С этих секунд начался полнейший хаос. Прежде, чем Халексион ринулся вперёд, Эрик увидел, как одно из существ, мускулистое и большое, в панике схватило своего союзника, и, подняв над землёй, кинуло об колено, сломав ему позвоночник, и тот тряпичной куклой повалился на землю. Аналогичная ситуация постигла и других. Они решили сперва расправиться с состоящими с ними в паре, боясь, что те, обременённые ужасом и страхом, захотят сделать то же самое.

И пока одни, забыв обо всём, дрались друг с другом, остальные уже неслись к статуе за оружием, что сделал и Эрик, рванув за Халексионом. Но побежал он туда не потому, что хотел взять какой-нибудь клинок, а для того, чтобы держаться рядом с серым. Эрик всё ещё не понимал, почему футляр-рукоять, в отличии от другого оружия, не рассыпалась и не очутилась в статуи. И сейчас он сжимал эту бесполезную коробочку в руке.

Все бежали изо всех сил, иногда переглядываясь между собой. И парень наблюдал в глазах существ всё тот же глубочайший страх и отчаяние. И лишь больше понимал, что нет среди них воинов, лишь заурядные пленники ситуации, перепуганные происходящим.

Путь до статуи, казалось, тянулся вечно, а позади слышались болезненные крики, приглушаемые рёвом публики и увеличивающимся расстоянием. Но никто не спешил останавливаться от творящегося кошмара. Каждый лишь усерднее нёсся вперёд, словно за ним гналась сама смерть. От Халексиона парень отставал буквально на десять метров, и уже видел, как тот подлетел к статуи, затормозил и упал в песок, но вскочил и вырвал из изваяния свой молот.

Эрик же, крепко сжимая рукоять, почувствовал боль в руке. Это было лезвие, которое вылезло из рукояти-футляра и впилась в ладонь Эрику. Он, на секунду замешкавшись, опомнился и успел отпрыгнуть, прежде чем по правое плечо зверским ударом рухнула булава, едва не зацепив парня. И в след за этим узник, не сумевший попасть по Эрику, поднял оружие и повторно замахнулся, но согнулся в сторону от влетевшего в его рёбра молота Халексиона.

Эрик во время прыжка выпустил рукоять, которая упала на землю, открыв свои части и обнажив внутренние механизмы и лезвие. Парень, подбежав к оружию и подобрав его, вдруг обнаружил, что оно чуть ли не само собралось, трансформировалось в огромную косу, больше похожую на серп. С самого начала пути эта загадочная вещица, выглядящая как футляр, именно сейчас обратилась в оружие по неизвестном причине.

Раздавшийся рёв заставил Эрика повернуться, и он увидел, как к нему подходит нечто ужасное: существо, являющееся смесью человеческого тела, сшитого со скорпионьим. В руках монстра длинная алебарда, которая казалась детской игрушкой по сравнению с массивными, в количество четырёх пар, лапищами, острыми, поблёскивающими своим панцирем. Скоприонобразный, маниакально пялясь на свою жертву, шёл медленно, крепко сжимая четырёхметровую алебарду, и будто предвкушал в своей голове ожидаемую победу.

Подбежали ещё существа, но, завидев этого монстра, решили не испытывать судьбу, и напали на Халексиона, посчитав его более слабым. Один из врагов с выставленным вперёд мечом кинулся на парня, но из-за своей неуклюжести пропустил момент, когда Эрик уклонил от его атаки, и поэтому враг рухнул на землю, следом закричав от наступившей на него острой лапы скорпиона. Эта громадина замахнулась алебардой, и секущим ударом махнула перед собой, заставив воздух засвистеть.

Халексион схватил Эрика за плечо и помог подняться быстрее, чем лезвие огромного орудия перерубило бы его тело надвое. И хоть ему это не удалось, но оно всё же успело остриём попасть по руке Эрика, разорвав плоть до костей и перерезав сухожилия, из-за чего кисть повисла без движения. Коса выпорхнула из его хватки и отлетела в сторону.

Пока громила отвлёкся на других, Халексион оттащил своего союзника за статую, бросил молот на землю, оторвал рукав своей рубашки и прижал к ране парня.

— Держи крепко! — велел он.

В тот момент Эрик даже не понял, что его ранили, к тому же настолько. Никакой боли. Она возникла лишь при перевязке, когда он машинально попытался шевельнуть рукой. Паника даже не успела пробиться через толщу напряжённости боем, поэтому страх не обуял Эрика и не вывел из строя.

За спиной раздались глухие удары лап об песок. Скорпионообразный пытался обойти статую, чтобы добраться до своих жертв, но Халексион с Эриком то и дело шли в противоположную сторону, не позволяя себя настигнуть. Тогда чудовище неожиданно прыгнуло вперёд, неуклюже развернулось и побежало в сторону добычи. Но к тому времени его жертвы, воспользовавшись медлительностью врага, опять скрылись за каменным «щитом» — за статуей.

На всю арену разразился недовольный крик:

— Хватит! Публика устала смотреть на эти догонялки! Убрать её!

После сего приказа статуя дёрнулась и начала погружаться в недра пола под сопровождение механических звуков. Халексион ударом ноги успел отправить косу подальше, чтобы та не упала вниз. Скорпионообразный издал звуки, словно гремучая кобра, и начал спокойно ждать исчезновение препятствия.

Изваяние уже наполовину ушло под землю, как створки стали тяжело выдвигаться, постепенно закрывая помещение, куда погружалась статуя. Ликования публики сменились на недовольные возгласы.

— Что? Думаете, не справятся? Хотите дать им шанс? — обратился оратор к зрителям, а те положительно закричали в ответ. — Хорошо! Использовать четвёртое устройство!

И вновь земля задрожала. Пока враг отвлёкся на появившиеся в вибрации, Халексион оторвал другой рукав и перевязал им рану парня.

— Вряд ли потом будет на это время. Сейчас нужно поскорее привести тебя в норму. Хватай своё оружие! — скомандовал он.

Эрик живо бросился к косе и поднял её здоровой рукой. Хоть эта рукоять из небольшой трансформировалась в полутораметровую, а лезвие около метра, тем не менее, коса была лёгкой.

Раздавшийся где-то вдалеке, буквально под трибунами, верещащий звук, как при работе циркулярной пилы, пробудил страшные догадки о его истинной природе. И они подтвердились, когда из вертикального узкого проёма на бешеной скорости, раскидывая волны песка в стороны, выехал вращающийся стальной диск внушительных размеров.

Он стремительно нёсся по заданному пути в сторону сражающихся. И когда проехал рядом, то едва не обагрил арену кровью, ведь Эрик с Халексионом успели отпрыгнуть в сторону. Следом раздался аналогичный звук, потом ещё один, и новая порция убийственных орудий, появившись из стен, понеслись на врагов.

— Вот оно! Вы же хотели этого?! — оратор не мог унять своё удовольствие, а публика восторженно поддакивала ему.

Находящаяся неподалёку одна из пар существ, выжившая после сражения с другими, пыталась не стать жертвой механизмов. Узники всячески маневрировали, уклоняясь и отпрыгивая от едущих по земле пил, прибывающих всё в больших количествах, заполоняя собой арену.

— Танец смерти! — раздалось на всю арену. — Смотрите, как они старательно танцуют со смертью, и ещё живы! Если так продолжится дальше, то придётся перейти к третьему этапу! Вы хотите, мои дорогие зрители?! Да, я знаю, вы жаждете этого!

Скорпионообразный умело перешагивал через проносящийся круглые пилы, но их количество всё росло, и вскоре он значительно замедлился. Та пара существ, которая приближалась, явно что-то задумали, потому что переглядывались между собой, медленно следуя к восьминогому монстру.

«А вдруг они видят в нём большую опасность, чем в нас, и хотят сперва, пока тот уязвим из-за отсутствия совершить манёвр, убить его, а потом приступить к битве с нами», — подумал парень.

Он сказал об этом Халексиону, и, как оказалось, предположения у обоих совпали. Те создания действительно собирались атаковать громилу, окружив с двух сторон так, что тот, с трудом следя за проезжающими мимо пилами, едва успевал наблюдать за существами.

— Ну вы посмотрите, это же слишком легко! Где весь интерес?! — опять заголосил оратор. — Приступаем к следующему этапу! Узрите же это детище!

После его слов часть стены, оказавшаяся створками, ушла вниз, а в открывшемся помещении ярким светом заполыхали кривые линии. Десятки других узников, ещё живых, но находящихся в других концах арены, разом устремили свой взгляд на непонятное нечто.

Послышались тяжёлые шаги и протяжный хриплый крик, будто намешанный из женских и детских воплей. Из тьмы, гремя каменным телом, вышло чудовищное создание.

Массивная узорчатая каменная броня покрывало невесть что. Сложно было понять, что находилось под ней и издавало столь кошмарные звуки. Оно огромное, как слон, поднявшийся на задние конечности. Из щелей на стыке частей брони торчали напряжённые мышцы без кожи, десятки переломанных и окровавленных костей, а в трещинах камня виднелись пульсирующие вены. Кисти отсутствовали, вместо них окровавленные обрубки, стянувшиеся багровыми шрамами. Вместо головы подобие железного шлема, значительно отличающегося от общего вида твари, будто эта часть чужеродная.

Чудовище ещё раз, выдавливая с какой-то невообразимой силой, исторгло дьявольский вой, словно доносящийся из глубины самых ужасных ночных кошмаров. И рисунки на броне загорелись алым свечением, в следующий миг погаснув.

— Что это за чертовщина?!

Все, застыв в ужасе, только и пялились на отродье, которое осматривало присутствующих на арене, точно приглядывая подходящую жертву.

— Не знаю, — Халексион покрепче сжал молот, — но ничего хорошего не будет, если мы от него не избавимся.

— Ты разве не видишь эти размеры? Как ты собираешься это уничтожить?

— Двоим точно не справится...

У монстра из обрубка руки вылезло длинное лезвие.

— ...поэтому надо как-то объединиться, иначе по одиночке он точно всех перебьёт.

Тем временем тварь уже грозно наступала на одного из узников, который в панике бросился бежать, но споткнулся об собственную ногу, неумело поставив её под другую. Совершённая ошибка была фатальной, и вскоре ногу существа тяжёлым шагом раздавила тварь, а затем после неуклюжего размаха проткнула бедолагу широченным клинком, разрубив надвое.

Один из узников, воспользовавшись моментом, подбежал сзади и изо всех сил нанёс удар секирой прямиком по каменному панцирю. Но только звон раздался, а топор от вибрации выскочил из рук и отлетел в сторону. Попытавшийся нанести урон монстру даже не успел опомниться, как резко направившаяся в его сторону вторая рука выплюнула подобие арбалетного болта, настолько большого и с такой силой, что того на дикой скорости пригвоздило к земле, как тряпичную куклу. Даже скорпионообразный, увидев чудище и его действия, застыл в изумлении.

— Что теперь? Эти куски железа вряд ли помогут против такого, — Эрик прошёлся взглядом по своему как по своей косе, так и по оружию остальных пленников.

Халексион молчал, упорно вглядываясь в окровавленное создание.

— Шлем. Он как чужой на этой твари, совсем не похож на остальные её части, — заметил он. — Что-то в нём не так.

Эрик тоже обратил на это внимание. Шлем словно приделанный кем-то, будто под ним что-то находится.

— Думаешь, под ним спрятана его слабость?

— Возможно. Сомневаюсь, что его просто так ей кто-то нацепил.

— Значит, нужно попробовать его сбить?

— Обязательно. Но вдвоём мы не справимся.

Халексион повернулся в сторону скорпионообразного.

— Слушай! Ты можешь убить нас прямо сейчас, сил у тебя хватит. Но вот это, что направляется к нам, уложит тебя с лёгкостью.

Тот безумно улыбнулся, потрескивая шевелящимися хитиновыми отростками.

— Предлагаешь объединиться?

Он и сам, видимо, был не против, ясно осознавая силу чудовища. Окинул взглядом двоих, окруживших его, которые уже просто стояли и слушали Халексиона, переглядываясь между собой.

— Но ведь потом мы всё равно друг друга перебьём. Какой смысл оттягивать смерть? — спросил один из них.

— Не обязательно. Позже мы можем что-то придумать, тогда никому не придётся умирать, — ответил серый.

Тем временем монстр уже подошёл совсем близко.

— Ладно, — восьминогий чуть отошёл назад при виде твари. — Что ты хочешь?

— Нужно сбить с него шлем. Мы предполагаем, что под ним спрятана его слабость. Сам посмотри, он слишком отличается от его общего вида.

— А если вы ошибаетесь?

— Не думаю. Шлем слишком выделяется от остальной брони, а ставить его просто так не стали бы. Он похож на заплатку, будто предыдущий шлем сломали в одной из битв, а вместо него поставили новый, но уже железный. Попробовать всё равно стоит, другого выхода нет.

Восьминогий внимательно осмотрел тварь, потом объявил своё решение:

— Моя алебарда достаточно длинная, я смогу сбить ею шлем, но вам придётся его отвлечь.

Он начал отходить в сторону, аккуратно переступая через одного из узников, который со вторым пошёл в противоположную сторону.

— Он же всё равно нас всех убьёт, — сказал один из них. — Я про многоногого. Выживет, а нас убьёт!

— Потом с этим разберёмся, — раздражался Халексион. — Сейчас наша задача — тварь. Убьём её, а потом придумаем что-нибудь. Может и не придётся никому умирать.

В ответ ему только фыркнули, но всё же, посмотрев друг на друга, отправились окружать жуткое создание. Оно сразу же всё поняло, поскольку остановилось и слегка повернуло туловище сперва в одну сторону, потом в другую, осматриваясь.

Восьминогий нацеливался алебардой ей в шлем. Другие тоже смотрели на него, словно желали попытать счастье и сбить его в том случае, если скорпионообразному не удастся этого сделать.

И когда уже победа, казалось, была близка, на спине твари раскрылось, словно створка выдвижного люка, каменное веко, под которым сразу показался сплошь чёрный глаз с жёлтым зрачком. На обоих плечах и на животе произошло то же самое. Глаза активно поворачивались, осматривая каждую точку в пространстве.

Хвостатый не растерялся, с выставленным вперёд оружием резко прыгнув вперёд. И когда лезвие алебарды почти достигло цели, в его длинную рукоять вцепилась мёртвой хваткой рука монстра, из обрубка которой молниеносно появилось три пальца.

Но скорпион, не взирая на помеху, изо всех сил принялся вдавливать оружие в сторону шлема. Сопротивление кровавого голема уже перешло в контратаку, и он без особых усилий, вцепившись в алебарду, потянул восьминогого в сторону, а торчащий из обрубка руки клинок устремил в блестящий панцирь. Но хвостатый вовремя среагировал, уклонившись на последней секунде, и стальная смерть лишь скользнула по его броне.

Свой манёвр он завершил резким прыжком в сторону, и, наконец выскользнув из объятий монстра, что есть мощи потянул алебарду на себя, лапами вдавливаясь от нагрузки глубоко в песок.

Сила твари колоссальна, но её неповоротливость сыграла роковую ошибку, и та рухнула прямо на проносящийся диск, который вонзился в каменные доспехи, и со звоном треснул, но успел оставить обильно кровоточащую рану.

— Давай! — скомандовал Халексион, прыгнул к упавшему телу, и молотом разбил глаз голема.

Эрик тоже метнулся к смердящей трупным ядом туше, но не успел даже замахнуться, как она совершила выпад рукой, с лёгкость проткнув восьминогого, как мешок с песком. Тот лишь успел вырвать своё оружие из цепкой хватки создания и воткнуть в шлем, а после дёрнул вверх, вытаскивая нечто омерзительное: под самим шлемом, как оказалось, таилась чья-то голова, и остальное багровое тело, от которого при вынимании из голема отрывались непонятные нити. Теперь стало понятно, что в големе находился пилот.

Увиденное походило на сцену вытаскивания паразита, управляющего тварью, потому что чудовище, лишившись своего оператора, прекратило сопротивляться. От убийственной вони, идущей от создания, у всех стоящих рядом спёрло дыхание.

— Вот оно что, — Халексион округлёнными от удивления глазами всматривался в увиденное. — Это костюм!

— Как такое вообще может существовать? — кашель из-за смрада не давал покоя, и Эрик отошёл подальше от каменно-кровавого тела. — Более омерзительного и жуткого я ещё не видел в своей жизни!

Публика заливалась смешанными эмоциями: одни аплодировали, других переполняла ярость.

— Какие удивительные безумцы! — опять раздался голос на всю арену. — С вашим тугим умом одолеть это — фантастика! Признаюсь, мы давно не видели, чтобы кто-то выживал в этой битве! Но не будем расслабляться, ведь следующий этап для вас станет роковым!

Но неожиданно для всех, а особенно для Эрика, где-то высоко над головой раздалась очень знакомая речь:

— Долгим путь мой суровый был, но узрел я его финал, через время проход пробил, и в итоге я вас догнал! — во всю голосил Краус, расставив руки в стороны, плавно спускаясь сверху, будто на тросах. — Не верю, но клянусь, что вас настиг. Спускаясь с небесной вершины, внедряю себя в ваш тупик. Для вас я есть Бог из машины!

Все сразу задрали голову, наблюдая появление скелета.

— Это что ещё такое?! — возмутился оратор, устраивающий всё это представление. — Немыслимо, правосудие пытаются остановить! Но ничего, сейчас я вам устрою!

Стоило Лину коснуться земли и окончательно приземлиться, как он совершил поклон, одну руку спрятав за спину. Одна из девяти роз на его рукаве выглядела безжизненной, сухой и почерневшей.

— Я верю, что не слишком задержался, пока, майн друг, меня ты дожидался, — он принял исходную позу, посмотрел на Эрика.

— Вы?! — оторопел парень, которого появление Лина застало врасплох. — Что? Как? Так, стоп, я совсем запутался. У меня столько вопросов! Да я даже не знаю, что мне думать о вас! Вы втянули меня в эту авантюру ничего не объяснив, исчезли в самый неподходящий момент и так же появились, — он наставил на него оружие. — Что мне о вас думать, мастер Краус? Я достаточно услышал от Готи и Хаоса, и от этого только больше непонимания и вопросов.

Но столь бурная реакция ничуть не пошатнула манеру поведения скелета, и тот продолжил вести себя так же, как и при встрече: энергично, воодушевлённо, вырисовывая жестами рук узоры в воздухе и шагая в изящной манере.

— Поспешный вывод полон лжи, коль глас о личности исходит от других — он груб, неточен, одержим сыграть на нотах сверхдурных. Но вы, прошу, умнее будьте! Не стройте раннего суждения, иль будет вам, клянусь, майн друг, одно лишь заблуждение!

— Да? Хаос говорил про вас, а вы про него, будто какие-то соперники. И если даже наплюю на это, как на непонятную клевету друг друга, то что на счёт Готи? Её слова о вас... да я вообще запутался! Почему вы вообще тогда меня бросили и зачем было меня ввязывать непонятно во что?!

Тем временем ворота далеко в стене задвинулись в пол, открыв огромную комнату, наполненную мраком. Оттуда донеслось дребезжание, резко сменившиеся пронзительным рыком, будто завёлся огромный двигатель. Следом за этим принялось нарастать гудение, как у турбины самолёта. И в конечном итоге, оглушительно взревев, из тьмы вырвалось оно — кошмарное железное колесо размерами с двухэтажный дом, изрыгающее потоки пламени и визга из зубастых пастей, которые поочерёдно открывались по бокам. В центре устройства проглядывал здоровенный глаз, упрятанный под забралом, по обе стороны которого находились заострённые гусеницы, вращающиеся по всей окружности круглой махины.

— На данный час скажу одно — я вам не враг! И мне не всё равно, что вы ушли во мрак. Моя персона виновата в событиях столь странных, но о сплетении сюжетов многогранных я расскажу потом, когда закончится вся эта бойня, где чахнут те, на разум кто пристойны! — обращался Лин к Эрику.

Зловещая конструкция в сумасшедшем темпе помчалась вперёд, отклоняясь то в одну сторону, то в другую, давя некоторых, попадавшихся на пути, и выбрасывая струи огня на убежавших недостаточно далеко. Гигантское колесо быстро приближалось, умело обходя мелькающие на пути пилы, что до сих пор кружили по арене.

— Что будем делать?! — крикнул Эрик Халексиону.

— Не знаю, — он стоял в ступоре, уставившись на приближающуюся смерть.

Эрик впервые увидел в нём такой шок. Ещё не было момента, когда бы тот испугался, но сейчас страх душил его мёртвой хваткой. Лин же спокойно смотрел на то, что надвигалось прямиком на них.

— Когда она подойдёт совсем близко, прыгайте в стороны, чтоб не попасть под те пасти! — крикнул парень, имея ввиду изрыгающие огонь рты, под которыми находилась слепая зона буквально вплотную к боковой части махины.

И когда устройство, оставляя за собой туман песка, уже почти приблизилось, Эрик с Халексионом метнулись в разные стороны, слыша лишь оглушительный рёв двигателя и ощущая жар извергающихся потоков пламени.

Песчаное облако, поднятое в воздух, стало беспросветным туманом. И парень едва успел встать и отпрыгнуть от пронёсшейся мимо пилы. Где-то вдалеке слышалось, как конструкция затихала и замедлялась, точно разворачиваясь на ходу, готовясь на пойти второй заход. В завесе песка мелькали образы других узников, бесцельно куда-то бегущих.

Образовавшиеся порывы ветра несли мириады песчинок в лицо, отчего руки рефлекторно закрыли его.

— Каково сумасшествие лиц, познавших гордость и невежество рассудка! От подобных снобистских границ существо — лишь надменная шутка! — голос Крауса громом ударил за спиной, и потом костлявая рука легла на плечо парня и повернула его в сторону скелета. — Мы пребываем на куске пустыни, на плато умерших умов! Пируют бредом в пагубной святыне, что на фундаменте раздутых пустяков! — он вовсю голосил, заглушая даже свистящий ветер и песчаную завесу.

— Может хватит уже?! Почему нужно комментировать происходящее именно сейчас?! Лучше бы помогли! Почему?! Почему вы ничего не делаете?!

Эрик переполнялся злобой за странное поведение Лина. Сейчас парню было вовсе не до этих пламенных речей. Волновало другое — как одолеть ту машину.

— Не стоит бренную и пагубную злобу, майн друг, кидать в такой момент. Подвергнем вечному морозному ознобу сей эмоций монумент!

Облако уже рассеивалось, а ветер утих, и Эрик увидел на другом конце арены устройство, не сбавляющее ход при сложном повороте.

— Ну? Как одолеть эту тварь? Да она же огромна, мы не справимся!

— На всякое действие есть противодействие! — Лин указал в сторону кровавого голема, поваленного на землю.

— Что?! Я не понимаю!

— Себе, майн друг, не лгите, ваш ум давно построил мысли. В сей окровавленном граните решения проблем зависли!

Эрик ещё раз посмотрел на тушу голема, вспоминая, как его одолели. И в голову пришло осознание.

— Неужели... — он прямо ощутил, как брови налезали на лоб, а лицо застыло в шоке, — ...залезть туда?

— Рассудок ваш исторг такую грацию! Теперь пора начать бы демонстрацию!

— Да ладно, это глупая шутка? Неужели я смогу им управлять?! — Эрик глянул на валяющегося голема, а потом обратно на скелета.

Представление, которое Лин сейчас устроил, на фоне творящегося хаоса выглядело нелепо, но одновременно пробуждало чувство надежды и своеобразной уверенности. Он словно разряжал обстановку, не взирая на жуть вокруг, будто ничего не происходит. Его стихи — комичная и одновременно воодушевляющая песнь среди криков смерти. Его своеобразная лёгкость и бесстрашие перед кошмаром арены — молот, раскалывающий тяжёлую атмосферу. Он подавлял царящую вокруг панику своим откровенно наплевательским отношением на сам страх.

Махина тем временем уже мчалась сюда, ускоряя темп. Эрик понёсся к кровавому голему, от которого ужасно смердело. Халексион, появившись из полностью осевшего песчаного облака, подбежал к парню.

— Что ты задумал? — он закрывал нос, не в силах терпеть зловоние.

— Ты видел, этим кто-то управлял? Может.. ах.. и я смогу! — кашлял Эрик от забивающегося в нос трупного смрада.

Ему несколько раз спёрло дыхание, прежде чем он смог вплотную подойти к голему. Из каменной твари сочилась какая-то жижа, а вместо головы красовалась огромная дыра, откуда вытащили пилота. Эрик, с трудом сдерживая подступающую к горлу рвоту, задержал дыхание и залез в эту склизкую и омерзительную тушу. Пульсирующая плоть противно касалась всего тела, а мелкие сосуды, словно пиявки, начали впиваться в кожу парня.

И вдруг он ощутил необычайны прилив сил, разносящийся по телу с быстротой молнии. Движение руки спровоцировало поднятие каменной лапы, с которой кровь капала на жёлтый песок. Голем под управлением Эрика, у которого от странных ощущений внутри всё горело, начал неуклюже подниматься, вставая на ноги. Никогда в жизни парню не доводилось испытывать такого. Для него это было подобно махать несуществующими на спине крыльями.

Лезвие словно само выдвинулось из обрубка окровавленной лапы, упёршись в землю. А огромная махина, плюясь пламенем в стороны на много метров, рвалась бешенным ходом по прямой. Массивный голем вышел на линию огня, встав на пути гигантского механизма. И когда машина, превосходящая своими размерами голема в четыре раза, под рёв двигателей наехала на каменного монстра, то Эрик, используя бронированные лапы, поднял их вверх аккурат в момент, когда колесо наехало на него.

Руки голема послужили своеобразным домкратом и одновременно трамплином, что резко поднял часть самодвижущегося колеса. Каменного монстра на пол роста вдавило в землю, а махина накренилась, потеряла равновесие и поехала прямиком в сторону трибун. Пара секунд — и стена затрещала под ударом ревущего колеса, что на полном ходу начало взбираться на трибуны, чудом не давя разбегающихся в стороны зевак. Потом, достигнув слишком крутого склона, оно по инерции покатилось назад, вернулось на поле битвы, и начало сшибать те циркулярные пилы — острые диски, рассекающие по территории арены.

Эти круглые лезвия то со звоном ломались, то, искрясь, отлетали в стороны. А колонна, повреждённая огромной махиной, обрушилась на другие, запустив эффект домино. Они начали валиться друг за дружкой, падая на трибуны и скатываясь на арену. Пески поднимались в воздух, заволакивая пространство непроглядным туманом. Всюду слышались крики разбегающейся публики и ликование выживших узников.

Эрик от того рокового для арены манёвра даже потерял сознание, поскольку испытал на своём организме всю ту отдачу, полученную при подкидывании самодвижущегося колеса. И сейчас парень, открыв глаза, пришёл в себя, не понимая, удалось ли ему остановить хаос.

— Эрик, у тебя получилось! — радостно верещащий Халексион выбежал из стены песчаного тумана.

— Ох… вот это ощущения, — пробубнил парень себе под нос, ощущая, как голова готова взорваться от боли.

Серый, подбежав к голему, сразу принялся вытаскивать Эрика, с тела которого с мерзким звуком отлипали сосуды монстра. А потом оттащил его подальше от зловонной туши и положил на землю.

— Я… в порядке, — устало выдавил он, тяжело поднимаясь и хватаясь за голову. — Что произошло?

— Я же тебе только что говорил, что у тебя всё получилось! — повторил переполненный эйфорией Халексион.

— Да? — Эрик окинул взглядом пространство вокруг. — И вправду. Но откуда столько пыли?

— Эта штуковина разрушила арену, и всё благодаря тебе, — ответил серый, улыбаясь. — А её саму раздавило обвалом.

— Ох, не думал, что дойдёт до этого. Так… уничтожил? Стоп. Где Лин? — спохватился он, принявшись взглядом выискивать Крауса. — Сколько песка. Ничего не видно.

— Погоди. Скоро пройдёт.

— Нет, нельзя ждать, — отмахнулся Эрик, кашляя, и попытался опереться рукой о землю, чтобы подняться, но боль резко ударила по кисти. — Чёрт! Рука. Я и забыл, что мне её полоснули. Ах ты ж! — он предпринял попытку пошевелить пальцами, но те не слушались. — Твою ж… Они не двигаются. Сухожилия порваны, — испугался Эрик.

— Всё нормально. Это поправимо. Но позже. Сейчас нужно уходить отсюда, — тараторил серый, помогая своему союзнику подняться с земли.

— Нет, погоди, нужно найти Крауса. Мастер Лин! — что есть мощи закричал парень, получив в ответ протяжной смех. — Он там! — воскликнул он, бросившись на отклик. Халексион метнулся за ним.

Песчаный туман постепенно осел. Теперь были видны последствия, устроенные огромной махиной. Всё лежало в руинах. Расколотые колонны валялись на арене, разрушенные трибуны лежали в руинах, и одна их часть по кускам скатилась вниз. Вся публика уже давно куда-то убежала, а пленники, карабкаясь по обломкам, вылезали на места для аудитории и неслись прочь с арены. И даже главный балкон, с которого вещал оратор, валялся грудой камней на песке.

Эрик, по пути найдя свою косу, подобрал её, и подбежал к развалинам.

— Мастер Лин! — в очередной раз крикнул он, пытаясь точнее определить местонахождение скелета.

— Святотаты… — прокряхтел оратор, выползающий из-под завалов. — Что вы наделали, монстры!

— Ты! Это всё из-за тебя! — Эрик разразился яростью при виде того, кто отправил его на верную гибель.

Парень, преисполненный злостью, бросился на судью, который совсем недавно чуть не обрёк всех на мучительную гибель. Лезвие косы моментально пронзило его тело, затем вышло, а потом вновь проткнуло, но уже в области живота. Эрик, охваченный собственным гневом после испытанного, с особой жестокостью раз за разом пронзал тело оратора. Халексион едва оттащил озверевшего парня от уже мёртвого судьи.

— Что ты делаешь?! — закричал серый.

— Что я делаю?! Да эта сволочь нас всех чуть не погубила! Мы бы умерли в ужасных мучениях, понимаешь?! — не унимался Эрик. — Пусти меня!

— Успокойся! Он уже мёртв, не видишь, что ли?!

Тяжёлое дыхание сбивало голос Эрику, и он, с маниакальной жаждой крови пялился на изуродованное тело мёртвого судьи.

— Да и чёрт с ним, — махнул парень рукой, закрыл глаза, и плюхнулся на землю. Какое-то время он потратил на то, чтобы отдышаться. — Ох… не думал, что я способен на такое — сказал он сам себе, смотря на последствия собственной ярости.

— Это уже неважно, — ответил Халексион, подойдя ближе. — Всё закончилось, и это главное.

— Главное, — повторил Эрик. — Лин. Лин? Точно! Мастер Лин!

— Аха-ха! — смехом отозвался Краус, находящийся за обломками.

Оба подбежали к нему и попытались освободить Лина, стараясь сдвинуть с места многотонные куски обрушившихся трибун. Только тщетно. Эти веса неподъёмны для человека. Краус не был придавлен, он просто оказался заперт под грудой камней.

— Погодите. Я вытащу вас, — Эрик в очередной раз наивно попытался сдвинуть массивные обломки, но вновь потерпел неудачу.

Избежавшие разрушений врата, находящиеся в дальней части арены, с грохотом загремели. За ними явно находилась ещё одна тварь, предназначенная для бойни на арене. И это создание сейчас проснулось после произошедшего хаоса.

— Бегите прочь, майн друг, меня не ждите! Сей тварь вас может растерзать. Вперёд же, ну, быстрей, идите! Меня не стоит лучше ждать. Я выберусь из-под завалов, не успеете моргнуть. Бегите в следующий вагон - продолжим там наш путь. Но только не входите в… — не успел он договорить, как часть обломков осыпалась вниз.

Эрик с Халексионом рванули в сторону, успев избежать участи быть придавленными. Лин лишь засмеялся, давая знать, что с ним всё хорошо.

— И что теперь? — спросил Халесион, поглядывая на те врата.

— Уходим. Он выберется. Я в нём не сомневаюсь, — ответил парень, развернулся и вместе с серым побежал к ближайшей стене.

— Но что потом? — продолжил Халексион, начав карабкаться, цепляясь за выступы.

— Что он там сказал? Ждать его? Или входить в следующий вагон? — Эрик поднимался за серым.

— Да, вроде, что-то такое. Я не расслышал последнее. Завал случился слишком не вовремя.

Халексион, вскарабкавшись на трибуны, помог Эрику подняться. А потом они вместе побежали вдоль каменных скамей, направляясь к выходу, а там и к следующему вагону.