Коты не просто обиделись на Киру, которая усвистала с утра и вернулась уже в темноте, а откровенно сердились. Кларисса пеньком сидела на подоконнике, и рыжая спина говорила без слов: вот помру тут от голода и одиночества, поплачешь тогда. А Клавдий, выразительно посмотрев на Киру в прихожей желтыми глазами-фарами, задрал хвост, дернул им презрительно и удалился, величаво ступая. Не пришел даже к миске, куда Кира вывалила целую горку «телятины в восхитительно нежном соусе», как хвастливо сообщала надпись на пакетике. Ушел в маленькую комнату и там сел на подоконник, так же, как рыжая кошка, только смотрел на другой двор и другие деревья, старательно показывая хозяйке черную шелковую спину.

— Подумаешь, — с сердцем сказала Кира, снимая с усталых ног кроссовки и вешая куртку, — а если бы я целыми днями на работе? Сидели бы тут одни, как тополя на Плющихе.

Есть не хотелось, из-за нехорошей встречи в парке голод пропал. Вымыв руки, она попила воды. Поставила стакан на кухонный стол и ушла к себе. Свалилась на диван, кладя ногу на спинку, повыше, а на нее устроила вторую.

Пока ехала, в голову пришла логичная и успокаивающая мысль. Если она почти целый день проторчала в отключке посреди травы, нюхая ароматы цветов, и при этом грезила о странных местах, в которых вела диалог с выдуманной девой в декольтированном вечернем платье, то и страшный разговор с невидимым мужским голосом — наверняка вызван воспоминаниями, которые она каким-то образом сделала почти реальностью. Именно почти. Та же галлюцинация, только со знаком минус.

Ноги гудели, будто она шла целый день, не присаживаясь отдохнуть. Клавдий, услышав боль, сменил гнев на милость и явился, поставил передние лапы на край дивана, изучающе разглядывая Киру. Дернул хвостом еще пару раз, мол, я не забыл, но прощаю. И вспрыгнул, как взлетел большим шелковым телом, прошел по спинке дивана, распластался на Кириной ноге, как на ветке, уютно складывая под грудь передние лапы.

— Упадешь, — сонно предупредила Кира, — не когти, если упадешь, понял?

И через десять минут дремы выкопала из-под бока телефон, поняв — готова позвонить дочери.

Светка извинения приняла, смягчаясь, сурово рассказала матери, как сильно ее любит и потому всегда будет ей драконом, Кира слушала, улыбаясь, кивала. Дочь сильно напомнила ей недавнего Клавдия, алгоритм обиды и примирения у них был совершенно одинаков. И уже прощаясь, Кира вспомнила:

— Котильда, а тот матерьяльчик, что ты мне дарила, ну пять лет назад, он у нас где?

— О-о-о, — пропела Светка, — да неужто? Мам? Ты что, ты там кого-то себе завела, да?

— Ты просто ответить можешь? А то я ленюсь все полки обыскивать.

— Скажи, тогда и отвечу.

— Вот же торгашова дочка!

Светкин отец был успешным владельцем нескольких спортивных магазинов, в той же бескрайней Москве, Светка его знала лишь по рассказам матери, а лично знать не хотела. Но подшучивали над карьерой заочного члена семьи они часто и без надрыва.

— На том стоим, — отозвалась Светка с важностью, — кровЯ. Так что?

— Ладно. Сама найду.

— Ладно, — смягчилась та, — в черном пакете на верхней полке старого шкафа, за кульком с перчатками.

— Потрясающе. У нас еще и кулек с перчатками есть?

— Мам… Как ты вообще там жива? И кошки твои как еще живы. Нет, тебе срочно нужно завести мужика. Чтоб присматривал. За тобой. И за КК.

— Светкин, пока. Целую. Спокойной ночи.

— Как созреешь, расскажешь, — успела прокричать дочка.

Кулек с перчатками действительно лежал, закупоривая верхнюю полку, и Кира не поленилась вытряхнуть его на кровать, присела рядом, перебирая старые варежки, вязаные и кожаные перчатки, некоторые носила еще ее мама, а другие таскала сама Кира, Светкины там были тоже, и за каждой парой, или одинокой не потерявшейся рукавичкой стояла история, семейный мемуар. Кира была великим читателем и, держа в руках истертую до тряпочной мягкости кожаную перчатку с продранным указательным пальцем, тут же вспомнила книги, сочиненные на таком костяке — берешь некую вещь, содержащую в себе несколько вещей, и рассказываешь о каждой из них. Принцип поваренной книги, так она называла прием для себя. Вот, к примеру, довлатовский «Чемодан»…

А сама уже снова встала и, потянувшись на цыпочках, вытащила плотно затянутый пакет, растеребила круглый тугой узел. Из шуршащего нутра, освобождаясь от давления, вспухла и упала, протекая по рукам к полу, тяжелая тонкая ткань, полупрозрачная, прекрасного желто-зеленого цвета, как молодая листва, просвеченная весенним солнцем. Это было похоже на ту ткань, которую подхватывала, церемонно повертываясь, сиреневая, вернее, пурпурно-розовая дева церциса. Такая же тонкая, тяжеленькая и прозрачная. Как матовое рисунчатое стекло, если бы оно вдруг стало мягким.

Пакет упал, Кира невнимательно отпихнула его ногой. В дверях комнаты сидели, любопытствуя, Кларисса и Клавдий, следили глазами за тем, как поднимаются руки, расправляя прозрачное, драгоценного вида полотно.

Светка купила его в каком-то деревенском магазинчике, во время поездки. Дома, с сюрпризом на разгоревшемся личике, вытащила из рюкзака, расправила, показывая. Кира, прикладывая нежную тяжесть к щеке, потом к груди, повернулась, глядя в зеркало. И восхищаясь, покачала головой:

— Котинька, ну куда она мне? Я из джинсов не вылезаю, в рестораны не хожу. Будет валяться. Сшей себе.

— Я тебе везла, — обиделась дочь, — думала, обрадуешься.

— Я и радуюсь. Но…

— Вот и бери. Как захочется, сошьешь себе офигенную красоту. А мне все равно этот цвет не идет.

Кира подозревала, что изначально куплена ткань была не ей. И не себе ее взяла Светка, она и правда, обладая обостренным цветовым вкусом, не могла носить не свои оттенки. Но была она еще и южанка, а значит, в какой-то степени сорока, не могла устоять перед прекрасными, яркими вещами. Купила просто так. Владеть. Любоваться. И если бы Кира проявила больше настойчивости, прекрасный тяжелый шелк лежал бы сейчас у Светки в шкафу, точно так же вынимаясь иногда, чтоб приложить к щеке, поднять руки, отягощенные драгоценной роскошью. Но была в ее дочке еще одна прекрасная черта. Если она понимала, что кому-то вещь подойдет лучше и послужит в полную силу, отпускала в мир, не жалея, раздаривала, радуясь. Так что, они в шутку договорились, если появится в жизни Киры настоящий Он, герой ее личного дамского романа, то она обязательно платье себе сошьет. Драгоценное платье, в ознаменование события.

Кира опустила мягкий ворох на кровать. Подошла к окну, зашторивая его плотно, без щелей. Сняла халат, в который не помнила, когда переоделась. Сняла и белье, потому что лямочки лифчика мешали, совсем другого ненужного цвета. Кошки смотрели, плотно усевшись на пороге, поводили усами, внимательно следя за движениями.

Кира подошла к высокому зеркалу, приложила ткань к груди, натягивая и прихватывая за спиной. Наклонила голову, позволяя прямым пепельным волосам упасть на обнаженное плечо. Нас так учат, вспомнила слова девушки, чтоб тело единственно верно располагалось в пространстве. Иначе получится — диссонанс.

Это было ей очень понятно. Особенно теперь, после двух лет ее новой, неспешно одинокой жизни, в которой она училась, и кажется, не без успеха, прислушиваться к себе, совершая даже мелочи в нужной и верной гармонии. Ведь гармоничное, оно как раз из мелочей, так теперь понимала Кира, в нем не бывает мелкого, неважного. И без маленького кусочка смальты в мозаике бытия останется дыра, в которую дует.

Сейчас, после событий в парке, вернее, в замке ее воображения, пришло понимание — один маленький фрагмент должен быть заполнен. Пусть это по меркам мироздания — совершенно микроскопическая мелочь, новое платье женщины, у которой так и не появилось мужчины.

За окном что-то стукнуло, далеко, но Кира вздрогнула, поворачиваясь и глядя на глухую штору. Пятясь, отступила от зеркала и села на покрывало, все так же держа ткань на обнаженной спине, которая вдруг озябла.

Если сейчас она совершает что-то из-за воображаемых событий, значит, она полагает их настоящими. Реальными. А значит, нужно полагать реальностью и те, что последовали за ними. Мужской голос, приказывающей ей, курве и суке, стоять. Шепчущий в ухо, о том, что теперь она никуда от него не денется. И Кира сама, по своей воле, переведет в реальность и то, прекрасное, и это — совершенно ужасное. Которое на самом деле не просто угроза пьяного хама, какие бывают. Нет, в этих словах есть что-то еще. Что-то, чего она не…

Кира нащупала сброшенный халат, торопясь, надела, вытаскивая из-под него шелк. Туго завязала пояс, будто пытаясь спрятаться, как в доспехи. Из зеркала на нее смотрели блестящие глаза, темные под неяркой лампой, а днем — зеленые, с золотистыми крапками, не зря Светка сватала ей зеленый солнечный шелк. Испуганные глаза на белом лице.

— Что-то, чего я не помню. Забыла. И не надо его вспоминать.

Но ей казалось, что внутри, дернувшись, заскрипел, поворачиваясь, механизм, цепляя шестеренку за шестеренку, что-то спящее, застывшее, пришло в движение, пока еще медленно, неохотно, но уже не остановить. Даже спрятав на полку черный увязанный пакет и затолкав туда же здоровенный кулек с перчатками.

Она вышла из комнаты. Вынула из холодильника еще один пакетик с кошачьим кормом и опять вывалила его в мисочки. Клавдий, на всякий случай отодвинув толстым боком рыжую Клариссу, принялся за внезапный второй ужин. А Кира, забрав свои полстакана воды, ушла к себе, не включая света, свалилась на диван и закрыла глаза, натягивая на живот край одеяла. Столько всего. А утро вечера мудренее. Она выспится и посмеется. Над своими дурацкими приключениями. И над своим страхом.

Но шестерни скрипели, делая еще одни поворот. И через минуту она открыла глаза в темноту. Вокруг было ужасным все. Вещи, молчаливо коротающие ночь, смотрели на Киру, не отрываясь, все вещи. Книжный шкаф блестел стеклами, глядя на нее. И стеллаж, задрапированный холщовыми занавесками. Мутный настенный телевизор. Вазы на полках. Серая крышка ноутбука. Сброшенная на спинку высокого стула одежда.

Уже так было, подумала Кира, проваливаясь, как под непрочный лед, еще не в воспоминания, а в догадки о них, в воспоминания о воспоминаниях. Было. Со мной. Когда я боялась не чего-то конкретного, а целого мира, который толпится вокруг, глядя на меня тысячами аргусовых глаз. И никуда не скроешься, потому что это ведь мир, он везде. Я только не помню, почему так вышло. Чем он меня напугал в самом начале, отвернув от себя. Оттолкнул. Но не отпустил.

03.05.16

Проснулась она от головной боли. Так бывало, пару раз в месяц, и Кира смиренно села, бережно поворачивая тяжелую, как гиря, голову, медленно, чтоб не брызнули искры боли в висках и за бровями. Нужно выпить таблетку, обязательно. Тогда боль может уйти, не начинаясь в полную силу. Если бы кто-то рядом, настоящий, знала Кира, то помог бы массаж, уверенными крепкими пальцами, по шее к затылку, оттуда к темени и обратно. Размять, подталкивая кровь по сосудам, и тогда не нужна таблетка. Но слишком много всего нужно, чтобы сошлось. Чуткие руки, желание помочь, уверенность в своих движениях. Любовь. Кира это знала, вставая и неся голову неподвижно к полке, на которой жила коробка-аптечка. Был у нее сногсшибательный роман, когда Светке только исполнилось пять лет, и Марк, которого мама неодобрительно называла «твой шатоломный», обладал именно такими руками и желанием помочь. У него получалось. К сожалению, получалось у него не только прогнать головную боль Киры. Но еще и на славу погулять, вышвыривая не слишком богатую зарплату, завеяться с мужиками рыбалить на дальние гаражи, и потом обязательно на домашний телефон звонили, молча дышали в трубку или иногда, кто посмелее, звонко настойчиво спрашивали «а позовите Марка», и в этих голосах звучало полное право услышать его. Кира старалась не воображать, что именно в эти три-четыре дня совершал ее мужчина-праздник, приручая очередную добычу. Да и воображать не нужно было, о своем прошлом Марк иногда рассказывал, валяясь с ней в постели, с удовольствием пользуя выданное Кирой разрешение вспоминать вслух. Она немного мучилась, но любопытство, то самое, что сгубило немало кошек, оказывалось сильнее.

Потом, когда уже расстались, вернее, Марк просто уехал по делам в другой город, там вдруг устроился на работу, и очень обрадованно об этом по телефону сообщил, не зовя Киру приехать, он позвонил еще пару раз. Нет, даже раза четыре, вспомнила она, кладя в рот неудобную таблетку и проталкивая ее в глотку водой. В последний раз, как-то со значением или намеком, Кира тогда не особенно поняла, спросил, мол, давно хотел узнать… ты почему мне позволяла рассказывать всякое? И слушала так, равнодушно. Она честно ответила, что было интересно, о нем ей было интересно все. И замолчала. Не говорить же ему, в самом деле, что всякий раз впадала в тихое бешенство и готова была убить его, задушить подушкой, кинув ее на довольное лицо победителя, но побеждала сама себя, не выходя за рамки вежливого, почти равнодушного внимания. Чтоб не портить отношений.

И только через несколько лет дошло до нее, что ждал, наверняка ждал взрыва, который покажет, что он ей не безразличен, что она ревнует и бесится. И может быть, специально приукрашал победы. А она крепилась, кивала.

Но, кроме своего донжуанства, Марк обладал многими чудесными качествами. Был веселым, остроумным, легким на подъем, и уговаривать его куда-то поехать на старом раздолбанном жигуленке не приходилось — все побережье обмотали, со Светкой на заднем сиденье, и часто — с десятилетним сыном Марка, которого он «брал взаймы у бывшей», так, смеясь, сам говорил. Дарил цветы. Орал под окном серенады, радуя соседей. Человек-праздник. Но каждый день праздником не сделаешь, понимала Кира, и с самого начала была уверена, отношения у них легкие, ни к чему не обязывают.

Коты вертелись у голых ног, щекотали кожу, Кира привычно осторожно ушла в кухню, стараясь не наступить на дурней. Поставила турку на газ. И помыла вылизанные мисочки. Боль в голове стала ватной, лежала, раздумывая, ожить или все же сдаться.

Кира вылила в любимую кружку горячий кофе и положила в тарелочку пару печений. Ушла, шлепая тапками, и села перед ноутом, туже запахивая халат. В комнате было зябко, но надевать всякие носки она ленилась, и отхлебывая горячий, сладкий, открыла папку со вчерашними снимками, а то не успела и посмотреть.

Это было обычным удовольствием, листать, возвращаясь в краски вчерашнего дня, радоваться, если что-то получилось по-настоящему хорошо.

Но сегодня, перед тем, как нажать на курсор, Кира помедлила буквально секунду. Если бы читала книгу, то в папке толпились бы кадры с пурпурно-розовой девой, и потом — вишенкой на торте, пощекотать нервы читателей — мрачные тени под арками и блеснувший в сумраке глаз, или это окурок, летящий от губ.

— Ну-ну, — сказала себе, уже разглядывая превьюшки, и не признаваясь, что все-таки чуточку ожидала увидеть. Такое вот. Эдакое.

Но на картинках сверкала зелень, желтели медом юные листья церциса, летали плотники, и на паре кадров так удачно — вышли четко, зависая над розовыми цветами под синим небом.

Довольная, она пролистала снимки до самого последнего, жалея, что не стала снимать гущу травы с тайным запахом цветов. И поставив чашку рядом, вернулась, подаваясь ближе к монитору и внимательно глядя на розовую кашу цветов, полностью закрывающих кадр. Один кадр. В нем все, как в других, которые рядом: сотни цветов, плотно сидящих на черных извилистых ветках, монеты медовых листочков, черный плотник с размытыми трепещущими крылышками, пчела, зацепилась за устье цветка, в самом уголке кадра. И в небольшом просвете среди цветов и веток, вместо ожидаемой небесной синевы или прожильчатой зелени трав — белые черточки с неясной вдоль них зеленой полоской. И сбоку — ровная линия непонятного цвета, перекрытая капризно надутыми губками церциса.

Кира тронула тачпад, увеличивая снимок, еще и еще, пока вместо изображения не поплыли по монитору размытые пятна пикселей. Прищурилась, снова уменьшая размер картинки. Не в фокусе, и пятно небольшое, можно, конечно, уверить себя, что там, за церцисом, что? Тот самый виноградник? Который был виден в окна просторного зала? Большого, но с низким уютным потолком. Или просто кусок чьей-то машины? Или одежды. Рюкзак, может, чей?

— Ты мне скажи, — прозвучал в ватной еще голове насмешливый голос.

Фраза, которая вчера была сказана не единожды. Сначала в воображении Киры, а потом вдруг — Светка сказала ее же. И каждый раз требовательная интонация как бы перекидывала ответственность на саму Киру. При чем тут я, как бы удивлялись ее собеседницы. Ты мне скажи.

И сейчас то же самое.

— Значит…

Кира возмущенно нахмурилась, потом подняла брови. Вспомнила о морщинах, прорезающих лоб и успокоила лицо. Значит, я должна выбрать сама, есть там что-то эдакое. Или все обычно. Я скажу. Я. И так оно и будет.

Выбери сама, легконогая Кира.

Она задумалась, взвешивая. Игра понравилась ей. И отпуская воображение, краем сознания помня еще о решении сотворить драгоценное платье, она представила, а вдруг…

Мобильник, который лежал рядом с креслом, на диване, замигал, благоразумно отключенный на ночь. Звонил издатель.

Странный выбор откладывался, с облегчением, но и с тайной досадой, решила Кира, беря телефон.

— Кира, дорогая, — дежурно, привычным ноющим голосом завел Истриков, — ну, и чего мы ждем? Я думал, сегодня все пойдет в печать, и такая задержка. Деточка, надо ценить возможность заработать, у нас масса претендентов. Масса. Понимаете вы?

Кира понимала. И что задержка будет и будет никак не по ее вине, не впервой она делала работу для «Линниса», поначалу ночей не спала, пытаясь успеть в назначенные минимальные сроки. А после с изумлением понимая, что книга, которую автор ждет, каждый день напоминая о себе, уже мало кого волнует в издательстве. Ведь предоплата, и пришло время взять новую предоплату, наобещав златых гор владельцу следующего кошелька.

А еще понимала, что видимо, вчера у Николая Петровича вышли дежурные семейные разборки, и после скандала с Лилей он обзванивает всех работников, щедро оделяя их негативом, чтоб самому стало полегче.

— У вас есть экскиз. Какого рожна, Кира?

— Хотите, Николай Петрович, я сделаю свой? — предложила Кира, придержав обычное желание поправить умника «не экскиз, садовая ваша башка, эс-киз», — бесплатно. А не понравится, сегодня к вечеру получите свою обложку.

— Кхм…

Кира ждала, почесывая Клавдию пуховый живот. Кот вывернулся, чтоб ей было удобнее, и от полноты чувств бережно придерживая лапами ее запястье, прикусил острыми зубами ладонь, следя безумными от любви глазами — рассердится ли.

— Клавдий, — предупредила Кира и острые зубы нехотя разжались, уши прижались к маленькой котовьей башке.

— Вы что там, изобразили, таки, эту Наташу? — уныло попробовал догадаться Истриков, уточнил, — толстую.

— Нет. Это будет абстрактный рисунок. Размытые пятна, нужного цвета, и на их фоне — женский силуэт, сбоку. Я не могу рассказать, это нужно увидеть. Но по ощущениям рисунок идеально совпадет с эмоциональной составляющей кн…

— Так, — прервал ее Истриков, — или вы делаете высланный вам экскиз, или мы прекращаем сотрудничать.

Голос его внезапно стал не просто сердитым, — злым. Кира, несколько опешив, разозлилась тоже.

— Вам нехорошо, Николай Петрович, от того, что я говорю об эмоциональной составляющей? Попроще надо?

— Вы!..

— И кстати, не экскиз, издатель вы наш, блюститель, ревнитель и хранитель, а эскиз, так короче и проще. И правильнее.

— Вы уволены! — прогремел где-то далеко ни разу не виденный Кирой в реальности Истриков, наверное, топорщась во все стороны серыми вихрами волос.

— Да пожалуйста, — ответила Кира, и с бьющимся сердцем отключилась. Дрожащим пальцем проделала нужные манипуляции, внося фамилию бывшего уже работодателя в черный список. Чтоб не передумать, и не вляпаться снова, когда начнет ей звонить. За год работы пару раз у них бывали стремительные обострения рабочих отношений, правда, не столь яркие. И оба раза Истриков перезванивал через несколько дней, будто ничего не произошло, кричал в трубку медовым голосом о том, что выслал очередной лиличкин экскиз и уж постарайтесь, Кира дорогая, через день книга идет в печать…

Положив телефон снова на диван, Кира сказала коту:

— Вот это номер, толстяк. Нам что, снова сидеть на шее у любимой дочери? Вот же блин и блин!