Летучая мышь принесла хорошие вести. Свой человек в лагере русичей передал шпиону Ивахико подробную, со всеми деталями карту. Теперь оставалось только дождаться прибытия Генджи с отрядом, чтобы увидеть ее воочию. Жаль только, что эти крылатые твари не могут долго держать в голове информацию. Их крошечный мозг на это не способен. Переданные Ивахико образы были расплывчаты и не до конца ясны. Однако совершенно четко было понятно, что отряду самураев и самому Ивахико пришлось вступить в бой с местными, которых даже удалось взять в плен. Хорошая это новость или плохая, пока было неясно. Надо дождаться прибытия самураев.

Послышался характерный скрип деревянных половиц.

Вошел один из телохранителей.

– Господин, у нас вновь призванные. Пятеро.

– Хорошо, пусть войдут.

В помещение ввели пятерых, слегка смуглокожих, прямоносых, легко одетых людей. Некромант внимательно осмотрел каждого.

– Как называется то место, откуда вы к нам попали?

Голос Некроманта звучал, как всегда, сухо и с небольшим шелестом. Он говорил, едва открывая рот, при этом его глубоко посаженные глаза, казалось, готовы были испепелить каждого, кто даст неправильный ответ.

Люди переминались с ноги на ногу, боялись поднять глаза и словно проглотили свои языки. Они до сих пор не могли поверить, что находятся не в царстве мертвых, перед царем Аидом, а в каком-то совсем другом мире. И неудивительно, ведь те стражники, что доставили их в покои волшебника, были высокими, одетыми в полуистлевшее тряпье скелетами. Нет, это были не обычные скелеты людей, обглоданных диким зверьем, которые им не раз приходилось видеть на полях былых сражений, а непонятные создания темных сил, которые скелетами людей можно было назвать лишь при первом невнимательном взгляде. Во-первых, для скелетов людей они были слишком высокими и крупными, разве что высокая фигура Некроманта не уступала им в росте. Во-вторых, при ближайшем рассмотрении было видно, что кости скелетов были обтянуты кожей, то есть создавалось впечатление, что их плоть высохла изнутри, а кожа и кости уцелели. В-третьих, из глубины пустых глазниц их черепов исходило тусклое зеленоватое свечение, которое добавляло жути их и так не особо располагающему виду. Этими скелетоподобными созданиями были наполнены все коридоры замка, где те несли неусыпную стражу.

– Кажется, вам никто не объяснил, что здесь один и тот же вопрос дважды не повторяют? – снова заговорил Некромант. – У кого из них был артефакт? – обратился он уже к своей охране.

– Вот, господин. Наконечник бронзовой стрелы, – шагнул вперед один из телохранителей Некроманта и подал артефакт своему хозяину.

Маг небрежно взял в руки свое собственное изделие и тут же заметил, как один из пятерки приведенных людей бросил на артефакт жадный взгляд исподлобья и слегка подался вперед. Маг внимательно посмотрел на выдавшего себя человека, а затем сжал артефакт в кулаке. Сразу ощутив вложенную частичку собственной силы, он начал распутывать клубок сосредоточенных в наконечнике бронзовой стрелы магических нитей. Маг не ошибся, нити тянулись к подавшемуся вперед воину, тесно переплетаясь с жизненными силами последнего. Артефакт явно принадлежал ему.

– Господин, – начал говорить подавшийся вперед человек, – место, откуда мы прибыли, называется Крит. Это остров, а мы все родом с этого острова.

Повисла тяжелая пауза тишины. Маг, все еще сжимавший в кулаке артефакт, сурово смотрел на посмевшего нарушить тишину человека. А тот, в свою очередь, переминался с ноги на ногу и, набравшись смелости, открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но его перебил сухой голос мага.

– Мало того что ты со своими воинами не отвечаешь на вопросы, когда вам их задают, так ты еще смеешь говорить тогда, когда тебя не спрашивают!

– Но господин… я… мы… просто…

– Молчать! Будешь говорить, когда тебя спросят! – повысил голос волшебник.

Человек в ответ опустил голову, но продолжал исподлобья таращиться на кулак мага, в котором находился его заветный талисман.

– Это твое? – уже спокойно спросил Некромант, раскрыв ладонь и показав наконечник бронзовой стрелы.

– Да, господин, – смиренно ответил человек. – Я ношу это с тех самых пор, как…

– Мне неинтересно, как давно это у тебя и как оно к тебе попало! – перебил говорившего маг. – Отвечай только на те вопросы, которые я тебе задам!

Человек сглотнул застрявший в горле ком и молча кивнул.

– Ты и твои воины, – продолжал меж тем маг, – что вы умеете делать? Каким воинским наукам обучены? Каким воинским умением вы владеете особенно хорошо?

– Мы из отборного отряда лучников господин! – гордо заявил человек. – Понятно, конечно, что каждый критянин с детства умеет держать в руках лук, но в отборный отряд берут только лучших из лучших! И мы принадлежим к их числу!

Маг слегка наклонил голову набок, словно прикидывая, являлось ли смелое высказывание воина обычной бравадой или и в самом деле было правдой.

– Мой брат говорит правду, господин! – это вступил в разговор другой воин отряда. – Только он забыл упомянуть, что самым лучшим лучником в отряде всегда был именно он! Маг, нахмурив брови, бросил суровый взгляд на последнего говорившего. Эти бестолковые людишки, видимо, никак не поймут с кем имеют дело. Он вытянул ладонью вперед свободную руку, затем словно подцепил что-то невидимое кончиками пальцев и резко сжал руку в кулак.

Стоявшие перед Некромантом пятеро людей закричали от боли и, согнувшись пополам, упали на пол. Их лица были перекошены, все они держались за животы, внутри которых словно горел огонь. Адская боль отпустила только тогда, когда маг разжал свой кулак.

– В следующий раз боль будет намного сильнее и длиться будет дольше, – спокойно заявил волшебник поднимавшимся с пола людям. – А у того, кто посмеет говорить, когда его не спрашивают, отсохнет язык.

Ошарашенные внезапно наступившей резкой болью и таким же внезапным ее прекращением, люди дружно закивали.

– Владеют ли твои люди или ты сам еще каким-нибудь особенным военным ремеслом? – задал свой очередной вопрос Некромант.

Критянин, которому принадлежал артефакт и который, со слов его брата, был лучшим лучником отряда, задумался. Казалось, больше ничего такого, что он и его воины умеют делать лучше других, он не знал. Но поняв, что сидящий перед ними человек, а может, и не человек, задает свои вопросы неспроста, лихорадочно перебирал в голове, чем он и его люди могут быть еще полезны. Однако пауза затягивалась, что могло привести к нежелательным последствиям. Снова ощутить ужасную боль в животе не хотелось.

– Мы с братом всегда участвуем в тавромахии и никогда не терпели поражения! – наконец выпалил критянин первое, что пришло в голову.

Некромант в удивлении поднял брови вверх.

– Как ты сказал, тавромахия?

– Ну да, тавромахия! Это когда люди сражаются с быком, не имея при себе никакого оружия!

– Ты хочешь сказать, что можешь убить голыми руками быка? – недоверчиво спросил маг.

– Нет, господин, но я могу не позволить быку убить себя!

Волшебник задумался. Какой толк ему может быть от людишек, которые могут не позволить быку их убить? В своих раздумьях маг поднялся со своего места и направился к дальней стене. На стене висели несколько карт, все они имели схожие очертания и явно были картами одних и тех же земель. Карты отличались лишь цветом и нанесенными на них символами. А еще на некоторых картах были разграничены земли, которые на других картах имели очертания единых государств и имели совсем другие границы. Все это были карты из мира людей. Карты различных эпох и времен.

С помощью наконечника бронзовой стрелы маг смог почти точно определить то место, откуда прибыли вновь призванные. Артефакт указал и приблизительную эпоху, которой принадлежали вновь призванные воины. Разглядывая небольшой, омываемый морскими водами остров, маг с сожалением вздохнул. Время и силы были явно потрачены впустую. А он так надеялся, что отправленные на остров артефакты приведут к нему множество отчаянных и умелых воинов! Что толку, что эти люди умеют хорошо стрелять из своих луков? Нашли чем удивить. Тавромахию еще тоже какую-то придумали…

Маг перевел взгляд на правый край карты. Там тоже были острова, но в отличие от Крита, жители которого хоть иногда и воевали, но больше занимались ремеслами и торговлей с соседними странами, на тех островах веками шли беспощадные гражданские войны. Полностью изолировав себя от внешнего мира, жители этих островов буквально превратили занятия воинскими искусствами в смысл жизни, а естественная смерть стала небывалой редкостью. Ни один вернувшийся оттуда артефакт не был потрачен напрасно, каждый приводил в этот мир отменных воинов, готовых с радостью и самозабвением служить новому господину. Служить не из страха перед могуществом Некроманта, а просто потому, что служба своему господину была основным жизненным кредо тех воинов, что называли себя самураями.

Некромант с сожалением вздохнул, вспоминая, сколько он еще потратил артефактов, переправленных на остров Крит, а затем повернулся к застывшим в ожидании вновь призванным воинам и своим телохранителям.

– В скором времени вам всем представится шанс показать, насколько ценно ваше боевое мастерство, – сухо проговорил маг. – А сейчас уведите их в пещеры ожидания.

Последняя фраза была брошена уже телохранителям, которые послушно кивнули и поспешили направить критян к выходу.

– Постойте! – неожиданно остановил их маг. – Кажется, это твое?

Некромант поднял вверх руку с наконечником бронзовой стрелы, а командир критских лучников утвердительно закивал. Маг слегка подбросил артефакт на ладони, а потом бросил его в направлении человека, к которому обращался. Командир элитного отряда критских лучников ловко поймал наконечник, прижал его к груди и низко поклонился магу.

– Благодарю тебя господин! – дрожащим от волнения и благодарности голосом произнес человек. – Я не забуду твоего великодушия!

Словно сытый и довольный кот, Некромант прищурил свои глубоко посаженные глаза. Как же все просто с этими людишками: сначала отбираешь у них любимую игрушку, а потом возвращаешь ее обратно, и они безмерно счастливы и благодарны. Ну что ж, если критянин выживет, то служить Некроманту будет уже не только из страха.

Как и было приказано, людей увели. Маг, если не считать скрытых телохранителей, остался наедине со своими мыслями. Слушая удаляющиеся шаги и характерные постукивания и поскрипывания, Некромант снова невольно вернулся мыслями к самураям, которые не просто верно и преданно ему служили, а внесли определенные и весьма полезные изменения в обустройство Каэр Морта.

Как это все-таки было разумно и просто – покрыть все каменные полы и лестницы его замка особыми деревянными перекрытиями. Доски полов были расположены таким образом, чтобы издавать характерный скрип или стук, когда один конец доски бьется о другой. Таким образом, по такому деревянному полу практически невозможно было бесшумно и незаметно передвигаться. Некромант знал каждый характерный скрип, доносившийся до его уха, и мог, не прибегая к магии, точно определить, где сейчас прошел часовой или кто-то еще из его преданных воинов.

Конечно, кому-то могло показаться, что подобная затея со скрипящими полами совершенно ненужная вещь для такого великого мага, но сам Некромант так не думал. Да, не только его замок, но и все подходы к нему были настолько охраняемы и неприступны, что возможность проникновения чужака в сам замок была просто немыслимой. Да, недобрая слава о Некроманте, который не просто убивает своих врагов, а может после их смерти, превратив последних в послушных зомби, заставить их сражаться на своей стороне, вселяла ужас в любого, кто хоть в мыслях задумает приблизиться к Каэр Морту. Да, его собственной магии вполне бы хватило, чтобы почувствовать любое приближение врага в его покоях. Но все же и этого было мало.

Некромант слишком хорошо помнил, как переменчив этот мир. Еще сегодня ты спокойно живешь себе, никого особо не трогая, а уже завтра все земли охватывает великая война магов. Хорошо еще, что в этой последней великой войне каждый маг бился сам за себя. А ну как оставшимся магам вздумается объединиться, чтобы совместными усилиями его уничтожить? Нет, такого допустить нельзя, надо всячески провоцировать усиление вражды между Чародеем и Колдуном! Занятые друг другом, они не опасны, и Некромант может спокойно продолжать свои эксперименты. То же самое касается и скрипящих полов. Благодаря им маг может направить больше своих сил на осуществление задуманного, не тратя часть магии, а значит, и сил на поддержание охранных заклятий. Ведь подозрительный скрип половиц слышит не только он, а и надежная гвардия его телохранителей, которая не допустит чужака к своему хозяину.

Правда, однажды его любимому шпиону Ивахико удалось незаметно добраться до самых дверей покоев. Каким-то образом тот изучил места на полу, где доски не скрипят, и, словно кошка проскользнув по коридорам, вырос будто из-под земли перед Некромантом. За свою дерзкую шутку Ивахико на три дня был посажен в железную клетку под открытым небом и терпел мучительные боли от сплетенной темной магии Некроманта. Это навсегда отучило шпиона от подобных выходок. Правда, многие тогда пытались переубедить Некроманта, говоря, что как раз свои пусть знают бесшумный путь, тогда проникнувший чужак сразу себя выдаст. Но Некромант был непреклонен. Полностью он не доверял никому, даже своей верной тысяче телохранителей. Поэтому все должны были передвигаться самым обычным образом, а маг и его охрана по скрипу могли определять, кто, где, куда и в каком количестве направляется.

Не успел маг углубиться в свои мысли, как услышал приближающиеся шаги начальника стражи.

– Господин, – молвил ртом, лишенным губ, вошедший скелет, – прибыл отряд Мацумуро Генджи. Они доставили двух пленников, это самец и самка драконоголовых.

Говоривший сделал особенное ударение на слове «самка», ведь все прекрасно знали, что пленить предводительницу драконоголовых – случай редчайший и небывалый.

– Хорошо, – сухо кивнул маг, смотря прямо в черные, с зеленоватым свечением провалы глазниц своего верного слуги, – пусть Генджи и его воины заслуженно отдохнут, я побеседую с ними позже. А вот их пленников немедленно доставьте ко мне! Да, и еще: у Генджи должен быть для меня сверток, не забудьте его принести.

Начальник стражи верных телохранителей Некроманта послушно кивнул и быстро удалился. Через пару минут в покои волшебника уже вводили двух драконоголовых, а все тот же начальник стражи протянул магу так ожидаемый сверток.

Некромант, не уделяя пока особого внимания пленникам, забрал из рук скелета переданную шпионом карту и отошел к той самой стене, где висели другие различные карты мира людей. Там же, в углу, стоял небольшой стол, на котором волшебник с нетерпением разложил подробно отрисованную карту лагеря русичей.

Что и говорить, свой человек в лагере сторонников Чародея не зря ел свой хлеб. Карта была настолько подробна и столь досконально составлена, что Некромант даже потер руки от удовольствия. Здесь не просто были отрисованы все дома, строения, наблюдательные вышки, но и расписано, что в каком доме находится и кто где живет. К тому же безукоризненно был соблюден масштаб.

Однако, скользя взглядом по карте, Некромант обнаружил, что один ее край представляет собой белое пятно, на котором была следующая надпись: «Здесь у русичей запретная территория, куда допускаются только особые отряды, живущие в отдельных казармах вместе со своими старшинами. Они не общаются с остальными воинами поселения и каждое утро уходят за высокий частокол, окружающий данное место. Возвращаются отряды только вечером, с первыми сумерками. Наблюдая со стороны, удалось заметить, что отряды практически не берут с собой вооружения, и уходят за частокол налегке. Судя по доносящимся звукам, за частоколом ведется какое-то строительство, о чем свидетельствует и виденный несколько раз приносимый оттуда сломанный рабочий инструмент, взамен которого доставляется новый. Помимо всего прочего, вся видимая верхняя часть места, где ведется предполагаемое строительство, окутана магическим зеленоватым туманом. Кроме вышеописанных отрядов за частокол имеют доступ только сам воевода и небезызвестный Евпатий». На этом послание от своего человека в лагере русичей заканчивалось.

Некромант был озадачен. Загадочное строительство рядом с поселением русских воинов, куда не допускались даже свои, настораживало. Мало того что само поселение было скрыто, как и замок Чародея, от посторонних глаз, так еще и это секретное строительство. Это уже какой-то секрет в секрете получался.

Маг, сцепив руки за спиной, начал нервно прохаживаться из угла в угол. Стоявшие у входа пленники и сопровождавшие их телохранители из личной тысячи скелетов Некроманта молча наблюдали за волшебником. Наконец маг, словно поняв, что сейчас его раздумьям разрешиться не суждено, обратил свой взор на ожидавших.

Крагх, а особенно Сильмара почувствовали, как в их сторону направились магические нити волшебника, которые попытались проникнуть в их сознание. Но то, что никогда не удавалось Чародею, не удалось и Некроманту. Однако маг не отступал, на детей драконов неожиданно стало наваливаться непреодолимое желание закрыть глаза и уснуть прямо здесь, не сходя с места. Но Сильмара быстро ответила сплетенными нитями отчуждения, присоединила к себе Крагха и молча уставилась на мага, ожидая его дальнейших действий.

Поняв, что его сонные нити, впрочем, как и любая другая магия, сейчас на драконоголовых действовать не будут, волшебник сначала недобро прищурился, а затем, что бывало крайне редко, вдруг широко улыбнулся.

– Да, да, да, – своим обычным скрипучим шелестом заговорил Некромант, – узнаю непревзойденные сплетения нитей племени детей драконов. Так ведь, кажется, вы себя называете?

– Именно так, – коротко ответила Сильмара.

– Ну что ж, ваше немногословие похвально, только вот не страшно ли, что мне может не понравиться то, что вы смеете сплетать магические нити в моих покоях? – с вызовом спросил некромант.

– Все, что ты хочешь узнать, ты можешь узнать, просто задав нам вопросы. – уклонилась от ответа Сильмара. На это маг вдруг сделал быстрое движение кончиками пальцев, явно плетя новое заклятье, и Сильмара вдруг почувствовала, как ее магическая связь с братом резко оборвалась и Крагх стал полностью беззащитен перед магией. Застигнутая врасплох предводительница растерялась, с такой магией ей никогда раньше встречаться не приходилось. Всегда считалось, что разорвать сплетенную связь между детьми драконов может только создавшая ее предводительница или смерть самого воина. Но так просто сдаваться Сильмаре не хотелось. В конце концов, сейчас ей надо было удерживать присоединенными не большое количество воинов, а всего лишь одного брата. Она сделала новое усилие, затратив на связь с Крагхом намного больше магических нитей, чем обычно, и связь установилась вновь. Некромант, словно играя в новую увлекательную игру, воспринял магическое противостояние с большим интересом. Он с удовольствием наблюдал, как самка драконоголовых делает отчаянные усилия для того чтобы сохранить магическую связь с братом. Маг цеплял своей магией нити связи, пытаясь их разорвать, а предводительница с каждой секундой плела новые, таким образом, через некоторое время магическая связь между детьми племени драконов уже была не магическими нитями, а плотным магическим канатом, который дрожал как натянутая тетива, под ударами магии Некроманта.

В конце концов, когда от напряжения по всему телу Сильмары уже градом лил пот, Некромант внезапно прекратил свои магические попытки разорвать связь между драконоголовыми и молниеносно сплел новое заклятье. В ту же секунду у двоих стоящих по бокам скелетов из ножен вылетели их кинжалы, и каждый быстро резанул по груди Крагха и Сильмары.

Пока Сильмара негодовала, что растратила всю свою силу на удержание связи с братом и из-за этого не успела переключиться на сплетение заклинания упругой кожи, кинжалы телохранителей мага уже вернулись обратно в ножны своих хозяев, а с груди пленников, прямо на пол, заструились капли ярко-алой крови.

– Ну вот, – злорадно усмехнулся маг, – а ты говоришь – вопросы задавать… Получается, вы брат и сестра? К тому же ты обладаешь очень большой силой, редкой даже для представительниц вашего племени.

– То, что воины предводительниц, как правило, являются их кровными братьями, – спокойно парировала Сильмара, – ни для кого не секрет, а вот что касается моей силы, то если бы она была действительно столь редка, то я бы сидела сейчас в совете сестер, а не была бы послана ими к тебе с важной информацией.

– Послана ими ко мне? – удивленно поднял брови маг. – А разве тебя не взяли в плен мои верные подданные?

– Это является правдой лишь отчасти: да, они действительно пленили меня и моего брата, но перед этим я сама просила их доставить меня в Каэр Морт!

– Чушь! – резко ответил маг. – Я знаю мнение и страх тех, кто не принадлежит к числу моих верных воинов, перед Каэр Мортом! Здесь либо умирают, либо переходят навсегда на мою сторону! Уж не хочешь ли ты сказать, что совет сестер и ваша владычица послали вас ко мне для того, чтобы вы верно мне служили?

Вопрос Некроманта прозвучал с явной издевкой: знай он в ту минуту, что в его власти оказался последний из рожденных, ради спасения которого Некроманту будет готова служить не только Сильмара, а и все племя детей драконов, маг бы действовал совсем по-другому.

– Нет, – отвечала Некроманту Сильмара, – меня, то есть нас, послали к тебе для того, чтобы передать информацию о новом лагере воинов Чародея. Этот лагерь расположен вдали от Каэр Лира – известного тебе замка лесного волшебника, и тот вряд ли успеет прийти на помощь своим воинам, если новый лагерь будет внезапно атакован.

– Отдельный лагерь воинов Чародея? – притворно удивился маг. – И зачем же вдруг ему понадобилось его возводить, да еще и вдали от своего замка?

– На этот вопрос у нас пока нет ответа. Но наше племя готово показать тебе и твоим воинам примерное расположение этого лагеря, а также мы обещаем никак вам не препятствовать в уничтожении русского лагеря.

Конечно же, Сильмара не могла знать, что Некромант совершенно не нуждается в той информации, которую готово предоставить магу племя детей драконов, поэтому восприняла его натянутую улыбку, появившуюся на лице волшебника после ее слов, по-своему.

– Да, я прекрасно понимаю, что нашей информации не хватает точности, – продолжала предводительница, – но ведь всем хорошо известна сила укрывающей магии Чародея. Подобной магией окружен и новый лагерь русичей, поэтому точное его местоположение определить почти невозможно, но…

– Хватит! – резко прервал Сильмару Некромант. – Меня порядком утомил твой несуразный бред! Я понимаю, что тебе очень не хочется умирать, вот ты и придумываешь, как бы оказаться мне полезной, но, может, тебе стоит просто поделиться секретами магии вашего племени? Мне как магу это было бы весьма кстати! Секрет упругой кожи или облегчения живой плоти пришелся бы как нельзя более кстати для моих воинов!

– Ты, маг, не хуже меня знаешь, что это невозможно, – тихо ответила Сильмара. – Но все, что касается русичей…

– Я не спрашивал тебя про русичей! – снова перебив Сильмару, злобно прошипел Некромант. – Как ты могла подумать, что я поверю представительнице племени предателей? Вы столько столетий верно служили Чародею, не раз бились в рядах его воинов, в том числе и против моих сил, а потом вдруг резко от него ушли и сейчас предлагаете мне свои услуги? Где гарантия того, что вы вдруг не захотите предать и меня? Почему я должен быть уверен в том, что вы не хотите заманить в ловушку моих воинов под предлогом нападения на так называемый новый лагерь воинов Чародея?

Сильмара, опустив вниз свою драконью голову, молча стояла и слушала Некроманта. Ей было совершенно нечего ответить на вопросы мага. Некромант был совершенно прав, даже ей неизвестно, что может прийти на ум совету сестер и владычице. Но свою миссию она выполнила честно, рассказав волшебнику все, что было поручено советом. А выкладывать начистоту правду о том, что племя драконов просто боится мести Чародея и русичей, которые скорее всего готовятся к штурму болотного замка, она не имела права.

– Ну, я вижу, сказать тебе больше нечего? – злорадно усмехнулся маг.

В ответ Сильмара начала заметно нервничать. Ведь если Некромант окончательно решит, что они с братом ему больше не нужны, то, безусловно, прикажет их убить. Сама Сильмара была готова умереть еще когда направилась в одиночку в Каэр Морт, но теперь, когда с ней брат, который является последним из рожденных…

– Если надо, – скрывая волнение, заговорила Сильмара, – мы с братом готовы лично узнать, где точно располагается русский лагерь. Пошли вместе с нами своих воинов, чтобы они потом подтвердили честность наших намерений, и тогда ты убедишься, что все, что я говорила, было правдой.

Некромант задумчиво смотрел на стоявших перед ним драконоголовых. Нет, он вовсе не обдумывал предложение самки-предводительницы, как могло показаться со стороны. Он раздумывал над тем, какую пользу ему можно извлечь из этих двух представителей местных. Что касается самца, то здесь все ясно: надо будет предпринять очередную попытку сделать из драконоголового зомби, а если, как все его предшественники, сдохнет окончательно, то туда ему и дорога. А вот с помощью самки, да еще с такими неординарными способностями, можно будет попробовать проникнуть в тайну магии их племени. Магии, которая может сопротивляться большинству заклинаний и имеющая иммунитет на чужое магическое воздействие. Однако как же заставить самку плести свои магические нити, чтобы попытаться их исследовать?

– Скажи мне, – неожиданно спокойно заговорил Некромант, – если вдруг поверить, что тебя действительно направил ко мне ваш совет сестер, то как ты объяснишь тот факт, что с тобой всего один воин? Если вашим было так важно, чтобы ты добралась в Каэр Морт, то они должны были бы послать с тобой как минимум столько воинов, сколько ты можешь присоединить. А можешь ты, судя по всему, немало. Разве большее количество воинов не смогло бы тебя лучше защитить и помочь добраться к намеченной цели?

– Поверь мне, волшебник, – быстро нашлась что ответить Сильмара, – это самый лучший воин нашего племени! Он один стоит очень многих! К тому же большой отряд был бы более заметен.

Некромант снова задумался. Все это было неправдоподобным и странным, но его осенила одна замечательная идея: он подвергнет драконоголовых испытанию, которое обычно устраивает для вновь призванных, только сделает его намного более трудным! Это заставит предводительницу плести магические заклинания для себя и своего брата, что позволит попробовать понять их суть.

– Ну что ж, – бодро заговорил волшебник, – я подумаю над той информацией и теми предложениями, что ты мне высказала, а пока вам придется немного у меня погостить. Да, кстати, я смотрю, ваши порезы до сих пор кровоточат, думаю, что это надо поправить.

Произнеся последние слова, маг подошел к одной из стен, на которой были размещены полки с кувшинами самой различной и причудливой формы, макнул в один из кувшинов кончики пальцев, а затем вновь вернулся к своим пленникам.

– Больно не будет, – произнес маг и провел рукой по ранам, которые сам же и нанес.

Раздалось сильное шипение, словно капли ледяной воды упали на раскаленную докрасна сковородку. От ран повалил густой сильный пар с багровым оттенком, а кровь на глубоких порезах начала кипеть и пузыриться. Затем, когда испарилась последняя оставшаяся на ране капля крови, порезы затянулись и выглядели так, словно были нанесены несколько месяцев назад. Только теперь Сильмара и Крагх увидели, что те шрамы, которые навсегда останутся на их грудных клетках, были особой волнистой формы, в виде знака, который был известен всем как печать Некроманта.

– Ну вот, – довольный собой подытожил волшебник, – а все говорят, что я мастер только всего того, что касается смерти и мертвецов. Но, как вы смогли убедиться, могу помогать и живым, пусть даже и с помощью мертвой воды.

Маг внимательно посмотрел в желтые с горизонтальным зрачком глаза Сильмары, затем в такие же глаза Крагха и резко бросил своим телохранителям:

– Уведите их в пещеры ожидания!

Сопровождаемые конвоем высоких скелетов дети драконов покинули покои Некроманта и облегченно вздохнули: сразу их не убили, значит, шанс выжить вполне реален. С особенным облегчением выдохнул Крагх, молчавший все время разговора, он очень боялся, что великий маг сможет распознать в нем нечто особенное, то, что не удалось распознать совету сестер и владычице.