Глава 1

Странный цирк

Свинцовое небо тяжело навалилось на горизонт и почти сливалось с ним. Только узенькая медно-желтая полоска отбивала воду от облаков. Неторопливая волна, накатывалась на песчаный берег. Соня стояла напротив маленького зеленого острова, сплошь поросшего камышами.

Сразу за островом стоял гигантский танкер. Казалось, что он стоит посередине острова как ирреальный памятник кораблю посреди зеленой поляны. Ржавый борт как крепостная стена возвышался над изумрудной травой. Из огромного клюза била струя мутной воды.

На борту не было видно никакого движения, только раздавались ритмичные гулкие удары, словно по огромному рельсу били кувалдой.

Соня стояла на берегу, зажав уши руками. Иногда она отрывала ладони, и низкий гул железа, проникая через барабанные перепонки, попадал прямо в позвоночный столб, и вибрация разносилась по всему телу. Тогда Соня снова закрывала уши. Так она делала несколько раз, пока не надоело. Задрав голову, она напоследок посмотрела наверх, туда, где на мачте лениво болтался флаг неведомой страны, и повернулась на каблуках.

Чуть поодаль, на границе запущенного пляжа начинался пустырь.

Еще несколько дней назад здесь хозяйничали только чайки, да иногда забредали в поисках выброшенной морем рыбы стаи бездомных собак. Сейчас посреди пустыря стоял гигантский шатер цирка шапито. Некогда яркий, нарядный, в белую и красную полосу, сейчас он вполне соответствовал окружающему его пейзажу. Краски поблекли от времени, ветер и солнце выбелили брезент, и он стал просто грязно-серым. Тут и там виднелись потеки и небрежно залатанные дыры, а кое-где ткань порвалась совсем, и ветер хлопал оторвавшимися лоскутами.

Соню мучила скука.

* * *

В девятом классе, у нее неожиданно началась сильная астма. Она худела, задыхалась, ее пичкали лекарствами, возили на курорты, но ни чего не помогало. Она таяла на глазах, почти перестала, есть и много спала. Родители не знали, как ей помочь. Они делали все, что могли, но все напрасно. Ребенок умирал. Тогда же ей стали сниться сны. Они снились ей и раньше, но она их не запоминала. На пример, как-то ночью, ей приснилось, что ее в руку укусил орел. Сон она забыла и ни когда бы не вспомнила, если б на следующий день не пошла с классом в зоопарк и не увидела там орла, из своего сна. Сны были интересные, и Соня стала их записывать. Постепенно она начала разбираться в их сложной фантастической символике. Соня попыталась поделиться с родителями, но те испугались еще больше.

Как-то раз она проснулась ночью (это тоже был сон), окно было открыто, тихий холодный ветер шевелил тюль, луна заполняла комнату искусственно-синим светом. Она встала с кровати и подошла к окну. Напротив росло дерево. Зеленые листья казались сейчас совершенно черными, и крона представляла собой почти круглый непроницаемый монолит. Только в самой его середине светилась небольшая прогалина, в которой на тонкой ветке сидела птица. Птица издавала странные леденяще-жуткие ритмичные звуки.

— Это мертвая птица — поняла Соня — так может петь только мертвая птица…

Соне стало страшно. Она хотела уйти от окна, но страх сковывал ее. Неожиданно птичка спорхнула с дерева, подлетела к Соне и зависла у самого ее лица. Девочка могла разглядеть ее всю. Трепещущие крылья, переливающиеся в лунном свете перышки на светлой грудке, черные невыразительные бусинки глаз. В клюве птичка что-то держала. Соня присмотрелась внимательно. Это было маленькое серебряное колечко. Такое маленькое, что смогло бы налезть на палец разве что младенцу.

Повинуясь смутному желанию, она открыла рот, и птичка бросила колечко в него. Раздался тонкий звон металла ударившегося о зубы. Соня проснулась и с того дня пошла на поправку.

Три года она плавала в своей болезни, словно лягушка в загустевшей от холода воде.

Ее одноклассники уже окончили школу. Кто-то женился, вышел замуж, и разлетелись кто куда. Ни кто не хотел оставаться в их маленьком городке, где из всех учебных заведений был только филиал столичного машиностроительного института, да кинотехникум, где готовили дипломированных киномехаников.

Соня выбрала кинотехникум. Во-первых, ей нравилось первая часть слова «кино…», а во-вторых, там преподавал ее дядя, который помог ей сдать экзамены.

Ей с трудом удавалось найти общий язык с сокурсниками и преподавателями. Одни считали ее странной, а другие просто умственно отсталой. И действительно, три года, когда она медленно балансировала на грани жизни и смерти, наложили на нее определенный отпечаток.

На первый взгляд ни чего особенного. Просто она шла как бы не в ногу со всеми, то, немного запаздывая, то обгоняя.

И еще. Взгляд больших, серых немного навыкате глаз. Из за врожденной близорукости, она немного щурилась, поэтому ей приходилось, как бы присматриваться к собеседнику. Из-за этого, взгляд ее казался чересчур пристальным. В то же время глаза ее выражали рассеянность будто бы она, разговаривая с человеком, одновременно думала о чем-то гораздо более важном. После разговора с ней некоторые жаловались на головную боль.

Как-то раз она упала и сильно ударилась головой. Очнулась в больничной палате. Соня не открыла глаз, хотя знала, что рядом стоят папа, мама, брат и еще кто-то. Так вот этот «кто-то» сказал: — «У этой девочки сверхъестественные способности. Особый дар притягивать к себе редкие случайности и неординарные события…»

Кое-кого из ее однокурсников, привлекала ее странность, за ней пытались ухаживать. Но все попытки неизменно терпели фиаско. Нет, она ни кого не отвергала, просто она не понимала за чем все это нужно. Ее знакомые девочки постоянно по кому-то страдали, ждали встреч, звонков, расстраивались, если их бросали, или долго не звонили. Прихорашивались на свидания. Бывало, когда звучит какая-нибудь грустная песенка про любовь, у них сразу ассоциации — глаза туманятся. А она хотела бы расчувствоваться, пострадать, а чего-то нет, чего-то не хватает. Ее, по сути, еще детский ум, стремился к другому.

Ее возлюбленными стали книги. «Сердца трех», «Чужак с острова Барра», «Три товарища», «Анжелика…», все книжки с томными красавицами и скуластыми мужчинами на обложках, которые она нашла у мамы, Кобо Абэ, Пушкин и все, все, все, что попадало под руку.

Она знакомилась с миром.

* * *

Цирк-шапито появился в городе незаметно для всех. Просто однажды все узнали, что он есть. По ночам, с окраины доносились пронзительные крики животных. С появлением цирка в городе пропали бродячие собаки. Поползли слухи, что цирковые отлавливают собак и скармливают их хищникам.

К стенам шатра жались несколько облупленных деревянных вагончиков. Среди них выделялась новенькая грузовая «Газель», на борту которой красовалась физиономия клоуна и яркая надпись: Цирк «Веселый клоун». Клоун во весь рот улыбался, но в улыбке его не было ничего веселого. Она была зловещей.

Отбросив грустные мысли, Соня решительно направилась к цирку. Это был день открытия, и потому у входа собралась большая толпа. Почти все взрослые были со своими детьми. В городе было мало развлечений, поэтому появление цирка-шапито вызвало живейший интерес. Родители стояли у входа со своими нарядно одетыми детьми. Многие были знакомы и оживленно переговаривались. На мгновение Соне стало неловко, в толпе мелькнуло несколько знакомых лиц. В основном это были Сонины ровесницы, которые сразу после школы вышли замуж и уже растили детей.

Немного поколебавшись, она все-таки протолкалась к входу и буквально уперлась в широченную грудь клоуна-зазывалы.

— Без билета хода нету… — Хамовато пробурчал клоун. — Билет покупать надо, вот там касса…, три рублика — взрослый, рупь — детский…

Денег у Сони не было. Вообще и в цирк она идти не собиралась, но перспектива до вечера болтаться неизвестно где ее тоже не привлекала. Надо было убить время.

Соня попыталась проскользнуть мимо клоуна, но он крепко схватил ее за плечо.

— Ты куда? Глухая, что ли? Я же сказал, деньги в кассы культуры в массы… билет надо купить, барышня!

— Я не барышня, — огрызнулась Соня, — у меня дядя здесь ветеринаром подрабатывает.

Клоун подозрительно посмотрел на нее.

— А как твоя фамилия?

— Моя… Плотникова — честно призналась Соня.

— А Плотникова, — загадочно ухмыльнулся клоун, — тогда проходи, я сегодня добрый.

 

Глава 2

В цирке

Все началось с того, что когда на арене появились клоуны, в зале заплакал мальчик.

— А я думал, что нас встретят аплодисментами, — заорал клоун. — А у нас тут оказывается плаксы. Я тоже плакса!

Передразнивая мальчика, он брызнул искусственными слезами.

Соня чувствовала себя неловко. В зале было совсем мало взрослых.

В гуще лиц она увидела свою одноклассницу, та была со своим ребенком. Соня помахала ей рукой, та ответила.

— А теперь…. Впервые на арене… Шоу хищников! Смертельный риск! Алле! — Кричал ведущий.

На арену нехотя вышел облезлый тигр. Дойдя до середины, он улегся на ковер.

Дрессировщиком оказался клоун-зазывала, которого Соня про себя сразу обозвала Ржавым. Бурая, как ржавчина щетина на его лице, казалось, лезла прямо с затылка и оканчивалась у переносицы, нагло торча поверх белого грима. Он некоторое время бегал вокруг тигра, тыкая его хлыстом в морду, но тот лениво огрызался, раздраженно дергая хвостом и изредка отмахиваясь лапой.

После дрессировщика появились клоуны жонглеры. Один, по кличке Молоток, подбрасывал гири и стальные шары, а другой, по прозвищу Трус, жонглировал булавами. Все кончилось тем, что Молоток уронил гирю на ногу Трусу и тот, скрючившись от боли, покинул арену.

«Какой странный цирк», — подумала Соня.

— Жонглер у нас больше не работает! Сейчас он пойдет в свой вагончик, соберет вещи и отправится домой! Нам такие не нужны! — Бодро орал ведущий.

Наконец на арене появился чернобородый карлик. Фокусник. Помощники выкатили на середину арены деревянный ящик, из которого торчали только ноги и голова женщины. Достав бензопилу, карлик проворно распилил ящик, но собирать обратно не стал, и обе половинки увезли обратно за кулисы.

До этого Соня видела цирк только по телевизору, но все же понимала, что таким представление быть не должно. Она не могла не видеть, что все действие плохо отрепетировано. Да и актеры работали без охоты, как бы выполняя непривычную, неинтересную работу. Ей стало любопытно. Встав со своего места она, пригнувшись, пробралась к служебному входу и, скользнув за тяжелое полотнище, оказалась в просторном помещение, тесно заставленном частями цирковых декораций. В углу лежала огромная фанерная рука с указующим пальцем. Палец указывал на распиленную женщину. Ее верхняя часть стояла на столе. Женщина держала в руке стакан водки и плакала. Соня подошла поближе.

— У вас что-то случилось, может я смогу вам помочь?

Женщина перестала плакать и мутно посмотрела на Соню.

— Мне помочь, — пьяно улыбнулась она, — мне помочь? А чем ты можешь мне помочь?

— Не знаю, — Соня огляделась вокруг. — А где ваши ноги?

— Ноги? Ноги пошли в туалет.

Женщина хихикнула и отхлебнула из стакана.

— А ты кто такая?

— У меня здесь дядя работает… ветеринаром.

— Ага, дядя. Понятно. — Женщина на мгновенье задумалась, а потом поставила стакан и пьяно-пристально посмотрела на Соню.

— Скажи, ты совершенна?

— Я… не знаю… нет, наверное.

— А я вот точно знаю. Я не совершенна. Не в этом смысле, — женщина кивнула куда-то в низ, — не в этом смысле. В общечеловеческом… — Некоторое время она молча смотрела куда-то в угол, а потом снова подняла глаза на Соню. — А ты кто такая?

— Я же сказала, дядя у меня здесь работает.

— А-а-а, дядя. А, по-моему, ты врешь. — Она зло посмотрела на Соню. — Врешь. Ты шпионка! Где мои ноги! Шпионка! Шпионка! Ловите ее! — заголосила женщина.

Она вдруг отставила стакан и, встав на руки, проворно спрыгнула со стола на палец указующей руки. Несколько мгновений она, как странная птица, сидела, вцепившись в фанеру, а потом, покачнувшись, рухнула за декорацию.

В ужасе Соня бросилась к выходу на арену.

Тем временем там разворачивалось, по всей видимости, главное действие программы. Коверные выкатили дерево, увешанное яркими коробками и опутанное гирляндой с лампочками.

Вслед за ним на арену выбежал Ржавый и громко объявил:

— А теперь — гвоздь программы! Дерево сюрпризов! Сейчас каждый из вас сможет получить подарок!.. Но почему оно не светится? — Обратился он к шпрехшталмейстеру…

— А потому что сначала надо сделать волшебство, — подхватил тот.

— Дети, что же делать? — развел руками Ржавый.

— Не знаем… — раздался нестройных хор маленьких зрителей.

— Я думаю, что всем вместе надо взяться за руки и сказать: «деревце, зажгись»! — сказал Ведущий.

— Давайте, дети крикнем все вместе!..

Дети робко потянулись на арену и окружили дерево.

— Деревце, зажгись!

— Громче, не слышу! — подзадоривал их Ржавый, приложив руку к уху.

— Деревце, зажгись!!!

В этот момент лампочки замигали и начали поочередно лопаться, послышался страшный треск, полетели искры.

— Что произошло? — прошептал шпрехшталмейстер.

— Короткое замыкание, — виновато пробормотал Ржавый.

— Кто готовил гирлянду?

— Молоток.

— Так я и думал, — с досадой прошипел Ведущий. — Опять этот идиот все испортил. Давай звездочета или как там его… Надо спасать положение.

С этими словами он дважды перевернулся в воздухе, присел, дернул за кольцо в полу, и, открыв потайной люк, скрылся под ареной.

— Ай-ай-ай! Как не хорошо вышло! — Гримасничал клоун. — Не получилось!.. По техническим причинам… Оркестр, туш!

Те же коверные выскочили на сцену и, роняя бутафорские подарочные коробки, утащили дерево за кулису.

Они же втащили на середину арены старинный круглый стол, покрыли его скатертью, вытканной красными тюльпанами, и поставили тускло горящую керосиновую лампу. Рядом поставили два стула. На один из них сел взявшийся непонятно откуда человек в черном халате и чалме. Чалма была огромных размеров, и в ее тени лица человека было не разглядеть. Оркестр перешел с туша на тревожную барабанную дробь. Погас свет и только один яркий луч освещал арену. Снова появился клоун-шпрехшталмейстер. Выдержав паузу, он торжественно произнес:

— Внимание уважаемые зрители! Сейчас перед вами выступит знаменитый волшебник Хассан-Караи. То, что он покажет — не волшебство. И вы могли бы делать то же, если б захотели. Это всего лишь гипноз, согласно последнему слову науки…

Пока клоун говорил, человек в черном оставался совершенно недвижим.

— Уважаемому мэтру магии понадобится доброволец — продолжал зазывала. — Кто же будет этим смельчаком?!

Под куполом цирка повисла тишина. Люди еще не оправились от впечатления, которое у них осталось после истории с деревом. Клоун, с выжидающим видом, призывно расставив руки, шел вдоль первого ряда. Неожиданно взгляд его остановился на Соне.

— Вот, кто нам поможет, — преувеличенно весело воскликнул он. — Прекрасная незнакомка во власти зловещего Мерлина. О-го-го! Как это романтично!

Он перепрыгнул через барьер и властно взял Соню за руку.

* * *

Она сама не помнит, как оказалась на стуле напротив человека в черном. Он медленно встал. В руке его чудесным образом появилась огромная сигара. Не торопясь, он прикурил от лампы стоящей посреди стола и выпустил дым в лицо Соне.

Странно, но она почти не чувствовала запаха. Однако дуновение вопреки всякой логике не прекратилось, а неожиданно перешло в легкий, но постоянный ветерок, словно кто-то открыл окно, пустив в комнату сквозняк. После этого человек поднял руку и два-три раза начертил в воздухе перед ее глазами некое подобие ромба, потом поднес руку к столу и неожиданно сорвал красный цветок, вышитый на краю скатерти. Изумившись, Соня придвинулась поближе и начала внимательно разглядывать цветок. Без сомнения сейчас он составлял часть узора. В этот момент стол начал вращаться. Скатерть заволновалась, в одно мгновение цветы сорвались с ее поверхности и в беспорядочном хороводе закружились вокруг Сони. Хассан-Караи выхватил один и поднес к ее лицу. На Соню повело густым незнакомым ароматом.

* * *

Клоун-зазывала подошел к девушке, которая одиноко стояла у входа в цирк. Вечерело. Из-за тонкого брезента доносился хохот и аплодисменты. Представление шло во всю.

— Ну что, так и будешь стоять. — Ворчал он. — Я же говорил, покупай билет и проходи. А если нет денег, то нет и цирка. Иди домой… Хватит здесь стоять…

Соня, словно сбросив с себя оцепенение, огляделась. Солнце уже скрылось за горизонтом, успев окрасить облака в тускло-оранжевый цвет. Вдоль берега, мелко перебирая руками, гонялась за чайками распиленная женщина. Чайки лениво поднимались в воздух и снова садились на мокрый песок.

— Кто она? — Спросила Соня.

Клоун ответил не сразу.

— Женщина-змея. Прибилась к нам по дороге.

— А почему ее распиливают?

— Ставки нет у нас на женщину-змею, а на женщину для распиливания есть… А она талант… Вот и пьет… с горя.

 

Глава 3

Дома у Сони

Повозившись с ключом, Соня вошла в прихожую. В коридор доносились звуки электрогитары, которые смолкли, когда Соня захлопнула дверь.

Из комнаты показался сначала гриф гитары, а затем голова отца.

— Это ты? — Спросил он.

Волоча за собой шнур, папа вышел в коридор. Он был одет только в майку и широкие семейные трусы.

— Звонила твоя кураторша из техникума, Белла… Афанасьевна…

— Александровна.

— Да, да… Александровна… Так вот, она опять жалуется, что ты на занятия не ходишь.

Соня, кивнув на гитару, умело, перевела разговор:

— Выступление скоро?

— Студию отняли, теперь по домам репетируем… Махнул рукой отец.

— Понятно…

Соня, воспользовавшись паузой, проскользнула к себе в комнату.

Притворив дверь, она остановилась по середине комнаты. Она чувствовала себя так, будто вернулась из дальней дороги. Предметы, наполнявшие комнату, потеряли свою привычную невидимость. Каждая вещь словно говорила — «посмотри какая я красивая» или — «помнишь, как много со мной связанно…».

Походив по комнате, она достала с полки старинное издание «Путешествия Гулливера», и, устроившись на диване, попыталась читать, но ни как не могла сосредоточиться. Буквы прыгали перед ее глазами, словно пытаясь спрятаться. Ей необходимо было с кем-то обсудить увиденное в цирке. Отчаявшись, она стала разглядывать картинки. Книга была очень красивая, толстая, отпечатанная на глянцевой бумаге с великолепными иллюстрациями, прикрытыми для большей сохранности тонкой папиросной бумагой. Интересна была и история ее появления, книга появилась при странных обстоятельствах.

Когда родители получили квартиру в старом доме, то в самой маленькой ее комнате оказался старинный черный рояль. Комната с этим роялем всегда страшила Соню. В детстве она была совершенно уверена, что в нем живет голодная бабка, которая выбирается только по ночам в поисках еды.

Рояль был старый и немой. Ходили слухи, что раньше он принадлежал дочери хозяев дома.

Однажды ночью ее нашли мертвой. А наутро оказалось, что рояль больше не способен издавать музыкальные звуки. И действительно, ни играть на нем, ни настроить его было невозможно. Когда его хотели вынести, оказалось, что ни в дверь, ни в окно он не проходит. Непонятно, как этот рояль вообще внесли в комнату. Рояль решили разобрать. Когда рабочие оторвали стенку деки, из инструмента выпало несколько куриных костей, яичная скорлупа и книга.

Незаметно Соня уснула. Ей приснился сон, будто она сидит на диване с книжкой и в комнату входит брат, Николай. Он прямо от двери протягивает к ней руку, которая неестественно вытягивается. Ладонь сжата в кулак. Соня понимает, что в кулаке что-то страшное. По мере приближения руки страх нарастает. Когда рука оказывается перед самым ее лицом, кулак разжимается. Сначала она не понимает, что это, но, присмотревшись, видит, что по ладони бегает давешний клоун из цирка. Потешно перекувыркнувшись, он вдруг, жутко завизжал:

— Телефонограмма, телефонограмма!

Вздрогнув, Соня проснулась. Она приоткрыла глаза и сквозь ресницы увидела брата, Николая. Тот, как и во сне стоял в проеме двери.

— Наверное, я еще сплю, — лениво подумала Соня.

Но брат вполне по земному подошел к ней и накрыл пледом. Губы еле шевелились, но Соня все-таки пробормотала:

— Я в цирке была…

Николай наклонился над ней и заглянул в лицо. Голос его звучал неестественно звонко, словно они разговаривали под водой.

— Сонька, ты же здоровая девка, какой цирк.

— Скучно…

— Это я понимаю. Устроилась бы на работу, на вечер… и деньги и занятие, какое ни есть.

Соня сонно улыбнулась.

— Я на работу не хочу.

— А чего хочешь?

— Любви… Может быть…

— Спи, давай… Любви…

Николай покачал головой. Он считал, что о любви Соне думать еще рано.

Соня хотела что-то сказать, но сон снова начал одолевать ее. Она успела подумать о том, что Николай сегодня не такой как всегда, что в другой раз он бы обязательно растормошил ее и поговорил, а возможно они бы пошли куда-нибудь… Уже засыпая, она услышала, как родители говорят на кухне, но слов было уже не разобрать.

Сон Сони № 25

Я нахожусь в комнате, заставленной антиквариатом. По ощущению — дело происходит в начале 20 века. Со мной еще трое: Ленин, тихий незаметный мужчина в углу и какой-то агрессивный подвижный тип, который периодически выбегает в коридор, и оттуда слышатся крики и выстрелы, после чего он возвращается на место. У меня в руках коробка. Все требуют скорее ее открыть. Судя по всему, я ее украла, потому что это — воровской притон. Я открываю. Там много драгоценных камней, среди которых очень крупный янтарь и маленький золотой кулон. Агрессивный мужчина хватает этот кулон, начинает рассматривать и оставляет его у себя. Пока я прихожу в себя от такой наглости, Ленин запускает руку в коробку и загребает горсть камней. Я возмущаюсь, а он говорит, что это ему необходимо в революционных целях на Урале, куда его в ближайшее время зашлют.

Соня потянулась под одеялом и повернулась к окну. Небо уже стало светло-серым, но в комнате, по углам еще колыхался ночной сумрак. В прихожей звонил телефон. Послышался приглушенный голос брата:

— …да, да… буду готов через пять минут…

Дверь была приоткрыта и Соня видела Николая, прикрывающего рукой телефонную трубку. Он говорил тихо, почти шепотом. Проверяя, не разбудил ли кого, он осторожно оглянулся.

Соня закрыла глаза. Тихо урча мотором, подъехала машина. В прихожей настороженно скрипнула входная дверь. Соня спрыгнула с кровати и посмотрела в окно. У подъезда стояла черная «Волга». Появился Николай. Он поспешно сел в автомобиль, машина тронулась с места и, быстро набрав скорость, скрылась из виду.

Соня вспомнила, что ей приснился сон. Она достала блокнот и подробно описав видение, спрятала блокнот под диван.

Ей часто снились сны, а бывало и такое, что и среди белого дня у нее начинались видения. Она могла попросту остановиться посреди улицы и, пока накатившие на нее картины не исчезали, вернуть ее к реальности было почти невозможно. Однокурсники ее побаивались, преподавателей это раздражало, а домашние просто привыкли.

Быстро одевшись, Соня выскользнула из квартиры.

 

Глава 3

Старый порт

С залива дул влажный несильный ветер. Иногда он налегал на воду невидимой широкой грудью, и тогда волна, ударяясь в зеленый от водорослей бетон, рассыпалась на холодные брызги. На всем лежала печать запустения. Огромные портовые краны, как стая глупых гусей, сбились где-то в дальнем конце причала. Недалеко от берега из воды торчал остов затонувшего буксира. По периметру порт окружали приземистые пакгаузы. Железо на их крышах проржавело, стекла выбил ветер. В прошлом оживленный торговый порт теперь использовался только военными.

У причальной стенки стоял корабль. Из трубы сочился почти невидимый на фоне серого неба дизельный выхлоп, который скорее угадывался по причудливому рисунку горячего воздуха.

Корабль имел не совсем обычный вид, но при этом удивительно вписывался в окружающий его пейзаж. Он был похож на старинный броненосец. Толстые листы обшивки были скреплены стальными клепками. Тупой нос-таран угрюмо уткнулся в холодные воды. В надстройке совсем не было иллюминаторов. Только на капитанском мостике виднелась узкая щель, прорезанная в массивном броне-щите.

Единственной современной деталью корабля можно было назвать огромный, необычной формы локатор, медленно вращающийся на короткой мачте. Флага на мачте не было.

Соня стояла за старым бульдозером недалеко от причала. Ей хорошо был виден и причал, и корабль. Командиром этого корабля был ее брат Николай — высокий светловолосый мужчина в синем морском кителе.

Сейчас брат стоял на берегу возле большой черной машины. Он разговаривал с двумя мужчинами. Со своего наблюдательного пункта Соня не могла слышать, о чем они разговаривают, а если б и могла, то ничего не поняла бы.

— Когда прибудете в точку, мы скорректируем распределение узлов коллапса, — глотая слова и волнуясь, говорил Николаю веснушчатый рыжий человек в мятом пиджаке. Наморщив нос, он замолчал, пристально посмотрел на горизонт и продолжил: — Самое главное, чтобы вы были в точке в намеченное время. Иначе…

Человек снял с носа старомодные очки и принялся их протирать. Николай переглянулся со вторым собеседником. Это был представительный мужчина с энергичным, тщательно выбритым лицом. Официальный темно-серый костюм сидел на нем ладно и привычно, но опытный взгляд определил бы, что гораздо привычнее для него военная форма.

Мужчина терпеливо ждал, пока рыжий закончит с очками и снова заговорит.

— Не волнуйтесь, — взяв рыжего за вялое плечо, сказал Николай. — Корабль новый, все работает, никаких сбоев быть не должно.

Тот закончил с очками, затолкал платок в нагрудный карман пиджака, помассировал двумя пальцами запревшую переносицу и близоруко взглянул на Николая.

— И все же обращайте особое внимание на неукоснительное соблюдение графика. Секунда в секунду, — продолжал он, возвращая очки на нос. — Понимаете, геометрия распределения узлов в пространстве постоянно меняется. Мы не можем удерживать их долго в заданном месте…

— Все будет, как положено, — успокоил мужчину Николай.

Затем он посмотрел на часы и обратился к человеку в сером пиджаке:

— Юрий Владимирович, если что случится, сообщите родным что…

Несмотря на то, что было довольно прохладно, рыжий опять достал из нагрудного кармана пиджака носовой платок, и отер им лицо.

— Ничего не должно случиться, — ответил мужчина тихим баритоном. — В этот раз мы только протестируем связь и синхронизацию узлов на вашем бортовом компьютере и у нас в лаборатории.

Соня смотрела на маленькие фигурки на краю причала. «Знать бы, о чем они говорят», — подумала она.

На душе скребли кошки.

Она любила брата и та обстановка таинственности которой был окружен его поход настораживала. Впрочем, что она могла поделать, да и, что это за ребячество бегать в порт за братом. Немного постояв, она развернулась и направилась в сторону забора отделяющего порт от целого квартала полупокинутых пакгаузов.

В заборе, не смотря на принятый у военных режим секретности, зияла огромная дыра.

Николай видел, как от вросшего в землю бульдозера отделилась девичья фигурка. Вот балда, подумал он. «Взрослая, а по таким местам шляется. Не дай Бог, фортовские ее увидят, а с ними лучше не связываться …»

Фортовскими в городке называли подростков, которые местом своих сборищ выбрали старинные форты, коих было несколько в городе и на дамбе соединявшей остров с материком. Это были в основном ребята из хороших семей, просто в городе было совсем нечего делать, и они начали собираться в стаи. У каждой группы был свой форт, свой флаг и свои знаки различия и одевались они по большей части одинаково. Иногда возникали стычки, в ходе которых более слабая группировка оставалась без форта и вынуждена была нападать на других. Встреча с такими стаями не сулила ни чего хорошего.

— Кто это? — Отвлек Николая рыжий.

— Моя сестренка, — с досадой произнес Николай, щурясь против света вслед удалявшейся фигуре. — Ни разу не проходит, чтобы она меня провожать не пришла. Вы извините, обратился он к мужчине в темно-сером костюме, она у меня странная..

Рыжий улыбнулся.

— Не странная, а особенная, — без тени иронии сказал Юрий Владимирович. — А дырку в заборе надо заделать…

Николай снова посмотрел вслед Соне.

Смутное предчувствие неотвратимой беды сначала растекалось по телу — и уже потом дурманило голову, рассылая такие же невнятные сигналы по всем закоулкам мозга. Такое чувство бывает, когда, переходя реку в брод, совсем уже привыкнешь к температуре воды — и вдруг угодишь ногой в яму, и провалишься весь, с головой в ледяную воду.

Он вспомнил эпизод из своего детства. В те времена каждое лето Николай проводил у бабушки. Это было очень давно и очень далеко отсюда в жарком одноэтажном городке, который прижался к иссушенной солнцем земле на самом берегу бескрайней степи, которая начиналась сразу на другом берегу реки и заканчивалась где-то на юге, далеко за горизонтом неизвестно в каких странах.

Город пересекала колея железной дороги. Она переваливала через железнодорожный мост и прямой стальной нитью уходила за горизонт. В степь.

По вечерам, когда с юга приносило ночной холод, Николай с тогдашними своими приятелями ходили на мост.

Была у них игра. Они забирались на мост и шли по деревянному настилу в три доски, тянувшемуся по краю вдоль металлических ферм. Ограждения на мосту не было. Дойдя до середины, они ждали, когда со станции пройдет длинный тяжелый товарняк. Николай хорошо помнил это чувство, которое он испытывал, когда на расстоянии вытянутой руки, огромные металлические колеса с грохотом перекатываются по рельсам, а внизу несутся темные воды мелководной реки. В какой-то момент чувство опасности становилось невыносимым. Под ногами качаются и дрожат три тонкие рассохшиеся доски. Отшатнешься назад, и вмиг рухнешь вниз с десятиметровой высоты, сквозь тонкий слой ревущей воды прямо на камни. Качнешься вперед, и тебя затянет в горячее грохочущее железо.

Рядом с мостом стоял бетонный дот, над входом в который можно было различить готическую надпись «Faterland». В нем, дожидаясь поезда, они жгли костры. Через амбразуру дота хорошо была видна станция. Когда с нее отправлялся состав, времени оставалось как раз чтобы добежать до середины моста.

В тот день на станцию прибыл загадочный эшелон. Это был наскоро покрашенный в песочный цвет бронепоезд. Он толкал платформу с краном, а позади себя тянул шаланды с плотно зачехленными брезентом военными машинами. Эшелон стал на запасной путь, и все место тут же оцепили солдаты.

Николай удивился. Через их город часто проходили военные эшелоны. Местные уже не обращали на них внимания. Но в этом поезде все было странным. И паровоз, и необычный камуфляж. Тогда Николай не придал этому значения. Он еще не знал, что это специальная раскраска для техники, которой предстоит действовать в пустыне.

Движимый любопытством, Николай слишком близко подкрался к составу. Неожиданно кто-то схватил его за шиворот и поставил на ноги. Николай обернулся. Это был белобрысый солдат.

— Куда лезешь! Сюда нельзя! — c с певучим акцентом сказал он. Вслед за этим последовала длинная тирада на незнакомом языке.

— Дяденька, отпустите! Я больше не буду! — плаксиво протянул Николай, пытаясь вывернуться.

Но солдат крепко держал его за шиворот.

— Матялис! Отставить! — послышался окрик.

От дальнего конца эшелона в их сторону спешил молодой офицер в полевой форме. Солдат ослабил хватку, но продолжал держать Николая. Тот дернулся еще раз, но вырваться не смог.

— Отпустите мальчика, — приказал он солдату.

Почувствовав свободу, Николай дернулся, чтобы бежать, но его остановил властный голос офицера:

— Стой!

Невольно подчинившись приказу, он остановился и, виновато опустив голову, повернулся к военному.

— Я вижу, что ты тут заводила, так что собирай своих ребят, и идите по домам. — Спокойно и властно сказал военный. — Сюда больше не ходите. Еще раз попадетесь, отдам родителям. Все. Кругом марш!

Николай, еще не веря, что пронесло, развернулся, чтобы пуститься наутек, но не смог побороть любопытство, развернулся и спросил:

— Дяденька, а почему у вас поезд желтого цвета?

В этот момент состав дернулся, лязг сцепок прокатился от локомотива к хвосту, с протяжным стоном повернулись колеса. Солдат запрыгнул на подножку, за ним последовал офицер. Обернувшись, он что-то ответил Николаю, но тот не расслышал ответа: его заглушил гудок локомотива. Военный махнул ему на прощание рукой и скрылся за стальной дверью броневагона.

Стоя рядом с проносящимся мимо поездом, Николай смотрел вслед удаляющемуся поезду. В его душу закралось ощущение чего-то важного, того, что взрослые называют предчувствием.

Сейчас он переживал нечто подобное. Воспоминание не случайно пришло к нему. Словно здесь, на этом сыром причале, замкнулся круг, начало которому было положено тогда в маленьком поселке на краю жаркой степи.

 

Глава 4

Происшествие на виадуке

На недостроенном железобетонном виадуке, перекинутом через шоссе, широко расставив ноги, стоял коренастый человек, одетый в полосатый пиджак в крупную черно-белую полосу. Поверх пиджака топорщился небрежно натянутый оранжевый рабочий жилет.

Это был человек из цирка, которого Соня прозвала Ржавым. Свирепо дымя изжеванной папиросой, он буравил взглядом изгиб шоссе у самого горизонта.

За спиной у Ржавого двое дорожных рабочих в таких же оранжевых жилетах натужно катили измазанный глиной металлический шар, каким ломают старые дома. За шаром шершаво скреб по бетону обрывок стального троса.

Остановившись на самом краю виадука, рабочие перевели дыхание и выжидательно посмотрели на начальника.

Тот молча смотрел в даль. Все замерли. Стало слышно, как не застегнутые ремешки строительной каски при каждом порыве ветра шлепали Ржавого по грубому, изъеденному оспой лицу.

Так прошло несколько минут, на конец вдали, из-за поворота шоссе появился военный «Урал» с кунгом, покрытый камуфляжной раскраской. Он приближался на большой скорости.

Не отрывая глаз от дороги, Ржавый воровато пригнулся и протянул руку, к полевому армейскому телефону. Крутанув ручку, он, он приложил к уху трубку.

— Приготовиться!

Рабочие налегли на шар…

На том конце провода, услышав жужжание зуммера, точно такую же трубку поднес к уху человек в солдатской каске, утыканной для маскировки ветками ивы. Это был жонглер из цирка по кличке Молоток. Он стоял по грудь в коричневой воде придорожной канавы, поэтому издалека его можно было принять за болотную кочку. Вместе с ним в воде стояли еще двое из цирка: Трус и Карлик-фокусник. Они нервно кололи взглядами затылок говорившего. Тот, прокашлявшись, доложил наверх:

— Группа на исходной!

Положив трубку, он оглянулся к и хмуро подмигнул соратникам.

Автомобиль, натужно ревя дизелем и выбрасывая в утренний воздух заряды черного дыма, стремительно приближался к виадуку. Ржавый поднял руку. Мужчины в оранжевых жилетах напряглись и налегли на шар. «Уралу» оставались считанные метры до моста, когда он дал отмашку. Чугунная «баба» со страшной скоростью рухнула вниз, мгновенно остановив бег тяжелого грузовика. Из раздавленного радиатора ударила струя пара мгновенно окутавшая все вокруг.

— Группа пошла! — Проорал с виадука Ржавый. Не трогаясь с места, он достал из кармана секундомер и посмотрел вниз.

— На вскрытие десять секунд, время пошло…

Услышав команду вожака, из канавы на шоссе полезли засевшие в воде налетчики. Впереди по склону карабкался Молоток, он тащил в руках огромную кувалду. Враскачку он нырнул в пар и с размаху двинул по створкам задних дверей. В воздухе повис густой колокольный звук, а проломленные двери выпали наружу, едва не придавив подбежавших грабителей.

— Машина пошла! — Прогремел сверху Ржавый, поглядывая на секундомер. — Пятнадцать секунд на погрузку…

Неожиданно из кустов, задом, сдала грузовая «Газель». В этой странной обстановке клоун на ее борту смотрелся особенно жутко. Заложив вираж, она выскочила на асфальт и остановилась возле развороченного фургона.

Нападавшие торопливо перекидывали ящики в кузов «Газели». Рядом с ними стоял Ржавый и, глядя на секундомер, командовал.

— Время! Осталось тридцать секунд!

Трус, спрыгнув на землю из фургона, подбежал к вожаку и протянул небольшой плоский ящичек зеленого цвета. Тот взял предмет, открыл его, мгновение всматривался, затем захлопнул и засунул его за ремень просторных брюк.

— Уходим!

Налетчики один за другим запрыгнули в кузов «Газели» и вповалку расположились на ящиках. Ржавый вскочил в кабину рядом с водителем, захлопнул дверь и грузовичок, взял с места и рванул прочь от разбитого фургона. Солдат-водитель, на мгновение, очнувшись, увидел сквозь клубы пара удаляющуюся физиономию зловещего клоуна.

— Цирк приехал… — Успел подумать он и снова потерял сознание.

 

Глава 5

Тревожные новости

— Товарищ Клименко, — окликнул Юрия Владимировича высунувшийся из окна автомобиля шофер. — У нас ЧП!

— Что такое? — Нахмурился тот, беря трубку радиотелефона.

Пока он слушал доклад, лицо его мрачнело.

— Сейчас буду. Оцепите район! Перекройте все выезды из города. Я на связи… выезжаю…! — Сказал он в трубку.

Присутствовавшие с тревогой следили за его разговором. Но из коротких реплик, бросаемых Юрием Владимировичем, ничего понять было невозможно.

— Совершено нападение на машину, с нашим грузом. — Ответил на вопросительные взгляды, отдавая трубку шоферу. — Мне необходимо ехать.

Рыжий издал неопределенный звук и, выхватив из нагрудного кармана платок, нервно высморкался.

— Но… — Начал, было, Николай.

— Не занимайте этим голову, Николай Олегович. — Остановил его Клименко. — Это не отменяет нашей операции. К моменту вашего прибытия в точку мы все решим.

Люди обменялись крепкими рукопожатиями. Николай легко взбежал на борт, на ходу козырнув вахтенному матросу. Ступив на палубу он обернулся и увидел Соню, она уже поравнялась с проломом в заборе и обернувшись смотрела на него. Николай помахал ей рукой. Соня не ответила.

 

Глава 6

Неприятности начинаются

В середине прошлого века Старый порт был построен для разгрузки огромных контейнеровозов. Теперь же все это пространство, площадью с небольшой город, выглядело брошенным, но какие-то странные события здесь все же происходили. Время от времени территория порта оживала. Со скрежетом открывались ржавые ворота. Въезжали и выезжали военные машины. Несколько раз проснувшиеся жители видели торчащие над крышами пакгаузов мачты военных кораблей. Потом все снова замирало, словно ни чего и не было. Только несколько собак, потомков тех псов, которые когда-то охраняли порт сидели в пыли, словно тоскуя по былой суете.

Соня подошла к пролому в заборе и остановилась. Черная дыра зияла как окно в другой мир. Надо было обернуться. Просто обернутся, чтобы посмотреть на то, что она уже много раз видела. И тут ей стало страшно, страшно от того, что она, всем сердцем почувствовала беду. Она не отдавала себе отчета, в том, что это была за беда.

Замерев, она повернулась всем телом.

Вид корабля поразил ее. Такого она еще никогда не видела, хотя выросла в городе, где все было связано с портом.

Холодное солнце светило от моря и от этого корабль казался черным, и каким-то безысходно громадным. Он отбрасывал на причал глубокую, неотвратимую, тень, в которой потонули и нелепый человек в очках, и серьезный мужчина в синем костюме и Николай.

Отвернувшись, она ступила в пролом и оказалась на небольшом пустыре, затерянном среди старых складов.

В углу ржавел старый грузовик, у которого вместо кузова был зеленый домик с трубой и окошками. Слева тянулась унылая стена пакгауза, под которой были навалены какие-то ящики, а прямо перед ней стояли трое парней лет двадцати. Судя по внешнему виду, все они принадлежали к одной из группировок Фортовых: одинаковые, голубые джинсы клеш, застиранные красные футболки «в облипку» и одинаковые стрижки с волосами, падающими на глаза.

— А, это Сонька, — послышался за спиной у Сони женский голос, — привет, малохольная.

Соня обернулась. Сомнений быть не могло — это была Ира Макута, ученица кулинарного техникума, дочь владельца сети игровых автоматов, Виктора Ивановича Макуты. И, предводительница одной из фортовых банд. Она стояла, в умопомрачительно короткой юбке расставив ноги и похлопывая тонким прутиком по голенищу высокого шнурованного ботинка. На загорелом колене белел тонкий вертикальный шрам. Она напоминала воинственную героиню из японского мультика.

— Ну, что будем с тобой делать. Ты знаешь, это наша территория…

— А где моя?

Соня казалось спокойной.

— А где, твоя, это ты должна сама знать. — Нарушил молчание один из парней.

Ира подняла руку.

— Помолчи… ну, что скажешь…

В воздухе раздался унылый гудок отчаливающего корабля.

— Ни чего… моей территории нет, значит, я могу находиться, где захочу.

— Не боишься?

— А что вы мне сделаете?

— В том-то и дело… что захотим, то и сделаем.

Ира посмотрела на парней. Те, не сговариваясь, двинулись на Соню. Положение казалось безвыходным. Спереди надвигались трое подростков, сзади стояла Ира. Соня вспомнила то, чему учил ее брат. Она выбрала Иру. Молниеносно скинув с плеча небольшой кожаный рюкзак. Она схватила его за лямку и с разворота ударила по лицу Иры. Раздался тихий шлепок, и не ожидавшая такого развития событий девушка рухнула в пыль.

Дорога к пролому в заборе была открыта. Но Соня понимала, что если она побежит в порт, то ей придется довольно долго бежать через открытое пространство, там ее обязательно догонят.

Она рванулась к стене склада, где были навалены ящики. Над ними тянулось узкое длинное окно. Рамы были выломаны.

Рискуя сломать ногу, она запрыгнула на ящик и перевалилась через подоконник в сырую темноту склада. Совершенно точно, у нее было несколько секунд форы. У окна послышалась возня. Не замечая боли в ушибленном плече, она вскочила и бросилась к двери.

Оказавшись на улице, Соня побежала вдоль бетонной стены по разбитой узкой дорожке, которая вывела ее на широкий пустырь. Миновав пустырь, она завернула за угол высокого блочного строения, сбавила бег и сделав круг вернулась к заброшенным складам тянувшимся на добрую сотню метров позади порта.

Больше всего она сейчас боялась, что из-за поворота появятся ее преследователи, теперь пощады не будет.

Приблизившись к очередному пакгаузу, она нырнула внутрь и затаилась.

 

Глава 7

Заброшенный склад

Пакгауз внутри был совершенно пуст. Только в дальнем углу гнили сваленные горой почерневшие от времени и сырости деревянные ящики.

В этот момент Соня услышала шум погони и голоса.

— Она точно туда свернула! — донеслось из-за угла склада.

Соня огляделась в поисках укрытия. Ничего кроме горы ящиков в углу.

Голоса приближались. Соня поняла, что если она сейчас побежит, то неминуемо обнаружит себя, и потому затравленно огляделась еще раз.

Внезапно ей в глаза бросилась неприметная дверь в дальнем углу помещения.

Стараясь ступать как можно тише, Соня пересекла открытое пространство, потянула на себя дверь и осторожно заглянула вовнутрь.

За дверью находилась маленькая комнатка, которая когда-то, вероятно была подсобкой. Соня юркнула туда и плотно прикрыла за собой дверь.

Тем временем из-за угла склада высыпали Сонины преследователи. Увидев протянувшуюся, на сколько хватало глаз пустую набережную, они остановились в нерешительности. С того места, откуда они высматривали Соню, они не могли видеть вход в пакгауз, им не хватало нескольких шагов, чтобы увидеть его.

— Ладно. Нечего за ней по помойкам гоняться. — Послышался голос Иры. Мы ее у дома подождем.

Послышался звук удаляющихся шагов. Соня, слышавшая все из своего убежища, поняла, что теперь-то ее, наконец, оставили в покое.

Она выглянула из подсобки. Склад был пуст. Соня положила около себя рюкзак, опустилась на корточки и прислонилась к стене.

— Ну, чего они ко мне пристали? — Произнесла она несчастным голосом. — Что я им, спрашивается, сделала?

На глазах у нее выступили слезы. Ей захотелось поплакать, но плакать не получалось. Немного успокоившись, она облегченно вздохнула.

— Во всяком случае, на сегодня приключения закончились — подумала она. Захотелось есть. Тут же на память пришла их унылая кухня и пустой холодильник с пачкой слипшихся пельменей в морозильнике. Соня вздохнула еще раз. Она уже готова была пойти домой, когда с улицы послышался шум машины.

 

Глава 8

Погоня

На шоссе, около покалеченного «Урала» уже стаяла скорая помощь и машина ДПС. Двое врачей суетились возле лежащего на асфальте водителя.

Тучный милицейский майор, увидев удостоверение в руках Юрия Владимировича, вытянулся по стойке смирно.

— Место происшествия, товарищ… — Начал, было докладывать он, но Юрий Владимирович остановил его нетерпеливым жестом:

— Перекройте дорогу в обоих направлениях, — коротко приказал он и быстрым шагом направился к покалеченной машине.

Первым делом он заглянул в развороченный кузов. Сбылись самые плохие его предчувствия. Груз исчез.

Непривычный к бегу, майор милиции трусил к машине ДПС, когда пятнистый штурмовой вертолет внезапно вынырнул из-за верхушек деревьев и, пройдя над головами, развернулся, словно для атаки. Подлетев к месту происшествия, он завис прямо над шоссе и, из его брюха попрыгали на асфальт пятеро в защитных комбинезонах. Деловито отстранив врачей они положили раненного на носилки. Подошел Юрий Владимирович. Он присел на корточки и склонился над солдатом.

— Клоуны… — прошептал запекшимися губами водитель и потерял сознание.

— Бредит, бедняга… — Вздохнув, сказал милиционер.

В машине вновь зазвонил телефон. Клименко знал, кто это звонит.

— Докладывайте, — прозвучал в трубке спокойный голос.

— Изделие исчезло… — лицо Юрия Владимировича помрачнело.

— Вы понимаете, чем это грозит? — Клименко показалось, что сквозь помехи в эфире он расслышал, как о край стакана звякнула ложечка.

— Так точно, товарищ генерал, эксперимент под угрозой…

— Нет, вы не понимаете. Если Изделие попадет в руки нечестных людей, под угрозой существование… нашего мира…. Всего мира…

Не теряйте времени…. Приступайте непосредственно к плану «Ц».

— Так точно, товарищ генерал, — произнес Юрий Владимирович и неосознанным движением ослабил узел галстука.

В этот момент вдали показались мигалки машины ВАИ.

* * *

Сквозь щель дорога была видна еле-еле, но вдали отчетливо просматривалась, мигающая красным и синим, машина военной автоинспекции. Послышался вой сирены. Трус, оторвался от щели задних дверей кузова.

— У нас провожатые! — Глаза его забегали, он нервно заерзал на ящике — Повяжут нас… будем на нарах париться… — он истерично закатил глаза. — не хочу в зону, хочу на юг на солнышке пузо греть…. Говорила мне матушка — на кривую дорожку ступил, сынок не ходи на кривую… ходи по прямой дорожке, иди в инженеры, в пиджаке ходить будешь… а-а-а… — заверещал он.

— Не за нами. — Невозмутимо проворчал Молоток и сильно ткнул Труса локтем в бок.

— Как не за нами! Вон на всю дорогу люстрой мигают! — Неожиданно успокоился тот.

Молоток подполз к двери и выглянул на дорогу. Машина погони была уже значительно ближе. Молоток повернулся к Трусу, лицо его было озабоченно.

— Стучи в кабину. Что они не видят что ли?

Тот, лихорадочно забарабанил в стенку кабины.

— Эй, в кабине, гони быстрей!

Ржавый бросил взгляд в боковое зеркало.

— Видал, сзади… Вояки на хвост сели…

Водитель в азарте погони буквально лег на баранку, крутя ее одной рукой, а другую, держа на рычаге переключения скоростей.

— Нормально. — Азартно прокричал он. Сейчас на заброшенные склады уйдем. А ты думай, где разгружаться будем. Они нас на блокпосты гонят. С грузом не пройдем. Да и пацанам со складов разбегаться надо.

— Сворачивай на старый мост! — Ржавый казался невозмутимым, но было видно как на его виске вздулась и пульсировала жилка. Он снял с головы строительную каску, поискал глазами куда ее можно положить и не найдя подходящего места выбросил ее в окно.

— Там знак. Убьемся! — Водила стиснув зубы вперился в дорогу.

— Делай, что говорят! — не повышая голоса, властно сказал Ржавый.

— А…а…. Семь бед, один ответ отрешенно прохрипел водитель и, резко затормозив, крутанул руль.

«Газель» летела вдоль длинного железобетонного забора, поднимая стену водяных брызг. УАЗ с военными уже висел у нее на хвосте. На значительном расстоянии от него держалась черная «Волга», в которой сидел Юрий Владимирович.

Веером, выплеснув воду из лужи, «Газель» неожиданно ушла вправо. Визжа тормозами, она вылетела на, старую Нефтяную Дорогу перпендикулярно уходящую в сторону от шоссе. Впереди виднелся мост, въезд на который был перекрыт хлипким заборчиком. Разметав заграждение, «Газель» на полной скорости вылетела на деревянный настил. Раздался страшный треск. Все сооружение моста вздрогнуло. Мост зашатался.

— Я же говорил, убьемся!. нечеловеческим голосом завыл водитель, вдавив педаль газа в пол.

Машина не успела еще выскочить на противоположный берег, когда сваи не выдержали и мост, поднимая фонтаны брызг, начал рушиться под ее весом.

УАЗ успел затормозить в последнюю секунду. Пролетев юзом по раздолбанному асфальту, он соскочил передними колесами с обрывистого берега и замер окутавшись облаком пыли.

Черная «Волга» идущая следом резко затормозила и, медленно развернувшись, двинулась обратно.

Юрий Владимирович поднял трубку радиотелефона.

— Внимание, всем машинам, окружить район старых пакгаузов… Прочесать каждый угол. Работает только группа «РА»…

 

Глава 9

Приключения продолжаются

Соня уже собралась покинуть свое укрытие, когда за стеной послышался шум машины. Прислушавшись, она утерла слезы и, выглянула из-за ящиков. Двигатель заглушили, наступила тревожная тишина. Со своего места ей была видна часть автомобиля «Газель» с хорошо знакомым изображением клоуна на борту. Соня поняла, что приключения не закончились, все только начинается.

Само появление сверкающего циркового грузовика среди руин старого порта казалось абсурдным. Вне себя от страха она юркнула в подсобку. В то же мгновение в луче света появилась сутулая фигура Труса с автоматом в руках. Он спрыгнул на складской пол и медленно повел стволом из стороны в сторону. Окинув взглядом помещение, он обернулся к пролому.

— Пусто! — крикнул он.

Вдоль стены пробежала испуганная крыса. Краем глаза Трус заметил движение и ударил в стену автоматной очередью.

— Ты что, очумел?! — раздался снаружи грубый окрик Ржавого.

— Кажется, тут кто-то есть! — неуверенно пробормотал Трус.

— Никого, тут нет! — ответил Ржавый, и вслед за этим появились Молоток и карлик-фокусник с зеленым армейским ящиком. Они неуклюже тащили его.

— Не толкайся, — пискляво кряхтел карлик. — Вымахал, дубина под два метра, а ума, как в гантели.

— А ты держи ровней! — беззлобно басил Молоток.

— Как я тебе ровно держать буду, — раздражался карлик. — дылда чертова, посмотри, где ты и где я. Если ты такие ноги отрастил, то и руки отрастил бы подлиннее. Ты же инвалид-великан тебя же самого как аттракцион надо в балагане показывать. Вот я как-то раз видел, как по ули…

Он не успел докончить, его оборвал окрик Ржавого.

— Ну что вы там возитесь? Хотите, чтоб нас здесь накрыли!?

Соня присела, стараясь не обнаружить свое присутствие. Настороженно, повернув голову в ту сторону, где шуровали налетчики, она тревожно вслушивалась в их разговоры.

— Господи, только бы они не потащили ящик сюда.

— Вон, смотри, там дверь какая-то, тащим туда. — Послышался голос Молотка.

— Господи, господи, только не это. — Простонала Соня. — Так… Надо собраться с мыслями… Нужно, чтоб меня не увидели, а значит… значит надо стать невидимой…. А для этого, нужно очень захотеть, чтобы они меня не увидели, и я стану невидимой. Зажмурив глаза она представила, что она это вовсе не она, а ворона, которая случайно зашла на склад. Она представила, что походив по складу ворона почистила перья, подолбила клювом каменный пол и, взмахнув крыльями вылетела в маленькое окошко. А раз нет вороны, то и находить в подсобке некого.

— Куда тащить то? Я не понял — ворчал Карлик.

— Вон в стене дверца, видишь? Туда!

Налетчики потащили ящик к подсобке, где, замирая от ужаса, сидела Соня.

Дверь со скрипом отворилась. Послышался бас Молотка:

— Здесь ящики какие-то!

— Выкидывай их оттуда! — прозвучало снаружи.

Молоток хотел было поставить ношу на пол, но карлик, изогнувшийся от натуги, остановил его шепотом:

— Да плюнь ты на них. Двойная работа. Грыжа у меня! Кидай прямо сверху.

Со старых ящиков посыпалась пыль, Соне невыносимо захотелось чихнуть, и она из последних сил сдержала себя.

Спустя пару минут, которые показались ей вечностью, разгрузка была закончена. Молоток набросил на штабель кусок брезента. Соня уже собиралась, наконец-то чихнуть, когда в подсобке появился Ржавый.

— Погоди…

Помедлив, он расстегнул пиджак, вытащил из-за брючного ремня плоский металлический контейнер и положил его поверх ящиков.

— Теперь готово. — Сказал он и быстро удалился, плотно прикрыв за собой дверь.

Соня сдавленно чихнула.

За стеной послышалась возня, и приглушенные крики.

— Канистра пустая!

— Отлей из бака!

— Я не могу идти, — пискляво скандалил Карлик. — У меня ноги болят!

— А мы тебя здесь бросим! — ответил, Молоток и заржал.

— Ржавый, если меня тут поймают, я всех заложу! — раздался истеричный крик Карлика.

— Молоток! Возьми этого урода на руки.

— Я тебе дам, урод!

Раздался тихий хлопок и удаляющийся топот.

Соня осторожно привстала и бросила взгляд на дверь.

Пыльное окошко под потолком, еле-еле освещало тесное помещение, посреди которого теперь возвышался штабель, накрытый брезентом. Для маскировки брезент был сверху засыпан строительной пылью.

Казалось, опасность миновала. Соня, подобрав рюкзак, решительно направилась к выходу. Но, не дойдя до двери, остановилась.

— А что это за ящики, и что за коробочку положил в конце этот страшный человек из цирка. — Думала Соня.

Не в силах преодолеть любопытство она подошла к ящикам и стянула с них брезент. Ящики были, как ящики, зеленые, деревянные, но поверх них лежала плоская металлическая коробочка.

— «Чужое брать не хорошо»… — Подумала Соня и взяла предмет в руки.

Это был плоский металлический контейнер, напоминающий больше всего небольших размеров ноутбук, только он был сделан гораздо грубее и даже не грубее, а как бы более строго, по-военному. На крышке был вытеснен орел с распахнутыми крыльями держащий в когтях фашистскую свастику. Покрутив в руках таинственную вещь, Соня обнаружила защелку и открыла таинственный прибор.

В раскрытом виде футляр действительно оказался неким подобием ноутбука, только экран был круглый. Вместо клавиш были устроены бегунки, вроде регулировки громкости. На передней панели крепились небольшие наушники из пористой резины с короткой стальной антенной на правом динамике, а над выпуклым монитором виднелась надпись готическими буквами: «Das Schwert».

В этот момент на улице послышался сильный взрыв. Ударная волна хлестнула по двери, и сквозь щели в подсобку вбило облако пыли. Захлопнув крышку загадочного прибора Соня выскочила из подсобки.

Проем двери ведущей на улицу был полностью заполнен огнем. Теперь стало ясно, что это был за взрыв. Это взорвался бензобак подожженной преступниками машины. В залитом светом прямоугольнике корчилось объятое пламенем физиономия «Веселого клоуна».

Больше всего сейчас Соне хотелось оказаться дома, на кухне. Но она не успела и шага ступить, как на фоне пылающего фургона в проеме двери появился огромный черный силуэт с неким подобием гранатомета в руках.

Чудовище медленно двигалось в сторону Сони. Соня сделала шаг назад и в ужасе вжалась в стену.

— Кт-о-о ту-у-у-т? — усиленный во много раз гулким помещением пророкотал голос пришельца.

Соня еще сильнее отодвинулась в тень. Встав за дверью, она стиснула в руках прибор, чтобы было удобно ударить. Шаги приближались.

— Господи, Только Терминатора сегодня не хватало… — шепотом взмолилась Соня.

В этот момент через порог переступила мужская нога в грубом армейском ботинке.

Размахнувшись, она что есть силы, ударила вошедшего металлическим ящиком. Неожиданно тонко ойкнув, пришелец выпал наружу.

Соня опасливо выглянула из укрытия. В пыли лежал бритоголовый парень в зеленой армейской куртке. Рядом валялся потрепанный рюкзак. Даже упав, он не выпустил из рук большую рыжую компьютерную плату, с которой свисали цветные макароны проводов. Признаков жизни он не подавал. Соня осторожно подошла к нему и присела на корточки. Она все равно побаивалась.

Логика всего сегодняшнего дня подсказывала ей, что надо быть осторожной. Однако внешность молодого человека не внушала опасений. Красивые, немного болезненно заостренные черты лица, бледный цвет кожи и электронная плата в руке выдавала в нем человека, который слишком много времени проводит за компьютером. Чутье подсказывало Соне, что, не смотря на бритую голову и, в общем, угрожающий военный вид он для нее не опасен. И вот, что странно, лицо парня показалось ей знакомым. Впрочем, скорее всего только показалось.

Парень пошевелился и открыл глаза.

— Ты кто? — Спросила Соня.

Парень заморгал.

— А ты кто?

— Я первая спросила…

— А-а-а…. Это довод…

Потерев голову, парень критически посмотрел на Соню.

— Ничего себе вопросики, двинула меня по голове непонятно чем, а теперь еще допрашивает. Ты сама-то кто будешь?

Соня осмотрелась по сторонам. Горящий грузовик, раненный «солдат» в пыли. «Ни чего себе картинка».

— Ладно, не хочешь говорить, не говори. Извини, меня тут кое-что напугало,… Она встала и протянула руку незнакомцу.

— Давай, вставай, хватит валяться…

Тот не принял Сониного жеста, а встал сам, и начал тщательно отряхиваться, искоса поглядывая на девушку.

— А ты симпатичная.

— Спасибо, ты тоже ни чего…

— Как тебя зовут?

— Меня Соня, а тебя?

— Станислав, но лучше просто — Влад.

— Ну, слава Богу. А я то уж думала ты Робокоп или Терминатор. Ты меня извини, сам понимаешь, сначала взрыв, эта машина горит, потом в огненном сиянии ты в своих жутких ботинках. Тут что угодно подумаешь.

— Ладно, улыбнулся Влад. Ерунда вопрос. Чем это ты меня двинула.

— Не знаю. Чем-то вроде тостера.

В этот момент у дальнего причала появились морские пехотинцы.

Черные фигуры медленно, но верно приближалась к складу. Позади них мерно урчал мотором УАЗ, а рядом с ним на той же скорости двигалась «Волга».

Соня выглянула на улицу.

— Приключений на сегодня достаточно. Как бы отсюда смотаться….

— Это за тобой? — Опешил Влад.

— Думаю, что теперь и за мной…

Ну, тогда держись меня, я тут все ходы знаю. Он взял рюкзак и, повернувшись, уверенно направился к выходу.

Выбежав со склада, они бросились к забору, забрались на крышу ржавого гаража и, гремя железом, бросились наутек.

* * *

Вечер неумолимо надвигался на город. Тучи весь день давившие на город с наступлением вечера начали рассеиваться. Далеко на западе порывы ветра гоняли по морю струи дождя.

Небо и вода слились в одну серую пелену, слабо разделенную только темной линией Дамбы. Ни движения. Ни проблеска света. Только внимательно приглядевшись, на фоне светлеющей у горизонта полоски неба можно было увидеть уходящий в море корабль.

Сон Сони № 24.

Встречаемся с Женей. Он давно хотел показать мне свою новую машину и квартиру. Еду на заднем сидении, на коленях — букет желтых роз. Впереди сидит его друг и без конца чего-то говорит. Наконец приезжаем. Идем с Женей вместе наверх. Он говорит: тебе понравится эта квартира, тебе понравится в ней жить. Приходим, это двухэтажная квартира, очень светлая, и везде валяются игрушки. Я хожу, все рассматриваю и думаю: да, квартира хорошая, ничего, что у него дети здесь жить будут, и пусть я его не люблю. Нормально все будет.

 

Глава 10

Юрий Владимирович проводит следствие

Юрий Владимирович Клименко стремительно шел по низкому бетонному коридору, освещенному зарешеченными лапами, вмонтированными в потолочные ниши. По обеим стенам коридора тянулись толстые кабели. Коридор пронизывал анфиладу залов, в которых кипела бесшумная работа.

Проходя один из них, Юрий Владимирович мог видеть мигающие лампочками пульты, перед которым сидели операторы. Зал перегораживала стена из прозрачного пластика, на который была нанесена карта, и дежурный офицер специальным карандашом делал на ней какие-то пометки.

Юрий Владимирович миновал этот зал и вошел в следующий. Там, склонившись над огромной штабной картой, стояли несколько офицеров.

— Товарищи офицеры… — прозвучал негромкий голос, когда Юрий Владимирович вошел в зал.

Офицеры выпрямились и, повернувшись к Юрию Владимировичу, вытянулись по стойке смирно.

— Продолжайте работать, — сказал Юрий Владимирович. — Басюк, Березкин, ко мне.

От группы офицеров, стоящих у стола отделились двое и последовали за начальником.

Бункер Юрия Владимировича представлял собой глухое обширное помещение со следами опалубки на не крашенных бетонных стенах. Углы помещения терялись в темноте, из тени выступали только контуры каких-то шкафов.

Вся обстановка комнаты говорила о привычке хозяина к суровой, полной лишений походной жизни.

В самом центре помещения под свисавшим откуда-то сверху железным абажуром стоял большой стол. На столе стоял телефон, чернильный прибор и черная казенного вида настольная лампа. В случае чего весь этот нехитрый скарб мог уместиться в маленьком походном чемоданчике.

Юрий Владимирович, проведя ладонью по коротко стриженым волосам, устало опустился за стол, и, указав пришедшим с ним офицерам на стулья, протянул руку к телефону.

— Пригласите ко мне Рубинчика.

Положив трубку на рычаг, он не поднимая глаз, придвинул к себе лист бумаги, взял ручку, словно собираясь, что-то писать, но словно забывшись, замер.

Офицеры сидели, боясь пошевелиться. Они знали, что если шеф в таком состоянии значит, случилось что-то важное и лучше не задавать ему лишних вопросов.

Погруженный в свои мысли, он казалось, был далеко отсюда.

Тишину нарушил лязг железа. Стальная дверь в бункер приоткрылась, и в нее протиснулся тот самый рыжеволосый человек, в очках, который несколько часов назад провожал Николая на причале. Это был ведущий инженер проекта Евгений Семенович Рубинчик.

Осторожно ступая, он прошел к сидящим.

— Здравствуйте, — близоруко прищурившись на присутствующих, произнес он, опускаясь на свободный стул.

Клименко поднял глаза и внимательно посмотрел на присутствующих. Взгляд на мгновение остановился на Рубинчике.

— Не пожилой вроде человек, а выглядит плохо, — не к месту подумал он, — точки светлые под глазами… это больная печень…

Встряхнув головой, словно стряхивая с себя оцепенение, он начал речь:

— Товарищи офицеры, сегодня в 10.00 на машину транспортной службы совершено вооруженное нападение. Водитель ранен. Похищено секретное оборудование. И самое главное исчезло Изделие.

Рубинчик всплеснул руками.

— Вы отдаете себе отчет?! — вскричал он. — Вы понимаете, чем это нам грозит?

— Именно от вас я и хочу услышать, чем это нам грозит.

Рубинчик опустил взгляд в пол, собираясь с мыслями.

— Дело в том, — наконец начал он, сдернув с носа и начав нервно протирать очки, — что это ставит под угрозу не только всю нашу деятельность, но и, так сказать, в более широком смысле…

— А если конкретнее? — сухо уточнил Клименко.

Рубинчик, собираясь с мыслями, поерзал на стуле.

— Прибор, — это мобильное устройство, быстро заговорил он, словно ища поддержки, обводя взглядом внимательно слушавших его офицеров, — в техническом отношении сырое, чтобы довести его, нам нужны были эксперименты со «Странником».

Сейчас мы используем стационарную пару: центр управления — корабль. Вся опасность в том, что если одновременно активировать третье устройство, в нашем случае Прибор, то это может привести к самым катастрофическим последствиям.

Ведь мы, используем самые глубинные рычаги мироздания, поэтически говоря, копаемся в его фундаменте. И если, на эффект, создаваемый стационарной установкой, наложится эффект Прибора, то, боюсь…

— Понятно, — сказал Юрий Владимирович и, бросив взгляд на Березкина и Басюка, вновь обратился к Рубинчику: — Выводы?

— Ни предсказать, ни предотвратить активацию похищенного изделия мы не можем, — разводя руками, извиняющимся тоном произнес Рубинчик, — значит, мы должны свернуть наши исследования до тех пор, пока Изделие не окажется вновь в наших руках. Но и это еще не все. Всем присутствующим хорошо известно, какой принцип положен в основу работы нашей установки. Теперь представьте, что может произойти, если прибор будет запущен кем-то посторонним…

— Вы можете с помощью вашей аппаратуры засечь прибор? — Прервал его Клименко.

Нахмурившись, Рубинчик задумался.

— В принципе да, если кто-то его включит…

Клименко кивнул и повернулся к Березкину.

— Евгений Иванович, ты вместе с профессором займись поиском пропавшего изделия по его каналам.

— Есть, — поднимаясь со стула, сказал Березкин.

— А как с экспериментом? — поднимаясь вслед за Березкиным, спросил Рубинчик.

— Эксперимент должен идти своим ходом, — отрезал Клименко. — Под мою ответственность. Эксперимент прекратите только по моей команде. Пусть «Странник» продолжает выдвижение в район исследований.

Отпустив Березкина и Рубинчика, Клименко повернулся к Басюку.

— А для тебя, Всеволод Александрович, у меня есть особое поручение.

— Слушаю, Юрий Владимирович. — Подался вперед Басюк.

— Опасаюсь я, что пока профессор будет ждать включения Прибора, потеряем время. Так что, ты бери солдат и прочеши тот район, где налетчики оторвались от преследования. Чтобы каждый камешек подняли, в каждую щелку заглянули…. Если понадобятся дополнительные силы — все в твоем распоряжении. Возьми самых шустрых ребят, но к утру жду результатов. Вопросы есть?

Басюк встал и, одергивая китель, сухо сказал:

— Вопросов нет, товарищ полковник. Разрешите выполнять?

— Идите!

* * *

Оставшись один, Юрий Владимирович позволил себе несколько мгновений отдыха. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он еще раз прокрутил в голове свои действия. Все ли он сделал? В его последнем приказе не было недоверия компетентности профессора. Весь опыт работы говорил о том, что жизнь не детектив, и решение проблемы приходит обычно не вследствие, каких-то хитроумных умозаключений, а в результате кропотливой, подчас нудной работы.

Сон Сони № 2.

Я на море, плаваю в теплой голубой воде, и вместе со мной еще несколько человек. Я плыву. Солнечно, хорошо, но очень страшно того, что на дне, потому что от берега я далеко, и не знаю, какая глубина подо мной. Успокаивает только то, что я не одна. И вот подплывает ко мне сзади мужчина и говорит: «Соня, я готов нырнуть для тебя на самое дно и достать для тебя самую красивую раковину». Я говорю: «давай!», и жду. Жду, жду, а он все не всплывает. Я думаю, ну все. Утонул. Собираюсь развернуться и уплыть, а он выныривает и держит в руках большую очень красивую розовую раковину. Дает ее мне, я, конечно, радуюсь. А потом понимаю, что плыть мне с ней не очень удобно. Руки заняты, а одними ногами долго в воде не продержишься. Тогда я прошу кого-то на плоту, который возникает, откуда ни возьмись, положить этот подарок к себе в рюкзак. После я быстро доплываю до берега, но все равно не успеваю принять участие в велосипедном заезде.

 

Глава 11

Много лет назад

Командир разведвзвода капитан Румянцев сидел на снарядном ящике посреди небольшой лесной полянки. До передового окопа было, вряд ли сто метров.

Слышалось постукивание крупнокалиберного пулемета, но все равно все было как-то не по военному.

Вокруг цвела теплая европейская весна. Листья еще не появились, но все вокруг было пронизано яркой прозрачной зеленью. И сапоги капитана, от пыльцы цветущих растений, тоже были совершенно зелеными.

В прогалине между деревьев, словно прилепившись к огромной скале, возвышался замок Вайнштейн.

Древние стены были покрыты копотью и проломами. Осада шла четвертый день. Утром его вызвал командир дивизиона полковник Караимов. Разговор был коротким. Замок надо взять сегодня. Когда Румянцев попытался возразить полковник достал офицерский «ТТ» и тихо сказал:

— Высоту надо взять сегодня до заката. Если не возьмешь и останешься, жив, пристрелю как собаку.

Замок считался неприступным и единственной возможностью завладеть им без больших потерь — была продолжительная осада, а главное бомбежка. Но бомбардировщиков не было. Все силы были брошены на взятия Берлина.

План Румянцева был прост. Под отвлекающим огнем дивизиона небольшой группой разведвзвода пробраться к самым стенам замка, и с помощью лестниц и веревок с «кошками» попытаться преодолеть стену. Шансов было мало. В общем-то, их не было совсем.

Капитан Румянцев еще несколько минут назад пребывал в мрачнейшем расположении духа. А, сейчас глядя на свои зеленые сапоги, он вдруг почувствовал необычайную легкость. Неожиданно он увидел мир совсем по-другому. Обычный пейзаж вокруг показался ему удивительно значимым и полным какого-то невероятного смысла. Он огляделся вокруг, и томительно-сладкая печаль окутала его. От восторга он заплакал.

* * *

На рассвете все началось. Ударили тяжелые гаубицы, пехота, стараясь создать, как можно больше шума, пошла со стороны крепостных ворот, самого слабого места замка. А капитан Румянцев с небольшой группой проверенных людей, крадучись пробрались со стороны неприступной на вид скалы. На стену удалось забраться неожиданно просто, видимо немцы несли большие потери, и у них не хватало возможности обеспечить охрану по всему периметру замка.

Но вскоре маленький отряд был обнаружен, завязалась ожесточенная перестрелка. Нужно было во, чтобы то ни стало закрепиться, чтоб обеспечить беспрепятственный проход остальным. Помощь опаздывала, появились первые раненные. Но Румянцеву сегодня везло.

Один из тяжелых снарядов пробив каменную кладку угловой башни, там, где стоял генератор, врезался в цистерну с горючим. Вспыхнул пожар. Башня, сыграла роль огромной трубы, и пламя, повинуясь мощной тяге, ринулось вверх, туда, где стоял тяжелый пулемет, из которого немцы накрывали практически всю линию осады. Расчет погиб сразу. Пулемет замолчал. Взятие замка было делом времени.

* * *

Пленные немцы сгрудились на небольшой площадке во внутреннем дворе. Испуганные и вымотанные боем они уже не представляли опасности. Поэтому пожилой солдат, который их охранял, спокойно курил, с удовольствием щурясь от дыма, лишь иногда бросая равнодушные взгляд на фрицев.

Был тот момент, когда бой только закончился и солдаты, еще возбужденные от опасности, словно забыв об армейских порядках, разбрелись по замку.

Они разглядывали диковинные вещи, сидели в старинных креслах, кто-то срывал красивые шторы: «пригодиться на портянки…», а кое-кто, уже добрался до винного погреба и то здесь, то там встречались группки подвыпивших вояк.

В общем, царили те беззаботные минуты, когда опасность миновала, ты жив и здоров и, можно сполна насладиться всем, что так мало ценишь в мирное время и так дорого на войне: отдыхом.

* * *

Капитан Румянцев шагал по сводчатым коридорам замка без особой цели.

Пройдя анфиладу помещений, он свернул на право и оказался в довольно большой зале с высокими стрельчатыми окнами.

В центре зала стоял дубовый стол, за которым спиной к нему сидел человек в форме штандартенфюрера СС. От неожиданности капитан вскинул автомат, и сделал несколько шагов в сторону офицера. Тот не шевелился. Подойдя поближе Румянцев, заглянул ему в лицо. Черная фуражка с черепом и костями на тулье съехала на затылок, а в виске зияла дырка с закопченными краями. Эсэсовец был мертв. Одна рука человека сжимала рукоятку кресла, другая расслабленно болталась. От запястья тянулась толстая стальная цепочка, к которой крепился необычного вида алюминиевый кейс. Присев, Румянцев взял в руки ящик и попытался его открыть, но мешала цепочка.

— «надо сходить к саперам, попросить кусачки». — Подумал он и направился к выходу. Когда же он вернулся, то обнаружил, что тело штандартенфюрера лежит на полу, а в кресле устроился полковник Караимов. Перед ним, на столе стоял тот самый ящик. Только теперь он был открыт, и у капитана было несколько секунд, чтобы разглядеть его внутренности.

На внутренней стороне крышки тускло мерцал круглый экран, под которым виднелись кнопки и рычажки. «Осциллограф какой-то»— подумал Румянцев. Он был немного знаком с такой техникой, так как до войны работал на ленинградском радио. Краем глаза он еще успел увидеть открытое окно. Подоконник был усыпан стреляными гильзами, среди которых стояла тарелка с чуть увядшей гроздью винограда. К окну подлетела синица и повисла в воздухе над самой тарелкой, словно выбирая, какую виноградину клюнуть. Бешено бьющиеся крылья сливались в солнечных лучах в сплошной сияющий ореол. Полковник Караимов медленно повернулся в кресле. Румянцев улыбнулся.

* * *

От начальника спецотдела контрразведки майора Лушина полковнику Резакову.

По данным разведки в окруженном замке Вайнштейн находится штурмбанфюрер Кравец непосредственно связанный с паранормальной дивизией СС.

Интересующий нас Прибор находится при нем. Я считал необходимым задержать Кравеца живым, ибо он является бесценным носителем информации о пользовании Прибором. Но в связи с трудностями передвижения в прифронтовой полосе специальная группа смогла быть в замке только после его взятия.

На месте были обнаружены два трупа. Дознание показало, что один из них принадлежит непосредственно штурмбанфюреру СС Кравецу, а второй командиру разведвзвода шестого артиллерийского дивизиона капитану Румянцеву.

Командир дивизиона полковник Караимов исчез при невыясненных обстоятельствах. Предпринятые оперативно-следственные действия показали, что полковник Караимов знал о существовании прибора и проявлял к нему интерес. Срочные меры по его розыску результатов не дали. Прибор опечатан и передан в отдел вещественных доказательств спецотряда.

Начальник спецотдела контрразведки майор Лушин.

2 мая 1945-го года.

 

Глава 12

Экспериментальный корабль «Странник»

— Все в порядке? — спросил Николай у старпома.

— Все, — устало улыбнулся тот.

Радиометристы доложили о том, что прямо по курсу лежит Точка Сборки, сообщили дистанцию. «Странник» приближался к району испытаний. Задание казалось простым. Офицеры-специалисты, собравшиеся на мостике, негромко переговаривались между собой. До слуха Николая долетали отдельные фразы:

— Совершенно новая идея…

— Главное — простота…

— Измерительные приборы в порядке?..

Николай прошелся по мостику. Ему хотелось самому спуститься на палубу, еще раз проверить, все ли готово. Но он сдержал себя. Команда была хорошо подготовлена, все сами знали, что от них требуется.

Сон Сони № 3

Я прихожу домой, а мои родители показывают мне маленького ребенка и говорят, что теперь — это мой маленький сын. Ему месяцев 7, он красивый, крупный и очень подвижный. И улыбается. Я как-то быстро вживаюсь в роль, начинаю с ним нянчиться, читать сказки и играть в игрушки, при этом он все время куда-то уползает, и я за него беспокоюсь. Но понимаю, что он чужой и я его не люблю. И потом приходит мысль: ну правильно, это первый, а скоро появится второй, настоящий и его я буду любить уже по-настоящему. А это так, тренировка. Как только я это понимаю, его забирает моя мама.

 

Глава 13

Влад у Сони

Соня посторонилась, пропуская Влада в квартиру.

— Есть хочешь? — шепотом спросила она.

Влад неопределенно пожал плечами. Они тихо прошли на кухню остановились у холодильника. Соня открыла дверцу и задумчиво заглянула внутрь. Холодильник был забит коробками продуктов быстрого приготовления. Она резко хлопнула дверцей, отошла к плите и, заглянув в кастрюлю, разочарованно опустила крышку.

В кухню вошла Сонина мама.

— Ты в школу ходила?

— Ходила…

— А вчера где была?

— В цирке.

— Не ври мне. Сгорел цирк.

В другой раз для Сони было бы событием, даже если б сгорела трансформаторная будка за их домом. Но не сегодня. Переполненная впечатлениями суматошного дня, Соня в ответ просто пожала плечами:

— Ну, была я там!

— Ага, скажи еще, что там женщин в черном ящике карлик пополам распиливает и назад не собирает…

— Да. Распиливает…. Не собирает…

— В общем, так, еще раз на тебя пожалуется преподаватель, я с тобой разбираться не буду. Мое терпение иссякло. Хватит покрывать тебя. Мы с отцом с тобой справиться не можем. Вернется Николай, он с тобой разберется.

Мама, как и Соня, за минуту до этого, подняла крышку кастрюли, посмотрела и раздраженно бросила ее на место. Переведя взгляд на Соню, она заметила выглядывающий у нее из-за спины козырек зеленой бейсболки и, строго кивнув, продолжила:

— А кто там у тебя за спиной прячется?

Соня за рукав вытянула на кухню своего нового товарища.

— Это Влад.

— «Влад», что за имя такое, как у хомяка. Делом бы лучше каким-нибудь занялась. Вон соседкины дети после школы озеленением занимаются. На магнитофон заработали. А у тебя одно на уме, развлечения… взрослая уже, а все по циркам ходит.

— Мама!.. — патетически воскликнула Соня.

— Все, больше ничего знать не хочу! — Мама раздраженно отмахнулась рукой и торопливо вышла из кухни. По дороге она стукнула в дверь, за которой репетировал папа. Музыка оборвалась.

— Я же просил не мешать, когда я работаю! — раздался возмущенный возглас папы.

Сокрушенно покачав головой, мама удалилась к себе, по пути приговаривая:

— Еще один работничек в доме.

— Да ты трудный подросток! — съехидничал Влад.

— Да,… не понимаю, чего они от меня хотят. Учусь нормально. Тройка у меня только по физкультуре. Что для девушки простительно. А вчера был КИП. Ну, ненавижу я КИП.

— «КИП» — это, что?

— Контрольно-измерительные приборы…

— А-а, ты в Кинотехникуме, что ли учишься.

— В нем, будь он не ладен…

— Ага, точно… Я тоже там учусь.

— Странно, — Соня недоверчиво посмотрела на Влада, — что-то я тебя там не видела…

Это естественно, я туда не хожу. Предки в командировке, а бабушка не спрашивает вот я и халявлю… Войдя в свою комнату, Соня нащупала выключатель и зажгла свет. Дойдя до дивана, она устало опустилась на пол рядом с ним. Проскользнув в дверь вслед за Соней, Влад огляделся. Стол, стул, у стены диван, над диваном плакат с Элвисом Пресли с надписью «King live». Подойдя к стене, Влад почесал затылок.

— Элвиса любишь…

Не… а, раньше любила…. А недавно фильм смотрела про всю их группу. Там выступали все чуваки, которые с Пресли были. Так вот, музыка у них конечно хорошая, но сами они абсолютные дебилы. Они ж старички теперь, а кроме наркотиков и фанаток в постели и вспомнить нечего. Узкий кругозор короче.

— А при чем тут музыка.

— Да, в общем, не при чем…. Только, я не могу, к их музыке нормально относится, если знаю, какие болваны ее играли. Это знаешь, как с людьми бывает. Видишь человека и думаешь, какой он красивый. А потом познакомишься поближе, а он дурак дураком. И тут красоту его видеть перестаешь.

Соня, подошла к стойке с CD вынула диск и вставила его в проигрыватель. Заиграла музыка.

— А это что? Красивая музыка.

— Это Фрэнк Синатра.

— А ты знаешь, что его поддерживала мафия. Тебя это не смущает?

— Нет. Мафия это другое.

В этот момент из папиной комнаты послышались звуки похоронного марша. В исполнении на электрогитаре он звучал диковато.

— Чего это у тебя там. — Кивнул Влад на стену, из-за которой доносилась музыка.

— Это папа. Репетирует. Вообще-то он в ресторане играет, у них группа. А так, в свободное от работы время на похоронах и свадьбах. Там платят больше.

Влад понимающе кивнул головой.

— Садись, — Сказала Соня и показала рукой на пол.

Влад сел напротив нее. Он продолжал рассматривать комнату. Темы для разговоров были исчерпаны, поэтому оба молча слушали музыку.

— А ты, что слушаешь, какую музыку? — нарушила молчание Соня.

— Я…. Да, в общем, ни какую… Так, приемник…

— Понятно. А увлекаешься чем?

— Увлекаюсь?.. Компьютерами, наверное.

— Компьютерами…. Эка невидаль, компьютерами сейчас все увлекаются. А вот у меня компьютера вообще нет. И ни чего, живу.

— Ну, это, смотря, что ты делаешь на компьютере.

— Ну, на пример.

— Ну, на пример я, сам программирую игру.

— В смысле… — Соня слушала рассеянно.

— В прямом смысле. Я придумал сюжет и делаю компьютерную игруху.

— Да ну, — Соня заинтересованно посмотрела на Влада. — И в чем сюжет?

— Ну, я еще пока не все придумал, так в общих чертах.

— Не стесняйся, рассказывай.

— Да я не стесняюсь. Сюжет простой. Все происходит в неком провинциальном городе. Его населяют враги трех уровней: самые слабые — это алкоголики, потом идут хулиганы и самые опасные — менты. Этих победить труднее всего. В этой игре только три типа оружия: штакетина от забора, пустые бутылки и самое мощное — это утюги,… но их мало…

— Утюги?..

— Да утюги. — Влад заметно увлекся. — Так вот, миссия заключается в том, чтобы, победив всех врагов выйти на пятый уровень, где оказывается, что главный босс города это мафиози по имени… имя я еще не придумал…. Так вот у этого мафиози есть охранник, у охранника собака ну, например Му-Му. Мафиози приказывает охраннику утопить собаку в озере и у геймера есть всего час, чтобы ее спасти.

— Слушай Му-Му, это же вроде Тургенев…

— А что такого, это нормально… Классика. — Ну вот, — продолжал Влад. — Естественно подходы к городу защищают менты. У них самое современное оружие. Представь, у них пистолеты, автоматы Калашникова, а у тебя только утюги… и все…

— Да…. Представляю… Круто. А в чем фишка?

— О! Тут самое главное. Фишка в том, что нельзя сохраниться. Ни разу. Если тебя убили. Все! Иди в самое начало.

— Ну, ты загнул. Интересно, наверное, такую игру делать?

— Очень. Влад на несколько секунд замолчал, а потом, покосившись на Сонин рюкзак из которого предательски торчал прибор который Соня нашла на заброшенном складе, ткнул в него пальцем.

— А это что?

— Это, это…. А черт его знает, что это такое. Хочешь, посмотри, может ты разберешься.

Соня достала из рюкзака прибор, и протянула его Владу. В глазах того появился неподдельный интерес. Он взял коробку с видом знатока повертел ее в руках, за тем привычным движением открыв корпус, заглянул внутрь.

— Опа-а-а! Откуда это? — изумился Влад.

— Мало ли откуда? Не твое дело. В кустах нашла.

— А это что? — заинтригованно прошептал Влад проведя рукой по наушникам.

— Так ты не знаешь для чего он? — слегка разочарованно протянула Соня.

С этими словами она отобрала у него прибор и, положив перед собой, некоторое время задумчиво рассматривала его.

— Это смесь телевизора с арифмометром. — наконец произнесла Соня.

Влад вопросительно посмотрел на Соню.

— А что такое арифмометр?

— Темнота! — рассмеялась она.

Поднявшись, она взяла с верхней полки книжного шкафа, покрытый пылью тяжелый стальной ящичек с ручкой как у мясорубки. На облупившейся передней панели красовалась надпись «Арифмометр «Феликс»».

— Видал, какая вещь? Арифмометр. Это как калькулятор, только механический. — Сказала она, как бы взвешивая его в руке.

— Понятно. Это типа 286-го компьютера. — Немного разочарованно протянул Влад, но арифмометр из рук Сони все же взял.

Без всякого интереса он покрутил ручку механизма, отложил его в сторону, и, придвинув к себе прибор, принялся его внимательно изучать.

— Судя по всему вещь старинная, во всяком случае, странная. Орел… Свастика… Хотя похоже на ноутбук, что тоже странно. Откуда у фашистов могли быть ноуты?

Он поднял крышку и прочитал надпись.

— «Das Schwert», это значит «меч». Ну что ж вполне в немецком духе. Они известные романтики, — задумчиво сказал Влад. — Любят они громкие названия. Странно, что не «меч возмездия»… — Интересная вещь, к ней подход нужен.

Влад внимательно осмотрел прибор, потрогал рычажки, провел рукой по круглому экрану, приподнял, и заглянул сбоку.

— Парадокс…штука старинная, а интерфейс современный: LPT. Это говорит о том, что, то, что мы считаем суперсовременным, оказывается кто-то, уже давным-давно придумал. Осталось выяснить, что это за наушники и почему в них нет дырок.

Влад покрутил наушники в руках и вставил их обратно в нишу на панели прибора. Его внимание привлекла кнопка, под которой было написано: der Start. Покрутив пальцами над кнопкой, он нажал ее. Сначала ни чего не произошло, но, через несколько мгновений на экране загорелась яркая точка. Появилось размытое изображение. Оно представляло собой зеленоватого цвета медленно вращающуюся спираль.

— Вот он и включился. — Влад озадаченно потер переносицу.

— И что это может быть? — проглотив зевок, спросила Соня.

— Непонятно… — Влад явно находился в недоумении — Знаешь, тут мы никак его не проверим. У меня дома есть компьютер, подключим, сканируем через интерфейс. Посмотрим что у него внутри.

В этот момент дверь открылась и в комнату вошла Сонина мама. Влад быстрым движением задвинул Прибор под диван, но та даже не посмотрела в его сторону.

— Никаких посиделок сегодня вечером. Сейчас же в постель. А мальчик может к нам завтра зайти.

— Ну, можно мы еще посидим? — жалобно протянула Соня.

— Нет, нет. До завтра. — Твердо сказала мама и покачала головой.

— Влад, а у тебя какой-нибудь телефон, есть? — спросила Соня.

Влад расстегнул кнопку на нагрудном кармане куртки и достал пухлый, потрепанный блокнот, ручку и, облокотившись на стол, записал номер. Вырвав листок, он оставил его на столе.

— Звони когда хочешь. Я всегда первый подхожу. — Сказал он, засовывая блокнот и ручку обратно в нагрудный карман.

Сон Сони № 4

Я — герой компьютерной игры-ходилки. Вхожу в огромное пустое здание с каменными сводами. Сзади какая-то группа народу, я хочу их провести внутрь — это последний уровень, конечная цель. И очень важно прорваться прямо сейчас. Но неведомая сила не пускает нас вперед. Некоторое время посопротивлявшись, делаю последнюю попытку. И вот из-под пола наружу вырывается существо странного вида. Внешне не страшное— вселяет ужас. Вытянутое тонкое с человеческим обликом, в белом конусообразном колпаке и балахоне. Поднимается в воздухе и поднимает правую руку надо мной. Я вижу со стороны, как меня, словно магнитом, тоже поднимает в воздух. И резко вместе с ним мы исчезаем под землей. И я понимаю, что это был посланник ада.

 

Глава 14

Раскаленная степь. Начало

Юрия Владимировича не оставляло ощущение надвигающейся опасности. Сейчас он вспомнил раскаленную степь, из которой тут и там торчали древние курганы. Несколько грузовиков с солдатами охраны и научными работниками недавно созданной лаборатории ползли по изъезженной дороге. Клименко держался чуть позади. Он сам вел армейский УАЗик со снятым верхом. Хотелось пить. Вдруг в стороне у дороги он увидел груду арбузов и странного вида казаха с разноцветными глазами, сидящего рядом на раскладном стульчике. Махнув рукой, чтоб колонна продолжала двигаться, Клименко выскочил из машины.

Он вспомнил, как неосознанно отметил, что в этот момент воздух будто сгустился, и так видимый из-за жары он теперь еще больше сжался и задрожал вокруг него. Но это он поймет потом. А сейчас, он кусал огромный ломоть арбуза, и сладковатая влага наполняла все его тело. Боковым зрением он отметил, что колонна уже не двигалась, что с головной машины спрыгнул солдатик и побежал, петляя, в сторону него. Еще ни чего не произошло, еще на губах Клименко чувствовался кисловатый привкус арбузной корки, но в воздухе уже разлилась тревога.

Резко запахло озоном. Воздух еще более сгустился. Казалось, из него можно было вырвать клок. Юрий Владимирович посмотрел под ноги и увидел как арбузы, словно огромные зеленые шары начали сморщиваться, арбузный сок красный как кровь, струйкой побежал к его сапогам, и вот уже он стоит посреди огромной розовой лужи. Подняв голову Юрий Владимирович увидел бегущего словно на одном месте солдата. Воздух окончательно потерял прозрачность. «Как желе», мелькнуло в его мозгу.

Сколько их было тогда? Он увидел, как они стали, будто растворяться в этой жаре. Последнее, что он помнил, это как замыкающий грузовик, будто тонущий корабль, накренившись на бок, уходит носом в песок… Клименко побежал, и остановился как вкопанный, охваченный страшным предчувствием. Это спасло ему жизнь.

В последние мгновения сознания, ему показалось, что казах-торговец поднялся над землей, взмахнув полами рваного халата как крыльями. В его руках полыхнул огненный меч, он поднял его над головой, и весь мир заполнила белая вспышка.

Точно ли было именно так, Юрий Владимирович теперь и сам сказать не мог. Он очень долго шел к людям, а когда его, полумертвого от голода и жажды, случайно нашли, то никто не поручился бы, что разум его не пострадал.

Сейчас перед его глазами стоял тот солдат, словно забуксовавший в пространстве.

— Товарищ полковник! — Прервал воспоминания голос вошедшего в бункер Березкина. — Прибор был активирован. Время сеанса 43 секунды. Точный пеленг взять не удалось, район локализовали лишь приблизительно. Дистанция не более двадцати километров.

— Почему нет точных координат? — Спросил Клименко.

— Слишком короткий выход. — Словно оправдываясь, сказал Березкин. — Система позиционирования на изделии еще не установлена, засекли по сопутствующим эффектам.

— Что предприняли? — делая беглые пометки на листе бумаги, спросил Клименко.

— В район выслана группа. Ведем наблюдение…. Связались с территориальными органами, те подключат свою агентуру.

— Все документы по выходу ко мне!

Юрий Владимирович стал анализировать ситуацию.

Исходя из координат, пусть и приблизительных, прибор в городе. То, что его не вывезли, уже о многом говорит. Возможно он у курьера, который дожидается удобного случая провезти его через посты. Но что в таком случае могло означать включение прибора? Если прибор в руках курьера, которому поручено передать прибор заказчику, то зачем он запустил прибор? Это непрофессионально. А машина ограблена дерзко, профессионально. Тогда, может быть, прибор уже попал в руки заказчика? Значит заказчик в городе? Следует ли из этого, что заказчик местный? Или просто ждет, пока уляжется шум.

Наиболее достоверной, представлялась версия, по которой устройство сейчас находится на руках у грабителей, которые проверяли его работоспособность.

Была ли ограблена машина по заказу или инициатор налета принимал в нем участие? Успокаивало одно: если прибор до сих пор в городе, значит, его в ближайшее время не вывезут, потому, что город закрыт наглухо…

В этот момент его отвлек резкий телефонный звонок:

— Басюк докладывает. — Раздался в трубке бодрый голос. — Обнаружен тайник, в котором находится похищенное из машины. Изделия в тайнике нет.

Юрий Владимирович почувствовал, как сжало виски. Так бывало всякий раз, когда он понимал, что вышел на правильный путь.

— Значит так, возьмите территорию под контроль. В тайнике ничего не трогайте. Я выезжаю к вам.

Судя по способу, которым было совершено нападение на машину, преступники были большими оригиналами. Для их задержания требовался столь же оригинальный подход. И в этот момент ему в голову пришел неожиданный план…

 

Глава 15

Утро. В город въезжает Псашин

Было типичное утро выходного дня. На улице не было ни души, но солнце уже окрасило розовым коньки крыш старого города. О том, что кто-то уже проснулся, говорил лишь еле уловимый запах печного дыма.

Въездом в город служило некоторое подобие, триумфальных ворот, которые были построены неизвестно когда в честь давно забытой победы. Они представляли собой арку, в египетском стиле опасно нависающую над дорогой. От времени штукатурка облупилась, обнажая кривую кирпичную кладку — памятник малобюджетного строительства прошлых времен. Барельефы изображающие египетских царей кое-где отвалились совсем, а кое-где были замазаны краской и цементом до неузнаваемости.

Медленно из-под покосившегося свода ворот показался трактор с заляпанными грязью стеклами. Он неспешно тянул за собой строительный вагончик, который неуклюже переваливался с боку на бок на многочисленных выбоинах и дырах в асфальте.

Выглядел он мирно и заурядно, если бы не вращавшийся над крышей маленький блестящий локатор. На вагончике он смотрелся примерно так же, как алмазные запонки на дорожном рабочем.

От основания локатора внутрь вагончика уходил тонкий силиконовый кабель.

Практически все пространство помещения занимали странного вида приборы. Экран допотопного осциллографа соседствовал здесь с вполне современным компьютером. Вдоль стен теснились железные шкафы, усеянные кнопками и тумблерами. Кое-где передние панели этих шкафов отсутствовали, обнажая внутренности, тускло мерцавшие электронными лампами. К противоположной стене была прикручена, замызганная микроволновая печь.

От бесчисленных ламп в вагоне царила нестерпимая жара. Ее с трудом разгонял маленький вентилятор в сетчатой оплетке, направленный на немолодого обрюзгшего человека в выцветших тренировочных штанах и несвежей футболке с изображением кубинского революционера Эрнесто Че Гевары — это был Виктор Иванович Псашин.

Неопрятное, обвислое лицо Виктора Ивановича, лоснилось от пота в мутном свете, падающем через небрежно замазанное краской стекло.

Вглядываясь в экран радара, Псашин механически ел бутерброд с яичницей, капая желтком на клавиатуру, и изредка смахивая жидкую прядь сальных волос, норовившую упасть на бутерброд. Его внимание было всецело занято радаром, вращающийся луч которого, высвечивал на экране ярко-зеленую точку с надписью «Ожидаемая точка сборки. ПРИБОР».

Сон Сони № 5

Ночь. Я выхожу из дома и иду к метро. Еще темно, но на улице очень много народу, все движутся в сторону центра, на проспекте — пробка, в метро не протолкнутся. И все вокруг говорят, что нужно скорее уезжать из города. Массовая эвакуация. Я стою в растерянности и боюсь не успеть уехать. Ведь нужно вернуться домой, собрать вещи, всех предупредить и каким-то образом проскочить через пробки. Так ничем это все и заканчивается.

 

Глава 16

Засада

В проеме высокого разбитого складского окна появился силуэт человека с пистолетом в руке. Он настороженно оглядел помещение. В этот момент в том же проеме появилась еще одна фигура, и стало видно насколько один несоразмерно больше второго. В их зловещих силуэтах можно было угадать Молотка и Карлика. Молоток отвесил Карлику подзатыльник, и тот свалился внутрь склада.

— Еще раз меня ударишь!.. — раздался писклявый голос.

— И что будет? — пробасил Молоток.

— Я твоей маме расскажу, кто ты на самом деле!

— Только не маме, — неожиданно пошел на попятную Молоток. Чувствовалось, что если и есть у него в жизни авторитеты, то маму он боялся больше всех.

— То-то! — победно пискнул Карлик и скомандовал: — Открывай ворота!

Безропотно подчинившись, Молоток налег на створки. Ржавые ворота с чудовищным скрипом раскрылись. За ними в ярком солнечном свете обнаружился Ржавый и стоявший рядом с ним Трус.

Ни на кого, не глядя, Ржавый вступил в сырое, сумеречное помещение, и деловито направился к тайнику.

Молоток распахнул дверь в подсобку.

— Выносите ящики, — скомандовал Ржавый.

Молоток и Карлик нырнули в темноту. А Трус, делая вид, что его команда не касается, остался снаружи.

— А ты что стоишь? — спросил Ржавый.

Нехотя Трус последовал за всеми. В тот момент, когда он переступил порог подсобки, раздался непонятный металлический лязг и, за спинами преступников опустилась стальная решетка, отрезав им путь из помещения. Послышался звук заводимого автомобильного двигателя, и вдруг пол ушел из-под ног налетчиков. Они, потеряв равновесие, рухнули, повалившись, друг на друга. Это и был хитрый план Юрия Владимировича Клименко. За ночь помещение кладовки, пристроенной к складу, разобрали и подогнали к ее двери специальный фургон так, чтобы дверь фургона точно совпадала с дверью подсобки. Таким образом, налетчики, входя в подсобку, оказывались внутри фургона, где их уже поджидали солдаты.

— Игра закончена. — Раздался за спиной Ржавого голос Юрия Владимировича. Тот расставив ноги стоял в проеме складских ворот.

Еще не поняв в чем дело, Ржавый обернулся. Мгновенно оценив ситуацию, он метнулся к окну. Но в этот момент откуда-то сверху спустились веревки, по которым бесшумно скользнули двое морских пехотинцев в черных масках. Они схватили его за руки.

Все это заняло несколько мгновений. Почувствовав, крепкую хватку, Ржавый нечеловеческим голосом завыл и попытался вырваться.

— Прекратите истерику! — Властно крикнул Юрий Владимирович. — Склад оцеплен. Ваша карта бита.

Но не тут-то было. Циркач, присев, пружинисто оттолкнулся ногами и сделав переворот в воздухе, вывернулся из рук морских пехотинцев. После этого он прокатился колесом по периметру склада и нырнул в пролом в стене.

Однако, там его уже ждали трое солдат, которые накинули на него тонкую нейлоновую сеть. Запутавшись в ней, Ржавый беспомощно рухнул на землю.

— Отправьте его к остальным! — брезгливо поморщился Клименко.

 

Глава 17

Псашин наносит визит Соне домой

Звонок в дверь оторвал Сониного папу от репетиции. Чертыхнувшись, он отсоединил шнур от гитары и цепляясь грифом за одежду, висевшую в прихожей пошел открывать.

На пороге стоял обрюзгший человек неопределенного возраста в тренировочных штанах, сандалиях на босу ногу и застегнутый на все пуговицы мятый плащ. Это был Псашин.

— Настройщика вызывали, — осклабился гость, в знак приветствия, приподнимая захватанную панаму.

— Да я гитару и сам настрою, — опешил Папа.

— А рояль? Рояль-то ненастроенный стоит…

— Так его уже лет пять, как разобрали и выбросили. А откуда вы знаете про рояль?

— Это не важно, — сказал Псашин, протиснувшись мимо папы прямо на кухню.

Папа оторопело последовал за ним. Войдя на кухню, Виктор Иванович бесцеремонно открыл холодильник, и критически окинул взглядом его содержимое. Осуждающе покачивая головой, он достал оттуда сырое яйцо, и проколов с обеих сторон ногтем мизинца, выпил.

Папа молча наблюдал за действиями странного гостя. Тем временем Псашин, по-хозяйски усевшись за стол и, сложив руки перед собой, сокрушенно вздохнул:

— Что же вы творите-то? Взрослый человек вроде бы, на гитаре играете. — Укоризненно говорил он, а его бегающие глазки, тем временем, ощупывали каждый сантиметр кухни. — А вон из-за вас весь город на ушах стоит…. Как говорил поэт: ищут пожарные, ищет милиция…

— Кто вы такой, что вам нужно? — растерянно спросил Папа.

— А вот что мне нужно, это вас не касается, про это мы сами знаем. С этими словами Псашин резко встал из-за стола и проследовал обратно в прихожую. Прихватив по пути из корзинки пыльное яблоко, он толкнул дверь в комнату Сони.

Окинув ее цепким взглядом, он надкусил яблоко и сразу подошел к письменному столу, на котором в беспорядке лежали учебники и тетради. Внимательно прочитав с обложки номер и группы, Псашин обернулся к Папе.

— Ага, вот у вас и дочка есть! В техникуме учится, отличница, наверное?.. — Строго, словно призывая Сониного папу к ответственности, произнес он.

Олег Томович, начал выходить из себя. У него задрожали губы, он порывисто приставив гитару к стене воскликнул неожиданно тонким голосом:

— Это не ваше дело! Что вы себе позволяете, в конце концов? Какие пожарные, какая милиция?! — с этими словами он стал надвигаться на Псашина.

Псашин сделал пол шага веред и, приблизившись вплотную, толкнул Олега Томовича животом.

— Полегче, гражданин, — грозно произнес он. — Вы тут, можно сказать, с органами разговариваете. Я вообще тут представитель власти.

Запустив руку в бездонный карман плаща, он достал оттуда какую-то справку и помахал перед носом у ошалевшего хозяина квартиры. Тот истерически схватился за голову.

— Ничего не понимаю, какая милиция, какие органы. — Запричитал он, — да, объясните вы, наконец, что происходит?!

Сонин папа оказался запертым в углу комнаты между стеной, шкафом, и необъятным животом Псашина. Положение казалось безвыходным.

Подняв глаза, он ничего не увидел кроме жующей физиономии Псашина. Над ним нависало неряшливое лицо, и он отчетливо видел прилипшую к щетине засохшую капельку яичного желтка.

«Что это?» обреченно подумал Олег Томович.

В этот момент в прихожей открылась дверь.

— Олег? Ты дома? — послышался из прихожей голос жены.

Псашин неожиданно отступил и, сделав несколько суетливых движений по комнате, проворно нырнул за дверь.

В комнату вошла супруга. Увидев мужа в расстроенных чувствах, она спросила:

— Олег, а это кто, из твоего ансамбля?

— Нет, не знаю, уму не постижимо, — словно стряхивая с себя наваждение, пробормотал тот. — Буйно помешанный какой-то…

— Непутевый ты у меня, Олежка, ну сколько раз я тебе говорила: не открывай посторонним дверь, — сокрушенно и немного устало произнесла женщина и обняв мужа, погладила его по спине.

Сон Сони № 6

Плыву я на лодке. Закат. Тепло. Вода спокойная. Подплываю к острову, на котором высокая смотровая вышка. Лезу на нее, а ступени с каждым шагом все дальше и дальше от меня, и мне до них не дотянуться, а некоторые ступени на глазах ветшают и обваливаются. А до верха еще далеко и вниз спускаться тоже страшно.

 

Глава 18

Шайка Иры нападает на Соню около Кинотехникума

Выйдя из дверей техникума, Соня огляделась. Влада не было. — Видно опаздывает, — подумала Соня и, не торопясь, пошла вдоль спортивной площадки, свернула за угол и села на скамейку. Они договаривались встретиться с Владом, чтобы пойти к нему домой, разбираться со странной находкой.

Чтобы убить время она достала из рюкзака книжку и начала читать, но через некоторое время поняла, что не может сосредоточиться, чтоб понять смысл написанного. Захлопнув книгу, она подняла глаза.

Перед ней стояла давешняя шайка подростков во главе с Ирой Макутой. Только теперь их было больше. Соня, растерявшись, инстинктивно прижала к груди рюкзак.

— Ни куда не спешишь? — с угрозой спросила Ира. — Разговор есть.

Один из парней надвинулся на нее…. На его оттопыренной губе чернела шелуха от семечек. Соня вжалась в скамейку и невольно отвела взгляд. Она находилась в крайне не выгодном положении. Парень нависал над ней не давая встать и самое главное приходилось смотреть на всех с низу вверх, это давило больше чем невозможность встать и уйти.

— Что, малахольная, почуяла, где тебе хвост прижмут?! — хмыкнул парень.

— А чего она там прячет?! — Ира ткнула пальцем в Сонин рюкзак.

Неожиданно сзади, кто-то схватил Соню за плечи, а парень стоящий напротив коротким движением дернул рюкзак из рук.

— Дай сюда, — приказала Ира.

Парень послушно протянула ей рюкзак. Соня подалась было вперед, но чьи-то руки крепко держали ее за плечи.

— «Все пропало, заберут прибор… а и черт с ним…», — мелькнуло в голове у Сони.

— Не дергайся, — прошипел голос Соне на ухо. — Я тебе покажу!..

Ира демонстративно неторопливым движением расстегнула рюкзак и засунула туда руку.

— Не смей трогать мои вещи! — выкрикнула Соня.

— Какие-то секретики там? — ехидно засмеялась Ира.

Внезапно сбоку к ним подбежал запыхавшийся Влад. Все внимание мгновенно переключилось на него.

— Привет, мальчики, девочки! — как можно громче крикнул Влад.

Соня, воспользовавшись секундным замешательством, вырвалась из цепких рук и бросившись к Ире, выхватила рюкзак. Та попыталась отобрать его снова, но между нею и Соней встал Влад.

— В пятнашки играете? — будто, не понимая, что произошло, спросил он.

Парни, опомнившись, окружили их плотным кольцом. Неожиданно Влад повернулся и показал короткий швейцарский нож. Лезвие было вынуто.

— А это видели, видели, быстро заговорил он, — а ну расходись помаленьку, а то я за себя не ручаюсь, давай пацаны, идите отсюда….

Такого поворота событий ни кто не ожидал. Кольцо разомкнулось и Влад, спрятав нож в рукав куртки, взял Соню под руку и потащил ее прочь.

— Ты прибор не забыла? — заговорщицки спросил он на ходу.

— Нет. — Ответила Соня и показала Владу на рюкзак.

Влад кивнул головой.

— Ну, так пошли. Я еще вчера все подготовил.

 

Глава 19

Дорога к бункеру Юрия Владимировича

Утро было непривычно душным. Гроза собиралась уже дня три, но никак не могла разразиться. Юрий Владимирович, покрутив ручку, опустил стекло армейской машины. За окном проносились циклопические сооружения недостроенной дамбы. Кое-где, у самой воды, валялась искореженная брошенная техника. На арке не ведущего никуда, ржавого моста, под который въехал тяжелый армейский «Урал», каким-то шутником корявыми буквами было выведено розовой краской: «Добро пожаловать в парк чудес». Но Юрию Владимировичу было не до шуток.

У него за спиной в тесном кунге, освещенном только тусклой лампочкой, сидели четверо преступников. Руки их были крепко связаны, а на голову, для сохранения конспирации, надеты бумажные мешки. Клименко прокручивал в голове события последних суток. Долгие годы агентурной службы научили его четко анализировать и сопоставлять факты.

Пропал Прибор, это первое и самое главное. На месте захвата преступников он не обнаружен. Значит, есть еще кто-то, скорее всего это не выявленные на данный момент сообщники. Ну, а если прибор попал в руки случайных людей. Крупная каля дождя, ударилась о ветровое стекло машины.

Охрана порта доложила, что видела в районе складов двух подростков…. Нет мало вероятно.

В любом случае у них осталось не больше двенадцати часов, что бы найти Прибор. Иначе… Клименко отмахнулся от этой мысли. Иначе все усилия, вся работа, все, чем жила его лаборатория последние годы полетит к чертовой бабушке. И главное люди. Как он упрекал себя в том, что не предусмотрел именно такого развития событий. Но кто же мог знать, что строго засекреченная информация просочится сквозь толстые, в три бетонных наката стены лаборатории. Но все эти переживания были ничто, по сравнению с тревогой за судьбу экипажа «Странника». Исследовательский корабль двигался в сторону точки вероятности. Если они войдут в нее до того как похищенное изделие будет найдено, может произойти непоправимое…

Юрий Владимирович включил рацию и связался с лабораторией:

— Как там у нас дела?

— Не можем выйти на связь со «Странником». Приближается гроза.

— Где «Странник?»

— Данные локации показывают, что корабль на подходе к точке вероятности.

— Продолжайте попытки связаться с ними. Обо всех изменениях немедленно докладывайте.

Впереди показались ворота порта. Завидев машину, из будки КПП торопливо выскочил солдат и поднял шлагбаум. Не снижая скорости, машина миновала пост и влетела на причал, где уже ожидал буксир.

В порту было тихо. На палубе буксира виднелась одинокая фигура вахтенного.

Из машины сопровождения на бетон причала попрыгали бойцы в масках. Подчиняясь коротким командам старшего, военные, разобрались по двое и стали вытаскивать арестованных из фургона. Крепко держа под руки и грохоча ботинками по деревянному трапу, налетчиков подняли на корабль и усадили спиной друг к другу на кормовой палубе. Юрий Владимирович поднялся на борт последним. Буксир задним ходом отошел от причала.

Небо на горизонте быстро темнело. Надвигался шторм. Юрий Владимирович задумчиво смотрел на воду, поверхность которой была затянута тонкой нефтяной пленкой.

Теплоход двигался медленно, обходя застывшие на рейде корабли. Вдалеке в темнеющих волнах виднелся огромный старинный форт. Арестованные жались друг к другу, бестолково вертя головами, точно пытались на слух определить, куда их везут.

Когда-то на месте форта плескались волны. Он стоял на искусственном острове, который насыпали давным-давно. Зимой по замерзшему льду залива подвозили глыбы гранита. А весной, когда лед таял, гранит тонул, постепенно создавая остров. Затем на острове построили крепость, которая заняла всю его площадь.

Когда буксир подошел вплотную к маленькому причалу, гигантская стена форта закрыла собой небо. Огромная желтая надпись на стене гласила:

«ПРИЧАЛИВАТЬ ЗАПРЕЩЕНО. СТРЕЛЯЕМ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ».

Еще одна надпись находилась на стене рядом с металлической дверью, за которой скрылся Юрий Владимирович:

«Лаборатория РА»

 

Глава 20

Юрий Владимирович допрашивает Ржавого

Юрий Владимирович взял стальное перо, окунул в чернильницу и занес руку над чистым листом бумаги. Потом он поднял голову и повернул лампу, направив ее в лицо сидящего перед ним человека. Тот дернулся, пытаясь отвернуться от яркого света, но веревки, которыми он был привязан к стулу, сковывали его движения.

— Света боитесь? — послышался из темноты усталый голос Юрия Владимировича. — Нам все известно.

— Тогда зачем я тут сижу? — хмуро буркнул Ржавый.

— Прекратите клоунаду вы не в цирке!

Юрий Владимирович подался вперед, и луч света упал на его лицо. Сейчас оно было похоже на светящуюся маску, висящую во мраке.

Ржавый закинул ногу на ногу и откинулся на стуле настолько, насколько позволяли путы.

— Не прикидывайтесь беззащитным, мне известно, что вы можете легко освободиться от веревок, — предупредил его Юрий Владимирович. — Но даже если вы это сделаете, отсюда вам все равно не выйти…

Ржавый хмыкнул, на мгновение напрягся, а когда расслабился, веревки упали к его ногам. Потирая затекшие руки, он произнес:

— Что вам от меня надо?

— Вы у меня вещь украли. — Спокойно произнес Юрий Владимирович.

— Так ведь все вам назад вернулось. — Усмехнулся в ответ Ржавый.

— Нет не все. Одну вещичку вы себе оставили.

— Какую вещичку? — Ржавый вскинул на Юрия Владимировича настороженный взгляд. — Все что в машине взяли, все на складе схоронили.

Уперевшись кулаками в стол, Юрий Владимирович привстал и пронзительно взглянул Ржавому прямо в глаза:

— А зеленый металлический ящичек?

— Я его лично вместе со всеми вещами положил. — торопливо оправдывался Ржавый. — Своих проверь. Кто-то из них спер!

— Может,… Применим сыворотку правды? — неожиданно выступил из темноты Басюк.

Ржавый, вздрогнув, резко повернулся в сторону офицера.

— Не надо, это не гуманно, у меня свои методы, — ответил Клименко.

Ржавый вскинул руки и испуганно завертел головой.

— Пытки у нас в стране запрещены!

— Пыток не будет… — тихо произнес Клименко, выдвигая ящик стола и доставая оттуда хрустальный шарик. — Оставьте нас на десять минут.

Когда Басюк возвращался в кабинет Клименко, в коридоре он встретил двух солдат роты охраны, которые выводили Ржавого под руки. Он выглядел совершенно подавленным, и тихо всхлипывая, как ребенок размазывал слезы по небритым щекам.

Юрий Владимирович сидел в той же позе, что и четверть часа назад. Шарик все еще лежал перед ним. Заметив, что взгляд Басюка остановился на нем, Клименко незаметным движением, убрал его в стол.

— Можно определенно сказать, что Прибора у них нет и они не знают, куда он делся. — промакивая исписанные страницы казенным пресс-папье, сказал Клименко.

Басюк вопросительно посмотрел на шефа.

— Значит так. — Задумчиво продолжал Юрий Владимирович. — В деле появился еще кто-то, скорее всего это люди случайные и что-то мне подсказывает, что они скоро должны обнаружить себя.

Сон Сони № 7.

Еще такой сон. Иду я по улице и прохожу мимо секонд-хенда. Что-то заставляет меня туда зайти. Я начинаю рассматривать одежду, и кое-что мне даже нравится. Начинаю подсчитывать деньги, хотя ценников на вещах нет. Смотрю и думаю: что я делаю? Я же никогда не ходила в секонд-хенд! Наконец, замечаю коробку с духами. Там есть то, что я давно ищу. Конечно, покупаю! Продавщица называет мне цену, заворачивает флакон и говорит, что делает еще и скидку. Совершенно задаром получив вещь, довольная ухожу.

 

Глава 21

Соня и Влад взламывают прибор

Влад жил с бабушкой в маленьком одноэтажном домике, затерянном среди садов поглощенного городом рабочего поселка. Давно уже существовали планы постройки на месте поселка современного микрорайона. Время от времени здесь даже появлялись большие черные машины с какими-то людьми в пиджаках и строительных касках. Эти люди выходили из машин, рассматривали какие-то чертежи, оживленно жестикулировали, затем садились в машины и уезжали.

Влад открыл дверь. Крадучись они прошли мимо гостиной, откуда доносились звуки телевизора. Соня с любопытством заглянула в открытую дверь. В кресле перед телевизором дремала бабушка. В конце коридора была узкая и темная лестница, которая вела на чердак.

— Чего мы крадемся, а?.. — шепотом спросила Соня.

— Бабушка у меня хорошая,… но строгая… человек старой закалки, вопросами замучает, — тихим голосом ответил он Соне.

Влад приложил палец к губам и стал подниматься первый. Соня опасливо оглянулась на дверь, за которой спала бабушка и тихонечко пошла следом за ним.

Поднявшись по скрипучей лестнице, она просунула голову в люк. Пыльные снопы солнечного света пробивались на чердак через маленькие слуховые оконца в крыше. Комната Влада представляла собой довольно большое помещение с низкими косыми потолками. Она занимала почти все пространство чердака. По периметру комнаты тянулся длинный стол, заваленный, какими-то пыльными папками и разобранными частями разных электронных приборов. И только в дальнем углу стол был расчищен, там светился монитор компьютера. Едва они поднялись на чердак, за окном стало темнеть от сгущающихся туч. И спустя мгновение по железной крыше гулко ударили первые капли дождя.

Соня с любопытством раскрыла одну из папок. Под тонкой калькой хранился засушенный цветок с подписью на латинском языке.

— Гербарий собираешь? — спросила Соня.

— Нет, это предков. Они в экспедиции. На севере. Сто лет назад там упал метеорит. А сейчас выяснилось, что в тех местах появилось загадочное растение…

— Понятно… — неопределенно протянула Соня.

— А это мой компьютер, — с гордостью сказал Влад, положил Прибор на свободное место на столе рядом с монитором.

Соня протянула руку к клавиатуре.

— Осторожнее! — Воскликнул Влад. — У меня тут поставлена защита от кота.

— Чего?

— Ну, кот у меня по клавиатуре ходить любит. Есть программа, которая его отпугивает. Если неправильно нажимать клавиши, то тут такой рев поднимется,… Бабушку точно разбудим.

— Ладно, давай подключай эту штуку к компьютеру.

— А может сначала посмотришь игру… у меня кое-какие заготовки уже есть.

Соня неопределенно пожала плечами.

— Ну ладно, потом посмотрим…

Влад и начал подсоединять к Прибору какой-то кабель.

— А ты его не сломаешь? — озабоченно спросила Соня, глядя на многочисленные обломки компьютерного железа, разбросанные там и сям.

Влад снисходительно посмотрел на Соню и улыбнулся с видом знатока, разговаривающего с маленьким ребенком.

— Ничего сложного. — Сказал Влад и принялся он терпеливо объяснять: — Вот стандартный разъем. Все стандартное. Все стандартное работает одинаково.

— Ты мне как дурочке объясняешь. — Обиделась Соня. — Я просто спросила. Вон у тебя, сколько всего поломанного тут.

— Это другое. — Махнул рукой Влад и снова уткнулся в проводки, над которыми колдовал.

Закончив с проводами, Влад включил Прибор и склонился над клавиатурой. Неожиданно на модеме начали мигать лампочки, а откуда-то из-под стола по комнате разнесся характерный треск соединения. Влад распрямился и обеспокоено окинул взглядом аппаратуру. Струи дождя с удвоенной силой ударили в железную крышу. Полыхнула молния.

Ничего, не понимая, Влад смотрел на модем, набирающий какой-то номер. С первого этажа донеслось позвякивание параллельного телефона.

— А куда это он звонит?

Влад поднял на Соню рассеянный взгляд. Он удивленно пожал плечами:

— Сам в Интернет полез. Сейчас посмотрим, чего он хочет.

Влад начал уверенно барабанить по клавишам. Соня от нечего делать, достала наушники из принесенного прибора, надела их и пройдясь по комнате, остановилась у слухового окна.

На улице, прямо напротив, росло дерево. Дождь, который едва начинался, когда они поднялись на чердак, теперь неистово хлестал по ветвям, сливаясь в сплошной поток воды. Снова блеснула молния. Послышался рокот грома.

Соня отошла от окна и посмотрела на компьютер. На экране монитора поочередно появились надписи:

«ЛАБОРАТОРИЯ «РА»».

«ПРИ ОПАСНОСТИ ЗАХВАТА — ПРИБОР НЕМЕДЛЕННО УНИЧТОЖИТЬ»

«ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ>»

Влад озадаченно почесал в затылке.

— Смотри-ка, у них тут пароль стоит.

Он в замешательстве смотрел на экран. Соня подошла к Владу и заглянула через плечо в монитор.

— Что-то не так?

Соня всматривалась в экран. Она кое-что понимала в компьютерах. Не так хорошо, конечно, как Влад, но мышку от клавиатуры отличить могла.

— А зачем мы вообще подключились к компьютеру?

Не отрываясь от клавиатуры, Влад сказал:

— Есть устройство — Прибор. Оно работает автономно. Но в нем предусмотрено подключение к компьютеру. Значит, существуют какие-то дополнительные функции, доступные через компьютер. Поскольку подключение предусмотрено через обычный компьютерный порт, я предполагаю, что подключиться можно с любого компьютера, где есть такой же порт. Я сделал это и, просканировав Прибор через прямое кабельное соединение, вышел на пароль. Значит, я оказался прав. Теперь осталось подобрать или взломать пароль, и мы узнаем, для чего предназначен этот Прибор.

Соня встряхнула головой:

— Ничего не поняла. А почему здесь все по-русски? Он же немецкий.

— Перепрошили… Паролем закрыт.

Соня усмехнулась:

— Это я и сама прочитать могу. Что теперь делать?

Влад напрягся, но потом, подумал и сказал:

— Будем подбирать. Есть специальные алгоритмы для разгадывания паролей.

Соня недоверчиво посмотрела на Влада и язвительно спросила:

— И ты их знаешь?

Влад ответил не сразу. Несколько мгновений он размышлял, а потом ответил не очень-то уверенно:

— Ну, да…. Все стандартное работает одинаково.

Видимо, это умозаключение прибавило ему уверенности. Влад решительно положил руки на клавиатуру и бегло набрал команду, вызывая окно какой-то программы. Не столько объясняя свои действия Соне, сколько успокаивая себя, он по ходу дела говорил.

— Здесь набор универсальных паролей. — Влад показал пальцем на окно программы, в котором Соня увидела длинный столбец ничего лично ей ничего не говорящих цифр.

Он ввел первый вариант пароля. На экране появилась надпись:

«ПАРОЛЬ НЕВЕРНЫЙ. ВВЕДИТЕ ЕЩЕ РАЗ»

Влад недовольно поморщился.

— Не подошел. Попробуем другой. — Сказал он уже не так уверенно, как поначалу.

Соня довольно скептически смотрела на его действия, но не комментировала их, так как боялась, что этим еще больше собьет его с толку. Она лишь осторожно спросила:

— А если все не подойдут?

Влад пожал плечами. Было видно, что он не решается повторить попытку. Однако вслух он произнес:

— Какой-нибудь подойдет…

С этими словами он ввел следующий пароль. На экране снова появилась та же надпись:

«ПАРОЛЬ НЕВЕРНЫЙ. ПОПРОБУЙТЕ ЕЩЕ РАЗ»

Влад, было, хотел повторить попытку и даже занес руки над клавишами, когда на экране замигала красная надпись.

Соня вдруг услышала за спиной странный звук. Она обернулась и увидела, что окно, выходящее на крышу дома, болтается на одной петле, тонко дребезжа осколками разбитого стекла. По полу тянуло сыростью. Поежившись, она осмотрелась и увидела, что от крыши остались только стропила, и лишь кое где, торчали проржавевшие листы кровельного железа. Тут и там потрескавшиеся стены проросли иван-чаем. Поднявшись со стула, она подошла к стене и сорвала один из цветков.

— Что с тобой? — вывел ее из транса встревоженный голос Влада.

Соня встряхнула головой и огляделась. Комната была прежней.

— Я что-нибудь говорила? — Словно очнувшись, спросила она.

— Сказала.

— Что?

— Ну, …иван-чай…

— Это и есть пароль. — Сказала она.

С сомнением, покачав головой, Влад все же ввел в компьютер название цветка.

«!!! ВНИМАНИЕ! У ВАС ОСТАЛАСЬ ОДНА ПОПЫТКА. В СЛУЧАЕ ВВОДА НЕВЕРНОГО ПАРОЛЯ, СИСТЕМА НЕМЕДЛЕННО САМОУНИЧТОЖИТСЯ»

— Не получается…

— Попробуем по-другому, — сказала Соня, подходя к полке.

Она взяла с полки огромный том ботанического словаря. Открыв оглавление, провела пальцем по странице.

— Конечно, это маловероятно, но может, сработает…

— Что ты делаешь?

Соня пропустила его вопрос мимо ушей. Молния ударила совсем близко.

— Страница шестьдесят девятая. — Произнесла Соня так, будто была абсолютно уверена в своей правоте. Ей даже в голову не приходило, что минуту назад она с осуждением думала о Владе, который запускал генератор паролей, тыкая пальцем в небо.

Сейчас Соня, ткнув пальцем на четырнадцатую строчку на шестьдесят девятой странице, с трудом прочитала:

— Epilobium angustifolium.

Прочитав про себя слово, она подняла взгляд на Влада.

— Епилобиум ангустифолиум…

Теперь настал черед Влада показать свое скептическое отношение.

— Что это такое? — недоуменно спросил он.

— Темнота! У кого родители ботаники? У тебя или у меня? Это же обыкновенный Иван-чай.

— Ты помнишь, что у нас осталась последняя попытка? — Негромко осведомился он.

Соня обиделась.

— А чем твои пароли лучше моих? — Не скрывая иронии, спросила она. — В конце концов, это моя штуковина. Если сломаешь, плакать не буду.

Влад кивнул, мол, хозяин-барин, но все же предупредил еще раз:

— Ну, учти, я не виноват…

Затем, зажмурив глаза, быстро ударил по клавишам. На экране появилась надпись:

«ДОСТУП РАЗРЕШЕН

ВВЕДИТЕ КОМАНДУ:

1. НАСТРОЙКА

2. УСТАНОВКА

3. КАРТА»

Влад наугад нажал 3. На экране его монитора появилась карта. На черном фоне были видны зеленые контуры улиц.

— Это же карта нашего города! — Всмотревшись в экран, воскликнул Влад.

В некоторых местах на плане мигали ярко-красные точки. Обведя курсором одну из них, он увеличил фрагмент, и рядом с точкой появилась надпись:

«ТОЧКА СБОРКИ».

Соня смотрела на все это, широко открыв глаза. Она сама до сих пор не могла поверить, что все получилось.

— Ну?..

Влад обернулся к Соне.

— Что это, я пока не знаю. Но ты сделала невероятное. Возможность, что ты угадала этот пароль, равна единице к числу слов в языке, включая иностранные и неизвестные тебе. Представляешь сколько на земле языков и сколько в них слов? Если бы ты…

Он запустил на экране калькулятор.

— …называла по слову в секунду, то потратила бы на отгадывание пароля… — он сосредоточенно нажал несколько цифр, потом все стер и, бормоча, — А если бы пароль содержал еще и цифры, то… Короче, жизни не хватило бы.

Соня застыла на месте и мечтательно посмотрела в потолок.

— Какая я умная! — Произнесла она.

— Не в уме дело… — Он вынужден был остановиться, так как с Соня с притворным возмущением, было, не запустила в него увесистым словарем, который все еще держала в руках. Чтобы этого не произошло, он заговорил торопливо:

— То, что ты сделала находиться за гранью вероятности. Ты выигрывала когда-нибудь в лотереях и игровых автоматах?

Соня, на минуту, задумалась.

— Один раз выиграла в Луна-парке чупа чупс, — наконец припомнила она и после этого надолго замолчала.

Влад кивал головой, дожидаясь, что вот сейчас она еще чего-нибудь вспомнит. Но Соня больше не могла припомнить ни одного случая, когда бы ей просто повезло там, где повезти не могло в принципе.

Теперь настала очередь Влада задуматься. Он принялся молча расхаживать по комнате. Соня села на какую-то большую картонную коробку и ожидала, когда его, наконец, осенит.

— Все ясно! — Воскликнул Влад, подняв вверх палец. — Никаких сверхъестественных способностей у тебя нет…

Соня сделала недовольное лицо. Но Влад, словно не заметил этого. Он сел за компьютер, словно для того, чтобы наглядно показать, и хотел продолжить, когда его осенило. Он повернулся на стуле и уставившись на Соню ошарашенными глазами медленно произнес:

— …Я все понял! Когда мы включили прибор, ты сразу надела наушники. И после этого с ходу назвала правильный ответ. Этот прибор — какая-то военная штука. Я думаю, что он предназначен для вскрытия шифров. Я еще не знаю, как он работает, но ясно, что он помогает угадывать. Иначе говоря, если бросить монетку, то ты загадаешь именно ту сторону, которая выпадет. Давай проверим.

Влад отсоединил кабель от прибора и снял наушники с Сониной головы.

— Загадай. Что выпадет?

С этими словами он достал из кармана монетку и подбросил в воздух.

Соня, проследив глазами за траекторией монетки, выпалила:

— Решка!

Выпал орел. Влад снова надел на Соню наушники и опять подбросил монетку.

— А теперь? — вопросительно глядя на Соню, произнес он.

Соня зажмурилась и пока монетка была еще в воздухе, вновь громко загадала вслух:

— Орел!

Влад разжал ладонь и посмотрел. Выпал орел. Тогда он вновь подбросил монетку.

— А теперь?

Соня, которой эксперимент начинал уже доедать, не глядя, равнодушно сказала:

— Орел.

Влад в этот раз не сразу посмотрел на ладонь, а когда взглянул, то увидел, что выпал орел. От напряжения он поджал губы и бросил монетку еще раз.

— А теперь? — сдерживая волнение, спросил он и пристально посмотрел на Соню.

Соня уже просто ради забавы, или втянувшись в странную игру, сказала, будто назло:

— Орел!

Влад уже знал, что выпадет орел.

— Как ты это делаешь? — Понизив голос, спросила Соня.

Влад спрятал монетку в карман и ответил:

— Это не я, это ты делаешь.

Соня задумалась. Она даже наморщила лоб, чего старалась никогда не делать, потому, что знала, что от этого морщины могут остаться навсегда.

— Ты хочешь сказать, что я управляю монеткой? — Неуверенно спросила она.

Влад отрицательно покачал головой.

— Нет, ты угадываешь. Но с помощью прибора, ты загадываешь ту сторону, которая выпадет.

— Потрясно!

— Но это не самое главное! Самое главное заключается том, что вся история создания компьютерных программ от Винера до Майкрософт теперь под вопросом.

— Почему?

— А по тому, что компьютер созданный в то время когда в ходу были только такие вот штуки, как твой «Феликс» работает с теми же алгоритмами, что и современные системы! Это значит, что все, что считалось до сегодняшнего дня величайшими открытиями века всего на всего плагиат. И еще какой плагиат. Представь, какой поднялся бы крик, если б люди узнали, что, компьютер в его современном виде был создан в Фашистской Германии, а компания… содрала все под чисту ю!

Соня посмотрела в окно. Дождь прекратился, луна осветила комнату которая сразу стала черно белой, только зеленый круг монитора мерцал как глаз фантастической рыбы.

— Соня, ты меня слышишь?

Соня повернулась к Владу.

— А ты уверен, что все это так уж важно?.

 

Глава 22

«Странник» исчезает

Корабль на полной скорости вошел в плотную пелену дождя. Среди низких, быстро бегущих облаков еще оставались просветы. То там, то тут вспыхивали в небе яркие странного вида молнии. Они с грохотом пронзали тучи и готовы были вонзиться в воду у самого борта корабля, но исчезали и тут же появлялись в другом месте. Усилился ветер. Казалось он дул сразу со всех сторон. Корабль начало покачивать. «Странник» кренился то на левый, то на правый борт, то, зарываясь в воду так, что волна прокатившись по палубе, разбивалась о рубку, то, тяжело оседая на корму поднимая облака соленой водяной пыли.

— Вышли в район. Разрешите начать испытания? — обратился к Николаю старпом.

— Начинайте.

— Лево руля! — скомандовал он, и «Странник», накренившись, плавно покатился влево, ложась на боевой курс. Залив мостик зеленоватым сиянием, засветились на посту управления приборы. Николай отдавал короткие приказания. Офицеры замерли на своих местах, ожидая последней команды. Потянулись тревожные минуты ожидания… Еще мгновение и вся мощь бушующего шторма должна схлопнуться в гигантский смерч, направленный в нужную сторону новым, невиданным доселе оружием.

Николай ждал одной-единственной команды, разрешающей запуск прибора.

Послышался сигнал переговорного устройства. Старпом поднес трубку к уху. По лицу его скользнуло удивление, брови нахмурились.

— Продолжайте слушать! — ответил он и, подойдя к Николаю, негромко сказал:

— Связи с лабораторией нет.

Матрос-оператор, глядя на секундомер, поднес руку к пусковому устройству, но Николай остановил его.

— Отставить!

Матрос в недоумении обернулся.

— Отставить, — повторил Николай. — Машины — стоп.

В рубке радистов, куда он спустился, было очень тихо. Только по легкому дрожанию палубы можно было понять, что машины корабля работают и «Странник» идет полным ходом. Старший радист, медленно вращал ручку настройки. Он всем телом подался вперед, напряженно вслушиваясь. Николай надел наушники. В них раздавался только треск эфира.

— Давно пропала связь? — спросил Николай.

— В назначенное время лаборатория на связь не вышла.

— Оставайтесь в условленном диапазоне.

Николай последний раз прислушался к шуму эфира и посмотрел на часы. Время вышло. С его губ готово было слететь проклятье, но он сдержался и, сняв наушники, медленно вышел из рубки, поднялся на мостик и, обращаясь к старпому, приказал:

— Возвращаемся в базу!

Корабль лег на обратный курс.

— Товарищ капитан 3 ранга — тревожно обратился к нему штурман.

— По моим измерениям корабль не двигается.

— Как это?

— Стоим на месте, словно завязли в болоте…

Николая кольнуло ощущение надвигающейся беды. А как все хорошо начиналось. Николай был польщен, тем что ему, молодому офицеру, доверили такую ответственную роль в столь сложном и перспективном проекте. Тревожное предчувствие появилось у него вчерашним вечером, во время разговора с сестрой. Тогда он приписал это уколам совести за то, что слишком холодно разговаривал с Соней. Но теперь ему отчетливо стало ясно, что на берегу случилось что-то непредвиденное.

От тяжелых размышлений его отвлек голос штурмана:

— Товарищ капитан, не могу определить место.

— В каком смысле?.. Отвечайте, где мы?

— Мы… НИГДЕ!..

Сон Сони № 8.

Большая комната понемногу заполняется людьми. Все собираются на какое-то событие. Это моя свадьба. Я немного нервничаю, потому что чувствую неуверенность в правильности происходящего. И жениха нет. Я знаю, кто это, и во сне думаю: зачем этот человек мне нужен, наверное, я в безвыходном положении, раз согласилась выйти за него. Долго — долго ждем, я уже собираюсь потихоньку убежать. И тут его приводят. Но не того, кто предполагался, а другого, незнакомого и еще более неприятного. Я смотрю, как его одевают в костюм жениха, и думаю: ну а это — просто смешно, зачем все это нужно? И что вообще гости подумают. Так и не состоялось бракосочетание.

 

Глава 23

Юрий Владимирович узнает, что прибор выходил в эфир

— Разрешите доложить, товарищ полковник?

Березкин стремительно прошел к столу.

— Прибор вышел на связь? — спросил Юрий Владимирович.

— Так точно… — подтвердил Березкин, протягивая Клименко машинописный лист. — Во время сеанса с базой данных он скачал оттуда карту с точками вероятности. Адрес, откуда проходил сеанс, указан в рапорте.

Юрий Владимирович взял лист и пробежал глазами.

— Как могло произойти, что изделие связалось с нашей базой данных и получило оттуда информацию?

— Эта функция была блокирована паролем. — Недоуменно пожал плечами Березкин. — По словам наших разработчиков, вскрыть его невозможно.

— Вскрыть пароль мог либо какой-то компьютерный гений, либо… — Клименко задумался.

Прикрыв глаза ладонью, он замер, словно задумавшись. Прошла минута. Офицеры недоуменно переглянулись.

— …это мог быть ребенок… или подросток… — не отнимая руки, словно в забытьи произнес Юрий Владимирович. — …В силу своей непосредственности просто ткнувший пальцем в небо.

Бросив на Басюка и Березкина быстрый взгляд, он произнес твердо:

— Нельзя терять ни минуты! Группу захвата возглавлю я лично.

 

Глава 24

Соня и Влад покупают мороженое

— Ну, что, начнем? — нерешительно спросил Влад, и вдруг отчетливо почувствовал, что начинать ему ничего не хочется.

— Трусишь? — Соня покосилась на Влада. Было видно, что ей тоже не по себе, но она старалась не показывать этого перед Владом и потому держалась нарочито уверенно.

Несколько минут они, робея, топтались перед огромной зеркальной витриной. Наконец, собравшись с духом, Соня надела на голову наушники и решительно толкнула дверь. Влад сжал в руках Прибор и, преодолев страх, шагнул следом за ней.

Не раздумывая, Соня направилась к кассе. А, тем временем, Влад пристроился в дальнем углу магазина у витрины таким образом, чтобы окружающие не видели его манипуляций с Прибором. Подняв крышку, он отрегулировал бегунки, нажал кнопку «пуск» и, переглянувшись с Соней, кивнул ей.

— Тебе чего, девочка? — спросила кассирша.

— Два мороженых! — выпалила Соня, протягивая ей, заранее приготовленные деньги, которые уже минут десять сжимала в руке.

Кассирша, взяла деньги и пробила чек. Соня напряженно следила за ее действиями. Та отсчитала сдачу и, как ни в чем не бывало, положила на тарелочку для денег ту же самую купюру, которой Соня только что расплатилась.

Получив в отделе мороженое, Соня бросилась на улицу. Там ее уже ждал Влад. Она протянула ему мороженое и показала деньги.

— Невероятно… — изумилась Соня, разворачивая мороженое.

— Так можно покупать до бесконечности и кассирша всегда будет ошибаться в твою сторону. — Деловито, как о чем-то само собой разумеющемся, ответил Влад.

Соня задумалась.

— А если что-нибудь посложнее?..

Влад минуту подумал и сказал:

— Компания Макуты, например, просто не заметит тебя на улице.

Соня восторженно воскликнула:

— Класс! — Какое-то время она взвешивала открывающиеся перспективы, а затем предложила: — Давай и тебе купим что-нибудь? Мобильник хочешь?

Влад с сомнением покачал головой.

— У нас денег не хватит. — Сокрушенно сказал он.

В ответ на это, Соня показала ему эскимо:

— Мы же едим бесплатное мороженое…

Влад нахмурился и вновь принялся объяснять:

— Продавец может ошибиться и дать тебе не ту сдачу. Но он никогда не примет десятку за сотню…

Соня опять погрузилась в размышления, перебирая варианты, роившиеся у нее в голове.

— У меня идея. — Обрадовано воскликнула Соня. — Мы ведь можем найти потерянный кошелек?

Влад посмотрел на нее и несколько минут взвешивал сказанное Соней.

— В принципе да… — Согласился он.

Соня сделала торжественное лицо и произнесла:

— Так давай найдем его!

 

Глава 25

Псашин появляется во дворе Кинотехникума

Ира, со своими верными оруженосцами, скучая сидели на спортивной площадке позади школы. Был обычный вечер провинциального городка. Они уже собирались расходиться, когда из-за угла появилась неуклюжая фигура Псашина. Заметив ребят, он уверенно направился к ним. Его лицо расплылось в глумливой улыбке.

— Привет, бойцы! — бодро приветствовал он. — Скучаете? Сходили бы в кино, или уроки поделали бы на худой конец…

— Здравствуй, дедушка. Какие вопросы? — спросила Ира.

Бегающие глазки Псашина сразу выцепили из группы Иру, но для полной уверенности он все же спросил:

— Кто у вас здесь главный?

Один и парней кивнула в сторону Иры:

— Ирина Петровна.

Псашин повернулся к ней.

— Я так и понял. Дело у меня к вам, Ирина Петровна, можно сказать государственной важности. Можно вас на минутку?

Он взял Иру под руку и отвел в сторону. Наклонившись к ней, Псашин торопливо зашептал:

— Вы, Ирина Петровна, компьютерами небось интересуетесь… Мы этого вам не забудем… Знаю, сейчас все интересуются… Май либер кляйне юнге.

— Юнге, это мальчик — поправила его Ира.

— Конечно, мэдхен… …а мне тоже компьютер нужен или вроде того… Гуттен мэдхен… Короче, ты ведь всех знаешь здесь. Цурюк… Нет, э-э-э… Забыл… Может, видела чего, или слышала… ты мне — я, так сказать, тебе…

Ира с недоумением слушала всю эту тарабарщину.

— Идите ка, дедушка, своей дорогой. Нам вообще в школе велели с незнакомыми не разговаривать.

— Девочка, ты умеешь хранить тайну? — неожиданно серьезно спросил Псашин, строго глядя Ире в глаза.

— Ну, положим, — уклончиво ответила Ира.

— Вижу, что имею дело с серьезным человеком.

— Кончайте, дедушка, заговариваться, а то я чего-то ни чего не понимаю.

Псашин кивнул головой.

— Ферштейн, объясняю подробно. Не видела ли ты такую зеленую штуковину вроде ноутбука у кого-нибудь? А если не видела, то вдруг увидишь, так ты мне сразу скажи.

— Так сразу и скажи, — сварливо пробормотала Ира, смутно начиная понимать, что от нее хочет незнакомец. — А какой мне интерес?

— Резонный вопрос. Я денег тебе дам на мороженое, или хочешь, возьми вот это. — Порывшись в кармане тренировочных штанов, он достал деревянного зайца с барабаном и веревочкой.

Когда Псашин дернул за веревочку, заяц стукнул по барабану.

— Дедушка, ты чего, дурак?

Лицо Псашина в одно мгновение потеряло благодушие. Некоторое время он сверлил Иру злыми глазками. Достав из кармана потрепанного плаща крупный малосольный огурец, он сдул с него крошки, он откусил большой кусок и произнес с набитым ртом:

— Грубо…

Решив, что разговор окончен, Ира повернулась, чтобы уйти.

— Ну ладно, ладно не горячись. — остановил он ее. — Вот смотри, что у меня есть…

Отгородившись спиной от стоявших поодаль ребят, Псашин достал из кармана плоский футляр, обтянутый черным бархатом. Скорчив таинственную гримасу, он приоткрыл коробочку. Глаза Иры загорелись от восторга.

— Я могу это взять? — зачарованно спросила она.

Со щелчком, захлопнув футляр, Псашин убрал руку за спину.

— Ты мне зеленую коробочку, я тебе черную. Дас зайн, как говорится…

 

Глава 26

Соня и Влад ищут кошелек

Скверик был зажат между двумя глухими стенами больших серых домов. Лишь в одной из них на уровне четвертого этажа было прорублено окно, из которого доносилась популярная мелодия. Ветер с шелестом ворошил сухие листья.

Одним своим краем сквер выходил на центральную улицу. Через дорогу от него высилось старинное здание с башней и шпилем. Соня и Влад сидели на скамейке.

— Ты готова? — Спросил Влад.

— Подожди, дай сосредоточиться, — обеими руками прижимая наушники плотнее к голове, сказала Соня.

От нечего делать, Влад нетерпеливо барабанил пальцами по крышке прибора. Наконец, он не вытерпел и вновь спросил:

— Ну?

— Не получается.

— Может быть я попробую?

Давай. — Сказала Соня, забирая у Влада прибор.

Значит, ты представляй себе кошелек, а я пойду по улице, вроде как прогуливаясь.

Влад поднялся и, перейдя через улицу, скрылся за углом дома.

Открыв прибор, Соня запустила его и напряженно сосредоточилась. Потянулись минуты. Наконец из-за угла показался Влад. Подойдя к Соне, он разочарованно развел руками.

— Ничего… попробуй еще раз. Только соберись хорошенько. — Запыхавшись, успокаивал ее Влад.

Соня послушно кивнула.

Влад снова скрылся за углом. На этот раз, Соня старалась, как могла. Она сначала вспомнила старомодный кошелек своей бабушки с защелками в виде стальных шариков, потом подумала о лакированном портмоне, потом о кожаном бумажнике своего брата.

Но и это не помогло. Влад, вернувшись, плюхнулся на скамейку.

— Не работает… — разочарованно произнесла Соня. Несколько мгновений они сидели молча.

— Слушай… а как ты его себе представляешь? — Чувствуя, что разгадка где-то рядом, задумчиво спросил Влад.

В ответ Соня пожала плечами.

— По-разному. Ну, это большой лакированный кошелек. Коричневый… — Начала она перечислять, загибая пальцы.

— Откуда ты взяла этот кошелек? — Перебил ее Влад.

— У моей мамы такой, — ответила Соня.

И тут Влада осенило:

— Неправильно! — Воскликнул он. — Ошибка в том, что ты думаешь о кошельке своей мамы.

Слова Влада озадачили Соню.

— А о каком кошельке мне думать? — растерялась она.

Влад тоном школьного учителя, сказал:

— Ты представляешь себе конкретный кошелек. Для убедительности Влад даже начал жестикулировать, показывая, какой, по его мнению Соня представляет себе кошелек. — А мы можем выбирать только из вероятных событий. Такой кошелек вполне может никогда не появиться здесь. Прикинь, сколько на земле мест, где никогда не появлялись лакированные кошельки? И это место, может быть, одно из них. Надо представлять не какой-то конкретный кошелек, а кошелек вообще. Поняла?

— Ничего себе!..

Она некоторое время переваривала, сказанное Владом, стараясь представить себе, как выглядит «кошелек вообще». Ничего не выходило. Решение пришло внезапно.

— Я придумала! Кошелек вообще не надо представлять. Надо представлять тебя, нашедшего кошелек. Так вернее.

— Хорошо, пусть так, — кивнул Влад, поднимаясь со скамейки.

Перебежав через улицу, Влад скрылся за углом дома. Напряженно ожидая развязки, Соня, не отводя взгляда, смотрела на то место, куда скрылся Влад. Внезапно он выбежал из-за угла и заметался по улице. Следом за ним выскочила разъяренная тетка в стеганом нейлоновом пальто и вязаной шапочке. В одной руке она держала инкассаторскую сумку, а в другой огромный черный револьвер.

— Стой, стрелять буду! — проорала тетка и метнула сумку с деньгами вслед Владу.

Сумка со скоростью пушечного ядра пролетела над тротуаром и больно ударила Влада по спине. Тот пошатнулся, но удержавшись на ногах выскочил на дорогу и петляя между машинами, рванул на другую сторону улицы. Тетка остановилась на краю тротуара и подобрав сумку выстрелила в воздух.

Услышав выстрел, остаток пути Влад проделал зигзагами.

— Бежим! — крикнул он, пробегая мимо Сони.

Соня, схватив Прибор под мышку бросилась следом за ним.

— Хватайте! Держите! Да у него сообщница есть! Вон они! — Истошно орала тетка.

Послышался свиток милиционера.

Нырнув в подворотню ближайшего дома, они оказались в лабиринте дворов старого города. Не разбирая дороги, они пробегали под арками, ныряли в проходные подъезды, проскальзывали между бетонными гаражами. Забежав в какой-то подъезд, они взлетели по лестнице на последний этаж, прильнули к окну и увидели, как во двор вбежала давешняя тетка и трое милиционеров. Те в нерешительности остановились. С высоты они казались безногими уродцами-колобками, которые нелепо крутились, задирая головы и всматриваясь в окна.

— Они сюда побежали! — Крикнула тетка, указывая на парадную, где спрятались Соня и Влад.

— Да, нет, они туда в проходной побежали. — Возразил ей один из милиционеров.

Махнув инкассаторской сумкой, словно это был не мешок с деньгами, а простая хозяйственная авоська, она поплелась вслед за милиционерами.

Затаившись на площадке верхнего этажа, Соня и Влад, тяжело дыша взглянули друг на друга.

— Ну, как? — отдышавшись, спросила Соня.

Этот вопрос, после всего произошедшего прозвучал как-то неуместно.

— Ты о чем думала? — сглотнул Влад.

— Как договаривались. — Сдунув со лба челку, ответила Соня. Влад возмущенно почесал затылок.

— Ничего себе! О таком мы не договаривались. — Сказал он, понемногу успокаиваясь и обретая возможность связно рассказать, что же на самом деле произошло. — Там стояла инкассаторская сумка. Я подумал, что раз Прибор работает, значит, все нормально. Только я ее взял, как на меня бросилась эта тетка… Все, хватит криминала, я больше в кошелек не играю. Надо что-то другое придумать.

Сон Сони № 9.

Большой красивый из темного мрамора, дворец. Я веду по зданию экскурсию. Вдруг одна из трех колонн, подпирающих своды, падает. И все здание начинает сотрясаться и рушиться. Я удивлена: это самая маленькая декоративная колонна, даже не несущая на себе никакой тяжести. Но все рушиться, надо бежать. И это тяжело делать на каблуках. Наконец, выбегаю на улицу, осматриваюсь, все успели вместе со мной? Не хватает только одного человека. Пока думаю, как об этом сказать его родственникам, передо мной в перспективе — широкий мост, весь плотно заставленный, выложенный DVD и CD дисками с фильмами. Я пытаюсь пробраться через эти ряды, каблуки застревают. Но прорваться все-таки удается! И вот я уже еду в электричке, смотрю в окно и вижу в свете заходящего красного солнца бесконечную витиеватую железную дорогу в воздухе, как на американских горках только без опор.

 

Глава 27

Юрий Владимирович дома у Влада

На первом этаже тускло светилось окно веранды, на которой была видна дремавшая перед телевизором бабушка Влада.

В сумерках темные силуэты кустов, были похожи на человеческие фигуры. Ветер шевелил их ветви. Неожиданно два куста отделились от забора и бесшумно двинулись в сторону крыльца. Кустами оказались замаскированные спецназовцы.

Встав по сторонам от входной двери, они достали оружие и замерли в ожидании команды.

Юрий Владимирович, одетый в черный кожаный плащ, энергично прошел к двери.

— Спрячьте оружие, — вполголоса скомандовал он и протянул руку к звонку.

В этот момент над крыльцом загорелась лампа и входная дверь открылась. На пороге стояла бабушка.

— Добрый вечер, молодые люди! Опять учения? — обратилась она к Юрию Владимировичу.

Клименко опешил.

— Да я не против, занимайтесь на здоровье, только у меня там, в углу крыжовник, ветки не поломайте.

— Вы видимо и есть Людмила Павловна? — приподнимая шляпу, вежливо осведомился Юрий Владимирович.

— Она самая, а вы, по какому вопросу?

— Нас, собственно интересует ваш внук.

— Влад?!

— Он дома?

— А что произошло?

— Понимаете, у него случайно оказался секретный прибор,… Бабушка всплеснула руками:

— Сколько раз я ему говорила, что все эти компьютеры до добра не доведут. Лучше бы книжки читал, как мы раньше!..

— Абсолютно с вами согласен, — серьезно согласился с ней Юрий Владимирович. — Может быть, пройдем в дом?

— Конечно-конечно, что же я вас на пороге держу, — обеспокоено воскликнула бабушка. — Я тут оладушек напекла, а есть некому, Влад-то шлындрает целый день где-то. Сегодня девочку привел, прошмыгнули к нему наверх, думали, я не заметила…

— Девочку? — заинтересованно спросил Юрий Владимирович, усаживаясь за обеденный стол.

— Да, может его ровесница, а может и постарше, я не разглядела. — Ответила бабушка, выставляя на стол чайник и тарелку с оладьями. — Высокая такая, выше его, рыжая, в джинсах.

Юрий Владимирович обмакнул оладий в сметану, отправил его целиком в рот и запив, большим глотком хорошо заваренного чая, зажмурился от удовольствия.

— Цейлонский… — наконец произнес он после длинной паузы.

— Да, а как вы угадали? — спросила бабушка.

— Бывал… — веско ответил Юрий Владимирович. Не торопясь, он достал из кармана небольшой хрустальный шарик и покрутил им перед глазами Людмилы Павловны. Свет от лампы преломился в прозрачных гранях и отразился яркими точками в глазах старушки. Можно было точно сказать, что вечернего разговора она не вспомнит.

Юрий Владимирович не стал зажигать свет в мастерской Влада. Фиолетовые сумерки окрасили все предметы комнаты в один цвет. И только светящийся в дальнем углу экран монитора, нарушал это лиловое однообразие.

Внимательно осмотревшись, Клименко прошел к компьютеру. Не глядя, тронув клавишу, он дождался, когда экране медленно проступила карта города. Именно этого он и ожидал.

Его посетило ощущение того, что он на верном пути. Именно из этой комнаты Прибор выходил на связь. Стало очевидно, что Влад имеет отношение к Прибору. Скорее всего, он находится у него. Теперь оставалось немного: найти самого Влада. Приметы известны. Юрий Владимирович еще раз прокрутил в голове разговор с бабушкой. Она сообщила, что в тот момент, когда Прибор подключался к линии, Влад был в комнате с какой-то девочкой…

Юрий Владимирович снял трубку телефона.

— Всеволод Александрович? Новая вводная. Предположительно Прибор находится у двух подростков. Мальчик, на вид шестнадцати лет, одет в зеленую куртку военного образца, и девочка, по всей видимости, старше его, высокая с рыжими волосами, одета в синие джинсы и куртку-ветровку.

Спустившись с чердака, он прошел мимо спящей бабушки и направился к выходу. Но вдруг остановился, вернулся на веранду, взял с тарелки последний оладий и, обмакнув его в сметану, положил в рот.

 

Глава 28

Парк

Целое море огненно рыжих берез простирались перед ними докуда хватало глаз. Меж белых стволов яркими пятнами проглядывал низкорослый кустарник, там и сям чернели останки поваленных ветром деревьев. Вокруг стояла такая тишь, что делалось жутко. Даже шум ветра утопал в березовых просторах, не оставляя не свиста, не шороха. Временами какие-то черные птицы пролетали над головой и разевая клювы пронзали воздух резкими вскриками, тут же исчезали куда-то — и тишина, густая и зыбкая, вновь заполняла пространство. Палые листья хоронившие под собою дорогу, насквозь пропитались влагой. Словно весь мир состоял из сплошных берез, да дороги, такой прямой, что при взгляде на нее начинала болеть голова.

Парк больше походил на лес. Вековые ели тонули в густом подлеске, сквозь который едва просматривались сероватые, пудожского камня, статуи, расставленные вдоль посыпанных песком дорожек. Из леса тянуло тяжелой вечерней сыростью.

После истории с инкассатором, Соня и Влад решили переждать здесь, пока все уляжется. Ища укрытия, они пересекли каменный мостик, перекинутый через глубокий овраг, на берегу которого стоял старый дворец Императора, и углубились в почти непроходимые дебри парка. Здесь уже можно было видеть огромные валуны, покрытые мхом, которые то тут, то там выступали из влажной земли.

— Как-то мне не по себе тут, — поежившись, сказала Соня, оглядываясь по сторонам, будто ожидала увидеть в конце аллеи чей-нибудь призрак.

— Зато здесь нас точно никто не найдет, — сказал Влад, таким тоном, как будто ему самому было не по себе. — Переждем здесь.

Они отыскали самую глухую аллею и расположились там на скамейке.

— Я думаю, что нам надо как можно скорее избавиться от этой штуки. — решительно произнесла Соня.

— Жалко, — сказал Влад. — Такая классная вещь!

— Да, только у нас от нее одни неприятности. Чем скорее мы от него избавимся…

— А может, мы его неправильно используем? — неуверенно спросил Влад. — Может быть, просто что-нибудь хорошее придумать надо?

— Нет. Его надо отдать в милицию.

Влад с грустным выражением лица достал из рюкзака прибор и со вздохом положил на колени. Было видно, что ему очень не хочется расставаться с ним.

— Давай, в последний раз попробуем, — умоляюще сказал Влад. — Придумаем, что-нибудь полезное…

— Что, например? — с сомнением спросила Соня, беря наушники.

— Ну, например, мир во всем мире.

— Это невозможно, грустно ответила Соня.

— Почему?

— Я по телевизору фильм видела, там один секретный агент повстречал Джинна, и пожелал тоже, как ты, мира во всем мире. После этого на Земле не стало людей.

— Почему?

— Да потому, что пока на земле будут люди, мира быть не может. Ведь человеку всегда чего-нибудь не хватает. А это может быть у другого человека. Кто-то так и будет жить. А кто-то пойдет и отберет.

Неожиданно, сзади послышался шорох и чьи-то руки сорвали с Сониной головы наушники. Соня вскрикнула и обернулась. Позади них стояла Ира Макута.

— Отдай! — Вскрикнула Соня, вскакивая со скамейки.

— Привет, ребята! — как ни в чем не бывало, весело воскликнула Ира. — Музыку слушаете?

Влад положил на скамейку прибор.

— Отдай наушники! — требовала Соня.

— Да ладно вам, — перепрыгнув через скамейку и усаживаясь между Соней и Владом, примирительно сказала Ира.

* * *

Папа Иры Макуты, владелец единственной в городе сети игровых автоматов, воспитывал дочь так, как его самого воспитала жизнь. Главным его принципом было: «Сначала хватай, потом думай». Увидев зеленый ящичек в руках у Влада. Она сразу поняла, что это была именно та вещь, которую искал странный человек около школы. Она понимала, что отнять его в одиночку будет трудно. Значит надо втереться в доверие.

— Чего мы все ссоримся, — улыбнулась она, протягивая руку Соне. — Я со своими поругалась. Дураки они все. Я всегда с вами хотела дружить.

Соня недоверчиво посмотрела на нее.

— Что-то не верится.

— Честное слово! — Одевая наушники, ответила Ира. И неожиданно предложила: А пошли на день рождения к моему папе. Будет большой торт.

— А что скажет папа, — спросил Влад.

— А папа будет очень рад меня увидеть. Мы с ним так редко видимся, что он всему будет рад.

Соня уже была готова к примирению, когда Влад остановил ее:

— Нельзя ей верить. Не может человек так быстро измениться. Днем еще была плохая, а теперь вдруг стала хорошая.

— Ах, вы так?! — Вскричала Ира. — Вы сами напросились! Вы знаете, что я кандидат в мастера спорта по бегу?

— А зачем нам это знать? — настороженно спросила Соня.

— Сейчас узнаете!

С этими словами, она схватила лежавший рядом с Владом прибор и бросилась наутек. Не ожидая такого развития событий, ошеломленные друзья остались сидеть на скамейке еще мгновение. Когда же они, опомнившись, бросились за ней вслед, Ира была уже далеко.

— Не догоним, — сокрушенно, выкрикнул Влад на бегу.

— Стой! — в отчаянии крикнула Соня вслед Ире.

Но расстояние между ними неумолимо увеличивалось. Ира свернула на центральную аллею и со всех ног бросилась к воротам парка.

Соня подумала, что если Ира скроется за воротами, то им будет ее уже не догнать.

Но в тот момент, когда Ира готова была скользнуть за ограду, в ворота на полном ходу въехал огромный грузовик. Ира в замешательстве остановилась, едва не налетев на радиаторную решетку. Взвыли тормоза.

Грузовик встал как вкопанный, окутавшись клубами пыли.

— Тебе что, жить надоело?! — заорал высунувшийся из кабины водитель.

Ира сделала резкий рывок в сторону, но тут хлопнула дверца кабины и из облака пыли появился косматый дядька в клетчатой рубашке и синем комбинезоне. По всей видимости, это был бригадир грузчиков.

— Макуты здесь есть? — спросил он густым басом, заглядывая в накладную.

— Я Макута, Ира… — растерянно произнесла Ира.

— Ира, не Ира, мне все равно, — ворчливо буркнул бригадир и крикнул куда-то назад: — Петрович, выгружай!

Ира дернулась, было, бежать, но командир грузчиков удержал ее и сунул под нос бланк.

— Распишитесь в получении.

Пока она, обалдев от неожиданности, ставила свою подпись, подоспели Соня и Влад. Видя, что Ира не одна, они стали поодаль, чтобы она не могла больше убежать.

Бригадир, засунул бланк в задний карман комбинезона и машина, сдав назад, скрылась за воротами. Посреди аллеи остался огромный торт, на боку которого размахнулась витиеватая надпись: «С уважением и признательностью от коллектива».

Ира остолбенела.

— Это же папин! Я его сама заказывала.

Соня и Влад переглянулись. Влад сделал шаг в сторону Иры, но та, обернувшись, отступила назад, готовясь броситься наутек. И тут, откуда-то со стороны торта послышалась музыка, из его верхушки вылетело облачко конфетти, и показалась полуобнаженная девушка. Она автоматически сделала несколько танцевальных движений, но обнаружив себя в столь странной обстановке уставилась на ребят. Несколько мгновений они в недоумении смотрели друг на друга.

Первой опомнилась Соня. Она подошла к Ире, сдернула с ее головы наушники и отобрала прибор. Вступать в перепалку не было смысла. Ира, покорившись обстоятельствам, подошла к торту и посмотрела на застеснявшуюся своей наготы девушку, которая нелепо торчала из торта.

— Ну, что, так и будешь там сидеть?

Девушка всхлипнула.

— А что мне делать?

— А ни чего не делать. Сейчас, приедет мой папа и разберется… с этим… может быть. А пока вылезай, торт есть будем.

Ира повернулась к ребятам.

— А вы чего стоите, идите отсюда, я с вами потом поговорю.

Соня и Влад переглянулись.

— А чего, пошли отсюда, тортом с нами видать не поделятся. — ехидно ухмыльнулась Соня.

Сон Сони № 10.

Замечаю, что за мной следят какие-то подозрительные личности. Куда бы я ни пошла, они следуют за мной, как тени. Выхожу из комнаты на работе, стоят двое и показывают на то, что происходит сзади них. Там моего папу засовывают в автобус и увозят. Один говорит: «ты пойдешь с нами, мы взяли в заложники твоего отца!». я лихорадочно пытаюсь что-то придумать, прошу разрешения зайти в комнату — переодеться, они не соглашаются. Тогда я начинаю кричать и возмущаться, что мало того, что они мне угрожают, так еще не дают сделать, то, что мне необходимо. Они вынуждены согласиться. Я захожу в комнату. Там сидят все, с кем я работаю. Я начинаю плакать и тихо, чтобы те снаружи не услышали, прошу мне помочь. Но все только качают головами: мы ничем, извини, помочь тебе не можем. Делать нечего — выхожу. Иду за похитителями. По пути к нам присоединяется Надя. Приходим на плантацию, нас сажают на корточки, и один из мужиков говорит, что мы теперь их рабыни, и будем здесь делать работу, которую он прикажет. Днем мы будем вести привычный образ жизни, а ночью приходить сюда и работать. Рассказывать об этом, естественно, никому нельзя.

Начинаем работать: чистить деревянные доски от грязи (хозяева — странного вероисповедания, это — молельные доски). Пока делаем дело, Надя тихо говорит, что самый главный в этой толпе — ее бывший любовник, сейчас он мстит ей за то, что она ушла от него. Говорит, что не знает, при чем здесь я. Я тоже не знаю. Спрашиваю: может ли кто-нибудь помочь нам? Ведь у Нади много знакомых, кто-нибудь что-нибудь может сделать? Но она качает головой. Следующая сцена: сидим втроем с Севой за столом в кафе под тентом, рассказываем обо всем, просим помочь. Озираемся по сторонам, не видят ли надсмотрщики. Сева слушает, потом качает головой: нет, он бессилен. Тут смотрим наверх: на тенте лежит один из надсмотрщиков. Отчетливо видна его тень. Приходится Севе убегать, а нам возвращаться на плантацию. Там новые доски и еще старые, на которых написано, что работа выполнена плохо, надо переделывать. И так далее.

 

Глава 29

Зал ресторана

Не смотря на высокие стрельчатые окна, зал ресторана утопал в полутьме. Все было подготовлено к празднику. По стенам всели гирлянды флажков, с потолка свисали картонные ангелы, а на растянутом поперек зала транспаранте красовалась надпись:

«С днем ангела!»

В центре зала был накрыт огромный стол, сервированный на одного человека. За столом в самоходном инвалидном кресле сидел сам виновник торжества, Аркадий Викторович Макута — мужчина средних лет с длинным орлиным носом и глубоко посаженными ярко-голубыми глазами которые словно светились на вытянутом до черна загорелом лице.

Его можно было бы назвать красивым, если б не лицевой парез, из-за которого правая сторона лица была как бы неживой, и казалось, что он всегда криво ухмыляется. Даже когда спит.

На нем был полосатый пиджак в черную и белую полосу с широкими вытянутыми к верху лацканами.

Под гулкими сводами готического зала висела абсолютная тишина. Оркестранты, сидевшие на балконе замерли в ожидании. Дирижер, нервный пожилой человек, теребил палочку, поглядывая через плечо на именинника. Вдоль окон как часовые застыли официанты.

Ожидание длилось уже около часа. Вдруг из-за портьеры выскользнул метрдотель, в строгом синем костюме. Вместо обычных полуботинок на ногах его были чешки. Он бесшумной рысью пересек зал и склонившись над ухом Макуты и что-то прошептал.

Тот, утомленно кивнул головой.

Метрдотель выпрямился, изящным движением извлек из нагрудного кармана платок и взмахнул им. Оркестр заиграл тему из телефильма «Семнадцать мгновений весны».

— Праздничный торт с сюрпризом! — надтреснутым от волнения голосом объявил метрдотель.

Огромные двери в противоположной стене зала распахнулись и двое официантов, вкатили стол, на котором стояло нечто, накрытое шелковым покрывалом.

Одновременно с этим из дверей выбежал карлик. Поправляя на ходу узел измятого галстука, он, неуклюже переваливаясь, подбежал виновнику торжества.

— Чего тебе? — раздраженно спросил Макута.

— Шеф, — глотая буквы, влажно зашептал карлик. — Беда!.. Наших повязали!

— Я знаю. После.

В этот момент в зале появился улыбающийся повар, который торжественным движением сдернул шелк. Оркестр взвизгнул неожиданной нотой и замолк. Под тканью вместо торта стояла бетонная скульптура пионера-барабанщика. Повисла томительная тишина. Все, остолбенев, уставились на статую. Она выглядела жалко и одиноко в окружающем ее великолепии.

— А это, что? — подумав, строго спросил Макута, ткнув пальцем в ржавые прутья арматуры, торчавшие у барабанщика вместо рук.

— Руки украдены, — утирая вмиг взмокшее лицо, тут же нашелся метрдотель. — Время-то какое… Вы же понимаете… Уличная преступность.

Удовлетворенный ответом, Макута кивнул. В этой жизни он привык ничему не удивляться и ко всем событиям относился исключительно с прагматической точки зрения. На какое-то время он задумался, приложив указательный палец к виску. Затем, обернувшись к Метрдотелю, негромко произнес:

— Руки приделать. Дочке подарю.

 

Глава 30

Юрий Владимирович и учительница информатики

Учительница информатики Белла Александровна Суркова сидела за столом в аудитории положив голову на сложенные руки. Лекции закончились уже несколько часов назад, но она все еще не собиралась домой. В здании училища не осталось никого кроме пожилой уборщицы, которая гремела ведрами в коридоре, а Белла Александровна печально глядела в окно, безотчетно любуясь ярко-оранжевым закатом. Дело было даже не в том, что Беллу Александровну ждала стопка тетрадей, просто ей не к кому было пойти, ее просто никто не ждал. В детстве Белла много читала. И со временем в ее воображении четко сформировался образ того мужчины, который должен был составить ее счастье. Всю жизнь она мечтала найти этого человека. Она как Ассоль ждала когда, наконец, на горизонте появятся алые паруса и белый корабль принесет ей того единственного и неповторимого.

Ученики ее не любили и звали Мальвина. Белла Александровна знала это и обижалась. Но, она действительно была похожа на состарившуюся Мальвину. Маленького, даже для женщины, роста, полноватая, на, по детски тонких ногах, она из всей одежды предпочитала короткие платья с воланами и красила седеющие волосы средством «Ирида» отчего они приобретали легкий лиловый оттенок.

С огромным удовольствием Белла Александровна сейчас оставила бы свои тетради и сходила в кино на какую-нибудь мелодраму. Но приходилось сидеть и проверять домашние задания. Изо дня в день одно и то же. А самое главное, и учительница боялась себе в этом признаться, — она не любила информатику.

Белла Александровна даже не заметила, как в кабинет вошел Юрий Владимирович. Только когда он обнаружил свое присутствие тактичным покашливанием, она меланхолично повернула голову в его сторону и, обомлев, сняла очки. В дверях стоял высокий широкоплечий мужчина с волевыми чертами лица. Это был он. Мужчина ее мечты.

— Здравствуйте, — приветствовал ее Юрий Владимирович. — Белла Алексеевна?

— Александровна, — вставая со стула, поправила она его дрогнувшим голосом.

— Присаживайтесь, — сразу взял инициативу в свои руки Юрий Владимирович, проходя в аудиторию.

Учительница послушно опустилась на стул. Мужчина уселся за парту напротив нее. Несколько мгновений они молчали, разглядывая друг друга. Белла Александровна не выдержала первая.

— Вы чей-то папа? — севшим голосом спросила она.

— Да, нет, я тут по другому вопросу. — Пристально глядя ей в глаза, сказал Юрий Владимирович.

— Чем же я могу быть полезна? — справившись с волнением, робея, поинтересовалась Белла Александровна.

— Вы хорошо знаете своих учеников?

— Да… как будто… — удивленно протянула женщина.

— Скажите, нет ли среди них кого-нибудь, все равно мальчика или девочки, у кого наблюдались бы какие-то странности или необычные способности?

Белла Александровна махнула рукой.

— Да что вы! Обыкновенные подростки.

— Неужели все такие уж обыкновенные? — широко улыбнулся Клименко. — Вы ведь не можете сказать, что они все одинаковые?

— Нет, конечно, не одинаковые, но так, ничего выдающегося. — Учительница на мгновение задумалась. — Хотя…. Да нет, мало вероятно.

— Белла Афанасьевна, — настаивал Клименко. — Для нас все может быть важно. Каждая мелочь. Вы говорите, не смущайтесь.

— Александровна я… — терпеливо поправила его учительница, и после недолгой паузы, начала перечислять, загибая пальцы: — Ну, вот, Щербаков у нас — чемпион района по плаванию… Агаджанова — второе место на городской географической олимпиаде…. У Облаухова по всем предметам вообще отлично, на красный диплом идет…

— Ну, разве это странности?.. — не переставая пристально глядеть на учительницу, улыбнулся Юрий Владимирович. — Вот, например, если бы у вас кто-то мог сквозь стены видеть или предметы по столу двигать глазами…

Она замахала руками.

— Да что вы! Я и сама в это не верю, а в училище нашем и подавно таких нет.

— Ну, тогда извините, — сухо произнес Юрий Владимирович, поднимаясь с места. — Спасибо и на этом.

— А!.. — Внезапно вспомнила Белла Александровна. — Погодите!.. Есть у нас одна фантазерка. Ничего такого, о чем вы спрашивали, она, конечно, не может. Но девочка, безусловно, со странностями. Вечно она, как бы поточнее выразится… отсутствует…

— Отсутствует на лекциях? — уточнил Клименко.

— Ну и на лекциях тоже… но я не это имела в виду. Она как бы не от мира сего… в этом мире отсутствует.

— А вот с этого места поподробнее… — заинтересованно подался вперед Юрий Владимирович.

— Соня Плотникова. Способная девочка, но вечно у нее на уме всякая сказочная чепуха: гномы, драконы. А на днях сцепилась с девочками из параллельного класса.

— Когда это было? — проговорил Клименко, доставая блокнот.

— Сейчас я посмотрю, — сказала учительница, выдвигая ящик стола и доставая оттуда классный журнал. — Она же в тот день лекции прогуляла.

Едва она раскрыла нужную страницу, как Юрий Владимирович требовательно протянул руку. Белла Александровна, растерявшись, отдала журнал.

Найдя нужную строчку, он сверил даты и сделал запись в блокноте.

— Ну, Белла Анатольевна, вы очень нам помогли, — убирая блокнот, произнес Юрий Владимирович. И уже дойдя до дверей, он обернулся и с большей теплотой в голосе добавил: — Большое спасибо.

Когда дверь за ним закрылась дверь, Белла Александровна еще несколько минут словно находилась под гипнозом. А может, это и был гипноз. Холодные серые глаза гостя на протяжении всего разговора ни разу не отпустили глаз учительницы.

«Кто этот человек»? Подумала она, словно очнувшись после сна. «Я ведь даже не спросила, откуда он»…

Она вздохнула, разложила тетради и занялась проверкой.

 

Глава 31

По дороге домой

Переулок тянулся от парка почти до самого Сониного дома. Сюда выходили палисадники двухэтажных домов послевоенной постройки. По обеим сторонам тянулись ветхие заборы яблоневых садов. Ветви старых деревьев перевешивались через ограды, и яблоки валялись тут и там на дороге.

Прямо посреди проезжей части дремала большая черная собака. Когда Соня и Влад проходили мимо, она подняла голову и проводила их сонным взглядом.

— Интересно, — размышляла вслух Соня, — что Ира будет делать с этим тортом?

— Съедят на пару с танцовщицей, — машинально ответил Влад.

— Нет, той надо фигуру беречь…

Влад расхохотался.

— Ты чего смеешься?

— Я представил, как будет выглядеть Ира, когда съест этот торт.

— А интересно, что она представила себе, когда надела наушники?

— Ну, она же приглашала нас на день рождения к своему отцу. Видимо, торт оттуда. — Вспомнил Влад.

— Ох, и влетит же ей за это! Злорадно усмехнулась Соня.

— А кто узнает?

Миновав сады, они вышли на небольшую площадь перед заколоченным домом культуры, в центре которой торчал невысокий постамент.

— Смотри, — сказал Влад, указывая на постамент. — еще вчера тут статуя была.

— Не помню, — ответила Соня, занятая своими мыслями.

— Ну, как же безрукий барабанщик! — напомнил ей Влад.

— Влад, я хочу вернуть этот проклятый прибор. Давай отдадим его, или выбросим. В заливе утопим. — Соня посмотрела на Влада. Тот колебался.

— Мы же не знаем, кому он принадлежит. Да и вообще, разве тебе не хочется докопаться до истины?

— Так ведь все ясно. Это что-то вроде волшебной палочки, исполнитель желаний… только глючный…

— Не совсем так, я об этом думал. Если хочешь, я тебе расскажу свои мысли по этому поводу.

— Честно говоря, не хочу, но рассказывай.

— Понимаешь, мир — это бесформенная энергия, а то, что мы видим — это сформированная в точке сборки, если пользоваться терминологией этого прибора, интерпретация этой энергии.

— Понятно?

— Не совсем.

— Слушай дальше, я сначала попытаюсь объяснить, как я это себе представляю. Мне так легче. Так вот, сдвигаем точку сборки — изменяется воспринимаемый нашими органами чувств мир, а реальный мир остается тем, чем был. Если согласиться с такой моделью мира, то остаются лишь вопросы практического характера, например что, делать с обычной картиной мира и как ее изменить. В качестве ответа на первый вопрос, предлагается картину мира расширять, так как отбросить ее вообще, значит стать сумасшедшим. И тут, как осмысленная альтернатива и был создан прибор.

— А как же закон сохранения энергии. Ведь если где-то, что-то появилось, просто так, из воздуха, то где-то должно и убыть.

— А так все и происходит. Все в порядке. Если торт в парке, значит у Макуты на дне рожденье что-то другое появилось. То, что ты транслируешь через наушники — это твое желание. А я тебе скажу, что одного желания, без всяких приборов бывает достаточно, чтобы материализовалось то, о чем ты думаешь. Есть целые культы, основанные на материализации желаний. На пример с помощью абсурда.

— На пример.

— Ну, на пример: ставится какая-нибудь цель, вроде повышения зарплаты, затем, в качестве средства придумывается совершенно алогичный ритуал, который и надо тщательно и вдумчиво выполнить, например, надеть пожарную каску, встать на стол и прыгая на одной ноге кричать: «Я Заратустра, я несу вам огонь!»

— Ни чего себе, аналогичный ритуал.

— А в реальном мире вообще много странного, необъяснимого. Как объяснить, что он вообще реагирует на сильные желания. Желания, в которых есть сила и нет сомнений, порой, исполняются совершенно чудесным образом. Мы изменяем картину мира, в которой у нас этого нет, на ту, в которой у нас это есть. То есть, заряженное желание исполняется потому, что сдвигается точка сборки, и перед нами возникает иной мир, в котором мы находим, то о чем желали. Так вот прибор, как раз и нужен, чтоб эту точку сборки сменить, так сказать механически.

— Ну, ты загнул, ничего не понятно.

— Все просто — этот прибор просто подбирает подходящий вариант действительности. Он ничего не расшифровывает, ничего не берет «ниоткуда». Представь, ты не выполнила домашнее задание. Тебя могут спросить, а могут и не спросить. Эти события одинаково вероятны. Ты можешь выбрать только одно из двух.

— Мальвина меня все равно спросит, — убежденно возразила Соня.

— Ты можешь выбрать тот вариант действительности, где тебя не спрашивают. Но только такой, который в принципе возможен. Ты не можешь сделать ничего волшебного, а только то, что не противоречит законам физики.

— А торт? — спросила Соня.

Влад на мгновение задумался.

— А вот про торт я тебе ничего сказать не могу. Бог знает, что у Ирки в голове творится.

— Значит, мы не можем взять вещь и переместить ее в какое-то место? Например, переместить прибор его хозяину?

Влад отрицательно покачал головой.

— Нет, в прямую, не можем. — Он неуверенно пожал плечами и продолжил. — Но мы можем представить себе цепочку событий, при которых эта вещь окажется у него.

— Ну, да… — Неопределенно протянула Соня. — А про то, что можно мысли материализовывать с помощью абсурда, это я и без тебя знаю, — пришлось тут попробовать на одном складе.

* * *

Было тихо. Вечер еще не наступил, и было то время, когда люди еще не пришли с работы, и этот район города был совершенно пустынен. Послышался нарастающий треск мопедного мотора, за ним поднимая пыль, появился, и сам мопед верхом на котором сидел непропорционально толстый для своей машины человек. Лихо, затормозив около ребят, он заглушил мотор.

— Соня! Ты чего не дома? — Участливо спросил он, поднимая на лоб лыжные очки. Под ними обнаружилось смуглое азиатское лицо с раскосыми глазами разного цвета — Тебя все ищут, с ног сбились.

— А что случилось? — встревожено спросила Соня.

— Слушай, беги домой, все узнаешь. — Всплеснув руками и сокрушенно покачав головой, произнес он.

Несмотря на то, что мотоциклист обращался к Соне, Владу показалось, что он одновременно смотрит и на него. Приглядевшись получше к глазам человека, он заметил новые странности. Коричневый цвет преобладал в них над черным, но по общему темному тону пробегали светло-голубые прожилки. При этом в левом глазу голубого было больше, чем в правом. Как если б левый глаз думал одно, а правый совершенно другое.

Заведя мопед, мужчина лихо выкрутил газ, и скрылся в конце улицы.

— Это кто? — спросил Влад.

— Это наш местный сумасшедший, дядя Карим, дворовый рокер, — автоматически ответила Соня нахмурившись. — Слушай, я пойду. У нас что-то дома случилось. Завтра встретимся.

Она уже направилась к подъезду, но, остановившись, повернулась.

— Ну и денек у нас сегодня был. Спасибо, что спас меня от этих дебилов.

— Да ладно тебе… — Влад, пожал плечами.

 

Глава 32

Соня узнает об исчезновении брата

Войдя в квартиру, она сразу почувствовала резкий запах валерьянки. Маму Соня нашла на кухне. Она, ссутулившись, сидела на стуле, беспомощно опустив руки. По выражению ее лица, Соня поняла, что случилось что-то ужасное. Папа неумело хлопотал возле аптечки, растерянно разглядывая пузырьки c лекарствами. Родители, казалось, не обратили никакого внимания на ее появление.

Бросив взгляд на стол, Соня увидела листок бумаги. Это была телеграмма. Она поднесла к глазам листок. «ВАШ СЫН НИКОЛАЙ ОЛЕГОВИЧ ПЛОТНИКОВ ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ ПРИ ВЫПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНОГО ДОЛГА».

Резко повернувшись, она пошла в ванную комнату, закрыла дверь и включила воду. Стало ясно, что за сон она видела ночью.

Нет, она не верила, что Николай погиб. Смутно она чувствовала, что здесь что-то не так. Она еще раз перечитала телеграмму. Несколько десятков черных букв складывались в страшные и безжалостные слова.

Странно, подумала Соня. Ведь эти слова, может быть все, что осталось от ее брата.

Она впервые в жизни почувствовала смерть.

Вот был человек. Такое сложное создание. Огромное количество нервов, костей, мышц, сухожилий. Все это может двигаться под управлением мозга. И этот человек ЕСТЬ не зависимо от того видишься ты с ним или нет. Звонит он тебе по телефону или не звонит. Знаешь ты о его существовании или не знаешь. Что бы то ни было, но он есть. Даже если он уже умер, но ты об этом не знаешь. Она склонилась над наполняющейся ванной. С носа ее сбежала слеза и булькнула в воду. Вот бы сесть так на краешек и сидеть целый год, и наплакать целую ванну слез. — Подумала она и начала машинально раздеваться.

* * *

«Раз. Два. Три. Четыре. Пять…» Как можно пропасть без вести среди бела дня в восьми часах хода от базы!

«Шесть. Семь. Восемь…» Да и что значит, «пропал без вести»?! Не утонул, не умер, а пропал без вести! Кто вообще сочиняет такие дурацкие телеграммы…? Откуда она вообще взялась?

Соня, задержав дыхание, считала под водой. Она слушала приглушенные звуки, разглядывала плавающие в полумраке похожие на водоросли причудливые тени.

«Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать…»

Если человек умирает, он может еще некоторое время слышать, а может даже и видеть. Думала Соня. Наверное, это выглядит примерно также. Отголоски звуков, и тени.

Жадно глотая воздух, она вынырнула, расплескав воду по полу ванной. На стене весел старинный, черный телефон. Он остался здесь еще с тех пор, когда квартира была коммунальной, и в ней вообще не было ванной комнаты. А стена, на которой висел телефон, была стеной коридора.

— Влад! — всхлипнула она, когда на том конце провода ответили.

— Что случилось? — встревожено отозвался он.

— У меня беда! — прошептала Соня. — Брат пропал.

— То есть, как пропал? — не понял Влад.

— Без вести, — злясь на то, что он не понимает, ответила Соня.

— Подожди, расскажи толком, что случилось.

Соня стянула с крючка полотенце и вытерла лицо. Вода казалась солоноватой. Словно она действительно наплакала целую ванну слез.

— У нас дома лежит телеграмма, что мой брат пропал на задании. Пропал без вести…

— Ничего себе! — поразился Влад, но потом осекся: — Извини… Ужасно!

— Ладно, не делай вид, если тебе все равно, — спокойно сказала Соня.

— Мне не все равно, просто это как-то неожиданно…

— Я у тебя хотела узнать, — продолжила Соня, понизив голос. — А мы можем как-то использовать, нашу машинку… Ты понимаешь, о чем я?

— Да, да, — торопливо перебил ее Влад. — Понимаю. Дай подумать…

— Думай скорее, — нетерпеливо сказала Соня.

— Я думаю, что можно…. Да, слушай, я сам хотел тебе звонить — Неожиданно переменил тему Влад. — Боюсь, что у нас неприятности. У меня в комнате кто-то рылся.

— Может, бабушка у тебя в комнате прибрала? — машинально сказала Соня.

Она говорила и не слышала саму себя. Сейчас ей совершенно не было никакого дела до бабушки Влада. Соня лишь досадовала на то, что тратит время на какой-то бесполезный разговор.

— Да с бабушкой вообще отдельная история. Ее дома нет. Она всегда в это время дома, смотрит сериал. Куда же она пойдет так поздно? Да и в комнате… Дело в том, что кто-то копался в моем компьютере…. То есть не копался, а, попросту говоря, сломал…

— Да ты сам его и сломал! — Не выдержала Соня. — Ты что, не понял, что я тебе сказала? У меня брат пропал без вести! А ты про какой-то компьютер. Думай же скорее!

В трубке на том конце провода воцарилось молчание.

— Влад, — негромко позвала Соня. — Ты обиделся? Прости меня, пожалуйста. Мне сейчас очень плохо.

— Я понимаю, — нарушил молчание Влад. — Я не обижаюсь. Я думаю.

Соня вздохнула и нетерпеливо помахала телефонной трубкой.

— Соня! — послышалось из динамика.

— Да! — ответила она, прильнув к трубке.

— Я думаю, что дело обстоит намного хуже, чем мы думаем.

— В каком смысле?

— Все, что мы делали с помощью Прибора…. Понимаешь, мы ведь выбирали из нескольких вероятных событий…. На самом деле мы выбирали, из нескольких вариантов реальности… То есть того, что как бы по настоящему существует. Мы нарушили естественный ход событий… Мы, не думали о последствиях. Ведь получилось так, мы выбирали варианты не только для себя, а и для всех остальных… — Влад говорил сбивчиво. — В каком-то из вариантов оказалось, что твой брат исчез…

— Господи! — Ужаснулась Соня. — Так это мы убили его?

— Ну, это мало вероятно…

— Но мы можем повернуть все обратно?..

— Не знаю, боюсь, что нет. Мы ведь действуем на ощупь. Мы даже не знаем всех возможностей этого Прибора…

— Я не понимаю… — произнесла Соня. — Почему теперь мы не можем выбрать такой вариант, где брат жив?

— Эта штука может выбрать несколько возможных событий, но она не может изменить уже случившееся… Она не может повернуть время вспять.

— Так что же делать? — Воскликнула Соня в отчаянии. — Неужели нет никакого выхода?

— Не знаю…. Я пока не вижу…

Некоторое время они молчали. Влад стоял у окна своей комнаты и смотрел на улицу. Сквозь крону растущего напротив дерева виднелся соседний дом. Хорошо было видно одно окно. Оно горело желтоватым светом. Это была кухня. За столом сидел мужчина в майке, ел и смотрел куда-то в угол. Видимо там стоял телевизор. В трубке послышался Сонин голос.

— Мы должны найти того, кому принадлежит эта вещь. Спокойно сказала она. — Должен быть какой-то выход, мы должны все вернуть на свои места.

— Хорошо. — Он не надолго задумался. — Помнишь, когда мы подключили Прибор к компьютеру, появилась карта? Там были непонятные места. Такие светящиеся точки, разбросанные по городу. Знаешь, что это такое?

— Что?

— Раз эти места отмечены на карте, значит, они как-то связаны с работой Прибора. Там находится что-то важное. Нам надо идти туда. Если мы где-то и можем встретить Владельца, так это там…

Соня не дала ему договорить.

— Смотри скорее, где это находится.

— Смотреть уже не на что. Компьютер сломан. Но я помню, где находится одно из этих мест.

— Встречаемся через двадцать минут около твоего дома! — Выпалила Соня, вскакивая на ноги. — Ты уверен, что помнишь?

— Я не помню адрес, но там были координаты. Цифры. Понимаешь? У меня память на числа. Пока ты идешь, я уже буду точно знать, где это.

 

Глава 33

Заброшенная автомастерская

После долгих плутаний по окраине города ребята оказались в глухом переулке, который заканчивался тупиком, упирающимся в заброшенную автомастерскую. Место это было жутковатое и заброшенное. Постояв некоторое время в нерешительности, они все же вошли в помещение. Под ногами хрустнуло битое стекло.

На застывших, на разной высоте автоподъемниках, покоились остовы проржавевших автомобилей. Все было покрыто толстым слоем пыли, тут и там валялись брошенные инструменты.

— Ты уверен, что это здесь? — Поеживаясь, спросила Соня.

Влад подошел к небольшому столику, покрытому клеенкой. На столе были расставлены чашки, лежал нарезанный, окаменевший батон, в розетку был включен чайник. Влад приподнял крышку и заглянул вовнутрь. Спираль чайника была расплавлена и лежала на дне в виде застывшей лужицы металла. Влад хмуро огляделся и пожал плечами:

— Какое-то кладбище погибших автомобилей мрачно пошутил он. Такое ощущение, что люди ушли отсюда в одночасье… или по команде. Вот даже чайник не выключили. — На карте было именно это место.

— Как-то не похоже, чтобы тут было что-то относящееся к прибору.

— Испуганным шепотом произнесла Соня. — Тут, наверно, уже много лет ни одна живая душа не появлялась.

— Живая, может, и не появлялась… — здесь его слова прозвучали как-то по особенному.

Соня укоризненно посмотрела на него и произнесла дрогнувшим голосом:

— Помолчал бы ты…

Ей стало не по себе. Еще несколько дней назад, она бы без страха отправилась туда, где можно встретить привидения. Ведь в глубине души Соня в них не верила. Но теперь она совершенно не была уверена в том, что все это сказки.

— Достань телеграмму, — негромко сказал Влад.

— Зачем? — удивилась Соня, доставая из кармана сложенный вчетверо листок.

— Когда все закончится, текст на ней должен либо исчезнуть, либо измениться.

Где-то в глубине зала сухо скрипнуло что-то ржавое. Соня и Влад вздрогнули. Внезапно, неизвестно откуда пронесся сильный порыв горячего ветра, который залепил им глаза пылью. Когда же пыль развеялась и они проморгались, то к ужасу своему увидели шагах в десяти перед собой фигуру мужчины в черном плаще и шляпе.

Они едва не бросились наутек. Но черный человек остановил их:

— Вот мы и встретились, ребята. Осторожнее, тут под ногами проволока, зацепитесь — носы поразбиваете.

Голос у говорившего был будничный и спокойный. Этот голос внушал доверие. В нем чувствовалась внутренняя сила и понимание.

— Кто вы? — стараясь совладать с волнением, спросил Влад.

— Меня зовут Юрий Владимирович. Я знал, что рано или поздно вы здесь появитесь. У вас есть одна вещь, которая вам не принадлежит. Она моя. Отдайте мне зеленый металлический ящичек, и будем считать, что инцидент исчерпан…

Соня принялась, было стягивать рюкзак, но остановилась, бросив взгляд на Влада. Тот сделал ей незаметный знак, чтобы она пока не торопилась.

— Если эта вещь принадлежит вам, — с подозрением сказал он Юрию Владимировичу, — то вы должны знать пароль.

Юрий Владимирович широко улыбнулся.

— Молодец. Ты, я вижу, серьезный молодой человек. — Произнес он. Пароль я знаю. Епилобиум ангустифолиум. Правильно?

Это почти убедило Влада. Однако, он еще некоторое время придирчиво разглядывал незнакомца, что-то взвешивая в уме. Затем, Влад кивнул Соне.

— Отдай прибор.

Она сняла рюкзак и достала оттуда прибор. Взвесив его в руке, Соня, однако, не спешила отдавать его Юрию Владимировичу.

— Не отдам.

Влад с удивлением посмотрел на Соню.

— Ты же сама хотела…

— Хотела и готова его отдать. Только, если вы, кто бы вы ни были, поможете вернуть мне брата.

Юрий Владимирович нахмурился.

— Для этого мне нужно точно знать, что и когда вы делали. Что-то я знаю, но мне важны детали…

Его перебил Влад.

— Скажите, для чего он вам нужен?

Лицо Юрия Владимировича стало совсем серьезным.

— Среди множества вариантов действительности, — начал он, — есть где-то и такой, в котором мы победители.

— Хотите там остаться?

Юрий Владимирович отрицательно покачал головой.

— Это нужно не мне лично, это нужно для дела…

— Для какого дела? — мы можем это знать, — Влад не унимался.

— Влад, — остановила его Соня, — мне все равно, для чего сделан прибор, мне нужен брат. — она протянула прибор Юрию Владимировичу. — Возьмите!

— …И напрасно сделаете, если отдадите, — неожиданно раздался из темноты чей-то скрипучий голос.

Это был Псашин. Он выступил в свет. Если б кто-нибудь из присутствующих видел его раньше, то заметил бы, как он изменился. Если с утра он выглядел хитроватым и шкодливым бродягой в замызганной одежде, то теперь от этого образа не осталось и следа. Он будто раздался в плечах и стал выше ростом.

— Этим людям нельзя доверять подобные вещи, — продолжал он. — Они деятельны и безответственны. Человеческая жизнь для них ничто. У вас, Соня, кажется, пропал брат? Расспросите своего нового знакомого о подробностях.

Услышав эти слова, Соня вздрогнула и перевела непонимающий взгляд на Юрия Владимировича.

— Ваш брат, Соня, смелый человек и один из лучших моих помощников, — произнес Клименко. — Мы его обязательно вернем, но для этого вы должны отдать прибор мне.

Соня колебалась.

— Так у нас дело не пойдет, — с усмешкой проговорил Псашин и сунул руку за пазуху.

Юрий Владимирович выхватил пистолет и направил его на Псашина.

— Без резких движений! — Предупредил он строго. — Иначе я стреляю.

Псашин ухмыльнулся и произнес с хамовато-базарными нотками в голосе:

— Пистолет тебе не поможет. Нет у тебя такого оружия, чтобы ты мог меня победить!

— А вот мы и посмотрим. — Хмуро ответил Юрий Владимирович. — Руки вверх!

Псашин медленно извлек руку из-за пазухи. Все замерли в ожидании. Встряхнув рукой, он расправил огромный носовой платок. Тщательно высморкавшись, Псашин сунул руки в карманы и развязно сказал:

— Чего-то не хочется.

С этими словами он двинулся на Юрия Владимировича.

— Сейчас захочется. — Сказал Юрий Владимирович и выстрелил в воздух.

Однако, вместо выстрела раздался хлопок, из ствола пистолета выплыло вялое облачко дыма, а вылетевшая пуля, кувыркаясь в воздухе, со звоном упала к ногам Юрия Владимировича.

— А вот и не захотелось, — кривляясь, сказал Псашин.

Клименко не потерял самообладания. На этот раз он прицелился в Псашина, но вторая пуля также упала на пол. Юрий Владимирович встряхнул пистолет, и оставшиеся пули вывалились через ствол.

Тогда Псашин, приподняв бровь и глумливо глядя на Юрия Владимировича, театральным голосом громко произнес:

— Ай-ай-ай-ай-ай! Что-то у нас с гравитацией! Не иначе… А теперь посмотрим, что есть у меня!

С этими словами он достал из нагрудного кармана пиджака большую чернильную ручку и принялся отвинчивать колпачок.

— Хотите дать письменные показания? — Не показывая замешательства, спросил Юрий Владимирович.

— Нет, — кротко улыбнувшись, коротко ответил Псашин и направил острие ручки куда-то вглубь помещения.

Внезапно из нее вырывалась яркая и хлесткая вспышка. Короткая молния с треском ударила в дальнюю стену. В том месте вскипело облако пыли, и в стороны с визгом разлетелись острые осколки кирпича и штукатурки.

— Вот так! — Воскликнул Псашин и направил ручку на Юрия Владимировича.

Юрий Владимирович опустил свое оружие и сделал шаг в сторону, заслоняя собой детей.

Псашин покачал головой.

— А ты вообще иди. — Произнес он устало и немного раздраженно. — Это не будет считаться трусостью. Это прагматизм. Да и ребят я долго не задержу. Они только отдадут мне прибор и тоже могут по домам бежать.

Юрий Владимирович обернулся к Соне и Владу.

— Влад, отдай мне прибор, а сами с Соней бегите. Я тут с гражданином разберусь…

Но в этот момент он заметил, что Псашин поднял свое оружие. Ловким движением, перехватив пистолет за ствол, Юрий Владимирович метнул его в Псашина как томагавк. Пистолет попал Псашину в лоб, он упал, при этом ручка отлетела куда-то в дальний угол, и тогда Юрий Владимирович кинулся врукопашную.

Не дожидаясь исхода их драки, Влад, схватил Соню за руку, и они отбежали за остов ближайшего автомобиля. Забрав у Сони Прибор, Влад крикнул:

— Бери наушники. Быстро!

Соня взяла наушники, но не торопилась их надевать.

— Я не хочу больше использовать эту штуку!..

— Да некогда же! — С досадой выпалил Влад. — Ты же видишь, что выхода нет!

Соня подчинилась.

— А нет такого варианта, чтобы на этого упала балка, и его придавило? — спросила она, поправляя наушники.

— Попробуй, — бросил Влад через плечо, настраивая Прибор.

Навалившись на Псашина, Юрий Владимирович пытался крутить ему руки, но тот оказался неожиданно силен и поворотлив.

Сделав неприметное движение, Псашин вывернулся из крепких рук офицера и сгреб пятерней выкатившуюся в пыль ручку.

— Не возьмешь! — Злобно прошипел Псашин. — Я, таких как ты соплей перешибал…

— А ну, отдай оружие! — натужно выдавил из себя Юрий Владимирович и попытался сделать прыжок из положения, лежа, но не успел.

Разряд ударил в автомобиль, стоявший на подъемнике. Тот рухнул, чуть не придавив Юрия Владимировича своей ржавой тушей.

Тем временем Соня готовилась к бою.

— Я не могу сосредоточиться.

Она сжала ладонями виски и закрыла глаза. Влад, изредка бросая на нее тревожные взгляды, пытался настроить прибор, но ничего не выходило. Изображение дрожало то, появляясь, то исчезая. — Соня, успокойся, мне не настроиться! — Наконец взмолился он.

— Сейчас…. Сейчас… — шептала она, зажмурившись. — Я не знаю, о чем надо думать в этот момент…

Влад, тем временем лихорадочно передвинул бегунки и с надеждой посмотрел на Соню. Где-то позади них лопнул еще один разряд. Помещение наполнилось едкой пылью разбитой штукатурки.

— Соня, ну, соберись. Раньше ведь получалось…

— Раньше тоже не получалось, — бросила она, не раскрывая глаз. — Просто само собой все выходило.

— А сейчас получится!..

Соня помотала головой.

— Ну? — спросила она тихо.

Влад высунулся из укрытия. Битва Юрия Владимировича и Псашина продолжалась. Сжавшись, словно для прыжка, они ходили по кругу, но ни один не решался напасть первым. Псашин вновь поднял ручку, пытаясь прицелиться. Юрий Владимирович сделал обманное движение, и молния вновь ударила мимо.

— Соня, он сейчас убьет его!

Соня безнадежно всплеснула руками.

— Я не знаю…

Перевернувшись через голову, Юрий Владимирович едва успел увернуться от очередной вспышки.

— Соня! — в отчаянии выкрикнул Влад.

— Не мешай, — отмахнулась Соня.

Юрий Владимирович присел как раз в тот момент, когда над ним взорвалась фара автомобиля.

Соня уткнулась лицом в колени и закрыла голову руками.

— Кажется, есть!..

Влад вновь высунулся. Он увидел, как Юрий Владимирович подпрыгивает, как вспышка разрывает под ним асфальт.

Соня вопросительно наблюдала за реакцией Влада. Тот отрицательно покачал головой. Тогда она еще раз уткнулась лицом в колени.

— А теперь?

Влад еще раз покрутил ручки на пульте и выглянул из-за машины. Неожиданно его ослепила очередная вспышка молнии, она ударила в зеркальце автомобиля и, отразившись от него, попала в Псашина. Взвизгнув, он как юла закрутился на одном месте и лопнул облаком дыма, которое тут же затянуло в вентиляционную трубу. Стало тихо. Спустя мгновение эту тишину нарушил стук вывалившихся из трубы стоптанных сандалий.

— Есть! — Закричал Влад, размахивая кулаком. — Мы победили!

Дым рассеялся. Из-за обломков автомобиля высунулись головы Влада и Сони. В мастерской никого не было.

Соня принялась отряхивать с себя пыль, Влад несколько раз чихнул.

— А где все? — Нерешительно спросила Соня, оглядевшись.

Влад растерянно оглядел пустое помещение.

— Пропали оба.

В этот момент из соседней комнаты послышалось приглушенное всхлипывание. Соня настороженно подняла голову и прислушалась.

— Там кто-то плачет, — прошептала она, беря Влада за рукав.

— Будь осторожна.

Но Соня уже пошла на звук.

К ремонтному залу, где проходило сражение Клименко и Псашина, примыкало темное помещение мастерской. Дверь в мастерскую была сорвана с петель и валялась тут же на полу.

Соня осторожно заглянула в пахнущую затхлостью и прокисшим машинным маслом темноту. Она меньше всего ожидала увидеть там то, что увидела. Забившись в угол, прямо на полу сидела Ира. Размазывая слезы по чумазому лицу, она тихонько всхлипывала. Подняв на шорох полные ужаса глаза, она увидела Соню.

— Что это было?

Увидев, что это всего лишь Ира, Соня с облегчением улыбнулась.

— Это мы с Владом спасали планету от всеобщего зла. — Сообщила она и, оглянувшись, махнула рукой Владу.

Влад возник у нее за спиной. В руке он держал сандалий, оставшийся от Псашина и с интересом разглядывал его.

— Куда же они испарились? — задумчиво произнес он.

Стуча от страха зубами, Ира поднялась на ноги.

— В том-то и дело, что один точно испарился, — сказала она, выглядывая в ремонтный цех.

Влад, отбросив сандалий в сторону, выступил вперед.

— Короче, все ясно. Произошла телепортация. Он посмотрел на Иру. — А ты что здесь делаешь?

Ира смутилась.

— Да этот… Дядя, который испарился. — Начала она. — Он все про вас спрашивал. Коробочку какую-то искал. Зеленую.

Соня и Влад одновременно повернули к ней головы.

— Нет у нас никакой коробочки, а если и была то уже нет, и запомни Ирка все, что ты видела тебе приснилось. Ясно?

— А торт? — Робко прошептала Ира.

И торта не было. Все, теперь можешь просыпаться.

— И вообще, все, что ты видела, это тебе померещилось. — Добавила Соня и назидательно подняла палец. — Люди не могут испаряться.

— Противоречит законам физики. — вставил Влад.

Ира с подозрением посмотрела на них, но промолчала.

— Ладно, пошли по домам. — Сказала Соня.

Она вдруг вспомнила о лежащей в кармане телеграмме, и ей снова стало не по себе.

Ира поспешно поднялась на ноги.

— Ребята, не бросайте меня здесь!.. — умоляюще проговорила она, идя вслед за ними.

Соня и Влад переглянулись. Соня махнула рукой, давая понять, что не возражает. Тогда Влад обернулся к Ире и сказал:

— Ладно, не бойся, солдат ребенка не обидит. Пошли.

Дождавшись Иру, они пропустили ее вперед. Убедившись, что она не видит, Влад незаметно достал прибор, Соня открыла свой рюкзак, и Влад бросил ящик туда.