Пашки мелькнула другая мысль.

В тусклом, почти лишенном света, Сумеречном Царстве шел противный мелкий дождь. Из здания администрации два волка вывели заключенного. Коричневый курцхаар шел, понурив голову. Он понимал — вскоре все для него кончится. И он не сможет окончить свои исследования, посвященные влиянию фаз на щенков Сумеречного Царства. Профессор Подлунного Института Тимофей жалел еще о многом и в том числе о том, что он больше не сходит на охоту в Мире. Из всех приятных воспоминаний о Мире, именно охота занимала первое место. Вообще конечно он помнил о нем немного. Только как его принесли в квартиру в теплой меховой шапке. Потом исследования всех закоулков нового дома, и редкие прогулки за его пределы. Сначала редкие, но с каждым месяцем все чаще и чаще, хранитель выводил его погулять. Вскоре к ним присоединился молодой хранитель. Тим помнил парк на берегу, помнил запах соленого моря. Чайки кричали, сообщая, что надвигается ураган. Врали, конечно — известно ведь что чайки первые вруны, что в Мире, что в Азиль-до-Абаре. Когда его стали выпускать погулять в одиночестве, появились совершенно пьянящие воспоминания о свободе. Иди куда хочешь, делай что хочешь, а как вернешься, тебя накормят и напоят. Да еще и есть место, где можно всласть поспать. Да все же очень хорошо, что когда-то, на заре Мира, собаки приручили людей. А потом его повели на охоту. Старший хозяин стрелял уток, а Тим плавал за ними. Вода осенью хоть и холодная, но такая приятная. А как здорово отряхнуть с себя ее брызги, когда вылезешь с зажатой уткой в зубах. И теперь все это заканчивается.

Тимофей вздохнул и посмотрел на тусклое небо. Сегодня его заволокли тучи. На морду падали мелкие капли и стекали подобно слезам. Эти маленькие капельки падали и освежали. И никогда в жизни Тим не чувствовал ничего более прекрасного. Дождь был прекрасным и удивительным, потому что это последний дождь в его жизни.

Волки стали привязывать его к столбу. Они делали все на совесть, но понимали всю грусть положения и молчали. Вот если бы его привязывали гиены, тогда не избежать их противных шуток и насмешек. Когда волки закончили, старший достал листок бумаги и прочитал вслух:

— Тимофей, по решению суда вы приговариваетесь к пожиранию драконом. Нам остается только надеяться, что пожирание будет мгновенным. И пусть Ветер отнесет вас на луга и поля.

Волки поклонились, и в этот момент прозвучал рев трубы. Сигнал воздушной атаки. Волки с максимальной скоростью ретировались в здание. Тим смотрел на небо и вскоре увидел кое-что странное. Тим прекрасно знал — свет в Сумеречном Царстве не имеет никакой связи с солнцем. Он как бы рассеян в воздухе, и поэтому тени на облаках вроде бы быть не должно. Однако огромная страшная крылатая тень приближалась со стороны аэродрома. Улицы уже давно опустели, и Тим остался в полном одиночестве перед лицом смерти. Отправляясь на охоту, драконы в первую очередь проверяют не оставили ли им какого-нибудь преступника. Поэтому, таких как Тим, съедают первыми. Что-то вроде аперитива.

Толстые облака разорвало серебряное тело. Таких огромных драконов Тим еще никогда не видел. Тело отливало серебром и казалось, светилось изнутри. Гигантские крылья махали, поднимая прибитую дождем пыль с улиц Сумеречных Заветов. Как и все драконы он летел очень быстро. Этот феномен раньше интересовал Тима, но он бросил исследования, потому что очень уж опасен объект изучения. И огромная зверюга, зайдя на вираж, схватила пса когтистыми лапами. Сейчас его должны отправить в пасть, но вместо этого дракон, развернувшись, полетел к зданию администрации. Из его ноздрей выплеснулись две струи раскаленного серебреного пара. Они окутали статую дракона на вершине здания, и с нее потекли расплавленные капли металла. Когда туман раскаленного пара пропал, от красивой статуи остался только оплавленный монстр, слегка похожий на крокодила.

— Вот так вам! — прогремел чудовищный голос.

— А это тоже было обязательно? — спросил кто-то сидящий на спине монстра.

— Конечно. — ответил дракон. — Это же изображение этого бурдюка, которого я скоро полечу потрошить.

— Так он вроде и не толстый? — опять спросил голос со спины, и показался псу до ужаса знакомым.

— А где ты видел, чтобы правителей изображали правильно? Ну куда мне девать твою собаку?

— Давайте вы приземлитесь, я его развяжу и там решим что делать.

— Хорошо. Ох, как же здорово опять летать!

И дракон пошел на посадку.

— Паша? — спросил Тим.

— Тим тихо! — крикнули со спины. — Меня зовут Карл, ты, что не помнишь?

— А конечно. — сообразил пес. Действительно называть настоящее имя в Азиль-до-Абаре не рекомендуется.

Дракон приземлился неподалеку от аэродрома на небольшой полянке. Его огромная туша заполнила собой почти ее всю. Он положил столб с Тимом и поставил крыло так, чтобы Пашка мог по нему спуститься. Мальчик подбежал к собаке и стал развязывать его. Он весь светился от счастья.

— Как я рад что спас тебя. — сказал Пашка Тиму.

— Да, я тоже. — сказал Тим. — А я уже думал, что мне крышка.

— Я тоже. Ты прости меня, это ведь все из-за меня. Если бы не я, Шелковый Человек тебя не подставил бы.

— А ты знаком с Шелковым Человеком? — произнес сверху голос дракона.

— Да, а вы что тоже?

— Встречались. — уклончиво ответил дракон.

Когда мальчик развязал веревки, Тим поднялся, потирая затекшие лапы, и почти сразу испытал другое давление, теперь уже дружественное. Пашка сжал пса в объятьях.

— А ты здесь больше чем в Мире. — сказал мальчик. Тим стоял и улыбался ему.

— Конечно. Да и старше тоже. Я, между прочим, профессор Подлунного Института.

— Круто! Значит поэтому ты и в Мире такой умный?

— Ну в Мире я несколько глупее. Хотя конечно умнее, чем думает большинство людей.

— Я так много хочу тебя спросить…

— Слушай Карл, — перебил Пашку дракон. — Ты можешь все это сказать, когда мы полетим к бурдюку, прикарманившему мои сокровища. Мне не терпится прогрызть его мерзкое брюхо!

— А вы его убьете?

— Еще бы. — дракон скорчил зловещую гримасу. — Он повинен за все мои мучения, и он за это заплатит! Так что залезайте и полетели.

— А мне не очень хочется смотреть как вы с ним деретесь. — сказал Пашка. — Может вы нас подвезете, а потом уже отправитесь к нему?

— Ну можно и так. Но как тогда ты возьмешь свою часть сокровищ?

— А они мне не нужны. Оставьте все себе. И знаете что, там есть какой-то ларец, который очень нужен Шелковому Человеку, так что будьте с ним поосторожнее.

— Ларец. — нахмурился дракон. — Не помню, чтобы у меня такое было. Я просто сваливал золото и камни в кучу. Наверное, этот лизоблюд завел привычку собирать всякий хлам. А если он еще интересен Шелковому Человеку — всякий опасный хлам. Ну раз тебе не нужны мои сокровища, тебе же хуже. Но ты оказал мне неоценимую услугу, и я отвезу тебя и твоего пса, куда хочешь.

Пашка повернулся к Тиму. Тот явно нервничал в присутствии огромного дракона.

— Тим куда тебя отвезти? — спросил мальчик. — Мне-то все равно, я в любом случае скоро проснусь. А вот ты-то останешься…

— Да ты прав. — Тим говорил на удивление вежливо.

Пашка не привык, что его собака такая учтивая и взрослая, и мальчик не знал как себя вести. С одной стороны это Тим — его лучший друг, с другой взрослый человек, ну в смысле пес. Быть может даже умнее чем Пашка. Да еще и профессор.

— Ну так куда тебя доставить профессор? — Пашка тоже перешел на вежливый тон. Тим улыбнулся.

— Тебе не надо вести со мной себя так. Я все еще твой пес, а ты мой хранитель в Мире. Мы друзья и почти братья. Просто я привык так выражаться, а ты можешь говорить нормально.

— Хорошо. А можно тебя погладить?

— Да ради Ветра.

Пашка привстал на цыпочки и погладил мягкую шерсть на голове Тима. Правда тот смотрел на него как на неразумное дитя, и Пашка быстро прекратил.

— Ну вы скоро закончите свои глупости? — спросил дракон.

Он смотрел куда-то вверх. Пашка и Тим проследили его взгляд и увидели косяк драконов. Они летели в их направлении, но когда увидели в обществе кого, находятся мальчик и пес, решили не играть с судьбой и резко изменили курс.

— В Сумеречном Царстве оставаться мне нельзя. — сказал Тим. — Это конечно жалко, но ведь есть еще четыре Царства. Мне подойдет любое.

— А вы можете нас донести в другое Царство? — спросил Пашка.

— Конечно. — буркнул дракон наблюдая как косяк драконов исчезает на небе.

— Тим, а давай полетим с Ночное Царство? — сказал Пашка. — Я туда собираюсь в следующий раз, так может мы там встретимся?

— Разумеется. — ответил пес. — Там ведь я и учился. Подлунный Университет находится в Шуме — столице Ночного Царства. Быть может мне даже дадут там работу.

— Отлично! Тогда вы не могли бы доставить нас до Ночного Царства? — сказал мальчик дракону.

— Могу. Влезайте.

Пес и его мальчик забрались на спину дракона. Пашка уже полетал на нем, а вот Тим нервничал. Но все оказалось очень просто. Царь серебреных драконов взлетел вертикально вверх — ему не требовалась полоса для взлета. Он сразу набрал огромную скорость и под ними замелькали пейзажи Сумеречного Царства.

— Это странно. — сказал Тим. — Почему я не чувствую ветра?

— Да я тоже это заметил. — ответил мальчик.

— Скажи Па… в смысле Карл, а зачем ты вообще пришел в Азиль-до-Абар, и как встретил этого ужасного Шелкового Человека?

— Ну тут история темная. — начал Пашка. Ему не очень нравилось, что царь серебряных драконов слушает все это. Все же он хоть и помогает им, но далеко не ангел. — Знаешь что Тим, давай я все тебе расскажу, когда мы прилетим. Ой.

«Ой» Пашка сказал, почувствовав, что просыпается. Сумеречно Царство расплылось перед глазами, и, посмотрев на свою руку Пашка увидел, что та стала прозрачной.

— Ты что уходишь? — спросил Тим.

— Да. Извините царь?

— Да? — прорычал дракон.

— Вы доставите Тима до Ночного Царства без меня. Я, кажется, сейчас проснусь.

— Хорошо. Тогда прощай мой маленький спаситель. Возможно мы когда-нибудь свидимся.

— Возможно. Тим, а с тобой я встречусь сразу, как проснусь. Ведь мы спим рядом.

— Это будет превосходно. Но я не вспомню того, что произошло. В Мире мои воспоминания, как и большая часть разума, спит.

— И ты совсем ничего не будешь помнить?

— Ну может чего и вспомню. — улыбнулся пес, и это последнее, что видел Пашка в Сумеречном Царстве.

На высоком холме стоял мужчина в синей шелковой пижаме. Его черные волосы шевелились на ветру, а подмышкой он держал ларец с трапециевидной крышкой. Мужчина смотрел, как наверху пронесся дракон. Он улыбнулся и исчез.

Пашка проснулся и продрал глаза. Рядом тут же очнулась его собака. Тим посмотрел на своего хранителя, и на дне его темных глаз, Пашка не увидел той проницательности и ума, как в Сумеречном Царстве. Тим снова стал обычно собакой. Ну может чуть умнее, чем другие, но все же… И Пашка не мог решить какой Тим нравится ему больше. Он погладил его по голове. Теперь это не казалось нелепым.

Пашка поднялся и, подобрав одеяло, побрел в лагерь. На горизонте поднимался яркий край солнца. Теперь на очереди Ночное Царство.