– Ого, да мы в Светозаре! – воскликнул Фокс. – Город эльфов, я давно уже хотел попасть сюда…
– А ты что, бывал здесь раньше?
– Да, пару раз. К тому же, у меня здесь есть друзья, они нам наверняка помогут. О, а вот и они!
– Не понял, нас что, здесь ждали? – вопросительно прошипел я, наблюдая за спешащим к нам эльфом. – Да с ним стража…
– Ллиорэль, ты что, арестовать нас собрался? – хмыкнул Фокс, обращаясь к идущему впереди эльфу.
– Фокс? – недоверчиво сощурился эльф. И даже остановился, но затем наоборот ускорил шаг. – Фокс! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Какими судьбами? Ллиорэль и Фокс пожали друг другу руки.
– Вы можете идти, это мои друзья, – обратился Ллиорэль к сопровождавшим его стражникам. – Кстати, Фокс, ты, быть может, нас познакомишь?
– Да-да, конечно. Ллиорэль, это мои друзья и однокурсники, Гром и Еления. Они тоже звероведы, а здесь мы ищем своего декана. Это такая университетская традиция. Ребята, Ллиорэль – мой друг. Он, насколько я знаю, служит в городской страже. Главным консультантом по магии. Ведь так?
– Да, все верно. Мы почувствовали вашу телепортацию, и, конечно, поспешили сюда. Декана вашего здесь, кстати, нет. Мы все магические вспышки замечаем и проверяем. Нынче в Светозаре неспокойно. У города появился враг. Уже несколько эльфов погибло. Мы так расслабились. За последние несколько веков род эльфов все уменьшается и… как бы это сказать… деградирует. Большинство даже не умеет стрелять из лука! Да, многие из нас – маги, но только начального уровня. В общем, все плохо… А тут еще и этот пакостник…
– А что случилось-то? Неужели эльфы никак не могут одолеть своего врага? Или вы даже не пытались?
– Пытались, – вздохнул Ллиорэль.
– И что?
– Ничего. Больше тех эльфов, которые, как ты утверждаешь, «не пытались», никто не видел. Это оказалось опасно. Я вам уже говорил – никто, и ничто связанное с магией не может попасть в Светозар незамеченным. Два года назад ваш декан действительно бывал у нас. Мы сразу узнали об этом. И помогли тогдашним звероведам. Хм… возможно, именно поэтому он не рискует прятаться у нас больше. А в этом году его не было. Зато в пригород (я очень надеюсь, что только туда, а не в Светозар) проникло совсем другое существо. Его не сразу определили, все началось позже.
На лесной тропе один мой знакомый, Павлэль, нашел посох. Несомненно – волшебный, но не рискнул трогать его, предпочтя сообщить в городской совет магов. А пока он ходил в город, посох обнаружили дети. Они, конечно, оказались менее осторожными… И сын Милины, нашего главного мага, приподнял этот странный предмет… Больше ребенка никто не видел. Как говорили другие дети, произошла вспышка, все маги в городе почувствовали выброс Силы… Малыш пропал, посох каким-то непостижимым образом попал на верхушку сосны.
Немного позже его пытались достать. Те, кому это удавалось, спустя некоторое время пропадали бесследно. Кто-то уже через пару минут, кто-то через сутки. А посох вновь оказывался на той же сосне. Исчезло уже четверо эльфов. Больше мы не рискуем трогать посох. Многие даже боятся гулять в том лесу, где он находится. Ллиорэль вздохнул.
– А вы говорите: «Не пытались»… Правда, теперь мы точно знаем, с кем имеем дело. С Шишигой.
– Но… – удивилась Еления, – Шишига, насколько я знаю, чисто «людская» нечисть. Она не связывается с другими расами. И, к тому же, посох… Вы точно уверены, что во всем виновато именно это создание?
– Да. Скорее всего, это необычная Шишига, раз связалась с эльфами. Да и мы не ожидали такой наглости, а посему не сразу определили ее. К тому же, мы не знаем, как с ней бороться.
– Зато мы знаем, – медленно произнес я. – Но оказались здесь только для того, чтобы найти декана. Правда, если вы утверждаете, что его здесь нет…
– Однозначно нет! – поспешно согласился Ллиорэль.
– Тогда мы можем, и даже должны помочь, благо время теперь позволяет…
– А мы противошишижное заклинание еще в школе проходили! – сообщила Еления.
– Вот ты с ней и будешь бороться. Я слышал, это достаточно опасно… – сказал я. Фокс задумчиво произнес:
– Но чтобы бороться с Шишигой, нам нужно ее найти. Как думаете, если достать этот посох, она сама к нам явится?.. Хотя, по правде говоря, у нет других вариантов. Ллиорэль скептически осмотрел звероведов.
– А вы точно уверены, что справитесь с Шишигой?
– Точн уверенным ни в чем быть нельзя, – наставительно произнесла Еления. – Ладно где там эта сосна находится?
– Я дальше не пойду, – безапелляционно заявил Ллиорэль. – Вы сами решили рискнуть, я тут вам не помощник. Вот по этой тропинке пройдете примерно полверсты и выйдете на поляну. Практически посередине и растет эта самая сосна. На сосне – посох. Только вы поосторожнее там.
Неожиданно я заметил, что дальше идти отказывается не только Ллиорэль, его активно поддержал Митя. Я решил оставить котенка вместе с эльфом.
Мы зашагали в указанном направлении. Действительно, тропа вскоре вывела нас к поляне. Посреди низкой травы явно выделялась высокая сосна. Мы подошли к дереву и осмотрели его со всех сторон. Шершавая коричневая кора, ничего особенного. Веток снизу мало, даже практически нет. Да и те, что есть, не выглядят достаточно надежными.
Посох был заметен сразу, он, ярко-красный по цвету, выделялся в зеленых иголках сосновых веток. И находился практически на верхушке дерева.
– Как бы это нам его достать? – задумчиво спросила Еления.
– Нужно лезть! – однозначно заявил я.
– Да неужели? – наигранно возмутилась Еления. – Вот ты тогда и лезь!
– А почему это я?
– Ты здесь самый молодой!
– Да я лишь на три дня тебя младше!
– Ну, вот видишь, на целых три дня. Так что – вперед.
Я вновь задрал голову вверх, дабы в очередной раз убедиться – посох добровольно спускаться не собирался.
– Как бы это нам его, а?
– Что, начнем дискуссию сначала?
– Ребята, вы чего? Окончательно решили поссориться? – прервал спор Фокс. – Вспомните: вы же маги! Мы с Еленией обернулись и вопросительно уставились на Фокса.
– Ты, значит, предлагаешь нам полетать? Что ж, можно. Теоретически… К тому же я заклинание не помню, – задумчиво добавил я и повернулся к Елении.
– От меня вы добьетесь только очередной лекции! – заявила она. – О том, что заклинание левитации первого уровня, которому нас обучали, если и действует на людей, то временно. А мне что-то падать не хочется, к тому же без предупреждения. Хотя, – сообразила девушка, – я могу не лететь, а просто подсказать заклинание кому-то из вас! Я сник. А вот Фокс покрутил пальцем у виска.
– Да кто ж вас самих-то лететь заставляет? Создадим звереныша какого-нибудь, пусть он и летит. Звероведы мы или нет?
– И то правда, – смутилась Еления. – Итак, кого создавать будем?
– Ну, во-первых, оно должно летать. Например, возьмем крылья птицы, – принялся перечислять я. – Во-вторых, должно быть послушным, так что голову нужно взять от кого-то более-менее разумного… Да, кстати, а где мы возьмем эти образцы?
– Ну, ведь это для материального создания нужен хотя бы клок шерсти. А так как до университетского хранилища далеко, будем довольствоваться фантомом, – предложил Еления. – Он вполне сможет взлететь, а вот с осязаемостью возникнут проблемы. Хотя… если вложить чуть больше энергии, чем обычно, он сможет столкнуть посох вниз.
– Ладно, доверьтесь мне, – предложил я. – У меня фантомы нормально получалось на занятиях.
– Хорошо, но только не забудь вложить разумное начало в свое создание. В принципе, за красотой нам гнаться незачем, пусть это даже и будет что-то бесформенное, лишь бы посох скинуло. Я отвлеченно кивнул, ведь уже начал в уме составлять образ фантома.
Кому-то может показаться, что создать фантом проще, чем зверя. Ничего подобного! Ведь в последнем случае участвуют реальные части тела зверя. При создании же фантома, все зависит от способностей мага.
– Готово, – прошептал я, ни к кому не обращаясь. Остальные с интересом стали наблюдать за стягивающимся к моим рукам туманом. Дымка быстро притянулась и начала вращаться вокруг рук. Сейчас главное – правильно представить того, кого создаешь. Каждая лишняя мысль вложит в создание что-то новое, и далеко не всегда нужное и полезное.
Клубок начал приобретать очертания. Из дымки складывались лапы, туловище, голова. Вскоре стало видно, что это смесь собаки и филина. Совиная голова весьма причудливо смотрелась, будучи прикрепленной к собачьему телу. Но за полгода учебы звероведы видали и не такое. Из спины у зверя росли крылья.
– То, что нужно, – согласно кивнул Фокс. – Вот только насколько он реален?
– Ну, не знаю, – честно ответил я. – Но для того, чтобы смахнуть посох с дерева, должно хватить. К тому же, Ллиорэль ничего не говорил о том, насколько сильно посох прикреплен. Будем надеяться, что хватит простого прикосновения.
Собакофилин тем временем осматривался. Он придирчиво изучал свое тело, несколько раз задумчиво расправил и сложил крылья. Затем вопросительно повернулся к людям.
– Не понял… – ошарашено произнес Фокс, оборачиваясь ко мне.
– Работает! Вот что значит – лично составить заклинание на основе библиотечных книг! – обрадовался я. И даже снизошел до пояснений: – Он ждет приказа. Я вложил это правило при создании и теперь Собакофилин должен существовать как минимум до тех пор, пока не выполнит его.
– Ну что ж, слушай, Собакофилин, что я тебе скажу, – произнес Фокс, неуверенно поглядывая то на верхушку сосны, то на странного зверя. – Тебе нужно сделать так, чтобы посох, висящий сейчас на этом вот дереве оказался у нас… – Фокс замолчал. Затем неуверенно посмотрел на меня: – Э-э… я что-то не то сказал? Почему он не двигается?
– Да нет, все в порядке. Нужно просто добавить: Выполняй!
Услышав слово, заложенное в заклинании как приказ к началу действия, Собакофилин взлетел. Он достиг верхушки сосны уже через пару секунд, но затем сделал несколько кругов вокруг дерева.
Затем, отлетев на приличное расстояние в сторону, Собакофилин шумно замахал крыльями, резко тронулся с места и со всего размаху врезался в сосну. Вернее, должен был врезаться. Потому что при соприкосновении фантома с деревом посох отцепился и полетел вниз. А сам фантом самоликвидировался, ибо посчитал свое задание полностью выполненным.
Посох глухо ударился о землю и откатился несколько в сторону. Мгновение – и на месте посоха уже стояла высокая девушка. Издалека ее запросто можно было принять за эльфа, но вблизи в ней просматривалось что-то человеческое. И что-то чуждое. В общем, Шишига собственной персоной.
*** Девушка удивленно смотрела на нас.
– Ого! Да у меня гости! Что ж, рада отметить, что вас больше чем обычно, – она прикрыла глаза, как будто пытаясь что-то вспомнить. – Обычно к тете Шишиге ходят поодиночке. В крайнем случае – вдвоем. Вас же целых трое! Да, знатный нынче будет улов!
Шишига болтала без умолку. Мы недоуменно смотрели на нее, следя только за словами и не замечали, что так доброжелательно настроенная девушка подходит к нам все ближе.
– Интересно, а как вы посох достали? Я понимаю, эльфы – они из лука стрельнут, да и собьют его. Специально не сильно крепила. А то ведь нынче такие эльфы пошли! Последний так вообще все стрелы извел, пока сбить посох умудрился! Да и то, наверное, ветер подсобил… Но вы ведь не такие, да? Вы люди. Это странно, хотя и приятно. С людьми проще, они более доверчивые, что ли…
– Хватит! – прервал поток слов Фокс. – Не надо нам зубы заговаривать, это простые люди такие доверчивые. С магами тебе так просто не совладать.
– Маги? – удивилась Шишига. Именно удивилась, а не испугалась и даже не расстроилась. Хотя должна была. – Что ж, маги, так маги. Шишига выпрямилась в полный рост.
– Приступим? – спросила она, и, не дожидаясь ответа, скомандовала: – Хвост!
В то же мгновение Шишига изменилась. У нее появился хвост. Большой, размером едва ли не крупнее самой Шишиги.
– Значит, хвост, – обреченно сказала Еления. – Значит, Королева…
– Ага, узнали? – самодовольно вопросила Шишига. Она оглянулась назад, натолкнулась взглядом на свой хвост и предложила: – Хотите стать свидетелями шоу?
Вновь не дождавшись ответа, она демонстративно увеличила размеры хвоста в два раза, а затем сжала его настолько, что он вообще перестал быть виден.
– Ну и напоследок – фокус! Что мне ваши дешевые магические штучки?! Мой хвост – универсальное транспортное средство. С его помощью можно попасть в мой мир! Демонстрирую…
Шишига провела рукой над лежащей на земле веткой. Деревяшка мгновенно преобразилась – сучки превратились в руки-ноги; обычный кусок сосны обратился в маленького, деревянного и сучковатого, но – человечка.
– Как вам? – поинтересовалась Шишига.
– Никак. Простенькое колдовство, – гордо ответил я.
– Да ты – Мама Карло! – подколола Шишигу Еления. Та поморщилась:
– А еще маги… Это – малый энт. А теперь – обещанный фокус. – Шишига обвила хвостом деревянное создание, а когда хвост распутался – энта уже не было. – И никаких дешевых спецэффектов!
– Ну, и куда ты дела Буратину? – с усмешкой спросила Еления.
– Как куда? Я же говорила – он теперь в моем мире! Вам, магам, не дано путешествовать между мирами. Вы прикованы к своему ужасному мокрому краю, и не понимаете – какое это счастье быть способным путешествовать между землями!
– «Мирами»! – передразнил я. – Насколько мы знаем, для тебя открыты только два мира – этот и тот, который ты называешь своим. Тоже немного.
– Немного, но достаточно, – высокомерно заявила Шишига. – А сейчас вы познакомитесь с моим миром. Правда, выйти вам оттуда будет невозможно, но это несущественно, – Шишига сделала шаг по направлению к нам. Мы отошли на шаг от нее и на два – друг от друга.
– Куда же вы? Решили сыграть на поговорке, мол, «За тремя магами погонишься – с хвостом останешься»? Так нет же! Я погонюсь только за одним, – она многообещающе посмотрела на меня. – А для остальных я создала магически непроницаемый и непробиваемый купол. Так что выйти отсюда уже невозможно. Разве что через мой хвост.
– Или труп! – задиристо добавил я.
– Маловероятно. – Шишига шагнула ко мне. Я отбежал к сосне, на вершине которой ранее находился Шишигин посох. – Убегать нет смысла.
Еления и Фокс отошли на несколько шагов в сторону. Они решили объединить свои усилия, для того, чтобы пробить защиту магического купола. К тому же был шанс, что заклятия, которые теоретически не действуют на Королеву Шишиг, все же сработают, если силу в них вложат одновременно два мага. Ну или три, если я отобьюсь от Шишиги хоть на время и смогу присоединиться к колдовству.
– Ну что ж ты убегаешь? – иронично спросила тем временем Шишига, подступая все ближе. Я уже давно спрятался за сосной и лишь изредка выглядывал оттуда, проверяя, где же находится преследующая меня представительница нечистой силы.
– Оп-па! – Шишига сделала выпад вперед, при этом ее хвост пролетел еще дальше. Она попыталась обхватить им меня, но я, среагировав на движение, отскочил от сосны. Хвост же по инерции зацепился за дерево. Спустя секунду сосны на поляне не было.
– Пакостник! – выкрикнула Шишига, видимо, обращаясь ко мне. Сама же она смотрела на то место, где ранее находилась сосна, вернее ее верхушка. – И куда мне теперь посох прикреплять? Да и вообще, зачем мне эта шишковатая палка нужна в моем мире? Безобразие… Надеюсь, там хотя бы никого не придавило…
Я же, наверняка, выглядел не менее удивленным. До Шишиги было около десятка метров, а преграда в виде сосны между нами исчезла. До леса было достаточно далеко – поляна оказалась не такой уж и маленькой. Я в панике огляделся по сторонам. Взгляд натолкнулся на стоящих в стороне и о чем-то беседующих Фокса и Елению.
– Ребят, вы мне не поможете? – спросил я между прыжками от Шишиги – та сменила тактику и продвигалась резкими выпадами вперед и в стороны.
– Сам выпутывайся, – довольно-таки резко отозвался Фокс. – У нас тут своя проблема. Серьезная…
Надо сказать, проблема действительно была нешуточной. В спешке создав заклинание противодействия магическому куполу, Еления и Фокс не учли, что он может оказаться защищенным от свертывающего колдовства. Но именно так и случилось. Мало того, что купол не исчез, сработало его оборонное заклятие и теперь как бы по ниточке из магов вытягивалась Сила. Медленно, но довольно-таки жестко. Они в спешке пытались предпринять хоть что-то, но с каждой попыткой сил оставалось все меньше.
– Может, нам собрать весь остаток сил, да и создать пульсар помощнее? – предложила Еления. – Вполне возможно, он сможет сломать купол. Насколько я помню из лекций, такие огромные защитные сооружения просто не могут быть устойчивыми.
– Я не совсем тебя понимаю, – ответил Фокс. – Мы же вроде как с этого и начали…
– Нет, начали мы с другого – как бы попытались потихоньку взломать защиту. А нас поймали с поличным вот этим заклинанием, – Еления кивнула в сторону невидимого купола, имея ввиду отбирающее силу колдовство. – Оно как раз направлено на поимку таких вот тихо подкрадывающихся исподтишка магов. А теперь мы попробуем вложить в удар все силы…
– Ура! – радостно закричал я, ибо сумел-таки добраться до края поляны в целости и сохранности и, само собой, тут же спрятался за первой попавшейся елью. Шишига наступала теперь медленно и грозно.
Фокс же повернулся к Елении и спросил:
– А где гарантия того, что у купола в запасе нет и другого заклятия, которое сработает именно в таком случае – при лобовой атаке?
– Конечно, гарантии нет. Но если заклятие и существует, оно, скорее всего, рассчитано на неполный удар. Ведь любой нормальный маг сначала попытается прощупать почву, применив заклинания попроще. А когда спохватится, будет уже поздно. А у нас сил хотя и поубавилось, но в сумме ее все же больше, чем у одного мага. Попробуем?
– А есть выбор? – горько усмехнулся Фокс. – Меня очень смущает то, что в случае неудачи мы будем бессильны противостоять чему бы то ни было… Да и в случае удачи тоже. Хм… Ладно, давай пробовать.
Еления сразу же принялась плести заклинание, Такое колдовство требовало полного внутреннего сосредоточения, поэтому она прикрыла глаза. Хотя следовало закрыть и уши, поскольку совсем рядом творилось настоящее безумие, сопровождаемое громкими криками и грохотом: мы с Шишигой веселились во всю.
От Фокса требовалось только отдать оставшуюся у него Силу после того, как Еления закончит с заклинанием. А пока он решил понаблюдать, как там дела у меня. Фокс оглянулся и даже присвистнул: лес заметно поредел. Ну еще бы! Шишига перенесла в свой мир (при пособничестве меня и ее хвоста, само собой) не менее сотни деревьев. И, естественно, была этим недовольна.
– Ах ты, негодяй! – завывающим голосом кричала она, обращаясь не только ко мне, но и к хвосту. Неожиданно выяснилась интересная деталь – хвост обладал некоторой самостоятельностью и охотничьим рефлексом. Стоило мне пошуметь, и пошевелиться, как хвост бросался вперед (к огромному неудовольствию Шишиги, которая вовсю… гм… осуждала эту часть своего тела) и… захватывал в крепкие объятия очередное дерево, которое тут же исчезало. Так сказать, переносилось в другой, лучший мир…
Судя по настроению Шишиги, ее мир был не так уж и велик и с каждым выпадом хвоста шансы, что очередным дубом была насмерть придавлена какая-нибудь из обитающих в нем Шишиг, росли. Это понял и я, намеренно выбирая для укрытия деревья покрупнее.
После исчезновения вековой сосны (уже седьмой по счету после того, как за мной стал наблюдать Фокс), Шишига неожиданно спокойным голосом объявила:
– Хвост! Исчезнуть! Меняю тактику.
Хвост пропал. Это напугало меня ничуть не меньше его появления, ведь теперь нельзя было однозначно сказать – какую именно тактику предпочтет Шишига. А вот метод борьбы с хвостом мне очень даже понравился. Несмотря на некоторую сложность в реализации – ведь пришлось побегать.
Размашистым шагом, даже не глядя по сторонам, Шишига перешла на то место, где раньше находилась одинокая сосна. Я настороженно наблюдал за такой передислокацией противника, но на всякий случай не стал выходить из-за березы, которой намеревался выписать бесплатную путевку в шишигин мир.
Я спешно перебирал в голове все те деяния, которые обычно приписывали шишигам. Согласно поверьям, пересказанным преподавателями на лекциях, Шишига могла затащить человека в воду и утопить (но озера или иного водоема рядом, к счастью, не было), запарить до смерти в бане (я с удовольствием отметил про себя, что и бани рядом нет), хвостом заставить исчезнуть («Это мы уже проходили»), защекотать до летального исхода (вряд ли она станет пытаться это делать, раз уж и до этого догнать не смогла). Но большинство этих фактов касались только обыкновенной шишиги, а не Королевы.
Во-первых, вариант с хвостом был возможен только для нее, представительницы царской династии нечисти, а во-вторых, неизвестно, были ли у Королевы в запасе иные сюрпризы, или же она решит сейчас прибегнуть к единственному оставшемуся варианту – броситься вперед с воплем: «Защекочу!» Я даже улыбнулся, интересно было бы на это посмотреть.
Но Шишига вообще не предпринимала никаких действий. Она сжала руки в кулаки, приложила их друг к другу и, не моргая, смотрела на получившуюся композицию.
Мне это определенно не нравилось. Одно из двух – или Шишига колдовала, или же она блефовала.
Я ради интереса тоже сжал руки в кулаки и прижал друг к другу. Посмотрел сверху, с боков, снизу. Ничего интересного. «Значит, колдует» – заключил я.
Но вряд ли даже Королева Шишиг была способна освоить новые заклинания. Обычно нечисть использует некий ограниченный врожденный набор заклятий. Одним из наиболее известных для Королевы Шишиг была атака хвостом. Но не факт, что у нее не было в запасе и иных заклятий. Тоже врожденных. Судя по тому, что Шишига все так же усердно изучает свои руки – я уже начал раздражаться – одно из таких сюрпризных заклятий она и готовилась использовать сейчас.
Фокс в замешательстве наблюдал за происходящим на поляне. Вмешиваться в противостояние с Шишигой было глупо. Еления же еще не закончила создание атакующего заклинания. Фокс через плечо глянул назад. Судя по действиям Елении, она выплетает пульсар молний. На практике, самым простым был огненный пульсар. Но он являлся не более сложным в отражении, чем в создании. Наиболее сложно было выплести пульсар земли. Он вообще невидим, а ущерб причиняет колоссальный. Только вот опыта ни у кого из звероведов в создании таких заклинаний не было. Да и сил даже на слабенький пульсар земли у всех троих вряд ли бы хватило.
Фокс даже вспомнил, что в боях во время войн, стремясь причинить как можно более тяжелый урон противнику, маги собирались десятками и даже сотнями, чтобы сплести один-единственный пульсар земли. А получалось это у них далеко не всегда – уже не из-за недостатка силы, а «благодаря» неопытности и несогласованности действий.
Пульсар молний же был достаточно сильным, но сносным и в отношении необходимости вложения силы, и в сложности создания. Так сказать, компромиссный вариант. Но чем сильнее было заклинание, тем больше времени требовалось потратить на его выплетение – однообразные движения рук и постоянное повторение определенного набора слов. Именно поэтому Еления до сих пор создавала пульсар, и даже черед вложения силы не пришел. Фокс вновь повернулся лицом к полю боя.
Итак, в правом углу ринга – боец Шишига. Классы – нечисть и нежить. В левом углу ринга – боец Гром. Классы – студент, маг. Бойцы обмениваются многообещающими взглядами… «Что-то воображение разыгралось» – подумал Фокс.
Но тут из ближайших к поляне кустов – на противоположной от Фокса стороне поляны – поднялся Ллиорэль.
– Какими судьбами? – крикнул Фокс.
– Вас спасать пришел! – бодро откликнулся эльф.
– Это невозможно, – прошипела Шишига. – Никто не может пройти сквозь защитный купол. Тем более – без моего ведома.
– А я прошел вместе с ними, – кивнул Ллиорэль на звероведов. – Просто до поры до времени решил не показываться.
– А мы-то и не в курсе были, – несколько смущенно сказал я.
– Естественно. Кто, как не эльфы, умеет ходить бесшумно? – похвалился Ллиорэль. – Итак, кто здесь первый в очереди на уничтожение?
– Она, – дружно указали мы на Шишигу.
***
– Почти готово, – произнесла Еления, на секунду отрываясь от плетения заклинания. Она обвела взглядом поляну и ничего толком не поняла, ибо мы с Фоксом, а в придачу еще с Ллиорэлем и Шишигой о чем-то спорили, совершенно забыв про вражду. Еления прислушалась.
– А почему чуть что, так сразу я? – спросила Шишига.
– А кто тут главный злодей?
– Ну не я же! – добавил Фокс.
– Хорошо, предположим, что я, – согласилась Шишига. – Только вот как вы меня уничтожить собрались?
– Очень просто, – ответил Ллиорэль. – У меня вот лук есть, а остальные – маги. Сил у нас хватит.
– Ха! Ненадолго хватит-то. Вот у этих двоих, – кивнула Шишига в сторону Фокса и Елении,– силы скоро закончатся. А этот вот, – имелся ввиду я, – не шибко большую угрозу представляет. Ну а уж ты, эльф, мне и подавно не страшен.
– Фокс, передавай Силу! – крикнула Еления, решив, что тянуть больше нельзя. Фокс немедленно закрыл глаза, сосредоточив все свои мысли на передаче магической энергии. Мгновение.
Еления сжала вытянутую руку в кулак. Затем она сцепила руки в замок перед собой, перевернула тыльной стороной ладоней вверх и запустил пульсар. Тот беззвучно вырвался из рук и быстрой молнией направился к цели. Как только пульсар коснулся купола, тот перестал быть невидимым, его поверхность пошла мелкой синеватой рябью, волнами распространявшейся от места удара.
Легкое шипение, послышавшееся со всех сторон, стало свидетельством того, что атака купола завершилась нашей победой.
– Гм… Купола больше нет, – спокойно известила Шишига. – Зато есть я!
Видимо она решила вновь вернуться к старому методу борьбы с врагом – скомандовав: «Хвост!», Шишига грозно зашагала к Елении. Очевидно, решив отомстить за порчу шишигиного имущества.
Девушка, кивнув остальным, отбежала несколько в сторону, приблизившись ко мне. Теперь мы стояли рядом , прямо перед Шишигой. С разных боков от нее находились Фокс и Ллиорэль.
Ничего не замечая вокруг, Шишига шагала вперед. Зато у нас теперь был план. Мы решили сыграть на охотничьих рефлексах хвоста.
Ллиорэль неожиданно подпрыгнул и выкрикнул что-то неразборчивое, но задорное – очевидно, какой-то эльфийский боевой клич. Хвост метнулся к нему. Эльф замер.
Зато стали подпрыгивать и шуметь мы с Еленией. Хвост метнулся в нашу сторону, но мы также замерли.
Настала очередь Фокса. Тот сделал шаг к Шишиге, а когда хвост направился к нему, отпрыгнул в сторону и прекратил двигаться. Вновь зашумел Ллиорэль. Затем мы. Потом Фокс.
Но это было уже лишним – хвост, обвив Шишигу вокруг, создал ловушку для собственной хозяйки. Не рой другому яму, как говорится…
Шишига пропала. Очевидно навсегда, потому как ранее он сама говорила, что всякий, попавший в ее мир при помощи хвоста, возвратиться назад не может.
– С победой нас! – отдышавшись, произнес Фокс. – Далеко не каждый маг имеет в своем активе истребленную Шишигу.
– Тем более Королеву Шишиг, – добавил я. – Она у нас, правда, одна на всех.
– Это ничего! Главное, что эльфов больше никто не потревожит, – сказал Эльгосан.
– Ну что ж, не будем тратить время и возвратимся в Старое крыло.
Мы тепло попрощались с эльфом, отыскали Митю (тот так и сидел на том самом месте, где его оставил Ллиорэль) и воспользовались заклинанием возвращения.
Оставалась всего одна дверь.