– Да, не рыпайся ты, – прошипел похититель неожиданно женским голосом, – ничего с тобой не будет. Посидишь в комнате и все, – пропыхтел он, таща девушку за собой.

«Сильная, зараза, – ругалась про себя Дара, не прекращая попыток вырваться, – где ж, такую только вырастили. Пальцы, словно железные, а сила, как у коня».

Как хорошо все начиналось! Вчера вечером они без происшествий добрались до окраины столицы и остановились в старом огромном особняке. Белые колонны, высокие окна, украшенные сложным орнаментом, скульптуры на портике… дом смотрелся бы изящным произведением искусства, если бы не соседство с городским кладбищем.

– Купил по дешевке, – не без гордости заметил Тайл, отпирая заржавевший замок, – прежний хозяин был так помешан на своей жене, что после её ранней кончины, выстроил новый дом рядом с усыпальницей. Из склепа подземный ход ведет прямо в особняк. Детям такое соседство пришлось не по душе, и они попытались сбагрить постройку отца. Я был единственным покупателем за долгие годы, поэтому достался он мне недорого.

«Стоило бы сомневаться, – подумала Дара, выглядывая из окна, – пейзаж для законченного пессимиста. Бренность жизни и ничего больше».

Вслух же спросила:

– Но тебя, конечно, прельстил не пейзаж?

– Нет, галчонок, на красоты мне плевать. Мало кто знает, что один из входов в старый лабиринт находится в общей городской усыпальнице. После того, как дом выставили на продажу, терять семейный склеп наследники не захотели и пробили еще один вход из общего захоронения. Удобно, не правда ли?

Горцы сделали вид, что не оценили щедрость предложения. Кристан лишь отметил про себя, что визит в сокровищницу Тайл планировал давно и только ждал подходящего случая, точнее напарников.

Едва распрягли лошадей, как лорд с Кристаном отправились в город – принести ужин из ближайшей таверны, да закупить необходимые вещи для похода по подземелью.

Вернулись быстро. Торопясь перекусили и занялись снаряжением, отправив Дару отдыхать. Посещение лабиринта было назначено на раннее утро.

– Такова традиция, – пояснил Тайл, – все императоры входят в лабиринт с первыми лучами солнца, и, честно, я не жажду проверить на собственной шкуре, что правда в этой традиции, а что вымысел.

Бессонная ночь и день в дороге полностью вымотали Дару. Сейчас она ощущала себя безвольной куклой, и поэтому с облегчением оставила мужчин готовиться к вылазке. Она поднялась наверх, выбрала одну из спален и рухнула на кровать, сбросив пыльное покрывало на пол. Кровать жалобно скрипнула, но не развалилась – и то, хорошо.

Дом продавался вместе с обстановкой. Часть мебели была настолько старой, что хозяева поленились её вывозить, оставив судьбу рухляди на усмотрение покупателей.

Несмотря на усталость, сон пришел не сразу. В голове упорно крутилась мысль об одном коварном сероглазом. Дара отчаялась понять его поведение, как впрочем и свои чувства к нему. То обнимает и целует, пусть по-детски в нос, то после сегодняшнего дневного отдыха сторонится и уступает место в карете Гестару. За ужином, когда она случайно поймала его взгляд, в серых глазах мелькнуло чувство вины. Не будь Дара такой усталой, её бы это насторожило, но ватная от недосыпа голова не рождала никаких идей, вместо этого занявшись самокопанием.

«Не нужна ты ему, не нужна, – торжествующе выдал рассудок, – если и женится на тебе, то из чувства долга, скрывая брезгливость. Лучше тогда за Тайла выйти. Ему, по крайней мере, плевать, принцесса ты или нет, и на клеймо тоже плевать». Но тут же вмешалось коварное воображение и живо нарисовало вереницу кораблей, заваленных холодным оружием, и яростно торгующегося лорда: «За птичью пожизненную нагрузку меньше десятка кораблей не возьму и точка!». Дара вдруг с ужасом осознала, насколько тяжела ноша принцессы, и как быстро тает призрачная мечта о настоящей любви, обрастая страхами и недоверием.

Во сне корона, отрастив ноги и огромный рот, гонялась за Дарой, звонко щелкая зубами и ловко отхватывая каждый раз по кусочку волочащейся по полу меховой мантии. Мантия становилась все короче и короче, а зубастая корона все ближе и ближе подскакивала к девушке.

Проснулась Дара рано, в поту и с бешено стучащим сердцем. За окном было еще темно, из-за двери доносился еле слышный шум. Кто-то прошел по коридору, хлопнула дверь.

«Только бы без меня не ушли!» – мелькнула мысль. Так быстро Дара еще никогда не одевалась. Еще вчера ей выдали теплые штаны, длинную куртку, рубашку, мягкие ботинки с мехом. В подземелье даже летом стоял жуткий холод.

Мужчины встретили спустившуюся в кухню девушку напряженными взглядами, в которых явственно сквозило недовольство. В ответ Дара лишь широко улыбнулась. Понятно, что недовольны – боятся за нее, ценная обуза. Но она справится, хоть виднеющийся в окна утренний туман, покрывший кладбище пушистым одеялом, не прибавлял уверенности. Некстати проснулись сомнения, но Дара быстро прогнала их горячим чаем.

Перед дверью, ведущей в склеп, Кристан притормозил, обернулся к девушке.

– Не передумала? – спросил с надеждой.

– Нет, – покачала головой, – то тоже, будь осторожен, – добавила еле слышно.

– Эх, – махнул рукой Кристан, словно на что-то решаясь, но тут же был прерван Тайлом.

– Что замерли? Солнце ждать не будет, живо вниз.

Дара со вздохом прошла мимо к тянущейся вниз лестнице. Кристан проводил девушку унылым взглядом, скорчил страдальческую гримасу в ответ на неодобрительно нахмурившегося Гестара.

Городское кладбище существовало на двух уровнях: верхнем – могильные захоронения метра три глубиной, отмеченные на поверхности дешевыми камнями или вычурными беседками и подземном, вырубленном на пяти метровой глубине в скальной породе. Внутри было несколько общих залов для бедняков и отдельные склепы-пещеры для сиятельных тасов.

Вел отряд Тайл. Дара шла сразу за Кристаном, спину ей прикрывал Гестар. Страшно не было. Пламя от масляных ламп хоть и плясало на стенах, но давало достаточно света, чтобы чувствовать себя уверенной в узких тоннелях, ведущих в залы общего захоронения. Мертвецов Дара не боялась. В отличие от живых они уже не могут причинить вреда. И зачастую лишь высеченные в камни имена были единственной памятью о них.

Внезапно открывшийся сбоку проход стал полной неожиданностью для Дары. Ощутив чужую руку на плече, она громко взвизгнула, её резким рывком втащили внутрь темного проема. В следующее мгновенье плита захлопнулась, отрезая девушку от остальных.

Двигались они в полной темноте, несколько раз поворачивая. Похоже, незнакомка хорошо ориентировалась в местных катакомбах.

– Перестань дергаться! – похитительница остановилась, перевести дух, – А то, доведешь, посадишь под замок и все дела. Слышь, щаз стукну по голове и поволоку по полу, если не перестанешь вырываться.

– Это ты послушай меня, – Дара перехватила руку, держащую её за плечо, и надавила, вынуждая незнакомку остановиться. На неё снова, как тогда в Кествурде накатило странное ощущение жесткой необходимости быть там, в лабиринте, – ты сейчас же отведешь меня обратно, слышишь? СЕЙЧАС ЖЕ!

– Ой, а что это у тебя глаза светятся? – вдруг промолвила женщина, резко выдергивая руку из захвата Дары.

– Если не отведешь, сама засветишься, – проговорила с угрозой Дара, – причем вся.

– Ты что – маг? – нервно спросила незнакомка.

– Верни меня на место, – с нажимом повторила Дара, – тебя все равно найдут мой спутники, и тогда будет только хуже.

– Ха, хуже! – вдруг развеселилась похитительница, – как ты думаешь, кто попросил меня присмотреть за тобой, пока они по лабиринту шляются?

– Вот зараза, – выругалась Дара, понимая, что в данный момент её никто не ищет, никто не пытается взломать тайный проход, посылая проклятия на голову похитительницы. Наоборот, выдохнув с облегчением – избавились от обузы, мужчины спешат ко входу в лабиринт. Теперь становились понятны и виноватые взгляды Кристана, и его странное поведение – заранее сговорились, сволочи. Зная Тайла, Дара не верила, что тот решился провернуть подобное без соучастия арганцев. Значит, в сговоре все трое. Ненавижу!

– Еще какая, – ухмыльнулась незнакомка, – Я – Элалия, – представилась она, – ты – Дара, мне говорили. Погоди, лампу зажгу, а то неудобно в темноте разговаривать.

– Элалия, ты знаешь, куда пошли эти засранцы? Где вход в старый лабиринт?

В коридоре раздалось щелканье зажигательных палочек, вспыхнул огонек лампы, высветив женскую фигуру в длинном сером плаще.

– Хочешь их догнать? – деловито осведомилась та.

– А можно? – с надеждой осведомилась Дара.

– Кто я, чтобы с магом спорить, – пробормотала задумчиво Элалия, поднимая лампу и окидывая Дару внимательным взглядом, – заладили, девица, слабая, ничего не умеет, пропадет. Мужчины, одним словом, дальше юбки ничего не видят. Вообще-то мы уже в лабиринте. Это часть связана с городом и несколькими склепами. Но они пойдут к северному входу, который ведет вглубь. Есть тут один проход в ту сторону, правда, старый, заброшенный и с трещинами, в которых живут пауки и крысы. Если не боишься…

– Веди!

– Тогда поторопимся, если не догоним, дальше я тебя не поведу, жить хочется, – усмехнулась Элалия. Она оказалась едва старше Дары. Огромные серые глаза в обрамлении густых ресниц выгодно смотрелись на миловидном личике. Немного портил широкий подборок и упрямая складка на лбу. Светлые волосы были собраны в длинный хвост.

Пройдя пару шагов, Элалия уверенно нырнула в узкий проход. Дара старалась держаться к ней как можно ближе, шагая след в след. Шли быстро, почти бегом. Под конец, завидев мелькнувший впереди огонек чужой лампы, Элалия рванула, словно стрела, выпущенная из тетивы. Дара припустила следом, боясь отстать.

Из прохода в широкую залу с низким потолком они выскочили, как раз вовремя, чтобы увидеть трех мужчин, стоящих около уходящей вниз лестницы.

«Эх, красиво стоят», – с невольным восхищением подумала Дара, разглядывая замерших с мечами в руках арганцев и Тайла с арбалетом.

– Тьфу, галчонок, чуть не прибил, – сплюнул лорд, убирая арбалет за пояс, – как знал, что за нами увяжешься.

– Дариэлла, – с облегчением выдохнул Кристан, не зная злиться ему или радоваться, появлению Дары. Зря он, все-таки уступил Гестару, и позволил Тайлу организовать похищение девушки. Ведь чувствовал, что дар возьмет свое. Только наладились отношения с Дарой, и опять он для нее предатель и обманщик.

– С тобой я разберусь потом, – отрезала Дара, – ты, понятно, о моей жизни заботился, но Тайл! Тебе же обещали заплатить. Как ты мог так поступить?

– Как мог…, – проворчал лорд, – некоторые не в силах сказать женщине нет, а я, между прочим, даже своей сестре, не то, что будущей королеве, не разрешаю шастать по старому лабиринту.

– Сестре?

– Королеве?

Воскликнули девушки одновременно.

– Да-да, знакомьтесь, моя сестра принцесса Элалия Монтье…, а впрочем, просто Элалия, и Дариэлла, просто Дара, тоже принцесса – будущая королева Аргании. Вот принц у нас один – наследник, остальные лорды. Зато любая из моих родственниц числиться принцессой. В империи лишь мужчины наследуют трон.

Ты вот злишься, галчонок, и не понимаешь, что будет со мной, в случае твоей безвременной здесь кончины. Эти двое, – он кивнул на арганцев, – известное дело, последуют за тобой. Думаешь, твои будущие подданные удовлетворятся оставленной ими писаниной о моей невиновности? Знаешь, горе делает людей невменяемыми. Они объявят вендетту всей императорской семье, начиная в первую очередь с моих ближайших родственников. А если я чудом останусь в живых, то лучше будет сразу убиться об стену, чем выходить на поверхность.

– Ты думаешь, как имперец и доверяешь, как имперец, – презрительно сквозь зубы проговорил Гестар.

– Она идет с нами, – положил руку на рукоять меча Кристан, – или мы ищем другого проводника, пусть не сразу, но рано или поздно найдем.

– Проще завоевать всю Империю, чем сюда пробраться, – хмыкнул Тайл.

– Тайл, – шагнула к нему Дара, – я обещаю, что не буду мешаться под ногами и буду слушаться каждого твоего слова. Прошу…

– Нечего перед ним унижаться, – перебил с недовольным видом Кристан.

– Эх, ты, каменная душа, такую речь испортил. Когда еще почти целая королева меня о чем-то просить будет, – вздохнул Тайл, – нет, с вами я точно глупею. Ладно, галчонок, уговорила. Так и быть, идешь с нами.

– И я пойду, – вдруг подала голос Элалия, – если её берешь, чем я хуже? Сам же после смерти Верда меня тренировал. Я, между прочим, почти любого мужика на мечах завалю, а ножи лучше тебя метаю.

– Да, вы, что все с ума посходили? – взвыл Тайл, – жить надоело?

– Все равно пойду, – насупилась Элалия, – одна, позади вас. И шансов выжить тогда у меня будет меньше.

– Их сейчас вообще не останется, – начал засучивать рукава Тайл.

– Женщину бить не дам, – вступился Гестар.

– Ты, горец, у себя в горах своих воспитывай, а в мои дела не лезь. Примахали тут, понимаешь, разные крылатые. Сначала галчонок, теперь вон горные орлы прибились. Благородные, понимаешь ли, – Тайл скривился, словно от невыносимой боли, затем развернулся и направился к лестнице, – женщину бить нельзя, а таскать по подземельям можно? А если у нее до ума исключительно через нижнее место достучаться можно. Что же делать, а?

– Все равно следом пойду, – упрямо повторила Элалия, знакомо хмуря брови.

– Отвечаешь за нее головой – понизив голос, лорд бросил Гестару, и уже громко для остальных добавил, – хоть пропадите вы все там, даже не обернусь.

И демонстративно начал спускаться вниз.

– Просто кто-то не может сказать женщине «нет», – насмешливо пробормотал ему в спину горец.

– Дариэлла, давай за ним, – распорядился Кристан, – Элалия, ты за мной, Гестар прикрываешь, – и тихо добавил проходящей мимо него девушке, – он прав, отсюда я выйду только с тобой.

Сердце Дары радостно ёкнуло, затрепетало. Вот только опять его слова можно было понять двояко. Ради кого он готов положить жизнь – ради будущей королевы или… она все же значит для него больше, чем просто принцесса. Как понять, как разобраться? Жаль, матушка далеко, не спросить совета.

Та, конечно, рассказывала про мужчин, но в основном об их коварстве и буйном нраве, приучая к осторожности и осмотрительности в отношениях с противоположным полом. Да и пребывание в веселом доме оставило свой отпечаток на чистой и юной душе. Словно внутри поселился кто-то незнакомый – циничный, злой и недоверчивый. Его голос чаще всего раздавался в трудные моменты выбора, он советовал держаться подальше от всех мужчин, не доверяя никому, он подкидывал самые отвратительные моменты прошлого, каждый раз спрашивая: «Хочешь, чтобы все повторилось?» В Аргании голос притих и почти не тревожил, и вот сейчас зазвучал с новой силой, стоило сердцу испытать неведомые доселе эмоции.

– Почему этот лабиринт заброшен? – поинтересовалась девушка, идя вслед за Тайлом.

– Дело давнее, а потому забытое. Может тогдашний император решил проложить новые удобные выходы или его чем-то перестал устраивать цвет этих стен, хотя в новой части они точно такие же. А может здесь завелся некто покрупнее шагразов, кто знает?

– Ты уже бывал здесь вместе с братом? – спросила Дара, невольно ускоряя шаг, чтобы оказаться поближе к мужчине, а главное к фонарю, который тот держал в руке.

– Галчонок, это было почти пятнадцать лет назад. За это время твари крупные могли подрасти, а мелкие значительно увеличить поголовье.

– Умеешь ты утешать, – хмыкнул Кристан, но руку с рукояти меча снимать не стал, – ты лучше за дорогой следи, а то за пятнадцать лет мог и подзабыть путь сюда.

– За это не волнуйся. Мой брат умел вбивать знания, так что и захочешь, а не забудешь. Проход он нашел по архивам, а когда понял, что один не сможет спуститься по вентиляционной шахте, взял меня с собой. Только перед этим заставил выучить нужные повороты, чтобы я мог выбраться в одиночку, если с ним что-нибудь случиться.

– Вы вскрыли сокровищницу? – поинтересовался Кристан.

– Долго же ты тянул с этим вопросом, горец, – со вздохом ответил Тайл, – нет, нам не удалось. Но за эти годы я перерыл кучу архивов и понял, где мы ошиблись. Уверен, сейчас я справлюсь.

– Почему-то я не удивлен. Серый лорд – непревзойдённый мастер авантюр, – в голосе Кристана сквозил неприкрытый сарказм.

– Вас за мной насильно никто не тянул, – буркнул с досадой Тайл, – хотите – поворачивайте обратно. Мы еще не далеко отошли.

– Да, поворачивайте, – донесся девичий голос из середины отряда, – мы с братом сами доберемся до сокровищницы.

– Никто никуда возвращаться не будет, – подвела итог спору Дара, – в любом случае, это попытка не хуже остальных.

– Если мы просто прогуляемся по заросшим пылью проходам, то риск невелик, – философски заметил Кристан, – а вот если…

Договорить он не успел, густой вибрирующий стон наполнил воздух подземелья.

– Ч-ч-что это было? – испуганно охнула Элалия.

– Если бы что, – попытался пошутить Тайл, – а то ведь обязательно «кто» окажется.

– Звук идет сзади.

– Путь отрезает, гаденыш.

– Тогда бегом вперед. Доберемся до шахты, там разберемся, умеет ли оно лазить по стенам или нет.

И они понеслись. Под ногами мелькали выбоины, трещины, комки грязи неизвестного происхождения. Страх подстегивал, и становилось неважно, что там под ногами, главное – не упасть, ведь в спину дышит самая страшная вещь на свете – неизвестность.

Между тем стон тоже не терял времени даром и в этот раз раздался гораздо ближе, с одного из правых проходов. А затем тут же почти без промедления зазвучал слева.

– Сколько их там? – выдохнул Тайл, на бегу отсчитывая темные арки коридоров, чтобы вовремя свернуть в нужный.

Арганцы бежали молча, в полной боевой готовности встретить противника лезвием в грудь. Хуже всех приходилось Даре, но девушка держалась, хоть ноги и начинали слабеть, а в боку предательски кололо от нехватки воздуха.

– Я это одна вижу или вон там слева мелькает что-то фиолетовое? – на бегу уточнила Элалия.

– Я тоже его видел, – подтвердил Гестар, притормаживая.

– Меч мне в глотку, нам только мертвецких огней не хватало для полного счастья, – Тайл тоже замедлил бег, напряженно вглядываясь в боковые проходы, – ну, где хоть один?

– Кажется, впереди. Вон, розовенький такой, – Дара махнула рукой, с облегчением переходя на шаг.

– Точно, розовенький, а рядышком красненький мигает, – подтвердила Элалия, выглядывая из-за плеча Кристана.

– Подумаешь, огоньки, и что в них такое страшное? – с недоумением уточнил арганец.

– Так ничего, просто после встречи с ними мало кто в живых остается, – пояснил Тайл, осторожно продвигаясь вперед, – души это не упокоенные. Скучно им по земле скитаться, вот живых в разные гиблые места и заманивают.

– Много же у вас здесь загубленных душ шляется. И почему-то я не удивлен.

– Как будто у вас вся власть такая чистенькая и без единого кровавого пятнышка, – огрызнулся Тайл.

– Сколько можно? – не выдержала Дара, – нам и без вашей грызни сейчас что-нибудь ценное откусят.

Словно в подтверждении её слов из коридора на них покатился густой, низкий звук, наполненный такой безнадежной тоской, что даже свет фонарей стал тусклее, а в воздухе разлилась стылость.

– Ого, комитет по встречи! – присвистнул Тайл.

– И сзади огоньки появились, – добавил «оптимизма» Гестар.

– Зажимают, сволочи…

– Отступаем? – предложил Кристан, – может, попробуем обойти? В правом коридоре пока никто не светиться.

– Нельзя с этого пути уходить, – помотал головой Тайл, – мы здесь в прошлый раз все ловушки обезвредили, а что там, в боковых, одни лишь твари знают. В один раз заплутаем. Да и огни эти… Не верю я им, ох, как не верю.

– Тогда вперед? – неуверенно предложила Дара.

– Вперед! – поддержала её Элалия, – что мы, каких-то там фонариков испугались? Да у нас по праздникам в сто раз симпатичнее зажигают.

«Огни им не по нраву пришлись, – скрипучий и шероховатый голос раздался прямо из стены, – ну-ну, смелые мои, сейчас еще леденящих воплей добавим, враз побежите».

– Вы слышите? – спросил Тайл.

– Что именно, имперец? Кроме твоего хриплого дыхания здесь пока больше ничего не слышно, – ответил Кристан, – учти, если ты решил сойти с ума, то время выбрал совсем неподходящее.

– Похоже, показалось, – пробормотал лорд, мучительно размышляя о стойкости собственного рассудка, – давайте потихоньку вперед.

– Это все подземелье, – сочувственно заметила Дара, – в таком месте все, что угодно может почудиться.

«Разумная девочка, – снова проскрипел некто из стены, – жаль губить такую. А этот, серый, неужто меня слышит. Никак родная кровь? Это ж сколько времени сюда никто из моих родственников, чтоб им сдохнуть поскорее, не заглядывал? Ох-хо-хо… Последними были воин с мальчишкой. Забавный такой пацан. Даже пугать не стал. Там и без меня жить им мало оставалось».

– Видишь что-нибудь? – спросила Дара у Тайла, когда молчать стало невмоготу.

Тот хотел было ответить, что не видит, а слышит, но передумал. Не стоит усугублять ситуацию, а то с этих нервных арганцев станется объявить его душевнобольным.

– Есть кое-какие мысли, – уклончиво ответил лорд, – ты права. В таком месте больше чудится, чем есть на самом деле.

«Это я-то чудюсь? – возмутилось из стены, – да от моего вопля народ десятками седеет».

– Молчи уже, – прошептал Тайл, – хватит, легкие драть или что там у тебя осталось. Позоришь ведь перед принцессой чужой страны.

– Что ты там шепчешь? – с подозрением осведомился Кристан.

– Так, заклинание одно вспомнил, которое духов отгоняет, – отмахнулся Тайл, – семейный рецепт, можно сказать, реликвия.

Если не прекратишь свою орательную самодеятельность, – зашептал он снова, – я злопамятный, обязательно сюда вернусь. Я тебе тут такую заупокойную устрою, птицей в небеса взлетишь.

– Странные у вас заклинания, – произнес арганец, прислушиваясь, – часто, видать, с родственничками не упокоенными встречаться приходится, раз подобное в архивах храните.

– Горец, еще раз мою семью тронешь, – прошипел лорд – не посмотрю, что ты у нас знатный, да чужеземный, вздую до потери памяти.

«Так, его так! – поддержало Тайла приведение, – Нечего нашу семью хаять. Хоть они и сволочи все поголовно, зато свои, родные».

– Тогда ты прекращаешь трогать мою страну, – не остался в долгу Кристан, – ну, а кто кого вздует, мы выясним позже, не здесь и не сейчас.

– Кристан! – нахмурилась Дара.

«Во, наглец! – завопил призрак, – ну-ка покажи ему, кто здесь главный. Давай, вмажь хорошенько!»

– Страна и семья – неравноценный обмен, – хмыкнул Тайл, – галчонок, не волнуйся. Мы не мальчишки, чтобы устраивать драки в любом месте. Настоящий поединок требует тщательной подготовки. Мой меч к твоим услугам, тас, – бросил он через плечо ритуальную фразу вызова.

– Условия обговорим позже, – Кристан в ответ изящно поклонился, словно не шли они по темным коридорам старого лабиринта, а находились на дворцовом приеме.

– Вы с ума сошли! – негодуя, воскликнула Дара, – мы здесь в любой момент погибнуть можем, какие, к нечистой силе, поединки?

– При всем моем уважении, принцесса, – голос Кристана был холоден, словно лед, – это наше личное дело. Обещаю к нему приступить, после выполнения своих обязательств.

«Ну и пожалуйста, – фыркнула про себя девушка, – тоже мне великие воины, сцепились из-за ерунды. Ерепенятся, словно мальчишки. Одна надежда, что сокровища их помирят».

Дальше отряд шел молча. Лишь призрак ругался, не переставая, но Тайл вскоре перестал обращать внимание на его причитания. Главное, впереди путь чист, а духи… Что же, живым они не помеха.

«Слышь, пацан, я же тебя сразу узнал. Выжил, все-таки, – закончив охаивать поганого арганца, наглую вражину и козью морду, и где только таких выражений нахватался, призрак перешел на Тайла, – а старшой где?»

Лорд пожал плечами, тень скользнула по его лицу.

«Жаль, – правильно понял его призрак, – сразу было видно, хороший мужик, да не жилец. А ты молодец, решил его дело продолжить, – в шершавом тоне призрака появились заискивающие нотки, – ну и к нам нечего торопиться. Что у нас хорошего? Даже поговорить не с кем. По началу, правда, весело было. Попугать, поорать, да погоняться. Только эта гадина решила, что проще новый лабиринт от сокровищницы построить, чем обезумевших стражников по коридорам вылавливать. Слушай, а может, ты отомстишь за меня, а? Жутко надоело здесь торчать. Из нормальных душ тут и нет никого. Шелудье одно. Ну, как? Договорились?»

Тайл скептически покачал головой. Кому мстить? Лабиринт стали перестраивать примерно сто пятьдесят лет тому назад.

Трясти прах из могил он не собирается. Да и не поможет это призраку. Не месть держит его здесь, а жажда мести. Тут уже ничего не поделаешь. Сам должен осознать и простить. А пока пусть полетает. Столько лет в приведениях, а до сих пор себя императором считает. Призрачный сноб. Пусть еще немного пострадает в одиночестве, авось просветлеет в душе.

«Я же не просто так, – не сдавался не упокоенный император, – за сведения повышенной важности. Все расскажу. Кто, когда и даже почему».

Тайл сделал вид, что отмахивается от несуществующей мошки. Нужны ему эти поросшие мхом тайны, как… впрочем, никак не нужны. Ему и своих забот хватает.

Он и сам не понимал, почему вдруг взъелся на горцы. Нет, надменный арганец раздражал его давно, но опускаться до поединка… Такого от себя Тайл не ожидал. Определенно птичьи личности плохо влияют на его выдержку. И долго Дара будет делать вид, что не замечаешь отнюдь не верноподданнических взглядов горца. А может и правда не замечает? Почему тогда его это так злит? Он вроде уже смирился с тем, что галчонок для него – прошлый этап. Н-да, без спиртовой терапии, похоже, процесс не завершён. Вот разберется с наследством старшего и займется лечением. А поединок с арганцем будет интересным опытом. Давно хотелось изучить их школу меча на собственном опыте.