Через полтора часа я слышу стук в дверь, лениво поднимаюсь с кровати и плетусь открывать.

— Эва, ты спала?

Курт — ну, а, собственно, кому еще обивать порог моей комнаты — смотрит с осуждением. Искренне не понимаю, в чем проблема, если я прилегла на часок, но на всякий случай делаю честные глаза и отрицательно машу головой.

Но мужчину не так-то легко обвести вокруг пальца.

— Я просил тебя быть готовой, — недовольно ворчит он.

Лаэрд качает головой, поджимает губы, но мне по барабану его мнение. Нефиг будить было так рано!

— Я готова, — спешу заверить мужчину, пока его настроение окончательно не упало до отметки «беспощадный зверь». — Сейчас только телефон возьму.

Торопливо сбегав до тумбочки, подхватываю мобильник и возвращаюсь обратно, по дороге убирая спутанные после сна волосы в высокий хвост.

— Теперь готова.

Грозно рыкнув, Курт поворачивается и идет вниз. Пожав плечами, следую за ним по коридору, затем торопливо спускаюсь по ступенькам.

— А куда мы поедем? — с любопытством спрашиваю я, едва поспевая за широким шагом своего спутника.

— По магазинам. Тебе нужна новая одежда.

Меня немного задевает то, каким пренебрежительным тоном сказал это Курт, поэтому я хмурюсь.

— Вообще-то, у меня на квартире есть весьма приличный гардероб, — язвительно говорю, глядя в широкую спину спускающегося мужчины. — Можем просто заехать, забрать вещи и не тратить ваших денег.

Курт поворачивается так резко, что я, не ожидая такого маневра, по инерции делаю еще один шаг и врезаюсь в него.

— Нет, Эва, — и снова здравствуйте, мягкие интонации для общения с душевнобольными. — Мы поедем по магазинам и потратим немного моих денег на тебя.

В какой момент его руки оказались у меня на талии? А в какой момент я сделала еще полшажка к нему навстречу? Хм, странно… Ведь всего секунду назад мы не прижимались друг к другу.

— Курт, — тихо зову я его и зачем-то облизываю верхнюю губу языком.

— Что, Эва? — также тихо вторит мне он.

Из-за разницы в высоте ступенек сейчас мы стоим почти вровень друг с другом. И до того близко, что я, наконец, могу разглядеть его лицо повнимательнее.

И почему Курт считает себя старым? У него же ни единой морщинки еще нет. Такие же гладкие, почти идеальные черты, как у Микаэля. Немного тяжеловатая линия подбородка, темные брови, слегка приоткрытые губы и глаза.

Вот это да!

Раньше мне казалось, что у них с Кристофом и Микаэлем одинаковый сине-зеленый оттенок глаз, но сейчас я вижу, что это не совсем так.

Когда-то давно Авроре подарили на день рождения кулон с небольшим опалом. Помню, как долго крутила его в руках, любуясь тем, как в глубине камня появлялись и исчезали сотни сине-зеленых бликов, стоило лишь взглянуть на украшение под другим углом.

Глаза Курта были именно такими. Казалось, они никак не могли определиться с выбором цвета и постоянно менялись, оставаясь издали все такими же сине-зелеными.

Мне просто до безумия хочется коснуться его гладковыбритой щеки, провести указательным пальцем по чувственным губам и дождаться, пока он улыбнется или дернется от щекотки.

Та-а-ак, Яблокова! Куда-то тебя не туда занесло!

— Курт, а сколько продлится ваша опека надо мной?

Мужчина хмурит лоб, будто бы вспомнив нечто важное, делает шаг назад, отпускает мою талию, и я готова заорать от злости.

Ну, вот опять, Яблокова! Опять ты все испортила своими вопросами! В следующий раз просто молчи, провоцируя его соблазнительной улыбкой и томным взглядом.

Курт делает еще один шаг назад и на ступеньку вниз, все так же не отрывая своего взгляда от меня, и останавливается.

— В идеале, пока не выдам тебя замуж, а там видно будет…

Я сжимаю зубы и отвожу глаза в сторону.

Так, значит, надо мной тоже нависло острое желание Курта поскорее сбагрить всех под венец. Может, подговорить Мика свалить в Вегас и тайно обвенчаться?

— Эва, поехали…

Кивнув одновременно и своим мыслям, и Курту, заканчиваю спуск по лестнице и иду следом за мужчиной.

У гардеробной мы притормаживаем. Пока я обуваюсь, Курт вынимает из шкафа шубку, одолженную мне Микаэлем в Питере.

М-да… Яблокова, а ты хоть в курсе, что тебя покупают?

Проигнорировав мужчину, подхожу к шкафу сама и достаю куртку от костюма, которую покупала только для того, чтобы кататься. Зато покупала сама!

Нахально глядя в глаза лаэрда, надеваю на себя куртку и быстро застегиваюсь.

— Я бы хотел, чтобы ты пошла в шубе.

Ну, вот опять! Интересно, к завтрашнему дню он перебесится со своим опекунством или не стоит питать ложных надежд на счастливое будущее?

— А я хочу пойти хоть в чем-нибудь своем, — раздраженно рявкаю я. — Или вам стыдно идти рядом со мной?

— Не говори ерунды, — морщит нос Курт. — Просто так теплее.

Я кидаю мимолетный взгляд за окно, где начался очередной катаклизм, и природа решила порадовать нас в январе месяце внезапной оттепелью.

Вновь поворачиваюсь к мужчине, застывшему с шубой в руках.

— Курт, вы серьезно?

Буркнув себе что-то под нос, лаэрд откидывает меховое изделие в сторону, быстро одевается сам и первым идет к дверям.

Вот, спрашивается, чего это мы такие раздражительные?

Плюхнувшись на сиденье немного резче, чем намеревалась, захлопываю дверцу машины, устраиваюсь поудобнее и натыкаюсь на вопросительный взгляд лаэрда.

— Курт, если вы сейчас потребуете, чтобы я пристегнулась, я точно не выдержу и взорвусь! — рявкаю я.

Ну, потому что достал уже!

Боковым зрением замечаю, как синхронно повернули головы уже знакомые водитель и охранник и резко отвернулись обратно, всем своим видом демонстрируя полный пофигизм к ситуации и внезапно настигшую их глухоту.

— Ты сделала то, о чем я тебя просил?

На фоне моей недавней вспышки голос Курта звучит очень спокойно. Я бы даже сказала, непрошибаемо. Ну, вот и как с таким общаться?

Тяжело вздохнув, киваю головой и протягиваю сложенные вчетверо листы.

— Не волнуйтесь, сделала, — отворачиваюсь к окну. — Прочитанная школьная программа отмечена кружочком. Тест пройден.

— Так… Хорошо, — мягко говорит мужчина, — а что с твоими кражами?

— С кражами тоже все хорошо, я бы даже сказала, замечательно, — все так же глядя в окошко, тихонько буркаю я. — Меня ни разу не поймали, следов я не оставила, так что можете не волноваться — краснеть за меня не придется.

— Придется, — уверенно заявляет Курт. — Мы поедем к каждому и извинимся перед лаэрдами, а потом попробуем сделать все зависящее от нас, чтобы утечек и взломов больше не было.

Нет, вы слышали, какие мы все из себя правильные? Подумать только, он всерьез считает, что меня можно заставить попросить прощения.

— Воровать плохо, Эва, — менторским тоном напоминает прописную истину мужчина.

— А то я не знаю! — язвительно фыркаю я.

— Тогда почему позволяла УНЗД манипулировать собой?

Я вздыхаю.

— Вам не понять, — непреклонно качаю головой. — О существовании демонов я узнала только полгода назад. В управлении мне скормили прекрасную сказку о захватчиках, маскирующихся под людей, и героически отстаивающих права человечества оперативниках. — Позволяю себе снисходительную улыбку. — Думаете, я не просекла, что все не так просто?

На самом деле я немного приукрашиваю свои умственные потуги. Первый месяц я пребывала в таком глубоком состоянии шока, что мало что соображала. И да… поначалу я действительно верила в Воинов Света, противостоящих демонам в нелегкой битве за Землю. Потом восторженный запал пропал, и я увидела всю картинку целиком.

Но… Вот Курту обо всем об этом знать ни к чему. Пусть верит, что я не только школьный минимум освоила.

— Эва, почему ты разрешала себя использовать?

С задумчивым видом черчу указательным пальцем на стекле какую-то закорючку и грустно улыбаюсь.

— Так проще, Курт. Когда делишь мир на белое и черное, хороших и плохих, своих и пришлых, становится намного проще жить, делать выбор и не мучиться угрызениями совести. Когда выбираешь какую-то сторону, все автоматически облегчается. Сразу ясно, что свои — хорошие, а те, что в окопах напротив, — бесчеловечные враги.

Лаэрд двигается чуть ближе, осторожно касается пальцами моей руки, затем куда более смело переплетает наши пальцы и крепко сжимает.

— А сейчас? На чьей стороне ты сейчас, Эва?

Растерянно смотрю ему в глаза. Что он хочет услышать? Что его заступничество что-то изменило в моем отношении к демонам? Что знакомство с Дамирами пролило свет правды на лаэрдов?

Нет, мое мнение относительно таких, как я сама, ни капли не улучшилось, зато открылись глаза на УНЗД.

— А сейчас, Курт, я разочарована в обеих сторонах…

Остаток пути мы проводим в молчании. Я делаю вид, что слежу за мелькающим за окошком пейзажем, хотя в действительности все мое внимание сейчас сосредоточено совсем на другом.

Курт так и не выпустил мою руку.

Широкая ладонь согревала теплом, а большой палец мягко поглаживал мою кожу почти всю дорогу. И стоило мне только подумать о том, чтобы убрать свою руку и спрятать ее в карман, как тут же его ладонь напряглась и ощутимо сжала мою кисть.

Смирившись с неизбежным, я откинулась на спинку сиденья в надежде подремать, но тут выяснилось, что мы уже приехали.

— Что будем покупать в первую очередь? — уточняет Курт, стоя рядом со мной на эскалаторе, несущем нас вверх.

Я закусываю губу, чтобы не выдать коварной улыбки злодейки, замыслившей пакость. Жизнь с тремя мужчинами научила меня самой важной истине — никогда не заставляйте мужика тащиться с вами по магазинам! Это все равно, что показать криптонит Супермену, кинуть факел на поленья под Джордано Бруно или отнять у Железного человека его дорогие прибамбасы.

И на моей памяти самым страшным для братьев было стоять в отделе прокладок и тампонов, а также…

— Нижнее белье! — кричу наподобие «эврика!» и тут же смущенно оглядываюсь на заинтересованных прохожих. — Курт, мне нужно нижнее белье.

Если бы эту роковую фразу услышал Бандит, он бы застонал и попытался откупиться от меня, Димас попросту свалил бы в отдел с видеоиграми, а папа посоветовал взять с собой для этих целей тетю Аню.

— Хорошо, — согласно кивает мужчина и чуточку улыбается самым краешком губ.

Это так удивляет меня, что я едва не спотыкаюсь, сделав шаг с эскалатора.

Последние пару дней я не видела прежнего улыбающегося Курта, а вот сейчас на его лице появилась улыбка! Подумать только, мысль о походе за трусами вызывает у него радость?! Ничего не понимаю.

У входа в магазин с пикантным названием «Манящие кружева» я притормаживаю и мельком смотрю на Курта, ожидая, что вот сейчас-то он включит задний ход и, сославшись на срочные дела, свалит в закат, но увы…

Лаэрд с непроницаемым лицом переступает невидимую черту порога магазина, с видом знатока оглядывается по сторонам и тянет меня влево.

— Шелк и кружева, — строгим тоном приказал он. — Не хочу критиковать твой вкус, но хлопчатобумажные трусики даже студентки не носят.

— Ой, больно много вы студенток видали, — закатываю глаза и натыкаюсь на серьезное выражение лица. — Что? Неужели все-таки много? — шутливо улыбаюсь я и… вновь это выражение лица. — Я вообще-то шучу, — на всякий случай сообщаю какому-то чересчур серьезному мужчине и поворачиваюсь к девушкам на кассе: — Можно кого-нибудь?

Милая женщина-консультант помогает мне подобрать пару-тройку комплектов разных цветов, затем в наш чисто женский междусобойчик встревает Курт с коронным «шелк и кружева». Я громко цыкаю на него, а женщина понимающе улыбается.

Проводив меня в примерочную, она помогает развесить выбранные комплекты белья и выскальзывает обратно в зал. Оставшись одна, я быстро примеряю выбранные комплекты, остаюсь вполне довольна сделанным выбором в пользу хлопчатобумажных трусиков и простых бюстгальтеров без излишеств.

Быстро надев обратно джинсы и майку, отдергиваю плотную занавеску и нос к носу сталкиваюсь с Куртом.

— Так быстро? — удивляется он и протягивает мне вешалку с ночнушкой. — Примерь и это, пожалуйста.

Яблокова, фоткай его скорее. Все-таки это первый мужчина в твоей жизни, который, вместо того чтобы выталкивать тебя из магазина, самолично предлагает тебе что-то померить.

Чисто механически беру в руки черную ночнушку, естественно, шелковую и, естественно, с кружевом, растерянно мну в руках и пристально смотрю в глаза Курта.

А он, часом, не из этих? Ну, которые секс-меньшинства без парада?

Стоп, Яблокова! Он тебе очень даже наглядно продемонстрировал в ванне, что женщины его возбуждают. И еще о-го-го как.

— Я все выбрала, — для наглядности трясу выбранными вещами перед его носом. — Больше туда-суда одеваться-раздеваться не хочу.

Лаэрд с обидой в глазах забирает из рук малость помятую ночнушку, затем выбранные мной комплекты и молча удаляется к кассам.

Проводив его задумчивым взглядом, кидаю на себя последний взгляд в зеркало. Примерочная, в которой я была, оказалась первой в ряду, как раз напротив входа.

Именно благодаря этому случайному стечению обстоятельств я замечаю нашего водителя, покидающего магазин с большим фирменным пакетом.

Неужели прикупил что-то жене?

А потом в зеркале примерочной я замечаю две до боли знакомые фигуры, прошагавшие мимо стеклянной витрины с манекенами.

Резко подорвавшись, быстрым шагом прохожу весь магазин и осторожно выглядываю. В потоке праздношатающихся покупателей отчетливо видны светло-розовый пуховик Нюши и черная куртка Кряка. Парочка идет, держась за ручки, весело что-то обсуждая на ходу.

Вот ведь…

— Что-то случилось?

Я вздрагиваю от неожиданности, оборачиваюсь к мужчине, чтобы сорвать на нем внезапно подступившую злость на бывшую подругу и отказавшего мне напарника, но натыкаюсь на его обеспокоенное лицо и замолкаю.

Хм… Яблокова, а это идея.

Окидываю лаэрда придирчивым взглядом, еще раз отмечаю, какой все-таки он солидный, харизматичный мужчина, и дергаю за руку в сторону выхода.

— Курт, вы мне очень нужны для одного дела!

— Какого? — с готовностью идет следом за мной лаэрд.

Я активно верчу головой, на ходу придумывая, куда можно свернуть, чтобы потом как бы «случайно» столкнуться с Кряком и Нюшей.

— От вас ничего не потребуется, — по дороге успокаиваю мужчину, лавируя сквозь людской поток. — Просто будьте самим собой. Можете даже разок-другой зыркнуть на него угрожающе…

— На кого?

— На него, — тыкаю пальцем в сторону замершей у прилавка с мороженым парочки.

Взяв зачем-то Курта за руку, делаю еще несколько шагов, сокращая дистанцию до бывшего напарника, и резко притормаживаю.

— Нюша?

Моему «искреннему» удивлению позавидовал бы любой актер. Да что там, я сама себе позавидовала — все-таки не каждый день во мне прорезается такой талантище.

— Ева?

А вот на простоватом лице Нюши эмоции были настоящими — это и удивление от встречи, и испуг за то, что, по сути, увела моего возможного парня, и немой восторг при виде Курта, возвышающегося за моей спиной.

Ну, что? Съела, подруга?

— Привет, ребят! — лучусь позитивом я. — Решили немного погулять по магазинам в праздники?

Кряк корчит страшную рожу и делает шаг ко мне.

— Ты издеваешься? — шипит он. — Сломала мне руку, а теперь ведешь себя как ни в чем не бывало? Ну, уж нет, управление больше не заставит меня находиться рядом с тобой.

Я с неприязнью смотрю в перекошенное от гнева лицо и мысленно качаю головой. И как только «это» могло мне нравиться? Может, заскочить к окулисту?

— Ой, ну чего ты кипятишься, Кряк, — мило улыбаюсь я — Ты разбил мне сердце, я сломала тебе руку. По-моему, мы квиты.

Увлеченная своим триумфом, я как-то совсем упускаю из вида Курта. Зато он шанс поучаствовать в бесплатном представлении — нет.

По-хозяйски обняв и прижав меня к себе, мужчина кидает на Лешку тяжелый взгляд.

— Только руку? — делано возмущается лаэрд. — Я насчитал еще девять костей, которые можно с успехом залить в гипс.

Кряк испуганно отступает назад и прижимает покалеченную руку к груди. Нюша отрывает восхищенный взгляд от Курта, смотрит на перепуганного Лешку и едва заметно морщится.

Да, подруга, не того парня ты себе бойфрендом выбрала.

— Курт, милый, — ласково мурлычу я, — не пугай моего бывшего напарника.

— Прости, если это прозвучало немного угрожающе, — лаэрд мягко улыбается, но смотрит так…

Ух! Даже меня пробрало.

— Ну, не будем вас задерживать, — вежливо улыбаюсь я и делаю изящный жест рукой. — Не скучайте!

Я ощущаю себя Умой Турман в фильме «Убить Билла». Мысленно напялив желтый костюм, с чувством глубокого удовлетворения удаляюсь от замершей парочки, сжимая в руке острую сталь катаны… В смысле, руку Курта.

Все-таки в некоторых ситуациях месть — невероятно приятное чувство.

— Ты улыбаешься, — подмечает Курт.

Не выдержав, я действительно широко улыбаюсь, готовая скакать и прыгать от своей маленькой победы над Лешкой и Нюшей.

— Как же я рада, что вы весь такой… — я запинаюсь, придумывая подходящее слово. — Ну, такой… Короче, такой, какой вы есть!

Мужчина останавливается и хитро улыбается.

— Эва, мне показалось или ты только что прихвастнула мной перед бывшим парнем и подругой?

Черт! Он такой обаятельный, когда улыбается!

— Ну, может, немножечко… — сознаюсь я. — Самую капельку, — показываю пальчиками размеры той самой капли.

Он качает головой в притворном негодовании, то ли еще не до конца выйдя из образа, то ли заразившись моим шутливым настроением.

— В таком случае я вынужден потребовать компенсацию, — важно сообщает Курт. — Обещай, что померяешь все, что я тебе предложу.

Яблокова, здесь явно какой-то подвох! Он заставит тебя мерить свадебные платья!

Недоверчиво прищуриваюсь, уже готовая послать лаэрда и его компенсацию куда подальше, но неожиданно мужчина снова улыбается…

— Соглашайся, — просит он. — Обещаю, будет весело.

Я с удивлением смотрю в его лицо. Как все-таки невероятно сильно меняют человека улыбка и хорошее настроение. И потом, мне банально любопытно, что подразумевает Курт под словом «весело».

— О’кей, — поднимаю руки, подтверждая свое окончательное поражение.

Надо отдать должное, Курт заставил меня посмотреть на процесс шопинга совсем по-другому. Он непостижимым образом умудрился найти кучу нелепой одежды, которую заставил меня мерить.

В одном магазине это были ковбойские сапоги красного цвета, в другом — бабушкино платье в цветочек, в третьем он притащил огромную шляпу, а когда я вышла и закричала: «Помогите, спасите! На меня приземлилось НЛО», смеялся так заразительно, что даже прибежавший на мой вопль охранник улыбнулся и вернулся на свое место, так и не сказав нам ни слова.

Вместе с фриковскими нарядами Курт не забывал приносить в примерочные вполне симпатичные и, что самое важное для меня, удобные вещи. Сама того не замечая, я незаметно обрастала новым гардеробом изысканной женщины.

У меня даже появился офисный костюм-тройка.

В обувном, правда, я немного взбрыкнула и показала характер. Ну так, чисто для профилактики, чтобы Курт не расслаблялся и не терял бдительности.

В результате долгих дебатов о высоте моего каблука-шпильки мы перемерили почти весь магазин и, оставшись недовольны выбором, пошли в следующий.

Туфли мы купили такие, какие захотел видеть на мне Курт, зато сапожки я сумела отстоять на плоской платформе, заявив, что зима в нашей стране — это «время травмоопасных гололедов».

После жаркой словесной битвы Курт немного «прогнулся» под каприз купить мне немного спортивной одежды для тренировок и даже позволил выбрать все самой.

Короче, я уже втихаря потирала ручки, решив, что с легкостью справилась с процессом перевоспитания взрослого мужчины, как тут же Вселенная осадила меня.

— Дальше сюда, — с прежней улыбкой заявляет мужчина, притормаживая у…

Да-да! Кошмары сбываются, ибо мы тормозим у свадебного магазина.

— Только через мой труп! — тихонько рычу, пугая окружающих. — Я не хочу замуж! Слышите, Курт? Так просто от меня вам избавиться не удастся!

Лаэрд передает пакеты водителю, который целый день только тем и занимается, что ходит туда-сюда, сгружая покупки в машину.

— Ну не рычи, — мягкая улыбка, и он вновь берет меня за руку. — Никто тебя замуж пока сплавлять не собирается. Просто здесь очень красивые вечерние платья…

«Красивые вечерние платья» были плохой альтернативой «свадьбе», но тут Курт ударил последним аргументом:

— Просто померяешь, как и обещала, — мягко напоминает он, в то время как его большой палец опять начинает ненавязчиво поглаживать мою руку. — Не понравится, я не буду настаивать.

Яблокова, не ведись! Это провокация! Давай, соберись, грозно насупь брови и упрямо скажи…

— Хорошо, — шепчу я, вопреки голосу разума.

Курт довольно улыбается и заводит меня в магазин.

Приветливая брюнетка в черном строгом платье огибает стойку и идет встречать нас. Хотя почему же сразу нас…

Судя по тому, как она лучезарно улыбается и лезет обниматься с Куртом, становится очевидно — ради меня эта солидная дама даже попы бы от стула не приподняла.

Пока я пыхчу от накатившего гнева, ощущая себя лишней, они обмениваются парой фраз на немецком и смеются, по-видимому, вспоминая что-то из совместного прошлого.

Откуда-то сбоку ко мне подходит еще одна девушка, вежливо здоровается, расспрашивает о моих вкусах и предпочтениях, но настроение уже не то…

Буркнув что-то помощнице в ответ, дожидаюсь дежурной улыбки и, кинув на все еще разговаривающего с незнакомкой Курта косой взгляд, бреду к примерочным.

Все та же девушка приносит мне платье, помогает влезть в него и долго стягивает шнуровку на спине. Я безучастно смотрю прямо перед собой, даже не следя за процессом одевания.

— Все готово! — наконец сообщает девушка и открывает дверь примерочной. — Выходите сюда, на подиум.

Подхватив длинную пышную юбку, я осторожно покидаю примерочную и поднимаюсь на широкий подиум. Остановившись напротив огромного зеркала во всю стену, с сомнением оглядываю себя с ног до головы.

Бордовый шелк платья плавно струится вниз, корсет выгодно подчеркивает талию и толкает грудь аж к подбородку.

— Платье очень подходит к вашему цвету волос и оттенку кожи, — восторженно тараторит девушка. — Посмотрите, как визуально удлинились ваши ноги, а талия стала еще уже…

Еще раз с сомнением оглядываю себя с ног до головы. Говоришь, ноги визуально удлинились? А то, что я сейчас больше похожу на какую-то Кармен из дешевой постановки, ее, значит, не смущает?

— Нет!

Девушка вздрагивает и смолкает на полуслове, а я с каким-то внутренним облегчением оборачиваюсь назад и встречаюсь взглядом с Куртом.

— Нет, — повторяет мужчина намного мягче, чем в прошлый раз. — Это платье не для нее.

Лаэрд подходит к подиуму, протягивает руку, помогая мне спуститься вниз, и загадочно улыбается, гладя прямо в глаза.

— Ей нужны шелк и кружева, — повторяет он свою коронную фразу и поворачивается к незнакомке, встретившей его у входа. — Ульрика, покажи мне, что у вас есть из приличного.

Женщина кидает на меня тяжелый взгляд из-под ресниц, затем дарит широкую улыбку Курту, подходит и словно бы случайно касается рукой его согнутого локтя.

— Идем, я покажу тебе кое-что особенное…

Все та же девушка помогает мне раздеться, приносит сложенный халат, тут же при мне вскрывает упаковку.

— Мистер Дамир просит вас немного подождать, — вежливо улыбается она.

Пока я надеваю халат, в маленькую примерочную приносят бокал шампанского, небольшую корзинку с конфетами и стопку журналов.

Курт выбирает платье очень долго — приблизительно пять пролистанных журналов, полтора бокала шампанского и небольшую горку фантиков от конфет.

— Это должно подойти, — самолично передает он девушке платье и коробку с купленными нами туфлями, затем подбадривающе улыбается мне и покидает примерочную.

Девушка быстро помогает мне одеться, поправляет складки платья.

— И вправду… — еле слышно шепчет она, сноровисто убирая наверх и закалывая заколкой мои волосы.

Заинтригованная, я выхожу в комнату и, осторожно шагая на чересчур высоких каблуках к подиуму, опираюсь на галантно поданную Куртом руку, чтобы подняться наверх.

Встаю, отпускаю подол платья и только теперь с какой-то робостью смотрю на себя в зеркало.

Кутюрье всего мира, вот это да!

Платье цвета шампань плотно облегало мою фигурку до середины ягодиц, а дальше шла небольшая оборка, украшенная камнями и кружевом. Впереди оно было почти полностью глухое под самое горло, зато спину украшал глубокий v-образный вырез из полупрозрачных кружев.

Хм… Девиз «шелк и кружева» не так уж и плох.

Я пришла в замешательство. Раньше меня вполне устраивал образ растрепанной «пацанки» в рваных джинсах, а сейчас…

Стоящая на подиуме элегантная женщина не может быть мной.

Нет, я не верю, что просто хорошо скроенный кусок материала может ТАК сильно изменить человека.

— Эва, это платье носят без белья.

— Что? — потерянно переспрашиваю я, не в силах оторвать удивленного взгляда от зеркала.

Боковым зрением замечаю, как женщина в черном, которую Курт, кажется, назвал Ульрикой, дергает дверь в зал магазина.

— Татьяна, вы мне нужны, — холодно зовет она застывшую рядом с подиумом девушку, которая так умело помогала мне одеваться.

Спохватившись, Татьяна поспешно выходит из комнаты вслед за хозяйкой магазина, оставляя нас с лаэрдом наедине.

— Курт, — все так же не отрывая взгляда от собственного отражения, шепчу я, — а вы можете меня ущипнуть?

— Смотря за какое место, — негромко смеется мужчина. — Это не сон, Эва. Это действительно ты.

Курт делает шаг, поднимается на подиум и встает за моей спиной. Смотрит на меня какое-то время так, словно любуется изящными линиями, по меньшей мере, скульптуры Фальконе.

— Тебе нравится платье, — не то спрашивает, не то констатирует очевидное он, затем кладет свои руки мне на талию и вынуждает повернуться к нему лицом. — Обними меня за шею, — зачем-то просит Курт, и я покорно кладу свои руки ему на плечи.

Теперь я, кажется, начинаю догадываться, почему он так сильно настаивал именно на этой высоте каблука. Просто на плоской подошве я была ниже его на полголовы, а теперь при желании могу с легкостью коснуться его подбородка губами. Ну, или укусить. Тут опять-таки все от желания зависит.

— Не бойся, — зачем-то говорит он и медленно опускается на корточки.

Прижав пальцами ткань платья где-то на середине бедра, он поднимает его почти до талии.

— Это платье носят без белья, — сквозь тонкий шелк платья его пальцы цепляют резинку моих трусиков и тянут вниз.

Я возмущенно хватаю его за руку, пытаясь остановить творящийся беспредел, и с непривычки оступаюсь на высоченных каблуках. Опять цепляюсь за плечи мужчины, выравнивая тело, и с ужасом понимаю, что лаэрд умудрился за это время стащить трусики до колен.

— Курт! — возмущенно вскрикиваю, сжимая коленями нижнее белье и пытаясь придумать способ, как вернуть трусы обратно.

— Держись, — предупреждает мужчина, после чего его руки ныряют под край платья, едва ощутимо касаются моих коленок и до конца стягивают трусики. — Переступи ножками, — просит он.

С ужасом пытаюсь понять, что происходит. Тело бунтует и требует карательных мер по отношению к наглому лаэрду. Желательно долгим жадным поцелуем и легким покусыванием его нижней губы.

— Ну, знаете ли! — севшим голосом рычу я, покорно переступая ножками, обутыми в туфельки.

Мужчина поднимается на ноги, одним движением прячет предмет чужого интимного гардероба в карман штанов и нахально подмигивает.

— Вот теперь платье сидит идеально, — поблескивая синевой глаз, сообщает он, кладет свои руки мне на плечи и мягко разворачивает к зеркалу.

Нахожу в отражении его глаза и зло скалю зубы. Но мой звериный оскал вызывает у мужчины только улыбку.

— А теперь на платье посмотри, а не на меня, — наклоняясь к моему уху, смеется Курт.

Я еще раз окидываю себя взглядом и возмущенно топаю ногой.

— Но ведь ничего не изменилось!

— Как это ничего, — качает головой лаэрд и кладет свои руки мне на талию. — А теперь представь, что на скучном светском приеме тебя пригласил на танец симпатичный тебе демон.

Его руки плавно скользят с талии на живот, а затем вниз и замирают на выступающих косточках таза.

— Представь, — шепчет он, щекоча своим дыханием мою шею, — что почувствует мужчина, осознав, что от столь желанной женщины его отделяет только тонкий шелк платья?

Не знаю, что почувствовал бы воображаемый незнакомец, пригласивший меня на танец, но меня просто разрывал ураган противоречий.

Мысль о том, что я стою без трусиков, создает иллюзию, будто я полностью голая, а еще тепло его рук там внизу дарит приятную волну, которая опускается ниже и отзывается спазмом глубоко внутри живота. И ощущение его присутствия у себя за спиной, и мысль о том, что если сейчас немного повернуть голову, то можно запросто поймать его губы в капкан своих и…

— Эва, ты возбудилась…

Я в ужасе распахиваю глаза, словно подросток, застигнутый родителями в пикантный момент, смущенно краснею, увидев проступившие сквозь шелк бусинки сосков, и быстро обнимаю себя за плечи, стараясь скрыть свою реакцию.

— Это шампанское, — невпопад мямлю я, ощущая, как бешено стучит сердце в груди.

Ой, Яблокова! Ну, что за бред!

Пристыженно опустив глаза вниз, делаю шаг вперед и подхватываю подол платья.

— Мне оно нравится… Давайте купим… Если не очень дорого… — бессвязно бормочу я, каким-то чудом умудряясь самостоятельно слезть со ступеньки подиума. — Я — переодеваться!

Уже захлопывая двери примерочной, слышу негромкий смех мужчины.