К утру в башне остались лишь местные. Остальные рассредоточились по боевым точкам, чтобы на закате вступить в бой. Рити спала плохо. Примерно каждые полчаса она открывала глаза, чтобы убедиться в том, что утро ещё не настало и можно еще поспать. В общей сумме поспав около четырех часов, девушка проснулась от громкого спора двух голосов, приближающихся снизу. Мужчина и женщина, перебивая друг друга, прошли на площадку и, не обращая внимания на спящую девушку, продолжали спорить.

--Почему ты доверил ему эту операцию?! -- возмущалась она, -- Я не понимаю, как это возможно?.. После того, что я рассказала...

--Пойми, сейчас не время для эмоций. Я верю тебе, но Дориан необходим нам сейчас. Он прекрасный стратег. У него приличная армия. Кроме всего, он уже не тот, каким знала его ты. У нас у всех не самое чистое прошлое. Сейчас это другой человек, и я не вижу причин отзывать у него армию накануне контратаки! -- отвечал он.

--Ты прав. Я понимаю. Это всего лишь эмоции. Я слишком долго желала его смерти... -- вздохнула Милана, скрывая взгляд за каскадом черных волос.

--Уже утро?.. -- неуверенно подала голос Рити.

Двое обернулись на неё, но не насторожились. Они знали о её присутствии.

--Да. Уже около шести часов, -- отозвалась Милана отстраненно.

--Черт... -- подскочила Верити.

Она бросилась к бойнице и выглянула вниз. Во дворе у ворот собралась небольшая группа мужчин. Один из них, высокий и худой, нервно ходил кругами, как рыщущий волк. Девушка подобрала куртку и бросилась вниз по лестнице, в спешке проехавшись задом по ступеням. Дальше бежала уже осторожнее, держась за стены. Наконец очутившись на улице, она припустила через двор, увязая в сугробах. Задыхаясь и чуть не падая, остановилась Рити за несколько метров от компании волков. Тот, что ходил кругами (вероятно, вожак) остановился и долго смотрел на неё молча, изучая, будто сравнивая с кем-то или оценивая, сможет ли девушка постоять за себя.

--Верити -- это ты? -- заговорил он, не приближаясь.

--Я, -- все ещё задыхаясь, кивнула Рити.

--Наконец-то... -- недовольно проворчал вожак.

Рити тоже смотрела на него оценивающе. Слишком уж он был молод для вожака.

--А ты -- Клим?.. -- она нервно улыбнулась, глядя на его тощее лицо.

--Я, -- не кивая ответил волк, -- Ещё немного и мы ушли бы без тебя. Постарайся скрыть свою неприязнь к вервольфам, иначе наша дорога будет полна непредвиденных случайностей, а я этого не хочу.

Девушка смотрела на него молча, затем оглядела его команду -- крепких, полураздетых парней, изучающих человека с пристрастием и гордостью. У многих взгляд был наполнен неприязненным холодом. Звери - не люди. Рити поняла, о чем он говорит, но ей не хотелось признавать, что он прав. Надо было выкручиваться.

Клим призвал всех следовать за ним и устремился к воротам. Верити поспешила догнать его. Впереди на дороге стояли машины, три военных открытых джипа. К ним и направлялись оборотни.

--Я совсем не... -- Рити отдышалась, -- Я нормально отношусь к... волкам...

Клим чуть замедлил шаг, взглянув на неё. В его серых глазах блуждало недоверие и приглушенное сочувствие.

--...наверное нормально, -- уточнила девушка, -- Я никогда не общалась с ними в "человеческом" виде...

--Я понимаю... -- склонил голову юноша, -- Тебе придется поверить на слово -- это хорошие парни. Постарайся, Верити, но будь осторожна... -- вдруг понизил голос он.

Девушка вскинула на него карие глаза.

--Просто постарайся, чтобы это не было так заметно. Все мы диковаты. Война сделала из нас хищников.

-- П Р И Р О Д А...-- вырвалось у Рити не её голосом.

Девушка вздрогнула и огляделась.

--Что? -- переспросил Клим.

--Нет. Ничего. Я ничего не говорила. Я не знаю, кто это сказал... -- Рити зажмурилась до темноты и белых мушек в глазах.

--С тобой все нормально?

--Нет... Не уверена... -- она глотнула морозный воздух и обернулась на башню.

--Мне показалось, кто-то звал... Ты не слышал?

--Нет, -- уверенно покачал головой Клим.

Верити обернулась и остановилась, вглядываясь в сумрак двора. Темная фигура вышла на середину площадки и махнула им рукой. Девушка вопросительно глянула на Клима.

--Это тебя, -- он кивнул головой в сторону башни, -- Побыстрей, нам нужно ехать, Верити.

Рити ещё немного постояла, тупо глядя на него. Но все же решилась и побежала к площадке. За несколько метров до фигуры, она поняла, что это Лайнос, и остановилась.

--Ты... меня звал?.. -- не до конца понимая происходящее, спросила она.

--Да, Рити, -- вампир неспешно направился к ней, глядя в сторону дороги, на заполняющиеся джипы.

Девушка не двигалась с места, настороженно глядя на Лайноса. Он стал её "хозяином" и этот факт её совсем не радовал.

--Вот...-- он протянул ей пистолет, который отнял вчера, -- Он тебе пригодится.

Рити молча приняла и спрятала оружие, но все ещё смотрела на вампира искоса.

--Ты вышел меня проводить?.. -- неуверенно спросила она, озираясь на дорогу, куда все ещё был устремлен его взгляд.

--Да. Я хочу пожелать тебе удачи, Рити. В самом деле удачи. Время сейчас самое трудное, но скоро все закончится, скоро... Главное -- пережить предстоящую ночь. Ты должна выжить, слышишь? Это приказ, Рити.

--Не смей мне приказывать...

--Я не собираюсь становиться твоим хозяином и отнимать твою свободу. Теперь о тебе будет кому позаботиться, и в моём участии нет нужды. Будь счастлива, крестница, -- Лайнос улыбнулся, и у Верити вспыхнули щеки.

--Спасибо. Я...

--Тебя ждут, беги.

Девушка оглянулась на волков, а когда обернулась обратно, Лайнос уже исчез, не оставив даже следов на снегу.