Сева проснулся с таким чувством, будто вовсе не спал. Всю ночь его преследовали ящеры, вертлявые, ласковые и опасные.

Сегодня у них с Васькой горячий день. Нужно к приезду Пал Палыча переоборудовать террариум — пусть ящеры почувствуют себя, как в настоящей пустыне. Лампы Сева достал, провод — тоже. Теперь из дому убежать нужно, чтобы никто не заметил, а то опять начнут: «Садись завтракать…», «Поутюжь брюки…», «Сходи в булочную…». Скука.

Но, к сожалению, не всегда получается так, как задумано. Толкнув дверь, Сева убедился, что его заперли. Заперли, хотя Васька уже давно, наверное, дожидается его на улице Космонавтов: ведь ключи от Пал Палычевой квартиры у него, у Севы.

Сева забегал по комнате. Что делать? В нем было столько злости, что ее, пожалуй, хватило бы на тринадцать с половиной крокодилов.

— Севка, ты проснулся? — раздался из-за двери голос Андрейки.

Став на колени, Сева прильнул глазом к щели под дверью. Это — спасение. Кажется, никогда еще Сева не радовался так появлению братца, как сейчас.

— Андрейка, открой дверь. Мне надо… Мне, знаешь как надо!

— Мама не велела. Говорит, убежишь и не поймаешь тебя целый день. А она в лес с нами хочет.

Сева чуть не взвыл от досады: лес! Именно сегодня, когда надо закончить оборудование террариума. Как будто нельзя съездить в лес завтра. Да не нужна ему ни черника, ни земляника.

— Андрейка! — взвыл Сева за дверью. — А ты открой — и все. Я тебе… знаешь что? Я тебе гвоздь большой отдам. Помнишь, ты просил?

— А мама в магазин ушла.

— Ну и пусть ушла. Разве тебе гвоздь больше не нужен? Ну, тогда… Ну, тогда я тебе «конструктор» отдам. Пользуйся, не жалко.

— И все винтики? — не выдержал Андрейка.

— Конечно! И винтики, и планочки — все-все. Только открой. Я тебе вечером экскаватор помогу сделать, будем с тобой в него бусы мамины грузить.

Сева лежал на полу и сквозь щель под дверью старался доказать братишке, как важно для него оказаться сейчас на свободе.

— А самолет ты мне поможешь сделать?

— Помогу, Андрей, конечно, помогу.

Андрейка повернулся к двери, сделал два торопливых шага и снова замер.

— Я зна-а-а-ю… Ты обманешь! Ты — обманывальщик, я знаю…

— Да нет же! Теперь я исправился. Хочешь, я тебе сейчас «конструктор» отдам?

Сева вскочил на табурет, снял со шкафа заветный «конструктор» и, тяжело вздохнув, стал засовывать под дверь планки, гаечки и винтики.

— На. Все сорок винтиков и сорок гаек. Десять длинных планок и десять коротких. И колесики. Только не растеряй.

Получив драгоценную коробку, к которой Сева не позволял ему раньше даже притронуться, Андрейка начал раскладывать на полу Севины сокровища.

Он ерзал, сидя на одной ноге, и разговаривал с «конструктором», будто тот его понимал.

Словно камешек, разбивший воздух, в комнату влетел условный свист. Видно, Ваське надоело торчать возле дома Пал Палыча, и он явился сюда.

— Андрей, открывай! За мной уже Васька пришел. «Конструктор» получил, а тянешь…

— А я не могу. Дверь заперта, и ключ у мамы.

— Ах, так? Ну, погоди!

Сева выскочил на балкон. На тротуаре стоял Васька, но не один. Рядом размахивал руками Игорь Бородич. Ребята что-то кричали, перебивая друг друга. Сева только и сумел понять: Толик, телята, пожар…

Раздумывать было некогда. Распахнув шкаф, Сева с радостью увидел целую пачку чистых полотняных полотенец, недавно переутюженных мамой. Связать их — пара пустяков, а со второго этажа не так высоко.

Щелкнул дверной замок.

— Ах ты, негодник, что надумал! — всплеснула руками мать. — Голову еще не успел свернуть?!

Но Сева, прошмыгнув мимо, выскочил за дверь.

И вот он уже мчится с ребятами к набережной, где река накатывает свои полосатые, как тельняшка, волны на серую гальку.

Тут Сева узнал новость. Толька Жук… Тот самый Толька, которого они выгнали из квартиры Пал Палыча, совершил подвиг. Настоящий подвиг, о котором мечтает каждый мальчишка.

Игорь вытащил из кармана пионерскую газету, развернул и начал читать.

«Так поступают пионеры.

Летом Толя Востриков отдыхал у своей бабушки в деревне Заболотье.

Во время грозы загорелся телятник. Толя первым заметил беду и бросился к сараю. Камнем сбил замок и распахнул тяжелые двери.

Задыхаясь от дыма, мальчик начал выводить телят. В это время подоспели колхозники. Телята были спасены».

Игорь сложил газету.

— Все.

— Вот тебе и Толька! — присвистнул Сева.

А Игорь предложил:

— Давайте сходим к нему, ребята. Он уже дома.

— Давайте, — с готовностью согласились Сева и Васька и почему-то оба почувствовали себя виноватыми.

Через несколько минут все трое уже были у Тольки.

Толька очень обрадовался, когда увидел друзей. Руки его были забинтованы и лежали двумя большими белыми куклами поверх одеяла. Лицо, покрытое розовыми пятнами, шелушилось, но глаза улыбались.

— Толя, тебе очень больно? — спросил Васька.

— Да нет. Ожоги совсем пустяковые. — И, подумав немного, добавил: — А я вас ждал… Честное слово, ждал. Я знал, что вы придете.