В пионерском клубе кипела работа. Оборудовались уголки звеньев. Новички готовились на третий разряд. К концу недели в пионеры вступило больше тридцати ребят. Звеньев оказалось мало. Пришлось организовать еще два. Мальчишки назвали свое именем Карла Либкнехта, девочки — именем Розы Люксембург. Новым звеньевым у мальчишек стал Валька Симаков. Звеньевым девочек выбрали Маняшу Уткину с Кузнечихи. Маня была дочкой известного помора Прохора Уткина, Она все умела: грести, плавать, разводить костер. С парусами управлялась как заправский матрос. Ее так и звали Машка-моряк. Девчонки под ее командой быстро завоображали и нахально потребовали, чтобы обслуживание катера с «Чесмы» поручили им, но встретили такой дружный отпор, что вынуждены были отступить. Правда, не обошлось без вмешательства Володи. Они выторговали себе право вместе с «чайками» заниматься работой с такелажем и парусами. Одновременно с Первым городским отрядом появился пионерский отряд при детдоме № 1. Ходили друг к другу в гости обмениваться опытом, которого явно не хватало.
Никита никак не мог предполагать, что быть звеньевым так хлопотно. В «Чайке» было девять человек. И все разные, и у каждого свои заботы, свои интересы, которые необходимо было учитывать в повседневной работе.
Коротышка Сережа Тыров, например, любил строгать и пилить. Хлебом не корми, только дай чего-нибудь смастерить из деревяшки. Ему организовали в уголке звена маленький верстачок. Этот верстак был постоянно занят. К Сережке начали ходить ребята из других звеньев. Теперь все полки и скамейки изготавливались в звене «Чайка».
Пятеро самых шустрых: два Ивана, два Петра и Фрол — ни о чем и думать не могли, кроме моря. Эти пятеро стали постоянной командой катера с броненосца «Чесма», который после славной победы над «Черным бобром» был торжественно переименован в «Будь готов!». Буквы для него вырезал и покрасил золотой краской тот же Сережка Тыров. Катер был главной заботой звена. Под командой Никиты они надраивали до блеска латунные уключины, терли жесткими вениками палубу, сушили и укладывали паруса. И почти всегда с ними наравне работала неутомимая Маняша Уткина.
Много помогали Первому городскому ребята из комсомольского клуба. В первые же дни существования отряда они притащили пионерам несколько столов, скамеек, шкафов для инвентаря, достали кумача для вымпелов и галстуков. А девушки-комсомолки их сшили.
Несколько раз в пионерский клуб заходил секретарь губкома РКСМ Василий Олишев, расспрашивал звеньевых, что да как. Иногда с ним вместе наведывались секретарь горкома Угловой и заместитель председателя губисполкома Боговой.
Когда Ленька заикнулся было, что неплохо бы организовать выпуск пионерского журнала «Костер», Олишев сказал:
— А что ж, хорошее дело! Дерзайте. Готовьте журнал в рукописном виде. А потом мы экземпляров десять размножим на гектографе. Кажется, я видел в городской типографии гектограф? — спросил он у Богового.
— Еще со времен большевистского подполья сохранился. Я договорюсь, сказал Боговой.
И договорились.
Отец принес Никите из типографии три специальных химических карандаша: красный, фиолетовый и зеленый. Картинки и заглавия рисовали разными цветами, а весь текст писали фиолетовым. Потом каждую готовую страницу укладывали текстом вниз на желатиновый поднос гектографа и прокатывали валиком. Текст отпечатывался на желатине. Затем прикладывали чистый лист, прокатывали его тем же валиком, и на бумаге получался отчетливый оттиск.
Через неделю Ленька уже с гордостью держал в руках пахнущую типографией тоненькую тетрадку с красными буквами: «Костер». Под заглавием фиолетовый пионер, похожий чем-то на Петьку Жгилева, надув щеки, дул в зеленый горн с красным вымпелом.
Никита теперь каждый день шел в свой клуб как на праздник. Ему постоянно хотелось выполнить любое дело как можно лучше. Он все реже вспоминал свои беспризорные скитания. Жизнь четко разделилась на ту, вроде бы ненастоящую, и на эту, теперешнюю.
Он по утрам вставал вместе с отцом. Обливались из одного ведра за сараем во дворе. Вместе завтракали и выходили на улицу.
— Обедать не опоздай! — говорил отец и легонько подталкивал его в спину.
* * *
Никита вошел во двор пионерского клуба и увидел Володю, Леньку и Карпу.
— Вот и Никита, — сказал Володя. — Хочу с вами посоветоваться. Сможем ли мы вывезти отряд в лагерь?
— Даешь лагерь! — закричал Карпа.
— А что тут такого, — сказал Никита, — погрузимся на катер и поехали.
— А кто нас кормить будет? Где спать? — сказал Ленька. Подготовиться надо как следует. Подумать надо.
— Да что тут думать! — Карпа даже покраснел от волнения. — Тут все ясно, как мармелад!
— А ты мармелад-то ел когда-нибудь? — засмеялся Ленька.
— Ну, не ел. Подумаешь! Его из варенья делают. И вообще, при чем здесь мармелад? Мы про лагерь толкуем. Видали! Я ему про лагерь, а он про мармелад.
— Да ты же сам! — возмутился Ленька.
— Не горячитесь, — сказал Володя. — Леня прав. Дело нешуточное. Как говорит наш Головко, «це дило требо розжуваты». Раз никто из моих помощников не возражает, начнем готовиться. А что для этого нужно?
— Ха, — сказал Карпа, — палатки, вот что.
— Топоры, лопаты, посуду, спички, хлеб, соль, картошку, — начал перечислять Никита.
— Лекарства, — добавил Ленька обиженно. — Бинты, йод!
— Ну вот видите, не так уж мало, — сказал Володя, посмеиваясь. — А кроме всего этого, нужно и ребят подготовить, обучить. В каждом звене должны быть санитар, горнист, барабанщик. Значит, так, Никита с Леней берите по нескольку ребят от каждого звена и отправляйтесь. Помните казармы, где винтовки ЧОНа получали? Там возьмете все по этой записке и договоритесь об обучении барабанщиков и горнистов. А Карпа отыщет Маняшу и организует занятия санитаров.
У Карпы вытянулось лицо.
— Да, — сказал он, — всегда так. Кому в казармы: горны, барабаны, палатки получать, а Карпе с девчонками бинты разматывать.
С Никитой и Ленькой отправились Петька из «Серпа и молота» и четверо новичков из других звеньев.
Полк помещался в длинном здании, на фасаде которого еще сохранились щербатые следы от пуль. Дневальный со штыком на поясе провел ребят через всю казарму рядами аккуратно заправленных коек и пирамид с начищенным оружием. Ребят поразила чистота и тот особый порядок, который отличает военные казармы.
Молодой командир с кубиками на воротничке и кимовским значком на груди приказал вызвать барабанщика. Пришел пожилой солдат с длинными, как у запорожца, усами. Усмехаясь в усы, он протянул ребятам солдатский барабан и спросил:
— Ну, кто хочет?
Петька осторожно взял палки, повесил на шею тяжелый барабан и ударил. Получилось что-то жалкое вроде: «тра-та-та, тра-та-та, вышла кошка за кота». Солдат прищурил глаза, шевельнул усами, взял барабан и сказал:
— Дай-ка попробую.
Взмахнул палками и скомандовал:
— На месте шагом марш!
Барабан зарокотал рассыпчато и четко. В такт ему ноги дружно заработали по полу нечастым шагом. Усы солдата шевелились в ритм барабанному маршу, и он негромко, не очень отчетливо выговаривал:
Казалось, что это говорит не солдат, а выговаривает сам барабан.
Все ребята захотели стать барабанщиками и горнистами. Договорились о дне занятий.
Со склада получили топоры и лопатки в брезентовых чехлах, несколько солдатских котелков и фляжек, а самое глазное, настоящие походные палатки.
На обратном пути, у самого клуба, ребята столкнулись с Тодиком. Он стоял на углу с каким-то верзилой и, увидев ребят, быстро юркнул за угол дома. Тодька исчез с того дня, когда «бобры» хотели потопить катер, и ни разу не появлялся в пионерском клубе.
— Ну и шут с ним! — сказал Ленька, когда ребята гадали, куда он подевался. — Небось мамочка не отпустила. Ах, Тодик, не промочи ножки!
И вот сейчас, увидев его испуганный, жалкий взгляд, Никита передал свою ношу Петьке и бросился за угол.
— Тодька, — закричал Никита. — Подожди, дело есть!
Тодик остановился. Верзила дернул его за руку, подтолкнул в спину, и они скрылись в дыре забора.
Когда Никита подбежал и заглянул между досок, за забором уже никого не было.
— Ну что, догнал? — спросил Ленька, когда Никита вернулся.
— Нет, удрал.
— Ладно. Нечего нам из-за него переживать, — успокаивал Никиту Ленька. — Он вообще чуждый элемент. У него отец инженер, а мать буржуйских деточек музыке обучает. Не наша прослойка.
— Сам ты прослойка! — сказал Никита. — Мне кажется, он чего-то боится. Кто этот длинный, что с ним был?
— Его Оглоблей кличут. Он раньше бойскаутом был, а потом куда-то смылся. Тоже не наш.
— Слушай, — сказал Никита, — по-твоему рассуждать, так я ведь тоже чуждый. У меня отец в редакции работает, а мать гимназию окончила. Тоже уроки давала.
Ленька задумался.
— Во-первых, твой отец красным командиром был, а сейчас он партийный.
— А во-вторых? — спросил Никита.
— Во-вторых, и ты был чуждый. А теперь перевоспитался вроде. Ты был несознательный люмпен-пролетарий, а теперь стал сознательным борцом за дело рабочего класса.
Он подумал и добавил честно:
— Ну, может, еще и не совсем сознательным. Но ничего, мы тебя и дальше перевоспитывать будем.
— Это кто же меня перевоспитывает? — обиделся Никита. — Ты, что ли? Но тут он вспомнил историю с ящиками и замолчал.
Когда пришли в клуб и сложили на пол снаряжение, Никита сказал:
— Может, Тодьку как раз и надо перевоспитывать, а?
— Не знаю, — сказал Ленька. — Может, и надо, да как?
Смотреть походное снаряжение сбежался весь отряд. Галдеж поднялся как на базаре. Всем хотелось потрогать шанцевые лопатки и топоры.
— Отставить! — сказал Володя. — Нужно научиться быстро и по всем правилам разбивать палатки. Сроку дается неделя. Через неделю проверим, чье звено быстрее. Идет?
— Идет!
Каждое звено получило по палатке. Их начали разворачивать и тут же, во дворе, осматривали стойки и оттяжки.
— Эй, Никита, — позвал Карпа, выбегая из клуба. — Секретный разговор.
Никита подошел к нему.
— Я сейчас из окна трех «бобров» видел, — зашептал Карпа. Прохаживаются мимо клуба. Один на забор полез посмотреть. Шпионят…
— Ну и пусть, — сказал Никита. — Нечего нам скрывать. Может, они в пионеры хотят, да не решаются.
— Ну нет! Хотели бы — через забор бы не подсматривали.
— А может, боятся?
— Чего? Проверим. — Карпа заглянул в щелку забора и убежал.
Через несколько минут во двор ввели пленника. Им оказался Леська Бакин. Он с любопытством оглядывался по сторонам.
— Остальные сбежали, — сказал Карпа.
— Шпионишь, Поросенок? — строго спросил Никита.
— Не, — ответил Леська. — Костя посмотреть послал.
— Смотри! — сказал Карпа.
Поросенок повертел головой и уставился на подошедших малышей Галинку и Сережку.
— У вас и «волчат» принимают? А Костя говорил, что маленьких не берут.
— Вступить хочешь?
Леська замотал головой.
— Мне нельзя. Мне тогда знаешь что от Кости будет! — Он нагнул голову и тяпнул себе ладонью по шее.
— Боишься Кости?
Поросенок доверчиво улыбнулся Никите:
— Боюсь, — сказал он простодушно.
— Слыхали? — спросил Карпа, когда Поросенок ушел. — Костя старается. Ему еще мало.
Никите и самому очень хотелось встретиться с Костей, чтобы поквитаться с ним за все. Но времени не хватало.
К концу дня во дворе поставили одну палатку. Никита осмотрел работу своего звена, отпустил ребят и вышел на улицу.
На углу Поморской его окликнули. Он оглянулся и увидел Эрну.
— Ну, как живешь? — спросила она, не глядя на него. — Говорят, ты теперь патрульный.
— Звеньевой, — сказал Никита. — Звеньевой, а не патрульный. Живу хорошо. Весело. В лагерь собираемся. Слушай, Эрна, идем к нам. У нас уже есть звено девочек имени Розы Люксембург. Идем!
Эрна только покачала головой.
— А наши «ласточки» больше не собираются. Распался патруль. И Глеб Степанович не показывается. Павлик с ребятами, говорят, на квартире собираются.
— Ну, так идем. Тебе понравится, Эрна. — Никита тронул ее за руку.
Эрна снова покачала головой.
— Нет, — сказала она. — Это невозможно. Проводи меня, пожалуйста.
Они медленно пошли по проспекту, и Никите захотелось, чтобы проспект был подлиннее.
— Знаешь что? — сказал Никита. — Пойдем со мной в клуб «Молодая гвардия». Мы с комсомольцами там живое кино показываем. Идем!
— Мама не пустит, — сказала она немного погодя.
— А ты потихоньку. Ничего с твоей мамой не случится. Ведь ты пойдешь, а не мама. Я к тебе пришел, когда ты позвала.
Эрна усмехнулась.
— Ну и что из этого вышло?
— А ты попробуй, — сказал Никита.
Эрна подумала немного и тряхнула головой.
— Хорошо. Приду. Жди меня на углу Соборной. — Она толкнула калитку и ушла не оглядываясь.
Никита заторопился и припустился бегом. Ему нужно было успеть в яхт-клуб, где среди клубных лодок и яхт пришвартован был пионерский катер «Будь готов!». Там сегодня его команда под руководством Маняши Уткиной заканчивала ремонт такелажа.
Никита выскочил на набережную и побежал вдоль реки. На вышке яхт-клуба полоскались сигналы хорошей погоды. Команду свою он увидел издалека. На дощатом причале был раскинут треугольный кливер, Маняша и Фрол заканчивали крепление фала к острому углу парусины. На ровной ее поверхности выделялась аккуратная свежая заплата.
Маняша подняла голову, увидела Никиту и сказала обиженно:
— Опаздываешь, капитан. Обещал с нами вместе, а мы тебя два часа ждем…
— Да мы уже заканчиваем, — сказал Фрол.
Никита смутился, не мог же он объяснить им, что задержался из-за встречи с Эрной. Он спрыгнул с причала на катер и включился в работу. Мимо на большой скорости протарахтела моторная лодка с высоко задранным носом. Она подняла широкую волну, и мачты яхт у причала вразнобой закачались. На корме у руля сидел дядька в кожаной куртке. Лодка лихо развернулась, пустив по воде пенистую дугу, сбавила ход и остановилась напротив вышки.
— Поторопись! — крикнул рулевой и махнул рукой.
Из-под навеса для такелажа по настилу причала протопали трое в черных бушлатах. Они торопливо прыгнули в лодку. Моторка тут же рванулась вперед, быстро набирая ход, и помчалась вверх по реке.
Когда она проходила мимо катера, один из пассажиров глянул на сверкающие буквы названия, скользнул взглядом по Никите и его команде и поспешно отвернулся.
Никита узнал Гленарвана. Он хотел крикнуть: «Глеб Степанович, это же я!» Даже поднял руку. Но Гленарван так больше и не посмотрел в его сторону.