Дело Завьялова отнимало все силы. Часы каторжного труда, километры страниц, миллиарды слов. Каждое заседание пытка. Воронцова приезжала домой за полночь, уходила, когда на улицах ещё не было ни одного человека. Темень вокруг и только одинокие путники, что идут на работу по сумеречным, предутренним улицам словно отшельники, которым ничего не остается, как принуждать себя куда-то идти.

Недолгое время обеда она чаше всего проводила в кабинете или шла в кафе напротив, чтобы хоть на несколько минут почувствовать себя в другом месте.

Да было интересно, но очень тяжело. Это дело выматывало и забирало силы, оно словно вампир высасывало все жизненные соки, но Воронцова упорно и тщательно вела его даже в ущерб своему физическому и возможно психическому здоровью. Она решила, даже если это будет последнее дело её жизни, она закроет его с честью. Преступник получит заслуженное наказание.

Судили человека, который убил своих детей, потому что они мешали ему жить и наслаждаться жизнью. Два малыша путались у него под ногами, тогда когда их мать ушла. Он был зол на неё и детей, на всех. От этой своей злости он просто не смог избавиться и придумал как избавиться от помех, чтобы наконец освободиться от злости.

Удивительно, но слушая детали этого дела глядя на фотографии, Воронцова ощущала сильный внутренний дискомфорт какого не чувствовала никогда раньше, а иногда и нежелание узнавать подробности. Она почему-то вздрагивала при резких звуках и порой переспрашивала детали. Иногда она задумывалась о том, как могли помешать дети этому нормальному на первый взгляд человеку. Чего такого они делали, что он не выдержал и убил их обоих. Как это понять?

А порой на несколько минут она замирала в одной позе. О чем она думала? Скорее всего о деле.

Выдался небольшой перерыв и она сошла вниз, чтобы выпить чашку кофе в кафе напротив. Когда спускалась по ступенькам здания суда снова задумалась. Подъехавшая машина привлекла внимание. Воронцова резко повернула в ту строну, подняла руку, чтобы махнуть судье вышедшему из машины и в тот же момент почувствовала что падает. Нога неловко подвернулась и с тихим вскриком судья упала на мостовую.

Боль в ноге тут же разлилась и словно охватила новые пространства. Воронцова скорчилась и сцепила зубы.

– Давайте руку. Тётенька вставайте, – послышалось рядом.

Судья подняла взгляд. Мальчик лет восьми или девяти протянул ей руку, в другой держал пакетик с чипсами. Она взяла мальчишку за руку и он, с силой на какую она даже не рассчитывала, потянул на себя.

– Ай, – сказала она вставая.

– Ну, вы и упали? Мама говорила, что всегда нужно помогать старшим, – с каким-то напускным детским геройством сказал мальчик.

– Мама правильно говорила. Спасибо, что помог мне встать.

– Если хотите я могу ещё провести вас, у меня всё равно уроки уже закончились.

– А ты сможешь? – она попыталась встать на ногу, но боль снова охватила.

– Конечно, – сказал мальчик, – вы думаете, я слабый? Да я могу одной рукой даже палку перебить.

Судья улыбнулась. Никогда ещё она вот так не разговаривала с детьми. А этот смешной такой мальчишка, лопоухий, в запылённом, школьном пиджаке, он рассуждал и показывал, словно она была не какая-то тётя с улицы, а его подружка которой он всё рассказывает.

– А ещё мы с папой, недавно ходили на авиашоу. Вы не представляете. Самолет почти над нами пролетел, я даже услышал как пилот что-то крикнул.

– Это ты придумал?

– Нет, у папы спросите. Я если придумываю, то предупреждаю, что сам придумал.

Он довел её до двери суда.

– Ну, всё беги, ты и так мне очень помог. Спасибо тебе, – улыбнулась она.

– До свиданья, – сказал мальчик и вприпрыжку побежал со ступенек.

Воронцова проводила мальчишку взглядом ещё раз улыбнулась и открыла дверь.

Прихрамывая добралась до кабинета и перерыв закончился. Она села за стол и открыла материалы дела. Фотографии, двое детей, мальчики придушенные собственным отцом. Судья снова надолго задумалась.

 

1. Много лет назад

– Танюха, ну-ка быстро за водой сходи! Нанеси полну кадку! – прикрикнула мать.

– Мне уроки нужно делать, пусть Мишка сходит!

– Я кому сказала?! Тебе сказала или Мишке. А ну живо!

Со вздохом Татьяна кинула помаду на подоконник, где примостила маленькое зеркальце и пошла за ведром. Ленка с Дашкой уже наверняка ждали под ивой. Но теперь, пока воды не принесешь, мать не отцепится.

У колонки Таня схватила два полных ведра и потащила ко двору. Туда-сюда несколько раз. Вёдра больно давили руки, но кому это нужно.

– Хватит что ли? – глянула на мать.

Та смерила строгим взглядом дочь и недобро прищурилась. Лицо её не то чтобы непривлекательное, бесцветное, грубоватое. И фигура большая, с жирком. Но Татьяна не в неё, в отца пошла, тот щуплый был, мелкий, чернявый. Словно цыган.

– Уже намылилась куда?

– В клубе кино. Приключения, – плаксиво протянула Татьяна.

– А уроки?

– Всё сделала, – поспешила соврать.

– Ну, смотри, если двойку получишь, отлуплю как Сидорову козу.

Вообще мать добрая, это она так, для строгости брови супит. Может, конечно и отлупить сгоряча, но это не по злобе и не от большого к побоям желания. А так, для полного воспитания. Часто Танюха взбучку получала, но на мать никогда не обижалась, понимала – раз бьет, значит за дело. Вот если бы без дела, тогда обидно. Порой Мишка начудит, а Таньке получать. Вот тогда, несправедливость остро чувствуется.

Девчонки уже заждались, уходить собирались, Танюха окликнула.

– Слава тебе Господи, пришла. А мы уже думали сами идти. Кино вот-вот начнётся.

– Я что виновата, мать воды заставила принести.

Пошли быстро, чтобы к началу успеть.

У клуба людно. Петька Михеев с дружками прохаживаются, показывают большую свою значимость. Мол, мы тут всем заправляем.

Петька – парень бедовый, Татьяне нравился. Только ему уже за двадцать, недавно из армии пришел. Как был заводила среди пацанов местных, так статуса своего не потерял. В посёлке каждая девчонка о Петьке мечтает. Татьяна к армии его поклонниц примкнула добровольно. Правда там не армия, скорее небольшой отряд, но и этих хватало для того чтобы Петьке в позы становится. Ходит гоголем, всеобщей любовью наслаждается.

Когда-никогда на которой девке взгляд горделивый остановит, уж тогда радуйся. Сам – Петька Михеев внимание обратил. Девки и радовались, что им оставалось? Если ещё и погулять позовёт, так это вообще, считай почти – счастье неземное. Остальные же в страданиях да в слезах остаются.

Вот так и Татьяна, в свои тринадцать не по годам развита оказалась. Там и грудь высокая и бёдра округлые, и лицом бог не обидел, и во взгляде огонь недетский. Как и все деревенские девки, на Петьку смотрела словно на ангела во плоти. Умом то понимает, что парень не по ней, а сердцем тянется. Бывало и взгляда не прячет, так залюбуется.

Может и заметил Петька эти её взгляды, тоже поглядывать стал. Тут у клуба, прямо перед всей толпой что собралась, подошел.

– Привет девчонки!

Подруги зарделись, каждая на свой счёт внимание такое приняла.

– В кино собрались? – Петька ухмыляется и на дружков посматривает. А те только знай зубы скалят, да подначивают.

– Фильм говорят ничё – про любовь, – Дашка осмелела.

– Ну, пойдёмте. Можно вместе сесть, рядышком.

Девчонки заулыбались, за локти друг друга дергают и в клуб пошли, а Петька с дружками за ними.

Весь сеанс Петька в шею Танюхе дышал, то на плечо руку положит, то уберёт. А девчонка словно печка, раскраснелась вся от внимания неожиданного. В голове ощущение счастья. Петька что-то приятное шепчет, какое тут кино, знай только, прислушивайся.

– Ты Танюха красивая очень. Хочешь со мной гулять?

Кивнула Танька и быстрым взглядом в глаза ему заглянула. Там в глазах, только огонь и увидала. Страшно стало. Ощущение необычное, новое. Вот он сидит рядом, самый красивый парень в селе и говорит ей, только ей, что она красивая. Да за такие слова она что хочешь…

– После кино приходи на угол тропинки, какая за огородом у Макаровны. Знаешь?

Кивнула.

– Придёшь?

Снова кивнула.

После этого Петька отсел, стал с дружками о чём-то шептаться.

Как с подругами распрощалась, нырнула в кусты рядом с домом Макаровны и пошла по тропинке. До угла огорода дошла, только осмотрелась, Петька из темноты показался.

– Погуляем маленько?

– Давай.

И пошли они в поле, к лесополосе.

 

2

После того гулянья Петька Таньку замечать перестал. Будто и не было ничего в ту ночь в лесополосе. Словно и не целовал, и в любви вечной не клялся. Она сначала думала так нужно, чтобы ни кто не знал об их встрече. Немного погодя понимать стала, он с ней просто погулял, ради забавы что ли, ради того чтобы ещё одну победу себе приписать. Стала Танька понимать, что не нужна она ему вовсе. Никогда он её не любил и не восхищался.

А как поняла, жизнь за окном совсем её перестала интересовать. Притихла девчонка в своей комнате и нос наружу не кажет. Подружки приходят, зовут, уже и мать стала смотреть искоса, не поймёт ничего. Видит что-то не так, а что – не понимает.

– Доча, – зашла мать как-то в комнату, – ну что ты всё сидишь, точно гвоздём платье приколотили, пошла бы погуляла. Вон и девчонки твои зовут. Заболела никак? Что-то настроение твоё мне в последние дни не нравится.

– Не хочу, – отмахнулась Татьяна.

Однажды так скрутило её, что кричать хотелось, но смолчала. Подумала себя жизни лишить. Сила неведомая страхом голову, а бездействием руки ноги сковала. Утром как-то встала Татьяна, да так тошно сделалось, что в кухню выбежала. Там мать у плиты возится, но дальше бежать сил не было, тут прямо на пол и вырвала. Мать на Татьяну тогда посмотрела как-то по-особому, но ничего не спрашивала. Мало ли, с кем не бывает.

Когда на следующее утро всё повторилось, мать в ярости так и закричала:

– Ах ты дрянь подзаборная. Ты чего это удумала, гадина? – схватила тряпку какая под руку попалась и давай Таньку хлестать. – Что отец твой алкаш беспросветный, царство небесное, покою мне ни днём, ни ночь не давал! А теперь и ты туда же, по той же дорожке идти собралась?!

Долго хлестала, бегала за ней по всему дому. Ругалась страшно, орала, как блаженная. Танька тоже орала, плакала, просила мать остановиться, но та ещё больше распалялась. Когда снова до кухни добежали, схватила Татьяна нож здоровенный, материн любимый, к горлу себе приставила и закричала:

– Не подходи, убью себя. Только двинься. Сразу убью.

Тут только мать остановилась. Дыхание тяжелое, сиплое:

– Положи нож Танька. Не трону я тебя, – устало сказала, тряпку кинула на пол. – Что же ты дочь позор такой в дом к нам принесла? Как же так? Как теперь людям в глаза смотреть?

Села она у стола, голову на руки уронила и зарыдала. Танька нож положила и к матери подошла. Обхватила за шею:

– Мамочка, прости меня, прости. Не знаю, как получилось. Не виновата я.

Схватила мать её, к себе прижала. Так и плакали они пока на дворе собака не залаяла.

– Всё, – сказала мать, – хватит. Что есть, то есть. Решим небось дело это.

С неделю, тишина в доме. Всё что по хозяйству полагалось, делала Татьяна как всегда. Только воду мать не позволяла таскать. Мишке десятилетнему наказывала с вёдрами носится. Тот поворчал немного, да и успокоился. Пришлось выполнять.

В конце месяца получила мать письмо, долго читала. Что-то обдумывала. Потом к Татьяне в комнату пришла, глянула исподлобья и сказала:

– Собирай вещички. Теплое тоже бери, неизвестно как затянется. Завтра поеду, билеты возьму. Едем к родственнице моей двоюродной, там дело и решим.

Вещей немного набралось, небольшая сумка. Мать туда и ботиночки, и куртку вместила и ещё кое-чего нужное.

Через неделю сели в поезд и поехали подальше от дома – туда, где никто ничего не узнает.

 

3

День за днём, месяц за месяцем. Тянется время в чужом городе. Бесконечная череда утро, день, ночь. Ни встать и ни пойти погулять с подружками как прежде. Нет девчонок, там они, дома остались. В чужом городе никого, только мать и тётка что-то постоянно шепчутся. Да мальчишка тёткин сын кругами ходит, чтобы с ним поиграла. Надоел до жути. В то время приходила ещё беременная молодая женщина. Всё на Таньку искоса поглядывала.

Вереница дней скуку навевает. Живот растёт, а в уме только о гулянках мысли. Да несбывшиеся мечты о Петьке.

Лето закончилось, осень проползла, протрещала зима. В апреле всё чаще проглядывались тёплые деньки, стало Татьяне совсем тяжело. Всё естество требовало разрешения от нежеланной ноши. Тело болело и ныло, хотелось поскорее уже избавиться от этого всего, но по срокам ещё неделя две оставалась.

Двоюродная сестра матери – Алевтина Михайлова, акушеркой работала. Потому и написала ей мать письмо с просьбой о помощи. Плакалась, что в деревне если узнают о позоре с каким Татьяна ходит, со свету девку сживут. А она – мать, такого исхода для своего дитя совсем не желает.

Хоть и приходилось им давно, ещё в детстве видеться, но Алевтина сестре не отказала. Позвала к себе в город, пообещала проблему решить. Как приехали деревенские родственники, дружба у Алевтины с матерью Татьяны с первых дней завязалась тесная. Но на саму Татьяну тётка смотрела нехорошо, подозрительно и порой даже от взгляда страшно делалось. Она ничего не говорила, но и без слов было понятно – осуждает.

Сама Таня давно поняла, какую глупую ошибку совершила, но ведь такого она не предполагала. Если бы знала как дело обернётся, ни в жизнь не пошла бы с Петькой в лес. Хотя кто знает, как бы там вышло. Теперь уже чего говорить. Спасибо хоть мать из деревни вовремя увезла, пока живота ни кто не усмотрел.

Как-то с утра засуетились мать и тётка. В комнате маленькой что-то стали собирать да выкладывать. В кухне ведро с горячей водой на газу пары пускает.

– Татьяна, – мать кричит, – иди сюда.

Вошла Таня спросонья ничего не разберёт. Стол посреди комнаты, рядом на белой салфетке инструменты блестят, ампулы, шприцы.

– Садись, – мать приказала.

Села. Тётка шприц взяла, Татьяне укол сделала.

– Иди пока в комнату. Как схватки начнутся – будем рожать.

– Что? – Татьяна не поняла.

– Иди, иди, ложись. Не стой как истукан.

Пошла в комнату. Легла. Так как сон не прошел совсем, хотела повернуться и ещё немного подремать, но вдруг неожиданно и страшно налетела боль. Откуда взялась непонятно. Быстрая, резкая, большая. Крутанулась Татьяна на кровати и кричит:

– Мама, мама!

– Началось, – услышала из-за двери, – звони.

Дальше всё как будто во сне. Долго и пронзительно стонала Татьяна.

– А она не умрёт? – мать спрашивает.

– Типун тебе на язык, чего болтаешь под руку, – огрызнулась Алевтина.

Помнит Татьяна, как тащили её и заставили лечь на стол, как что-то говорили мать и тётка. Подушку помнит, что под голову кто-то сунул. И стол твёрдый, неудобный. Помнит выпученные над белой повязкой глаза. Кто-то кричит:

– Тужься, тужься, давай! Давай!

Ничего не поймёт Танька, что делать. Только боль изнутри раздирает и люди, точно монстры пляшут вокруг. И вроде даже смеются. Все, мать и тётка. Все смеются. Лица их искажены этим страшным смехом. Белое словно черное. Шторы в пляс пошли, окутывают и давят. Шум в ушах накатывается, потом отпускает. Кажется, сердце вот-вот выпрыгнет из груди и поскачет по этой страшной комнате.

Кровь. Сквозь неясную пелену – руки тётки в крови. Убийца! Она убила! Кого?

Резко всё смолкло. Щёлк – будто выключили свет. Темнота и тишина.

 

4

Несколько дней, как во сне. Тело словно разбито изнутри на мелкие осколки, которые невозможно собрать. В мыслях страх и непонимание. Снова эта тишина, что пугает.

Почему так тихо?

– Мама, – Таня постаралась приподняться, – мама!

Тишина в ответ.

Где-то в доме скрипнула половица. За окном неяркий дневной свет. Таня закрыла глаза и постаралась собрать разрозненные мысли. То, что с ней произошло она знала как назвать, но не догадывалась как это должно было происходить на самом деле. Что теперь? Ведь где-то рядом в соседних комнатах её ребёнок.

Тогда почему так тихо? Не слышно ни голосов, ни плача, ни суеты. Почему мама не приходит и нет Алевтины? Где они все?

Пока она лежала и думала, стемнело. Вскоре послышались шаги. Весёлые голоса. Видно тётка и мать вернулись.

– Мама! – позвала Таня.

– Иду, иду, – голос матери рассеял полумрак комнаты.

Щёлкнул выключатель, в глаза полоснул белый свет лампы.

– Проснулась уже? А мы по магазинам прошлись.

За матерью вошла тётка.

– Ну что Танюха? Как настроение? Напугала ты нас. Но теперь всё хорошо. Ну ка, – она встряхнула несколько раз градусник и сунула его Татьяне подмышку, – держи крепко.

Так просто и весело они разговаривали, как будто ничего не произошло. Ни боли, ни страха. Ни чудовищ, ни крови. Женщины ходили туда-сюда и Татьяна не могла заставить себя произнести слова, которые засели в голове – «А где ребёнок?».

Было ощущение, что вообще ничего не изменилось. Обычное дело. Только живот исчез. И боль с каждым днём затихала. Ну и хорошо, и ладно. Значит – не было ничего. Пусть так и будет.

***

Домой вернулись когда весна уже отступала перед ярким, по-летнему жгучим солнцем, когда деревья скинули цвет и зародившиеся плоды только показались меж молодой листвы. Пьянящий аромат трав уже одурманивал и заставлял всё живое двигаться в желании нравится, в желании наслаждаться жизнью во всех её проявлениях.

Только чуть отошла Татьяна от вынужденной и такой продолжительной своей болезни, как потянуло её снова туда, где гуляет меж дворами ветер. Где шумит зелёной листвой лес и бежит неустанно по валунам река. Потянуло на свободу, на свет, на поле, на реку.

Всё, что случилось с ней до того, словно рукой сняло. Забылось так быстро, будто и не было. И снова тревожилось сердце о том, чтобы с подружками в кино успеть и на танцы. Снова смеялась она с пацанами и ловила их одобрительные взгляды.

Только теперь – всё не так. Мать Тани, словно ночной филин всё видит каждое движение дочери каждый её легкомысленный взгляд. Стоит только повернуться – мать тут как тут. Наблюдает.

В конце августа, приказала вещи собирать. Что ещё придумала? Снова какие-то мучения для дочери. Уже и не хотелось ничего, только жить и наслаждаться юностью. А тут снова куда-то ехать. Куда?

На последней неделе августа поехали в город. С электрички на автобус, когда вышли чуть не затерялись меж пятиэтажек. У одной осмотрелась мать и снова пошла, как будто по памяти. Грязный подъезд, обшарпанные перила. Пролёт и остановились.

У двери квартиры мать осмотрела Татьяну с ног до головы. Взгляд напряженный, неуверенный. Вздохнула, будто на что решилась и потянулась к звонку. Долго палец не отпускала. Звук приглушенный, а в ответ за дверью тишина. Потом шаги. Медленно неохотно.

– Кто? – старческий голос.

– Нина Козлова, – громко ответила мать.

Тишина. Заскрипело что-то, зашуршало, дверь отворилась. Крупная, пожилая женщина подозрительно уставилась сначала на мать потом на дочь.

– Так и будем стоять? – мать резко осмелела.

Женщина отошла вглубь прихожей, давая понять чтобы входили. Когда дверь за гостями закрылась, хозяйка произнесла:

– Зачем явилась? – и быстро подозрительно осмотрела Татьяну.

– Вот, – указала на Татьяну мать, – привезла тебе. Воспитывать.

Она бросила посреди прихожей сумку, откуда-то из-за пазухи достала свёрток. Развернула его и вытащила деньги.

– Вот твои деньги, все до копейки. Теперь можешь тратить их по назначению. А с меня хватит. Всё. Спасибо. Намаялась, сил больше нет.

Женщина прищурилась и на тёмном, морщинистом лице её показалось подобие улыбки:

– А я и всегда говорила, что ты непутёвая. Ни на что не годишься. Только нормальных мужиков до пьянки доводить.

Мать поджала губы и ответила не сразу:

– Ну так, зато ты у нас всё умеешь и всё знаешь. Пожалуйста, – она снова указала на Татьяну, – теперь твоя очередь. Я уже точно не справляюсь.

Всё это время Таня стояла не понимая, что вообще тут происходит. Но в какое-то мгновение вдруг отчётливо поняла, кто бы ни была эта старая, страшная женщина мать собирается оставить Татьяну с ней.

– Мама, я не хочу здесь оставаться, – резко сказала она.

Слова эти не возымели никакого действия, потому что мать развернулась и взялась за ручку двери. Там она задержалась и снова повернулась к хозяйке:

– Можешь говорить ей всё, что хочешь. Теперь, сама решай.

Когда дверь захлопнулась и Татьяна осталась с женщиной в полутёмной прихожей, возникло ощущение, что вот тут теперь и начинается что-то страшное.

– Ну, чего встала, рот раскрыла? Входи уже. Видно и вправду ты бестолковая, раз мать от тебя открещивается.

Прищуренные в злом выражении глаза женщины, показались глазами старой колдуньи. В полутьме прихожей только прорези этих глаз были отчётливо видны. Женщина медленно развернулась на месте и, опираясь на трость сделанную из простой палки, двинулась вглубь квартиры.

Завороженная Татьяна следила за ней. Казалось, сделай она хоть одно неловкое движение, тут же случится что-то непоправимое. Она чувствовала опасность и страх, словно беспомощная жертва которую сунули в горло к голодному великану.

 

5

– Бери вещи и иди за мной, – сказала пожилая хозяйка.

– Я не хочу. Я здесь не останусь! – резко выкрикнула Татьяна.

Повернувшаяся было, чтобы уйти хозяйка обернулась:

– А кто тебя спрашивать будет? Ты не в том месте, где капризы можно показывать. Давай быстро бери сумку и иди за мной. Иначе…

– Иначе что? – смело огрызнулась Татьяна.

– Будешь наказана.

– О-хо-хо, подумаешь. Не придумали ещё таких наказаний, которые смогли бы меня тут удержать, – она пошла к двери и стала копошиться у замка.

Но в это мгновение тучная женщина вдруг резко и быстро подошла, развернула Татьяну к себе, размахнулась и отвесила ей звонкую пощёчину. Щека вспыхнула и заныла, а в мозгу произошло некоторое прояснение. В испуге Татьяна уставилась на хозяйку.

– Никуда ты не пойдёшь. Теперь будешь тут жить. Матери ты не нужна, вот читай, – она протянула конверт и Татьяна рассмотрела каракули своей матери. – Читай, давай!

В письме мать жаловалась, что нет уже никаких сил смотреть за Татьяной, которая то и дело встревает в нехорошие истории с пацанами. Что у неё слабая воля и она готова гулять с каждым, а мать не в состоянии целый день следить за ней, потому что нужно заниматься хозяйством. Татьяна же совсем ничего не помогает, только доставляет кучу хлопот. В письме мать просит Марию, взять к себе внучку на перевоспитание. Если она не согласится, остаётся только один вариант – интернат.

Дрожащей рукой Таня оттерла слезу и посмотрела на Марию:

– Я не хочу.

– Да кто тебя спросит. Ты уже всех видно там достала, что они готовы отказаться от тебя. Так что смотри сама. Либо у меня худо-бедно, но по моим правилам, либо интернат.

В ту минуту когда Таня выбрала Марию, она ещё не понимала какой делает выбор. Возможно подумала, лучше с родной бабкой, чем с чужими людьми.

Всё, абсолютно вся работа в квартире свалилась Татьяне на плечи. И ладно бы, если нужно просто подмести и помыть полы, нет, тут нужно было делать все и по много раз, каждый день. Чистить, мыть, драить, натирать.

Недалеко от дома школа. Домашнее задание должна тщательно выполнять и показывать Марии. Рассказывать всё, что задано и объяснять всё, что нужно объяснить. Потом мыть посуду и что-нибудь еще, что необходимо было почистить или помыть. По выходным Мария посылала её в магазин за покупками и не дай бог, если что-то было потрачено неправильно. За каждую провинность – наказание.

Плохая оценка, или пропуск или нетщательно отмытый угол всё это означало одно. Мария либо стегала по рукам, либо принуждала до ночи драить пол, либо рвала тетрадь и заставляла переписывать всё заново. Она била по щекам или по спине, а порой просто приказывала стирать всё постельное бельё руками и тащить его вывешивать на улицу. Татьяна всё терпела, потому что думала, хуже может быть только в интернате. Страх этот заставлял делать, так как говорила и требовала Мария.

Ненависть к этой женщине почти сразу стала чувством постоянным. Не было ни одного дня, чтобы Татьяна не бросила горсть ненависти в свою душевную кладовую. Не было ни одной ночи, чтобы в мечтах она не уносилась далеко от этой квартиры, от этой женщины, что волею непонятных обстоятельств стала жестоким надзирателем над жизнью Татьяны.

Много часов она думала и мечтала о том, что когда-нибудь наступит день и она уйдёт отсюда навсегда. И тогда уже точно постарается никогда не возвращаться. Но когда же он придёт, этот прекрасный день?

***

Несколько лет прошло. Школу Татьяна окончила почти на отлично. Очень легко поступила в университет на юридический факультет, на бюджетное место.

День, когда она перекочевала из квартиры Марии в общежитие, стал чуть не самым счастливым днём. Обшарпанные стены комнаты, показались хрустальными стенами дворца, в который отныне она будет вступать как королева. И даже три соседки не смутили радости. Она воспринимала их как новых, прекрасных людей, которые отныне будут окружать со всех сторон. И хоть у каждой из девчонок были свои недостатки, Татьяна совершенно их не замечала. Ведь по сравнению с требованиями Марии, недостатки соседок по комнате казались лёгким мяуканьем рядом с рычанием льва.

В общем, жизнь стала стремительно меняться. Предметы в университете давались легко. Преподаватели отмечали прилежную студентку и вскоре она чувствовала себя так хорошо, что уже даже не вспоминала о Марии.

Поначалу Татьяна ещё заходила к ней, но только лишь, для того чтобы собрать оставшиеся пожитки. Во время этих визитов Мария никогда не выходила из своей комнаты. Однажды, когда Татьяна собрала всё, что оставалось и вышла в прихожую, услышала голос Марии:

– Ключи оставь на тумбочке.

Связку ключей Таня кинула на полку, вышла за дверь и остановилась на мгновение, как будто чего-то ожидая. Она и сама не знала, чего ждала. Может того, что Мария крикнет ей в след, позовёт и тогда Татьяна рассмеётся ей в лицо и скажет, что ни одной минуты больше не хочет быть здесь. Но всё было тихо и она шагнула с лестницы, для того, чтобы уйти отсюда навсегда.