Вернитта набирала силы, но голова кружилась, не давая ей забыть о положении больной. Лайноса не было рядом, и девушка решила подняться с постели самостоятельно. Преодолев слабость, она, придержавшись за стену, поднялась на ноги и поплелась в общий зал, где ни на минуту не угасал огромный костёр. Вокруг него всегда собирались Праведные. Здесь были лишь те представители бессмертных кланов, что прибыли из иного мира. Почти все эти господа и дамы держались строго и неприступно, обладатели благородных кровей и высоких чинов, они "держали марку" собственного мира. Но были и исключения, позволяющие себе крепкие выражения и раскованность в общении. Рити больше нравились именно они. С ними было проще найти общий язык. На этот раз ей повезло. У костра сидели лишь трое, и все они являлись исключениями. Двое мужчин и одна женщина поприветствовали раненую и пригласили присесть к ним. Рити опустилась на сваленные у костра сухие дрова и ощутила благостное тепло. Эти трое напоминали ей картинки из детских книг. Так рисовали пиратов и разбойников. У одного парня, при всём параде (аккуратнейшем камзоле и начищенных сапогах) в левом ухе болталось большое кольцо, а на голове, поверх ухоженных волос, повязан чёрный платок. У второго отсутствовал пиджак. Белая рубашка с кружевным воротничком и манжетами была наполовину расстёгнута, открывая белёсый шрам во всю его грудь. Дама так же издали напоминала сошедшую со страниц сказки о снежной королеве разбойницу. Длинное тёмное платье, чуть приоткрывающее каблучки сапог, было истерзано не то волками, не то колючей проволокой, через которую даме пришлось лезть в спешке. Густые чёрные волосы кудрями спадали на мощные, неженские плечи. Упругие полушария сдавленной корсетом груди выглядывали из глубокого декольте. Карие глаза вампирши приветливо, но немного похотливо глядели на Рити. Когда девушка перестала оглядывать соседей и принялась ковырять в углях сухой веткой, вампирша первая заговорила с ней.

--Тебе не сладко пришлось, красавица, -- с хрипотой в голосе, добродушно произнесла она.

Верити только вздохнула, снова оглядывая мужчин. Обладатель грязноватой белой рубашки, жгучий длинноволосый брюнет, по красоте волос не уступающий своей подруге, подмигнул ей.

--Говорят, ты подслушала что-то важное? -- заговорил он.

Рити пожала плечами, не глядя в его сторону.

--Я ничего не помню.

--В самом деле? А я слышал, ты говорила с тёмными перед тем, как они тебя... осушили... -- продолжал он.

Девушка бросила презрительный взгляд в его сторону.

--Правда? А что ты ещё слышал? -- издевательским тоном процедила она.

--Что Лайнос тебя хочет.

Рити предпочла оставить сие без ответа.

--Не обижайся на него, -- разбойница попыталась восстановить утерянное к вампирам расположение, -- Он всегда говорит то, что думает. У кого что на уме...

Верити нервно усмехнулась.

--Так говорят. Я ничего не вру, Катрина. Я лишь пересказываю то, что слышал, -- попытался оправдаться парень.

--Пересказываешь, конечно, только изменяешь как удобно тебе.

--Ещё я слышал, что он готовит её для себя.

--Ну, хватит! Это уже перебор. Мы все знаем, что князь запретил обращать в "новом" мире! -- разозлилась дама.

--Что это значит "готовит для себя"?.. -- тихо отозвалась Рити.

--Сотворить птенца, подготовить для себя человека -- это означает обратить, создать вампира, либо смертного раба, мечтающего отдать жизнь за хозяина.

Верити на этот раз совсем не злилась. Напротив, она с интересом смотрела на него, пытаясь понять, насколько серьёзно он говорит.

--От кого ты это слышал? -- спросила она, прерывая вампиршу.

--Один мой знакомый подслушал разговор князя и его друга. Они сильно повздорили из-за этого.

--Он хочет сделать это со мной?.. -- неуверенно произнесла Верити, глядя на разбойницу.

--В точку! Лучше и не скажешь, милая! -- расхохотался парень, -- Конечно, он хочет...

--Оталик, перестань! -- оскалилась дама, и парень затих, ещё изредка хихикая, украдкой поглядывая на Рити.

--Не думаю, что князь позволит ему это, -- успокаивала её вампирша.

Но девушка грустно вздохнула.

--Что такое? Ты хочешь силы?

--Я сейчас вспоминаю. Мне говорили... другие Праведные. Мне сказали, что это называется "рабством крови". От этого у людей наркотическая зависимость.

--Так-так... -- тут же послышалось за её спиной, -- И что это за "другие Праведные" такие? Память возвращается?

Рити обернулась. Лайнос с укором глядел на неё. Он приземлился рядом. Девушка опустила глаза, виновато краснея. Она обещала ему не покидать постели.

--Может, расскажешь, наконец, что ты помнишь?

Лайнос -- сильный и прекрасный, следящий за собой и богато одетый, он вводил Рити в оцепенение каждый раз, когда заговаривал с ней. Никогда раньше Вернитта не обратила бы внимание на такого яркого блондина, но этот просто требовал внимания к себе. Девушка любовалась им украдкой, лишь когда тот отвлекался от неё.

--Почти всё помню до того момента, как... Праведные, те, кто освобождал южную базу. Я пробыла с ними какое-то время. Мы успели о многом поговорить, -- ответила девушка, не солгав почти ни разу.

--Хорошо. Значит ты знакома с Праведными. С кем именно?

--Я знаю, что главного среди них зовут Дориан.

--Убедительно, -- улыбнулся ей Лайнос, чем снова смутил девушку, -- Значит, имя князя ты слышала от них?

--Не знаю... -- пожала плечами Верити, -- Я произносила имя князя?.. -- она театрально изогнула брови.

Лайнос отвлёкся, глядя в сторону главного входа. Шум и возня, доносившиеся с улицы, привлекли внимание и остальных вампиров. Вскоре стража расступилась, и в комнату ввалился коренастый огненно-рыжий мужчина с гладко выбритым лицом. Верити, так же, как все, обернулась, наблюдая за ним. Мужчина поднял прищуренные зелёные глаза, оглядывая собратьев и хмурясь от яркого огня. Девушка ощутила, как холодный пот проступил на спине.

--Где Алиас?! -- грубо выкрикнул Ферро, как обычно кличут прислугу.

Лайнос медленно поднялся и сделал несколько шагов ему навстречу.

--Ты здесь откуда, крысиный твой зад?! Ничего с тобой не случилось. Ты бежал, просто бежал из города, зная, что замышляет Сальватор!

--А, и ты здесь. Что ж, не думал, что тебя здесь встречу, -- не обращая внимания на обвинения в свой адрес, отвечал Ферро, -- Мне нужен Алиас. Где этот...

--Да я тебя прямо здесь, голыми руками! Алиас тебе нужен?! А ну, иди сюда! -- рассвирепел Лайнос, хватая низкорослого вампира за грудки.

--Лайнос, постой! -- окрикнул его князь довольно строго.

Парень отпустил рыжего предателя, обернувшись на князя.

--Что тебе нужно? -- Алиас сурово смотрел на Ферро.

Ничуть не смутившись поведением Лайноса, вампир отряхнулся, поправил лацканы пиджака и начал спокойно:

--Наш белокурый друг неправ. Я никак не мог знать о приказе Сальватора раньше других... -- он замолчал на минуту, оглядывая всех собравшихся вокруг. Теперь здесь была вся дружина. -- Меня арестовали раньше других, но Сальватор поручил мне донести до тебя некое соглашение, и потому отпустил. Я здесь лишь потому, что убедил императора помочь Праведным в "новом" мире. Очень радушно встречают меня друзья... -- вздохнул он, покосившись на Лайноса.

--Идём со мной... -- в свою очередь вздохнул Алиас, не слишком доверяя бывшему другу.

Двое скрылись в темноте лестницы, ведущей наверх. Толпа стала разбредаться. Лайнос вернулся к костру, но было заметно, как закипает кровь в его жилах при одной только мысли о Ферро. Вернитта же вела себя совсем иначе. Она сидела, теперь прислонившись к стене, вдали от костра, обхватив колени и закрыв глаза. Колени заметно дрожали не то от страха, не то от холода, не то от усталости. Лайнос на мгновение отвлёкся от собственного гнева и взглянул на девушку.

--Что с тобой? -- забеспокоился он.

--Коматозит немного. Скоро пройдёт... -- негромко отозвалась Рити, глядя себе под ноги невидящими глазами.

"Господи, как же страшно и стыдно! Что будет, если он меня узнает?! -- думала она сейчас, -- Я не могу смотреть в глаза тем, кто так добр ко мне. Так не должно быть! Нужно сделать что-то, но я не могу. Что-то мешает двигаться, дышать, говорить. Я чувствую вину. Она всё сильнее давит. Но нет сил сбросить её. Нет сил! Сколько раз я собиралась всё рассказать, но смотрю на него, и он смотрит на меня, и что-то начинает душить. Я не могу произнести ни слова! Даже рта не могу раскрыть! Мне становится страшно, будто, если я расскажу то, что знаю о том человеке, о тёмном воине, случится что-то ужасное. Если подумать... я почти ничего и не знаю о нём, об этом удачливом профессионале, так ценящим свою независимость и одиночество. Почему со мной у него вышла осечка? Ведь не похож он на тех, кто пускает всё на самотёк. Грэг расчётлив и холоден. Так почему же? Неужели жалость? Жалость в демоне, питающемся людскими страданиями? Навряд ли. Здесь должен быть какой-то расчёт! Он что-то задумал. А мне-то что от него нужно? Я уж точно не заинтересована в нём... Или нет? Я просто хочу отплатить ему благодарностью. Хотя... не думаю, что он это оценит. И всё равно я чувствую его своим другом. Почему он мне кажется ближе всех Праведных? Возможно, потому что он откровенен. Он не скрывает своей природы и не лжёт о святых целях. Ведь, если задуматься, любая война -- это борьба за власть, и Праведные лишь отвоёвывают свою территорию и устанавливают свои порядки. Он же, напротив, борется с теми, кто жаждет править... Чёрт! Я уже думаю, как он! Это зомбирование не доведёт до добра..."