На следующий день Аленка во время уроков ждала чуда. Какое оно должно быть, это чудо, девочка не представляла, но ей казалось, что для мальчишек и для Гали Павловой участие в фильме не пройдет бесследно. Бог терпелив, но всему есть предел. Артисты представили всевышнего бородатым дурачком. Он, конечно, об этом знает, потому что бог — вездесущ. И он непременно накажет безбожников.

Но бог словно все еще не проснулся или занимался другими более важными делами. С мальчишками ничего не происходило. На переменах к своей звездочке прибегал Ромка и что-то шептал Витамину. Потом тот важно сообщил:

— Милиция, наверное, будет учить нас приемам самбо. Ромка решил договариваться. Девчонки тоже могут учиться. Придешь, Аленка?

Та покачала головой:

— Мне это ни к чему…

Из школы она шла и удивлялась: простил бог мальчишек. И Галю Павлову простил. Может, он совсем и не злой, если умеет прощать? Или, может, в самом деле бога нет, подумала Аленка и ужаснулась этой мысли. Пресвитер Руденко говорил, что бог терпелив и кроток. А пресвитер зря не скажет. Он — божий посланник на земле. Наверное, бог чего-то выжидает, присматривается.

Пятнистый от зеленки, Звягинцев на следующий день объяснял ребятам, что врачи нашли у него на лице и на голове какие-то сухие лишаи и их пришлось смазать. Пять апостолов, змий-искуситель и кинооператор Ежик только переглянулись между собой и незаметно пожали плечами.

На перемене Звягинцева в коридоре схватили «бешники» и под конвоем увели в свой класс. Там они учинили строгий допрос: почему Павлик сорвал репетицию киногруппы? Тот понес какую-то чушь насчет преследователей и химчистки, и все поняли, что честного признания от него не добиться.

— Ну, хорошо, Звягинцев, — сказала Павлова. — Мы не будем спрашивать, почему ты сбежал. Зато поклянись, что роль Иисуса Христоса не бросишь и теперь будешь вовремя приходить на съемки…

Павлик провел ладонью по горлу и вздохнул, однако, от роли не отказался. Правда, упрекнул Павлову в несовершенстве медицинского клея.

— Отстает? — поинтересовалась Галка.

Звягинцев махнул рукой. Ему не хотелось вдаваться в подробности. У себя в классе он отвел в сторону Ежика и спросил:

— Умеешь хранить тайну?

И, не ожидая ответа, сообщил:

— Я познакомился с одной киногруппой. Снимают антирелигиозный фильм. Неплохо бы им помочь. У них операторов не хватает.

Орлов сразу же согласился быть кинооператором. Потом Павлик беседовал с Профессором, и тот тоже дал согласие на любую роль или, на худой конец, на участие в массовках. Профессор обещал под большим секретом сагитировать еще нескольких мальчишек из класса, так как самому Звягинцеву этим заниматься неудобно.

Председатель совета отряда крепко пожал Профессору руку.

Старшине позвонил председатель шахтного комитета.

— Товарищ Копытов, может, найдете полчаса, забежите к нам?

Участковый направился на шахту.

Председатель шахткома вытащил из письменного стола письмо.

— Вот эта грамота и заставила меня побеспокоить вас, — сказал он и протянул лист старшине.

«Мы знаем, — писал неизвестный, — что баптист Алексей Чернов у вас ходит в передовиках. Его портреты печатают в газетах. Это что — баптистам слава? Значит, верующих прославляете? Стыдно, товарищи из шахткома. Разве это передовик пятилетки? Он же ворует казенный лес. Если не верите этому письму, то пусть милиция посмотрит, что это за доски у Чернова под забором? До поры до времени также припрятал ваш передовик баптист Чернов тес на острове Песчаном».

Старшина еще раз перечитал записку, и ему стало ясно, что на острове он дежурит напрасно, что настоящий вор там больше не появится.

— Поклеп на Чернова возводят, — сказал старшина.

Председатель обрадовался:

— И я так же думаю. Чернов у нас действительно на хорошем счету.

— Знаю, — кивнул Копытов. — Мне известно, что он не баптист, а бывший баптист. Разница огромная. И нас, кажется, запутывают специально, чтобы очернить хорошего человека. К похищенному лесоматериалу, спрятанному на острове, Чернов никакого отношения не имеет. А вот под забором я у него не видел досок. Загляну-ка к нему.

— А вы молодец! — весело сказал председатель.

— Какой уж там молодец — в трех соснах запутался, — горько признался старшина и попросил анонимку. — Есть у меня одна мысль. Надо проверить.

Председатель охотно протянул письмо:

— Берите. Обратного адреса нет, отвечать некому.

Копытов остановился в дверях и сказал:

— А вы о Чернове плохо не думайте…

Прямо из шахткома он направился на лесосклад. Копытов начал осматривать территорию склада, огороженную высоким забором из горбылей. Все было сделано добротно и надежно. Он стал обходить забор склада со стороны реки, и его внимание привлекла небольшая щель. Участковый просунул в нее руку и потянул доску на себя. Большой ржавый гвоздь, которым плаха была прибита к поперечине, скрипнул и пополз из гнезда. Следующая доска тоже легко отрывалась.

Старшина прошел к воротам. В маленькой будочке сидел сторож. Увидев милиционера, он вышел и поздоровался. Копытов спросил:

— Начальство-то у себя?

— Куды ему? Сидить пишеть, — ответил сторож.

Старшина остановился:

— Ну, а у вас как служба?

— Мы службу знаем. Справляем как надо, — охотно вступил в разговор сторож.

То-то справляешь, подумал старшина, бросая взгляд на штабеля бревен и плах, — от ворот не отходишь.

Заведующий лесоскладом, бритый толстяк, встретил милиционера настороженно. Еще не узнав, с какой целью пришел к нему старшина, сказал:

— Меры принимаем, товарищ. Дело на кладовщицу думаем передать в суд.

Копытов растерянно пожал плечами и признался:

— Ну, и огорошили вы меня, товарищ Кузькин. Что случилось-то?

Тот в свою очередь тоже удивился. Разве старшина не в курсе дела? Тогда какими ветрами принесло его на лесосклад?

Старшина снял фуражку, повесил на вешалку, прошел к приставному столику.

— Что случилось-то? — повторил вопрос Копытов.

Кузькин сел в глубокое кресло и включил вентилятор.

— В общем, дело не стоит серьезного внимания. Есть у нас такая Анна Ивановна. Хитрющая, скажу я вам, женщина. Много лет работаем вместе, а понял ее только на днях. Так вот, эта Анна Ивановна лесоматериалы сбывала, какими-то путями переправляла своему племянничку, некоему Чернову. Ну-с, потом почуяла, что пахнет порохом, — и в милицию. К вам же, товарищ старшина, ходила?

— Было дело, — сказал Копытов.

Кузькин оживился, вытер бритую голову платком.

— Вот-вот, — довольно закивал он. — Значит, просигнализировала. Я, мол, ни при чем, что лес пропадает. Но я-то воробей стреляный…

Самодовольство Кузькина было неприятным. Копытов подумал, что он и сам иногда при приеме посетителей бывает не лучше этого толстяка.

— Действительно, воробей еще тот, — вздохнул старшина. — Значит, в суд?

— Дурную траву — с поля вон! Так, кажется, говорят? Вы же меня первый осудите, если с преступниками нянькаться стану.

Копытов вспомнил своего приятеля, дядю Васю, уже ушедшего на пенсию. Всю жизнь дядя Вася прослужил в милиции в звании старшины. Два раза в него стреляли, но дядя Вася, подлечившись, снова возвращался на свой пост.

Копытов недавно был у него в гостях. Тот выставил на стол солений и варений, а за рюмкой доброй наливки говорил:

— Ты, Гошенька, еще молодой, ищешь в милиции острых ощущений. Я ведь тоже прошел через это. Спору нет, всяко у нас бывает: и бандиты есть, и воришки, и хулиганишки. Воевать с ними приходится. А когда воюют, то обе стороны урон имеют. Нам надо только похитрее бандита быть, вовремя схватить его, обезопасить. Но не это главное, Гошенька, в нашей милицейской работе. Власть нам дана большая — злоупотреблять этой властью не надо. Хорошего человека опасайся обидеть, возвести на него напраслину. В плохом — хорошее увидь и этому плохому дай понять: не так уж он и плох. Сложное это дело — быть милиционером. Это психологическое дело, Егор…

Копытов понимал, что все, о чем говорил дядя Вася, на официальном языке называется двумя словами — профилактическая работа, и эти слова, казалось ему, больше подходили не для милиции, а, скажем, для медиков. Но вот сейчас, впервые встретившись со многими неясностями, когда он может и должен сыграть не последнюю скрипку не только в судьбе одного человека, но и, наверное, в жизни нескольких человек, сейчас старшина почувствовал правильность слов старого милиционера дядя Васи, свою особую ответственность.

— Откуда вам известно, что Анна Ивановна переправляла лес племяннику? Она что, призналась? — спросил старшина.

Заведующий лесным складом хихикнул:

— Шутник вы, товарищ старшина. Кто же в таких делах будет признаваться? Добровольцев в тюрьму не найдешь. Проверочка, небольшая ревизия показала, что это материально ответственное лицо кругом виновато.

Старшина встал, надел фуражку. С упреком сказал:

— Ловко у вас все получается. Тогда надо и сторожа привлекать к ответственности. Ведь он выпускает машины с лесом. А выпускать должен только по накладным. Не так ли, товарищ Кузькин? Ну, и вас, разумеется, тоже надо привлекать.

Кузькин уперся в столешницу руками и набычился:

— Вы шутите, старшина?

— Какие там шутки! Вы ведь тоже лицо материально ответственное.

Кузькин обиделся:

— Уж не хотите ли сказать, что я в пропаже леса замешан?

Старшина махнул рукой.

— Ничего я пока не хочу сказать. Пройдемте лучше со мной по территории, — пригласил он Кузькина.

Около забора остановились. Копытов сказал:

— Легонько толкните вон ту широкую доску.

Кузькин уперся в нее сапогом, доска стала отходить.

— Ну, и как? Могут через эту дыру пиломатериалы исчезать?

Кузькин вытирал платком бритую голову.

— Это доказать надо.

— Докажем, — уверенно пообещал старшина. — Докажем и укажем, что плохо следите за порядком. Бдительность проявляете не там, где надо.

— У меня — сигнал! — уверенно сказал Кузькин. — Письмецо этакое. А на сигнал трудящегося я обязан прореагировать.

Старшина цепко соединил в уме два письма — на шахту и на лесосклад. А что, если это один автор?

— Можно посмотреть этот «сигнал»? — спросил старшина.

Он сразу же узнал почерк. Письмо написано той же шариковой ручкой, тот же наклон букв.

Теперь в кармане старшины Копытова лежали две анонимки одного автора.

Звягинцев ошеломленно смотрел на апостолов, все еще не веря, что половина из них — пионеры его отряда. Но когда Самсонов начал надевать на себя костюм змия-искусителя, а Профессор уверенно покрикивать на артистов, Павлик понял, что в прошлый раз его здорово провели.

Ежик тоже толкался среди апостолов с кинокамерой.

Звягинцев подошел к нему и спросил:

— Слушай, Еж, а не ты во время первой репетиции крикнул про милицию?

Орлов покраснел и смущенно пожал плечами:

— Не помню…

Звягинцев уже подступался к кинооператору, чтобы отколотить его. Но Орлова выручил окрик режиссера:

— Еж, не крутись и не мешай!

— Я к киносъемкам готовлюсь, — обиделся тот.

Самсонов сообщил:

— Съемок не будет.

Апостолы заволновались. Змий-искуситель стал подниматься на дыбы. Профессор Кислых Щей жестом успокоил киноактеров и сказал:

— Без паники, товарищи артисты. На художественный фильм требуется километр пленки и очень много времени. Озвучить его можно только на киностудии. Поэтому взвесили и решили сценарий переделать на пьесу и поставить спектакль.

Апостолы сбились в кучу. Спектакль их, конечно, не очень-то устраивал, хотелось посмотреть себя в фильме. Но если нужно для дела, то ничего не попишешь.

— Спектакль так спектакль, — высказался за всех святой Марк. — Только не тяните резину. Репетицию начинайте.

Профессор согласно закивал:

— За этим делом не станет. Вот-вот Ромка должен появиться — коз пригонит. А без коз мы как без рук.

В ворота постучали. Вениамин Витамин залез на забор и крикнул:

— Эй, черти-ангелы, прячьтесь, козы пришли!

Апостолы залезли на крыльцо. Змий-искуситель прижался к забору.

Козы не хотели идти во двор, и Ромка попеременке тащил их в ограду за рога. Вдруг одна из коз увидела змия-искусителя и испуганно заблеяла. Самсонов не разобрался в чем дело, бешено замотал тряпичными хвостами и завертел крокодильей мордой, наступая на козу. Глупая коза очумела от страха и, заметив на крыльце людей, прыгнула к ним, ища спасения. Апостол Иуда ойкнул и, схватившись за живот, повалился на святого Луку, тот толкнул пророка Петра. Петр полетел с крыльца и угодил в жестяное корыто. Корыто загрохотало, бродившие по двору куры закудахтали и, неумело махая крыльями, взлетели на забор.

Из избы выскочил Васька Фонариков с кочергой и в короне. Он глянул на валявшихся апостолов и испуганную козу, схватил козу за рога, крикнул:

— Так их, Дунька, этих святых угодников!

— А сам-то на себя посмотри, — обидчиво сказал святой Петр из корыта. — Подумаешь, бог…

Самсонов поднял с земли вилы-двурожки и погрозил ими козе:

— Только сунься!

Из избы кричали:

— Иисус Христос, на грим! Не задерживай очередь! После тебя еще четыре апостола…

Звягинцев робко спросил:

— Лысину чем будете клеить? Опять медицинским?

Кто-то из апостолов его успокоил:

— Не трусь. Сегодня оконная замазка идет в дело.

Когда Звягинцев появился на крыльце, режиссер обратился к нему:

— Итак, Христос, ты окончил проповедничество в провинциях и торжественно въезжаешь в Иерусалим…

— А как торжественно? — робко спросил Звягинцев.

— Ха, — усмехнулся Профессор. — Спроси святого Матфея. Он об этом пишет.

Апостол Матфей смущенно пожал плечами.

— А что я писал?

Профессор вздохнул:

— Не знаешь? Ты, Иоанн, пишешь, что Иисус въехал в Иерусалим за пять дней до пасхи, а ты, Матфей, утверждаешь, что за четыре дня. По Иоанну, Христос въехал туда на осле, а ты, Матфей, умудрился усадить Иисуса сразу на двух ослов. Мы здесь посоветовались с богом-отцом, вернее с Васькой, и решили, что Христос будет въезжать по Матфею…

— На двух ослах? — испуганно спросил Звягинцев.

Профессор Кислых Щей развел руками: ничего, мол, не попишешь, по библии все делаем. Васька Фонариков оторвался от коз и разъяснил апостолам:

— Мы сначала одним ослом хотели Ежа сделать, но он, пожалуй, слабоват. Решили поближе к жизни: ослов заменить козами.

Козы были связаны между собой за рога и хвосты. Вениамина Витамина с приятелями из звездочки режиссер поставил в сторонку и сказал:

— Будете изображать ликующую толпу.

Славка осмотрел толпу и сказал:

— Жидковато…

И велел Ежику и не загримированным еще апостолам стать к октябрятам.

Иисус переступал с ноги на ногу около связанных коз и хмуро смотрел на апостола Матфея. Тот буркнул:

— Ну вас к черту! Будто я сочинил эту глупость насчет двух ослов…

Профессор бодрился:

— Не горюйте. И думайте, как можно одному на двух ослах сидеть. Все-таки святой писал, ученик Иисуса.

— Положить Христа поперек и привязать к козам, — съехидничал Иуда. Режиссер обрадовался:

— Хорошо. Попробуем… Ложись, божий сын.

Звягинцев попятился:

— Да ну вас, — пробормотал он. — Что я, дурак, что ли?

— Ага! Вот так все вы, — упрекнул Профессор Кислых Щей. — По-твоему, Иисус дураком был, да? Значит, Иисус может ехать один на двух, а ты брезгуешь?

Звягинцев обреченно сказал:

— Все равно от вас не отвяжешься. Кладите…

Иисуса понесли к козам. Из избы выскочила бабка и замахнулась на апостолов веником:

— Ироды! Загубить скотину захотели!

Апостолы поставили своего учителя на ноги и не знали, что делать дальше. Бабка напустилась на Ваську:

— Я не посмотрю, что ты бог. Так отлупцую, что запоешь матушку-репку. Знаю, не милы тебе козы и ты их со свету сжить хочешь…

Когда бабка успокоилась и ушла в избу, Профессор сказал:

— Придется, Еж, тебе поднатужиться и вести Христа в Иерусалим по Иоанну.

— Это одному, значит, да? — уточнил Орлов. И затряс головой. — Не увезти мне его, что я осел, да? Он же тяжеленный, этот Паша.

Профессор Кислых Щей с упреком сказал:

— Не Паша, а Иисус Христос, — и посмотрел на апостолов. Потом решительно крикнул: — Павлова, готовь костюмы для двух ослов. Раз такое дело, то вторым ослом буду я сам.

И Профессор встал на четвереньки.

— Иди ко мне, Еж, — пригласил режиссер и, спрятав очки в футляр, повешанный на шее, скомандовал: — Тащите же Иисуса. Поперек нас его укладывайте, да поровнее.

Паша Наоборот покорно отдался в руки апостолам.