Тут было так много звезд, что казалось, в них можно купаться, плавать, как в тихой воде, темной, блистающей тысячами разновеликих точек. Крупных — немного, а вокруг них — россыпи звездного песка и пыли. Будто разбились огромные песочные часы, растеряв из-за невидимого стекла пузатой колбы бесчисленные песчинки. И потому время совсем остановилось.

Ленка сказала это шепотом, чуть шевеля губами, чтоб распробовать слова на вкус. Звездные часы. Время рассыпалось.

— Да, — сказал ей на ухо тихий шепот, — точно.

Она пошевелилась, нашла руку Панча и вложила в его ладонь свои пальцы. Улыбнулась тому, как сжал, бережно и сразу. И дальше снова молчали, следя за медленными песчинками редких спутников, мерцанием самолетных огней, тоже редких. И полосками, что оставляли на россыпи падающие звезды. Увидев, как падает первая, Ленка начала было следить, держа наготове желание, но не успевала, и утомясь, просто повторяла его раз за разом, надеясь, что все совпадет — звезда и мысленные слова.

Хочу всегда с ним. Хочу чтоб мы вместе, всегда. Хочу, чтоб я и Валька — всегда вместе. Хочу всегда с ним. Хочу…

Внизу шумели деревья, а еще шевелился и делал всякое город. Громыхал кранами, гудел автомобилями, играл музыкой в парке. Звуки постепенно стихали, оставаясь в прошедшем дне, и только те, что не спят, шли в день будущий, шумя в соединяющей их ночи. Все снизу. — Небо, в россыпи звезд, молчало, только на самом дальнем его краю ходила гроза, так далеко, что гром казался игрушечным, плюшевым. И сверкали зарницы, как будто их включали и снова выключали.

А между городом и небом, на крыше старой пятиэтажки, где черно по бокам — силуэтами коробчатых чердаков, было бы совсем тихо, но на косматом цветном коврике лежали Ленка и Панч. Болтали, слушая город и глядя на небо.

Одной рукой Ленка держала руку Панча, не глядя на него, чувствовала — он рядом. И ей было спокойно от этого. А в другой нагревался от теплоты кожи большой ключ с витым кренделем головы. Так странно, почти сказочно получилось.

Они приехали в город уже в темноте, шли к дому, усталые, через мерное ри-ри-ри сверчков, что сменило жестяной скрежет дневных цикад. Поднялись по ступенькам, и Панч задрал голову к запертому люку над железной лестницей.

— Жалко, замок.

Ленка молча кивнула, отпирая дверь в квартиру Миши Финке. Да. Там крыша, там небо и вот было бы здорово.

Впуская Панча, подумала стесненно о словах Гены, почему не водит сюда своих приятельниц-анжелочек. Слишком уважает для этого Мишку Финку, которого вечно нет, но который доверяет своему другу. Миша знает, что в его квартире сейчас живет посторонняя Ленка. Но не знает, что сегодня тут будет ночевать Панч. И может быть, что-то захочет случиться. Будет совсем некрасиво, если Ленка согласится. А если она откажет, что сделает Валик?

Мысли были какими-то куцыми, не хотели думаться, а надо их додумать, пока будут ужинать и разговаривать в комнате, полной книг и фотографий. А еще вдруг Миша позвонит. Или доктор Гена.

Они пили в кухне холодную простоквашу, в которую превратилось купленное Ленкой молоко, и ели бутерброды с сыром, когда телефон все-таки позвонил. Ленка подскочила на табуретке, уронив кусочек подсохшего сыра. И сразу встала, ушла в комнату, взяла трубку, прижимая к уху. Раз начала, то и продолжу так же, подумала мрачно. Так держать, Летка-Енка, сказал бы папа.

Но на ее «але» попросили дежурную по корпусу, и Ленка, с облегчением ответив «вы не туда попали», вернулась к Панчу.

Тот сидел, с интересом оглядываясь. Встал навстречу.

— А покажи, ты говорила про фотографии. И еще про его тетради, можно?

Узкая комната, обрамленная захламленными стеллажами, желтела в неярком электрическом свете. Панч ходил вдоль полок, осторожно брал в руки то старую книгу, то ракушку с отбитым краем или деревянную почерневшую мисочку, в которой насыпаны были какие-то старые билетики и записки. Ставил на место. Ленка ходила следом, иногда что-то говорила, а когда умолкала, то оглядывалась, соображая, как же ей быть. Она спала на узком мишином диване, не раскладывая его. А если разложить, то вдруг Панч подумает… Или она сама подумает…

— Лен, — вклинился в ее мысли голос мальчика, — слушай, я сказать хотел. Тут классно. Но как-то все чужое. Будто мы в музее, да? В гостях, короче. Если ты мне постелишь, ну на полу, к примеру, нормально. Я высплюсь. И тебе надо. Ты чего?

Все мысли вылетели у Ленки из головы, все, кроме одной. Конечно, теперь, после ее рассказа, ему гадко и прикоснуться.

Панч подхватил ее локоть, удерживая.

— Ты что? Тебе плохо?

Обнял за плечи, беспокойно глядя в потерянное, бледное лицо. Ленка прикрыла глаза. Ну что же ты, ну догадайся сам. Но он ждал ответа и она вспомнила его слова на берегу. Все говори, Малая. Не надумывай себе ничего! Надо — скажи.

И она сказала. Запинаясь и подбирая слова, краснея от того, что приходится обсуждать такие вещи. Пока говорила, ей ужасно хотелось, чтоб он рассмеялся, сказал «глупости какие», а еще «ты с ума сошла, да?». Но Панч выслушал серьезно. И спросил:

— А ты? Сама ты? Хочешь, чтоб мы тут? И вообще?

И вдруг Ленка поняла. Не хочет. То, что было в Керчи, почему-то не собиралось повторяться, и ей, правда, нужно было, чтоб был рядом, чтоб вот лицо и глаза, дыхание с еле слышным глубоким хрипом. Чтоб никуда не девался, как ее рука или нога. Или сердце. А секс… Да разве она хотела его по-настоящему хоть раз за весь этот год? Думала, это из-за того, что рядом не Валик, а другие. И то, что после случилось с ними в Керчи, оно было прекрасно. Но сейчас в нем не было нужды.

— Тут нет, — ответила она честно, — но я ужасно, боюсь, Валька, ангел мой. Потерять. Я подумала… вдруг ты…

— Не потеряешь, Малая. Даже если закрутишь с кем, и замуж побежишь, я тебе все равно брат, ясно?

— Какой замуж? — возмутилась Ленка, — не нужно мне замуж, еще чего. Ни за кого.

— Хорошо, — кивнул Валик, — а то бы я тебя убил. И под камнем закопал. А на камне написал…

— Панч, я тебя первая убью! — Ленка обняла его крепко, прижалась, тыкаясь лицом в плечо под черными прядями волос. И ей стало так хорошо, так спокойно. Топчась, они смеялись, дразня друг друга, покачивались, как в танце. И из-под Ленкиного локтя, как в первый ее вечер в квартире Миши, громыхнув, свалился на ноги тяжелый ключ.

Панч зашипел, убирая ушибленную ногу и наклоняясь. Повертел в руке находку. На серой оловянной поверхности тускло блеснул свет.

— Попробуем? — предложил Ленке.

Она кивнула, с полуслова поняв. И вместе они заторопились в прихожую.

Только бы подошел, заклинала Ленка, держа входную дверь, чтоб не захлопывалась, пока Панч, забравшись по железным прутьям ступенек, ковырял ключом в большом замке, удобнее вывертывая его на дужках. Замок щелкнул и свалился ему в руки. Ленка смеясь, подставила свои, принимая. А Панч, откинув обитую жестью крышку, выпрямился туда, в темную небесную пустоту. Сказал сверху:

— А-фи-геть! Малая, тащи на чем сидеть, тут прям космос.

Еще одна звезда упала, как раз вместе с Ленкиными мысленными словами. И она, успокоившись, закрыла глаза, почти засыпая, усталая.

— Лен? А ты, ну когда с Кингом этим… Ты… Тебе хорошо было? Секс там, все такое.

Глаза открылись в россыпи звезд, и сон улетел, как падающая наоборот звезда.

— Если не хочешь говорить…

— Нет. Я скажу. Тебе скажу.

Она села, отпуская его руку и обнимая коленки. Если не смотреть на небо, то вместо звезд перед глазами была черная коробка чердака с торчащими на ней тонкими антеннами, они блестели в рассеянном свете.

— Понимаешь… Нет, не так. Если честно, то, да. Извини. Я не стала бы, если бы совсем не хотела. Но это не из-за секса, это другое совсем. Дома все такое — сплошные запреты. Этого нельзя, это плохо, а это — что соседи скажут. И можно только то, что по правилам. А кто их придумывал? В школе? В газетах? Такая тоска. Учись отлично, потом поступай, неважно куда, и там учись отлично. И тайком развлекайся. Как Светища моя. Студенческая жизнь, нагуляйся перед буднями. А когда с ним, то как-то, ну… как на острове, понимаешь? Будто нет правил, общих. А есть свобода. Потом оказалось, я дура. Там свои правила, понимаешь? Он мне их сказал, когда я хотела уйти. Я ведь думала, если я сама согласилась, решила сама. То сама потом могу отказаться. Ой. Я не про то. Получается, я жалуюсь. Бедная такая Малая.

Она беспомощно усмехнулась, крепче стискивая коленки руками. Не хватало слов, чтоб сказать правильно, что чувствовала. О том, что секс, оказывается, был платой за то ощущение свободы. Которая не из-за денег и катания на машине, а которая разрешала не следовать тоскливым правилам. Можно было проговорить это, но следом сразу пришлось бы снова говорить о том, что все оказалось ложью, и никакой свободы не было там, просто правила — другие.

— У меня дома книжки есть, — вместо подуманного сказала Ленка, — писателя Федосеева, он путешествовал по Саянам, один или с проводниками. Мне когда было десять лет и одиннадцать, я думала, тоже буду. В тайге, где можно куда хочешь идти, самой. Костер там, небо в звездах. Мечтала прям. Смешно, да? Там же комары всякие, и страшно. И нет никого, чтоб помочь. Ну, и я — девочка. А он большой сильный дядька.

— Как этот Финке.

— Да. Я еще наверное, поэтому так, к его тетрадкам. Как Гена рассказал. Чтоб выйти на вокзале и остаться. Если решил. Решила. Но получается, он слегка ненормальный, и жена его бросила. И я если так хочу, я тоже ненормальная.

— Соседи.

— Что?

— Скажут, — продолжил Панч, — ой, что скажут соседи. Я не смеюсь, я серьезно, все так подумают, конечно. Тем более, извини, Малая, ты и так ненормальная, для них. Вон какие сандалики смастерила. Отличница-сапожница.

— Да! Мама говорит, если получается, ну ладно, выбери факультет, модельер обуви, учись, диплом. А если мне не надо диплом, чтоб мастерить такое? Если бы я собиралась стать, да вон училище, скорняжное, год и дальше можно работать.

— А ты не собираешься?

Ленка покачала головой, собрала волосы, скручивая в жгут и отпуская.

— В том и дело, Валь. Я много умею. А уколы знаешь, как научилась? Мне говорят, бегом в медучилище, будешь нарасхват, потом врач. А еще шью. Но как подумаю, что на всю жизнь, то сразу перехочиваю. Перехачиваю?

— Перехачухиваю.

— Неважно. Главное, кажется, все вокруг знают, как будут жить. А я вот не знаю. А так нельзя.

— Кто сказал?

Ленка пожала плечами. Тряхнула головой, рассыпая волосы.

— Все говорят. И не надо мне сейчас про наплюй на всех. Потому что мне это тоже важно! А я пока что не вижу ничего, как впереди будет. Не знаю. Даже не знаю, чего мне хотеть!

— Но хочешь ведь чего-то? Путешествовать там, например. Делать что-то.

— А, — Ленка махнула рукой, — да не и сильно хочу. Ну поеду, ну еще куда-то поеду. Я ведь не люблю одна в чужих совсем местах, и мне нравится, вот тут у Миши, потому что я привыкла, вроде как дом. Свой дом, наверное, хочу. Жить. Я жить хочу, а как не понимаю. Смотри, Валька, даже вот мы с тобой. Я тыщу раз думала. Если все получится, мы всех победим, и будем вместе. А как? Какое оно, это вместе? Где мы будем жить? А как же твоя мама? Мои ладно. Светища родит малявку, и маме хлопот на три года вперед прибавится. А твоя останется одна? Или я к вам приеду здрасти-здрасти, пустите, Ларисыванна, блудную Малую к вашему сыну в спальню. Фу, извини, я тебе, наверное, надоела со своими скучными мыслями.

— А мне не говорят.

— Чего не говорят? — не поняла Ленка.

— Ну, что так жить нельзя. Что надо себе будущее придумать. У меня будущее, Лен, инвалидность. Тяжелая или легкая. И что смогу, то и буду делать. Любое.

— Валинька…

Ленке показалось, что черные коробки чердаков выросли, загораживая все небо. Но Панч засмеялся, придвигаясь и просовывая свою руку под ее согнутую ногу, прижался щекой к щиколотке.

— Не пугайся. Я привык, давно уже. Главное, не помереть. Мне нельзя, у меня — Ленка Малая. А остальное. Понимаешь, я могу как раз жить, как хочу. У меня от общих правил освобождение. Как от физкультуры.

— Что за жизнь такая, — подавленно сказала Ленка, кладя руку на его волосы, — неужели так везде, Валь? Жить по-своему могут только ненормальные и вот, с инвалидностью. Я так не хочу. А как хочу, еще не поняла. Эх.

Они замолчали, Ленка легла, прижимаясь к Панчу, чувствуя его локоть и бедро. А сверху придвинулось небо, пуская через звездный свет ленточки падающих звезд. Панч зевнул, стукнул зубами. Как пес, сонно подумала Ленка, закрывая тяжелые веки, как там, в темной комнатке, где ночевали в первый раз, и он был непонятный, совсем еще незнакомый, отсюда кажется — другой мальчишка и одновременно — да вот же он, дышит ровно, чуть похрипывая. Совсем мой Валька. Такое счастье.

— Лен, — голос его звучал уже невнятно, голова качнулась, укладываясь на косматом истертом плюше, — любимая Малая, ты уже ведь живешь. Тут, у Миши этого. И дальше будешь. Потому что ты сильная. И еще упря-мая. Моя.

— А ты мой. Совсем. Не отдам никому. Спи. Я тоже…

Они спали на крыше, в темном августе, таком жарком, что не нужно было ничем укрываться, и руки раскинуты, а лица подняты к небу, поймать кожей слабый ночной ветерок. Не слышали, как в квартире трещал телефон, раз за разом, а после в квадратном люке показалась черная фигура, выбралась, прижимая локти, и засветила маленький фонарик. Доктор Гена прошел через большие пятна смолы, еще мягкой от дневного жара, вдавливая шагами рассыпанную колючую щебенку. Оглядываясь, светил, чертя лучом и выхватывая пятном света угол бетонного чердака, антенны, блестящие тонкими линиями, и — неподалеку от чердачной невысокой стены — квадрат покрывала с двумя на нем фигурами. Раскиданные руки и ноги, волосы, длинные, черные и светлые, перемешанные у висков, где головы соприкасались.

Хмыкнул, прикрывая фонарик рукой, и повернувшись, ушел обратно, слез по железным арматуринам. Прошел мимо запертой двери Мишиной квартиры, спустился на свой этаж, постоял там. И открыв двери, позвал негромко:

— Кокоша. Кока, гулять.

Черный спаниель, радуясь внезапной ночной прогулке, выскочил, вертясь и любя хозяина, тыкал его мокрым носом, мешая пристегнуть поводок.

— Тихо ты, — рассердился Гена, и потащил пса вниз, в темный душный двор, подсвеченный тусклыми фонарями.

На лавке за детской площадкой хихикали и матерились, звеня бутылкой. В кустах кто-то ворочался, изредка эхая, и вдруг закричал непонятно кому, молчащему в темноте:

— Та иду уже! Епт, достала.

Гена дернул поводок и пошел прочь, вдоль кованого забора старого парка, к выходу на дорогу, а оттуда через рельсы к морю, туда, где они с Ленкой сидели, когда он купался. Там отпустил Кокошу и тот, ахнув от восторга, скрылся в темноте, полной соленой свежести. Сам сел на корточки, вынимая из нагрудного кармана сигаретную пачку.

Огонек ярчал и после тускнел, из темноты выскакивал радостный пес, тыкался в локоть и колено, а после исчезал снова.

Вот так, думал Гена, затягиваясь и пытаясь разглядеть воду, там, где совсем не было луны, в стороне от серебряной дорожки, настырная маленькая Ленка, добыла таки своего братца, с которым любовь. И хорошо. Наверное. Вроде бы совсем простенькая барышня, ну миленькая, блондиночка, с такой покрутить, как собирался с самого начала, чтоб после в лоб поцеловать и остаться эдаким старшим… старшим… Братом, язвительно подсказало в голове. И Гена крякнул, усаживаясь на неудобную гальку. Угу. Сплошные братья у нее выходит. И Мишка еще. И даже Витюша спросил, как там наша девочка, привет передавай. Так, мужик, давай разберемся, не маленький. Сказать, что роковая, что зацепила, так нет этого. Скорее наоборот, как-то ее не хочется. После всех этих приключений. И не потому что побегала по каким-то там мужикам, да когда это останавливало, напротив, такие вот, слегка надкусанные, они слаще, это возбуждает. Но она. Из-за этой своей упрямости, сразу ясно — не твоя, и никогда твоей не станет. Пока не наиграется в любовь со своим младенцем.

— Тьфу ты, — сказал сам себе, удивляясь мыслям.

Да когда хотел-то, чтоб мимолетки были — его. Радовался, что замужем барышни, что меньше проблем. Выходит, сам себе чего-то наврал, а чего и не понял. Спросил себя, сминая окурок о камушки рядом с ногой, ну, неужто отказался бы, если бы вот сейчас? Нет. Наверное, нет.

Но тут же вспомнил, как говорили о ее брате, и как менялся у Ленки голос и какое становилось лицо. И поправился — не отказался бы, если б не было этого сопляка. А пока он есть, ох, да ну ее. Пусть уже крутит свою любовь, других, что ли, нету.

Закурил еще одну сигарету.

…Витюша, который кроме своей гинекологии еще и диплом психолога на столе в рамочке держит, сказал, когда Ленка ушла:

— А с этим цыпленком всегда все будет только всерьез, и если всерьез не захочешь, лучше и не трогай.

Гена тогда усмехнулся. Пристрастие Витюши к значительным формулировкам всегда было предметом шуточек, но ведь прав толстяк, как почти всегда прав в своих первых впечатлениях. Вот явилась в жизни девочка, как Витюша сказал «цыпленок», совсем еще дите, правда. Успела там чего-то, сама не проснувшись, как женщина, да это все не считается в итоге. И в ней уже видно что-то, оно притягивает, но одновременно отталкивает. Рот откроешь сказать — слушает, и сразу охота закрыть, потому что ясно, слушает. И что-то после совершит, то есть мимо ушей не пропустит. Как-то от этого неуютно становится. Интересно, как сложится у нее жизнь? Ходит тут, в косынке, со шваброй, учиться не поехала, ну кажется, прямая дорога — замуж, ребенок, по праздникам мужа под ручку и в город гулять. Или все же карьера? Опомнится, поедет, поступит, закончит.

Гена встал, обрывая собственные мысли. Свистнул пса, обругал дежурно, чтоб не опаздывал на свист. И потащил домой, расшвыривая по тротуару бледные вороха опавших цветочков софоры.

Никак Ленка не вписывалась, ни туда и ни сюда. Нет, представить ее и там и там можно, но почему-то оба варианта, если туда ее впихивать, становились катастрофой, которую ей предстоит пережить. Чтоб после куда-то выйти. На свой собственный свет. А какой он, совершенно непонятно и потому раздражительно.

И поднимаясь к себе, он подумал, пока — единственная логичная и естественная картинка для белокурой девочки с круглым лицом и маленьким подбородком, это та, увиденная им на крыше. Где двое спят под звездами, перемешав пряди волос и вольно разбросав руки и ноги, касаются друг друга головами. Но она никак не могла быть логичной! Брат, младший, и вообще, что у них дальше-то будет? Да не может у них ничего быть! Того, что хотят оба и к чему стремятся так упорно.

Но…