Полковник Прохоров был профессионалом. Чистые руки, горячее сердце и холодная голова, — вот то, что он считал необходимым на службе. С годами, правда, сердце начало остывать, голова болеть чаще, а руки после банкетов противно подрагивали по утрам. Но возраст еще несмело подступал к противнику, пули на стрельбище уверенно ложились в десятку, и подтягивался полковник двадцать раз, и жару задавал на совещаниях такого, что подчиненные выползали из кабинета.

Грудь уже украшали шесть наград, вчера намекнули на седьмую — подарок к Новому году, то-то супружница обрадуется премии. И вот на тебе… такой прокол. Вечно с этим молодняком проблемы. Соображения никакого, а гонору, точно у них по девять жизней. Но полковник точно знал — одна. И ценил эту жизнь, не рискуя понапрасну. Тех же, кто не хотел этого понимать, давно уже приняла к себе сырая земля. Когда он последний раз был на проводах? Полгода прошло, как они схоронили коллегу из соседнего отдела. И вот теперь этот звонок от смежников.

Вадим Петрович ослабил узел галстука, допил холодный чай, поморщился. А ведь не хотел верить. Мало ли что наплел информатор, тем более его предупредили — источник непроверенный, но маразмом или мнительностью не страдает. И, получив весточку полковник решил подождать. Вот если парни не выйдут на связь… тогда можно и активничать. А пока даже звонить им не стал, чтобы не мешать работе. Ведь почти на сто процентов был уверен, что деза.

А вот поди-ка ты… вышло наоборот.

Травкин позвонил сам. Голос его Прохоров узнал, а толку-то. Все в отделе прекрасно знали, как полковник ненавидит западные словечки, и назвать его «шефом» никому и в голову бы не пришло, пусть и очень пьяную голову.

Значит, похищение…

Карандаш с хрустом сломался пополам.

Что там смежники говорили? Гипнотизеры, фокусники, а еще имитаторы голоса. Да будь похитители с самой Альфа-Центравры, он их и оттуда достанет. Прохоров разблокировал телефон, набирая номер командира группы спецназа. Потом позвонил в тверское отделение. Там подтвердили, Травкин с Никеевым собирались заехать утром, но перенесли время на после обеда. Полковник дал себе волю и с удовольствием прошелся по бездействию коллег, которые у себя развели черт-те что под носом, а у него ребята пропадают. Коллеги прониклись и поспешили предложить помощь, но Прохоров запретил — под ногами будут мешаться.

Он сделал еще пару звонков, когда в дверь постучали.

— Вадим Петрович, — в приоткрывшуюся дверь просунул голову капитан Щеглов, — там ребята из группы контроля сказали, Травкин с Никиев пропали, правда?

— Капитан, — полковник поморщился про себя — не отдел, а сборище сплетников, где информация распространяется со скоростью пожара, — вы поболтать или хотите что-то ценное предложить?

— Себя, — шагнул в кабинет Щеглов, но увидев, как потемнело лицо полковника, мигом исправился. — То есть мы все готовы поехать с вами.

— Нашел время для шуток, — проворчал полковник, встал из-за стола, открыл дверцу сейфа, достал пистолет, убрал в кобуру и только потом ответил: — Через пять минут жду вас внизу. Оружие, бронники, а впрочем, не маленькие, сами знаете, что брать.

В машине он включил планшет, еще раз просмотрел файл, который скинул ему на почту Травкин. Файл был явно неполным. Отсутствовало важное: почему лейтенант Травкин заинтересовался старым делом об убийстве пятерых людей, да еще и в Питере. С какого спрашивается? И связь с домом на озере, как обозначил его в записях Травкин, была столь слаба, что сам Прохоров, попади ему эти данные, просто отмахнулся от них. Вывод: было что-то или кто-то, о чем умолчал лейтенант, что натолкнуло его на эту связь.

Ну что же… Прохоров спросит лично. О всяких же «если» полковник предпочитал не думать. Рано пока хоронить парней.

— Аня, это безумие! И опасно, очень опасно для тебя.

Павел мерил широкими шагами столовую, периодически хватаясь за волосы, от чего его прическа напоминала взъерошенного ежика.

Тагир был более сдержан в оценке ее плана:

— Круто придумано, но соглашусь — такого еще никто не делал.

— Анна Николаевна, — Арвель за волосы не хватался, но вид имел встрепанный, — идея, конечно, гениальна, но будем честны. У нас даже с Сан Санычем не получилось, а вы хотите целый дом, эм, от сканировать. И слово-то какое… от сканировать. Тархан мне в дымло. Ох, простите, вырвалось.

— Дом-призрак… Признаюсь, до такого у меня мозги не дошли, — Тагир салютнул пустой чашкой, — но теоретически, господа, все упирается лишь в объем энергии. Снимем отпечаток за три года вашего здесь пребывания и… никаких следов в истории. Нет, правда, гениально. Жаль, невыполнимо. Он прав, Синеглазка, просто невыполнимо. Даже если предположить, что удастся, эм, укрепить твою связь с домом и структура порталов не пострадает, откуда мы возьмем столько энергии?!

— Я, — Зеленка говорил, не открывая глаз, отчего создавалось впечатление, что трехметровый верзила умеет говорить во сне, — замкну контур.

Лица магов одновременно уважительно вытянулись. Словом, Аня была единственной, кто ничего не понял.

— Тогда без базара, работаем, — хлопнул ладонью по столу Тагир.

— Молодой человек, — поморщился на жаргон Арвель.

— Понял, не дурак. Меняю волну. Не соблаговолите ли, уважаемый, пояснить одно маленькое осложнение, что мы будем делать с нашими не менее уважаемыми гостями?

Арвель закатил глаза, и Аня была согласна с его чувствами, но Тагир без шутовства и позерства — не Тагир.

И тут неожиданно оказалось, что они слишком увлеклись обсуждением Аниной идеи и все вместе, включая Таймару, проворонили одно важное событие. Впрочем, «событие» и само постаралось сделать все, чтобы о нем вспомнили как можно позже.

— Не надо с нами ничего делать, — Андрей кашлянул, растер лицо, залпом опрокинул в себя холодный чай. — Я уже понял, что вы ребята не отсюда. Просто ответьте мне на один вопрос: зачем вам наш мир.

Заговорили хором. Андрей переводил взгляд с одного на другого, стараясь уловить суть.

— То есть, — сумел вставить он, когда в потоке информации образовалась пауза, — ваш мир гибнет, и вы переселяетесь в другой, используя наш, как транзит?

— Да, — кивнула Аня, — а я здесь что-то вроде паспортной службы и таможенного контроля в одном лице.

Андрей взъерошил волосы, пробормотав еле слышно:

— Твою же за ногу… бывает такое…

Потом глянул на часы, что-то прикинул.

— У вас от силы часа три.

— Меньше, — дернул уголками губ Тагир, — мы немножко пошалили, словом, ваши уже в курсе, и даже твой звонок ничем не поможет. Ладно, — он поднялся, — вы готовьтесь, а мне машину пригнать надо. Павел?

Маг обменялся быстрым взглядом с Таймарой, потом приобнял Аню за плечи и жарко зашептал:

— Аня, ты не понимаешь, на что соглашаешься. Невозможно от сканировать дом, без помещения туда твоего сознания. Существует огромный риск, что обратно ты не вернешься или вернешься не совсем ты.

В голове девушки тут же всплыли слова дракона: «От человека в тебе лишь оболочка. То, что внутри, скоро прорастет». Так какая разница — днем раньше, годом позже… Встретиться с тем, что растет внутри, все равно придется.

Она поймала взгляд Павла — страх за нее боролся с пониманием: другого мирного выхода нет.

— Прости, но я уже решила, — веско роняя слова, она медленно произнесла то, что должна была. И с горечью увидела, как исказилось болью его лицо.

— Просто останься в живых, — добавил он, наклонился, коснулся губами ее волос, тут же отстранился и вышел следом за теневиком.

Сидящие в столовой тактично сделали вид, что ничего не заметили, лишь у Андрея удивленно округлились глаза.

— Андрей, у нас мало времени. Вынужден спросить прямо — вы с нами?

Андрей ответил не сразу, пристально посмотрел на Арвеля, тот не отвел взгляд.

— Я могу попросить доказательств, но если честно — не хочу. Мне как-то хватило того, — и он покосился на Зеленку, — что я уже видел. И, Ань, я с самого начала не верил, что ты могла связаться с плохими людьми.

— Тогда работаем, — Аня повторила слова Тагира и с облегчением улыбнулась Андрею: — Добро пожаловать в дурдом.

Ее сказка обзавелась еще одним героем. Пусть и без коня, зато с настоящим оружием, а главное — не побоявшимся приехать в глушь, чтобы освободить ее из плена дракона.

Андрей покосился на Таймару и неуверенно кивнул.

— А все-таки хорошо, что вам неведома магия. В нашем мире такое бы не прошло. Мигом отследили бы по уровню возмущения. Даже я не могу предсказать, какая отдача нас накроет.

Они вчетвером вышли в коридор, чтобы не мешать наспех созданной рабочей группе магов. В доме, в каждом помещении, по периметру необходимо было проложить энергообразующии линии. После их активации, маги получат объемный слепок дома, который потом нужно будет сместить. Примерно так понял Андрей, а еще понял, что до него довели весьма упрощенную версию происходящего и в успех замысла мало кто верит. Арвель и тот нервничал, откручивая пуговицу на рукаве рубашки. Таймара кусала губы, когда думала, что никто этого не замечает. Аня была бледной, но держалась хорошо. Словом, Андрей — единственный, кто сохранял спокойствие, потому как ничего не смыслил в магии и привык доверять профессионалам. Мужик сказал, мужик сделал. Надо помочь коллегам из другого мира — поможем.

Решение не далось легко. Сначала был шок от встречи с собратьями по разуму, двойной шок от того, что подруга детства замешана в этом деле, затем пришло осознание, что сдать их всех — означает предать не только себя, но и мать, и тетю Клаву, дополнившись никогда не забываемыми заветами отца: «Можно пережить все, сын, кроме подлости и предательства».

Да и не трудно было представить, что здесь будет с приходом власти родной страны. Шила в мешке не утаишь — больно много после девяностых в рядах его конторы окопалось двойных агентов — кушать хотелось всем, в том числе и бывшим кгбэшникам. Вопрос времени, как быстро узнают граждане других стран о появлении в Тверской глубинке такого лакомого кусочка, как проход в другие миры. А узнав, останутся стоять в сторонке и молча завидовать? Как же… Пожалуй, японцы попробуют договориться, а вот что предпримут задыхающиеся в тесноте и менее щепетильные китайцы или индусы? И как отреагируют Штаты на повышение статуса России в глазах мирового сообщества? Не решат ли, что вечный соперник пытается посягнуть на святое — их самостоятельно присвоенную себе роль надсмотрщика на Земле. А решат, как отреагируют? Просто и решительно — бомбу на одну маленькую область. И никому не будет обидно. Есть дом и нет его, как нет и искушения для остальных мечтать о несбыточном: новых и чистых территориях.

Примерно так думал Андрей, глядя на зимний пейзаж за окном. Солнце уже подбиралось к зениту, и синие тени прятались на снегу за стволами елок.

— Ань, это действительно не опасно для тебя?

Девушка в ответ вымучено улыбнулась, а координатор клятвенно заверил, что они минимизируют риск. Андрей, конечно, не поверил, но влезать с советами к магам с его стороны было примерно так же, как пытаться доказать хирургу, что печень совсем в другой стороне и резать нужно на десять сантиметров левее.

— Объясни еще раз, что вы будете делать?

Аня задумчиво покрутила в руках кончик косы, и Андрей едва сдержал улыбку — привычка теребить волосы у девушки осталась с детства.

— Видишь ли, порталы находятся не здесь. То есть они привязаны к этому миру, но физически находятся в другом измерении, если слово «физически» к ним вообще применимо. Мы пытаемся их совместить, точнее переместить дом к порталам. Но не целиком, а снимем отпечаток воспоминаний предметов об окружении в доме, а потом сотрем.

— Сделаете дубляж?

— Да, дубляж. В нашем мире дом станет таким, каким был три года назад.

Она не стала говорить, что квартира окажется единственным местом, связывающим порталы с ее миром. И если с ней что-нибудь случится, доступ будет закрыт. Судя по одобрительному кивку координатора, ее предусмотрительность ему понравилась. Уязвимость — не тот случай, о котором стоит рассказывать всем подряд.

Арвель вмешался, отвлекая дотошного союзника от вопросов, которые тот явно хотел задать.

— Андрей, спрошу еще раз, может, мы уберем лишние воспоминания? Зачем вам проблемы на работе?

Андрей покосился на стоящего рядом с ним координатора и потряс головой. Нет, он хочет помнить. Хочет знать, что где-то, за гранью мира, есть другие миры. И там живут тролли с забойной дурью, крошечные дракончики, ворующие удостоверения сотрудников ФСБ, и обычные с виду мужики, умеющие вырубать с одного невидимого удара, словом, крутые маги. И от всего этого ему предлагают отказаться? Да пошли они… куда подальше.

— Хорошо, — тяжело вздохнул координатор, нехотя принимая его право на желание, а ведь могли бы, и не спрашивая, стереть память. — Вы знаете, что делать, а как насчет вашего товарища? Можете за него поручиться?

Андрей покосился на сладко спящего Сергея и снова отрицательно помотал головой. В таких вещах каждый выбирает сам. К тому же у Сереги нет личных оснований колебаться и предавать контору.

— Сергей жаловался — аллергия на пыль развилась за последний год. Один раз приступ с удушьем был. Он теперь ингалятор с собой таскает.

— Это можно использовать, — задумчиво проговорил Арвель.

Во двор въехал черный внедорожник, следом машина Никеева. Вот и все. Процесс пошел, как говорил препод по криминалистике. Осталось смешать нужные ингредиенты и ждать реакции.

Андрей протер стекло, чтобы лучше видеть то, что творилось во дворе. Одно дело — в кино «Гарри Поттера» смотреть и совсем другое — наблюдать, как джип на твоих глазах превращается в старый, заюзанный трактор, а Тагир, которого Андрей про себя так и продолжал звать «Цыган», в пятидесятилетнего бугая с пропитой синей мордой. И даже походка стала другой.

— Местный персонаж, — пояснил Арвель, — Никитой звать. Часто плохо помнит, что было вчера. Трактор в деревне есть только у него. Дом приметный. Первый с нашей стороны, шиферная крыша, крыльцо зеленой краской выкрашено. Павел сейчас в деревне, подправит ему память в нужную сторону. В вашей машине мы кое-что сломаем, не заведется без ремонта. Остаются свидетели, но и этот вопрос попробуем решить.

Андрей слушал вполуха, что не мешало ему запоминать информацию.

— Привет, братаны! Дамы.

Дамы ответили смешками. Персонаж был, и правда, колоритный. Фуфайка, потертые джинсы, сине-красный шарф СКА, высокие, по колено, валенки и спортивная шапка а ля «петушок».

Лже-Никита принес с собой запах мороза, а еще тонкий аромат дорогого парфюма. Андрей поморщился — дилетант. Вот так и прокалываются на мелочах.

— Надеюсь, трактор смазкой и дизелем хоть немного воняет? — поинтересовался он, с удовлетворением наблюдая, как озабоченно вытягивается лицо мага.

— Запахи! — здоровенная ладонь смачно впечаталась в лоб, а на круглом лице тракториста проступила виноватая улыбка. — Ща все будет.

И он умчался обратно во двор.

— Нам пора, — тронула его за рукав Аня, — спасибо за то, что помогаешь.

— Пустое, Ань, исправляю, что напортачил. А с тебя экскурсия. Хоть в один мир. Договорились?

— Ага, — кивнула девушка.

— С сувенирами?

— Обязательно, — она помедлила, — Андрей, если не получится, не геройствуй, хорошо? Ты у нас вроде как заложник, так что пользуйся, не стесняйся.

— Я и так не планирую стесняться, — Андрей кивнул на приоткрытую дверь в столовую, где на столе возвышалась десятилитровая бутыль с мутной жидкостью.

Он обнял на прощание Аню, твердо пообещал не лезть под пули и обязательно зайти в гости, как все уляжется. После девушки удалились. Надо было проводить Клавдию Петровну, убрать лишний народ и живность из дома, заблокировать порталы, забрать личные вещи и сделать еще много всего до переноса.

— Молодой человек, могу я задать вам нескромный вопрос? — координатор вперил в Андрея пронзительный взгляд.

— Валяйте, — Андрей пристроил пятую точку на подоконник. Перед глазами маячила бутыль, и он уже ощущал обжигающий вкус самогонки во рту.

— Если вы согласились ради Ани, то…

— То что? — он насмешливо посмотрел на мага.

— Боюсь, вас ждет некоторое разочарование, — тихо проговорил Арвель, смотря при этом в окно.

Андрей покрутил головой, размял плечи. И с раздражением подумал, почему в этом мире все в конечном итоге сводится к отношениям между мужчиной и женщиной. Как будто остальное можно выбросить за борт. Аня, конечно, классная девчонка, и он не против углубить их отношения, но его мотивы просты, как выпивка — либо ты пьешь, либо нет. Аньку он сто лет знает. Верит в ее порядочность, верит, что не предаст, а не это ли важно, когда один раз уже обжегся на женской неверности?! Анютка ему глубоко симпатична. Он за нее любого на британский флаг порвет. Жаль, тогда дал клятву матери не вмешиваться и не уродовать ее бывшего. Он искренне считает, что этих мотивов достаточно для начала отношений, а там… как Бог даст. Только почему в темноте леса сейчас мерещится черная грива волос, а в ушах звучит глубокий женский голос: «Красавчик».

— А вы не бойтесь, — усмехнулся Андрей, ощущая странное превосходство над собеседником, — я не кисейная барышня. Разочарование переживу. И считайте это моей прихотью — всегда мечтал встретить кого-то с другого мира или планеты.

И они обменялись с Арвелем понимающими взглядами.

— Знаете, Андрей, ваш мир, несмотря на то, что обделен магией, богат людьми с воображением.

— Это да, с фантазией у нас все в порядке. Могу представить, что там напридумывали мои коллеги…

Они замолчали, каждый думая о своем. Ровно до появления Тагира, полностью вошедшего в роль тракториста.

— Что грустим? А не выпить ли нам по маленькой?

От запаха, исходящего от лже-Никиты, Арвель поморщился, на панибратский хлопок по плечу закатил глаза, но нашел в себе силы промолчать.

— Мы закончили, — доложил подошедший к координатору маг, — контур разведен.

— Отлично, — Арвель отошел от окна, кивнул мужчинам, — мне пора. Визоры будут работать до последнего. Вас мы экранировали, но из-за стола не вставать, а то распылит, не соберем. И… удачи всем нам.

— Удача, — Тагир сплюнул на пол, не удержался, проворчал в спину мага: — Раньше надо было об удаче думать. Ладно, взяли этого.

Они подхватили Сергея подмышки, затащили в столовую, усадили за стол. Сели, синхронно огляделись. Все так же светил абажур, монотонно моргали три визора, демонстрируя картины зимнего леса, но больше не пахло кофе, не сверкали белизной фарфора чашки, и стол с бутылью, стаканами и хлебной нарезкой в пакете смотрелся осуждающе убого…

Андрей тяжко вздохнул. Пить не хотелось, но впервые в жизни это была необходимость. Столько людей и нелюдей сейчас работают над тем, чтобы легенда — пьяные фейсы застряли в доме у озера — стала правдой. Он не может их подвести.

— Заскучали, мужики?

Призрак материализовался около стола, прошел сквозь стул и пристроился на нем, как обычный человек.

— Будем знакомы, Сан Саныч, — и он протянул прозрачную руку. Тракторист с уважением пожал ее.

— Никита.

— Андрей, — парень повторил маневр лже-Никиты. Он боялся, что будет пожимать воздух, но рука призрака неожиданно оказалась плотной и теплой на ощупь.

— А это Сергей, — кивнул в сторону спящего товарища. Тот полулежал, пристроив голову на столе, и периодически всхрапывал, счастливо улыбаясь. Снилось Сереге явно что-то приятное.

— Мы его потом разбудим, — пообещал Никита, — а пока приступим. Времени мало, мужики, до гоняться придется быстро.

Мутная жидкость полилась по стаканам. Резко запахло самогонкой.

Сан Саныч шмыгнул носом, промокнул глаза и просипел:

— Прям как в прежние времена.

Никита хмыкнул, но четвертый стакан долил доверху, лично пододвинув его к призраку.

— За знакомство, — Никита первым поднял стакан, с глухим звоном их емкости соприкоснулись. Андрей еще успел подумать, что никогда его жизнь не была так безумна и насыщенна, как сегодня, а затем обжигающий комок прокатился по пищеводу, стирая лишние мысли.

Они одновременно выдохнули. В желудке точно сверхновая взорвалась, и Андрей потянулся за куском хлеба.

Сан Саныч поднял голову от стакана, на лице старика блуждала улыбка человека, нашедшего счастье. Андрею даже показалось, что уровень жидкости в стакане уменьшился.

— Слышь, я помогу, — и тяжелая рука тракториста опустилась ему на плечо. — Не боись, полностью стирать не буду. Легкий блок поставлю, сам рассосется дней через пять. По рукам?

Андрей подумал, глотнул из стакана, за нюхал хлебом, снова подумал и кивнул. Пусть будет блок. Если решат сыворотку колоть, никого не сдаст.

— Сан Саныч, а вам не пора? — спросил Андрей. В голове уже зашумело, но он был еще достаточно трезв, чтобы заметить тени, крадущиеся в лесу.

— Ты, малой, за меня не переживай, — старик пожевал губы, к чему-то прислушиваясь, — я сам решу, когда пора. Это вам, молодым, туда-сюда долго, а мне — раз и там. А когда я еще посижу в такой душевной компании? — и вдруг рявкнул: — Что тормозим? Наливай!

— Н-наливай? — сипло уточнили сбоку.

— А вот и Серега, друг, проснулся, — искренне, как родному, обрадовался Никита. Полез обнимать ошалевшего федерала, попутно всовывая стакан в руку и уговаривая выпить до дна.

Шансов у Сереги устоять было ровно столько же, сколько у молоденькой провинциалки против Дон Жуана. Он опрокинул в себя стакан, мигом захмелел, с удивлением вслушиваясь в речь незнакомого мужика, который панибратски хлопал его по плечу, называл Серегой и вел себя так, точно они вместе детей крестили. Причем своих.

— А где это мы? — нашел он в себе силы уточнить диспозицию.

— Не помнишь? — самым искренним образом удивился Андрей. — Тебя приступом накрыло, видать, нанюхался пыли в участке. Ты как задыхаться начал, мы в сугроб и впилились, тачка заглохла.

Говорил, а перед глазами вставали картины — сугроб, машина, трактор.

— Подтверждаю, — влез Никита, наливая еще по стакану, — намертво вы, парни, тачку сломали.

— Я за Никитой в деревню, он нас трактором сюда дотащил.

— П-почему сюда? — Сергей попытался отказаться от второго стакана, но, к собственному удивлению, не смог, рука потянулась за самогонкой, рот открылся и внутрь, обжигая, полилась жидкость.

— Ты же сам орал, что не уедешь, пока этот дом не проверишь.

— Да-а-а? — засомневался Сергей, неожиданно припоминания: дорогу, сугроб, холод, собственное хриплое дыхание. Сунул руку в карман, проверяя, баллончик на месте. Ствол, уф, тоже. Не потерял, уже хорошо. Это как же его накрыло-то качественно… Надо будет погуглить, вдруг у лекарства побочный эффект психотропный есть.

Нет, но точно же было. И бутыль эта. И по сто грамм для сугрева.

— Никита, мать твою, ты как нас обратно, ик, тащить будешь?

Мир вдруг обрел ясность, исчезли провалы в памяти, все стало четко и понятно. Мир был реален. Никаких гипнотизеров, заговоров зеленых человечков, одна серая банальность, от которой срочно захотелось либо повеситься, либо напиться.

— Не бзди, — Никита развязно подмигнул, — я, шоб ты знал, круче вожу, когда принял. И до дому в лучшем виде доставлю.

Тени уже были рядом с домом. Визоры пропали, незаметно растаял Сан Саныч, и Никита ловко оприходовал лишний стакан. Андрей шкурой ощущал — снайперы выцеливают в окна, микрофоны ловят каждый вздох и шепот, щелкают затворы, проверяются застежки бронников, готовится штурм, а где-то вдалеке пока еще тихо рубят воздух винты.

— Анечка, не волнуйтесь, у вас все получится. Вспомните наши занятия.

Арвель был сама терпеливость, точно у них на пороге не топтался спецназ, готовясь за метнуть внутрь парочку свето-шумовых гранат.

Аня скрипнула зубами, сжала кулаки, глубоко вздохнула и попыталась расслабиться, одновременно концентрируясь на невидимом центре внутри нее. Точку приложения силы требовалось найти, затем расширить до границ тела, протянуть до внешнего мира, охватив площадь дома.

Она пробовала восстановить то чувство, которое испытывала, когда меняла коридор порталов. Вот только мысли путались, а мнящееся дыхание противника сбивало с толка. Еще и Павла нет. Даже для Вальди и то нашлось поручение, а без их поддержки совершать подвиг выходило плохо.

— Ну что же… — разочарованно проговорил координатор, глядя в закрытый мерцающей пленкой проход в дом. Рядом топтались десятка два магов, сидел на полу, скрестив ноги и ни грамма не волнуясь, Зеленка, — будем готовиться к силовому варианту. Пусть целители ждут приема раненых. И начнем возводить защиту. Полгода продержимся, пока идет эвакуация, а больше и не требуется. Анечка, не вините себя, вы сделали все, что могли. Нашим людям не впервой умирать за родной мир.

Раненые, смерть. Ане показалось, что воздух запах кровью и пеплом. Мечтала о рыбалке, прогулкам по лесу? Вместо этого у нее здесь будет маленький, но весьма кровопролитный Армагеддон локального размаха и длиной в полгода.

Представила — и точка силы как-то сразу отозвалась жгучим теплом, волной разошлась по всему телу.

— Не торопитесь, Анечка, у вас все отлично получается. Теперь главное — не спешить, — и бросил кому-то в сторону: — Активируйте контур.

Вокруг загудело, мир стремительно начал заполняться белым светом. Сознание растворялось, и она растворялась вместе с ним. Исчезала Аня Смельцова, вместо нее рождался кто-то новый, незнакомый. И этот незнакомый не был человеком.

Масса новых ощущений. Окутывающий фундамент снег. Небо над головой. Морозный воздух.

Это снаружи.

А внутри? Соленый теплый воздух моря. Болотная ржавость болот. Пахнущий цветами воздух и одобрительное Фиолета: «Привет, сестренка!».

Она знала теперь так много, что теряла себя и связь с реальностью. Знала, как выглядит мир теневика, знала, почему Тагир здесь. Знала, что дракон уже ждет ее на берегу моря. Слышала, как бьются сердца мужчин, оставшихся в столовой. Слышала, как ускоряются сердца тех, кто притаился в лесу. Она могла заставить их прекратить свой стук. Могла так много всего…

— Анечка, — сквозь вату донесся голос координатора, — соберитесь. Вы нам нужны. И Павлу, и Вальди. И ваша мама без вас пропадет.

Мама? Искреннее удивление — у нее есть мама?

— Вспомните, кто вы.

Кто она? Простой вопрос вызвал замешательство.

В памяти медленно всплыло имя — Аня, и она всеми силами зацепилась за него, как за якорь. Аня, Анечка, Анютка. Двадцать шесть лет. Любима родителями, а с некоторых пор и мужчиной. Имеет собаку и двух котят, а еще зеленого мужика-телохранителя, дракончика-воришку и призрака-алкоголика.

Память возвращалась со скрипом, и кто-то внутри был крайне недоволен ее самодеятельностью.

Хочешь остаться человеком? Быть слабой, глупой, ничтожной? Отказываешься от силы? — насмешливо уточнил некто.

Зачем сила без души? Зачем дар, если не с кем его разделить? Зачем могущество, если к нему автоматом прилагается одиночество? Знаешь, что никогда не надоест?

Внутри заинтересованно притихли.

Смотреть, как растет твой ребенок, как делает первые шаги, как читает первую книжку. Пить вино вместе с любимым мужчиной, готовить ему вкусности и получать в благодарность завтрак в постель. Гулять всей семьей по засыпанной листьями аллее. Смотреть фильм и смеяться до слез, а потом еще неделю сыпать фразами из него. Готовить подарки на Новый год, читая честно сворованное письмо к деду Морозу. И получать на Восьмое марта криво нарисованный, но бесконечно дорогой рисунок вазы с цветами.

И могущество сдалось.

Хорошо. Пусть будет по твоему. Живи. Я подожду, когда ты будешь готова.

Реальность встретила кудахтаньем Арвеля, угрожающим сопением Зеленки и ощущением, что она лежит в луже воды. Пошевелилась. Нет, не показалось. Кто-то «умный» вылил на нее не меньше ведра воды.

— Анечка, вы очнулись!

Последний раз ей так радовались в институте, когда она одалживала тысячу до стипендии.

— Как себя чувствуете? Что-нибудь болит? И, Анечка, это вы? — осторожно уточнил координатор.

Очень хотелось ответить:

«Ани больше нет. Я вместо нее», но взглянув на встревоженное лицо Арвеля, поймав боковым взглядом нервно сжимающего и разжимающего пудовые кулаки Зеленку, она передумала.

— А что тут у нас происходит?

Встала с пола, попыталась отжать край свитера и махнула рукой — потом переоденется.

— Штурм вот-вот начнется, — с каким-то нечеловеческим спокойствием, пожав плечами, произнес координатор, — нам удалось объединить ваше сознание с сознанием дома, но мы в той же точке, что и раньше.

— Та-а-ак, — протянула девушка. Ругнулась про себя. Это что же получается? Она там чуть ли не с вечностью спорила, от искушения быть владычицей мира отказалась, а они имеют наглость заявлять, что все напрасно?! Какого спрашивается, она так рисковала?! И Аня прикрыла глаза, готовясь снова нырнуть в себя.

— Анечка, стойте. Вам нельзя, — координатор бросился было к ней, но его перехватил Зеленка и, как пушинку, отшвырнул в сторону. — Вы и так почти потерялись.

— Почти не считается, — со злым отчаянием проговорила Аня. Адреналин ударил по нервам, кровь из прикушенной губы наполнила рот соленым вкусом, мокрая одежда неприятно холодила кожу. Хотелось лечь, закутаться в теплое одеяло и уснуть, но за стеной чужие готовились вторгнуться на ее территорию. Их надо было остановить.

— Ты сможешь, это почти фокус. Пространства не существует, только время, — прошептала она себе и повернулась к Зеленке: — Помогай.

Ее ладошка утонула в его руке.