На заднем сиденье джипа девушка оказалась зажата с двух сторон мощными плечами, так что едва хватало сил чтобы вздохнуть. Но, несмотря на неудобства, Рити глазела по сторонам, насколько это было возможно. Дорога была расчищена, и машины двигались быстро. По правую сторону от них проносились дома, магазины, площадки, груды мусора и снега, снова дома, чернеющие выбитыми окнами и сажей прошлых пожаров. Всё это было теперь видно очень отчетливо и создавало атмосферу конца света. Почему?.. Начинался рассвет, и город показался во всей красе, впервые за год представ под освещенным небом. Верити задрала голову к сиреневым облакам, затянувшим свод. Без сомнения -- небо светлело! На западе за домами то и дело мелькало светло-розовое пятно -- солнце. У девушки перехватило дыхание. Она попыталась выскользнуть из-под плеча по правую сторону от неё. Почувствовав движение, парень тут же отстранился насколько мог, чтобы дать Рити вздохнуть. Кожаная куртка на его плечах заскрипела. Девушка решилась поднять глаза. Парень смотрел на неё в упор, но без каких-либо эмоций. Верити оглядела остальных, но и у них на лицах не было удивления. Светлые волосы Клима, затянутые в тугой хвост, хлестнули по спинке переднего сиденья. Волк оглянулся назад, почувствовав движение Рити.

--В чем дело? -- равнодушно поинтересовался он.

--Рассвет. Там солнце! -- она высвободила правую руку и ткнула пальцем на запад, -- Неужели вы не видите? Там встает солнце.

--Это плохой знак для Праведных, поэтому твоей радости мы разделить не можем... -- объяснил Клим, снова обращая взгляд к дороге.

Девушка села ровно и, не обращая внимания на бойцов, не отрываясь следила за линией горизонта. Автоколонна свернула в переулок, потому что дальше окружная пригородная дорога заканчивалась, прерываясь искусственным завалом. Восходящее солнце осталось у них за спиной и скрылось за домами. На смену восторгу Верити пришло волнение, да такое сильное, что живот стало сводить. "Я еду к брату! Он там, на базе. Какой он сейчас? Как он изменился?.. Есть ли он там вообще?.. -- Рити закрыла глаза, -- Конечно есть. Где же ещё, если не там? Верден, Боже мой, будь там, пожалуйста! Знает ли он, что я жива? А может, он тоже меня ищет..." Её мысли прервали. Волки засуетились. Послышались характерные железные щелчки многих и многих затворов. Парни достали оружие и приготовились к отражению атаки. Рити снова завертелась по сторонам, пытаясь понять, что происходит, но улица была пуста, впереди дорога была свободна. Лица членов стаи по-прежнему не выражали эмоций. Лишь красноватые глаза их напряженно сканировали окрестности. Двое по обе стороны от девушки приподнялись и встали коленями на сиденье, чтобы увеличить поле обзора. Рити тоже приподнялась, но Клим посмотрел на неё очень жестко.

--Не высовывайся... -- приглушенно прошипел он, -- Пригнись, а лучше вообще ляг...

Девушка уставилась на него и хотела что-то ответить, но громкий и низкий горловой звук, который ей приходилось слышать и раньше, оглушил её на время. В ушах гудело, а вокруг происходил спектакль с выключенным звуком. Джип резко затормозил, и Рити не перелетела вперед в лобовое стекло только благодаря сильной руке в кожаной куртке, что схватила её за правое плечо. Постепенно слух стал возвращаться к девушке. Слышались выстрелы, визг и звериный рёв. Все, кроме неё поднялись с сидений и отстреливались по кругу. Верити чуть выглянула из-под локтя солдата и увидела живое месиво вокруг их машины. Обращенные и полу-обращенные человековолки бросались на машину, подобно зомби, не соображая ничего и, естественно, не долетая до дверей. Серебряная дробь вылетала из автоматов в умелых руках Климовых бойцов и валила волков одного за другим, образуя вокруг машин изгородь из трупов.

--Сколько же их, чёрт! -- послышалось сквозь всполохи автоматных очередей.

--Едем! Богдан, к Дьяволу! Мы не выберемся! -- крикнул Клим кому-то во втором джипе.

--Мы сломались, так их мать!

--Рассредоточьтесь по машинам, и вперед!

Из второго джипа высыпалась команда парней и, не переставая отстреливаться, разделилась на две группы. Одна из них запрыгнула на их борт. Кто-то стоял на порогах, кто-то уселся на багажник сзади. Водитель завел мотор, но машина не двинулась с места. Верити все ещё сидела, глядя по сторонам, не собираясь ложиться. Ей казалось, что она находится в полной безопасности. Клим снова обернулся к ней и силой попытался усадить её на пол. Девушка сопротивлялась, глядя на него раздраженно, но в секунду взгляд её изменился, это напугало Клима и заставило его оглянуться. Огромный бурый волк, метра под два ростом, в такую же ширину плеч, взлетел в воздух перед джипом и приземлился точнехонько на капот, прямо перед ними. Машину тряхнуло, и мотор заглох. Рити вскрикнула и сползла на пол, накрыв голову руками. Над головой, совсем рядом послышались выстрелы в унисон. На миг все стихло. Безнадежно затрещало зажигание, но со временем, к счастью, мотор воскрес. Джип отъехал чуть назад и с ревом устремился к дороге. Машину затрясло на снежных обледеневших барханах. Выстрелы стали слышаться все реже. Сзади доносился звук второго мотора. "Неужели мы выбрались?.." -- никак не могла поверить Рити. Сквозь куртку она почувствовала, как чья-то рука легла ей на спину. Девушка вздрогнула.

--Поднимайся. Вроде всё... -- сказал кто-то.

Верити подняла голову и огляделась. Уже совсем светлое небо возвышалось над головой и ещё трое мужчин, глядящих на неё. Девушке помогли сесть. Всё та же рука в кожаной куртке случайно коснулась её щеки, но дальше, уже неслучайно, пальцы пробежались по подбородку. Рити вжалась в сиденье. Ее спутники снова сели, зажав её мощными плечами, как показалось Верити, совершенно намерено. Лицо парня в кожаной куртке уже не было таким пустым. Оно, как, впрочем, и у других, выражало вдохновение и азарт. Схватка, без сомнения, пробудила в них жизнь и звериную жажду битвы, победы, насилия. Скрыть свой страх Рити теперь уже не могла. Если бы было возможно предвидеть эту ситуацию, возможно, она подготовилась бы и не испугалась, но теперь все происходило не по её сценарию. Праведные волки оказались хуже Праведных вампиров. Тем временем каменная рука сжала её колено. Стоило лишь крикнуть, и Клим, вероятно, пришел бы на помощь, но от страха горло пересохло, и голос отказал в самый нужный момент. Да и неуверенна была Верити, что Клим не присоединится к своим волкам. Ведь он сказал, что они все "диковаты"... "Все нормально. Он решил полапать живого человека. Ничем мне это не грозит..." -- успокаивала себя Рити, стараясь восстановить дыхание. Ладонь, продолжая сжимать её плоть, резко метнулась вверх по джинсам. Девушка уперлась в неё, стараясь если не оттолкнуть, то хотя бы удержать, но почувствовала движение под кожей волка. Одного взгляда на это хватило бы, чтобы потерять сейчас сознание, но она не стала смотреть. Она уже на ощупь поняла, что рука его покрылась шерстью и выпустила когти. Отдернув руки, Рити зажмурилась и вскрикнула.

--Орен, хватит... -- резкий, раздраженный шепот слева оборвал действия волка.

Он отпустил девушку и отстранился. Открыв глаза, Верити не взглянула на него. Она несколько минут думала, не пора ли вытащить пистолет, но в итоге решила, что, либо сразу, либо никогда. Да и парень вроде больше не предпринимал попыток коснуться её. Рити и сама старалась не шевелиться до конца пути, чтобы не спровоцировать больше никого.

Вскоре джип свернул на огромную, обнесенную высоким забором территорию военной базы. Первые несколько метров база напоминала зимний парк. И лишь за поворотом показались здания казармы, штаба и двух корпусов госпиталя. Рити замерла. От волнения и холода онемели руки и ноги. Почти во всех окнах горел свет! Похоже, на базе был не один собственный генератор. Так живо, так празднично, так тепло выглядели эти окна. И там, внутри, за одним из них наверняка стоит Верден! Девушка вскочила на ноги, хотя машина ещё двигалась. Она никак не могла совладать с собой и уже напрочь забыла о неприятном инциденте с волком. Джипы остановились у входа в главный корпус управления, где их уже ждали трое мужчин в форме офицеров. Рити пулей выскочила из машины, перепрыгнув через здоровенного парня в куртке, через закрытую дверь джипа, и приземлилась точно на ноги. Под ботинками захрустел снег. Офицеры на крыльце, не скрывая удивления, наблюдали за ней, косясь на спокойно выходящего из машины Клима. Появления гражданского лица, а тем более смертной, здесь явно не ожидали.

--Утро доброе, -- поздоровался полковник с волками, явно выражая интонацией, что утро вовсе не "доброе".

--Нас немного задержала засада в районе моста... -- оправдался Клим, поняв, что ждут их уже давно.

--Проклятое место. Мы потеряли там четыре патруля, -- отвечал полковник со вздохом.

Рити подошла к ним и встала, глядя на обоих нетерпеливо.

--Кто ЭТО?.. -- офицер кивнул головой на девушку, оглядывая испачканную одежду и бледное, но счастливое лицо Рити.

--Тут... такое дело, полковник... -- Клим склонился к нему, объясняя.

--Как зовут брата? -- улыбнулся офицер.

--Верден Сент.

Лицо пожилого мужчины выразило соболезнование, и это напугало Верити.

--Он у нас, -- утвердительно кивнул полковник, но что-то все же мешало ему говорить.

--Да что с ним?! Ну говорите же! -- вскрикнула девушка.

--Он в госпитале. Вот этот человек отведет тебя... -- он махнул рукой одному из солдат на карауле.