Это все произошло в чертверг. а в понедельник я пришел с обеда и в регистратуре меня ждала записка. «Позвонить Питеру Карри», гласила она, а ниже номер телефона с кодом 718, то-есть либо Куинс, либо Бруклин. Я не был уверен, что знаком с Питером Карри из Куинса или Бруклина, Да и вообще откуда угодно, если уж на то пошло, но мне не привыкать получать звонки от незнакомых людей. Поднявшись к себе, я набрал указанный номер. Подошел мужчина.

— Мистер Карри?

— Да?

— Меня зовут Мэттью Скаддер. Я получил записку с просьбой позвонить вам.

— Записку с просьбой позвонить мне?

— Совершенно верно. Здесь написано, что вы звонили в 12.15.

— Повторите, как вас зовут?

Я еще раз назвался.

— А, погодите минутку! Вы, должно быть, детектив, верно? Вам звонил мой брат. Мой брат Питер.

— Здесь написано Питер Карри.

— Подождите.

Я подождал и через минуту услышал другой голос, похожий на предыдущий, но чуть ниже и мягче.

— Мэтт, это Пит.

— Пит, — повторил я. — А я тебя знаю, Пит?

— Ага, мы знакомы, но ты можешь не знать меня по имени. Я регулярно хожу в Св. Павла и как-то вел встречу, недель пять — шесть тому назад.

— Питер Карри.

— Фамилия Кури. Мои предки из Ливана. Дай-ка попробую себя описать. Я не пью уже примерно года полтора, живу в доме гостиничного типа на Пятьдесят пятой Стрит, работал посыльным, но моя специальность фотография, хотя не думаю, что смогу веруться к своей профессии…

— Попахивает наркотиками твоя история.

— Совершенно верно, но практически доконал меня алкоголь. Сообразил, кто я такой?

— Угу. Я был там, когда ты выступал. Просто никогда не знал твоей фамилии.

— Ну, теперь знаешь.

— Что я могу для тебя сделать, Пит?

— Не мог бы ты приехать поговорить со мной и с братом? Ты ведь детектив, а это, кажется, как раз то, что нам нужно.

— Ну, вообще-то я не уверен, что могут взяться сейчас за дело, Пит. Я собирался отправиться за океан в конце недели.

— Куда?

— В Ирландию.

— Здорово! Но послушай, Мэтт, может, ты ты все-таки приедешь, и мы тебе кое-что расскажем? Ты послушаешь и, если решишь, что ничем не можешь помочь, мы не обидимся и оплатим тебе потраченное время и такси в оба конца. — Второй брат что-то произнес, чего я не расслышал. — Я ему скажу. Мэтт, Кенан говорит, что мы можем за тобой заехать, но нам придется возвращаться сюда, и мне кажется, будет гораздо быстрей, если ты возьмешь такси.

Меня изумило, что о такси так легко говорит человек, работающий посыльным, и тут я вспомнил, в какой связи мне знакомо имя его брата.

— У тебя сколько братьев, Пит?

— Всего один.

— По-моему, ты о нем упоминал в своем выступлении, что-то о роде его деятельности.

На том конце провода возникла пауза, затем Пит проговорил:

— Мэтт, я всего лишь пришу приехать и выслушать нас.

— Где вы находитесь?

— Ты знаешь Бруклин?

— Для этого нужно быть мертвым.

— Не понял?

— Так, ерунда. Мысли вслух. Вспомнил знаменитый рассказ «Только мертвец знает Бруклин». Ну, некоторые куски его я в свое время знал неплохо В каком именно месте Бруклина?

— Бэй Ридж. Колониал Роад.

— А, это просто.

Он назвал адрес, я его записал.

Поезд «R», известный также как местный бродвейский, линии BMT подземки, идет от Сто семьдесят девятой Стрит Ямайки, а его конечная находится в нескольких кварталах от моста Верранцано в юго-западной части Бруклина. Я сел на него на углу Пятьдесят седьмой и Седьмой и сошел за две остановки от конечной.

Существуют некоторые отдельные индивидуумы, которые полагают, что покинув Манхэттен, вы покинули четру города. Так они не правы. Вы попали всего лишь в другую часть города, но то, что разница буквально ощутима, это вне всякого сомнения. Вы почувствуете ее с закрытыми глазами. Другой энергетический уровень. Даже воздух другой.

Я прошел квартал по Четвертой Авеню, мимо китайского ресторана и корейского зеленщика, пары ирландских пабов, затем свернул на Колониал Роад и нашел дом Кенана Кури. Это один из индивидуальных домов для одной семьи, солидное квадратное сооружение, построенное где-то в период между войнами. Крошечная лужайка перед домом, несколько деревянных ступенек перед парадным входом. Я поднялся и позвонил.

Пит открыл дверь и провел меня на кухню и представил брату. Тот встал, пожал мне руку икивком указал на стул. Сам он обратно не сел, а отошел к плите, оперся на нее и произнес:

— Спасибо, что пришли. Не возражаете, если я задам вам пару вопросов, мистер Скаддер? Прежде чем приступим к делу?

— Абсолютно нет.

— Хотите что-нибудь выпить? Не спиртное, поскольку мне известно, что вы знакомы с Питом по АА, но есть кофе или я могу налить что-нибудь безалкогольное. Кофе приготовлен по-ливански, то-есть примерно как по-турецки или по-армянски, крепкий и густой. Есть быстрорастворимый, если предпочитаете.

— Кофе по-ливански звучит заманчиво.

И на вкус он оказался тоже хорош. Я отпил немного, и Кенан задал следующий вопрос.

— Вы ведь детектив, верно?

— Без лицензии.

— И что это значит?

— Это значит, что я не имею официального статуса. Я спорадически делаю поденную работу для групных агентств, и тогда действую под их лицензией, а в остальных случаях то, что я делаю, является частным и неофициальным делом.

— Вы раньше были полицейским?

— Верно. Несколько лет назад.

— Угу. В форме, в гражданском, или как?

— Я был детективом.

— Носили золотой жетон, а?

— Именно. Работал в Шестом участке в Виллидже на протяжении нескольких лет, а до того недолго в Бруклине. В Семьдесят восьмом участке, это Парк Слоп и к северу от него. Обычно это место называют Борум Хилл.

— Ага, знаю, где это. Я там вырос. Знаете Берген Стрит? Между Бонд и Невинз?

— Конечно.

— Мы там выросли, Пит и я. Там живет полно выходцев с Ближнего Востока. В кварталах Корта и Атлантика. Ливанцы, сирийцы, йеменцы, палестинцы. Моя жена была палестинкой, ее родители жили на Президент Стрит, сразу за Генри. Это Южный Бруклин, но, по-моему, они называют это Кэррол Гарденс. Кофе нравится?

— Да, вполне.

— Если захотите еще, скажите.

Он собрался было сказать что-то еще, но вдруг повернулся к брату.

— Не знаю, старик. Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет.

— Просто объясни ему ситуацию, малыш.

— Не знаю.

Кенан повернулся ко мне, подтащил стул и сел на него верхом.

— Вот какая штука, Мэтт. Ничего, что я вас так называю? — Я кивнул. Вот какая штука. Мне нужно точно знать, что я могу с вами разговаривать, не опасаясь, что вы протреплетесь кому-нибудь. Иначе говоря, насколько вы еще полицейский?

Хороший вопрос. Я частенько и сам об этом задумывался.

— Я прослужил полицейским много лет. И не переставлал им быть с тех пор, как оставил службу. То, что вы пытаетесь у меня выяснить, это насколько то, что вы мне скажете, будет конфиденциальным. Юридически я не имею статуса адвоката. То, что вы мне скажете, не является конфиденциальной информацией. Но в то же время я не являюсь и представителем судебных органов, поэтому, как и любое частное лицо, вовсе не обязан сообщать кому бы то ни было о том, что мне известно.

— Ну, и какой же из этого вывод?

— Не знаю. Все завист от многих вещей. Я не могу давать вам каких-либо заверений и гарантий, поскольку не знаю, что вы собираетесь мне сказать. Я приехал сюда, потому что Пит не захотел ничего рассказывать по телефону, а теперь все указывает на то, что вы и здесь не хотите мне ничего говорить. Может, мне следует просто поехать домой.

— Может, и следует.

— Малыш…

— Нет. — Кенан поднялся на ноги. — Это была хорошая идея, старик, но она не сработала. Сами разберемся. — Он достал из кармана пачку денег, вытащил сотенную и протянул мне. — Это за такси, мистер Скаддер, и за потраченное время. Прошу прощения, что заставили вас притащиться сюда впустую. — Поскольку я не пошевелился и не взял деньги, он добавил, — Может быть, ваше время стоит больше, чем я думал. Вот. И без обид, хорошо?

Он достал еще одну сотню, а я опять не стал брать.

Вместо этого отодвинул стул и поднялся.

— Вы мне ничего не должны. Понятия не имею, сколько стоит мое время. Давайте будем считать это приглашением на кофе.

— Возьмите деньги. Господи боже мой, да сюда тачка вам обошлась не меньше четвертного.

— Я приехал на подземке.

Он уставился на меня.

— На подземке? Разве брат не сказал вам взять такси? Чего ради экономить мелочь, особенно раз я сказал, что оплачу проезд?

— Уберите деньги. Я поехал подземкой, потому что так проще и быстрей. Это мое дело, мистер Кури, как я добираюсь от одного места до другого, и я делаю так, как считаю нужным. Не указывайте мне, каким образом я должен передвигаться по городу, и я не стану указывать вам, как сбывать крэк школьникам. Ладненько?

— Боже! — задохнулся он.

— Жаль, что мы отняли время друг у друга, — сазал я Питеру. — Спасибо, что вспомнил обо мне.

Он предложил отвезти меня домой или хотя бы подбросить до ближайшей станции подземки.

— Не стоит. Я, пожалуй, прогуляюсь по Бэй Ридж. Давненько здесь не был. Как-то я вел дело, которое привело меня в одно местечко в нескольких кварталах отсюда, прямо на Колониал Роад, но чуть севернее. Сразу за парком. Оулс Хэд Парк, если не ошибаюсь.

— Это кварталов восемь — десять отсюда, — произнес Кенан Кури.

— Да, похоже, что так. Парень, нанявший меня, обвинялся в убийстве собственной жены, и проделанная мной работа способствовала снятию обвинения.

— А он был невиновен?

— Нет, он ее убил. — Я припомнил обстоятельства дела. — Но тогда я этого не знал. Выяснил позже.

— Когда уже ничего не могли сделать.

— Конечно, мог. Его звали Томми Тиллари. Не помню, как звали жену, но его подружку звали Кэролин Четэм. Когда она умерла, он получил на полную катушку.

— А ее он тоже убил?

— Нет, она покончила с собой. Но я обставил все так, что это смахивало на убийство, причем таким образом, что обвинили его. Я вытащил его из дерьма, когда он того не заслуживал, поэтому стоило засадить его за другое.

— И сколько же он получил?

— По максимуму. Умер в тюрме. Кто-то пырнул его ножом. — Я вздохнул. Вообще-то я собирался пройти мимо его дома, проверить, вызовет ли это у меня воспоминания, но похоже, и так все вспомнил.

— Вас это беспокоит?

— Воспоминания, вы имеете в виду? Не очень. Есть куча вещей, которые беспокоят меня гораздо больше._ Я поискал пальто, затем вспомнил, что не надевал его. На дворе весна, пора пиджаков и спортивных курток, хотя вечером температура падает до сорока.(по Фаренгейту. Пр. пер.)

Я направился к выходу и тут Кенан Кури меня окликнул.

— Пожалуйста, погодите минутку, мистер Скаддер.

Я взглянул на него.

— Я немного погорячился. Прошу меня извинить.

— Вам не за что извиняться.

— Нет, есть. Я сорвался. Это еще цветочки. Перед этим я сегодня грохнул телефон. Было занято, я распсиховался и лупил трубкой об стенку, пока штукатурка не посыпалась. — Кенан потряс головой. — Никогда так себя не вел прежде. В последнее время я постоянно в стрессовом состоянии.

— В наши дни многие испытывают стресс.

— Да, наверное. Пару- тройку дней назад какие-то сволочи похитили мою жену, разрезали ее на мелкие кусочки, упаковали в пластиковые мешки и прислали мне обратно в багажнике машины. Может, именно такой стресс многие и испытывают, откуда мне знать.

— Спокойно, малыш…, - произнес Пит.

— Со мной все в порядке. Мэтт, присядте на минутку. Позвольте, я вам все расскажу по порядку, от начала и до конца. А потом вы решите, хотите уйти или нет. Забудте, что я вам до этого наговорил. Мне наплевать, расскажете вы кому или нет. Просто не могу заставить себя произнести все это вслух, потому что тогда это станет реальностью. Но ведь это и так уже реальность, верно?

Он рассказал мне обо всем, изложив все практически так, как я описал раньше. Правда, я добавил некоторые детали, которые выяснил позже в ходе расследования, но братья Кури и сами узнали уже довольно много. В пятницу они нашли тойоту-камрай там, где она была припаркована на Атлантик Авеню, и это привело их в «Арабский Гурман», а пакеты в багажнике вывели на «Д'Агостино.»

Когда Кенан закончил, я отказался от предложения выпить еще кофе, попросив стакан содовой.

— У меня есть несколько вопросов, — сказал я.

— Давайте.

— Что вы сделали с телом?

Братья переглянулись и Питер жестом предложил Кенану ответить. Кенан глубоко вздохнул и сказал:

— Есть у меня двоюродный брат. Он ветеринар, владеет больницей для животных на…Впрочем, неважно, где. В одном старом районе. Я ему позвонил и сказал, что мне нужно по личным делам попасть к нему в клинику.

— Когда это было?

— Позвонил я ему в пятницу во второй половине дня, вечером же получил от него ключи и мы туда поехали. У него там агрегат, ну, его можно назвать печью. Он там сжигает домашних животных, которых клиенты приносят на усыпление. Мы взяли…э-э…мы взяли…

— Спокойно, малыш, спокойно.

Кенан нетерпеливо потряс головой.

— Да все со мной в порядке, я просто слов подобрать не могу. Как бы это сказать? Мы взяли куски…куски Франсин и кремировали.

— Вы их развернули?

— Нет, зачем? Лента и пластик сгорели вместе со всем остальным.

— Но вы уверены, что это была именно она?

— Да. Да, мы развернули достаточно, чтобы…э…чтобы убедиться.

— Я должен был у вас спросить.

— Понимаю.

— Короче, трупа нет, так?

Кенан кивнул.

— Только пепел. Пепел и кусочки костей, вот и все. Если вы думаете, что в результате кремации остается лишь горстка пепла, то ошибаетесь. Для измельчения кусочков костей у него там специальное приспособление, так что после самой печки остаются довольно приличные фрагменты. — Кенан поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Когда я учился в школе, по вечерам работал у Лу. Черт, я не собирался называть его имени. Ну, и хрен с ним, какая разница? Отец хотел, чтобы я стал врачом и полагал, что это послужит неплохой практикой. Не знаю уж, хорошей или плохой, но оборудование мне знакомо.

— А ваш двоюродный брат знает, для чего вам понадобилась его клиника?

— Люди знают только то, что хотят знать. Уж конечно, он догадывается, что я не поперся туда ночью, чтобы привить себе бешенство. Мы проторчали там всю ночь. Печь маленькая, для животных, поэтому нам пришлось загружать ее в несколько приемов и охлаждать в промежутке. Господи, я даже думать об этом не могу.

— Мне очень жаль.

— Вы тут ни при чем. Знает ли Лу, что я воспользовался печью? Думаю, знает. Ему прекрасно известно, чем я занимаюсь. Так что он, скорее всего, решил, что я ухлопал конкурента и таким образом избавился от улик. Люди смотрят всякое дерьмо по ящику, и считают, что так оно есть и в жизни.

— И он не возражал.

— Так он же член семьи. Он знал, что это срочно и знал, что это что-то такое, о чем мы не станем рассказывать. К тому же я подкинул ему деньжат. Он не хотел брать, но у бедолаги двое ребятишек в колледже. Как он мог не взять? К тому же не так уж много я ему и дал.

— Сколько же?

— Две штуки. Дешевые вышли похороны, верно? Я хочу сказать, можно на один гроб больше потратить. — Он покачал головой. — Я собрал пепел в жестяную банку и поставил в сейф здесь, внизу. Понятия не имею, что с этим делать. Представления не имею, как бы она хотела, чтобы ее похоронили. Мы никогда не обсуждали этого. Господи, ей ведь всего двадцать четыре года! На девять лет моложе меня. На девять лет минус месяц. Мы поженились два года назад.

— Детей нет.

— Нет. Мы собирались подождать еще год, а потому…Боже, как же это все ужасно! Не возражаете, если я выпью?

— Нет.

— Пит так же говорит. А, хрен бы с ним, не буду. Я хлопнул водки в четверг вечером, после того, как поговирил с ними по телефону, и больше ничего не пил с тех пор. Хотелось надраться, но я не стал. И знаете, почему?

— Почему?

— Потому что хотел прочувствовать все. Вы думаете, я неправильно сделал? Отвез ее в клинику Лу и сжег? Вы думаете, не надо было?

— Думаю, это незаконно.

— Да, наверное, но меня это как-то меньше всего волновало.

— Догадываюсь. Вы просто пытались сделать то, что подобает. Но в процессе уничтожили улики. Метрвое тело несет в себе кучу информации для того, кто знает где и что искать. Когда вы превращаете тело в прах и пепел, вы эту информацию уничтожаете.

— А это важно?

— Ну, не помешало бы выяснить, как она умерла.

— Мне наплевать, как. Все, что я хочу знать, это кто ее убил.

— Одно может привести к другому.

— Значит, вы полагаете, я неправильно сделал. Боже мой, но я не мог вызвать полицию, отдать им мешок с кусками мяса со словами: «Это моя жена, позаботьтесь о ней». Я никогда не обращаюсь в полицию. Я занимаюсь такими делами, когда не принято туда обращаться, но если бы открыл багажник «темпо» и нашел ее там целой, мертвой, но целой, может быть, может быть я и сообщил бы. Но так…

— Я вас понимаю.

— Но все же полагаете, что я поступил неправильно.

— Ты поступил так, как должен был поступить, — вымолвил Питер.

Разве не так все обычно и поступают?

— Не знаю, что правильно, что неправильно, — сказал я, — Вполне вероятно, что я поступил бы точно также, если бы у меня имелся кузен с крематорием в дальней комнате. Но как бы поступил я значения в данном случае не имеет. Что сделано, то сделано. Вопрос в том, в каком направлении нам двигаться дальше?

— И в каком же?

— В этом-то и вопрос.

И это был не единственный вопрос. Я задал бесчисленное множество вопросов, причем большую часть не по одному разу. Гонял их туда сюда, заставляя повторять все снова, и сделал кучу пометок в блокноте. И походило на то, что разрозненные останки Франсин Кури являлись единственной зацепкой во всем этом деле, а они исчезли в дыму.

Когда я, наконец, закрыл блокнот, братья Кури сидели и ждали, что я им скажу.

— Исходя из того, что мы имеем, похитители в полной безопасности. Они провернули все дело и растворились, не оставив ни малейшего ключа к разгадке, кто они такие. Если они где и наследили, пока этого не видно. Возможно, кто-то в супермаркете или на Атлантик Авеню узнал одного из них или запомнил номер машины, и стоит произвести интенсивное расследование, чтобы найти такого свидетеля. Но, насколько я понимаю, этот свидетель весьма гипотетичен. Вероятнее всего, такого свидетеля нет, а если и есть, то то, что он увидел, ничего нам не даст.

— То есть, вы хотите сказать, нет никаких шансов?

— Да нет же, вовсе не это. Я имею в виду, что при расследовании делается кое-что еще, помимо работы с уликами, оставленными преступниками. Например, известно, что они заполучили почти полмиллиона долларов. Есть две вещи, которые они могут сделать в этой связи, и каждая из них вполне может их засветить.

Кенан немного поразмыслил.

— Ну, во-первых, они начнут их тратить, — сказал он, — А второе?

— Проболтаются. Жулики постоянно болтают, особенно об удачных делах, и иногда рассказывают тем, кто с удовольствием их продаст. Задача — пустить слушок, чтобы знали, кто покупатель.

— И вы знаете, как это сделать?

— Конечно, знаю. Вы тут хотели выяснить, насколько я все еще полицейский. Понятия не имею, но к такого рода проблемама подхожу точно так же, как тогда, когда носил жетон. Действую в том же ключе до тех пор, пока не получу результат. В вашем деле я сразу вижу несколько вариантов ведения следствия. Конечно, нет никаких гарантий, что хоть один из них окажется результативным, но все же они заслуживают внимания.

— Значит, вы займетесь этим?

Я заглянул в блокнот и сказал:

— Ну, вообще-то существует две проблемы. Первую я уже назвал Питу по телефону. Я собираюсь уехать в Ирландию в конце этой недели.

— По делам?

— Нет. Просто развлечься. И сегодня утром уже заказал билет.

— Вы могли бы отменить заказ.

— Мог бы.

— Деньги, которые с вас вычтут за отмену заказа вы можете вулючить в ваш гонорар, я их вам покрою. А вторая проблема?

— А вторая проблема — каким образом вы собираетесь использовать полученные от меня сведения?

— Думаю, ответ вам известен.

— Вот в этом-то и проблема, — кивнул я.

— Невозможно возбудить против них дело по обвинению в похищении и убийстве, поскольку нет доказательств преступления. Просто исчезла женщина, вот и все.

— Вот именно.

— Так что, исходя из этого, вам совершенно ясно, чего я хочу. Нужно произнести вслух?

— А почему нет?

— Я хочу, чтобы эти сволочи сдохли. Хочу при этом присутствовать, хочу в этом участвовать, хочу увидеть, как они сдохнут.

Кенан произнес всю тираду совершенно спокойно, ровным, лишенным интонаций тоном.

— Вот, чего я хочу. И хочу настолько сильно, как в жизни никогда ничего не хотел. Вы так и предполагали?

— Примерно.

— Неужели вас беспокоит, что может произойти с людьми, способными сотворить нечто подобное? Схватить ни в чем не повинную женщину и разрезать ее на кусочки?

— Нет, — не задумываясь ответил я.

— Мы сами с братом сделаем все, что нужно. Вам не придется в этом участвовать.

— Иными словами, я всего лишь приговорю их к смерти.

— Они сами себе вынесли приговор, — покачал головой Кенан. — Своими деяниями. Вы всего лишь поможете осуществить справедливое возмездие. Что вы на это скажете?

У меня были кое-какие сомнения на этот счет, поэтому я промолчал.

— Есть ведь еще одна вещь, которая вас смущает, верно? Род моей деятельности.

— Немаловажный фактор.

— Ваше высказываение по поводу сбыта крэка школьникам. Я не — как бы это…не открываю магазинов на школьном дворе.

— Не сомневаюсь.

— Проще говоря, я не пушер. Я тот, кого называют наркодельцом. Улавливаете разницу?

— Конечно. Вы та крупная рыба, которая ускользает из сети.

— Не думаю, что такая уж крупная, — засмеялся Кенан. — С определенной точки зрения распростаранители среднего звена — самые крупные, если исходить из объемов. Я имею дело с большими объемами, то есть либо поставляю большие партии, либо покупаю у того, кто уже поставил товар в страну. А затем сбываю тому, кто продает уже меньшими партиями. Мой покупатель, вероятно, зарабатывает больше, чем я, потому что он крутит сделки круглый год, тогда как я могу проводить в год одну-две операции, не больше.

— Но вы тоже, прямо скажем, не бедствуете.

— Не бедствую. Это опасный бизнес, связанный с нарушением закона, поэтому приходится иметь кучу людей, которые так или иначе помогают избегать неприятностей. А там где есть большой риск, там и доходы тоже большие. И это бизнес. Люди хотят этот товар.

— По товаром вы подразумеваете кокаин.

— Вообще-то я практически не занимаюсь порошком. Мой основной товар героин. Немного гашиша, но последние года два главным образом героин. Слушайте, сразу говорю, что не собираюсь оправдываться. Люди покупают, попадают на крючок, обворовывают родных матерей, взламывают чужие дома, вкалывают себе сверхдозу и умирают на игле. Пользуются одним шприцем на всех и получают СПИД. Я все это знаю. Но существуют же производители оружия, спиртных напитков, табака. Сколько народа умирает в год от алкоголизма и курения в сравнении с тем количеством, которое гибнет от наркотиков?

— Продажа алкоголя и табака — вполне законное дело.

— А какая разница?

— Некоторая есть. Хотя не могу сказать точно, какая.

— Возможно. Я тоже ее не вижу. Но в том и другом случае это грязный товар. Он убивает людей, или его производные используются, чтобы убивать себя или друг друга. Но однин довод я могу привести себе в оправдание. Я не рекламирую свой товар, не лоббирую его в Конгрессе, у меня нет службы по связи с общественностью, которая талдычит гражданам, что то дерьмо, которым я торгую, им полезно. Тот день, когда люди перестанут покупать наркотики будет днем, когда я сразу же начну покупать и продавать что-то другое. И не стану хныкать по этому поводу и обращаться в правительство с просьбой о федеральных субсидиях.

— Но ты все-таки не леденцами торгуешь, малыш, — вставил слово Питер.

— Нет, конечно, нет. Мой бизнес — грязный, но я никогда и не утверждал обратного. Но я работаю честно, никого не надуваю, никого не убиваю и очень сторожен в выборе партнеров. Именно поэтому я жив и здоров, и на свободе, а не за решеткой.

— А вы когда-нибудь сидели?

— Нет. Меня ни разу не арестовывали. Так что если вас смущает, что придется работать на наркодельца…

— Меня это не смущает.

— Во всяком случае, с официальной точки зрения, я не наркобарон. Не стану утверждать, что в отделе по борьбе с наркотиками или в УБН никто не знает, кто я такой, но досье на меня нет. Насколько мне известно, я никогда официально не был под следствием. В моем доме нет «жучков» и телефон тоже не прослушивается. Если бы это было так, я бы сразу узнал. Впрочем, я вам уже об этом говорил.

— Да.

— Погодите минутку, я вам сейчас кое-что покажу.

Он вышел в другую комнату и вернулся с большой фотографией в серебряной рамке.

— Наша свадебная фотография. Снято два года назад. Почти два. Два года будет в мае.

На фотографии он был во фраке, а она вся в белом. У него на лице сияла широкая улыбка, она же не улыбалась, о чем я, впрочем, кажется уже говорил раньше. Но Франсин вся прямо светилась, и видно было, что она просто таки сияет от счастья.

Я не нашел, что сказать.

— Не знаю, что они с ней сделали. Я не позволяю себе об этом думать. Но они убили ее и надругались над ней, превратили ее в какую-то грязную шутку, и я должен что-то предпринять, потому что если ничего не сделаю, то просто умру. Если бы я мог, все сделал бы сам. Откровенно говоря, мы с Питом попытались, но не знаем, что делать и как делать, с чего начинать. Те вопросы, которые вы задавали, ваш подход к делу, помимо всего почего, четко показали мне, что в данной сфере я полный профан. Поэтому мне нужна ваша помощь, и я заплачу вам столько, сколько придется. Деньги не проблема, у меня их полно и я потрачу столько, сколько понадобится. А если вы откажетесь, я либо найду кого-то другого, либо займусь этим сам, потому что, что еще, черт побери, мне остается делать?

Он наклонился, забрал у меня фотографию и посмотрел на нее.

— Боже мой, какой это был прекрасный день! И все последующие дни. И все это обратилось в дерьмо.

Он поднял на меня взгляд и продолжил.

— Да, я наркоделец, поставщик наркотиков, называйте как угодно и да, я собираюсь убить этих мудаков. Вот так. И что вы теперь скажете? Беретесь за это или нет?

Мой лучший друг, человек, к которому я собирался поехать в Ирландию, профессиональный преступник. Легенда гласит, что однажды ночью он шел по улицам Хеллс Китчен с сумкой, из которой торчала отрубленная им голова одного из его врагов. Не могу поклясться, что так оно и было, но относительно недавно я был рядом с ним в одном подвале в Маспете, когда он отрубил мужику руку одним ударом мясницкого ножа. В ту ночь у меня тоже в руке была пушка, и я ею воспользовался.

Так что, если в чем-то я все еще оставался полицейским, то во многом другом претерпел существенные изменения. Голову я давно уже снял, чего же плакать по волосам?

— Берусь. — Мой ответ прозвучал твердо.