Мартин несколько раз заглядывал в комнату, и она чувствовала на себе, сквозь сон, пристальный взгляд. В конце концов, он не выдержал и разбудил, хорошенько встряхнув. Катарина моргала, не понимая, что нужно наглой морде. И, в который раз, усмехнулась своей же шутке. Это обстоятельство не менялось. Будь он котом или человеком — морда оставалась наглой и неизменно рыжей.

— Ты опять это делала, да? — она не могла отвечать, не было сил, вялые обрывки мыслей ворочались в голове и растворялись, не смея оформиться.

Мартин затрясся всем телом и быстро выбежал из комнаты. «Похоже, я потратила чуть больше, чем планировалось. Но оно того стоило». Спустя какое-то время, какое именно, определить не могла, проваливаясь из реальности урывками, он вернулся вместе со Стивом. Тот резко подхватил на руки, и она вознамерилась запротестовать, но не смогла этого сделать физически. Однако он распознал намерение по выражению лица и гадко усмехнулся.

— Потерпишь принцесса!

Они мчались по коридору, сворачивая то тут, то там. «Чёртов лабиринт, голова кружится!». Картинка расплывалась, но моментами возвращала четкость. Они оказались в затхлом, сыром помещении, стены которого были черны от грязи и взрывов, целостность кое-где нарушена, а остальное пространство занимали металлические столы и склянки с жидкостями. «Мастерская великого учёного». Пребывая целый год под градусом, она чувствовала себя также как и сейчас. Стив положил на стол, холодивший спину металлом. «Как в страшном сне. Он возьмёт нож и начнёт разделывать меня, словно рыбу, выпотрошив кишки». Происходящее веселило ровно до того момента, пока не осознала, что энергия «параллельной» не наполняет собой так, как это обычно происходило в наследном доме. «А вот и привет с планеты „Гор“! Я потратила чересчур много, ослабив хватку обеих миров». Она вяло размышляла, а Мартин пересекал комнату вновь и вновь, мельтеша и раздражая.

— У неё есть шанс? — наконец решился он задать вопрос бывшему учителю.

— Она потратила слишком много энергии и своей, и перехода! Мог бы и раньше сообщить, чем занимается девчонка! Тогда мы смогли бы это предотвратить! Но ты, как и всегда, струсил, так Мартин?! — каждое слово отражалось болью на его лице.

— Ты не смог бы её остановить! Она упрямая до жути! Прямо, как её предки! А если бы рассказал всё, что знал, ей не пришлось бы влезать в воспоминания и ворошить прошлое! — Стив резко развернулся, увеличился в росте, вокруг него в воздухе затрещали молнии, но быстро остыл и продолжил соединять в склянке заветные ингредиенты.

— Она может не выдержать! А если и получится, не питай особых надежд, паршивец! Я-то вижу, как ты на неё смотришь! Удивительно, как она сама ещё не заметила! — он язвил, скулы рефлекторно сжимались и ослаблялись.

— Заткнись Стив! — процедил тот в ответ.

Катарина не вникала в дальнейшие разговоры и не услышала откровений. Она ощутила на губах какой-то предмет и стала захлебываться отвратительной жижей, поступавшей в него через рот. Приходилось насилу глотать. Воняло, в прямом смысле, как канализация. Жижа перестала поступать, и она потеряла сознание, окончательно.

Открыв глаза, сфокусировалась на комнате, всё плыло и искрило. Она призвала лучики, и они быстро окружили, прилипли к телу, словно пиявки, наполняя жизнью. Бодрость разлилась по телу, в кровь выбросило эндорфины, зрачки расширились, зрение обрело чёткость. Мартин вскочил с кресла и взял за руку. Некоторые из лучиков замельтешили у него перед лицом, отгоняя. Она махнула рукой, и те испарились.

— Я не буду занудствовать, Кэти. Просто знай, что ты жива благодаря чуду. Ещё никто не мог выжить, используя столько сил этого места. Я чуть умом не тронулся из-за тебя, — звучал печально, глаза блестели.

— Прости. Есть и хорошие новости. Я узнала то, что необходимо. Возвращаемся назад сегодня же. Сколько я была в отключке? — говорила сбивчиво, щурясь на солнечный свет, проникавший сквозь шторы.

— Три дня. Мы уже и не мечтали Кэти…

— Три дня! — Она подскочила в кровати. Он остановил, не давая встать. — С ума сойти! Осталось всего четыре дня! Мартин! Мне надо идти! Сейчас же! Стоп. Мы?

— Да. Мы со Стивом, вроде как, решили забыть прошлые обиды… на время. Благодаря тебе, — слегка улыбнулся. — Но уйти, сейчас не получится. Ты использовала непозволительно много энергии перехода, и теперь он закрыт, — как бы извиняясь, говорил он.

— Что? Как закрыт? Когда откроется? Ну, же! Мартин! — трясла его за рубашку, лучики вновь появились, стали фиолетовыми и агрессивно принялись рассекать воздух.

— Не знаю точно! Успокойся! — одернул ей руки. — Может день, два, а может и год! Мы никогда не сталкивались с подобным.

Сердце упало прямиком в пятки. «Что же я наделала? Господи! Он же убьёт его через четыре дня и бросит труп на порог, гнить до возвращения! Идиотка! Ах!». Она схватилась за голову, встала на ноги и заходила кругами. «Должен же быть какой-нибудь способ!».

— Тебе нужно набираться сил, Кэти. Ложись обратно в постель, — бубнил он, опасаясь волны гнева.

— Где Стив? Мне нужно с ним поговорить! Срочно!

Мартин не стал настаивать и молча проводил в мастерскую, где недавно велась борьба за её жизнь. Как только оказались на месте, он тут же испарился, понимая, что им предстоит личный разговор, без посторонних ушей и глаз. Стив заметил гостей и перестал раскладывать, чудные на вид, инструменты. Он повернулся лицом и нахмурился.

— Не за что, — пробасил, не успела раскрыть и рта. — Только, прошу, больше не делать ничего подобного, если не хочешь истребить парочку вселенных одновременно. Затея была самой дурацкой из всех, что приходилось видеть. Жизнь не перестаёт удивлять, даже спустя столетия, — он был абсолютно серьёзен и немного суров.

— Я должна была отыскать жилище колдуна, за этим и отправилась сюда. И не отступила бы ценой жизни людей всех существующих миров! Ты должен меня понять. Не ты ли столетиями работаешь над тем, чтобы уничтожить переход? Любовь делает нас безрассудными, но и сильными, — подошла вплотную, нарушая границы.

— Забавно, мой сын считал также. Посмотри, где он теперь, девочка, — процедил в ответ.

— Твой сын сделал это не из-за долга, Стив! Он сделал это ради меня! Любовь заставляла его защищать меня до самого конца! Не имеет значения, где он теперь. Имеет лишь то, ради чего всё это было! Помоги перейти на другую сторону! Не ради меня или перехода, а ради него, и памяти! Я уничтожу ублюдка, который убил твоего сына! Я знаю, где его найти! И знаю, как убить! — она разгоралась подобно огню, пожирающему все вокруг. Глаза обычно холодные, как лёд, пылали, и в них сиял отблеск отмщения. Стив опустил голову.

— Ты права. Колдун должен умереть. Но переход закрыт, и ты не сможешь попасть обратно, пока не откроется. Только если… — обогнул её, открыл потрёпанную книгу и стал быстро листать в поисках нужной страницы. — Вот. Здесь есть кое-что об этом, но читать книгу невероятно тяжело. Потребуется время.

Катарина подошла и взяла ее в руки. Сосредоточившись, всмотрелась в буквы, произнесла про себя заклинание, и они преобразились. Но по-прежнему их было трудно прочесть, как будто что-то мешало мозгу обработать увиденную информацию.

— Хм. Сильная защита. Давно она у тебя?

— С самого начала. Она передавалась в семье по наследству, вместе с обязанностью хранить секрет дома.

Катарина попробовала десяток заклинаний, ни одно не подействовало. Затем произнесла заклинание, направив на Мартина, появившегося в дверях, и тут же подняла вверх, ноги оторвались от пола.

— Эй! Поставь на место! — кричал он, размахивая ногами. Они со Стивом рассмеялись, позабыв о натянутых отношениях. — Как мило! Ты пробовала разоблачающее заклятие? — спросил Мартин деловито.

— Да, — вздыхала она. — Что я только не пробовала!

Катарина присела в кресло, твёрдое и неудобное. «Эх! Сейчас бы мой любимый каминный зал! Огонёк помог бы соображать быстрее! У Габриэля осталось не так много времени. Огонёк». Она вскочила и спешно покинула мастерскую, рассекая по коридорам с книгой в руках. Они последовали за ней, не понимая, что происходит. Спустившись в подвал, остановилась напротив сердца дома. Озорные огоньки плясали за затворками котла. Согревшись теплом, она начала соображать чуточку лучше. «Чера говорила, что я всегда смогу его отыскать. И я смогла. Что, если могу найти и сам переход?». Вспомнила Лину: могущественную, воинственную, сильную. Катарина видела, как она любит дом, превозносит над всем, слаженно сосуществует. «Они и впрямь были, как одно целое. Но ведь я тоже с ним едина». В памяти всплыло и то, как Лина гордилась семьёй, историей, кровью. Она любила колдуна всем сердцем, но не смогла быть с ним, лишь по одной причине — не могла опозорить свой род. Это решение для Лины стало самым сложным в жизни, но пришлось его принять. Катарина склонила голову над книгой.

— Она принадлежит Лине. Храбрость лисы, хитрость её же, ум и отвага в наших сердцах!

Она произнесла гимн семьи, книга засияла золотым светом, страницы зашуршали сами собой. Она открыла её и с лёгкостью прочла надпись на обложке.

— Собственность Лины Мансдантер. Если ты читаешь эти строки — ты моё наследие. Добро пожаловать!

Она не верила своему счастью, а мужчины открыли рты, не веря глазам. Катарина быстро вернулась к реальности, ведь оставалось всего три дня, и она обязана успеть найти способ открыть переход.

Последующие два дня изучала книгу, которая, не смотря на лёгкость чтения, отличалась от других, и была более замысловатой. Загадки окружали, присутствовали в каждом заклинании, оставляя пустые прорехи, которые не представляла, чем можно заполнить. «И почему она не могла написать проще?». Катарина знала ответ. Лина была не такая, как все, особенная, и мозг работал иначе. Но и она отличалась от остальных представителей семейства, а значит, имела шансы на успех. Множество заклинаний делились на категории и могли быть крайне полезными в будущем. Было забавно осознавать, что Стив хранил книгу, передаваемую столетиями ради того дня, когда она сможет понадобиться ей. Да и Чера была уверена в том, что именно она сможет победить колдуна и восстановить равновесие между вселенными. Катарина не могла не оправдать ожиданий бабушки. Наконец, добралась до части, поясняющей о переходе. Начиналась она с каких-то формул, составляющих и энергетических импульсов. «Формула перехода. Эти знания могли помочь закрыть его. У Стива перед носом было пособие, а он взрывал переход несчётное количество раз коктейлем молотого!». Она решила не распространяться о находке во избежание последствий. Далее, Лина рассказывала, что «параллельная» принимает без последствий только сильных духом людей, у которых есть в крови магия. У нее магия, определённо, присутствовала. Лина описывала симптомы влияния, и то, как нужно сосредоточиться, чтобы научиться бороться с ними. Освоив технику, она сможет обходиться без любовного лекарства от психозов, провоцируемых энергией. Катарина взяла метод на заметку и завернула уголок страницы одним лишь желанием, и наткнулась на необходимый материал. Лина рассказывала, как открыть переход: «Для того чтобы попасть в „параллельную“ не обязательно каждый раз использовать сердце дома. В момент соединения с ним, ты связываешь себя с энергией „параллельной“ раз и навсегда. Протекая через тебя на ментальном уровне, энергия, по сути, всегда пребывает с тобой, где бы ты ни находился. Достаточно по-настоящему желать открыть портал. Для этого подойдёт и метод медитации. Успокойся, восстанови дыхание, подумай о хорошем, о желаемом месте. Когда контакт с энергией будет установлен, ты почувствуешь, как она протекает через всё тело и плещется внутри, переполняя. И тогда приступай к следующему этапу. Медленно очерти рукой в воздухе знак бесконечности. Символ является обозначением „параллельной“ и используется в роду тысячелетиями. Только рисовать нужно против часовой стрелки, если ты в нашем мире, и по часовой, если в другом. Деталь очень важна. Перепутав, можешь навлечь катаклизмы на один из миров, а может и на оба». Катарина устало потёрла глаза. Невыносимо захотелось отдохнуть, но она понимала, что на это нет времени. И всё же, решила передохнуть и выпить чашечку кофе, чтобы ненароком не задремать. Она уже догадалась, что должна будет сделать, и была готова попробовать. Вдруг вспомнилось, как открывала переход для бывшего супруга Чера, легко и непринужденно. У нее имелось для практики достаточно опыта — вся жизнь. А у Катарины не было и года в новом амплуа, но и другого пути тоже. Она пролистала ещё немного: «Если переход будет закрыт, по какой-бы то ни было причине, нужно сначала наполнить его энергией так, как он наполняет тебя время от времени. Для этого придётся прислушаться к себе. И помни, не существует особых правил, чтобы делать что-то необыкновенное. Если ты являешься наследием моей крови — априори нет преград. Любое слово или мысль при желании воплотятся в жизнь. Связь с другой вселенной сильна, но ты с лёгкостью можешь управлять, регулировать, усмирять».

Катарина заулыбалась. Наставления Лины разливались теплом по внутренностям, заполняя пустоты и непонятные разделы. Она осознала, что Лина оставляла пробелы не просто так — это был простор для фантазии. Она уже сталкивалась однажды с ситуацией, к которой не смогла подобрать заклинание. И, на удивление, справилась. Значит, Лина была абсолютно права — желание, магия в крови и связь с вселенной решают всё.

Она села посреди обшарпанного зала для приема гостей, где когда-то танцевал её предок с семьёй. Печаль постучала в сердце, когда перед внутренним взором мелькнуло лицо Аластера. Гнев заменил, всклокотав в груди. Она вновь подавила потребность крушить, думая о хорошем, как и учила Лина. Скоро у неё больше не будет проблем с самоконтролем. Однако и на это требуется время. На дворе стояла глубокая ночь. С рассветом у Габриэля останется один день. Мартин и Стив сели на диван и молча разглядывали, кто пол, кто стену. Они не смели нарушать тишину, полагая, что она не сможет открыть переход ни за что на свете. Мартин грустно вздыхал, переживая о том, как сильно она расстроится, когда поймёт, что всё было напрасно. Другая его часть, тёмная, была даже рада, что они здесь застряли. Обстоятельства помогали избавиться от соперника, которого она так сильно любила. Каждое упоминание о нём разрывало на куски душу. Она бормотала что-то под нос, прислушиваясь к дому. Озорные, золотые лучики заплясали вокруг. Когда почувствовала, как энергия переполняет, представила нить, крепко связывающую ее с вселенной где-то вне зоны досягаемости. Катарина провела знак бесконечности в воздухе в нужную сторону, краски стали размытыми, и перед ней образовалась воронка, сотканная из множества золотых лучей. Она крутилась с бешеной скоростью. Мартин и Стив вскочили с дивана с удивлёнными гримасами на лицах. Воронка тут же исчезла.

— Как ты это сделала? — вопрошал Мартин. — Это же невозможно!

— Что-то пошло не так, — игнорировала она глупые вопросы. — Точно. Я забыла наполнить переход энергией! — Сейчас она выглядела, как сумасшедшая больше, чем когда-либо, а ледяные глаза полыхали огнём.

— Что сделать? — Стив топтался на месте, не веря в происходящее.

— Не бери в голову.

Она снова прислушалась к дому, нащупала золотую нить, и та заискрилась в её представлении. Катарина подняла руки вверх и стала впитывать ладошками энергию вселенной, пропуская сквозь тело и передавая через нить переходу. Когда энергии стало достаточно для путешествия, остановила процесс. Действия обернулись слабостью, но она быстро пришла в себя, следуя советам Лины.

— Что ж. На этот раз получится! Мартин будь готов перескочить. Стив. Прощай, — пожала ему лапу, а он прищурился, напомнив бывшего мужа.

— До встречи, — пробасил он. — Уверен, мы скоро увидимся, — в его глазах заметила проблеск печали, говоривший о не высказанных опасениях.

Катарина еще раз открыла переход и, доверившись ощущениям, бесстрашно шагнула внутрь. Мартин последовал за ней.

Вихрь подбросил и закрутил в пространстве, голова начала нестерпимо болеть, пальцы ног онемели. На этот раз путешествие показалось быстрее предыдущего. Они звонко шлёпнулись на пол в каминном зале. «Моё любимое место». Она хотела оказаться там подсознательно, и желание исполнилось. До рассвета оставалось всего ничего, решила отдохнуть перед боем. Ей потребуются все возможные силы, ведь колдун мог достаточно оправиться. Перед тем, как лечь спать, спрятала книгу Лины за камином и заколдовала тайник, чтобы он никому не мог попасться на глаза. Она знала, что Мартин не может читать её, но всё же решила подстраховаться. Отдохнув, как следует, набравшись сил, почувствовала себя намного лучше. Энергия била ключом, золотые лучики парили, преобразовываясь в хищных зверушек, мельтешивших под ногами. Это были койоты, или собачки, она не вдавалась в подробности. Дом приветствовал, исходившей любовью и нежностью, паркет пел, как только она по нему ступала, стены трещали, картины изображали возвращение. Катарина была возбуждена и ликовала. Она нашла Мартина в прихожей на диване. Выглядел он бледным и странно кашлял.

— Что случилось? — она приложила ладонь к голове и ужаснулась, какой огненной та была. — У тебя жар!

— Я плохо перенёс путешествие, Кэти…кажется, я умираю, — говорил так тихо, что приходилось напрягаться, чтобы ничего не упустить.

— Жди здесь! — она быстро побежала в каминный зал, взяла обе книги из тайника и возвратилась.

Пролистав раздел о здоровье, нашла парочку заклинаний, которые могли помочь, но в книге Петуньи на выздоровление уходили недели, а Лина советовала приготовить сложнейший отвар, также требующий усилий и времени. «Что же делать?». Она полистала ещё и не обнаружила ничего подходящего по ситуации. В разделе о переходе тоже ничего полезного не оказалось. Похоже, она была первой из всех женщин в роду, путешествующих с колдуном из другого мира, который раньше являлся котом. Катарина застыла на месте от собственных мыслей. «Он был котом! Каждый раз, когда самостоятельно переходил из одного мира в другой — был котом! Вот, почему он плохо перенёс переход! Ведь туда мы отправлялись через сердце дома и были на равных!». Она бросилась со всех ног обратно. Он лежал, свернувшись калачиком, и трясся от озноба, содрогаясь. Катарина обняла в попытке согреть и стала настраиваться на колдовство.

— Кэти…Я должен признаться, пока ещё жив…Я… — кряхтел он, заикаясь, рыжие глаза поблёкли, лицо раскраснелось, круги пролегли под глазами.

— Ты будешь в порядке, слышишь?! — она не желала откровений. Не сейчас.

— Я люблю тебя Кэти… — прошептал он, и она, ошеломлённая признанием, начала произносить заклинание вслух.

— Обернись опять котом, сила пусть придёт в твой дом! Здоровье вмиг восстановится, а хворь вовеки испарится! — придумала его сама, полагаясь на философию Лины, сопроводила желанием помочь другу и позаимствовала немного энергии у «параллельной», как и тогда, пропустив через себя.

Мартин охнул, ощутив внезапный прилив сил, тело преобразовалось в кошачье, симптомы болезни отступили. Кот мяукнул и посмотрел на неё печальными глазами.

— Прости. Единственным способом было вернуть тебя в кошачью шкуру, на время, — она слегка пошатнулась, но дом быстро подпитал. — Придётся тебе походить так пару дней, — улыбнулась уголком губ, а он потёрся об руку. Из головы никак не выходило признание, хоть внешне и делала беспечный вид.

Оставшись без соратника в предстоящей битве, она должна будет справиться со всеми тремя единолично. Конечно, Катарина не была в восторге от этого, но другими вариантами не располагала. Кот обеспокоено метался, преграждая, то и дело, дорогу, но она не отступит, как бы он не извивался. Эгоизм суждений Мартина заставлял чуточку его ненавидеть. Она не хотела терять друга и потому проигнорировала отчаянные попытки притормозить вылазку. Ночь спустилась на Землю, горы, покрытые снегом, молчаливо взирали на одинокую девушку, бредущую по узкой тропинке в направлении коттеджа, где обитало истинное зло. Она жутко вспотела, физические нагрузки всегда давались с большим трудом. Незнание пугало, леденило душу. В голову лезли ужасные мысли о том, что Габриэль мёртв, или сошел с ума, или ещё хуже — она ошиблась с местом, и там никого нет. Катарина пыталась отвлекаться, размышляя о стратегии битвы, но на ум ничего не приходило. В конце концов, решила действовать по ходу событий, не зацикливаясь, ведь назад всё равно пути не было. Она понимала, что колдун узнает о приближении заблаговременно. Он слишком умён, чтобы позволить появиться внезапно.

Она собралась с духом и была наготове, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Серпантин горы лихо закручивался, тропинка сужалась. Теперь здесь с трудом можно было поместиться вдвоём. Это сделало бы ситуацию проще, если на неё решат напасть. Не успела подумать об этом, как в воздухе материализовались приспешники колдуна. Жирный шагнул вперёд, обогнув тощего и задев локтем так, что тот чуть не покатился с обрыва.

— Добро пожаловать Катарина! — прогнусавил он и сделал выпад кулаком. Она успела отклониться, невидимая сила врезалась в гору, с обрыва полетели камни.

— Дайте пройти по-хорошему! — крикнула в ответ, но он продолжил нападение, вышвыривая невидимые удары, которые разбивались о защиту, возведённую ещё до начала подъёма. Некоторые отскакивали в обратном направлении так, что им самим пришлось уворачиваться.

— Усмиритесь, разойдитесь и ослабьте силы! Уходите, убегайте, пока ещё живы! — пожелала пройти, лишив врагов способностей, как провернула когда-то с самим колдуном.

Жирный завизжал первым. Из кожи у него начала выделяться зелёная жидкость: разжигающая, кипящая. Она не желала им зла, но, видимо, за годы услужения они изменились настолько, что состояли далеко не из человеческой крови. Жирный таял, словно снеговик в летний, жаркий день, лицо исказилось до неузнаваемости, и вскоре исчез, оставив после себя кучу костей, зелёную жижу и одежду. Она, в ужасе распахнув глаза, смотрела на это. Тощий стал таять точно также, но испарился в воздухе, чем, возможно, сохранил себе жизнь. По крайней мере, она на это надеялась.

Катарина продолжила подъём, ноги шли сами, будто притягивая за собой остальное. Она не могла дождаться момента, когда снова увидит Габриэля. И надеялась, что с ним всё в порядке.

* * *

Он метался по клетке, в которой жил последнюю неделю. Она провоняла мочой и фекалиями, а он потом. Тело зудело от грязи, и он расчесывал его до крови, брезгливо выковыривая из-под ногтей черноту. Это был последний день жизни. День, когда мучения кончатся. Он рассчитывал, что она не подвергнет себя опасности и не вступит в схватку с опасным колдуном. Сотрясало мелкой дрожью, холод пронзал до костей, почки болели. Габриэль так и не смог привыкнуть к мерзлоте каменных плит, как ни старался. Поначалу, казалось терпимым. Он стискивал зубы, чтобы они не стучали, и представлял что-то тёплое. Помогал метод трое суток, потом стало хуже. «Лучше бы он убил меня тогда на чердаке!». Тело потеряло привлекательность, кожа обвисла, рёбра торчали. Еда, которой баловал захватчик, была не съедобная, а иногда и откровенно тухлая. Он услышал грузные шаги за дверью и притих, не веря своему счастью. «Время пришло. Она в безопасности. Прощай, любовь моя!». Металлическая дверь скрипнула, яркий свет заставил отпрянуть в сторону. Глаза, привыкшие к тьме, заболели. Прогнав назойливых зайчиков, он смог разглядеть визитёра. Колдун выглядел, как нельзя лучше: старческие морщины, сутулость, трость в руке — испарились. «Он, будто помолодел на много лет!». Серж прочёл удивление на его лице.

— Впечатляет, правда? Я знаю один секрет, который позволил мне жить столетиями. Скоро всё закончится, друг мой. Она идёт сюда. — Сердце Габриэля спустилось в желудок. — Должен признаться, она великолепна! Я знал лишь одну ведьму, которая была способна на нечто похожее. К сожалению, она умерла. Но от старости, чего не скажешь о твоей подружке.

Серж выглядел победоносно, слова ранили, кололи в самое больное место, и он предпринял попытку нападения, которую тот с лёгкостью предотвратил, даже не прикасаясь. Габриэль упал и ударился головой, кровь заструилась по виску.

— Только тронь её, и я убью тебя, слышишь?! Уничтожу! — не замечая раны, безумно выкрикивал он. Колдун расхохотался в ответ и захлопнул дверь перед носом.

* * *

Катарина добралась до коттеджа, разгребая на ходу руками сугробы. «Было бы полезно овладеть переходом в нашем мире!», — подумала она и поймала себя на мысли, что колдун таким даром владеет. Прокравшись вдоль стены, оказалась с тыльной стороны дома и тихонько скользнула внутрь. Тишина резала слух, напряжение давило в висках. Она слышала стук собственного сердца, напоминавший барабанную дробь. И вдруг резко остановилась, различив в кромешной тьме силуэт, грациозно восседавший на диване, положив ногу на ногу. Он хлопнул в ладоши, и она прикрыла рукой глаза, защищаясь от света. Катарина поразилась тому, как прекрасно выглядел человек, которого она расплющила в первый раз, а во вторую встречу лишила способностей. «Этому гаду всё не почём!». Он ощутил ненависть, которая буквально искрилась, выплескиваясь наружу.

— Добро пожаловать! Ты как раз вовремя! А я начал было сомневаться в твоих способностях! Конечно, тебе кто-то помог! Наверняка, это был твой свёкр! Удивлена? Мне известно гораздо больше, чем ты думаешь, — он медленно поднялся и расправил плечи, белоснежный костюм ослеплял чистотой. — Твой супруг был хорош, но слишком предсказуем. Думаю, тебе будет приятно узнать, что я стрелял в него лично. Помню выражение твоего лица! Я ликовал и думал, что девчонка не помеха мне больше! Но потом понял, что совершил оплошность. Я всегда хотел обладать домом, но ещё сильнее жаждал заполучить связь, которая делает вас единым целым! Только так я смогу стать всесильным! Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы желать пребывания в «параллельной»? Да я бывал там сотни раз! И видел больше тебя, девочка! — колдун приближался, заходя сбоку, обжигая зелёными, злыми глазами.

— Ты уничтожишь целую вселенную ради того, чтобы стать непобедимым? Кого ты тогда собрался подчинять колдун?! — кричала она, понемногу переступая с ноги на ногу. Он усмехнулся в ответ. — Дом никогда не свяжет себя с таким, как ты! — выплюнула, пятясь назад, переборов эффект ватных ног.

— Естественно. Он передаётся по наследству. И ты передашь его мне! — он шипел, как змея, вытянув шею. — И тогда, я смогу управлять энергией другого мира, как пожелаю!

— Никогда! — нащупала стену и остановилась.

— Не торопись! Уверен, к рассвету ты передумаешь!

Из-за угла вышел тощий. Он держал под руку Габриэля: худого, истощённого, окровавленного. Он был практически без сознания и слабо хлопал ресницами.

— Габи! Ты обещал отпустить его, если успею! Так отпускай! — взревела она, шагнув навстречу, руки сжались в кулаки.

— Не так быстро. Ты дашь мне то, что я заслужил, а я взамен подарю твоему другу жизнь. Вместе вы быть, конечно, не сможете. Разорвав связь с домом, ты, скорее всего, умрёшь, — пожал плечами. — Все когда-нибудь умирают.

Катарина кипела от гнева и разрывалась на части от жалости к любимому мужчине. Она понимала, что предложение колдуна — шантаж, и следовать ему ни в коем случае нельзя. Мысли покинули голову. Так, она и стояла, с пустой головой, смотря в одну точку, пока не вспомнила Лину. Её улыбка разлила тепло по сердцу, придала смелости. Она жила долгие годы, угнетаемая обществом, отвергнутая дорогими и близкими людьми, растоптанная, не знавшая рода и племени. Но теперь знает, кто такая, кто её предки, кем они были, какая в ней течёт необычная кровь. Знает, как сильна стала, и за что сражается! Она не была знакома с ними лично, обласкана, не получала нравоучений, но чувствовала неразрывную связь и теплоту в душе при одном упоминании, и всепоглощающую гордость за поступки и дела. Уверенность крепла с каждым днём с того момента, как увидела первый сон о доме. Обретя себя, открыв миру истинные качества, она стала свободной, за спиной будто выросли крылья. Такой лёгкости Катарина не ощущала ещё никогда. И то, что натворил колдун, безмерно ранило. Гнев вскипал в груди, и она была готова разрушить всё вокруг, ради одной единственной цели — его смерти, жажда которой укрепилась в сознании.

— Она была права насчёт тебя, Неис! Ты всегда был ничтожеством! И потому она предпочла другого: любящего, нежного, заботливого мужчину, а не тебя! — У колдуна отвисла челюсть, ведь она назвала его именем, данным при рождении. — Ты не достоин и мизинца на её руке! Ты ничто! Лина переворачивается в гробу всякий раз, как ты открываешь поганый рот! — она наступала, и теперь он сдавал позиции. — Ты убил моего мужа! Убил бабушку, дождавшись момента, когда она не сможет себя защитить! Ты даже в бой с ней вступить по чести не смог! Трус! Ты измучил моего мужчину! Дом никогда не примет тебя, потому как выбирает приемника сам! Тупой ты кусок говна!

Она разошлась так, что уже с трудом контролировала себя. Золотые лучи засверкали в пространстве, агрессивно рассекая. Он застыл, побледнев и скривившись. Лучи в один момент преобразовались в огромных тигров, скалящих зубы. Тощий стал сдавать назад. Тигры набросились на него, разрывая одежду и плоть. Он истошно завопил, закрывая лицо руками, и испарился в воздухе, перемещаясь подальше от опасности. Габриэль спустился на колени, его взгляд был затуманен. «Заклятие». Тигры повернулись к колдуну, но он произнёс что-то невнятное, и они лопнули, словно мыльный пузырь.

— Что ж, дорогая. У тебя было время для тренировок. Наконец-то, остались только ты и я!

И он начал делать выпады, круша дом невидимыми глазу ударами: мощными, смертоносными. Пришлось оставить Габриэля и ретироваться. Колдун переместился в пространстве, появился прямо из воздуха и приковал к своему сумасшедшему взгляду. Он шептал слова заклинания, энергия начала покидать, слабость распространялась по телу, прогрессируя. И она провалилась куда-то. «Я, что сознание потеряла? Только не это!». Повсюду и нигде появлялись образы: размытые, полупрозрачные. Она не боялась, но и понять не могла, чем они являются. Всмотревшись внимательнее, начала различать черты. Это была Чера. А с ней и Лина, и Петунья, и многие другие женщины семьи, служившие и почившие ради великой цели. Лина протянула руки и обняла.

— Ты должна держаться Кэти! Он выпивает тебя, опустошает, но не сможет сломить, пока ты сильна духом! Не мсти за нас, не опирайся на злость. Поступи правильно. Не ради себя, Габи, дома. А просто потому, что так должно быть! Тебе ещё многому нужно научиться. Но для начала, пройди через это испытание. — Лина поцеловала в щёку, остальные женщины заулыбались и закивали.

Катарина собрала волю в кулак и стала сопротивляться его воле. Шаг за шагом, она выходила из созданных пут, энергия возвращалась. Серж начал произносить другое заклинание, пытаясь уничтожить изо всех сил, лицо побагровело, вена на шее быстро пульсировала. И в этот момент, до нее дошёл смысл сказанного Линой. «Он собирается уничтожить всё на своём пути! Не только меня! Не только Габи! Получи он желаемое — всему конец! Если колдун заполучит связь, которой я владею, сможет разрушить оба мира, или с лёгкостью поработить! Я и раньше знала об этом, но это мало волновало». Слёзы катились по лицу. Смешанные эмоции жалости, презрения, гордости дали о себе знать. Она сосредоточилась и встала, выпрямившись. Его заклинание не подействовало. Посмотрела ему прямо в глаза без страха, боли и злобы.

— Я прощаю тебя, Неис. Прощаю за всё. И ты меня прости, колдун отжил своё! — зашептала она слова, повышая голос. — Ради жизней, что пытался сгубить! Повелеваю — убить! Пусть воспарит больная душа! В следующей жизни будет желанна и счастлива!

Катарина почувствовала, как отдаёт под влиянием заклинания энергию, в глазах потемнело. Но перед тем, как лишиться чувств, видела, что зелёные глаза теряют цвет, становятся блёклыми, мёртвыми, а бездыханное тело падает на пол, застывая в неестественной позе.