Солнце уже клонилось к закату, когда Ольга наконец-то проснулась. Именно сейчас как никогда была уместна фраза – спала, как убитая. Снов Оля не помнила, но была уверена, что все они были только о хорошем. Ее тело все еще ныло после ночных подвигов, но эта тянущая боль была приятной. Она улыбнулась своим мыслям и потянулась. Места на кровати оказалось подозрительно много, и только сейчас Оля заметила, что одна.

– Макс!

Но ответа не последовало.

– Максим!

И снова тишина. Такая пронзительная, что даже слегка протекающий кран в уборной стало слышно. Ольга соскочила с кровати и хотела бежать, но вдруг спохватилась: куда?

Судорожно глотая воздух и сдерживая рыдания, Оля принялась собирать в кучу мысли, а следом разбросанную по полу одежду. Белье следовало бы сменить, но, к несчастью, ее чемодан остался в камере хранения. Убегая от всей вселенной с любимым человеком в эту маленькую комнату на втором этаже, она про него, естественно, не вспомнила.

Оля внимательно оглядела комнату. Шторы приоткрыты, дверь на замке. Кровать выглядит как после урагана: простынь в мелкий горох свесилась на пол, одеяло сбилось в кучку, и только мятые подушки горделиво уселись в изголовье. На тумбочке: остатки курицы, от которых уже попахивало, грязные бокалы и пара пустых бутылок. Все именно так, как было на момент, когда Оля засыпала. Хотя нет, кое-что изменилось. Ее любимое зимнее пальто весит на вешалке у входа, а всю ночь небрежно валялось на полу. Рядом с вещами Макса. Само собой, именно их сейчас и нет.

«Записка! Нужно поискать записку!»

Улица за окном уже укуталась в густые сумерки, Максим мог проснуться и отправиться за едой или за вещами. Да и вообще, он же не просто так был на вокзале. Как, впрочем, и она. Если он ушел по делам, должна быть записка.

Несколько минут в истеричных поисках клочка бумаги не принесли результата, но родили новую идею. И Ольга уже поспешно набирала номер администратора гостиницы.

– Здравствуйте! – затараторила она в трубку, – Мужчина. Со мной был мужчина!

– Успокойтесь, женщина, – раздалось на другом конце провода, – Сказал, что скоро вернется, продлил номер и рекомендовал вам заказать ужин. В кафе на первом этаже гостиницы прекрасный ассортимент горячих блюд…

– Спасибо! Спасибо! – оборвала Оля ответственного администратора, поняв, что та сейчас включит стандартную шарманку для постояльцев, – Принесите мне большую чашку кофе и пару бутербродов. Любых. И шоколадку!

Бросив трубку телефона, Ольга запрыгала по комнате. «Он скоро вернется! Он скоро вернется! Вернется!» Обогнув кровать пару раз, и чуть не врезавшись в комод (комнатка была совсем небольшая), девушка вдруг оценила обстановку в новом свете. «Какой бардак! Макс подумает, что я неряха!»

Мусор в топку, вещи по местам, бокалы помыть, кровать застелить! Наведя порядок и вкусив гостиничные бутерброды, Ольга уставилась в окно. На улице изрядно потемнело, и яркий свет фонарей, отражаясь в белых сугробах, наполнил воздух едва уловимым мерцанием. Где-то там, огибая снежные завалы, к ней спешил самый дорогой на свете человек. Именно спешил – она была уверена.

Но прошел час, два, три, Ольга даже задремала, а Макса все не было. Бесцельное брожение по комнате, восьмой по счету душ и постоянное ожидание звука шагов из коридора привели ее в отчаяние. Ей и верилось и не верилось в случившееся. Она напридумывала с десяток историй, какие могли случиться с Максом по дороге сюда, в эту хоть и прибранную, но унылую комнату. Не раздеваясь и не расставаясь с грустными мыслями, Ольга уснула, полусидя-полулежа на узорчатом покрывале с бахромой. Как она ни старалась, а разгладить складки от суточного валяния комом не смогла.

Ей снился сон, в котором она снова вернулась в волколачью деревню Она всем телом ощущала жар страшного пламени, охватившего дома. Слышала пронзительный вой диких зверей, так и не научившихся бороться с огнем, и не знавшим, что такое автоматная очередь. Грудь пронзила сильнейшая боль, когда она вновь оказалась на полу вертолета рядом с искалеченным Алексом. Он страдал, истекал кровью и продолжал перед ней извиняться. Сколько же боли было внутри него: не от ран – от безысходности! Из горящих домов доносились крики и звуки борьбы. «Наверное, так выглядит война…» – подумала Оля и постаралась отключиться, но неожиданная крепкая хватка вернула ее в эпицентр этого вероломного захвата деревни. Через секунду она уже болталась вниз головой на плече у самого сильного человека, из всех, кого она когда-либо знала. Живот напрягся от толчков и к горлу подступала рвота, но она не смела шелохнуться, потому что знала, что силач спасет ее, унесет от слез, от криков и от запаха горящей плоти. И он бежал, ломая ветки деревьев, которые так и норовили попасть в глаза, но всего лишь оставляли кровавые следы на безукоризненно красивом лице. Бежал, бережно прижав к себе драгоценную ношу. Бежал, пока хватало сил, пока дыхание не превратилось в хрип, и пока все звуки борьбы и пожара не исчезли совсем. Вместе с ними исчез густой лес, превратившись в каменистые склоны с низкими кустарниками. Иногда Оля заставляла себя открывать глаза и видела, как меняется рельеф местности, и как горит земля под ногами ее спасителя. Хотя, может, ей это лишь показалось.

Они остановились вблизи воды, Оля поняла это по влажному воздуху и сырому запаху. Наконец-то Максим остановился, и аккуратно, дрожащими руками, опустил ее на землю. От тряски и напряжения, Ольга чуть не рухнула. Макс только и успел подхватить ее и помочь удержать равновесие. Как только она пришла в себя, сам он позволил себе минуту слабости: упал на колени и жадно стал забирать ладонями воду.

Маленькое озеро, закованное в камень, почти со всех сторон было надежно спрятано. Горы, горы, несколько невысоких кустов неподалеку, полынь на каменных глыбах и никаких признаков жизни вокруг. Вода в нем была ледяная, и Ольге жутко свело зубы, но пить хотелось сильнее боли.

Макс тем временем откинулся прямо на мокрые камни, уставившись в небо. Скорее всего, он прислушивался к звукам вокруг, внимал каждому шороху, остерегаясь погони или диких животных. Только после этого он тяжело выдохнул и его грудь начала вздыматься с бешенной скоростью. Наконец-то он позволил себе отдышаться!

Ольга кротко присела недалеко от распластанного тела. Лицо и руки бесстрашного волколака испещрили глубокие царапины с запекшейся кровью. Волосы растрепались и обвисли мокрыми сосульками, закрытые веки подергивала мелкая дрожь. Ей хотелось нарушить тишину, но она никак не находила слов. Скорее всего, вся семья Макса погибла в кровавом месиве. Шансы есть у Алекса, но какие? Куда его увезут? Что его ждет? Слезы подступили к глазам, когда перед глазами мелькнула последняя картинка с искаженным от ужаса лицом Настасьи. Судьба сильной и гордой женщины, наверняка, предрешена жестокой расправой. «Ну и что мне сказать Максу? Спасибо, что спас меня? Почему меня, а не истекающего кровью брата? Почему меня, а не запертую в горящем доме мать? Почему?»

– Потому что ты важнее…

Ольга вдруг осознала, что этот голос не исходит от лежащего рядом, тяжело дышащего мужчины. Слова как будто раздавались с небес. Как из другого мира. Из реального мира! И Оля открыла глаза. Максим сидел рядом, и нежно гладил кончики пальцев ее рук.

– Ты вся дрожишь.

– Страшный сон, – прошептала Оля, не скрывая радости от того, что Максим все-таки вернулся.

– Это мой сон, – серьезным голосом сказал Максим и встал с кровати. В пару шагов он добрался до окна и поправил шторы, с оставленными заломами от Ольгиного дежурства. Он обернулся, облокотившись на подоконник, – я видел его сотни раз. Снова и снова. Пока не смирился с выбором.

Ольга молчала, отчаянно не понимая его слов.

– Я возвращался в эту ночь, пытаясь что-то изменить. И, наверное, спасти тебя было бы лучшим вариантом, но! – Макс замолчал, собираясь с духом, – В ту ночь я выбрал не тебя… Я был на Форпосте, когда посыпался десант. Я и понятия не имел, что это такое, и только по запаху, понял, что это люди. Какие-то невероятные летающие люди. И еще эти страшные ревущие и нагоняющие ветер вертолеты. Их я тоже видел впервые. Когда, я вбежал в деревню волком, они только приземлялись и я поспешил к дому. И услышал выстрелы. Они разорвали землю прямо у меня под носом, от них шел едкий, удушающий запах и… я запаниковал, – Максим опустил глаза и провел рукой по волосам, словно теребя зверя по голове, – я дернул в лес. Как трус, как щенок перепуганный. Но я вернулся, клянусь тебе, вернулся почти сразу. Некоторые дома уже начали гореть. На лобном трепыхались подстреленные волки и запах крови и жженого мяса перекрыли мой разум. Я разодрал в клочья человек пять, пока ко мне не пришло понимание того, что это бессмысленно, что мы все равно проиграем. И я побежал в дом! Тебя пронесли в паре метров от меня, и я практически выскочил из укрытия, но услышал крик! Это мать, она кричала или рычала, я не понял, но инстинкт увел меня на задний двор, к окнам спален. Я ворвался в дом волком, убил двоих и хотел кинуться за тобой, но мама меня удержала. Она рыдала со словами «Ее нет!». Дом уже горел, мне пришлось перевернуться, чтобы помочь ей выбраться. И она умоляла меня, просила бежать, заклинала спастись. И она сказала, что тебя убили, что ты уже не дышала…

Максим нервно зашагал по комнате, переводя дыхание, и продолжил:

– Я был уверен, что тебя нет. Я был уверен, что Алекса нет. Я только знал, что подарил шанс на спасение своей маме. И знал, что мой долг, выполнить данное ей обещание. Она не просила вернуться, не просила найти брата, она только повторяла: «Сумей выжить!». И я выжил.

На мгновение он остановился, уставился на искаженное болью лицо любимой девушки. В его глазах замерцали черные огоньки, брови нахмурились. Он тяжело присел на край кровати.

– Ты видела мой сон. Мой сладкий сон, в котором я выбрал тебя. В котором не убегал в лес, не убивал людей, но лишь нашел тебя и спас. Это мой сон, моя мечта.

Ольга все еще молчала, переваривая услышанное. Настасья знала, прекрасно знала, что Ольга жива. Она кричала, она брыкалась, пока ее не ударили по лицу. Но это было позже, уже когда ее выносили из дома. Оля снова и снова, секунда за секундой, листала в памяти картинки. И все больше уверялась в том, что в отчаянии Настасья просто солгала. Не смогла позволить сыну снова кинуться в пекло. Ведь его могли убить, а могли и не убить. И тогда этому сну суждено бы было сбыться. Ненависть и сострадание стучались друг об друга лбами, и Ольга не готова была вынести вердикт. Какие чувства сейчас важнее? Какие слова будут правильными? И она молчала, нервно теребя руками уголок подушки.

Макс словно прочитал ее мысли:

– Не вини ее. Прости. Прости, как простил я. Она мать. И она сделала так, как повелело ей материнское сердце. Пойми, она думала, что потеряла все, и кроме меня у нее уже не было никого в целом мире.

– Я… я не виню…

– А что бы сделала ты, будь на ее месте?

– Я не знаю, – Ольга почувствовала давление со стороны Макса, попытку манипуляции и даже ощутила неприятный холод в ногах, словно ее пытаются не просто убедить, а даже заставить почувствовать вину за злобные мысли.

– Я чувствую твою ненависть, – бросил Максим и снова встал с кровати и вернулся к окну.

– Не правда, я просто в смятении, – Ольга последовала за Максимом, – ты мне такие вещи рассказываешь, которые меняют столько всего…

– Сколько? – серьезность в его голосе заставила Олю прерваться на полуслове, – Ничего уже не поменяется. Все это уже было. Было и прошло.

Ольга не нашлась, что ответить. Злость на Настасью никуда не делась, но тон Максима не предполагал возражений, и спорить с ним ей показалось пустым занятием. Ничего хорошего из этого не получилось бы. Поэтому она предпочла промолчать и сгладить напряжение, прижавшись к нему всем телом. Ответ не заставил себя ждать: Максим нежно обнял ее за плечи и погладил по голове. От его прикосновений по телу пробежала мелкая дрожь, а неприятные мысли испарились сами собой, лишь оставив маленький серенький отпечаток.

– Мы просто начнем все заново, – прошептал Максим, нежно чмокнул ее в лоб и карикатурно подставил губы для поцелуя.

– Нет, – отпрянула Ольга, сначала расскажи, как ты залез в мой сон.

Макс засмеялся:

– Сначала ты!

– Нет, ты!

– Ладно, – Макс сделал вид, что сдается перед сильным противником, – но хотя бы поесть-то мне можно?

– Нет! Сначала правда, потом желания.

– Хо-ро-шо! – он сел на кровать и облокотился на спинку, – это трюк, которому я научился у своих новых братьев. Вернее, я это, оказывается, умел, но не знал, что умею, – Макс засмеялся словесному каламбуру, но продолжил, – В общем волколаки умеют не только переворачиваться, но и манипулировать сознанием людей. Не полностью, конечно. Хотя, если человек совсем безвольный, то можно и полностью. Что-то я сам запутался! Короче, это не был твой сон, это я тебе его показал.

– Показал?

– Да. Когда человек спит, его сознание практически отключается, и в него легко можно влезть. А собственно, можно и подкинуть новые мысли, сны и все такое.

– Я в шоке, – пролепетала Оля, – Это как внушение?

– Вроде того.

– То есть ты можешь управлять разумом человека?

– Не совсем. Могу подтолкнуть к чему-нибудь, открыть новые грани восприятия тех или иных вещей. А если человек легко внушаемый, могу и внушить.

– А мне ты что-нибудь внушал? – на какое-то время Оле даже стало страшно от услышанного.

– Конечно, – Макс засмеялся, – внушил тебе все бросить и бежать со мной!

– Что?

– Да шучу я. Хотя, если бы ты сама так не решила, то, возможно, попытался бы.

– Ты – страшный человек! – Ольга изобразила возмущение, хотя в глубине души просто наслаждалась великолепием и новыми возможностями своего избранника.

– Нет, Оленька, я – страшный волколак!

– А мысли ты читать умеешь? – Ольгу все больше занимали необыкновенные способности человека-волка.

– Скорее я умею понимать настроение, читать по глазам…

– И что же написано у меня?

– У тебя? – Максим приблизился к ее лицу на неприлично близкое расстояние, – О! Да ты – страшный человек! – он рассмеялся.

Ольга, смеясь, оттолкнула его и сама нависла над его лицом:

– Твои мысли, друг мой, тоже прочесть не сложно. По крайней мере одну я точно знаю!

– Еще бы, – и Максим страстно поцеловал ее в губы, – Эта мысль мою голову вообще никогда не покидает. Но! – он вдруг сделался серьезным, – Прежде чем ты всего меня разгадаешь, у меня есть одна просьба.

– Какая?

– Я хочу поехать к матери.

– Конечно, Макс, езжай. А я пока… – как ни хотела Оля убежать от семьи, абстрагироваться от своего супружеского долга, но поставить точку все-таки нужно было.

– Никаких пока. Мы должны поехать вместе.

К Оле вновь вернулись мысли о предательстве Настасьи, о Викторе, ожидающем ее скорого возвращения, о маме с папой, так любящим главный праздник года проводить в кругу семьи, но она постаралась не выдать своего настроения.

– Макс, это же Новогодние праздники. Я не могу вот так взять и не вернуться к… – она осеклась.

– К мужу? – Оля вздрогнула от этих слов, – Я не дурак. Твой паспорт валялся на полу. Я вернул его в карман пальто, лишь слегка приоткрыв. Новая фамилия бросилась в глаза, – Максим сказал это таким равнодушным тоном, что ее даже кольнуло отсутствие ревности в его словах. Да и не было смысла отрицать действительность.

– Скорее к родителям. Мне нужно…

– Оль, расслабься, – Макс привстал и несколько отодвинул от себя девушку, – У меня тоже были женщины. Я думал, ты умерла. Ты думала также про меня. Все в порядке. Мы взрослые люди.

– Да, но… – в отличие от ее визави, в ней от этих слов вспыхнула ревность и даже призрачный страх однажды потерять любимого из-за другой женщины.

– Тем более, если ты решила разорвать эти отношения… Ты же так решила?

– Конечно, конечно, – Оля чувствовала себя безумно неловко.

– Тогда нет ничего страшного, если ты встретишь Новый год не дома.

– Наверное, ты прав…

– Оля, – он коснулся ее подбородка и приподнял вверх, чтобы встретиться с ней взглядом, – Я не вижу в этом проблемы. А ты?

Она сглотнула:

– Я тоже.

– Вот и отлично, а то пришлось бы тебе внушать всякие непристойности, чтобы ты не смогла от меня оторваться.

Оля, отпустив от себя сомнения, улыбнулась:

– Неужели ты на это способен?

– Я способен на многое!