Мыши и правда были противные, но все равно через каждый квартал Сева требовал у Васьки банку.

Приятно было неторопливо идти по улице, нести необычную ношу и чувствовать на себе удивленные и любопытные взгляды прохожих. А одна маленькая девочка даже не сдержалась да как закричит:

— Ой, бабушка! Смотри, какие маленькие собачки у мальчика в банке!

— Собачки. Скажет тоже… — пробормотал Васька.

Пал Палыча в комнате не оказалось, хотя входная дверь была открыта. Не было его и в живом уголке. Неожиданно распахнулась дверь ванной, и перед ребятами предстал довольный, улыбающийся учитель.

— Принесли? Вот молодцы. А я полоза своего искупал.

— Кого? — переспросил Вася.

— Полоза, говорю. Вот этого. Знаете, как он плавает?

Пал Палыч оттянул ворот рубашки и заглянул себе за пазуху.

— Согрелся? — спросил он. — Ну, тогда вылезай, поздоровайся с ребятами.

Только тут мальчики заметили, что рубашка на Пал Палыче шевелится, как живая. А вот и сама змея. Высунув серую головку из-под воротника, лениво поползла через плечо, по спине Пал Палыча, не обращая на гостей ни малейшего внимания.

Сева поставил банку с мышами на окно и подошел к ящерам. Возле них он мог бы простоять, наверное, несколько часов подряд. Животные наслаждались теплом.

Только Санька почему-то вдруг из серого стал фиолетовым — видно, заволновался.

Попугай Карл, пристроившись на выключателе, затеял перебранку с лягушками.

— Чьить, чьить, вьеооо… — раздавалось над головой у Севы.

— Ка-а-а… Ка-а-а-а… — гортанно откликалась птице квакша.

Попугай встрепенулся, и новые, казалось невозможные, сочетания звуков обрушились на ребят. Птица ни за что не хотела уступать первенства в этом необычном состязании.

И вдруг, как от сильного удара, вздрогнула клетка ящеров. Попугай, истошно вскрикнув, замолчал, и Севе показалось, что он совсем один в ночном лесу среди диких зверей, когда таинственным и пугающим может показаться даже обычный пень. Васька, как приподнялся на цыпочки, чтобы дотянуться до Карла, так и замер.

Как дерутся змеи, ни Севе, ни Ваське никогда не приходилось видеть. И вот сейчас, перед их глазами, два почти двухметровых живых жгута сжимали друг друга, связывались тройным узлом. Они били хвостами по стенкам своей полки, и она гудела, как барабан.

Не успел Пал Палыч подойти к полке, драка так же внезапно, как и началась, прекратилась. Змеи тихо расползлись в разные стороны и замерли. Только Юлька раздраженно разметала хвостом песок.

— Вот петухи драчливые, — проворчал Пал Палыч. — И это все Юленька. Неважный характер у этой барышни.

Из кухни запахло гарью. Пал Палыч схватил клетчатый передник и поспешил туда.

…Ребята медленно брели по узенькой тропинке, скрытой от дороги густыми зарослями акации.

Небо казалось голубым и глубоким. Если на него смотреть долго, то можно увидеть, как белые облака превращаются в диковинных животных. Вот по голубому небу плывет слон. Крючковатый хобот как бы нацелился сорвать что-то с невидимого дерева. А теперь это уже не слон, а скорее, гончая с вытянутой мордой.

За кустами послышались крики. И особенно выделялся визгливый голос Тольки Жука.

— Эй, вы, — кричал Толька, — дергайте за нитку! Сильнее дергайте, пусть взлетит!

Друзья подобрались к самым кустам и раздвинули ветки. Увидели они такое, от чего сами собой сжались кулаки.

Мальчишки привязали к лапке голубя бумажного змея. Они дергали за нитку, пугали птицу, подбрасывали ее в воздух. И голубь, пролетев самую малость, падал в траву, мелкими шажками отбегал от своих мучителей, дергал лапкой, пытаясь освободиться, и снова взлетал.

Ребятам было весело. Особенно громко хохотал Толька Жук.

Севе вспомнились птицы Пал Палыча и то, как топил Толька в пруду за домом котят.

— Слушай, давай отлупим Тольку, — предложил он.

— Давай. Но сначала мы сделаем вот что… У тебя бумага есть?

— Зачем тебе?

— Предупредим по-честному. Мол, идем на «вы».

Наскоро вырвав из тетрадки лист и послюнив карандаш для яркости, Сева вывел большими печатными буквами:

«Если не отпустите сейчас же голубя, ждите беды. „ЮЗ“».

Свернув бумагу в трубочку и положив внутрь небольшой камешек для веса, Сева швырнул послание в сторону развлекающихся ребят.

Камешек пролетел над акациями и упал рядом с птицей.

— Эй, ребята, откуда это? — Толька поднял записку и озадаченно посмотрел вокруг.

— С неба, — засмеялся Коля Быховский, закадычный Толькин дружок.

— «Если не отпустите сейчас же голубя, ждите беды. „ЮЗ“», — прочел Толька и присвистнул. — Интересно…

— А кто такой этот «ЮЗ»? — спросил Коля. — Это что — имя такое, да?

— А шут его знает… — пробормотал Толька.

Каждому хотелось почитать бумагу лично или хотя бы потрогать ее. А Коля даже понюхал.

— Из тетрадки по арифметике, — доложил он с видом Шерлока Холмса и вдруг заторопился домой.

— И я тоже… Мамка, наверно, с работы пришла, опять шуметь будет, — поддержал Колю пятиклассник Саша. — Привет, ребята.

Вскоре улица опустела, и голубь, забытый всеми, остался на дороге один. Из-за поворота показался, урча на подъеме, огромный МАЗ. Сева выскочил из-за кустов и поднял птицу.

Из порезанной лапки сочилась кровь.

Оторвав от носового платка полосочку, ребята перевязали голубя и, немного поспорив, у кого ему жить, решили отнести учителю.