Улицы наводнились талым снегом. Апрельское солнце с каждым днем грело сильнее и дольше. Мертвый город замер в предчувствии весны. Весна не несла ни любви, ни жизни, ни перелетных птиц, ни праздников, но воздух все же кружил голову. Просыпались сердца, просыпалась надежда.

Верити весь день шаталась по округе, не слишком отдаляясь от театра. Она пыталась понять, отчего так хочется кричать и плакать, и почему все чаще хочется быть злой... "Доброго легко обидеть... -- рассуждала она, -- Добрые всегда посредственны и предсказуемы... они фанатичны в своих убеждениях до самоотречения..." Девушка подняла глаза к солнцу. Только сейчас она поняла, почему так тошно и пусто на душе. К собственному удивлению, Рити сделала вывод, что ненавидит солнце. Днем, когда оно высоко, горе и боль города становились обыденностью, а не трагедией. Было ли все это на самом деле? Или это был кошмарный сон длиной в полтора года... Хотелось бежать снова в тень, скрыться во Тьме, укутаться ею и никогда не возвращаться в этот "светлый" и слишком реальный мир, мир гниющей плоти и задыхающейся души.

Военные силы окончательно слились с Праведными. Теперь они охраняли днем сон вампиров, а те охраняли базу ночью. Так же было поставлено на поток питание тех и других. На взаимовыгодных условиях они подпитывались друг от друга жизненно важной силой. Проще говоря, пили кровь друг друга. Конечно, данное соглашение носило добровольный характер, и многие люди пренебрегли сомнительными, на их взгляд, привилегиями. Они продолжали питаться обычной пищей, опасаясь инфицирования или просто брезгуя, кто-то из религиозных соображений. В числе воздержавшихся были Верден и Верити (ей запретил брат). Хотя она плевать хотела на его запреты, но старалась питаться втайне от него. Верити теперь трудно было узнать тем, кто знал её раньше. Тот, кто не знал её другой, никогда бы не поверил, что этой девушке всего восемнадцать. Вернитта повзрослела, если не сказать -- состарилась...

С нетерпением дожидаясь заката, девушка вернулась в театр. Вампиры проснулись, но еще не заступили на свои посты. Целенаправленно двигаясь сквозь толпу в коридорах, Рити добралась до главного зала, пересекла его по правому краю, поднялась на сцену и подошла к кулисам. Задрав голову она позвала Морлока. Тот, как обычно, дремал на осветительных рамах под потолком.

--Ты уже здесь?! Черт, Рити, не рановато для занятий?.. -- проворчал он, свешивая ноги вниз.

--В самый раз! -- без улыбки отвечала девушка.

Вампир вздохнул, глядя на неё, причмокнул и через мгновение оказался рядом, приземлившись чуть согнув колени.

--Не терпится?..

--Да.

--Тогда нападай... -- он снова вздохнул и повернулся к девушке спиной.

Верити не заставила себя упрашивать и, сбросив куртку, пригнулась, чтобы сделать подсечку, но Морлок подпрыгнул и завис в воздухе, не слишком высоко, но её нога прошла мимо. Девушка выпрямилась и выставила блок, ожидая удара, но вампир снова ворчал.

--Так не пойдет. Зачем ты пытаешься сбить меня с ног? Ты могла убить незаметно, ведь я стоял спиной к тебе!

--Я не собираюсь убивать исподтишка! -- смело возразила Верити и получила пощечину.

--Гордость и совесть засунь подальше, или я вырву их из тебя! Ты хочешь быть живой безотказной машиной для убийства, а не мертвой моралисткой! Если я конечно правильно тебя понял...

--Ты правильно понял, но подкрадываться сзади подло!

--Рити, забудь. Здесь совсем другие законы.

--Я поняла. Ты говоришь, что если я хочу выжить, мне надо стать мразью. Так?

--Факт. Если хочешь победить, думай, как твой враг. Наверное, это означает то, что ты сказала.

--Ты тоже стреляешь в спину?

--Если я должен убить кого-то, я это делаю. Неважно, каким способом... -- он спустился и вновь встал перед ней, -- Бей. И не забывай, что я говорил. Никаких моральных угрызений!

Верити отступила, собралась и провела серию ударов, направленных в шею, лицо, живот и пах. Все удары были отражены. В отместку за последний удар, Морлок обхватил её ногу и крутанул, отбрасывая девушку на другой конец сцены. Быстро поднявшись, Рити заметила, что в зале уже собирается народ, поглазеть на них. Эта тренировка была далеко не первой. Почти все предыдущие были достаточно зрелищны. Приходили посмотреть и люди и вампиры. Поначалу Рити это сильно мешало, но теперь её злило их внимание, а злоба помогала раскрепоститься. Она подошла к учителю.

--Ты разозлился? -- хитро прищурилась она.

--Нисколько. Просто адекватная реакция. Враг размажет тебя по стенке за такое. Не стоит спасаться "болевыми" приёмами. Нужно бить наверняка. Удар должен нести смерть, а не боль. По крайней мере, в схватке с вампиром.

--Я поняла.

--Теперь вспомни вчерашние приемы и верни себе уважение поклонников... -- он улыбнулся, так же, как она щурясь, и кивнул в сторону зала.

Девушка отступила, составляя схему, по которой будет сейчас работать. Тщательно продуманная серия ударов свалила вампира. Выхватив из ножен на лодыжке кинжал, она победно занесла над ним руку.

--Отлично. Я же говорил, твоё лучшее оружие -- ноги! -- похвалил Морлок, но тут же перехватил руку в запястье и выкрутил так, что кинжал выпал, -- Но только не холодное оружие... Это просто крах всем твоим ударам...

Вампир поднялся и ногой отбросил её нож за кулису. Девушка бросила злобный взгляд в сторону зала и перевела глаза на Морлока. Она стояла так близко и смотрела на него чуть снизу своими огромными карими глазами.

--Хватит. Мне нужно идти, проверять посты. Отдохни, Рити.

--Я не устала! Мы только начали! -- возразила она.

--Я не знаю, ради чего ты так выделываешься, ничего не ешь и почти не спишь, но все остальные живут в нормальном режиме. И я не вижу смысла его нарушать ради твоих амбиций. В конце концов, я не обещал тебя тренировать все свое свободно время.

--Тебе есть на что его тратить еще?.. -- холодно поддела его ученица.

--Рити, я голоден. Мы продолжим, когда я вернусь.

--Уходить для этого не обязательно... -- хрипло прошептала она.

--Что?.. -- скорее не поверив ушам, чем не услышав, переспросил Морлок.

--Ты можешь пить меня. Ведь я твоя ученица... И совести здесь не место. Ведь так ты меня учил?.. -- зло улыбнулась Рити.

Вампир отвел от неё взгляд. Его глаза на миг наполнились холодной пустотой. Он поднял руки над головой и вызвав вихрь, резко свёл их вместе. Стало совсем темно. Верити поняла -- он задернул кулисы, отгородившись от лишних глаз. Лишь одна единственная свеча на сцене освещала его лицо и маленький кусок пространства за спиной девушки. Без лишних церемоний, он обхватил её затылок, дернул в сторону и прокусил артерию, едва не смыкая челюсти. Одного неосторожного движения хватило бы, чтобы у него на клыках остался кусок мяса. Но Верити не шевелилась. Она не могла даже вскрикнуть, а только беспомощно вдыхала воздух, сжимая все мышцы, как маленькая пружина. Он сделал это намеренно, чтобы дать ей в полной мере ощутить боль, отрезвить и спустить на землю. Кровь из артерии хлестала сильно, быстро покидая тело. Морлок оторвался от раны и пережал артерию пальцами. Другой рукой, призвав к себе отброшенный кинжал, он сильно сдавил его лезвие в руке. Его кровь густой и тягучей струей влилась в рот Верити, когда он прижал ладонь к её губам. В течение нескольких минут порванная артерия восстановилась.

--Совесть здесь не причем... -- сказал он, отпуская Рити, -- Скорее это можно назвать "профессиональной этикой вампиров" -- не пить тех, кто тебе доверяет.

--Про... гм... -- она прокашлялась, -- Прости.

--Не извиняйся, ведь я только что насытился тобой. Просто не считай меня, как ты выразилась, "мразью". Я могу стать тем, кем меня считают.

--Я запомню это.

--И не обижайся. Ты стала слишком самостоятельна и чересчур дерзка. Чуть меньше язвительности и чуть больше уважения.

--Уважения? Ты постоянно унижаешь меня и до сих пор не воспринимаешь всерьёз моё желание быть сильным соперником для Тьмы.

--Ситуация "ученик--учитель" -- исключение. В ней тоже есть свои правила. Я не унижаю тебя. Просто даю понять, что твои способы не верны. И перестань со мной спорить, иначе будешь тренироваться одна!

--Хорошо. Я не буду с тобой спорить... -- моментально остыла она.

--Отдохни, пока полностью не восстановилась, -- не особенно веря её обещанию, вздохнул вампир, -- Мне нужно принять командование.