Проводы мастера
В маленьком доме на окраине деревни медленно ходил Акут, держа в руке глиняный светильник. Рыжий хвостик огня вилял и прыгал, но мастер знал, где что лежит, и, нагибаясь, доставал и бросал в сумку мелочи: чирок с кремнем, узелок с сушёным мясом, небольшую тыкву с узким горлышком, заткнутым пробкой из коры. Присев на постель, поднял с пола низку бус, которую делал для Найи и не успел закончить. Подержав на весу, тоже сунул в сумку.
Снаружи грузно затопали шаги, и он, поставив светильник, поднял голову. Стукнуло, и дверь раскрылась, показывая широкий силуэт Бериты. Она зашла молча, прикрывая за собой дверь. Мастер опустил голову и стал подтягивать ремешки сумки.
- Уходишь?
- Да.
- К старику зайди, может, скажет чего полезного, как найти тропу...
- Зайду.
- Он тебя ждёт.
- Ты сказала?
- Сам понял, что пойдёшь.
Она прошла, оглядевшись, села на низенький табурет, полностью закрыв его широким подолом цветной юбки.
- Нож нужен? Я... отдам своего Еэру...
- Не надо, Берита. Одна рука - один нож, - он приподнял кожаные ножны, пристёгнутые к ремню.
- Наточил?
Мастер кивнул.
Женщина помолчала, оглядываясь. Потом, решившись, задрала подол, показав огромное бёдро, и вытащила большой кожаный кисет, висевший на плетёном шнурке.
- Показать хочу, - сунула внутрь руку и выбросила на пол мёртвую змеиную голову. Свет запрыгал по раскрытой пасти, показывая вывалившийся червем чёрный язык. Акут, не отводя глаз, рукой нашупал на полу светильник и, обжигаясь, поднял его повыше.
- Это? Ты сделала? Берита...
- Что Берита? Да, я! Это вторая. Первая в сундуке сгнила, ещё до дождей. Хочу, чтоб знал. Тебе ведь идти.
- Но как же это?
Берита нагнулась и зашептала, упираясь толстыми руками в колени:
- Которая в сундуке, пришла и хотела моё забрать, понял? Я просила, да она отвернулась, и я ножом, по шее. Думала, приберут меня тут же невидимые неслышимые, да вот видишь, жива пока. А сегодня, пока там на площади веселье, а потом драки да шум, я в лес, и там их - не сосчитать, но все - как звери после жары. Лежат, еле шевелятся. Потом в норы уходили. А эта валялась, чисто тряпка. И отвернула глаза. Не удержалась я, проверила. И вот!
- Старая дуреха... а если бы не вот?
- Да кому я нужна? А так - проверила! И вот что я тебе скажу: ты только в глаза не смотри. Когда не смотришь, они силу-то и теряют. Это - знание! Дарю тебе.
Мёртвая голова глядела в пустой воздух тусклыми глазами, затянутыми плёнкой. По плотно прижатым чешуям двигался свет. Мастер присел на корточки и коснулся чешуи пальцем.
- А главное, они из мяса. День пройдёт, она и завоняет. В сундуке-то вся истлела, пока я открыть его боялась, - она хихикнула, - думала, открою и кинется, сожрёт Бериту с костями, кинет на тропу, унесёт в пещеру.
- Помолчи...
Сидя на корточках, он думал напряжённо. И потом медленно сказал, думая по ходу слов:
- Не всё так просто. Что-то есть и ещё, если они так долго с нами. Я там был, старая, видел. Одними взглядами такого не сотворишь, что у них есть. Но ты говоришь, не смотрели?
- Так.
- Может... - он поднялся, пошевелил голову босой ногой, - нет, не знаю. Но пусть жизнь твоя будет светлой, Берита, я благодарен тебе за эти знания. И нужны будут ещё. Я их добуду.
- Слышишь, мастер.
- Что?
- Когда ты болел и лежал тут со спящим умом, твоя жена Вамма, она просила меня - отвечать на вопросы. Сказала, что ты отвечал, но заболел. И она хочет ещё.
- Чего хочет?
- Знаний, тетеря! Твоя странная жена умнее тебя. Ну? Думай!
- Она узнавала сама... И просила твоих? Чтоб собрать вместе?
- Да! Я думала. Она умница. Ей нужны все наши знания. Понял? Твои, мои и старого пьяницы Тику. Потому что собрав их, можно понять.
- Её нет, Берита! Я... - он замолчал, ссутулившись.
- Тогда собери ты. Всю жизнь руками да руками трудился. А теперь вот - пусть голова поработает!
- Ты сама собирала, всю жизнь.
- В том и дело, мастер. Я собирала - одна. А настало время меняться. Чего уж, хотим или нет, всё одно мир переворачивается. На глазах.
- Да. Наверное, ты права.
- Права. А ты иди к старику. Пусть он тебе скажет. Тогда и пойдёшь за своей Найей.
Отирая пот с широкого лба, встала, заслоняя собой свет.
- А голову давай, зарою. Чтоб свои не нашли.
... - Ты убила Владыку, пока глаза его не смотрели. ... И пока глаза других Владык не видели этого. Зарой так, чтобы никто не видел того, что делаешь, поняла?
Засовывая мёртвую голову в кисет, Берита замерла. И широко улыбнулась.
- Мастер. Ты сказал новое. Ты его надумал из-за того, что я пришла и принесла тебе это мясо. Видишь как?
- Да, Берита.
Он поклонился, прикладывая руку к груди. Женщина положила ладонь на его голову и слегка оттолкнула:
- Всё, хватит. А то я начну мечтать о тебе в своих снах.
Поправила юбку и пошла к выходу. Когда уже взялась за петлю, мастер окликнул её:
- Берита... Будь осторожна. Ты ещё мало знаешь и потому - не радуйся раньше времени.
Старуха кивнула, по-прежнему улыбаясь, и вытерла краешек глаза пальцем.
- Ты - думаешь! И тебе мой поклон за заботу и остережения.