1

Каждый вечер после работы Семён Микаэлович Колосальников заходил в бар «Сирена» выпить кружечку пива. Он садился за столик в правом углу отделанного дешёвым деревом помещения, и, макнув усы в прохладную пену, с наслаждением делал три освежающих организм глотка. После этого в кружке оставалась ровно половина, и Семён Микаэлович аккуратно ставил её на стол, закуривал сигарету и мечтательно, облокотившись подбородком о ладонь, принимался созерцать задымлённое пространство бара.

Он сидел и рассматривал посетителей, многих из которых видел не в первый раз, пускал струйки дыма из-под густых усов и думал о жизни и своём положении в ней. А ведь если говорить откровенно, положение Семёна Микаэловича в жизни было незавидным. Колосальников успешно перевалил своё грузное тело через рубеж пятидесяти и ещё оставался во вполне приличной физической форме. Он не страдал серьёзными заболеваниями, не был лыс, как многие из ровесников, имел отдельную двухкомнатную квартиру недалеко от места работы, и даже автомобиль, который, по-правде говоря, давно покоился в гараже-ракушке и не подавал признаков жизни. Но был ли счастлив Колосальников?

Определённо можно утверждать, что нет! Он не был счастлив. Потому что был он одинок и страдал от этого чрезвычайно. Жены у Семёна Микаэловича никогда не было, не было и детей. Даже незаконнорождённых. Не было любовницы и не было ни одной знакомой женщины, которая согласилась бы хоть раз снизойти до известной близости с ним.

Женщины не любили его. Но отчего это было так, Семён Микаэлович не знал. Может, разгадка сей данности заключалась в лиловой бородавке, разросшейся на картофелеподобном носу горой Фудзи, паломничество к которой частенько ночами совершали прочно обосновавшиеся в его бобровых усах микроскопические насекомые. А может, в том, что был Колосальников крайне скуп и при этом невероятно робок. Наверняка виной любовных неудач мог являться малый рост Колосальникова и кривые, как гороховые стручки, ноги. Или всё-таки «заячья губа», которую он старательно прятал с пятнадцати лет, отращивая усы? А может, скудный, заурядный интеллект соискателя любви был тому виной?

В общем, причин была масса, и, скорее всего, совокупность их и составляла ответ на столь часто терзающий Семёна вопрос — «Почему же???!!!».

А женщин Колосальников, тем не менее, любил. И желал всей душой и всем своим непритязательным телом. Дом Семёна Микаэловича был завален всевозможной печатной продукцией, страницы которой пестрели красотками всех мастей, во всех мыслимых и не мыслимых положениях. Колосальников любовался ими ежевечерне, представляя себе столь откровенные ситуации общения с голубоглазыми ангелочками, призывно взирающими со страниц. И если бы вдруг эти фантазии воплотились в жизнь, и всё было бы заснято на киноплёнку, лосанжелесские порнобароны, увидев сей фильм, совершили бы, наверное, массовое самосожжение, предварительно покаявшись во всех грехах.

Семён Микаэлович допил пиво и тут же заказал ещё одну кружку. Молодая официантка, натянуто улыбнувшись, поставила перед Колосальниковым заказ и поспешно удалилась от стола, вихляя уже заметно поражённой целлюлитом, но все ещё притягательной для многих мужчин грушевидной прелестью. Семён проводил её жадным маслянистым взглядом, тяжело вздохнул, и, окунув усы в кружку, зажмурившись, влил в себя три глотка щекочущего язык напитка.

Когда же он вновь открыл сморщенные изюминки глаз, его взгляду предстала, будто соткавшаяся из воздуха, пьянящей красоты незнакомка. Она сидела за столом Колосальникова на противоположном стуле, и игриво улыбалась.

Колосальников поперхнулся, и из его носа тут же вытекла пенная струйка пива. Впрочем, она сразу растаяла в густых усах, как солёная волна в морском песке. Глаза Семёна заслезились, нос затрясся, словно пудинг в руках неловкого официанта, и он чихнул.

Девушка звонко рассмеялась и, ласково посмотрев на Колосальникова, ставшего красным, как краснодарский помидор, представилась:

— Алёна.

Семён Микаэлович раскрыв рот, всё никак не мог сообразить, что такой красавице нужно он него, игнорируемого всеми особами женского пола, неудачника?

— Семён Микаэлович, — прогнусавил он.

Блондинка Алёна закусила нижнюю губу и лукаво скосила глазки на кружку.

— Пиво любите?

— Люблю, — подтвердил обалдевший Колосальников, дорисовывая в своём воображении изгиб грудей девушки, наполовину скрытых лёгкой джинсовой курточкой. Таких красавиц Семён лицезрел разве что в откровенных журналах, и там они представали преимущественно обнажёнными, а потому ему не составило особого труда вообразить Алёну во всей её природной красе. От этого секундного видения в районе живота Колосальникова что-то затрепетало, и в брюках ожил и налился свинцом скромных размеров отличительный половой признак Семёна Микаэловича. Он, испугавшись, что это может стать кому-нибудь заметно, поспешно придвинул себя к столу, уперевшись брюхом в скатерть, и моментально вспотел.

— А я пью красное вино, — произнесла девушка, и посмотрела на Колосальникова глазами, в которых он увидел южное небо, утопающий в море огненный шар солнца и жемчужины таинственных звёзд. Колосальников вдруг понял, что это и есть тот самый день, тот самый миг, о котором он молил бога всю жизнь. Он хотел вскочить, но, вспомнив о свинцовой тяжести в брюках, остановил себя, и, найдя сумасшедшим взглядом померкнувшею в сравнении с Алёной до полного почти исчезновения официантку, сорвавшимся голосом выкрикнул.

— Вина! Бутылку!

Половина посетителей бара моментально повернули головы в сторону стола Колосальникова и обнаружили весьма странную картину…

 

2

Лариса работала продавцом уже семь лет. Правда, делала это с большим внутренним напрягом и крайней неохотой. Работа её, надо сказать, не являла собой процесс сложный и непосильный, а была скорее нудной и однообразной, и удовольствия особого не доставляла. Но деньги Ларисе, как и любому человеку на этой земле, были нужны, и она покорно работала.

Магазинчик, где она трудилась в режиме «два через два», находился в спальном районе города.

Практически всех покупателей Лариса знала в лицо, а некоторых даже по именам. Контингент покупателей был самым что ни на есть обыкновенным. Днём основными посетителями были хозяйствующие женщины и молодые родители с детьми. Часто заходили подростки, не достигшие ещё возраста, разрешающего им потреблять алкоголь, но почему-то всегда именно за алкоголем. Ларисе было наплевать, что подрастающее поколение спивается, тем более что поколение это она сильно недолюбливала, а потому с охотой продавала наглым подросткам всё, что те желали. Зарплата её напрямую зависела от выручки, и это было ещё большим стимулом к игнорированию российского законодательства, разрешающего употребление крепких напитков только с двадцати одного года.

Ночью же все покупатели превращались в пьяный сброд, и у Ларисы создавалось ощущение, что во всём городе не существует ни одного трезвого человека. Пьяные покупатели зачастую заводили с Ларисой долгие беседы, смысл которых всегда сводился к просьбе дать «чекушечку» или «поллитру» до завтра, до получки. И Лариса поначалу, будучи женщиной доброй и отзывчивой, давала. Но ни завтра, ни послезавтра деньги за товар ей никто не заносил, а заносили в магазин давешнего просителя в совершеннейшем опьянении, и просили ещё парочку «поллитров» для того, что бы привести его в чувство, и клялись, что как только он придёт в то самое чувство, деньги тут же будут найдены.

Но и тогда, когда Лариса вновь одалживала в дрожащие руки два булькающих сосуда, деньги не находились. За водку приходилось платить из собственного кармана. Так продолжалось довольно долго, до тех пор, пока Лариса не сказала — «Хватит!». Она перестала кредитовать обнаглевших алкоголиков и на все мольбы и демонстрации предсмертных обмороков отвечала твёрдо — «Нет!». Тогда некоторые вконец обезумевшие от яда зелёного змия элементы повадились водку у Ларисы красть. И опять за недостачу платила она свои кровные рубли.

Начальник Ларисы, Сысой Каримович Хачималакян, был человеком жадным, а потому работали в магазине всего две продавщицы посменно, Лариса и Вера, недалёкая хохлушка, приехавшая десять лет назад покорять Москву, но тут же «залетевшая» от первого попавшегося таксиста, разродившаяся сыном Лёшкой и сильно потолстевшая. Понятное дело, что охранника Сысой Каримович нанимать не стал, в целях экономии. Всю бухгалтерию вёл сам, успешно скрывая от налоговых органов большую часть прибыли, а всю ответственность за сохранность товара возложил на плечи Ларисы и Веры. Женщины, конечно, поначалу пытались сопротивляться такому недальновидному положению дел, но Сысой Каримович отвечал просто и доступно:

— Слюшай! Нэ нравэтса — ухады!

Уходить было некуда, и продавщицы, за глаза понося хозяина всем спектром родного языка, оставались трудиться.

Но больше всего опасалась Лариса, что однажды в магазин заявится настоящий бандит, и не просто стащит бутылку дешёвой водки, изобретённой из технического спирта и ржавой водопроводной воды в подвале соседнего дома, а пригрозит дулом чёрного пистолета и унесёт с собой всю выручку за день. И ничегошеньки Лариса сделать не сможет, никак не получиться у неё воспротивиться такому бандиту.

Лариса сидела на стульчике за прилавком и разгадывала кроссворд. Вот уже полчаса она ломала голову над словом из семи букв, к разгадке которого должен был привести простой, казалось бы, вопрос: «Самый известный натюрморт Петрова-Водкина?». У Ларисы уже были две разгаданные буквы в клеточках, вторая «е» и последняя «а», но название картины никак не всплывало в сознании продавщицы.

Может быть, потому, что в фамилии художника присутствовало столь нелюбимое Ларисой слово «водка», вызывающее в ней смутную тревогу и отвращение. Она таращила глаза на шахматную доску кроссворда, и со стороны больше всего напоминала жареного в масле толстолобика на сковородке.

Скрипнула дверь, и Лариса увидела, как в магазин вошли два самых обыкновенных подростка. Внимательно осмотрев их, продавщица идентифицировала покупателей как неопасных, и снова погрузилась в разгадку слова. Краевым зрением она видела, как покупатели, встав у витрины в дальнем углу, о чём-то перешёптываются. Внимание Ларисы к ним угасло, и она, снова округлив глаза, погрузилась в разгадку слова, которое неуловимой бабочкой уже звенело в голове, но никак не вырисовывалось чётко. Не прошло и минуты, как она заметила надвинувшиеся из-за прилавка тени подошедших покупателей, Лариса подняла глаза, и, к ужасу своему, увидела вовсе не тех, кого ожидала увидеть.

Перед ней возвышались двое громил, с лицами, нетронутыми интеллектом, как девственный ландшафт пустыни, до которого ещё не добралась индустриальная цивилизация. Один криво улыбнулся, и Ларисе, конечности которой вмиг онемели, будто наколотые новокаином, стали видны жёлтые кривые зубы, обладатель которых, казалось, и не подозревал о высочайших достижениях современной стоматологии.

Второй мордоворот, наоборот, выглядел крайне суровым и обиженным, как если бы всю жизнь думал про себя, что красив подобно американской кинозвезде Бреду Питу, но вдруг впервые увидел себя в зеркале. Лариса поняла, что все её опасения, столь долго таящиеся внутри трепетной души, были не напрасны.

Кривозубый положил лопатоподобную клешню на прилавок, и, обдав бледнеющую продавщицу зловонным перегаром, прохрипел.

— Деньги давай!

Лариса, и не помышляя ни о каком сопротивлении, открыла кассу, загребла ватной рукой всю покоящуюся там наличность и протянула грабителям. Сердце её в этот момент сорвалось куда-то вниз, как рухнувшая с небоскрёба люлька чистильщиков окон, ноги подкосились, и Лариса, теряя сознание, начала заваливаться срубленной берёзкой под прилавок. Упав, она задела массивным телом картонную коробку с пресервами «сельди атлантической», и за долю секунды до того, как сознание её отключилось, она вспомнила наконец-таки ответ на вопрос из злополучного кроссворда. Натюрморт Петрова-Водкина назывался «Селёдка».

 

3

Шкиперман Вахтанг очень любил автомобили. Особенно дорогие иномарки. Однако сам он являлся обладателем отнюдь не шикарного блестящего синевой «глазастого мерина», о котором неудержимо мечтал, а синей «шахи», купленной за триста долларов около полугода назад у своего земляка Гоги Цванидзе, который слыл бессовестным аферистом, и имел слишком уж не внушающую доверия физиономию, глядя в которую порядочному человеку тут же хотелось плюнуть туда и навсегда забыть эти маленькие крысиные глазки, багровый клюв носа и отвислые беляши щёк.

Но цена, предложенная Цванидзе, была столь привлекательной, что Вахтанг, хоть и чуял подвох, но купил-таки вожделенный транспорт. Машина оказалась неоднократно битой, а потому ездила с трудом и крайне редко. Завести её получалось не всегда, и для этого требовался особый талант, которого у Вахтанга не было. Впрочем, поездки на ней назвать удовольствием тоже было сложно: по дороге она плыла примерно как прохудившийся баркас в колышущемся пятибалльным штормом море. На каждом микроскопическом камушке её подбрасывало и безбожно трясло, в салоне пахло бензином и тухлой ставридой, а днище было совершенно прогнившим, сплошь в грубых пробоинах, будто атакованный армадой балтийского флота крохотный алюминиевый катерок.

Вахтанг давно мечтал продать её какому-нибудь лопуху, но таковых не находилось. Все, кто приходил на осмотр автомобиля, тут же разворачивались, и решение о купле-продаже поспешно отменяли, не приблизившись к товару и на три метра.

Но сейчас Вахтанг нёсся по дорожному полотну вовсе не на своей развалине. Вот уже неделю как он обрёл должность персонального водителя одного чрезвычайно богатого банкира. Взяли Шкипермана на эту работу по большому блату, а потому работой он дорожил и крайне гордился. Но более всего в новой должности Шкиперман радовался не зарплате в одну тысячу условных единиц, а возможности ездить на шикарном автомобиле «Лексус».

Когда его хозяин — Роман Каримович Барбановский, после всех дневных поездок, переговоров и совещаний возвращался домой, в свою резиденцию на Рублёвском шоссе, Вахтанг был свободен и волен распоряжаться автомобилем по своему усмотрению. Конечно, это время он обозначивал, как необходимое для ухода за машиной, но на самом деле просто гонял по магистралям, воображая себя настоящим владельцем роскошного железного зверя.

За последнюю неделю Вахтанг встретил столько завистливых взглядов из-за стёкол соседних колымаг в свой адрес, сколько не встречал, пожалуй, за всю свою жизнь.

Вахтанг, в очередной раз замечая тоскливо-подавленный взгляд, делал надменное лицо, и, трогаясь с места со скоростью сто двадцать километров в час, уносился ракетой вдаль, оставляя позади оскорблённых и униженных попутчиков.

Но была у Вахтанга одна серьёзная фобия. Он безумно боялся инспекторов ДПС. Боялся животным страхом, как юркий суслик боится проворной змеи, как одинокое дерево в поле боится разящего меча молнии. И объяснить самому себе этот страх он не мог. Все документы были у него в порядке, правил он почти не нарушал, был водителем аккуратным и внимательным, за рулём никогда не позволял себе выпить даже пива, но всё равно, едва на горизонте начинал маячить постовой, едва в зеркале заднего вида вырисовывалась бело-голубая патрульная машина, Вахтанга охватывал страх, пульс учащался, и мысли в голове начинали путаться и метаться, как суматошные куры, застигнутые в курятнике стаей лисиц. И инспектора, будучи в силу профессии людьми чуткими, словно угадывали его состояние и всегда находили, к чему придраться.

Была ночь, Вахтанг еле слышно рулил по окружной дороге, наслаждаясь приятной музыкой, льющейся из дорогой стереосистемы своего (как ему представлялось) «Лексуса». Он даже не ехал, а, скорее, парил птицей в струях попутного ветра, мысли его плавно текли журчащим ручейком в горах Абхазии, и, казалось, ничто не может нарушить его счастье, как вдруг вдалеке на обочине замаячил луч фонарика.

— Ну, ёп твою мать! — не удержался Вахтанг. Он сбавил скорость, но всё равно неминуемо приближался к источнику света. Когда он подъехал совсем близко, луч фонаря упёрся в лобовое стекло, и Вахтанг, зажмурившись, затормозил. Как он и опасался, на дороге стоял инспектор ДПС. И был он не один. Рядом с ним, нагло расставив ноги, покачивался на мысках широкоплечий омоновец с ручным автоматом на плече. Инспектор приблизился к машине, и Вахтанг, в момент потёкший струйками холодного пота, как сжатая ладонью губка, открыл окно и протянул подрагивающей рукой документы.

— Капитан Ефремов, — представился громовым голосом инспектор. Он взял документы, бегло просмотрел их, и, не вернув, приказал, — Выходите!

Вахтанг обомлел. Горло сдавило предчувствие чего-то ужасного, и он, желая было спросить «А в чём, собственно дело?», открыл рот, но вместо запланированного вопроса прошипел сифоновым баллончиком что-то невнятное. Тут к машине угрожающе приблизился второй, с автоматом, и Вахтанг, ещё больше испугавшись, поспешно вылез из салона.

— Что же это вы нарушаете Вахтанг Мамедович?

— Я? Я что? Гдэ? — принялся оправдываться он.

— Да вот же, — злобно улыбнулся инспектор, — пьяный катаетесь, скорость превышаете…

— Я? — искренне распахнув чёрные угольки зрачков, запротестовал Вахтанг, — Да я нэкогда, таварыщ испектэр!

— А ну, на землю! Быстро! — прокричал здоровяк с автоматом полным безумной ненависти голосом, и Вахтанг, не думая ни секунды, рухнул в грязную лужу на обочине сорвавшимся с поднебесья орлом.

— Где гексаген хранишь, сука?!

Вахтанга била дрожь, а разум предчувствовал скорый конец. Ни о каком гексогене он не знал. Он не был террористом, и само понятие терроризма ненавидел всем сердцем.

— Я тебя, гнида, сейчас замочу! — пообещал омоновец.

— Машину мы конфискуем, — спокойным голосом заявил инспектор, — для правительственных нужд.

Вахтанг обречённо уткнулся орлиным носом в холодную жижеподобную глину и заплакал. Тем временем двери его «Лексуса» закрылись, и машина, осыпав рыдающего водителя грязью, умчалась в тёмный тоннель ночи, а Вахтанг остался лежать на обочине выброшенным смятым окурком. Он не знал, что ему делать, как объяснить боссу пропажу машины, как жить дальше?

 

4

Фиолетов Григорий, по кличке «Шнобель», прозванный так своими бездомными друзьями за специфический размер носа, бомжевал уже пятый год. В тот самый момент, когда Вахтанг Мамедович Шкиперман остановил свой автомобиль у обочины, Шнобель справлял большую нужду неподалёку в кустах. Он-то и увидел всю драму со стороны. Но то, что видел Шнобель, разительно отличалось от того, что видел и пережил Вахтанг Мамедович.

А видел он вот что: сначала на обочине стояли двое парней, лет так пятнадцати. Один из них имел при себе фонарик, а другой, хоть и было уже темно, водрузил себе на нос чёрные солнечные очки. Подростки простояли на дороге довольно долго, и как показалось Шнобелю, высматривали из проезжающих мимо машин те, что были покруче.

Увидев на горизонте «Лексус», один включил фонарик и направил его на лобовое стекло автомобиля. Машина остановилась, из неё вышел водитель кавказкой национальности и покорно встал перед подростками. Тот, что был с фонарём, не переставая светил водителю в лицо, а второй, в очках, что-то бормотал себе под нос. Потом кавказец упал в лужу, и зарыдал как младенец, а подростки, как ни в чём не бывало, сели в машину и укатили в неизвестном направлении.

Конечно же, Шнобелю показалось это странным. Он достал из кармана горстку окурков, выбрал побольше и посуше, прикурил, и, закинув свою поклажу из нескольких хитроумно переплетённых между собой сумок на плечо, отправился к месту сегодняшней ночёвки. Местом этим должен был стать заброшенный коллектор, где три дня назад Шнобель спрятал за ржавой трубой бутылку водки. Его ждал праздник, а потому он тут же забыл об увиденном происшествии и начал думать о чём-то своём.

Кстати сказать, в этот день Шнобель являлся не единственным свидетелем странных событий. Точно так же были удивлены посетители бара «Сирена», обернувшиеся на вопль Семёна Микаэловича Колосальникова, который сидел за столиком в правом углу бара, освещаемый фонариком двумя подростками, он щедро поил и кормил их в течение часа, склизко улыбался, отчего усы его топорщились берёзовой метлой, а в довершение всего устроил посреди заведения пьяный стриптиз под музыку с раздеванием, что вызвало повальное бегство посетителей из бара, подальше от жуткого зрелища. Всё это время Семён Микаэович кричал, что он счастлив, что он нашёл свою любовь и судьбу, и всё это время подростки, еле сдерживаясь от смеха, светили на его неприятную физиономию фонарём.

Почти то же самое приключилось и с Ларисой, скромной продавщицей небольшого магазина. Её лицо тоже попало в лучи удивительного фонарика двух бессовестных подростков. Но этого, к сожалению, а может, и к счастью, никто не видел.

* * *

— Пап, а что это такое? — Денис указал на серебристый предмет, напоминающий карманный фонарик на столе отца.

— Это новая наша разработка, — ответил отец.

Отец Дениса, Иван Александрович, работал в секретном НИИ, работал непосредственно на правительство и новые разработки, ясное дело, не то что забирать домой не мог, но даже и намёком говорить о работе своей не имел никакого права. Однако Иван Александрович правила игнорировал и от семьи своей ничего не скрывал. Он был гениальным ученым, а гении, как известно, люди весьма своеобразные и взбалмошные. Иван Александрович являл собой свет российской современной науки, а потому на все его неуставные действия компетентные органы смотрели сквозь пальцы.

— А она для чего? — заинтересовался Денис.

— Это, Дениска, сложный психотропный симулятор человеческих фобий и влечений, спектрально-фотонового действия.

— Это как?

— Проще говоря, если излучение симулятора направить на человека, он мгновенно считает с коры головного мозга информацию о страхах, или наоборот, сильных эмоциональных пристрастиях, и обратной волной смоделирует ситуацию, в которой фобии либо влечения обретут для испытуемого самую настоящую реальность.

Денис заинтересовался не на шутку.

— Это как так?

— А вот так, — Иван Алексеевич ценил любознательность в сыне и в дальнейшем видел его в рядах таких же видных ученых, каковым являлся сам, — боишься ты, например, пауков…

— Я пауков не боюсь, — обиделся Денис.

— Да я ведь к примеру говорю. Так вот. Боится, например, твой друг Пашка пауков, а ты наведёшь на него луч, наденешь вот эти очки, — он взял со стола очки, похожие на солнечные.

— А очки зачем?

— Чтобы управлять фобией испытуемого.

— Понятно, — смекнул сообразительный сын.

— Ну, так вот, наведёшь на Пашку луч, и он вместо тебя увидит трёхметрового тарантула.

— Вот здорово! — искренне обрадовался Денис.

— А, надев очки, — продолжил Иван Александрович, — ты ещё и сможешь тарантулом управлять.

— Круто! — сын с восхищением посмотрел на отца. У него уже сложился в голове план сегодняшнего вечера, который не предвещал сначала ничего интересного, — Ты, пап, молодец!

— Спасибо, сынок, — улыбнулся родитель, в душе которого разлился мёд сыновнего признания.

— Там, кстати, мама такой вкуснятины наготовила, — Денис кивнул в направлении столовой, — а ты ещё ничего не ел. Всё работаешь, ни на секунду не отвлечёшься. Иди скорее, пока не остыло.

— Да? И правда, — Иван Александрович вспомнил, что сегодня успел только позавтракать. Он встал с кресла, и, потрепав ласково сына за шею, направился в столовую, где любезная супруга его сервировала стол. «Какой сын-то у меня заботливый растёт» — думал Иван Александрович, усаживаясь за стол.

Денис же, не медля ни минуты, сгрёб очки и фонарик в карман, и, схватив телефон набрал номер своего приятеля Пашки.

— Привет! Слушай, а ты пауков боишься?…