— Почему-то обратная дорога всегда короче, вы не замечали? рассуждал Ленька, когда они через десять минут подходили к знакомому крутому обрыву.
— Это потому, что обратно есть больше хочется, — объяснил Карпа.
Катер шел в город через полтора часа. Пока ждали «макарку», успели выкупаться в холодной двинской воде. Потом сидели на желтом песке, тряслись и сохли.
— Вот чудеса, — удивился Никита. — Когда «макарка» приставал, помните, какое течение было сильное. А сейчас тихо.
— Прилив, — объяснил Карпа. — Когда приставали, был отлив в море. А сейчас в прилив морская вода подпирает речную, вот и тихо.
— Вот интересно, а почему бывает прилив и отлив? — спросил Карпа.
Все задумались.
— А это луна притягивает морскую воду, — пропищал вдруг Тодик.
— Иди не ври, — возмутился Карпа. — Почему же она, интересно, речную воду не притягивает?
— Это я не знаю, — сказал Тодик. — А про прилив нам Глеб Степанович объяснял. А он врать не станет.
— Чудеса, — сказал Карпа.
— А почему это пароход «макаркой» кличут? — спросил Никита.
— Купец у нас здесь до революции был, Макаров, — объяснил Ленька. Богатющий был купчина. Ему полгорода принадлежало, и заводы, и пристани, и пароходы… Купца турнули, а «макарки» остались.
Прямо перед ними метрах в трехстах от берега посреди реки торчал черный зловещий остов затонувшего корабля. Острый нос его был задран вверх, а корма исчезала под водой. По борту у носа можно было различить буквы.
— Тель… их… ил, — прочитал Никита. — Что бы это значило, интересно?
— Да «Святитель Михаил» это, — не очень уверенно сказал Ленька. Была в Архангельске такая канонерка.
— Надо бы туда сплавать, поглядеть, — мечтательно сказал Карпа. — Там небось много чего интересного найти можно…
— Чего там глядеть? — засомневался Ленька. — Ржа одна, и только.
— Да ну вас, еще утонем, — испугался Тодик.
— Не успеть, — сказал Никита. — Вон уже «макарка» шлепает.
Володя долго рассматривал сделанную ими карту.
— Подходит, — сказал он. — Здесь, выше по реке, мне приходилось бывать. Тут во время интервенции партизаны были. Я однажды в отряд из города ходил… Леса нетронутые, чудесные места!
Он хлопнул ладонью по столу и весело поглядел на друзей.
— Вопрос с лагерем решен! Райком утвердил лагерь. Во, глядите, это уже нам выделили.
Он вынул из ящика стола плотный серый мешок и с металлическим бряканьем опустил его перед звеньевыми. Потом покопался в кармане штанов и вытянул за длинную цепочку часы с крышкой.
— Денег мешок целый! Специально мелочью дали, чтобы расплачиваться было легче. И часы. Как в лагере без часов?
— Вот это да! — восхитился Карпа.
Никита посмотрел на часы и встрепенулся.
— Сколько времени? — спросил он поспешно.
Володя отщелкнул тугую крышку и гордо показал всем циферблат. Стрелки показывали без пяти минут восемь.
— Ребята, я пошел, — заторопился Никита. — Дело у меня. Срочное дело. Я и забыл…
— Завтра с утра в райком. Про лагерь будем докладывать. Не забудь! успел крикнуть ему вслед Володя.
А Никита уже мчался на улицу, перепрыгивая через три ступеньки. Сокращая путь к театральному скверу, махнул через забор, проскочил перед самой мордой извозчичьей лошади и, задыхаясь, остановился на песочной дорожке.
В сквере было пустынно. Только на одной скамейке сидел моряк с девушкой, да кто-то пел на дальней аллее залихватскими голосами. Эрны в сквере не было.
Он еще пять минут погонял по дорожкам камень, потом побежал домой.