Утро выдалось пасмурным, невзирая на то, что вчерашний вечер совершенно не предвещал наступления плохой погоды. На небе повисло белое облачное полотно, которое грозило разродиться неожиданным снегопадом. Мороз слегка ослаб, и автомобиль не так буксовал по утоптанной дорожке, как еще, буквально, вчера.

Однако, несмотря на хмурую погоду, лицо Константина светилось необыкновенной радостью. Они с профессором Светловым уже выехали из укрытого гаража и сейчас их «Фольцваген» просто неподвижно стоял, работая на холостом ходу, готовый отправиться в даль, туда, где молодого человека ожидала его давняя мечта.

Что может быть более радостным, чем чувство скорого исполнения заветного желания? Старик Хо часто говорил Константину: «Ожидание осуществления давней мечты иногда бывает эмоционально более ярким, чем обладание тем, о чем мечталось. Гармония наступает только тогда, когда человек точно знает, что вдруг наступившее счастье полностью оправдало свою надежду на него».

За годы обучения у своего учителя, Константин неплохо выучил китайский язык, однако не все речевые обороты были ему понятны. Однако то, что имел в виду его учитель, как-то укладывалось в общие понятия о том счастье, которое он для себя представлял.

То, как старик выразился по поводу осуществления мечты, очень глубоко запало в душу парня. Он сейчас точно знал, что ему нужно, и при этом, он очень сильно любил Катю. Однако, если бы она была здорова, то не было никакой длинной истории, и он никогда бы не осуществил того, что они сделали вместе с профессором за последние восемь месяцев. Мир еще не скоро, а может быть и никогда, не узнал бы об Абсолютной энергии, эпоха которой вот-вот должна была наступить в мире людей.

Но теперь у него в руках находилось так же и то средство, с помощью которого его девушка станет, наконец, здорова. Как замечательно, что мечтая когда-то помочь ей, он прежде всего помог всем людям в мире, раздобыв для них нечто действительно прекрасное.

Они уже сели в машину, когда из-за ворот неслышно показалась Алиса. Девушка просто вышла на свежий воздух, чтобы постоять и молча проводить двух людей. Все утро она помогала маме готовить завтрак, стараясь не обращать внимание на Кота, который обсуждал с профессором детали их предстоящей поездки.

Она понимала, что может быть видит этого парня в последний раз, так как он едет, наконец, за своей мечтой. Совсем скоро им можно уже будет вернуться к себе в дом, и все вновь станут довольны и счастливы.

Когда машина уже отъехала, Алиса все продолжала стоять, закутавшись в теплый красный плед. На чистом, белом снегу, девушка выглядела большим, ярким пятном, похожим на гроздь алой рябины, которую в суете ненароком уронили с ветки бойкие снегири.

Еще при выходе из комнаты в дверь гаража, Кот тихонько подошел к ней и негромко сказал, что вскоре у них все наладится. Они еще увидятся, так как ему надо будет отвезти их всех обратно домой. Затем парень улыбнулся, крепко пожал ей руку, словно боевому товарищу, и поблагодарил за все. Он явно растерялся, когда Алиса по дружески стукнула его кулаком в бок, улыбнулась, и сказала, что обязательно запишется в секцию у-шу, когда вернется из своего вынужденного отпуска. Девушка старалась быть веселой в ту минуту, пряча подступившую грусть в тени своей улыбки.

«Фольцваген» спокойно выехал на трассу и взял курс в нужном направлении. Снег все еще не начался, хотя солнце так до сих пор и не смогло пробиться сквозь густые облака. Профессор сидел на сидении сзади, молча наблюдая за бледными пейзажами, проносящимися за окном автомобиля. Ему не очень нравилось сидеть спереди, так как отсюда он мог наблюдать, что творится за окнами в любой из сторон.

— Что вы будете делать дальше, Костя? — неожиданно спросил он у своего водителя. — Я имею в виду, когда все закончится.

Кот не знал, как ответить. Он не был уверен, что все закончилось. Его снова посетило странное чувство какого-то жжения в неопределенной точке тела. Так бывало с ним только тогда, когда вот-вот должно произойти что-то важное. Сейчас сильной тревоги не было. Что ж, возможно, это предчувствие связано с Катей, которой он сейчас везет бесценный подарок к Новому году.

Нет, он вовсе не подгадал, а просто так совпало, что именно на стыке двух лет ему суждено будет спасти свою любимую девушку, и чтобы уже в Новом году та вступила в новую жизнь совершенно здоровым человеком. Профессор с учениками здорово постарались, и за это Кот сам был теперь обязан им до самой смерти.

— Пока не знаю точно — ответил, наконец, на вопрос профессора парень. — Скорее всего снова стану вести обычную жизнь. Остаток денег я верну государству, а потом, пусть со мной делают все, что хотят. Мне почему-то кажется, что наше с вами дело как-то должно оправдать то, что я совершил. Самое главное: пообещайте мне, что вы никогда не скажете им, что знали, откуда именно я взял деньги. Я вовсе не хочу замешивать вас в это дело, профессор. У вас замечательная семья, подумайте о них. Будем считать, что я обеспечивал вас средствами, не посвящая вас в информацию об их источнике.

— Вы не устаете меня удивлять, Костя. — качнул головой профессор и причмокнул языком — Вы так много делаете для других, что совершенно не думаете о себе. Так тоже нельзя.

— Как говорил мой учитель, старик Хо — ответил Константин на слова профессора — вся беда современного человечества в том, что его представители слишком много думают о себе, совершенно упуская из ввиду то, что окружающий нас мир, в том числе и все люди — являются проявлением одной и той же энергии. По настоящему мудрый человек не видит разницы между собой и окружающими, и поэтому одинаково хорошо относится ко всем живым существам.

«Когда-нибудь» — говорил он мне — «ты тоже станешь видеть это своим внутренним взором, как это вижу я».

— Еще мой старый учитель утверждает, что все вокруг состоит из света, но мы просто не в состоянии его наблюдать. И знаете, профессор, мне иногда кажется, что то что вы открыли, косвенно подтверждает его слова. Я очень ценю этого, забавного порой, старика, и вполне доверяю тому, что он говорит.

Знакомое Коту по прошлым приключениям неприятное ощущение, начало, вдруг, сильнее беспокоить парня. И это нравилось молодому человеку все меньше.

По большому счету, его миссия была выполнена. Пусть снова явится тот человек в костюме, ведь Константин теперь знает, как отчитаться за выполненную работу. Однако до тех пор, пока тот не дал о себе знать, нужно оставаться на чеку, так как их с ним контракт был все еще в силе.

До больницы они добрались примерно к обеду. Выйдя из машины, двое людей быстрым шагом направились в корпус, который профессору был известен заранее. Тот уже побывал здесь некоторое время назад, консультируясь с врачами по поводу особенностей механизма прокачки крови по сосудам слабеющей девушки. Согласно истории болезни пациентки, профессор Светлов составил свои расчеты, а затем и чертежи той самой конструкции, которая вскоре воплотилась в компактное сердце с чрезвычайно сложным устройством, сравнимое по точности, разве что с небольшим часовым механизмом. В основе всего прибора располагался компактный генератор, который и позволял новому сердцу биться столько, сколько мог прожить тот человек, в чью грудь оно было помещено. Подсоединенное к коронарным сосудам, это сердце могло менять ритм, силу потока крови, чутко реагируя на общее количество вырабатываемого в организме адреналина.

В тот момент, когда профессор Светлов отправился готовиться вместе с хирургами к операции, Кот заглянул в палату к своей любимой. Там уже находилась мать Кати. Она сидела рядом, что-то тихо говоря дочери. Увидев Константина, она обрадовалась и поприветствовала его:

— Костя, как хорошо, что ты приехал. Может ты знаешь, почему такая спешка? Врачи готовят Катю к операции, но ничего толком не говорят.

— Людмила Анатольевна, все будет хорошо, я приехал не с пустыми руками — парень отвел женщину в сторонку. — Как ее самочувствие?

— Ой, Костя…Не спрашивай. Ты поговори с ней, я подожду в коридоре — Катина мама отвернулась и вышла за дверь палаты.

Тем временем девушка лежала в постели, будучи высоко приподнятой на подушках. Бледное лицо, обрамленное рыжими кудряшками повернулось в сторону Константина. Увидев молодого человека, Катя попыталась приподняться на руках, но парень был уже перед ней

— Тихо-тихо, не вставай и не волнуйся! — молодой человек заботливо уложил Катю назад на подушки — Все будет хорошо, я с тобой.

Она еще сильнее похудела, и теперь ее и без того большие карие глаза, вообще казались огромными на ее меленьком бледном лице.

— Что случилось, Кот? Вчера меня забрали из дома прямо сюда, ничего толком не сказав. Приехавшие врачи о чем-то говорили с моими папой и мамой, но я все равно ничего не знаю. Сейчас приходила медсестра и сказала, что меня будут готовить к операции! Как здорово, что ты вовремя приехал.

Кот встал прямо на колени перед постелью, на которой лежала Катя. Он трепетно обнял ее руку, и все время говорил, успокаивал девушку:

— Ты только не волнуйся, тебе никак нельзя волноваться, любимая. Я выполнил свое обещание, и привез тебе подарок.

— Подарок к Новому году? — рассеянно спросила та — Но ведь до него еще несколько дней. Ты что, можешь снова куда-то уехать, и поэтому решил подарить мне его заранее?

— Да-да, я привез то, что подарит тебе новую жизнь, моя маленькая Катя! И я больше никуда не поеду!

Девушка, казалось, не совсем понимала Константина. Слабое снабжение мозга кислородом, который поступал вместе с кровью, уже затормаживало активность центральной нервной системы.

— Но я ведь и так живу благодаря тебе. Все эти годы только твоя любовь и преданность позволяли мне жить на этом свете.

— Да, — кивал парень в ответ — но теперь ты сможешь зажить нормальной, полноценной жизнью. И я больше не стану тебя покидать, и буду теперь с тобой всегда. Я обещаю тебе, что как только ты поправишься, я все время буду с тобой. До тех пор, пока будет биться твое сердце, каждую минуту наших с тобой жизней.

Тем временем, за дверью палаты стоял врач, которому предстояло осуществить эту операцию. Он терпеливо ждал, и на глазах его сурового мужского лица время от времени наворачивались предательские слезы. По большому счету, пересадка сердца, даже искусственного, не требовала вмешательства каких-нибудь столичных специалистов. Такие операции делались время от времени и у них в медицинском центре. Игорь Викторович много повидал на своем веку такого, отчего у обычного человека мог запросто случиться сердечный приступ, однако влажными его глаза были совсем не по причине страха перед сложной операцией.

— Как она? — к врачу подошел профессор Светлов. Он и раньше задавал этот вопрос хирургу Кулешову, на что тот отвечал, что спасти девушку может только чудо.

— Она сильно сдала за последний месяц. Еще немного, и мозг может просто отключиться, а затем либо она впадет в кому, либо сердце просто остановится.

— Да, вот так дела… Может поторопить парня, ведь важна каждая минута?

— Пусть поговорят еще немного, это не повредит ей. Меня беспокоит, что даже с новым сердцем, она уже не станет полноценным человеком. Процессы, начавшиеся некоторое время назад, создали условия к частичному отмиранию клеток ее мозга. Думаю, не нужно долго объяснять, что это может значить.

Тем временем диалог между двумя молодыми людьми в палате продолжался:

— Костя, любимый мой, ты должен пообещать мне одну вещь.

Катя привстала на подушке и погладила парня по щетине.

— Какую? Я все сделаю, дорогая, мила Катя!

— Пообещай, что будешь счастлив в этом мире.

— Конечно, — клялся он — я ведь буду с тобой, о чем еще можно говорить?

— Не строй надежд, Кот, я знаю, что вот-вот умру — сказала она полушепотом, оставаясь однако при этом совершенно спокойной.

— Нет, не умрешь, — мотал головой парень — ведь сегодняшняя операция не случайна. Я нашел того ученого, который сконструировал специально для тебя сердце. Теперь ты будешь жить!

— Но что это значит — жить с сердцем, в котором больше не будет тебя? — Девушка пустым взглядом уставилась куда-то вдаль — Вместе с моим маленьким сердцем врачи ведь удалят и мою любовь к тебе, которая когда-то, давным-давно, поселилась там.

— Нет, Катя, — пытался разубедить подругу Константин — сердце — это ведь просто орган, ты это прекрасно знаешь, и сто раз мне об этом сама говорила. Ведь это ты сама мечтала о том, что когда-нибудь появится ученый, который создаст именно такое сердце, и сделает тебя здоровой…

— Хорошо, — как-то безразлично ответила девушка — пусть они разрежут меня, пусть они сделают так, что от тебя в моей душе ничего не останется — Катя вдруг судорожно схватила Константина за рукав халата — но пообещай мне, что даже после того, как меня не станет, ты не сдашься, а постараешься стать счастливым.

Константин обнял любимую и тихо произнес:

— Я обещаю, Катя… — парень посмотрел девушке в глаза. — …но ты не умрешь.

Он поцеловал слабеющую буквально на глазах девушку в ее белесые губы, затем медленно поднялся с колен, на которых все это время стоял, и торопливо вышел из палаты.

Игорь Викторович посторонился, пропуская Константина.

— Сестра, давайте в операционную — хрипло произнес хирург, не поворачиваясь лицом к своим, стоящим неподалеку, сотрудникам — Готовьте стол.

Далее хирург распорядился, чтобы Катю отвезли на каталке по указанному месту, и вместе с профессором они исчезли за поворотом коридора больницы, отправившись готовить все необходимые инструменты.

Не в силах сдержать волнение, Константин прошел по коридору поближе к той двери, в которую направилась бригада врачей, и уселся на одно из больничных кресел для посетителей, чтобы приготовиться к долгому ожиданию окончания операции. Все необходимые сотрудники уже были там, внутри. Сколько теперь продлится весь этот процесс, парень не знал.

Вспомнив, что чрезвычайно сильно хочет пить, Кот поднялся с сидения, чтобы отыскать недавно замеченный где-то в углу деспенсер. Вода вскоре нашлась около ординаторской. Само устройство негромко урчало своей холодильной установкой, призывно выставив перед собой два маленьких краника. Взяв пластиковый стаканчик, Константин подошел, и уже начал набирать в него живительную влагу, когда услышал топот ног и возбужденные возгласы. Мужской голос громко требовал принятие каких-то срочных мер. Затем кто-то выбежал, а через некоторое время снова вернулся в операционную, и дверь туда опять закрылась.

«О, нет!» — Кот оставил свой наполовину наполненный стакан прямо на поддоне деспенсера и ринулся к запертой двери.

Сквозь маленькое окошко он увидел, что врачи пытаются что-то сделать с его любимой Катей, которая прямо сейчас, без признаков жизни, лежала на операционном стола. Кто-то уже подкатил дефибриллятор, и вот уже послышался звук разряда. Однако приборы так и не показали появления у пациента сердцебиения.

— Молодой человек, молодой человек, сюда нельзя — какая-то медсестра строго выпроводила Константина подальше от двери операционной. Он попытался сопротивляться, но подбежали еще двое, и то, что было дальше за тем окошком, молодой человек уже не видел.

Прошло лишь несколько минут, дверь открылась, и показался Игорь Викторович. Медленно он пошел по направлению к Константину. По его обреченному виду Кот понял, что произошло нечто ужасное.

Парень медленно поднялся на ватных ногах со своего сидения навстречу врачу. Тот снял с себя хирургический колпак и опустил голову.

— Она умерла еще до того, как мы подключили ей наркоз — коротко сказал он — Все произошло так неожиданно. Мне жаль. Такое ощущение, что сердце просто внезапно остановилось само. Мы ничем не смогли ей помочь, простите…

Константин не помнил, как он снял с себя халат, как прошел мимо плачущей Катиной мамы. Он добрел до того самого деспенсера и медленно поднял наполовину наполненный стакан с водой. Затем молодой человек медленно развернулся, и уже собрался было выпить прохладной воды, когда внезапно услышал чьи-то негромкие всхлипы. Неподалеку, закрыв руками свое лицо, рыдала Людмила Анатольевна.

— Она так долго держалась…так долго…

Кот наклонился и присел на корточки возле женщины. Он протянул ей стакан с прохладной жидкостью, а когда та его выпила, парень тихо склонил рядом с женщиной свою голову. Они долго молчали в тишине коридора, беззвучно разделяя между собой общее горе. Минуты проходили незаметно, но для этих двух людей мир вокруг, казалось, совершенно остановился.

Профессор Светлов уже переоделся. Не застегивая до конца пальто, он вышел на крыльцо. Ему хотелось подышать свежим воздухом после душной атмосферы больницы.

Снег все-таки пошел. Однако тучи теперь не представляли собой сплошную белую пелену. Где-то там, на горизонте небо начинало светлеть. Если бы не редкий снег, который при большом расстоянии, так или иначе, делал видимость обзора хуже, профессор Светлов смог бы разглядеть полоску чистого неба, которая медленно приближалась, прогоняя снежные тучи прочь.

«Похоже, завтра погода будет получше. Может даже выглянет солнце» — подумал ученый и глубоко вздохнул.

Профессору было грустно от того, что все так скверно получилось. Нет, ему не было жаль своих, теперь оказавшихся совершенно напрасными, трудов. Ведь в течении двух недель ученый сильно старался, работая практически днями и ночами, чтобы создать уникальное сердце для несчастной девушки. Просто он так привязался к Константину, что отчаянное желание помочь ему, явилось лишь слабой попыткой отблагодарить его за то, что тот сделал для его семьи и самого ученого. И вот, ему оставалось только грустить от того, что эта попытка не удалась.

Как несправедливы небеса, в сердцах размышлял ученый. У него впервые появилась возможность на чем-то воистину достойном оценить тот путь, который они все вместе проделали за последние полгода. Этот несчастный парень столько лет шел к своей цели. И что он получил? На него свалились те злополучные деньги, которые он мог еще тогда, десять лет назад постараться вернуть государству. Тех преступников тогда просто посадили бы, и тогда не произошло бы той истории, в которую он вместе со всей семьей оказался вовлеченным. Этот молодой человек стал бы героем, и ему выплатили бы приличное вознаграждение за такой честный поступок. Ведь не каждый день в казну возвращаются украденные кем-то миллиарды. Однако он не сделал этого, а отправился на поиски истины, желая в одиночку сделать этот мир лучше.

А его несчастная девушка Катя? Только ли ради нее все было затеяно? Не было ли у молодого человека каких либо других причин, чтобы начать эту историю? Если нет, тогда почему Константин ничего не сказал о том, чтобы я сразу, с первого дня знакомства стал работать над созданием «вечного» сердца для его девушки? Я ведь был практически в ловушке, думал профессор Светлов, и ничего не смог бы поделать, если бы парень припер меня к стенке, и стал угрозами заставлять выполнить все его условия. Однако тот так не поступил. Значит не все так просто было в его мотивах.

Более того, размышлял ученый, стоя на крыльце больницы, надо отдать должное нашему «работодателю», ведь моя дочь все время была с ним, однако Константин ни малейшим образом не воспользовался удобной для него ситуацией, и не причинил ей вреда. Это ли не говорит о нем, как о честным, благородном человеке?

Профессор задавал себе много вопросов, но не на все из них смог отыскать простой ответ. Так или иначе, он все-таки смог сделать то, что попросил у него Константин, вот только концовка этой истории оказалась грустной. Да, вновь подумал ученый, как же все-таки порой несправедливы бывают небеса.

Размышляя о последних событиях, он вспомнил свою жизнь, любовь к жене, и свой страх потерять ее когда-то давным-давно. Ведь он в тот раз так ничего и не сделал для сохранения своего счастья, предпочтя остаться в стороне. Будучи совершенно безучастным к простому лицезрению того, как рушится их с Ларисой брак, он наивно ожидал, что все решится само собой. И чудо действительно случилось, пускай и не так, как он думал, а благодаря хитрой и трогательной уловке жены, но все же оно произошло. Если бы не супруга, их брака сейчас, скорей всего, уже не было. Однако небесам было угодно, чтобы именно его жена сделала тот шаг, который позволил сохранить их отношения и семью.

Стоя там, под медленно падающим снегом, профессору захотелось вдруг сделать что-нибудь столь же доброе и прекрасное. И пусть он не изменит весь мир, зато хотя бы одному человеку станет теплее и легче. Сегодняшняя попытка была неудачной, однако продиктована она была прежде всего не волей его самого, а просьбой его замечательной и мудрой жены. А как же он сам? Есть ли в его душе что-нибудь еще, кроме физических формул и глобальных идей, направленных на достижения всеобщего блага? Так уж повелось, что все ученые, всегда и во все времена, трудились над решением проблем, делая все только ради других людей. Сами труды ученых и то, что потом на основе их создавалось, как раз и были рассчитаны для достижения счастья всех и каждого, но не для кого-то конкретно. Любая личность всегда стояла на заднем плане для любого из светил науки, и, наверное, именно по этой причине, жизнь часто наказывает гениев, обделяя их семейным счастьем и отсутствием самых обыкновенных друзей. Однако профессору Светлову в этом плане повезло. У него были и друзья, и семья, и интересная работа. Однако, думал он с горестью, как же несправедлива иногда бывает судьба к другим людям…

Ученый еще раз посмотрел на небо. Снег падал все интенсивней, и белыми были теперь не только купол над головой, но и все пространство вокруг. Стали совсем неразличимы светлые здания корпусов больницы, и только где-то вдалеке виднелся темный силуэт их «Фольцвагена».

Внимание профессора вдруг привлекло еще одно темное пятно, видневшееся неподалеку от припаркованного ими автомобиля. Попытавшись вглядеться, Николай Михайлович различил контуры машины, размеры которой были гораздо больше той, что стояла рядом. Он так и стоял на пороге под навесом здания, когда кусок чистого неба, наконец, прорвался к тому самому месту, под которым располагался больничный городок. Внезапно выглянувшее солнце, и в одночасье остановившийся снегопад открыли взору ученого ту картину, которую он пытался разглядеть сквозь снежную завесу: рядом с «Фольцвагеном» стоял черный «Мерседес». И пускай автомобиль сильно припорошило снегом, но марку и цвет машины профессор различить все же смог.

В нехорошем предчувствии, профессор быстро открыл дверь больничного корпуса, и скорым шагом направился на поиски Константина.

«Я могу и ошибаться, но надо предупредить парня. Может быть нас вычислили» — думал он, когда в быстром темпе шел вдоль коридоров.

— Профессор — неожиданно услышал Николай Михайлович голос Кота, — вы меня искали?

— Костя! — голос ученого задрожал. — Я не хотел бы паниковать, но там стоит машина. Большая. Черный «Мерседес».

— Где? — оживился вдруг парень.

— Они припарковались рядом с нашим «Фольцвагеном».

Несколько секунд Константин стоял, о чем-то раздумывая. Его мозг вошел в тот режим, который обычно мгновенно позволял молодому человеку обрабатывать огромные объемы информации.

Первой мыслью было — «бежать!». Парнем мгновенно овладело знакомое чувство охотника. У них с профессором есть шанс снова улизнуть, даже невзирая на то, что они тут вдвоем. В распоряжении больницы наверняка находился автопарк со спецмашинами. Быстро переодевшись в одежду врачей, они без особых проблем смогли бы уехать от тех, кто каким-то образом выследил их маршрут.

Однако Коту никуда не хотелось больше бежать. Катя была мертва, и его больше ничего не соединяло с этим миром. Он больше не хотел ни от кого скрываться, так как он прекрасно понимал: профессору с семьей теперь ничего не угрожало. Можно было смело выходить из подполья.

Правда у Константина еще были вопросы к тем, кому он должен будет вручить жизни Алисы и ее мамы. И он просто обязан был позаботиться о них в этот последний раз. Пока они, скорей всего, в безопасности, и бункер сохранил свою секретность. Но надолго ли? Интересно, как же они с профессором прокололись?

— Побудьте тут, Николай Михайлович. Никуда не отходите, я скоро вернусь — тихо распорядился молодой человек.

Оставив ученого в компании медсестер в ординаторской, Кот решительным шагом вышел во двор.

«Мерседес» и в самом деле стоял, припаркованный неподалеку на больничной автостоянке. Парень подошел, и остановился примерно в десяти шагах от черной машины. Дверь автомобиля открылась и из нее вышел человек в плаще, таком же черном, как и сам «Мерседес».

Парень узнал его. Приехавшим был тот самый спецагент, с которым им с Алисой удалось когда-то пересечься. Это случилось совсем недавно на той ферме, куда их затащили те двое преследователей, которые теперь были уже в другом мире. В тот раз этот человек представился, как агент Тополь.

— Ничего личного, но ты арестован, брат — сказал он Константину без каких либо вступительных речей.

«Что ж, вот и все» — со вздохом подумал парень, — «значит нас и в самом деле нашли».

Константин не двигался с места, стоя посреди больничного двора, словно беззащитный зверь, которого внезапно окружила волчья стая.

— Можно один вопрос? — спросил он — Как вы нас обнаружили?

— Запрос в больницу — коротко ответил Тополь — Поступил сигнал, что кто-то со стороны захотел узнать подробное описание болезни той девушки. У меня ведь теперь было много информации по твоему делу, и я уже все знал про Катю. Я сразу догадался, что это ты. Как она, кстати? — с нотками участии в голосе спросил агент — Профессор еще на операции?

— Она… умерла — хрипло ответил Кот и сглотнул, однако глаз при этом не опустил.

— Как жаль. Честно, поверь — Тополь мотнул головой.

Они еще немного постояли, разговаривая вот так, на расстоянии нескольких метров.

— Скоро здесь будет много машин — негромко предупредил агент — Ты теперь очень значимая персона, Константин. Ты хорошо подумал, что скажешь на своем суде?

— Да, я знаю что ответить — уверенно ответил тот — Теперь знаю — уже не так громко подтвердил он — Но что будет с профессором? Его ведь больше не убьют?

Агент улыбнулся.

— Не переживай за него, но на всякий случай попридержи немного в тайне место, где спрятана его родня. Правда, это больше для формальности, а не в целях безопасности.

Послышался звук двигателей и шорох шин. Несколько автомобилей подъехало, и остановилось с разных сторон.

— Я безоружен! — крикнул Константин и высоко поднял руки вверх, повернувшись несколько раз вокруг своей оси.

Из машин выбежали какие-то вооруженные люди и обыскали паря с ног до головы. Вскоре привели и профессора, который с каменным лицом шел сейчас под конвоем. Его не трогали, и он совершенно спокойно прошел весь путь от крыльца до остановившихся неподалеку спецмашин. Двух людей посадили в разные автомобили и весь кортеж выехал за пределы медицинского городка, унося своих новых пассажиров прочь.

В тот момент, когда Константин уже садился в машину, он услышал негромкую фразу, прозвучавшую возле самого уха. Голос явно принадлежал Тополю:

— Не парься, Костя. Все будет нормально…

* * *

Все новости по радио, телевидению и интернету в последнее время пестрели многозначительными заголовками. Вот уже несколько месяцев прошло после заключения под стражу человека, которого власти обвиняли в пособничестве тем лицам, по поводу которых разгорелся крупный скандал, и который, в конце концов, привел к тому, что в правительстве страны сейчас происходили большие перемены.

Речь шла о взятках и хищении государственных денежных средств в особо крупных размерах. Тогда многих чиновников отправили за решетку, а анти-коррупционная программа президента еще долго имела шумный резонанс во всем обществе.

Человека, о котором мы завели свою речь, обвиняли в том, что он собирался вложить украденные средства в научные исследования, благодаря которым, согласно словам прокуроров, вполне мог иметь выгоду, нелегально продавая свои товары под марками известных брендов различных компаний, производящих бытовую технику.

Также этого человека обвиняли в похищении и шантаже профессора Светлова, которого тот вместе со всей семьей держал в заложниках в никому неизвестном месте.

Ко всему прочему был обнаружен подпольный цех и склад, под завязку набитый нелегальной продукцией, которая была готова, по мнению следствия, к отправке в магазины.

Многие представительства фирм из Японии, Кореи и Европы уже заявили свой протест по поводу подделки их продукции, так что расследование уже вытекало за рамки внутригосударственного.

Еще в деле имелись факты подделки документов и хакерского взлома банковской системы.

Согласно всем перечисленным фактам, подследственному злоумышленнику грозило пожизненное тюремное заключение, как особо-опасному преступнику, чья деятельность явилась пагубной для всего общества.

Сегодня по новостям как раз передавали то, насколько неоднозначно общественность отнеслась к тому, в каком ключе правоохранительные органы высказываются представителям прессы в своих официальных выступлениях.

Пока еще шло предварительное расследование, однако материалы по делу должны были вот-вот переданы в суд, и тогда должно будет состояться одно из самых грандиозных заседаний за последние, как минимум, несколько десятков лет.

У многих из выступавших на телевидении, на устах превалировала только одна фраза — Абсолютный Источник энергии. Именно из-за наличия факта его получения, в обществе и сложилась такая неоднородность мнений в отношении парня, который, пусть и косвенно, но все же был причастен к изобретению профессора. Пускай люди еще не в полной мере понимали важности этого открытия, но даже полученной на сегодняшний день информации было достаточно, чтобы об этом начали говорить практически все.

Сейчас, по в прямом эфире новостей, молодая корреспондентка прямо на улице задавала вопросы обычным людям. Основной вопрос был одним и тем же: считать ли злостным преступником Константина Правдина?

— А что тут думать? — говорил один крупный мужчина, который даже не потрудился вылезти из своей «Мазды», пренебрежительно общаясь с комментатором телеканала через окно своего автомобиля — следствие ведь уже предварительно установило, что это именно он украл миллиард долларов? Какая разница, во что он вложил их. Вор — он и есть вор!

— Если бы он не похищал профессора, — уверенно говорила какая-то дама на улице возле магазина продуктов — а просто незаметно жил на те деньги, то его вина была бы не настолько глубокой.

— Да что вы взъелись на парня! — возмущались третьи — Вы посмотрите, если бы не его авантюра, мы бы с вами никогда не получили тех приборов, которые хотя бы некоторые из нас успели купить тогда в супермаркетах! Тут недавно говорили, что нашли склад с той самой продукцией, интересно, все что там накопилось, пустят в продажу? — интересовались люди.

Кто-то однозначно обвинял, а кто-то жалел Константина, кто-то считал его действия весьма продуманным шагом. А кто-то и вовсе отрицал все обвинения в его адрес, искренне считая парня мессией, который вложил деньги в благое дело.

Однако же на судебном фронте не все обстояло просто. Нужны были дополнительные факты, и они время от времени появлялись на горизонте следствия. Суд не мог начаться, пока оставались хоть какие-то непроверенные доводы. А их постепенно обнаруживалось все больше и больше.

Так, к примеру, выяснилось, что при организации цеха по производству готовой продукции, имела место помощь со стороны профессора и его семьи в реализации планов преступника. Было ли это в результате шантажа или эти люди помогали добровольно, должен был дать ответ суд.

В данный момент профессор находился со своей семьей у себя дома. Им всем не предъявляли обвинений, однако, до окончания следствия, всем членам семьи было рекомендовано не покидать места своего жительства.

Тем не менее, ейчас никто уже не отрицал факта изобретения профессора Светлова, и время от времени научное академическое общество посылало в прокуратуру запрос о состоянии дел, имея желание поскорее начать плотное сотрудничество с опальным ученым по вопросам того, что же конкретно удалось открыть мало кому еще совсем недавно известному профессору из маленького города N.

В нескольких лабораториях уже получили подтверждение феномена, и недавно некоторые авторитетные ученые уже самостоятельно запустили роторы колес, которые теперь неустанно вращались под действием незримого луча.

В тот день Кот сам попросил назначить ему встречу с агентом Тополем. Общаясь в присутствии охраны, парень в совершенно официальной форме попросил того подобрать ему хорошего адвоката.

— Скоро ведь начнется суд, я правильно понимаю? — без лишних вступлений спросил молодой человек у агента — Насколько до меня доходит информация, осталось совсем немного времени до того момента, когда начнется сам процесс.

— Но почему вы просите именно меня, Константин? — официально ответил ему тот вопросом не вопрос.

— Потому, что вы провели огромную работу по моим поискам, и я уверен, что у вас на примете есть человек, который сможет правильно все оценить, а также понять текущую ситуацию во всей ее полноте.

Это была очень короткая встреча. Константин попросил охрану, чтобы его тотчас увели, и теперь Тополь был несколько озадачен. У него вовсе не было на примете никаких адвокатов. Но раз парень обратился именно к нему, значит он его обязательно найдет.

Специальный агент вышел из следственного корпуса, где уже несколько месяцев ожидал своего часа человек, которому вскоре могло здорово от всех достаться и широким шагом направился вдоль длинной аллеи. Память сотрудника спецслужб была великолепной, и он перебрал в памяти всех, кто имел отношение к адвокатской деятельности, но пока никого подходящего не находилось.

Дойдя до конца аллеи, Тополь сел в служебный автомобиль, чтобы вернуться к своей работе, и тут его внезапно посетила одна идея.

Нет, конечно же он не забыл, в его жизни однажды был один адвокат, который не имел отношения к его непосредственной работе, и никак не был связан со спецсужбами…

Тополь служил тогда сверхсрочно в одном из военных подразделении, куда его направили после прохождения основной службы в армии. Тогда же, будучи еще молодым, беззаботным парнем, на праздновании Нового года, он познакомился с Валентиной. Она была очень строгой девушкой, всего лишь на пару лет младше его. А еще она как раз заканчивала юридический институт…

Спецагент вел служебную машину по вечернему городу, и воспоминания захлестнули его.

…Тогда, на празднике, он покорил Валентину своими невероятными рассказами. Девушке понравилось то, что Тополь служил в подразделении, о котором молодой человек не имел права открыто говорить. Такая загадочность добавляла некоторого «перца» в их только-только готовые к завязке отношения, и этот факт отчего-то очень сильно взбудоражил Валентине кровь.

Тополь вырулил на другую улицу и улыбнулся. На самом деле, никакой тайны тогда еще не было, однако романтичная атмосфера загадочности вокруг его персоны сыграла свою роль. Они с Валентиной стали больше проводить времени вместе, и за внешней строгостью той тихой, замкнутой девушки, Тополю открылась очень тонкая и чувственная натура Вали.

Довольно долго все у них складывалось хорошо, и молодые люди даже хотели пожениться. Однако из этого так ничего и не вышло. Тотальная завеса секретности, которая неожиданно опустилась над его деятельностью, теперь практически исключала создание семьи.

Он так ничего и не сказал ей на прощание в ту последнюю ночь, когда Валентина безмятежно уснула у него на плече, будучи уверенной, что завтра будет просто еще один из их совместных счастливых дней.

С тех пор пролетело примерно пятнадцать лет…

Тополь приехал в офис, и первым делом отправился в информационный центр. Задав поиск, он довольно быстро отыскал нужного ему человека.

Валентина действительно была юристом и вела адвокатскую деятельность. Она жила в Москве, и была довольно таки востребована в своей профессии, подчас даже работая с некоторыми крупными клиентами.

«Ай, да Валя!» — подумал Тополь — «Далеко шагнула! Ты-то мне сейчас и подойдешь».

На этом моменте агент задумался. Была ли их возможная предстоящая встреча с Валентиной случайностью? Вспомнил бы он про нее, если бы Константин не попросил его лично нанять для него адвоката?

В последнее время Тополь начал учиться видеть в окружающем себя мире такие вещи, с которыми очень долго не желал иметь ничего общего. Например, это касалось факта самих случайностей. События последнего года изрядно расшатали его уверенность в том, что все вокруг подвержено строгой логике и закону причинно-следственных связей. Но если бы, думал он, все и в самом деле обстояло именно так, то разве промахнулся бы он тогда в парке? Разве компьютер его коллеги указал бы ему тот единственный из миллионов вариант, который, в конце концов, и привел агента к той самой зацепке, позволившей ему раскрутить сложное дело «профессора Светлова».

И вот сейчас, стоя с «мобильником» в своей руке он опять-таки «случайно» готов был набрать номер женщины, которую когда-то бессовестно бросил пятнадцать лет назад.

Включив телефон, и отчего-то смутившись, агент набрал номер.

— Да, я вас слушаю — ответил на том конце провода до боли знакомый голос.

— Здраствуйте, это Валентина Витальевна?

— Да, я слушаю вас.

— Я звоню по одному очень важному делу. Скажите, Валентина, вы ведь, скорее всего, слышали про дело Константина Правдина? Против него выдвигается масса обвинений, в том числе, хищение крупных финансовых средств.

Женщина не могла не слышать об этом громком скандале, ведь она работала в такой области, когда о таких нашумевших делах становилось известно в первую очередь.

Она была неплохим адвокатом, к тому же москвичкой, которой посчастливилось в один из тех дней зайти в гипермаркет и купить для своего жилья калорифер, который, как оказалось, работал вовсе не от электросети. У нее было неуютно и холодно в те дни, так как временно отключилось центральное отопление из-за аварии в котельной, а первые морозы уже наступили. Водитель магазина помог женщине, которая жила одна в своей небольшой квартирке, занести увесистую коробку в дом. Та распаковала необычную покупку и, не обнаружив привычного шнура с электрической вилкой на конце, просто включила кнопку питания. Тепло очень быстро наполнило дом, так как странный прибор практически моментально разогрелся до необходимой температуры.

Обычно люди очень ревностно относятся к таким обогревательным устройствам, так как, оставь их на лишних пару часов включенным в сеть, и пяти-семи киловатт — как ни бывало: счетчик безжалостно отматывал положенные обороты. К тому же всегда бывала опасность, что выбьет пробки и тогда потечет холодильник, сиротливо застыв в углу кухни, лишенный своего электроснабжения. А еще может, ни дай Бог, произойти возгорание электропроводки в стене, и тогда — совсем беда. Вот почему надолго включенными такие приборы никто старается не оставлять, а если уж такое и случается, то за ними постоянно должен следить чей-нибудь зоркий глаз.

Валя так и просидела в тот вечер несколько часов подряд на диване с книжкой, поглядывая время от времени на новый калорифер, и испытывая чувство некоторой непонятной растерянности. Она словно бы ожидала какого-нибудь подвоха, которого, однако, так и не произошло…

Голос в трубке снова повторил вопрос, на что Валентина, наконец собравшись с мыслями, ответила:

— Но почему вы решили обратиться именно ко мне? В Москве ведь так много адвокатов, которые могли бы взяться за это дело.

— Дело в том, Валентина Витальевна, что вы совершенно незаинтересованное лицо. Я просто опасаюсь, что дело могут поручить тому, кто будет слишком субъективен в оценках ситуации.

Валентина улыбнулась. Затем она произнесла:

— Хорошо, я подумаю, но вы… Как вас зовут, простите?

Голос вдруг показался ей отдаленно знакомым, но она никак не могла вспомнить человека, которому он мог принадлежать. В ее жизни было не так много мужчин, поэтому женщина и насторожилась, силясь вспомнить личность того человека, кто сейчас находился на другом конце телефонной связи. Когда-то она была сильно влюблена, и голос в трубке напомнил ей интонацией того самого мужчину… Тогда из тех отношений ничего не вышло, и ее любимый попросту исчез, и вот сейчас, словно бы его голос…

— Не имеет значения, как меня зовут, — ответил собеседник — просто, если вы согласны, то с вами лично свяжется ваш новый клиент, и лично попросит об услугах адвоката.

Женщина немного растерялась. Опять эта таинственность, откуда она, и почему вдруг так неожиданно заколотилось сердце.

— Хорошо… я согласна, — ответила она твердо — можете дать тому человеку мой номер телефона.

Но на другом конце отчего-то вовсе не клали трубку. Оставаясь на связи, с замиранием дыхания, Валентина вдруг тихо спросила:

— Валера… Тополь, это ты?

Но ей никто не ответил. Связь оборвалась, оставив в динамике лишь звук коротких гудков.