Переход между двумя линиями метро казался бесконечным. Здесь шла своя жизнь: парень с потертой гитарой пытался играть Битлз, рядом бабуся торговала носовыми платочками, чуть поодаль девушка с картонкой в руках, жалобно причитая, просила на бедность. Люди спешили, толкали Алю со всех сторон, тяжелая спортивная сумка оттягивала руки, было душно. Вагон распахнул двери, всосал людскую массу с Алей посередине и плотоядно чмокнул створками.

На следующей станции в вагон зашла женщина лет сорока с ребенком, и Аля уступила им место. Женщина благодарно кивнула и села, пристраивая мальчика лет пяти на коленки. Тот вдруг поднял на Алю глаза прозрачно-серые, как вода зимой и сказал:

— Кровь. Смотри, кровь.

Аля отшатнулась и невольно провела рукой по белой шерсти дорогого итальянского пальто.

— Извините, — мать ребенка закатила глаза и скорбно поджала губы, — он у нас… — качнула она головой.

— Ничего, ничего, — пробормотала Аля, стараясь побороть тошноту.

Вид красного на белом, преследовал ее последние несколько дней, особенно сегодня. Сегодня она ехала не на фитнес — в сумке, под слоем одежды, в которую по плану надо было переодеться, аккуратно завернутый в несколько слоев газеты, лежал нож фирмы «Масахиро», идеально подходящий для того, что она собиралась сегодня совершить.

Вагон мерно покачивался, из темного окна на Алю смотрела страшная маска — бескровное лицо с черными впадинами глазниц. Она даже не сразу поняла, что это ее собственное отражение.

Вчера она целый день тренировалась на огромном куске мяса, с наслаждением пронзая его насквозь, пока окорок не превратился в лохмотья. Она втыкала острый нож и глотала бесконечные слезы, понимая, что ни за что не сможет вонзить его в живую плоть. Но что же ей делать? Упырь, пивший ее кровь уже полгода, с каждым разом хотел все больше и больше. И он не остановится, понимала она. Если бы ему нужны были деньги! Но нет, он упивался своей властью над ней. Ему нравилось, как она, словно ягненок сама шла на закланье, жалобно блея. Вкусы у него были примитивны, но от этого не менее омерзительны. И выбора у нее не было — согласившись один раз, она подписала себе приговор. Если бы сразу она сказала бесповоротное нет, еще можно было бы пойти к мужу, повиниться и может быть, все закончилось не так трагично. Ну, подумаешь, курортный роман. С кем не бывает! Артем простил бы. А может, нет. Но в любом случае она сохранила бы самоуважение. А теперь после всего, что она делала, исполняя омерзительные требования упыря, она и сама себя не считала человеком, да и Артем бы не понял, не простил. Упырь записал все их встречи на видео, да так умело, что его лица не пленке видно не было, а вот Аля во всей красе — в кружевном фартучке горничной, в белом халатике медсестры… И тогда она поняла — его надо убить.

Неделю она думала как. Оружия у нее, конечно, никакого не было. Да и где его взять? Да и пользоваться она не умеет. Отравить? Она ничего не понимает в ядах. А если начнет спрашивать, интересоваться, это может ее выдать. Потом, когда начнется следствие. А следствие начнется. Упырь не просто какой-то утырок из подворотни. Он компаньон мужа. И она решила — нож! Нет, она не станет брать нож из дома, и не станет покупать его в интернете, оплачивая свой карточкой. Она поехала на другой конец города и там, в огромном супермаркете, купила этот жутко дорогой набор из пяти ножей. Ей нужен был только один — для резки мяса. Остальные она выбросила в мусорный бак. По одному. В разных местах. Все это немного отвлекло ее от действительности, она, как будто играла. Играла, как в детстве. Но сегодня игры кончились. Она приедет к нему нарядно одетая, в красивом импортом белье. Он требовал, чтобы приходя к нему, она выглядела на все сто. И тогда он достанет из шкафа очередной наряд — медсестры или горничной, а может, и что-то новое. В прошлый раз он намекал, на то, что приготовил сюрприз. Ее передернуло. Она потерпит. Она вытерпит все, и потом, когда упырь, напившись своей властью над ней, уснет — а он всегда засыпал, ненадолго, на час, на полчаса, и она не смела уйти, покорно, терпеливо ждала — вот тогда она перережет ему горло. Просто приложит нож к жирной складке на шее и проведет вот так! Аля непроизвольно чиркнула воздух рукой и испуганно оглянулась.

Никто не обращал на нее внимания, люди в вагоне были заняты собой и своими мыслями. Она закрыла глаза, снова представив — красная горячая кровь заливает белую простынь. Волна тошноты поднялась из желудка по пищеводу и застряла где-то в горле. Поезд остановился, народ хлынул на платформу, освобождая вагон, и она с облегчением упала на свободное сиденье, рядом с женщиной и ребенком. Та подвинулась и посадила мальчика между собой и Алей. Аля сидела, прикрыв глаза, пытаясь справиться с клубком склизких червей в животе. Прохладные пальчики коснулись ее руки. Аля вздрогнула. Маленькие острые иглы пробежали по ее руке, взобрались по плечу, скользнули по ключице и добрались до живота. Слизни в желудке мигом улеглись. Аля выпрямилась и посмотрела на мальчика. Тот все еще держал ее за ладошку. Потом убрал руку и спрятал ее в карман. Мать мальчика читала потрепанную книжицу в мягкой обложке.

— Тебя как зовут, малыш? — прошептала Аля.

— Тимофей, — гордо ответила женщина, моментально оторвавшись от книги. — Тимочке уже пять лет. Правда, Тимочка?

Мальчик кивнул. Аля улыбнулась одними губами. На следующей остановке ей нужно выходить. Она подобрала лямки сумки и приготовилась встать. Горький клубок в животе недовольно шевельнулся, выстрелив острой вспышкой боли. Аля откинулась на спинку сиденья. Что с ней? Бисеринки пота выступили на лбу, она провела по нему рукой и с удивлением посмотрела на мокрые пальцы. Рука бессильно упала на сиденье. Маленькие пальчики вновь ухватили ее ладонь. Боль отступила, свернулась клубком. Аля выдохнула. Мать с мальчиком, видимо, ехали до конечной, и Аля всю дорогу сидела, крепко держа мальчика за руку. «Поезд прибыл на конечную остановку…» — прохрипел динамик. Женщина со вздохом убрала книжку в объемную сумку. Аля со страхом выпустила руку мальчика, ожидая нового приступа боли. Осторожно встала и вышла из вагона. Впереди шла женщина, ведя Тимофея за руку. Тот шел, опустив голову, шаркая ногами по гладким плитам, потом обернулся на ходу и, увидев Алю, улыбнулся и поманил к себе.

— Простите, — Аля догнала их. — Как мне добраться до Планерной? — придумала она на ходу. Хорошо, что она вспомнила хоть одну улицу этого района.

— Пойдемте, — женщина улыбнулась. — Нам в ту же сторону.

— Хороший у вас мальчик, — сказала Аля.

Женщина бросила на нее странный взгляд.

— У нас все детки хорошие, — сказала она. — Все умнички. Вы бы видели!

— Так вы не мать? — шепотом спросила Аля.

Женщина помотала головой. Так они и шли по гулкому залу, поднялись по эскалатору наверх и вышли на шумную улицу, где уже сгущались вечерние сумерки.

— У нас хороший детдом, — рассказывала женщина по дороге. — Не то, что по телевизору показывают. Детки все обихожены. У каждого своя комната, игрушки. Если кто болеет, хороших врачей вызывают. Вот Тимочка два раза в неделю с доктором занимается. Вы не думайте — у нас и машина есть, но сегодня Тимочка ни в какую не хотел на машине ехать, просто истерику устроил. Директор и велел мне его на метро везти.

— А что с ним?

— Ну… иногда Тимочка, как бы это правильно сказать, говорит странные вещи. Вот психолог с ним и занимается. Тесты проводит. Какие-то рисунки они там рисуют. Я не особо в этом разбираюсь. А так Тимочка очень хороший. Очень! Умненький, добрый. Всех всегда жалеет.

— А можно я вас провожу? — спросила вдруг Аля.

— Так почему нет? — улыбнулась женщина. — Идемте, здесь недалеко.

Аля поправила лямку на плече и подала руку Тимофею. Тот схватил ее ладонь и радостно запрыгал. Они с Ириной Петровной переглянулись и высоко вздернули мальчика вверх за руки. Тот радостно засмеялся и задрыгал ногами. «Еще! Еще!» — кричал он, взлетая в воздух.

— Уф! Утомил! — выдохнула Ирина Петровна, показывая на чугунную ограду отдельно стоящего особняка в глубине двора. Двухэтажный дом, окруженный небольшим сквериком, неярко светил окнами. От калитки до крыльца вела мощенная плиткой дорожка, окаймленная красно-желтыми осенними цветами. Они прошли до дверей. Аля неловко потопталась на крыльце.

— Да вы заходите, — пригласила Ирина Петровна. — Посмотрите, как дети живут. Тимочка вам свою комнату покажет. Да, Тимочка?

Аля скинула с плеча сумку, повесила пальто. Дом походил на самую обычную квартиру. Огромная вешалка, где рядами висели детские курточки и несколько взрослых пальто. Тимофей с радостью подал ей тапочки, меховые, с пушистыми помпонами, и потащил за собой на второй этаж. В небольшой комнате, стояли кровать, стол, полки с книжками и игрушками и небольшой платяной шкаф. Все веселенькой расцветки, напоминающие яркие картинки из каталога Икеи. На стене, почти до потолка висели приклеенные скотчем детские рисунки. И почти на каждом повторялся сюжет — маленький мальчик держит за руку женщину. Менялся пейзаж — то это был лес, то город, то зоопарк, но женщина все также держала мальчика за руку. И она улыбалась. Улыбался и мальчик. Аля подошла ближе и всмотрелась в неровные линии. Ей показалось или женщина и, правда, походила на нее? Такие же светлые волосы, голубые глаза, старательно нарисованные юным художником. Она усмехнулась. Все дети рисуют одинаково. А тут детдом — понятно, что все они мечтают о маме и рисуют одинаковые сюжеты. А это тебе, — Тимофей дернул ее за руку, — я вчера для тебя нарисовал.

Аля улыбнулась. На рисунке женщина в пальто и с большой сумкой протягивала руку мальчику. Улыбка сползла с ее лица, как сползает с кожи шелковая ткань. Она взглянула на Тимофея. На рисунке, несомненно, изображена она — и даже если пальто можно было при желании принять за халат, то шарф, голубой с розовыми цветами, походил именно на шарф и ни на что другое. Она посмотрела на чисто убранный стол. Не мог мальчик нарисовать это прямо сейчас? Да нет. Они же только вошли. Она стянула с шеи розово-голубой шелк.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Очень красиво. Как ты узнал, что у меня есть такой шарф?

— Я видел, — сказал Тимофей и уселся с ногами на кровать. — Хочешь, покажу своих зверей? — и высыпал на покрывало целую кучу маленьких зверушек. Тут имелись и львы, собаки, лошади и даже крокодил. Аля отметила, что у каждого зверя имелась семья. У львицы львята, у волка волчата, только крокодил был одинок.

— В магазинах не продают крокодилят, — вздохнул мальчик.

— Может, ему не нужны дети? — Аля повертела в руках зеленого, скалившего зубы крокодила.

— Дети всем нужны, — Тимофей деловито собирал зверушек в коробку. — Даже крокодилам.

В сумке настойчиво загудел телефон. Аля вскочила. Она совсем забыла, куда ехала и зачем. В любом случае к упырю ехать уже поздно. Ей надо домой.

— Ты придешь еще? — Тимофей смотрел, как она натягивает сапоги.

Аля, словно не слыша, вжикнула молнией. Надела пальто, поправила шарф. Что она может сказать этому мальчику, ребенку, верящему в то, что дети нужны всем даже крокодилам? Чтобы он сказал, если бы узнал, что она как раз тот самый крокодил без детей?

Замуж Аля вышла сразу после института. Муж, старше на десять лет, уже имел дочь от первого брака и не считал нужным обзаводиться еще одним ребенком и поставил условие — никаких детей. Она так любила его или думала, что любила, что была согласна на все. С тех пор прошло семь лет. Любовь прошла быстро, ровно до первого раза, когда она застала мужа в кабинете с секретаршей. Банально до слез. Она и плакала не понимая. Чем она хуже? Чем не угодила? Муж молча выслушал ее причитания и молча указал на дверь. «Нравится, ешь, не нравится, выплюнь», — сказал он и скрылся в своем кабинете, предоставив ей сделать выбор. И она сделала. Поехала домой, напилась водки, позвонила подружке и отправилась в гости — плакать и пить. От мужа она так и не ушла. Почему? Она иногда задавала себе этот вопрос, но не могла найти ответа. Наверное, она просто трусиха. Она всегда и всем уступала. Родителям в выборе института, подругам в выборе развлечений, мужу в выборе иметь или не иметь детей. Упырю тоже уступила. Она поежилась, ожидая разговора с ним. Что она делает? Пытается сохранить свой мирок, пустой и ничтожный? Соблюсти правила приличия? Перед кем? Перед мужем, который даже не скрывает, что имеет многочисленных любовниц? Комок застрял в горле. Надо скорее на улицу и там, в темноте скрыться от этих людей, от мальчика и его воспитательницы, молча смотревших на ее сборы.

Дверь за ее спиной открылась, и Тимофей радостно подпрыгнул:

— Андрей Сергеевич пришел!

Аля обернулась на мужчину, стоявшего в дверях с огромной коробкой в руках. Высокий, лет тридцати пяти, тридцати семи, в очках, запотевших с улицы, с небольшой бородкой. Мужчина поставил коробку на пол, снял очки и посмотрел на Алю ясным взглядом светло карих, цвета янтаря, глаз.

— Здравствуйте, — низким баритоном сказал он. — Тимошка! Ну-ка зови наших старших, пусть в гостиную отнесут. Только осторожно.

Тимофей радостно убежал вверх по лестнице. Мужчина обошел коробку, снял пальто и встал напротив Алевтины.

— Андрей Сергеевич, — наклонив голову, представился он.

Аля так увлеклась разглядыванием необычного цвета его чудесных глаз, что не сразу сообразила. А сообразив, засмущалась, засуетилась, но потом протянула руку и тоже представилась.

— Алевтина. Можно просто Аля. Я уже ухожу… Мне домой надо, — лепетала она, чувствую, как тепло его руки обожгло ее холодные пальцы.

— Да вы просто ледышка! — воскликнул Андрей Сергеевич. — Как вы пойдете? Без чая мы вас никуда не отпустим. Правда ведь, Ирина Петровна?

Воспитательница улыбнулась и приняла из его рук пальто.

На большой уютной кухне царил идеальный порядок. Сверху свисала лампа под бахромчатым абажуром. Перед Алей дымилась кружка с нарисованными смешными котятами. Она прихлебывала чай и мазала булку вареньем. Рядом сидел Тимофей, болтал ногами и тоже пил из большой чашки, только не чай, а молоко.

Андрей Сергеевич рассказывал Ирине Петровне про смету на ремонт, ругал кого-то из Министерства образования, не понимающего чего-то там важного в деле воспитания детей. А Але просто было хорошо. Так хорошо ей давно уже не было. Так спокойно и уютно. Телефон в сумке периодически надрывно гудел, но она не обращала на это внимания.

Вскоре Ирина Петровна увела Тимофея, и она осталась на кухне наедине с Андреем Сергеевичем.

— Вы, наверное, уже поняли, что наш детский дом не совсем обычный, — улыбнулся он. Аля кивнула. — Наши дети особенные, — Андрей Сергеевич поставил кружку и сцепил руки в замок. — И им, как никому, нужна помощь. О, не денежная, нет. С этим, слава богу, у нас проблем нет, но эти дети, как никто нуждаются в любви. Мы их, конечно, любим. Возможно, даже без всякой меры. Но конечно же, это не заменяет им родительской любви.

— Но ведь Тимочка, он… — Аля замялась. — Он ведь абсолютно нормальный!

— Что есть норма в нашем ненормальном мире? — тихо сказал Андрей Сергеевич. — У Тимофея третья степень аутизма. Он дислексик. Мы, конечно, с ним занимаемся, но он вряд ли когда будет читать и соответственно вряд ли сможет учиться в обычной школе, равно, как и в институте. Будущее таких детей туманно.

— Он мог бы стать художником, — Аля вскинула на него глаза. — Он потрясающе рисует для своих лет.

— О, да! И не только рисует. Он еще и стихи сочиняет. И записывает их одним ему ведомым способом — в виде рисунков. Это удивительно, на самом деле.

— А я чем-то могу помочь? — Аля почти с мольбой посмотрела на него.

Андрей Сергеевич кивнул и встал.

— Вам надо идти. Уже поздно. Вы приходите к Тимочке. Ему это нужно.

В коридоре их встретила Ирина Петровна.

— Еле уложила, — пожаловалась она. — Вот, он просил вам передать, — протянула она Але свернутый в четыре раза лист бумаги. — Нарисовал перед самым сном, просил не разворачивать, пока не уйдете. Такой уж он у нас!

Аля сунула листок в карман, попрощалась и вышла под желтый свет фонарей. Калитка за ее спиной щелкнула, пикнув зуммером. Она оглянулась на дом. На верхнем этаже окна были темны — видимо, там сейчас спал Тимочка и другие дети.

Словно во сне, она достала телефон. Да, три раза звонил упырь. И один раз муж. Она вздохнула. Ноги не несли ее домой. Ей казалось, что там ее ждет нечто худшее, чем смерть. В кармане шуршал листок. Она развернула его и тихо вскрикнула. Руки задрожали и выронили рисунок. Тот мягко спланировал на темный асфальт. Не веря глазам, она наклонилась, чтобы в неясном свете фонаря, разглядеть нарисованный на бумаге нож. Только нож. И ничего больше. Острый, с большой серой ручкой, такой же, какой лежал в ее сумке.

Домой она добиралась бесконечно долго. Сначала не могла сообразить, как выйти к метро, потом еще перепутала ветки. К тому времени, как Аля села в машину, припаркованную возле конечной станции, ноги ее совсем одеревенели в модных, но узких итальянских сапогах.

Она почти с радостью вставила ключ в замок. Сейчас заберется в ванну, включит джакузи, нальет бокал красного вина и, может, наконец-то этот странный день закончится.

Муж вышел из гостиной и уставился на нее, как на некое экзотическое животное.

— Здравствуй, дорогой, — привычно кивнула она, скидывая сапоги и потирая занемевшие пальцы на ногах.

— Значит, ты не только шлюха, но и лицемерная дрянь, — тихо, но с угрозой сказал муж, сверля ее взглядом.

Аля выпрямилась и тоже принялась рассматривать мужа, как некое экзотическое животное. Статный, красивый, богатый. И абсолютно бездушный. На его непроницаемом лице редко можно было углядеть, какую-то отличную от безразличия эмоцию. И вот этому она отдала свои лучшие годы? Она усмехнулась. Муж вытаращил глаза и отшатнулся.

— Убирайся! — взвизгнул он. — Дрянь! Шлюха! — в лицо ей полетел веер глянцевых фотографий.

Она поймала одну, равнодушно посмотрела и пошлепала босиком прямо в ванну. «Быстро упырь сработал!» — также равнодушно отметила она. Два часа прошло с тех пор, как она позвонила и послала его ко всем чертям.

— Не ори, — тихо сказала она. — Ты дрянь не лучше. Я от тебя ухожу.

В ванну с силой ударила струя воды. Муж подлетел сзади, схватил ее за плечо, развернул к себе и отпрянул. На него смотрели темные нечеловеческие глаза. Аля стряхнула его руку с плеча.

— Только попробуй меня ударить, и я убью тебя, — просто, как будто сообщая о том, что пошла по магазинам, сказала она. — Я не буду тебя травить или резать ножом, нет. Я напишу заявление в прокуратуру, о том, как ты со своим компаньоном пилишь бюджет и уходишь от налогов. И про твои офшоры на Крите. И после этого, уверяю, смерть покажется тебе манной небесной.

— Сумасшедшая, — пискнул муж и задом выкатился вон.

* * *

На кухне под большим абажуром сидели двое и пили чай.

— Ну что, кажется, у нас все получилось? — спросил мужчина.

— Вам виднее, — улыбнулась женщина. — Хотя, мне, кажется, да, получилось. Наш ангел нашел своего хранителя.

Мужчина кивнул. Или хранитель нашел своего ангела. Тут как посмотреть. Каждому человеку нужен ангел-хранитель, но кто охраняет самого ангела? Особенно такого маленького и беззащитного? Пока ангел не вырастет, не окрепнет, не обрастет крыльями и не сможет отправиться в самостоятельный полет? Хранитель. И обычно ангелы сами находят их. На то они и ангелы.