Чудом им удалось уцелеть в этой переделке. Паразитов давили ногами, расстреливали из дробовиков и пистолетов, но конца и края не было этой мерзкой живой каше. Тогда-то Рити, наконец, "взяла себя в руки", как советовал Грэг. Она сказала себе, что её не интересует ничего, кроме битвы, ничего, кроме крови. И это сработало. Паразиты отхлынули моментально. Когда группа вернулась в театр, в главном зале началось собрание. Верити вошла в зал вместе со всеми, но Морлок попросил её выйти.

--Потом объясню. Пожалуйста, закрой за собой дверь... -- предупредил он её возражение.

Девушка пожала плечами и вышла в коридор. Холодность Морлока к ней в последнее время была тем немногим, что могло вывести её из равновесия. Если обида Эллао еще могла как-то пройти мимо неё, и Рити нашла для себя множество отговорок, а от разговора с Грэгом она просто временно абстрагировалась, то поведение её друга заставило её всерьёз задуматься над собой. "Неужели он так изменился, потому что я стала "черствой"??.. -- терялась в догадках она, выходя, -- Он меня выставил, значит, не доверяет мне?! Но почему?" В фойе по углам сидели солдаты и волки вперемешку с вампирами. Всего около пятнадцати человек. Краем глаза Рити заметила справа от входа какую-то пару, сначала не придала значения, но потом все же обернулась. Ей не показалось. В бывшей театральной кафешке ее брат беседовал с девушкой. Судя по всему, о чем-то интимном, краснея и улыбаясь, как идиот. Верити подошла ближе, разглядывая спутницу Вердена. "Откуда здесь смертная?.. Если только она не вампир и не волк..." -- и тут Рити осенило. Она вспомнила, что видела её рядом с Дорианом. Это была одна из его наложниц.

--Привет, Рити! -- радостно вскрикнул Верден, будто только что заметил, как она подошла.

--Привет. А ЭТО кто? -- она бесцеремонно ткнула пальцем в вампиршу.

--Это Соня. Соня, познакомься, это моя сестричка... -- представил он девушек друг другу.

--Ммм... Понятно, -- скривилась Рити, отмечая полное отсутствие реакции вампирши.

Соня была занята исключительно Верденом, ничто больше её не интересовало.

--Можно тебя на минуту? -- кивнула девушка брату.

Очень неохотно он расстался с подружкой и подошел к сестре.

--Скажи мне одну вещь: ты в курсе, кто она такая? -- шепотом заговорила девушка, но вспомнила, что у вампиров отличный слух и решила не напрягать связки.

--Она вампир, я знаю... -- вздохнул Верден пугающе спокойным тоном.

--Насколько я помню, ты их вроде как ненавидишь?! -- не понимала Рити.

--Ну да. Ну эти, они же Праведные. И потом... мы воевали с ними на одной стороне... И вообще, почему я должен перед тобой оправдываться?! -- разозлился он.

--Значит, и мне можно дружить с вампирами? Они теперь "нормальные"?.. -- хитро прищурилась девушка.

--Нет. Это не то. Это другое... Ты не сможешь от них защититься.

--А тебе? Послушай, твоя "подружка", одна из приближенных Дориана, и она в любой момент может превратиться в монстра и порвать тебя на суповой набор, если вы поссоритесь! -- Рити оглянулась, услышав приглушенное шипение.

--Я могу защититься от вампира, а ты нет. Давай на этом закончим, -- отрезал Верден, возвращаясь к Соне.

--Пошел ты, Верден! -- плюнула Верити, решая вернуться обратно в коридор.

Удаляясь, она слышала смех Сони. "Я вырву у тебя гланды, сука! Дай мне только время..." -- пообещала про себя девушка. Позади остался брат с любовницей, впереди было собрание, с которого её выгнали, где-то поблизости бродил обиженный ею Эллао. Рити села на ковер, прислонившись к стенке, сложила ноги по-турецки и стала ждать окончания собрания, чтоб, наконец, поговорить с Морлоком.

Ее ожидание решил скрасить один из волков, старый знакомый. Он прогулочным шагом вошел в коридор и, подойдя близко, уселся напротив в той же позе, что и Верити. Девушка смотрела на него спокойно, но его наглая улыбка вывела её из равновесия.

--Слушай, ты когда-нибудь своего добьешься... -- сквозь зубы процедила она.

--Чего именно?.. -- он сверкнул желтыми глазами, охотно нарываясь на конфликт.

--Все изменилось. Я умею убивать и могу теперь постоять за себя.

--В самом деле? Хм... Здорово! Молодец... А при чем тут я?

--При том, что ты постоянно ошиваешься поблизости и ищешь подходящий момент... Я убью тебя, если ты ко мне еще раз прикоснешься! -- уверенно пообещала она.

--Хочешь доказать мне, что ты опасна, или хочешь доказать брату, что можешь за себя постоять?.. -- спросил он, попав прямо в точку.

Девушка вскочила с пола, но осталась на месте. Волк же как сидел, так и остался сидеть, не пошевелив даже пальцем.

--Я знаю, тебе интересно, что я могу сказать о нем... -- интригующе начал он, -- Сядь.

Рити опустилась на ковер, не спуская с него глаз.

--Ты ведь уже заметила, что он стал другим. Его смелость, его силу, быстрое восстановление сил, даже почти волшебное исцеление, боевой кураж, безумие...

--Именно безумие... -- почти неслышно повторила за ним Рити.

--Твой брат -- Волк... -- произнес он с придыханием и с чувством удовлетворения.

Девушка взглянула на него испугано. Она хотела возразить, но её догадки имели такое же заключение.

--Этого не может быть. Он ненавидит волков... -- не веря себе, все же возразила она.

--Вот в этом то и заключается его главная ошибка. Он никак не может принять себя, осознать свою сущность. Хотя... должен признать, он делает успехи в последнее время. По крайней мере знает, на что способен. Он ненавидит волков, потому что сам волк.

Верити была почти готова к этому, но едва не выдала своих чувств. Теперь было все сложнее их скрывать, но плох тот боец, который позволяет себе проявлять эмоции -- это она усвоила хорошо. Только это помогло ей не разреветься. "Он поэтому не боится вампирши, поэтому так странно себя ведет. В глазах такая тоска потому, что он себя ненавидит, и не может мне признаться... Даже себе не может..." -- Рити подняла глаза на волка. Он сидел, наблюдая за ней.

--Тебе это приятно? То, что он такой же, как ты. Зачем ты мне это сказал?

--Ну, может хотя бы ты его образумишь, если скажешь ему, что все знаешь и не отвергаешь его.

--И что ты с этого получишь?

--Ничего.

--Тебе просто нечем заняться? Поэтому ты ходишь тут и раскрываешь чужие тайны?.. -- окончательно разозлилась девушка.

--Я хочу, чтобы он стал одним из нас, а не "самым сильным человеком", которым он, как ему кажется, является сейчас.

--Этого не будет. Он никогда не смирится с тем, что он зверь!

--Тогда ты тоже его потеряешь. Он погибнет, если не примет в себе зверя... -- он закончил фразу улыбаясь и подобрался к Рити ближе, встав на одно колено.

--Даже не думай! -- прогремел голос Морлока в другом конце коридора.

Девушка вскочила на ноги, отшвырнув от себя оборотня. Тот впечатался в стену и не сопротивлялся, глядя на Морлока. Вампир все так же холодно глядел на Рити. Проносясь мимо них, он крикнул:

--Верити, идем! Нам пора поговорить!

Девушка не возражала. Она побежала вслед за ним, даже не оглянувшись на волка. Морлок, зная, что Рити за ним не успевает, все так же не сбавляя шага, промчался через фойе и вышел на улицу. Верден едва успел заметить, как он пролетел, а за ним на улицу выбежала его сестра.

--Пройдемся?.. -- Морлок ждал её на крыльце.

Девушка только пожала плечами, застегивая куртку. На улице было не холодно, но ужасно сыро. Снег под ногами еще не дотаял и хлюпал грязной жижей под ногами. Они дошли до конца улицы и свернули в подворотню. Куда они направлялись, знал только Морлок, Рити это не особо заботило. Ей было интересно, что он скажет, но вампир молчал.

--Ты хотел поговорить... -- напомнила она, заглядывая ему в глаза.

--Да... -- ответил он, будто и вправду забыл об этом.

--Что происходит, Морлок? Почему ты меня выгнал? -- начала она первой.

--Об этом потом, -- твердо ответил он, -- Скажи мне лучше, что ты думаешь о паразитах? Почему ты сказала, что они от ТЕБЯ не отстанут, и почему они вдруг сдались?

--Всё достаточно просто... Хотя не очень-то... -- она грустно улыбнулась, -- Они чуют боль. Только боль не физическую, а в душевную. У того вампира червь достал до сердца, потому что он скорбел по своим друзьям. Они питаются этим страданием и чем-то еще наверное... Адреналином или чем-то еще... Не знаю, что там выделяется, когда на душе тошно.

--Откуда ты все это знаешь?

--Логика.

--Ложь. Если все так, что же вызвало в тебе такую волну боли, что они все ринулись на тебя?

--Разве это важно?..

--Важнее, чем ты думаешь. Что с тобой происходит?

--И ты туда же?!

--Что?

--Ничего... -- смутилась Рити, -- Я поссорилась с Эллао. Он все время хочет знать, что со мной.

--И ты считаешь себя правой? За тебя беспокоятся, а ты снова отвергаешь людей. Не отрекайся от близких, они ведь могут еще пригодиться... Ну да не об этом сейчас.

--Морлок, послушай, ты же знаешь, что у меня не все так просто... Ну ты-то можешь понять, что я не могу ни с кем поделиться тем, что внутри... Оно грызет меня и уже почти убило мою душу, но я не могу никому сказать, и ты знаешь, почему...

--Знаю. Именно поэтому и выгнал... -- вздохнул он, отворачиваясь.

Девушка замедлила шаг и остановилась, вытаращив на него карие глаза.

--Что?.. Ты... Ты считаешь, что я...

--Я не считаю, но ты... и все, что происходит вокруг... все это не оставляет мне выбора... -- он повернулся к ней, -- Все планы князя были известны Тьме.

--И ты...

--Нет.

--Морлок, хватит! Скажи просто, что считаешь меня предателем...

--Послушай, я... не думал так всерьёз. Но мы на войне и... мало кому можно верить. Меня учили доверять лишь самому себе. Ведь если бы так было на самом деле, и я один знал бы правду...

--Тебе стоит выдать меня на суд князя, как двойную шпионку. ОН говорит обо мне так же... -- Верити отвернулась и прикрыла лицо руками.

Вампир подошел к ней сзади и попытался обнять в знак примирения, но Рити отстранилась, вскинув на него заплаканные глаза.

--Что же происходит со мной, что даже ты от меня отвернулся?!! -- не в силах держать больше в себе, закричала она.

Морлок зашел к ней спереди и схватил за руки в запястьях.

--Посмотри на меня! -- приказал он.

Она все еще плакала, но послушалась его.

--Я хочу, чтоб ты сказала мне четыре слова... нет, пять! Повторяй: Я...

--Я.

--Ничего...

--Ничего...

--Не рассказывала.

--Я не рассказывала Грэгу! Ты это хотел? Я не рассказывала ему! Не р-а-с-с-к-а-з-ы-в-а-л-а!!! Я вообще ничего не знала! -- она вырвалась из его рук и побежала прочь.

Чтобы поверить, ему потребовалось проверить её глаза...

Верити бежала по лужам, не оглядываясь.

--Ненавижу! Тварь! Все вы твари! Вы не лучше! Ничем не лучше! Вы такие же мрази! Грэг был прав! -- кричала она в пустоту ночи, не зная, слышит её Морлок, или нет.

Выбившись из сил, она остановилась, чтобы отдышаться и посмотреть назад. Улица была пуста. Рити вгляделась в темноту, но никого. Морлок бросил её одну ночью, в городе, кишащем паразитами! Девушка продолжила путь, но врезалась во что-то. Что-то оказалось живым, но не схватило её, а лишь чуть придержало, чтобы она не упала.

--Не трогай меня, Морлок! -- вскрикнула она, уже зная, что это он.

--Успокойся! -- он поставил её перед собой и обхватил холодными ладонями лицо, -- Я не отвернусь от тебя даже если ты будешь называть меня тварью...

Рити притихла в его руках, безумными глазами глядя в его глаза. Что-то было в них такое, от чего у девушки прошла дрожь по всему телу.

--Я хочу знать все, -- сказал он, и Рити не нашла в себе сил отказать в его просьбе.

--Все тогда были на южной базе. И ты тоже. Я сбежала из театра, поругавшись с Эллао...

Больше часа занял её рассказ. Они шли по улице, посреди проезжей части, по лужам.

--Мне не так давно снился сон, -- говорила она, -- Такой мутный, но очень чувственный. Снилось, что вокруг кровь. Много крови, все залито, а нам хорошо. Ничего не пугает, не тревожит, не тянет назад, а просто легко и тепло на душе. Я, когда проснулась, вспомнила этот сон, стало так страшно. Трясло потом несколько дней, будто я неизлечимо больна и видела свой конец.

Морлок слушал её молча, не комментируя и не озвучивая свои мысли. Когда Рити закончила, он несколько раз вздохнул, а потом вдруг остановился.

--Ты считаешь, он любил тебя?

Верити опустила глаза.

--Да. Мне так казалось... до того, как я попала в лагерь. Я ненавидела его. Мне хотелось иметь достаточно сил, чтоб убить его, но я вижу его и не могу, Морлок. Я не могу, потому что не могу жить без него. Я действительно люблю самого Дьявола.

--А теперь ты, значит, считаешь, что он тебя ненавидит?

Верити вздрогнула. В его голосе ей послышался голос Грэга.

--Я не знаю, что он чувствует, и чувствовал ли вообще когда-нибудь, но я знаю одно: я была готова пойти за ним в Ад.

--Была? Значит ты все же в нем разочарована? -- он странно улыбнулся.

--Мне не нравится твоя ирония по этому поводу. Нет. Не в этом дело. Я просто... Я боюсь его. После этой странной встречи, после того взгляда я почти уверена, что он способен меня убить, и может даже ничего не почувствовать после... -- девушка замолчала, ей стало вдруг очень холодно.

Она оглядела улицу. Морлок тоже. Рити ахнула. Ей показалось, что в конце улицы появилась фигура. Она пригляделась. И в самом деле фигура высокого мужчины. И походка была подозрительно знакома. Рити перевела взгляд на Морлока, пытаясь понять, почему они до сих пор не бегут в укрытие или не готовятся к атаке. Увидев его лицо, Вернитта отступила назад. В глазах потемнело от страха. Морлок был абсолютно спокоен. С улыбкой глядел на неё и курил!

--Морлок?.. -- она задала вопрос скорее себе, чем ему.

--Что случилось? -- ухмыльнулся вампир.

Верити оглянулась. Фигура приближалась к ним, но, как будто, пока еще их не заметила, что тоже показалось ей странным.

--Да ничего... Только я не помню, чтоб ты курил... Кто ты?! -- потребовала ответа она, вспоминая, что вышла на улицу без оружия.

Вампир перевел взгляд на фигуру, заметив, что она совсем близко, выбросил сигарету и, перехватив девушку поперек живота, прикрыл ей рот.

--Я бросил... -- негромко ответил ей хриплый голос.

Он втащил её в ближайший подъезд, по лестнице, на самый последний этаж. Рити билась в его руках, но вампир не замечал её усилий. Когда она перестала вырываться и кричать сквозь ладонь, вампир снова заговорил с ней, еще не отпуская.

--Не бойся... Я не смогу тебя убить. Я никогда этого не сделаю, мой маленький кролик... -- лишь после этого его руки отпустили девушку, но та не спешила оборачиваться.

--Как ты меня назвал?.. -- теряя голос от волнения, прошептала она.

Вампир развернул её к себе, не дожидаясь, пока она на это отважится. Перед ней стоял Грэг. Он гладил её плечи, стараясь согреть. На нём больше не было балахона. Он предпочел более удобную одежду: потертую кожаную куртку и старые джинсы, заправленные все в те же военные ботинки. Это был Грэг, тот Грэг, которого она так мечтала снова встретить в том брошенном доме, где ей слышались голоса.

--Как ты это сделал? Ты... Ты был Морлоком и слушал, все что я говорила ему... Ты... -- сквозь слезы восторга пыталась злиться Рити.

--Я "сам Дьявол"... Мне позволительно все... -- он улыбнулся ей так, будто мечтал об этой встрече так же, как и она, -- И знаешь, что я тебе скажу?.. -- он притянул её к себе, -- Ты пойдешь за мной в Ад! Потому что "сам Дьявол" любит тебя... -- прошептал он.

Верити обнимала его. Грэг не терял ни одной дорогой минуты. Его руки с жадностью скользили по телу Рити, не упуская ни одной впадинки, ни одного миллиметра её теплого и драгоценного тела. Девушку бил нервный озноб. Она прижалась к вампиру.

--Что ты сделал с Морлоком?.. -- она вдруг широко распахнула глаза, прогоняя пелену забытья.

--Ничего. Он ушел. Я увел тебя от него. Он, правда, чуть было нас не нашел...

--Так это был он? На улице...

--Угу... -- он стал гладить её лицо, отвлекая от разговора.

--А почему он нас не заметил?.. -- никак не могла успокоиться Верити.

--Потому что я этого не хотел. Он ушел. С ним все в порядке. Расслабься, маленький... -- с упреком улыбнулся Грэг.

Верити охотно послушалась его, вновь отдаваясь его рукам, но запомнила его слова. Вампир снова захватил в плен её губы. Сорвав со своих плеч куртку, он бросил её на пол и усадил Рити.

Отдавшись обоюдной страсти, девушка очнулась лишь когда была полностью обнажена. Её привел в чувство холод. Она снова бросилась вампиру на шею и прижалась к нему всем телом.

--Что случилось? Что с тобой? Ты делаешь так, когда не хочешь. Я знаю твои уловки... -- забеспокоился Грэг.

--Я хочу тебя, очень хочу! Мне просто ужасно холодно... -- призналась Рити.

Вампир оторвал её от себя и поднялся.

--Накинь что-нибудь. Я сейчас вернусь.

Он вышел из комнаты. Его не было несколько минут, но Верити показалось, что целую вечность. Вампир вернулся с кучей обломков мебели и ящиков в руках. Быстро свалив всё это посреди комнаты небольшим шалашиком, Грэг отошел и выставил в сторону ладонь. В ладони возник огненный шар. Запустив его в костер, он разжег дрова.

--Ну вот. Теперь будет теплее... -- сказал Грэг, опускаясь перед Рити на колени, -- У тебя не осталось ни одного шанса спастись... -- улыбнулся он, проводя пальцами по обнаженному колену девушки.

--Я не хочу спасаться... -- улыбнулась она в ответ.

Огонь быстро разгорался, освещая комнату, наполняя ее теплом. Тело вампира раскалилось почти докрасна, обжигая тонкие пальцы Рити, скользящие по нему. Признавшись ей, он оставался собой. Все таким же опасным и жестоким даже по отношению к ней. Но Верити и не мечтала ни о ком другом. Касаясь его груди, его широких плеч, она чувствовала силу, кипящую под кожей, в мышцах, в самой груди, в каждой клетке, в каждом заряде его энергии, в каждой капле его крови, бегущей по проступающим венам. Эта сила была неимоверна. Рити не чувствовала её так чётко, как чувствуют её вампиры, но знала, что она велика. Эта сила была способна уничтожить весь город, или спасти его... Эта сила могла много раз убить саму Верити, но спасла её не один раз... И теперь эта сила была целиком направлена на неё.