Закрыв лицо ладонями, Белка рыдала. Изредка всхлипывала, словно пытаясь судорожно вдохнуть. Питер сделал шаг к ней, остановился.

– Тут сигнала нет. Во всей округе, – словно оправдываясь за округу, сказал он. – Я пойду в дом, там телефон… такой… на шнуре.

Белка будто не слышала. От мокрых ладоней пахло слезами, оружейной смазкой и дешевым солдатским одеколоном. Стыд, отчаянье, собственная ничтожность – больше всего Белке хотелось исчезнуть, раствориться. Провалиться сквозь землю. В ад? Да хоть в ад, лишь бы отсюда. Он сказал – грех, а ведь она пыталась убить себя. Ей тогда и в голову не пришло, что это грех. Не было сил жить – и все, каждая минута была наполнена такой болью, такой жгучей болью. И почему Бог решил, что это грех?

Питер толкнул дверь, петли ржаво заскрипели. Он нерешительно постоял перед входом, помедлил в пыльном желтом круге тусклого света. Потом неторопливо вошел в темноту. Хруст гравия стал удаляться, постепенно сливаясь с отчаянным гомоном цикад. Белка никогда не слышала таких громких цикад.

– Погоди! – крикнула Белка.

Оставаться в гараже одной стало невыносимо жутко. С мертвым Бесом в луже засохшей грязи, с рыжим стулом, от которого тянулись страшные черные провода, с мраморным ангелом, который печально продолжал указывать куда-то вверх своим окровавленным пальцем. С этим проклятым револьвером, тускло сияющим вороненой сталью на земляном полу.

– Погоди, – глотая слезы, повторила она. – Я с тобой.

Она вышла в ночь. Замешкалась – после света тьма была кромешной. Белка выставила руки и осторожно пошла вперед. Постепенно проступила линия горизонта – плоский горб черной горы, над ним черное небо. Нет, не черное – небо оказалось синим, глубоким, бархатным. Белка подняла голову, остановилась.

– Господи, – прошептала она, – сколько их!

Над ней, торжественно мерцая и пульсируя, плыл Млечный Путь. Справа висел ковш Медведицы, чуть дальше среди сияющей россыпи она различила три звезды на поясе Ориона. Бездонное небо пугало своей величественной отрешенностью, своим фундаментальным спокойствием. У Белки пробежали мурашки по спине – она нутром ощутила грандиозность творения, холод и торжественный покой бездны.

– Сколько звезд… – совсем рядом прошептал Питер. Он стоял в двух шагах от нее, запрокинув голову.

– Страшно… – тихо проговорила она.

– Нет. Хорошо… – Белка почувствовала, что он улыбается. – Именно так выглядит надежда.