Первые дни своего заключения Ольга совсем не помнила. Проклятая болезнь, бросая ее то в жар, то в холод, постоянно выбивала из колеи и она теряла сознание. Большую часть времени Оля спала и ворочалась во сне. Она открывала глаза и видела белый потолок и белые стены. Приходя в сознание, она ощущала легкие прикосновения заботливых рук, вдыхала незнакомые ей терпкие запахи, делала несколько глотков горькой жидкости и снова проваливалась в небытие.

Через неделю проблески сознания стали увеличиваться, жар немного спал, однако нестерпимая усталость никуда не далась. Простыни под ней за неделю сменили трижды, но они снова и снова промокали от холодного пота. Теперь к недугу прибавился сильный кашель с мокротами, буквально вколачивающий в ее больную головушку огромные гвозди. Она содрогалась всем телом, хрипя как раненое животное, всхлипывала и теряла сознание. Пару раз Настасья буквально вытаскивала ее с того света, не давая захлебнуться собственной мокротой.

Еще через три дня Оля попыталась сесть. Голова шла кругом, каждая мышца ее тела ныла, кости нестерпимо ломило, но Настасья настояла на приеме нормальной пищи. Все бульоны, что она вливала в нее прежде перестали давать ей должного количества калорий и к простуде прибавилось нешуточное истощение.

– Давай, моя милая, – шептала Настасья, помогая девушке подносить ложку ко рту, – За маму, за папу… – осеклась, но потом продолжила, – За Максима, он продолжает искать Алекса. За моего младшего сыночка, чтобы ему хватило ума вернуться в родной дом. За себя любимую, чтобы поскорее встать на ноги.

Оля послушно глотала мясную похлебку с картошкой и луком, практически не пережевывая. В животе урчало – и больно, и приятно.

– Почему вы не позовете Арину? – еле слышно спросила она.

– Да потому что она раскусит ваш обман, как только подойдет к кровати, – Настасья улыбнулась, – Ничего. Своими силами справимся. Это не перелом.

– А что?

– А я знаю? Простыла ты не на шутку, горишь раз вся, – она привстала, чтобы краешком полотенца вытереть капельку бульона, стекавшего у Оли по подбородку. – Наелась?

Оля пожала плечами.

– Ну, ложись. Голова не кружится?

– Нет. Но стучит в висках страшно, – и она закашляла. Сытная мясная похлебка вместе с мокротой поспешила покинуть организм.

– Ну вот, – Настасья полотенцем стала собирать все, что вышло наружу. Ольге стало так стыдно – она беспомощно лежала в собственной рвоте и ничего не могла поделать. В следующую секунду ее отчаянье достигло апогея. В дверях появился Максим. Не говоря ни слова он подхватил ее на руки, пока Настасья снимала испачканное постельное. Ей так хотелось прижаться к нему, но во рту все еще стоял кислый привкус, а ночнушка на груди была испачкана.

«Нет, нет, нет, – Ольгины щеки горели, а в голове пульсировала боль, – Нельзя меня такой видеть. Как же стыдно!»

Ольга зажмурилась, когда Настасья потянула с нее грязную ночнуху. Максим аккуратно вернул ее в постель и отступил, Настасья уже принесла таз с теплой водой, чтобы омыть несчастную мученицу. Максим столько раз видел ее обнаженной, но сейчас она вся сжалась и стала прикрывать грудь руками.

– Отвернись! – рявкнула Настасья. – Не видишь, она стесняется?

Максим послушно сделал шаг назад и повернулся лицом в противоположный изголовью угол.

– У меня плохие вести, – возможно стоять спиной к матери и возлюбленной ему сейчас было проще, чем смотреть им в глаза, – на перевале много людей. Скорее всего они возобновили поиски. Ждали, когда снег начнет сходить.

Ольга почувствовала на себе, как дрогнула рука ее сиделки.

– Сколько их?

– Точно не знаем.

– Не знаем? – Настасья чуть не перевернула таз. – Кто еще знает?

– Все.

Ольга потянула на себя одеяло, когда поняла, что Настасья больше не вернется к ее мытью. Она натянула его до самой шеи как раз в тот момент, когда Максим обернулся. Встретившись с ней взглядом он на секунду забылся, но тут же вернул себе всю положенную случаю серьезность.

– Уже несколько недель я ищу Алекса не один. Со мной постоянно ходит кто-то из деревни. Волки лютуют, медведи просыпаются – одному опасно. – Оля услышала в его голосе извиняющуюся нотку, но ни в коем случае не могла его обвинять в трусости, лес вокруг действительно опасен, даже для волколака. – О спасателях знают все.

– Может это туристы? – Оля в силу болезни говорила очень тихо, но сейчас ее слова прозвучали как гром средь ясного неба.

– Если бы, – Максим вздохнул.

Настасья же, ничего не говоря, взяла его под руку и вывела из комнатки. Уже из-за закрытой двери Оля услышала, как она отчитывает сына за то, что тот неосмотрительно затеял разговор при больной. Как ни старалась, больше девушка ничего не смогла различить. Окончательно сдавшись, она почувствовала сильную слабость и снова провалилась в сон.

Проснулась Оля от поцелуя в лоб. Над ней нависло незнакомое бородатое лицо. Она уж подумала, что это страшный сон и хотела закричать, но голос непрошенного гостя вернул ее в реальность.

– А ты сдала, мать, – бородища закрывала пол лица, но Оля видела, что он улыбается. В глазах защипало и по щекам покатились соленые слезинки.

– Ну-ну, – Алексей продолжал улыбаться, – Надеюсь, это от счастья.

Ольга энергично закивала головой и протянула руки для объятий. Колючая поросль уткнулась ей в шею, она поежилась и вспомнила, что совсем голая. Резко отпрянув она увидела, что ошибается. Видимо, пока она спала, Настасья снова обрядила ее в длиннющую ночнуху. От ее резких спонтанных движений Алекс засмеялся еще громче.

– Я похож на чудище лесное?

– Нет. Что ты! Я просто так рада!

– Ладно, пойду прихорашиваться, а то как-то не приятно, когда тебя девчонки шугаются, – и он, хлопнув по кровати ладошкой, встал.

– Ты вернулся, – выдохнула Оля.

– У меня не было выбора, я должен защищать свою семью, – улыбнулся Алекс, и вышел.

Наконец-то в этом доме все наладится. Настасья снова будет петь песни, с подоконников исчезнут колючие амулеты из неизвестного ей кустарника, Максим будет ночевать дома, будет проводить с ней столько времени, сколько ей захочется.

Спустя час, в комнате появилась Настасья, но она не пела. Она, конечно, изменилась, щеки ее порозовели, под глазами видны следы недавних слез счастья, волосы слегка растрепаны, но это, видимо, результат долгих и крепких объятий. Однако взгляд ее был серьезен, руки сжаты в замок. И тут Оля вспомнила. Перевал. Спасатели.

– Как ты себя чувствуешь? – наверняка она надеется, что девушка приняла невеселый разговор за горячку, поэтому и говорит так, как ни в чем не бывало.

– Хреново, – Оля попыталась привстать, но сил в ее руках за это время не прибавилось.

– Мясная похлебка, видимо, тебе еще жирновата. Сварю тебе кашу. Ты какую хочешь? – Обычно Настасья не пропускала мимо ушей брань и обязательно ругала Ольгу за вольности.

– Я не хочу кашу, я хочу знать правду.

– Все хотят, – Настасья тяжело вздохнула, – Будет тебе гречка.

Оля только рот открыла, а за женщиной уже закрылась дверь. Жар и тошнота снова напали на несчастную девушку, и она запрокинула голову. В ответ на это к ней вернулся кашель. Он так сильно занялся, что хотелось выплюнуть легкие. На звук прибежал Алекс. Космы он состриг, причесался и стал прежним милым мальчиком. Только глаза как будто пожелтели. Он обхватил Ольгу за плечи и прикрыл ее рот платком. Она дрожала и содрогалась, но наконец-таки выплюнула что-то из себя и притихла. Алекс отпустил ее и протянул чистый платок, старый он беспечно кинул под стол.

– Спасибо, – голос осип, глотку раздирала резь.

– Не за что. Ты как?

– Лучше.

Алекс приподнялся с кровати.

– Хуже! – Оля схватила его за руку и увидела неподдельное удивление в пожелтевших глазах.

– Мне в самом деле надо спешить. Мы постоянно несем караул, – он осекся и отвернулся.

– Расскажи мне все, умоляю, – Оля не отпускала его руку, но сил держать ее крепко уже не было, – Ты же всегда говорил мне правду. Ты не представляешь, каково это валяться тут вторую неделю и не знать, что происходит вокруг.

– Все под контролем, – Алекс похлопал ее по руке и аккуратно вызволил свое запястье из ее ослабевших пальцев.

– Не ври мне, – Оля заплакала, – я знаю, что на перевале спасатели. Но почему Настасья так озадачена? Что-то с Максом?

Алекса передернуло. «Он все еще не простил, – поняла Ольга, – он все еще злится».

– Все живы. Все в порядке. Просто…

Оля вскрикнула с досады и попыталась встать, но бессильно рухнула и еще сильнее заревела. Алекса это, видимо, пробрало. Он снова сел на кровать и стал гладить ее по голове.

– Оля, пожалуйста, не рви мне сердце.

– Тогда скажи, – она с вызовом уставилась на него сквозь пелену слез, – скажи мне правду.

– Их больше, чем мы ожидали.

– Сколько?

– Точно не знаю. У подножия разбит целый лагерь. У них большие машины, еще какая-то техника. Мы подозреваем, что они ищут не только тебя.

– Вы спасали еще кого-то?

– Нет. Скорее всего они ищут какие-нибудь минералы, руду или драгоценные камни.

– Тогда чего вы переживаете?

– Это хуже, чем если бы они искали тебя.

– Почему? – Оля никак не могла понять. Ну, найдут они свою руду, и черт с ними. Деревня-то тут причем?

– Каждый раз, когда люди подходят так близко, мы переезжаем. Раньше волколачьи деревни стояли на одном месте столетиями. Сейчас мы переезжаем все чаще и чаще. Человек завоевывает все больше и больше территорий.

Повисла пауза. Алексей встал и подошел к двери.

– Часть людей собирается покинуть деревню. Другая часть – против этого. На пятаке было уже две драки. Скорее всего вечером соберут большой сход, но это вряд ли что изменит.

– А вы? Что будете делать вы?

– Мы хотим остаться. Нам надоело прятаться и убегать. Мы сильнее, но постоянно уступаем. Это уже бесит! – Его глаза вспыхнули. – Мы хотим остаться. И останемся.

– Но, – Ольга старалась поддержать разговор, но совсем не знала, что сказать, – это точно не опасно?

– Начинать новую жизнь с нуля тоже не сахар, – и Алекс ушел.

Максим пришел к ней уже в полной темноте. В доме не было слышно ни звука, даже Настасья по обыкновению не гремела посудой. Ольга уже отчаялась смотреть в пустоту. Ее свеча догорела, а новую никто не приносил. Она даже подумала, что Настасья с мальчиками все-таки сдалась на волю судьбы и покинула дом. Но почему они ничего с собой не взяли? И как мог Максим бросить ее здесь одну? Он не бросил, он неслышно подошел к двери и Ольга вздрогнула от испуга и неожиданности.

– Куда вы, черт возьми, все подевались?!

– А из кого-то сегодня так и лезут гадости, – Макс проигнорировал ее выпад и присел на кровать, наклонился, мягко поцеловал ее в надутые губы и продолжил, – Алекс тебе, конечно, все разболтал.

– Он единственный, кто говорит мне правду!

– А вот это уже не честно, – Максим несколько нахмурился, – не припомню, чтобы я тебя обманывал.

– Ты не обманывал, ты молчал. Это еще хуже.

– Я хотел сказать, – он нежно провел пальцами по ее ноге, от чего у нее по телу впервые за долгое время пробежали приятные мурашки, а не град холодного пота, – но мать берегла твое здоровье. Как ты?

– Жар спал, но голова квадратная. Зато кашу я съела и не…, – она запнулась, – в общем каша во мне.

– Поздравляю! – Макс рассмеялся.

– Теперь о серьезном. Куда вы все подевались?

– Мама и брат ушли на большой сход. Вся деревня там.

– А ты?

– Я бы даже сказал – а мы. Прийти обязаны все, но я боюсь, что тебя раскусят.

– В смысле?

– Твой запах. Ты, конечно, уже пропахла нашим домом и стаей. Но если задаться целью, можно понять, что ты человек. К тому же ты больна. Думаю, мама сможет все объяснить.

– Надеюсь, – Оля вздохнула и почувствовала некоторую слабость. «Только не гречка, – молила она про себя, – сиди в животе, умоляю!»

Максим снова провел рукой по ее ноге, на этот раз под одеялом.

– Я скучаю по тебе.

Она зарделась:

– Я же здесь. Просто приходи почаще.

– Я скучаю по твоему звонкому смеху, по счастливым глазам и розовым щечкам. Сейчас ты совсем другая. Как будто высохла, – он склонил голову и тяжело вздохнул, – Поправляйся поскорее.

– Я постараюсь, – Оля попыталась улыбнуться, но лишь скривила лицо. В голове продолжало ухать.

– Мама говорит, ты не заразная, – Максим взял ее руки, поднес к губам и покрыл поцелуями дрожащие пальчики, – Можно мне полежать рядом?

Ольга молча подвинулась. Он лег на спину, а она положила голову ему на грудь и постаралась прижаться к нему каждой частичкой своего тела. Впервые за столько дней она поверила, что болезнь отступает. Ей просто нужен был он рядом. Ради него она поборется с этой хворью.