Городской дом культуры в пятничный вечер всегда был полон народа: здесь искали приключений молодые девушки, рыскали в надежде встретить свою половинку дамы постарше, дурачились совсем еще молодые парни и высматривали добычу статные кавалеры за тридцать. Иногда сюда захаживали ну очень важные персоны, и самоуверенные красотки буквально выстраивались в очередь, дабы продемонстрировать завидному жениху несколько заученных па. Таких мужчин в небольшом городе знали практически все. А они, естественно, знали всех охотниц за богатой добычей. Девушки и парни без притязаний на серьезные отношения, в отличие от предыдущих личностей, не строили из себя томных сердцеедов и, как правило, громко смеялись и танцевали без остановок. Было здесь и много зевак, которые, вроде, и не танцевали, и не общались, но с интересом наблюдали за происходящим. Ольга относила себя именно к наблюдателям. И среди пестрых платьев в горох и яркую клетку ее водолазка и джинсы практически сливались со стенами клуба.

Несколько лет назад, до похода в горы, Оля чувствовала себя гораздо уютнее среди толпы. Она неплохо танцевала, обожала рок-н-ролл, весело смеялась и постоянно привлекала к себе внимание. После все изменилось. Совсем не сложились отношения с одноклассниками после ее чудесного спасения. Кто-то не мог смотреть девушке в глаза, чувствуя вину, другие же, наоборот, обвиняли саму Ольгу. Физрук, само собой, сразу вылетел из школы и только чудом не угодил за решетку. Ольга же, потерявшая главный смысл своей жизни, замкнулась в себе и практически не выходила из дома. Какие уж тут друзья?

Время, конечно, сгладило острые углы, но в глубине души Ольга чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Ей хотелось в лес, в тайгу, в забытую людьми деревню, в заброшенную колокольню на краю земли, в снежный плен, в волчье логово. Тысячи людей все равно не смогут заменить одного единственного волка. Доброго, светлого, нежного, любимого…

Огоньки дискотеки мерцали всеми цветами радуги, западная музыка гремела из всех колонок, отовсюду доносились веселый смех и бодрые выкрики. В центре зала в откровенной мини-юбке и высоких сапогах отплясывала Ксюша. И как минимум двадцать парней глазели на нее без всякого стеснения. Ирина предпочла остаться с Ольгой и пока просто осмотреться. В их дружном трио Ира была связующим звеном меж двух стихий – скромницей Олей и распутницей Ксюшей. И как бы ни складывались взаимоотношения с противоположным полом у любой из них, вместе им было по-настоящему хорошо. Ольга не унывала, Ксюша держала себя в рамках приличия (почти), а Ирина была как бы клеем их дружбы, позволяя себе то пускаться в тяжкие в одной подругой, то зарываться внутрь себя с другой. Вот уже три года Ира встречалась со студентом-медиком из параллельной группы, и поэтому все больше поддерживала Ольгин образ жизни, дабы не вызывать ревность ухажера. Ее Виталий жил в пригороде, поэтому все их свидания происходили в общей альма-матер. Ночевать в городе юноша оставался крайне редко, но Ирина этим вовсе не пользовалась. Хранила верность и всем развлечениям предпочитала посиделки с подругами. Танцы – любимое занятие Ксюши, и, порой, ей удавалось вытягивать в клуб закадычных подруг-домоседок. На носу был Новый год, настроение хорошее, так что в этот раз проблем с коллективным выходом в свет не возникло.

Оля внимательно слушала подружку, когда ей в плечо прилетел бумажный самолетик. Ирина рассмеялась, а Ольга, чертыхнувшись, присела, чтобы поднять летательный аппарат.

– Что там?

– Самолетик, – равнодушно ответила Оля.

– Да нет же, – не отставала Ирина, – разверни его.

– «Привет, красавица», – прочла Оля, отвернув одно крыло самолетика, – Очень оригинально.

Ирина буквально вырвала игрушку из рук и резво развернула тетрадный листок. «Давай знакомиться» – пряталось под другим крылом.

– Как оригинально, – Ира чуть ли не прыгала от свалившегося на подругу счастья.

– Оригинально? Прийти в клуб с тетрадкой в клеточку? По-моему, это какой-то ботаник использует последний шанс.

– Да ну тебя. Очень даже не банально получилось.

– Не банально для зубрилы. Наверняка, решал задачки где-нибудь в углу, пока храбрости набирался.

– Вот уж не думал, что будет такая реакция, – у Ольги за спиной появился темноволосый парень в темно-синем свитере под горло. На вид он был старше подруг, но совсем чуть-чуть. Может даже ровесник, только вот голос был басист не по годам.

Ирина первой сообразила, что за мужчина так бесцеремонно влез в их разговор. И он явно не был ни ботаником, ни скромнягой.

– Извините, – она пихнула самолетик Ольге в руки, – это мы так шутим.

– А я уж думал совсем неудачно придумал.

– Ну что вы, очень удачно, – Ирина буквально расплылась в улыбке. Ольга же, насупившись, молчала.

– Давайте же познакомимся.

– Я – Ирина, а это Ольга. Заканчиваем аспирантуру. Будущие педиатры.

– Виктор…

– Летчик-истребитель? – наконец-то заговорила Оля, не скрывая легкой небрежности в словах.

– Почти, – Виктор загадочно улыбнулся, – гражданская авиация. Второй пилот…

– Только второй? – перебила Оля.

– Пока второй. Часов налета еще маловато для первого. Но я стараюсь.

– Думаете, бумажные самолетики тоже засчитают?

– А почему нет? – улыбнулся Виктор, – Посадка же прошла удачно.

Ирина засмеялась, а Ольга наконец-то улыбнулась.

– Как на счет потанцевать?

– Я не очень-то люблю такую музыку, – начала Оля.

– А я люблю! – вставила подруга, и поспешила к Ксюше, оставляя парочку наедине.

– Может, вы не откажете, когда заиграет медленная песня? – Виктор явно не собирался сдаваться.

– Может быть…

Стоило ей это сказать, как Виктор помахал рукой кому-то вдалеке, а через пару мгновений по залу разлилась томная мелодия знаменитой британской четверки. Молодой летчик в лучших традициях представился своей даме и галантно протянул руку. Такие манеры Ольгу позабавили, поэтому она картинно присела в плие и подалась вперед. Пройдя с ней в центр зала, Виктор одной рукой прижал ее к себе и закружил в танце.

Посетители этой пятничной вечеринки наверняка ломали голову, почему так много медленных танцев выпало на их голову. Ксюша искренне радовалась очереди из кавалеров, Ирина неловко отказывала одному и тому же настойчивому молодому человеку, а Ольга снова и снова оказывалась в крепких объятиях Виктора.

Танцы и разговоры в этот вечер не прекращались до часа ночи. Ирина засобиралась домой, Ксюша вообще куда-то пропала, и Оля наконец-то очнулась. В голове как будто тумблер щелкнул – что это было? Неужели это она несколько часов к ряду летала по танцполу в объятиях настойчивого поклонника? Она ли держала его за руку, когда он уводил ее от центра зала, чтобы побыть наедине и поболтать о небе, о самолетах, о летной школе и о ней самой. Она больше слушала, но то и дело смеялась, а под конец и вовсе поделилась своими планами на будущее. О том, как хотела бы помогать детям и как мечтает, что ее с подругами распределят в одну больницу. Он спросил «А о семье и куче ребятишек ты разве не мечтаешь?», «Не знаю» – пожала она плечами и попыталась перевести тему. Только вот он не поддался и в красках рассказал о том, каким он видит себя и свою семью через пару лет. «Красивая сказка» – улыбнулась Оля. «Я сделаю все, чтобы сделать ее былью!»

Само собой, Виктор вызвался проводить подруг домой.

– Надо же, – восхитилась Ирина, – уже конец декабря, а погода такая теплая.

– И правда, – Оля стянула с головы вязаную шапочку, – теплынь.

– А вот это ты зря, – Виктор поймал ее за руку и притянул к себе, отчего на лице у Ольги тут же вспыхнул румянец. Он аккуратно взял шапку и натянул на голову по самые глаза, – Такая погода обманчива. Чуть ветерок дунет – простынешь.

Оля улыбнулась и поправила головной убор. Воспоминания неожиданно накатили на нее, и в глазах появились слезинки. «Ни к чему они здесь», – промелькнуло в мыслях, и она резко отвернулась. Столько лет прошло, а она помнила как Макс постоянно повторял, что погода коварная, что человеку легко простудиться. Теперь вот он, совсем чужой человек, вторит словам своего предшественника, сам того не ведая. Ей стало грустно. Наверное, не суждено ей больше искренне полюбить кого-то, ведь в любом человеке она будет искать крупинки прошлого, частички своего возлюбленного. Виктор осторожно коснулся ее руки, и ей пришлось вернуться в настоящее. Правда до самого дома она не проронила ни слова. Внутри нее шла борьба. Одна часть не давала забыть прошлое и постоянно проводила параллели, другая искренне жалела молодого летчика, которому она никак не может ответить взаимностью. И ей показалось, что он смерился, когда вместо долгожданного поцелуя она лишь бросила «Пока» и поспешила закрыть двери подъезда.

Ольга ошиблась. Виктор сдаваться не собирался. За завтраком отец с неподдельной улыбкой до ушей сообщил супруге, что у них зять наклевывается.

– В смысле? – усталость, вызванную ночными кошмарами, как рукой сняло.

– Я пошел машину завести, чтоб прогреть, а там, на скамейке, парень с цветами сидит. Красивый такой, статный. Не иначе, как про твою душеньку, – Михал Михалыч искренне веселился. С тех самых пор, как дочка их чудесным образом спаслась из лап загадочного юноши по имени Максим, ни о каких мужчинах в доме и речи не было. Родители и рады были бы найти девочке ухажера, только вот она намеки такие яро отвергала и надолго запиралась в комнате. Неожиданный гость у подъезда на утро после танцев для них был настоящим подарком.

– С чего ты взял, что это ко мне? – смутилась Оля.

– А к кому больше? У нас в подъезде одни старики остались. Какие были девчонки замуж повыходили и разъехались, ты одна на выданье осталась, – продолжал смеяться отец.

– Мне еще рано за муж, – Ольга уселась за стол, стараясь не думать о Викторе, сидящем на улице.

Анна Павловна была менее терпелива, потому подскочила к окну, и встав с краю и укрывшись занавеской, попыталась разглядеть нежданного гостя.

– Ой, – хлопнула она в ладоши, и даже потеряла бдительность, выйдя из своего укрытия, – какой красавчик! Милая моя, – она подлетела к дочери и поцеловала ее в макушку, – поверь мне, этот парень думает, что тебе уже пора.

– Ну, ты раньше времени-то не хлопочи, а то, знаю я тебя, – улыбнулся Михал Михалыч, – завтра побежишь свадебное платье выбирать.

Анна Павловна зарделась и уселась за стол. Некоторое время родители молча наблюдали за дочкой. Что и говорить, ни кофе, ни гренки в рот не полезли.

– Может, хватит? – Оля сердито посмотрела на маму и папу, которые сияли от счастья. Что и говорить, давно она не видела их такими веселыми, в них как будто открылось второе дыхание, и оба они превратились во взрослых детей. Мама раскраснелась и потирала ладошки, папа с аппетитом жевал уже, наверное, десятую гренку. И оба еле-еле сдерживали себя, чтобы не пуститься в пляс. Оля только диву далась, много ли людям нужно для счастья, поблагодарила маму за завтрак и пошла собираться в институт.

Как Ольга ни старалась держать себя в руках, ничего не выходило. Утюг обжег пальцы, пудра рассыпалась, чулки порвались. В институт не принято ходить в джинсах, но выбора не было – она итак прособиралась дольше обычного. Уже в коридоре Оля натянула шапку и вспомнила вчерашний вечер. На всякий случай замоталась шарфом и вышла. Спиной она чувствовала тревожные взгляды родителей. «Ей-богу, ведут себя как маленькие!» – подумала Оля и тут же ощутила дрожь в коленках. Она себя тоже вела не совсем по-взрослому. Сердце бешено колотилось, ладошки вспотели, а в горле застрял комок. Такого с ней еще не было. Вот так выйти на улицу, а там он. С цветами. Все соседи увидят. Мама дорогая! Что делать-то?!!!

Шаг, другой, и Оля вдохнула морозный утренний воздух. На миг ей даже полегчало, пока в глаза не бросился огромный букет розовых роз. И бодрое «Привет!».

– Что ты здесь делаешь? – Оля вдруг вспомнила, что лучшая защита, это нападение.

– Хочу проводить тебя в институт. Ты не против? – с этими словами Виктор подставил ей руку.

– А цветы зачем притащил? Куда я их дену? Буду таскать по аудиториям? – получилось даже грубее, чем Оля планировала, но такая тактика хотя бы не давала ей краснеть и оглядываться, выискивая в окнах любопытные соседские лица.

Виктора напыщенная наглость не смутила:

– Я могу сам их таскать.

– За мной? По аудиториям?

– Могу и не таскать, – с этими словами он сделал шаг в сторону и водрузил великолепный розовый букет прямо в сугроб около подъезда. Оля ахнула. – Идем? – И он снова предложил ей свою руку.

– Жалко цветы, – вздохнула Оля и они пошли к остановке.

– Их смерть будет на твоей совести, – бросил Виктор, и продолжил как ни в чем не бывало, – Какие у тебя планы на вечер?

– Буду писать диссертацию.

– Вечером? В субботу?

– Ну да.

– А завтра?

– Продолжу.

– Нужно иногда отдыхать от учебы. Я слышал, что медикам это на первом курсе говорят.

– Чтобы стать хорошим врачом, нужно много работать, это говорят на первом курсе.

– Хороший врач – отдохнувший врач.

– Сдаюсь, – Оля улыбнулась, – завтра вечером отдохну.

– Могу я тебя куда-нибудь пригласить? Что ты любишь? Мороженое, цирк, индийское кино?

Оля рассмеялась:

– Почему индийское?

– Да его сейчас все смотрят как сумасшедшие. Хотя фильмы, на мой взгляд, так себе…

– Значит, смотрел? – Ольга рассмеялась.

– Ну так, – Виктор слегка смутился, – кусками…

– Ну, ну…

– Да ладно тебе, ты так и не сказала, что любишь. Сама, поди, ночами плачешь по бедному Джимми.

– Ничего подобного! – Ольга возмутилась, – Я смотрю советские фильмы. Хотя, в целом, к кино равнодушна.

– И к танцам, я так понимаю, тоже. А спорт? Лыжи, коньки, туризм?

У Ольги внутри ёкнуло, но она подавила возникнувшее чувство стыда. Столько лет прошло. Макс ее не нашел, мама с папой правы – ей надо подумать о будущем. По сердцу как будто резануло ножом: а вдруг Макса нет в живых, или он остался навсегда волком. А она? Тогда, может, ей и надеяться не на что? Что же она делает? Похоже, она почему-то доверяет этому смелому и напористому мужчине. И, видимо, он сам решит ее будущую судьбу.

– Давай ты сам выберешь, как мы проведем воскресный вечер.

– Это прямо праздник какой-то, слышать от тебя «мы»! – Виктор аккуратно взял ее руку и переложил с локтя в свою ладонь. Оля немного дернулась, но смирилась. – Мне так больше нравится.

– Мне тоже.