Толпа на вокзале гудела, как рой чудовищных насекомых. Сверху скопище людей напоминало кастрюлю с солянкой, медленно перемешиваемую неведомой силой. Пассажиры тащили за собой чемоданы, сумки на колёсиках, полиэтиленовые пакеты, мешки и баулы, несли на руках плачущих детей и подгоняли нервными окриками детишек постарше, выучившихся передвигаться самостоятельно.

Лисоух стоял в стороне от всеобщей возни, и попивал из алюминиевой банки коктейль «Джин-Тоник». Лисоух Иванович Молодянский, а именно так звали молодого человека, собирался сегодня подзаработать. Ему было уже тридцать лет, но то ли судьба распорядилась им жестоко, то ли он жестоко обошёлся с судьбой, но в итоге ни единой профессией, из всего многообразного спектра человеческих занятий, он не обладал. Однако, как и каждое живое существо, Лисоух хотел кушать. Гордость не позволяла ему питаться как бродяге, объедками, а трусость не позволяла воровать. И тогда он нашёл другой выход: нечто среднее между этими двумя унизительными занятиями.

Молодянский обнаружил одну весьма интересную закономерность. Люди, собирающиеся в дорогу, для чего-то везут с собой столь великое количество поклажи, что зачастую сами не помнят, чего и сколько насобирали дома в путь, а потому часто вещи оказывались попросту забытыми на перроне. И Лисоух, смекнув, повадился забытые вещи прикарманивать себе. С одной стороны, он как бы не был падальщиком, потому как вещи никто не выбрасывал, а с другой стороны он и их не крал, в прямом смысле слова.

Частенько ему попадались сумки, набитые одеждой, книгами и различной едой. Иногда в забытом отыскивались фотоаппараты, бритвы, радиоприёмники, фонарики, рыболовные снасти и прочая мелочёвка, которую Лисоух сдавал в ломбард, получая за это примерно треть стоимости находки. Одежду он носил на рынок и также продавал по бросовой цене торгашам, которые после сбывали её гражданам по ценам новых вещей. Денег выходило не так много, но Лисоух не жаловался, ему вполне хватало на сносное питание и оплату коммунальных услуг. Лисоух Молодянский вовсе не был бомжом. У него была однокомнатная квартира в не очень новом, но достаточно крепком доме, где помимо людей прочно обосновались крысы. А крысы, как известно, никогда не селятся в сейсмически опасных постройках, и, следовательно, дом грозил простоять ещё долго.

Сейчас Молодянский внимательным взглядом обшаривал вокзал. В скором времени должен был отойти поезд на Самару, а это значило, что кто-то, возможно, уже оставил под какой-нибудь скамейкой одну из сумок.

Он смял высосанную до дна банку, и, кинув её в сторону, двинулся к ряду скамеек для ожидающих отправления поезда пассажиров. Из громкоговорителя задребезжал монотонный женский голос с предупреждением об отправке поезда, Лисоух увидел нескольких бегущих к вагонам опаздывающих граждан, и сам, вдруг преобразившись, стал нервен взглядом и телом. Так он изображал из себя такого же пассажира, который вдруг вспомнил, что забыл чемодан, но не помнил, где именно. Он начал энергично ходить вдоль скамеек, ища глазами что-нибудь кем-то забытое. И усилия его не оказались напрасны.

Под одной из скамеек Лисоух увидел то, что искал. Он быстро подошёл, и уверенным движением, таким, что у стороннего наблюдателя и сомнения бы не возникло, что вещь принадлежит ему, схватил чёрный саквояж. Он оказался довольно тяжёлым, и Лисоух внутренне возрадовался, предполагая наличие чего-то ценного. Он развернулся и поспешно побежал в сторону отходящего поезда, но не добежал до него, а резко свернул вправо, и, сбавив темп, быстрой походкой направился к выходу.

Саквояж не терпелось вскрыть. Лисоух выбрал для этого давно приглянувшийся тихий дворик, в котором чужих сумок и чемоданов вскрыто им было немало. Он поставил саквояж на лавочку, и, убедившись что вокруг ни души, щёлкнул заклёпкой на лямке.

Раздвинув саквояж, Лисоух онемел от изумления. Саквояж был не то, чтобы пуст, хотя наполненным его назвать было нельзя. Но то, что Лисоух увидел, не укладывалось в его голове. Он смотрел в саквояж и не видел дна. Вместо дна видел блестящую гладь воды. Казалось, он смотрит в открытый люк, который необъяснимым образом парит в воздухе посреди бела дня над сверкающей в лучах солнца водой.

— Это что за фокус? — спросил он неизвестно кого, — Наверное, оптический обман.

Он сунул руку внутрь, но, к удивлению своему, не наткнулся на хитроумную систему зеркал, встретить которую ожидал. Рука ушла в саквояж по самое плечо. Молодянский прикинул размер необъяснимой сумки, и понял, что, по всем законам логики, рука его сейчас должна касаться земли под лавочкой, а не болтаться высунутой из окна тряпкой неизвестно где. И тут вдруг какая-то сила ухватила его конечность и потянула за собой. Казалось, руку всасывают огромные мягкие губы, Лисоух попытался вырваться, но у него ничего не получилось. Тело его согнулось, влекомое какой-то силой, ноги оторвались от земли, и он забился, как пойманный на крючок карась. Мгновенье спустя саквояж всосал его полностью, захлопнулся и исчез.

Всю сцену наблюдал из окна своей квартиры пенсионер Збрундель Автонгил Петрович. Поле того, как чемодан проглотил худощавого молодого человека, Збрундель вскрикнул и заметался по кухне, не зная, что предпринять. Он схватил телефон и дрожащей артритной рукой набрал 03. Приятный женский голос поприветствовал его, и Автонгил, не вдаваясь в детали, тут же выпалил в трубку.

— Только что человека убили!

На другом конце на секунду воцарилось молчание.

— Пульс есть? — спросил тревожно голос.

— Не могу знать, — ответил старик, — он пропал.

— Кто? Труп? — удивился голос.

— Человек пропал, — разъяснил Збрундель, удивляясь непонятливости барышни, — его чемодан проглотил, а сам исчез!

Снова в трубке повисла пауза.

— Давно пьёте? — уже с совсем иной интонацией, в которой Збрундель уловил надменные нотки, проговорила девушка.

— Я ветеран! — с гордостью ответил он, — Я непьющий!

— Звоните в психиатрическую, — посоветовал голос, став совсем безразличным, и связь прервалась.

Збрундель бросил трубку, поправил дрожащей рукой грозящую вывалиться изо рта от негодования вставную челюсть, и снова посеменил к окну, но когда дошёл и упёрся лбом в стекло, уже ничего не помнил о событиях, связанных с чемоданом и пропавшем в нём человеке. Збрундель страдал моментальным склерозом, о чём, впрочем, тоже не догадывался, так как давно забыл о диагнозе.

Лисоух упал в воду. Упал неуклюже, отчего сразу ушиб живот, да и падение было с высоты никак не меньше пяти метров, а потому погрузился он глубоко. Он принялся барахтаться, как брошенный в ванну кот, и, нахлебавшись воды, всплыл тревожным поплавком на поверхность. Вода была пресной и прозрачной. Лисоух, перепуганный, не соображая, что произошло, принялся вертеться в воде и искать глазами берег. И нашёл.

Вдалеке зеленела полоса земли, она возвышалась над водой и упиралась в высокую серую стену. Что было за стеной, обозрению не поддавалось.

Лисоух запрокинул глаза вверх, надеясь найти отверстие, в которое вывалился, но ничего похожего не увидел. Вверху синело небо без облаков и хрусталём блестело летнее солнце.

«Это мне наказание за воровство» — сокрушённо подумал он и поплыл к берегу. Плыть в одежде было неудобно, ботинки тянули ко дну, и полы пиджака, развеваясь в воде медузой, надувались навстречу движению, замедляя скорость незадачливого пловца. Молодянский быстро устал, но жажда жизни придавала ему сил, и он, экономя энергию, поплыл медленнее. Благо вода была тёплой и спокойной. Вот уже берег стал совсем близок, Лисоух нащупал подошвами илистое дно, и, отплёвываясь пошёл на сушу.

Первое, что увидел Лисоух, выйдя на берег, это надпись на бетонной стене:

«Турбулентность, релаксация и формалин! Реактивируйте мозг!»

Лисоух не знал, что такое релаксация, и смутно догадывался, что скрывается за словом формалин. Но надпись показалась ему значимой, и он одобрительно покачал головой в знак согласия с автором строк. С мозгом действительно что-то нужно делать.

«Интересно куда я попал?» — подумал он. С Лисоуха, не прекращаясь, текла вода, и он принялся раздеваться.

Оставшись в одних трусах, отжав одежды, Молодянский побрёл по траве вдоль стены, с мотком мокрого одеяния под мышкой. В голове его всё смешалось. Он никак не мог осознать того, что ещё час назад находился в родном городе, занимаясь обыкновенным своим делом, а теперь пребывает на берегу то ли громадного озера, то ли пресного моря, и идёт чёрт знает куда. Хотя в глубине души Молодянскому было интересно узнать, что с ним приключилось, он вдруг понял, что стал частью некоего мистического действа, или, на крайний случай, научного эксперимента.

— Чей же это, интересно, был чемоданчик? — задумался он.

Шёл он очень долго, сколько — сказать невозможно, потому что часы остановились в тот самый момент, когда под стёклышко проникла влага, а случилось это, как только часы соприкоснулись с водой, хотя в инструкции к ним и было указано, что часы обладают водонепроницаемым корпусом. Сам Молодянский думал, что с момента его высадки на берег прошло не меньше часа, однако, сколько он ни шёл, однообразный пейзаж не менялся. Всё так же с одной стороны тянулась вода, слегка плескаясь о берег, а с другой непробиваемой громадой высилась серая стена. Высота стены была сравнима с высотой трёхэтажного дома, перелезть через неё не было никакой возможности, и Лисоух с ужасом подумал, что если она не закончится, то ему останется или разбиться о неё лбом, или утонуть в безбрежной воде. И тут он увидел что-то впереди на стене. Лисоух ускорил шаг, и спустя минуту разглядел верёвочную лестницу, лентой свисающую сверху.

Добежав до спасительного приспособления, он ухватился за гладкую ступеньку и неуклюже начал карабкаться вверх. Подошва часто соскальзывала, и Лисоух чуть не упал, почти осилив всю высоту, но всё-таки удержался и выполз червём на бетонную плоскость. Он предполагал, что стена представляет собой лишь ограждение, но это оказалось не так. Вскарабкавшись наверх, он очутился на уходящей к горизонту плоскости, края которой не было видно.

Вдалеке возвышалось одинокое сооружение, к нему-то и побрёл измученный незапланированными физическими нагрузками неудачливый похититель саквояжа.

Строение напоминало церковь, но только издалека. Чем ближе Лисоух подходил, тем более чётко вырисовывались контуры сооружения, и, когда он приблизился совсем, понял, что перед ним стоит огромный космический корабль.

В то же время корабль напоминал и церковь. Центральная часть корабля, метров двадцати в диаметре, венчалась куполообразным наконечником с лунками иллюминаторов, по бокам присоединялись четыре турбины, искусно украшенные орнаментом. И даже с такой близи корабль очень напоминал религиозный храм. Лисоух остановился и натянул на себя не до конца просохшую одежду.

Лисоух направился к входному отверстию корабля, которое было открыто. Из открытого люка доносилось слабое свечение, Лисоух перекрестился и шагнул внутрь…

Фома проснулся он внезапного всплеска электрической гитары, вырвавшегося из телевизора, предусмотрительно установленного на таймер. Будильника у Фомы не было, и его функцию исполнял китайский цветной телевизор, выигранный Фомой в лотерею. Моментально разлепив глаза, Фома судорожно отыскал пульт дистанционного управления и значительно убавил звук. От столь резких действий голова его разболелась, и он раненым солдатом упал в подушку, закатив глаза.

Всю ночь Фома пил водку. Уснул он только под утро, когда стало светло и когда вся водка закончилась. Пил он не один, а в компании своего друга Матвея. И выпито двумя приятелями было, надо признаться, немало. Вероятно, вследствие этого голова Фомы раскалывалась, будто изнутри по ней стучали кувалдой затонувшие подводники. Он сглотнул сухую пену слюны и простонал:

— Матвей…

Но Матвея в квартире не было: вчера он, обидевшись на жадного до спиртного приятеля, который при каждом удобном моменте подливал себе сорокаградусный нектар, ушёл, шатаясь и матерясь, домой. Домой, правда, не попал, а был захвачен милицейским патрулём при попытке разбить витрину ларька возле станции метро «Тушинская».

— Матвей! — снова позвал Фома и закашлялся от сухости. Он сполз с кровати и на четвереньках пополз на кухню. С трудом открыв дверцу холодильника, Фома нашарил в его прохладном, как горная вершина, нутре, открытый пакет молока. Жадно присосавшись, Фома испил содержимое пакета с такой жадностью, что из уголков губ потекло, как у младенца. Отрыгнув, Фома понял, что молоко прокисло. От этого в животе тут же произошло подозрительное бурление, живот скрутило непреодолимым позывом, и Фома метнулся, насколько возможно в его состоянии, в уборную, где, еле успев стащить трусы, украшенные синими ромашками, мгновенно заполнил керамический унитаз отходами своей никчёмной жизнедеятельности.

— Как же мне плохо! — пожаловался Фома маленькому паучку, свисающему с потолка уборной. Паук ничего не ответил, а быстро начал подниматься по паутине вверх. Он напоминал маленького бойца отряда специального реагирования, которого утаскивает за собой на тросе вертолёт. Фома грустно посмотрел вслед удаляющемуся насекомому, спустил воду и покинул туалетную комнату, такую маленькую, будто она существовала не в панельном доме, а в крошечном самолёте.

Голова болела, не прекращаясь, и Фома решил поправить положение старинным испытанным средством. Он оделся и отправился в магазин за пивом. Продавщица, с губами пухлыми как мешки под глазами Фомы, улыбнулась кривонарисованным помадой ртом, когда Фома поставил перед ней полуторалитровую пластиковую бутылку пива «Хмiльное», и дребезжащим, как сельский автобус, голосом, поздоровалась.

— Что, Фома Ильич, праздник у вас?

— Отнюдь! — ответил Фома, у которого рот был заполнен слюной, появившейся в предвкушении скорого вскрытия спасительной бутыли.

— Видно, хорошо вчера посидели? — не отставала продавщица, находящаяся в вечном поиске спутника жизни. Фома, сам не зная того, давно был вписан в число возможных кандидатов на эту роль, и находился под пристальным наблюдением продавщицы Зинаиды.

— Я, Зинаида Петровна, с другом имел беседу продолжительную, — многозначительно ответил он, расплачиваясь, — давно, знаете ли, не виделись.

Тут Фома говорил явную неправду: с Матвеем он виделся очень часто, и преимущественно с одной и той же целью. Они совместно возлияли. Матвей, как и Фома, был подвержен тяге к зелёному змию. Но это было не единственным объединяющим их интересом. Фома, равно как и Матвей, являли из себя людей творческих, и считали себя последними лучами заходящего солнца русской интеллигенции. Фома писал стихи для литературного альманаха «Соцветие души», а Матвей трудился в мелком издательстве, занимая колонку музыкального критика. Они вели интеллектуальные беседы. И, конечно же, при этом возлияли.

Можно сказать, что поэзия и послужила пусковым механизмом любви продавщицы Зинаиды к не столь уж привлекательной личности Фомы. Однажды Фома, пребывая в растрёпанных алкогольным угаром чувствах, ворвался в магазин средь ночи, с естественным желанием приобрести дополнительно ко всему выпитому за трое суток две бутылки коньяка, и, встретив глаза Зинаиды своими мутными зрачками, увидел в них красоту, которой почему-то раньше никогда не замечал. Он, испытав прилив вдохновенья, стал читать ей свои стихи. Продавщица никак не ожидала от плюгавого, каким ей всегда виделся Фома, рядового покупателя таких внезапных перемен, тут же изменила о нём своё мнение, и в её безразмерной груди воспылал огонь страсти.

Фома, слегка пошатываясь и несколько заплетаясь языком, прочёл Зинаиде своё лучшее и самое откровенное о любви:

Услышав это, Зинаида поняла, что перед ней стоит гений, хоть и пьяный, но всё же стоит, глаза её заблестели и Фома, увидев этот блеск, опьянел ещё сильнее, и выдал незавершённое своё творение

На этом, собственно, и кончалось стихотворение, потому что дальше мысль Фомы упорно сталкивалась с одной и той же рифмой, которая никак не вязалась с высокой нотой чувств, должной передать всю глубину души автора. Как ни старался Фома, всё приходило к одному и тому же, к рифме «бутылкой», хотя что-то было в этом притягательное и трагическое:

Фома не решался оставить рифму такой. От того стихотворение не писалось дальше. Да и друг Матвей веско заметил, прослушав, при очередных возлияниях сокровенные строки.

— Не поймут! — и выпил, закусив половинкой жареной котлеты по-киевски.

Но Зинаиде было достаточно и без окончания понять, что Фома — существо высшего порядка, что он, как никто другой, имеет право и должен быть внесён в список кандидатов, а оттого она блестела глазами, как созвездие Козерога, и Фома, видя такое признание своего таланта, ответно помигивал тусклыми фонариками зрачков.

К слову сказать, утром Фома, сколько ни вглядывался в очаровавшие его ночные очи Зинаиды, так и не рассмотрел той красоты, что привиделась ему давеча. Но чувство Зинаиды не остыло так же быстро, как его, и она требовательно ждала от Фомы развития столь романтически начавшегося знакомства.

— А в театре сейчас постановка интересная идёт, — Зинаида состроила глазки, и её сдобные булочки щёк подрумянились, подогреваемые жаром сердца, — только сходить мне не с кем, — наигранно погрустнела она.

— Ах, Зинаида Петровна, я и сам в театре не был лет пятнадцать, — кристально честно ответил Фома, сознание которого уже открыло коричневую пластиковую оболочку и жадно пило пенный солодовый мёд, но тело, не получая в действительности того, что так живо нарисовало воображение, панически урчало желудком, чувствуя дикое несоответствие реальности и мечты, — но весь в делах. Работаю, как вол!

С этими словами Фома схватил в одну руку сдачу, в другую бутыль, и выбежал на улицу, где, не медля, сорвал крышку и присосался к горлышку. При этом его кадык заработал как поршень гидронасоса, а в носу защекотали газы. Желудок, получив целебную влагу, успокоился и затих. Фома, не отрываясь, выпил большую половину бутыли, оторвался от горлышка, и смачно продолжительно отдал миру лишние газы, что получилось слишком громогласно, и отчего в проезжающей мимо магазина коляске заплакал младенец, а его мамаша, посмотрев на Фому полными ненависти глазами, мысленно послала на него такое проклятье, которым во времена инквизиции ведьмы награждали безжалостных палачей.

Но Фома, вероятно, имея некий природный оберег, не упал замертво, а лишь, шатаясь, пошёл к скамейке, что располагалась под листвой зелёного раскидистого клёна. Он сел в тени, и, чувствуя, как боль в голове сменяется ласковой волной опьянения, блаженно улыбнулся. Если бы Фома был более внимательным, он бы, возможно, увидел, как в его бутыли начали происходить странные процессы. Пиво начало бурлить и образовало внутри пластиковой тары водоворот. В тот момент, когда Фома занёс бутыль над своим оплывшим лицом для очередного глотка, она вдруг лопнула, будто это был воздушный шарик, наполненный гелием, и окатила Фому обильной пеной. В тот же самый миг он исчез с лавочки, и ощутил себя лежащим на чём-то твёрдом и ровном.

«Белочка пришла» — констатировал про себя Фома, даже не испугавшись. Он поднялся на ноги и завертел головой, созерцая странный пейзаж. Вокруг, насколько хватало силы зрения, простиралось бетонное плато, со всех сторон упирающееся в небо. Только в одной стороне Фома заметил что-то, что блестело микроскопической искрой, отражая солнце. Он пошёл на блёстку. Шёл он долго, ему даже стало казаться, что он просто топчется на месте, как на тренажёре для бега, потому что блёстка никак не увеличивалась в размере. Но Фома упорно шёл, во многом из-за того, что ничего другого не оставалось. Спустя какое-то время предмет всё же начал расти, Фома обрадовался и ускорил шаг. Когда он подошёл настолько, что предмет стало возможным идентифицировать, он понял, что путь его состоял к церкви.

— Это не белочка, — высказался Фома. — Я умер и попал в чистилище!

Мысль эта его не испугала, хотя он всю жизнь чудовищно боялся умереть. Он вытер мокрый от жары лоб и побрёл к церкви. Но, подойдя ближе, понял, что это очень похожая на церковь космическая ракета…

Вован работал охранником в обыкновенной общеобразовательной школе. Это и дало ему возможность беспрепятственно пользоваться подвалом в своих целях. Особенных целей у двадцатилетнего Вована, которого друзья звали Чупа, за любовь к конфетам «Чупа-чупс», не было, и он, чтобы подвал не простаивал зря, вместе с друзьями организовал в нём тренажёрный зал. Друзья Чупы: Лёнчик-Циклоп и Вадя помогли в этом перспективном деле, и так же являлись полноправными хозяевами подвального спортзала, как и Вован. Вадя, которого судьба обделила и не наградила звучным прозвищем, как, например, Лёнчика-Циклопа, которому в детстве в глаз попала абрикосовая косточка, из-за чего он два месяца ходил с заклеенным пластырем глазом, притащил из дома две шестнадцатикилограммовые гири. А Лёнчик-Циклоп раздобыл штангу со съёмными дисками. Поначалу друзья и вправду занялись спортом, каждый вечер закаляя дряблую плоть железом, но спустя непродолжительное время первоначальный энтузиазм спал, и друзья стали проводить вечера за куда более интересным занятием. Они пили пиво и курили травку, играя в бридж.

— Есть чего? — Вадя нетерпеливо уставился на только что вошедшего Вована. Они с Циклопом сидели в подвале уже два часа, ожидая приятеля, отправившегося брать «дурь».

— Есть! — обрадовал Вован приятелей, и швырнул на стол с хаотически разбросанными на нём порножурналами и картами заветный коробок.

— Афганская! Убийственная трава! — заверил Вован друзей.

Лёнчик-Циклоп ухватил тонкими, как стебли камыша, пальцами «корабль» и внюхался в него, топорща ноздри парусом.

— Афганская! — подтвердил он с уверенностью знатока, хотя никогда в жизни ничего афганского не видел и не пробовал. Мало того: по запаху он не смог бы отличить чай от кофе. У Циклопа был врождённый гайморит, отчего он уныло гнусавил и сморкался во всех неподходящих местах.

— А пиво? — удивился Вадик. — Пиво-то купил?

— Вот, — Вован поставил на стол полиэтиленовый пакет, из которого жаждущий поскорее уйти в параллельную реальность Вадя тут же выудил прохладную банку пива.

— Круто, — пшикнул Вадя открывшейся банкой, — ну, давай через мокрый!

— Давай, — согласился Лёнчик и полез под стол, за приспособлением для более эффективного потребления дыма. Оно состояло из двух пластиковых бутылок, одной ёмкостью пять литров, и другой полуторалитровой. У пятилитровой бутылки была отрезана верхняя часть, а у полуторалитровой, наоборот, нижняя, меньшая помещалась в обрезанную пятилитровую ёмкость, которая была наполнена водой. Крышкой служил вмонтированный в пластиковую пробку при помощи зажигалки заранее продырявленный напёрсток.

Смысл конструкции заключался в том, что травка помещалась в напёрсток, поджигалась, бутылка медленно поднималась, наполняясь матовым дымом, и дым от соприкосновения с водой остывал. А остывшего дыма проникало в лёгкие куда больше, чем через простой «косяк». Достаточно выкурить две-три таких порции, и счастливый вечер был обеспечен.

Ленчик проделал все подготовительные манипуляции, аккуратно поджёг содержимое напёрстка, бережно набрал дым, и, открутив крышку, кивнул Вадику. Вадик, не долго думая, присосался к бутылке и втянул в себя сизое облако. Дым он выпустил не сразу, позволяя афганскому чудодейственному дурману впитаться в капилляры лёгких. Глаза его покраснели и подёрнулись лёгкой пеленой.

— Афганская! — выдохнул Вадик, тоже, между прочим, никогда до сего момента, не куривший афганской наркоты.

Следующим был Вован, который, вдохнув дым, надулся жабой, и сел на стул, вытаращив глаза. В глазах его можно было прочесть удивление и радость, как будто он говорил: «Я такой крутой дури сроду не курил!», что, несомненно, было правдой. Афганку он курил впервые.

Последним испробовал заморской травы Лёнчик. От жадности он забил себе больше, чем другим, и дым в него еле поместился. Но всё же Лёнчик не проронил ни струйки ароматного курения, и закашлялся только тогда, когда выдохнул все остатки.

Они тут же повторили процедуру по второму разу, и, рассевшись вокруг стола, открыли пиво. Каждый сидел, ожидая действия нового сорта дури, о котором до этого момента все слышали много невероятных историй.

— Чё-то я не знаю, — отреагировал первым Вадик.

— Не торкает! — веско заявил Циклоп.

— Да не, — оправдался Вован, который, признаться, тоже ничего не чувствовал, — сейчас торкнет!

Они замолчали и сидели в тишине, в не успевшей развеяться дымке подсвеченного тусклой лампой помещения.

— Ты у кого брал? — поинтересовался Вадик, чувствуя лёгкое прикосновение чего-то к кончикам пальцев, как будто по коже семенила лапками бабочка.

— У Шефа! — заявил Вован. Шеф был авторитетным наркоподгонщиком, снабжая чуть ли не весь район качественной «дурью», а потому такой аргумент не вызвал подозрения. Сам же Вован начал ощущать что-то странное: ему вдруг показалось, что комната, в которой царил полумрак, начала принимать обтекаемые очертания и странным образом изменяться.

— Я вдруг вот что подумал, — неожиданно сказал Циклоп, шёпотом, — вдруг мы на самом деле не те, кто мы есть?

— Ты чего это? — испугался Вадя, который вдруг осознал, что пристально смотрит на дальнюю стену, на которую почти не попадал свет лампы, но видит вместо грязного бетона тёмный металл и образовавшийся в нём, уходящий неизвестно куда, проход.

— А то, — продолжил Циклоп страшным шёпотом, — вдруг мы просто видим сон, и вся наша жизнь нам приснилась?

— Хорош грузить, — занервничал Вован, видя серьезные изменения интерьера. Стены комнаты слились в однородную материю, углы сгладились, и она из прямоугольной превратилась в овальную.

— Я вдруг подумал, — прошипел Циклоп, — что мы на самом деле выполняем сейчас ответственную миссию, мы летим куда-то на космическом корабле, и летим очень долго, а чтобы нам не было скучно, нам придумали такое развлекалово. Типа фильма, только мы в нём живём.

— Ты чего, Циклоп? Перестань! — Вадик почти трясся. В проходе, образовавшемся в стене, происходило что-то страшное: кто-то шёл оттуда, из самой темноты. Послышались тихие шаги, и все друзья резко повернулись в сторону, где Вадик видел проход. Из прохода медленно вышел человек и молча остановился у стены, глядя на до смерти перепуганную компанию.

И тут шаги послышались из противоположной стороны. Все с ужасом посмотрели туда. В стене, ставшей теперь уже совершенно металлической, из точно такого же отверстия вышел ещё один человек.

В тот самый момент, когда все пятеро встретились взглядами, произошла яркая вспышка, как при взрыве атома, и комната, и находящиеся в ней люди, мгновенно изменились.

— Бортовой компьютер Зельта стопятнадцать, рад сообщить, что наше путешествие подходит к концу. Вы все успешно выведены из состояния симуляционной релаксации, и после медосмотра можете приступать к своим прямым обязанностям. До звезды Софириус-3 и точки приземления осталось сорок три часа девятнадцать минут. Добро пожаловать в реальность! — донёсся голос из динамиков корабля.

— Спасибо, Зельта, — весело ответил Кондратьев Руслан, который ещё секунду назад был Лисоухом Ивановичем Молодянским. Сейчас же, когда действие симуляционной камеры закончилось, он вновь являлся самим собой, то есть вторым пилотом разведэкспедиции к звезде Сифириус-3. В отличие от своего персонажа Лисоуха, Руслан был мужественным, смелым и образованным человеком, сознание его благополучно вошло в действительность, и он чувствовал он себя прекрасно. Полёт к звезде Сифириус-3 был слишком долгим, и чтобы людям не было скучно, учёные разработали специальную программу, моделирующую совершенно реальную жизнь для сознания пользователя. Это было эффективно ещё и потому, что, находясь в вымышленной жизни, экипаж не подвергался постоянному межличностному контакту. Давно выяснилось, что такие контакты всегда чреваты трагическими последствиями, и оно понятно. Люди, находящиеся в замкнутом пространстве в течение нескольких лет, в итоге становились злейшими врагами, и все, все без исключения экспедиции терпели крах только из-за человеческого фактора.

Теперь же, когда люди могли отвлечься от длительного нудного полёта путём проживания совершенно иной жизни, проблема была снята.

Кондратьев Руслан вылез из симуляционной камеры и посмотрел на свой экипаж. Из соседних камер выходили Альфред Мачкявичус, Костик Нуленко и Денис Ветров, они программировали свою симулрелаксацию совместно, и теперь хохотали над воспоминаниями своей подростковой псевдожизни.

Странно вёл себя лишь капитан Иржи Новак…

Фома не мог понять, что произошло. Только недавно он пил пиво на лавочке, потом непонятным образом очутился чёрт знает где, и брёл больше часа к церкви, оказавшейся космической ракетой, войдя в которую обнаружил странную компанию, потом его ослепила яркая вспышка, и он оказался лежащим в каком-то фантастическом саркофаге. А теперь на него взирают четыре пары удивлённых глаз. Людей он этих видел впервые. Все они были одеты в одинаковые комбинезоны, похожие на военную форму, и обращались к нему со странным вопросом.

— Капитан Иржи, как вы?

— Я? — удивился Фома, — А где я?

— Как где? На корабле. Плановый полёт к Сириусу-3, — улыбнулся молодой парень, глядя на него так, будто они знакомы сотню лет, — да, бросьте нас разыгрывать.

Фома вылез из саркофага, заметив, что, как и все, одет в такой же синий комбинезон.

— Я Фома Ильич Пряников, — заявил он гордо, — поэт! Меня в «Правде» дважды печатали! Хотите, стихи почитаю? — и, не дождавшись согласия, бархатным голосом изрёк.