Около больницы было шумно. Музыканты сгружали с телеги мешки с глиной и песком, выливали в колодину воду. Вокруг колодины «колдовал» Павлуха.

— Правильный замес сделать непросто, — рассуждал он. — Но мы соображение тоже имеем.

Потом обратился к Соловью:

— Ну-ка еще сыпани чуток цемента. Поосторожней.

Подручный старался изо всех сил. Мастер поучал его:

— Вот, скажем, для чего песок через решето просеивали? Не знаешь? А дело нехитрое. Чтобы крупняк удалить, чтобы, значит, прочность раствора усилить. Штукатурка не любит, если в ней камушки станут попадаться…

Павлуха вытащил из кармана замусоленный лист бумаги и стал его изучать. Потом ткнул пальцем в столбик цифр и сказал Соловью:

— В нашем деле с бухты-барахты нельзя. Пришлось вчера книгу читать про растворы. Раньше как штукатурку делали? Намесят глины, песка да конского навоза — и готово. Конечно, тоже соображать надо было. Только нынче умом раскидывать куда больше приходится. Опять же, цемент денег стоит. Недосмотришь чего — и загубил добро…

— Так, — бормотал Павлуха. — Цемент марки 220 требует… А ну-ка, друг, давай глины…

Потом Павлуха и Соловей стали размешивать раствор. Он становился все гуще. Мальчишки устали и присели отдохнуть. Их сменили Флейта и Скрипка. Большие палки-веселки теперь уже трудно было поворачивать. Скрипка стал утрамбовывать месиво, дурашливо напевая:

Павлуха пригрозил Скрипке:

— Не балуй, парень. Это не работа.

Он встал, колупнул раствор пальцем и сказал:

— Однако густоват получается. А ну-ка ведерко воды плесните…

По двору бодро расхаживал Анисим Кузьмич. Сегодня он был одет в старенькие латаные брюки и застиранную рубашку. Глаза его задорно поблескивали.

— Итак, дорогие мои пациенты, — крикнул он девочкам, выглядывавшим из помещения новой больницы, — минутку терпения, и мы примемся за работу…

Все эти оживленные хлопоты хорошо видели «Лесные братья».

— Зря ты поперся к музыкантам, — укорил Капитан звеньевого. — Сейчас бы они, может, нас приняли в свою компанию. А теперь к ним разве подступишься?

— Не подступишься, — вздохнул Петька. — Сегодня пошел к магазину — просто так, посмотреть, чем торгуют, а меня человек пять пацанят обступили. Я сначала думал просто так, а их, оказывается, интересует: правда ли в нашем отряде есть лунатик?

— Умней ничего не придумали, — усмехнулся Алька. Ему было совсем невесело.

— Но я глупого ничего не вижу, — сказал Капитан. — Допустим, я тоже ходил ночью на реку. Но ведь я признался. И ходил я, чтобы над звеном не подсмеивались: вот, мол, тельнягу носит, а плавать не умеет. Теперь многим нос утру — туда и обратно речку переплываю. А ты все-таки звеньевой и тоже зачем-то ночью поперся. Да не куда-нибудь, а к музыкантам в палатку. Зачем?

— Я же утром пошел, — заоправдывался Алька.

Петька присвистнул:

— Оконфузил звено и не выкручивайся. И еще ответь: зачем сунул такой ободранный букет Любаше? Если она именинница, то от всего звена могли бы поздравить, так сказать, от общественности…

— А от одного нельзя что ли? — огрызнулся звеньевой.

— Хватит вам, — сказал Санька. — И от одного можно. Лучше давайте подумаем, чем займемся…

В школьную ограду один за другим стали забегать деревенские мальчишки и девчонки. Они хорошо были знакомы с Петькой и поэтому обращались к нему:

— Нам бы лунатика посмотреть…

— Нет у нас лунатиков, — отмахивался Добавочка. Ребята хитро подмигивали:

— Не проведешь… Нам мальчишка в бумажном шлеме все рассказал. Он где сейчас?

— Оруженосец слухи распространяет, — буркнул Алька. — Зря мы его в поход взяли.

Капитан сказал:

— Юнги, мысль. Эти гости нам не дадут покоя. Их надо отвадить. И если Оруженосец убедил пацанов, что у нас есть лунатик, то пусть они так и думают. Предлагаю написать такое объявление…

Скоро на школьной калитке висел плакат: «Лунатик передал всем горячий привет. Искать его в новом помещении больницы. За справками обращаться к музыкантам».

Очередная партия жаждущих увидеть лунатика задержалась около объявления.

В больничной ограде собралось человек десять. Мальчишки старались прошмыгнуть внутрь помещения, но их натиск сдерживали Ванечка и Соловей.

— Нет у нас никакого лунатика и ничего не знаем! — чуть не плакал Ванечка.

— Неправда! Он здесь…

Какой-то пацан встал на четвереньки и проскользнул в прихожую. Соловей побежал догонять его. Остальные оттерли Ванечку в сторону и всей оравой ворвались к штукатурам. В больнице поднялся гвалт. Работа у музыкантов приостановилась.

Наконец они кое-как выпроводили незваных гостей. Но работать им пришлось недолго, потому что пожаловала новая орава мальчишек и девчонок.

Во двор выскочил Ванечка и, увидев скучающих соперников, взмолился:

— Ребята, это вы на нас пацанов натравили? Они же нам работать не дают. Ну, пожалуйста, не посылайте их к нам…

— Вы же пустили хохму, что наш звеньевой лунатик, — сказал Добавочка. — А он что, ишак в зоопарке? Бегут и бегут на него посмотреть…

— Сами ничего не делаете и другим мешаете! — крикнул Ванечка и скрылся в дверях больницы.

…Весь день «Лесные братья» томились от безделья. Музыканты время от времени выбегали на улицу и насмешливо спрашивали их:

— Загораете?

И предлагали:

— Вы у колхозных амбаров воробьев пересчитайте. Или на утячью ферму сходите…

«Лесные братья» злились. Особенно самолюбие мальчишек задевало упоминание об утячьей ферме.

— Эх, Петька, Петька, — укоряли они дружка, — курощуп несчастный.

Незадачливый повар, потупив взгляд, пыхтел, как самовар, но не оправдывался.

Работу музыканты закончили под вечер. Из больницы выходили веселой гурьбой.

— Здорово мы сегодня рванули, — громко сказал Ванечка, с гордостью посматривая на обляпанную раствором рубашку.

— Потрудились на славу, — поддержал его Соловей. — Аж кости ломит…

Только председатель отряда Любаша была озабочена:

— Жалко, не всю работу закончили. А завтра уже в лагерь возвращаться…

«Лесные братья» затаились за забором, прислушиваясь к разговору соперников.

— Не беспокойся, Люба, — уверенно сказал Ванечка. — Чуть свет встанем — и рванем…

— Я бы и ночью потрудился, да жаль, света нет, — вздохнул Соловей. И добавил: — А руки не отвалятся…

Скоро с утиной фермы возвратились девочки. Они сегодня очищали от водорослей озерцо, близ которого расположилась ферма. От девочек пахло зеленью и болотом. В руках они держали уже начинающие блекнуть желтые лилии.

— Ох, как там чудесно! — восторженно сказала Катька. — Мы бултыхались в воде не хуже утят. А вы чем занимались? — посмотрела она на Альку.

— Мух ловили, — буркнул звеньевой.

— Взялись за ум. Для школьной коллекции мухи тоже не лишние, особенно большущие, — сказала Ольга.

Но Катька только покачала головой и пристращала:

— Влетит вам от Клары Сергеевны. Вот она скоро придет — и влетит.

Вожатая, вернувшись в школу, спросила «Лесных братьев».

— Как дела?

Алька молчал. Яшка-Механик уныло протянул:

— Быстрей бы в город…

— Здесь один день за целую неделю кажется, — сказал толстяк Петька.

Клара Сергеевна понимающе кивала.

— Что и говорить, не жизнь, а тоска зеленая. А виноваты во всем сами. На утячью ферму вас не пускают, с музыкантами мир не берет…

И вожатая безнадежно развела руками. Потом лукаво посмотрела на Яшку-Механика и заговорщически подмигнула:

— Беседовала сейчас с бригадиром. А он вздыхает: нет моториста, в город подался. Был бы, говорит, разбирающийся в движках специалист — под козырек ему, как генералу, брал, а сейчас ни телевизор посмотреть, ни ночную смену организовать. Через неделю-другую, как только начнется уборка урожая, на зерносушилке без ночной смены не обойтись…

Алька посмотрел на Яшку, прицокнул языком, поскреб затылок. Клара Сергеевна чуть заметно усмехнулась, переводя разговор на другое. Она стала рассказывать, как колхозная молодежь однажды ночью выгружала из вагонов прямо в грузовики минеральные удобрения. Это была трудная, но интересная ночь. Клара Сергеевна, наверное, запомнит ее на всю жизнь.

Уже после ужина вожатая сказала:

— Схожу в лагерь к музыкантам. Там у меня вожатой работает подружка. Кстати, мы договорились завтра организовать товарищескую встречу по футболу между двумя отрядами. Так что будьте готовы.

— На встречу согласны. Уж в футбол-то мы получше музыкантов играем, — повеселел Алька.

— От них только перья полетят, — поддержал звеньевого Петька.

— Они узнают, что такое утячье гнездо и редька с капустой, — пристращал Игорь соперников.

На небе загорались звезды. Деревня затихала.

«Лесные братья» присели на школьное крыльцо.

Алька покрутил пальцем около виска и прошептал:

— Вы соображаете, что мы можем отколоть?

«Братья» молчали. И тогда звеньевой поделился своим планом. Они вполне могут утереть нос музыкантам. И даже очень просто. То, что музыканты не успели оштукатурить днем, «Лесные братья» доделают ночью. Вот будет потеха. Только, конечно, всю эту операцию надо держать в строгом секрете.

— В темноте ноги переломаешь, — вздохнул Игорь. — У меня хотя и есть опыт, но…

— Что твой опыт, — насмешливо сказал Санька. — Во-первых, мы не представляем, с чем едят это самое штукатурное дело, а во-вторых, когда я подсматривал за музыкантами, то слышал, что у них раствора мало осталось. Может, ты, Алька, умеешь делать раствор?

Звеньевой засопел.

Яшка-Механик побренчал цепочкой и не совсем уверенно сказал:

— Движок я бы мог посмотреть… Проводка и лампочка в больнице есть — сам видел…

Севка и Яшка осторожно приблизились к небольшой постройке и, затаив дыхание, долго прислушивались. Изнутри тянуло бензином. Яшка нащупал в темноте замок и дернул его вниз. К удивлению мальчишек, замок сразу же раскрылся. Ребята протиснулись внутрь помещения и зажгли заранее приготовленную свечку.

Движок был старым-престарым, каких сейчас почти не увидишь. Назывался он «Коммунар». Огромный маховик занимал половину тесной постройки. Яшка деловито обошел движок, потрогал прорезиненный привод, соединяющий шкив «Коммунара» с динамо-машиной, заглянул в прикрепленный к стене бак. Он был наполнен соляркой. На заляпанной мазутом табуретке стояла паяльная лампа. Механик взял ее и покачал насос. Из лампы брызнул бензин.

Яшка разжег паяльную лампу и начал разогревать дизельный шар воспламенения.

— Этот мотор — древность. Как-то случайно с его устройством познакомился. В старом журнале нашел, — сказал Механик.

Чугунный шар накалялся. Яшка направил форсунку дизеля на шар и стал качать насос движка.

Севка внимательно смотрел на Механика. Он казался ему волшебником, для которого нет никаких тайн, которому все известно. Механик велел покрутить маховик.

Движок безнадежно молчал. Яшка в задумчивости поскреб затылок.

— Система питания не в порядке, — определил он и стал объяснять: — Солярки полный бак, насос работает, но горючее не доходит до форсунки. Надо все разбирать…

— Долго это? — спросил Севка.

— Помогать будешь — скоро управимся.

Через полчаса Яшка разобрал систему питания.

— Ха-ха, — сказал он. — Вот где собака зарыта. Оказывается, моторист раззява порядочный. Смотри, в бензопровод набилось сколько ветоши.

Еще через полчаса в помещении новой больницы вспыхнули лампочки.

— Ура! — крикнул Игорь. — Слава механику!

— Тише, — прошипел Алька. — Вдруг девчонки проснутся — и тогда каждая сорока узнает, чем мы занимаемся. Да еще и музыканты припрутся…

— Девчонок охраняет Оруженосец, — успокоил звеньевого Капитан. Алька вздохнул:

— Не верю я этому Валерке. Так и знай, что-нибудь такое отмочит, что хоть стой, хоть падай… За ним самим глаз да глаз нужен…

— Подходящей кандидатуры для охраны не оказалось в тот момент, а Оруженосец обо всех наших планах успел разнюхать. Вот я и решил, — стал оправдываться Игорь. Звеньевой махнул рукой, ладно, мол.

Скрипнула дверь. В больницу вошли Павлуха и Петька. Павлуха сердито посмотрел на Добавочку и обратился к Альке:

— Зачем я понадобился? Прибегает вот этот ваш любитель утят и чуть не плачет: «Я хочу, говорит, доверить тебе очень большую тайну. Умеешь, Павлуха, держать язык за зубами?» А зачем мне его тайна? А он объясняет, что обязательно должен мне доверить эту самую тайну. Ну, я согласился. Вообще-то неплохо придумали — ночью поработать. Не бойтесь, музыкантам докладывать не побегу. Для нас главное, чтобы дело закончить…

Павлуха залез на козлы, взял мастерок, поддел на него порцию раствора и ловко взмахнул рукой. Раствор мягким шлепком врезался в обитую дранкой стену.

— Здесь больших премудростей нету, — учил Павлуха. — Главное, раствор экономно расходовать. И чтобы на пол он не падал…

Мальчишки работали с увлечением. Они часто отходили в сторону, пристально разглядывали сделанное и оценивали свой труд.

Здесь же крутился Оруженосец. Он начал было штукатурить стену около пола, но Павлуха отстранил его от этой работы.

— Ты, парень, холмы поналепил. Так нам и раствора не хватит.

Алька погрозил Валерке пальцем и сказал:

— Тебе пост доверили? Вот и сторожи девчонок.

— Никто их не украдет, — огрызнулся Оруженосец, но тут же исчез.

— Между прочим, Павлуша, раствора уже нет, — предупредил мастера Добавочка.

Мальчишки встревожились. Они же совсем не устали. Еще можно работать да работать. Павлуха пожал плечами. Время, конечно, есть. И приготовить раствор не мудрено. Только его ждет дружок в ночном. За лошадьми Васька велел присматривать. Павлуха присел на подоконник и задумался. Потом вытер паклей руки и вытащил из кармана листок со столбиками цифр. Протянул бумажку Петьке:

— Держи. Для контроля. Здесь написано: сколько надо глины, цемента, песка и воды, чтобы раствор на все сто вышел. В общем, проще пареной репы.

Добавочка неуверенно взял листок и закивал, будто ему и в самом деле все было понятно. Но Павлуха строго отрезал:

— А ты пожалей шею. Идем, лучше покажу.

Они вышли на улицу. Павлуха велел принести Петьке ведро воды. В руке Добавочка все еще держал не совсем понятный листок с цифрами. Как большую драгоценность он положил бумажку на ступеньку крыльца и придавил ее обломком кирпича.

Павлуха стал подробно объяснять, как сделать замес. На улицу высыпали другие «Лесные братья».

Где-то далеко на лугу запылал костер. Васька заторопился:

— Дружок сигнал подает. Ну, я поеду, значит. Теперь без меня разберетесь, что к чему… А главное — по контрольным цифрам сверяйтесь…

— Хорошо, — робко сказал Петька.

Добавочка сыпал в колодину песок и глину, лил в это месиво воду. С Петьки катился пот. Он даже снял рубашку. Его поторапливали:

— Не тяни резину… Из-за тебя простой… Вечно ты копаешься…

— Я мигом, — успокаивал толстяк.

В больничную ограду прошмыгнул Оруженосец. Следом за ним тянулся бородатый Принц.

— Зачем привел этого балбеса? — напустился Петька на Валерку. — Ему спать давно пора, а он шляется, мешает людям доброе дело делать, бодучий дурак.

Валерка заныл:

— Я что ли виноват? Принц унюхал конфеты и не отстает…

— «Не отстает!» — передразнил Петька. — Хворостиной его надо…

Добавочка подошел к кучке цемента и задумался. Наступал самый ответственный момент, от которого зависело качество раствора.

— Валерка, — сказал он. — Подай контрольный лист. Он под кирпичом на ступеньке…

— Я побежал девчонок охранять! — крикнул Оруженосец уже из-за ограды.

Петька направился к крыльцу. Он не верил своим глазам — бумажки не было. Обломок кирпича валялся на земле. Добавочка схватился за голову, потом стал на четвереньки и пополз под крыльцо. Оттуда на него сверкнул глазами Принц. Петька выскочил из темноты. Вслед за ним из-под крыльца неторопливо выбрался козел. Добавочка заметил в губах Принца бумажку. Козел мягко чмокал толстыми губами, будто сосал конфетку и испытывал большое наслаждение. Бумажка похрустывала.

— Контрольный лист, — выдохнул Петька. — Вонючий паршивый ишак, пакостливый шакал! Черт бородатый!

Принц незлобиво смотрел на мастера штукатурных дел и потихоньку приближался к нему. Петька схватил обломок кирпича.

— Отдай контрольные цифры! Не отдашь — по башке стукну!

Козел понял, что ему несдобровать, и прыгнул к калитке, стукнул по ней рогами. Калитка распахнулась, и Принц понесся по ночной улице.

Петька выскочил за козлом и заискивающе позвал:

— Принцик, миленький козлик, остановись, пожалуйста!..

Топот копыт затих. Петька на цыпочках начал подходить к маячившему невдалеке козлу.

Петька был уже совсем близко от него. Он приготовился к прыжку, прибрасывая на глаз, как удобнее всего схватить разбойника за рога. Но и тот не дремал. Прыгнуть Петька не успел — козел дал стрекача.

— Ребра переломаю! — вконец разозлившись, крикнул Добавочка и понесся за Принцем. — Я тебе покажу, бородатый дурак…

Петьку гнала за козлом жажда мести. Он решил его отдубасить. Не разбирая дороги, козел мчался через кустарник на луга. Петька, тяжело дыша, не отставал от него…

— Петька! Скоро раствор подашь? — крикнул из больницы Игорь. Добавочка не откликался.

— Заставить бы такого тихоню драить палубу, да еще под присмотром боцмана. Вот бы схлопотал наш Петька, — проворчал Капитан, направляясь на улицу.

Кучка цемента лежала нетронутой. Добавочки в ограде не было.

— Дезертировал, курощуп несчастный… Вконец опозорил звено, — растерянно сообщил Игорь мальчишкам. Среди «Лесных братьев» начался переполох.

— Вполне мог в город удрать, — высказал свои соображения Севка. — Ему же стыдно людям в глаза смотреть.

— Может, погоню организовать? — предложил Санька. — Яшка его на мотоцикле быстро догонит…

Алька угрюмо бросил:

— Нельзя нам терять время. За ночь надо закончить штукатурку. А если у человека нет совести — догонять нет толку. Я подобрал на крыльце бумажку с Павлухиными цифрами. Сами как-нибудь разберемся…

Мальчишки сгрудились вокруг звеньевого.

Над раствором «колдовали» сообща, то и дело заглядывая в непонятные Павлухины расчеты, расшифровывая их. Наконец Алька сказал:

— По-моему, наш раствор не хуже, чем у музыкантов. «Лесные братья» согласно закивали.

Скоро Игорь отбросил мастерок и, набрав раствор в ладонь, шлепал им в стену, осторожно разравнивая его. Санька и Севка штукатурили потолок, и их головы были заляпаны. Но мальчишки не обращали внимания на такие мелочи. Они торопились.

В больницу ворвался Оруженосец и сообщил:

— Девчонки спят. А Клара Сергеевна подошла, посмотрела на окна, отвернулась и сразу же в школу… В общем, она не догадалась. Потому что в ваш класс даже не заглядывала…

— Вот завтра сюрпризик преподнесем! — довольно сказал Алька. — Плохо, что Петька дезертировал…

— Не, — замотал головой Оруженосец. — Я видел, что он за Принцем гоняется. И называет его то дорогим товарищем, то шакалом…

Мальчишки переглянулись, пожимая плечами. Поведение Добавочки озадачило их. Нашел время бегать за козлом ночью, когда дорога каждая минута! Скоро Петька ввалился в больницу. Его брюки были унизаны колючками репейника и череды. Он виновато пролепетал:

— Козел слямзил контрольные цифры… И изжевал…

— Вот они, твои цифры, — потряс Алька бумажкой перед носом Добавочки.

— А козел… Он что жевал?..

— Это он конфетные обертки, — разъяснил Валерка.

«Лесные братья» дружно рассмеялись, осматривая Добавочку.

— Ну и видок, не лучше, чем у меня был, — заметил Капитан. Звеньевой велел Петьке приниматься за работу.

Утром комендант Потапов первым заглянул в больницу и не поверил своим глазам: оказывается, штукатурка закончена. Он довольно улыбнулся и подумал о том, что за такую ударную работу музыкантов, пожалуй, можно пустить к утятам. Сразу видно, люди серьезно относятся к делу. Он выглянул в окно и увидел самих музыкантов. Они направлялись к больнице.

«На свою работу хотят полюбоваться, — решил Васька. — Молодцы, ребята!».

Как только музыканты вошли в прихожую, комендант поспешил им навстречу.

— Спасибо, пацаны! — начал он пожимать по очереди руки Ванечке, Соловью, Тромбону… Мальчишки кивали:

— Раз взялись, то за нами остановки не будет…

— Сегодня утром пораньше решили начать работу, — солидно сказал Ванечка.

— Как? — удивился Потапов. — Вы же все сделали?

Музыканты рванулись в комнаты.

— Опять провокация, — крикнул Скрипка. — Опять лесные бродяги… Будто им других дел не хватает.

Ванечка ухмыльнулся:

— Братцы, поберегите нервы. Сегодня же у нас товарищеская встреча по футболу. А бродяги устали. Значит, их ждет полный разгром…

Музыканты притихли. Доводы барабанщика мальчишкам показались убедительными, и они успокоились.

— А я хотел было предложить сейчас же их отколошматить, пока они не проснулись, — виновато признался Скрипка…

Васька заметил:

— Зря вы, ребята. Чего вам делить? Идите лучше отдыхайте.

Подошел Анисим Кузьмич.

— Ну, ребятки, выручили вы нас. Прямо не знаю, как и отблагодарить…

— Чего там. Нам оштукатурить — раз плюнуть, — скромно сказал Ванечка. Фельдшер хитро посмотрел на него и согласился:

— Что верно, то верно. Как говорят, дружно — не грузно. Дружба, она, брат, дорого стоит. Ну, как у вас с соседями? Нормально?

Музыканты не совсем уверенно закивали.