У Фаджа появился друг. Зовут Дэниел. Толстячок с копной рыжих волос и торчащими хуже, чем у меня, ушами. Впервые я его увидел перед клеткой Дяди Перьева. Он стоял и вещал:

— Майны родом из Индии и других частей Азии. Майна обыкновенная — отважная, бесстрашная птица размером чуть больше дрозда.

— Дрозда… дрозда… — повторил Дядя Перьев.

— Молчи и слушай, — велел ему Фадж. — Разве ты не хочешь узнать о себе?

Дэниел продолжил:

— Майна — шумная, общительная птица…

— Это точно! — согласился я, стоя в дверном проёме, где остановился, чтобы послушать, чем они там занимаются.

Дэниел обернулся и уставился на меня.

— Кто ты такой? — спросил он.

— Питер. Старший брат Фаджа. А ты кто такой?

— Дэниел Манхейм. Мне шесть. Живу на Вайн-стрит, 432. Имеешь что-нибудь против?

Последнюю фразу он произнёс голосом крутого парня, и прозвучало это как «В пятак хочешь?».

— Да не особенно, — ответил я, стараясь не засмеяться.

Дэниел снова повернулся к Дяде Перьеву.

— Многие майны хорошо подражают человеческой речи. Они могут разговаривать, петь и свистеть. Майна обыкновенная — вид Acridotheres, сокращенно — A. tristis.

— Дэниел эксперт по птицам, — объяснил Фадж.

— Да уж вижу, — сказал я.

— Хочешь послушать о стервятнике? — спросил Дэниел.

— Как-нибудь в другой раз, — пообещал я.

В субботу Дэниел пришёл к нам на второй завтрак.

— Хочешь бутерброд с арахисовым маслом или с тунцом? — спросила мама.

— С тунцом, — сказал Дэниел. — Имеете что-нибудь против?

— Нет. — Мама несколько удивилась внезапному превращению в «крутого парня». — С тунцом так с тунцом.

— Где телек? — спросил Дэниел. — Я всегда смотрю телевизор во время еды.

— В гостиной, — подсказал Фадж.

— У вас в кухне нет телека?

— Нет, — ответила мама.

— Мне жаль вас. — Дэниел оттолкнул свой стул. — Тогда я пообедаю в гостиной.

— Мы не смотрим телевизор во время еды, — сказала мама. — Так что садись, пожалуйста, и подожди, пока будет готов обед.

Дэниел надулся.

— Без телека у меня аппетит не разыграется.

— Не голоден — не ешь, — сказала мама. — Телевизор тут совершенно ни при чём.

Я подумал про себя, что ему в любом случае не повредит пару раз пропустить второй завтрак.

— Я смотрю детский канал «Никелодеон» и мультики, — сказал Фадж, хотя его никто не спрашивал. — И всю рекламу. Никогда не пропускаю рекламу. Больше всего люблю. Мой папа раньше сочинял рекламу, но теперь пишет книгу. Однажды я снимался в рекламе. Ехал на машинке «Тодл-байк».

— Врёшь, — сказал Дэниел.

— Не вру!

— Я тебе не верю!

Мама принесла бутерброды с тунцом и два стакана молока.

— Я ничего с луком не ем, — сообщил Дэниел. — И фасоль не ем, и горох. А пью только шоколадное молоко, и корочку с хлеба мне срезают.

— В бутерброде с тунцом нет ни лука, ни фасоли, ни гороха, — сказала мама. По-моему, она уже была готова сказать Дэниелу, куда он может деть свой бутерброд, если не хочет есть. Но не сказала, а вместо этого сходила за какао-порошком. — Клади сколько хочешь, — сказала она, срезая Дэниелу корочку с хлеба. — Вот. Надеюсь, теперь тебя всё устраивает.

— Мамочка, скажи, что я снимался в рекламе, — попросил Фадж.

— Да. Фадж снимался в рекламе «Тодл-байк».

— Видишь, я же говорил.

— А тебе заплатили? — поинтересовался Дэниел.

— Не знаю. Мамочка, мне заплатили?

— Меня там не было, Фадж. Помнишь? Я навещала в Бостоне тётю Линду и её младенца.

— А, точно, — сказал Фадж. Потом спросил меня: — Мне заплатили, Пита?

— Тебе разрешили съесть столько шоколадного печенья «Орео», сколько сможешь.

— Мне дали «Орео», — перевёл Фадж Дэниелу.

— Ненавижу «Орео», — заявил Дэниел.

* * *

В тот день, когда Дэниел ел у нас бутерброд с тунцом без лука, фасоли, гороха и корочки, Тутси научилась ползать. Вот она стоит на четвереньках, качается и ни туда ни сюда, и вдруг раз — и поползла. Мама побежала позвать папу, а он бросился наверх за камерой. И до вечера мы снимали домашнее видео. Тутси была звездой.

Только на Дэниела всё это не произвело впечатления.

— Все дети ползают, — сказал он.

Поупражнявшись неделю, Тутси стала настоящим асом — двигалась с такой скоростью, что не догнать. И уже пыталась встать. Теперь нигде нельзя было ничего оставить, всё попадало прямиком ей в рот. Буквально всё, до чего она могла дотянуться: от фломастера до катушки ниток, от деталей конструктора «Лего» до папиной тетради. Однажды она сжевала три страницы его заметок, и папа весь вечер их склеивал.

Родители убрали мелочи в недосягаемые для младенца места. Тутси была собой довольна. Она сказала:

— Ога бахфах фам.

Черри тоже научился ползать на животе, и Тутси, хохоча, играла с ним в догонялки. Черри и Тутси были дружбаны не разлей вода.

Я постоянно держал дверь в свою комнату закрытой. К чему рисковать. Папа приделал две калитки на лестнице: вверху и внизу.

Надо было ходить теперь осторожно, чтобы не наступить на Тутси, которая вечно крутилась под ногами.

— Посадите её в манеж! — завопил как-то Фадж, когда она добралась до его конструктора и всё раскидала.

— Ей необходима свобода для исследований, — объяснил папа.

— Ну, тогда пусть не попадается мне на пути, — пригрозил Фадж. — А то придётся показать ей, кто тут старший брат! — И тут он наступил Тутси на руку, а она закричала.

* * *

В субботу в гости приехал Джимми Фарго.

— Ух ты, как малышка подросла — просто не верится! — сказал он, увидев, как Тутси шурует на четвереньках по гостиной. — Когда ты уезжал, она была размером с мою кошку, а теперь — только погляди, совсем как… настоящий человек.

— Путта… Путта… — сказала Тутси и поднялась с пола, подтянувшись за мою ногу.

— Что она говорит? — спросил Джимми.

— Ничего, просто детские звуки издаёт, — сказал я.

Ещё больше впечатления на Джимми произвёл Дядя Перьев.

— Ух ты, ну и птица!

— Он говорит по-французски. Скажи «бонжур», — предложил я Джимми.

— Бонжур, птичка, — сказал Джимми.

— Бонжур, тупица, — сказала птичка.

Я засмеялся, Джимми — нет.

— Эй, курья башка, меня зовут Джимми. Можешь так сказать? Джимми.

— Так сказать… так сказать…

— Нет, дурак! Джимми!

— Джимми дурак… Джимми дурак…

— Да нет же! Просто Джимми.

— Просто Джимми… просто Джимми…

— Я сдаюсь, курья башка!

— Курья… башка… Джимми курья башка…

— Заткнись! — заорал Джимми.

— Заткнись… заткнись…

— Сдаюсь!

— Сдаюсь… сдаюсь… сдаюсь…

Наконец Джимми улыбнулся.

— Ну и птица!

Алекс зашёл познакомиться с Джимми.

— Ты и есть знаменитый Джимми Фарго? — сказал он.

— Кто сказал, что я знаменитый? — спросил Джимми.

— Ну… Судя по тому, как Питер о тебе всегда рассказывает…

— Ага. Судя по тому, как он всё время рассказывает о тебе, ты и есть знаменитый Алекс Санто.

— Он самый, — сказал Алекс.

— Тогда я знаменитый Джимми Фарго.

И пошло, и покатилось. Они выпендривались друг перед другом. А я оказался посередине, между двумя моими лучшими друзьями.

По-моему, мама поняла, как мне несладко, и предложила:

— Почему бы вам, мальчики, не сходить в кино?

— Что показывают? — спросил Джимми.

— «Супермена», — сказала мама.

— Я уже видел, — сказал Джимми.

— Я тоже, но могу и второй раз посмотреть, — сказал я.

— Я дважды смотрел, — сказал Джимми.

— А я ни разу, — сказал Алекс.

— Второй раз интереснее, — сообщил Джимми.

— А в третий наверняка ещё интересней, спорим? — сказала мама.

— Ладно, — сказал Джимми. — Я пойду. — И нагнулся завязать шнурки.

— Прекрасно! — обрадовалась мама. — Тогда вы возьмите с собой Фаджа и Дэниела.

Мы втроём устроили совещание по-быстрому.

— Я против Фаджа ничего не имею, если не придётся сидеть рядом с ним, — сказал Джимми.

— Я тоже, — сказал Алекс. — И рядом с его дружком не сяду. Он зануда.

— Я тоже, — сказал Джимми.

Я вернулся к маме.

— Ладно, мы их берём, но сидеть рядом с ними не будем.

— Хорошо, — не стала спорить она.

— Договорились, — кивнул я Алексу и Джимми.

Мы отправились в город. Продажа билетов на сеанс ещё не началась, и мы показали Джимми картину его отца в витрине галереи.

— Я на Хэллоуин нарядился «Гневом Аниты», — сказал Алекс. — Потрясающий костюм получился!

— Да ты скромняга, — хмыкнул Джимми.

— Просто говорю как есть.

— Ну он вообще, — шепнул мне Джимми.

— Обычно он не такой, — шепнул я в ответ. «Не надо было сводить их», — подумалось мне.

Они друг другу не понравились. А я крайний.

— Ой, а давайте зайдём и познакомим Джимми с Беверли, — сказал я преувеличенно бодрым голосом.

Беверли обрадовалась:

— Да никак это Алекс, и Питер, и Фадж!

— И Дэниел Манхейм, — сказал Дэниел. — Мне шесть. Вайн-стрит, 432.

— Рада знакомству, Дэниел, — сказала Беверли.

— А это Джимми Фарго, — сказал я Беверли. — Понимаете? Фарго.

— Сын Фрэнка?

— Точно.

— Мне очень нравятся картины твоего отца. Такие оригинальные.

— Он работает над новой, — сказал Джимми. — Называется «Салями на параде».

— Звучит фантастически!

— Папа любит салями. Бутерброды с салями и луком — его любимая еда.

— А я ничего с луком не ем, — сказал Дэниел.

— Мы знаем, — проворчал я.

— Салями с луком, — продолжал Джимми. — Папа может только этим и питаться!

Беверли засмеялась.

— Наверное, целуется он нечасто.

— Точно, — сказал Джимми. — Это моя мама любила целоваться. Поэтому и уехала в Вермонт.

— Что ж, — сказала Беверли, — мечтаю познакомиться с твоим папой.

— А что, можно будет это устроить. — Меня осенило, что Беверли и мистер Фарго наверняка влюбятся друг в друга.

Судя по всему, Джимми подумал о том же.

— Он не каждый день питается салями с луком. По воскресеньям он ест копчёную лососину с яичницей.

— А я не ем ничего с фасолью и горохом, — сказал Дэниел. — Ненавижу корочку на хлебе, а пью только шоколадное молоко.

— Ишь, привереда, — Беверли покачала головой.

— Да, — согласился Дэниел. — Имеете что-нибудь против?

— Нет, ни в коей мере.

— Нам пора, — сказал я. — Мы идём на «Супермена».

— Удачи! — крикнула вслед Беверли.

Интересно, кто-то кроме нас вообще заходит в эту галерею? Я там ни одной живой души не видел.

Перед кинотеатром выстроилась очередь.

Пока мы тащились вдоль неё, чтобы встать в хвосте, я заметил Джоанну Макфадден. С ней были Шерон, которая всегда смотрит или в пол, или в небо, и Элейн, которая обожает бить мальчишек в живот.

Джоанна меня тоже заметила и помахала рукой:

— Питер! Давай деньги, я куплю вам билеты. А то вам ещё долго стоять придётся.

Мама дала мне денег на всех. Я протянул их Джоанне и встал рядом. Тут подул ветер, разметал ей волосы, и они полетели мне в лицо, а я не шевельнулся, хотя в носу ужасно защекотало.

— Ну, — сказала Элейн, когда билеты были куплены, — ты не собираешься представить нас ему? — Она мотнула головой в сторону Джимми.

— А, да. Джимми, это Элейн, Шерон и Джоанна.

Джимми долго смотрел на Шерон. Шерон глядела в небо.

— Я Дэниел Манхейм, — сказал сами знаете кто. — Мне шесть. Живу на Вайн-стрит, 432.

— Как мило, — улыбнулась Элейн. — А ты кто? — Это уже Фаджу.

— Фадж Хэтчер.

— Твой младший братишка? — спросила Джоанна.

— Угу.

— А я и не знала, что у тебя такой чудесный брат, — Джоанна впервые сказала мне столько слов сразу.

Фадж расплылся в улыбке.

— Чудесный, да, я такой.

— А я Дэниел Манхейм. Мне шесть.

— Мы поняли, — сказала Элейн.

— Имеете что-нибудь против? — Дэниел выпустил на сцену «крутого парня».

— Ага, — сказала Элейн и подняла два сжатых кулака к носу Дэниела. — Защищайся!

Дэниел заревел:

— Не бей меня… не бей, пожалуйста, мне всего шесть, — и закрыл лицо руками.

— Не собираюсь я тебя бить, рёва! Я колочу только больших мальчишек. Правда, Алекс? — с этими словами она двинула кулаком ему в живот.

— Прекрати! — выдохнул Алекс.

Дэниел стал подпрыгивать и петь:

— Он сказал плохое слово, он сказал плохое слово…

— Замолчи, — сказала Дэниелу Элейн. — А то и тебе достанется.

— Ты говорила, что маленьких не трогаешь, — заканючил Дэниел. — Мне всего шесть, помнишь?

— Давайте вы уже все помолчите, — предложила Шерон, глядя в землю.

Мы зашли в кинотеатр и купили попкорн и кока-колу. Потом нашли места малышни, усадили их и ушли в другую часть зрительного зала, где сели вшестером на свободный ряд. Сначала прошёл Алекс, за ним Джимми и я, следом Джоанна, Шерон и Элейн. Интересно, Джоанна специально подгадала так, чтобы сесть рядом? Потому что я специально подгадывал.

Когда начался фильм, Джоанна предложила мне попкорна, а когда я залез в её коробку, мы коснулись друг друга пальцами. Потом я угостил её своим попкорном, и наши пальцы повторили трюк с прикосновением. Мои, правда, уже были жирными от попкорна, но мне было всё равно. Я больше думал о сидящей рядом Джоанне, чем о фильме, но, может, это оттого, что второй раз смотрел.

Супермен как раз собрался целовать Лоис Лейн, и тут вдруг мне за шиворот проскользнуло что-то ледяное и мокрое, — от неожиданности я ойкнул, причём довольно громко.

Фадж висел на спинке моего кресла с пригоршней ледяных кубиков из стакана колы.

— Привет, Пита.

— Ах ты… — но пойди поймай его. Он уже нёсся по проходу к своему ряду.

— Держи, — Джоанна протягивала мне салфетку.

— Ты не поможешь? Я не дотянусь до спины.

Джоанна промокнула мне шею и спину. Покончив с этим, положила руку на подлокотник рядом с моей, и в следующий миг мы уже держались за руки! Ладонь у неё была мягкой, но холодной.

После кино девочки пошли домой в одну сторону, а мы все в другую.

— Ну и каково это — влюбиться? — спросил меня Алекс.

— Ты о чём? — спросил я.

— Ты о чём? — передразнил меня Алекс.

А Джимми деловито спросил:

— Когда свадьба?

— Замолчите вы оба! — сказал я.

Пока дошли до дому, Джимми с Алексом болтали как закадычные друзья, знакомые лет сто, не меньше, а я оказался в стороне.

Папа сварил здоровенную кастрюлю спагетти, и Дэниел заглянул в неё и смотрел, пока мама не сообщила ему, сколько именно лука пошло на подливку. Но это не всё. Ещё она приготовила горошек. Забавно. Обычно мы едим спагетти с салатом.

— Я не ем ничего с луком, — заявил Дэниел. — И горох не ем. А что у вас ещё есть?

— А ничего, — сказала мама.

— Тогда я, наверное, пойду ужинать домой.

Мне показалось или мама улыбнулась?

После ужина Алекс сгонял домой за спальным мешком, и они с Джимми ночевали у меня в комнате на полу. Интересно, почему я не радовался, что они подружились? Если они друг другу понравились, ещё не значит, что им разонравился я. Однако мне стоило больших трудов себя убедить.

Всю следующую неделю Фадж ходил и говорил сам с собой:

— Для большинства людей он был Фаджем Хэтчером, обыкновенным мальчиком. И только его верная майна и его друг Дэниел знали правду. «Быстрее летящей пули, сильнее локомотива…»

— Ты помнишь, как я родился? — спросил он меня как-то утром.

— Да.

— Я взаправду рос внутри мамы?

— Да.

— У-у, — разочарованно протянул он.

— Ты чего?

— Раз я вырос у мамы в животе, значит, я не могу быть родом с другой планеты.

— Поверь мне, ты с Земли. Определённо. Спустя несколько дней Дэниел сообщил Фаджу, что его усыновили в младенчестве.

— Значит, Дэниел может быть с другой планеты! — решил Фадж.

«Да, — подумал я, — это бы многое объяснило».

— Может, он даже умеет летать.

— Не рассчитывай на это, — огорчил его я.

— Дэниел мой лучший друг, — сказал Фадж. — Если выяснится, что он с другой планеты, он возьмёт меня туда погостить.

— Шикарно! И не спеши возвращаться.

— Ты просто завидуешь, потому что у тебя нет летучего друга.

— У меня даже просто друга-инопланетянина нет, — сказал я.

— Ну и зря, Пита! — Он вдруг взял с места в галоп, замахал руками и заорал: — Птица-птица-самолёт!..