Добродумов и не заметил, как добрался до дома своего благодетеля Кричевского. Его голову переполняли тревожные мысли. Откуда Мисловский мог узнать о том, что вечером он придет на встречу с молодой супругой Чаплинского? Как Мисловскому удалось выследить его в доме и устроить засаду? Откуда Мисловский знает историю его появления рядом с Хмельницким буквально до мельчайших деталей? Понятно, что этот «часовщик» обладает определенными способностями, которые неведомы простым смертным. Да и сам он неглупый человек. Что-то уж больно много вопросов возникло после недавней встречи с советником Чаплинского.

Несмотря на позднее время, хозяин дома не спал. С медным подсвечником в руке он сам вышел встретить Добродумова.

— Гляжу я на тебя, Ларион, и в толк не возьму: это что же за молитва такая, от которой одежка рвется, а на лице кровь появляется? — спросил Кричевский, с интересом разглядывая паломника.

«И чего тебе не спится, старый пень?» — подумал Добродумов, машинально проведя рукой по лицу. Ладонь была в крови, а из ссадины над бровью еще сочилась сукровица.

— Пришлось немного задержаться. Но кто же знал, что по вашим улицам, как стемнеет, лучше не ходить. Уже возле самого порога привязались двое, еле вырвался, — ответил он, стараясь не смотреть в глаза полковнику.

Добродумов решил не посвящать Кричевского в события, которые произошли с ним буквально час назад. И не потому, что трудно будет объяснить, кем на самом деле является Мисловский, а прежде всего из-за Гелены. Молодая женщина была не просто замешана в этой истории, она была ее главным действующим лицом. Добродумов еще чувствовал прикосновение ее губ, ощущал запах ее волос. О том, что именно так развернутся события этой ночью, не мог предположить никто, и прежде всего он сам. Но если об этом узнает Богдан, ни о каком продолжении миссии не может быть и речи. Да какая миссия? Головы можно будет лишиться — у Хмельницкого нрав крутой.

Илларион вышел во двор и, отыскав у колодца ведро с водой, умылся. То ли холодная вода, то ли свежий воздух подействовал, но Добродумов успокоился. Было ясно, что, пока он тут, ни Чаплинский, ни «часовщик» не оставят его в покое. Они могут явиться уже утром. И никакой Кричевский, хоть и полковник, не сможет им помешать.

Вернувшись в дом, Добродумов застал Кричевского за чтением Библии. Большая свеча в медном шандале освещала пожелтевшие страницы.

Завидев Иллариона, полковник многозначительно поднял палец и с выражением прочитал:

— «Не то, что входит в уста, оскверняет человека, но то, что выходит из уст его». Не хочешь рассказывать, где пропадал, дело твое. Только байками старого казака кормить тоже не надо.

Добродумов понял, что обидел хозяина дома.

Он присел за стол и, глядя на Библию, произнес:

— Правильно сказано в Святом Писании. Но только большая цена может стоять за словами. А ты почитай, что там дальше написано: «исходящее из уст из сердца исходит». Не можешь поверить мне на слово — доверься сердцем. Господин подстароста со своим помощником не успокоились. Они знают, что я еще в Чигирине. Может, и тех двоих подослали. Первый раз, что ли? Уходить нам нужно, и чем быстрее, тем лучше.

Казалось, слова Иллариона никакого впечатления на полковника не произвели. Кричевский все так же задумчиво смотрел на страницы Библии, однако своим ответом дал Добродумову понять, что он недооценивает кума Богдана.

— Все беды твои, Ларион, от молодости. Ты думаешь, я не вижу, что наймиты Чаплинского крутятся возле дома? Ты думаешь, я не знаю, что они здесь вынюхивают? Потому и не сплю, жду тебя до ранку… Только выехать быстро мы не сможем. Забыл, что у нас дело государственной важности? А для такого дела нужно и людей толковых подобрать, и обоз по-умному снарядить. Шутка ли, через заслоны казацкие в степи проехать, где каждому казарлюге захочется голову польскому полковнику открутить да на пику насадить. А они в этом деле большие мастера, уж поверь мне. Да и Юрка нужно собрать — мал он еще для таких походов. Нет, Ларион, раньше чем через неделю нам из Чигирина не выехать.

Старый вояка был прав. Добродумов не стал с ним спорить. Он уже знал, что нужно сделать, для того чтобы уцелеть самому и отвести беду от полковника и Юрка. Сергеев вдруг вспомнил о своем обещании оставить для Черепанова послание — своеобразный письменный отчет о ходе миссии. Они договорились, что это послание будет спрятано в окрестностях Киева. А от Чигирина до матери городов русских рукой подать. Да и когда еще представится такая возможность?

Убедив полковника, что всем будет лучше, если он на время исчезнет из Чигирина, Добродумов сразу же приступил к сборам.

И Кричевский его опять удивил.

— Послушай, Ларион, старого лыцаря. Уж больно ты приметный в своей серой хламиде послушника. Как прыщ на заднице. Нужно тебе одежку поменять. Зараз я из тебя сделаю настоящего казака.

Полковник вышел из горницы и вернулся с целой охапкой одежды.

Не раздумывая, Илларион выбрал для себя такие же вещи, какие в эту пору года носили молодые казаки: широкие шаровары, разношенные сапоги, узорчатый кафтан зеленого цвета с красной подбивкой, почти новый жупан и остроконечную шапку, отороченную лисьим мехом. Представив себя со стороны в этом наряде, Сергеев вспомнил кадры из фильма времен своей юности. Точно так же был одет пан Володыевский — главный герой картины, которая, кажется, называлась так же.

Особое внимание полковник уделил оружию. Поочередно помахав в воздухе несколькими саблями, он протянул Иллариону одну из них.

— Вот тебе подружка в дорогу. Не подведет. Только никогда не расставайся с ней, даже спать ложись рядышком. А вот тебе и два братчика, — с этими словами Кричевский протянул ему пару пистолей.

В свой арсенал Добродумов добавил нож с узким длинным лезвием, который засунул за голенище сапога, чем очень удивил «славного лыцаря», привыкшего к честным поединкам.

Коня в дорогу тоже выбирал Кричевский. Он придирчиво осмотрел Добродумова, даже обошел его пару раз, смерив взглядом с головы до ног и приказал:

— А ну-ка, приведите мне Орлика. Да подготовьте его в дорогу переметными сумками с провиантом и всем остальным, что нужно казаку в походе.

Конь с первого взгляда понравился Добродумову. Поджарый гнедой жеребец посмотрел на своего нового хозяина большими умными глазами. Так, во всяком случае, показалось Иллариону.

С Кричевским Добродумов прощался недолго. Полковник трижды перекрестил его и сказал:

— Даже не спрашиваю, куда направляешься. Опять, наверное, молиться. Только учти, если к субботе не возвернешься, обоз уйдет без тебя. Сам должен понимать, дело у нас государственной важности. Ждать не будем. Бывай. С богом!

* * *

Рассвет Добродумов встретил уже в пути. Орлик мерил степь небыстрым шагом, а когда новый хозяин подгонял его, переходил на галоп. Рядом с ним, то обгоняя, то отставая, бежали Хват и Волчок. Шлях на север, в сторону Киева, долго оставался пустым. И только когда солнце поднялось над горизонтом, Добродумов стал обгонять обозы купцов. Те с интересом смотрели на одинокого всадника, которого сопровождали два огромных пса. Но Илларион не стремился найти себе попутчиков — путь предстоял неблизкий, и тащиться за скрипучими телегами было не с руки.

Есть не хотелось, голова была занята мыслями о богатой на события прошедшей ночи. Только ближе к вечеру он решил завернуть в село, чтобы напоить и накормить Орлика. О собаках Добродумов не волновался. Они весь день без устали бежали рядом, пропадая на некоторое время из виду и вновь возвращаясь к своему хозяину. Он был уверен, что алабаи смогут позаботиться о себе сами. Однако была еще одна причина, заставившая его завернуть в сельский шинок. Следовало написать письмо Черепанову, для чего нужны были бумага, чернило и перо. Не догадавшись попросить все это у гостеприимного Кричевского, Илларион решил раздобыть канцелярщину у шинкаря.

Оставив Орлика у коновязи и договорившись, чтобы о нем позаботились, Добродумов толкнул дверь в шинок. Спертый воздух, пропитанный запахами сивухи и табака, ударил в нос. За последние два-три месяца ему не раз приходилось бывать в подобных заведениях. И этот шинок ничем не отличался от других: обычная хата-мазанка с земляным полом, деревянными лавками и столами. Вдоль стен — длинные дубовые полки, на которых стояли тарелки, стеклянные штофы и глиняные кружки. Часть помещения была отгорожена перегородкой, за которой хозяйничал пожилой на вид шинкарь. В одном из углов висела небольшая икона, закопченная до такой степени, что лики святых просматривались с трудом. Илларион не собирался здесь долго задерживаться, но, взяв тарелку с кашей и кухоль с недорогим и не очень крепким вином, которое все называли почему-то венгржинкой, он присел за один из столов и решил послушать, о чем говорят посетители. А послушать было что…

Торговые люди степенно обсуждали цены на товары, которые понадобятся войску Богдана Хмельницкого в походе. Изрядно подвыпившие казаки ругали своих старшин за жадность при распределении провианта в военное время. Несколько местных жителей, которые, судя по их бессвязной и громкой речи, пили отнюдь не венгржинку, а что-то гораздо крепче, перебивая друг друга, проклинали клятых ляхов, уже забыв за что. Добродумов слушал пьяные голоса и в душе радовался этим разговорам. Значит, он не зря провел рядом с Богданом почти год, вокруг уже никто не сомневался: войне быть.

Подойдя к шинкарю, чтобы расплатиться, Илларион спросил, нет ли у него бумаги и чернил. Владелец шинка долго смотрел на гостя, не понимая, что ему нужно. Сообразив, о чем идет речь, он посоветовал обратиться к местному писарю — уж тот не только снабдит «бамагой», но и любое письмо напишет «с необходимым почтением и красивыми завитушками». Выходя из шинка, Добродумов столкнулся с тремя казаками, которые, увидев его, буквально замерли на месте, а затем с почтением посторонились. «Странно, — подумал он, — откуда ко мне такое уважение? Лица вроде незнакомые. Ну да бог с ними…»

Взяв под уздцы Орлика, Илларион не спеша вышел со двора и двинулся по улице, разыскивая дом писарчука. Им оказался молодой парень с благообразным, как у девушки, лицом и мечтательным взглядом. Сидя на крыльце хаты, он старательно тер песком пальцы, перемазанные чернилами. Старенькая, с многочисленными заплатами, но чистая серая ряса выдавала в нем вчерашнего бурсака. Услышав просьбу, писарь предложил свои услуги в написании необходимого послания. Добродумов улыбнулся, представив лицо писаря, доведись ему услышать текст письма, адресованного Черепанову — жителю XXI века. Заплатив вчерашнему студенту серебряный талер, он бережно положил в дорожную сумку свиток плотной, с желтизной бумаги, пузырек с чернилами и гусиное перо, кончик которого был заточен особым образом.

Заканчивался первый день путешествия. Добродумов с удовольствием вдыхал свежий весенний воздух. Впервые за многие месяцы он был предоставлен самому себе и мог никуда не торопиться. Когда село осталось далеко позади, его догнали алабаи, морды которых были перемазаны свежей кровью. Кур в селе явно стало на пару штук меньше. Илларион свернул в сторону от дороги к двум вербам, росшим на берегу небольшой запруды. Покосившийся шалаш из очерета, пятно золы от костра, вытоптанная вокруг него земля — все говорило о том, что это место давно обжили местные рыбаки. Лучшего для ночевки не найти. Можно было, конечно, остаться на ночь в селе. Мальчишка-писарчук за лишний серебряный с удовольствием пустил бы к себе на ночь богатого постояльца. Но Добродумову так захотелось провести ночь на свежем воздухе, а не в прокуренной мазанке, что его не испугала даже весенняя прохлада, которая вместе с заходом солнца стала забираться под полы кафтана.

Он расседлал Орлика, сняв с него вместе со сбруей тяжелые переметные сумки. Веток и сухого очерета вокруг было предостаточно. Уже через пару минут возле шалаша горел небольшой костерок, который позволил согреться. Алабаи затаились где-то рядом. Есть Иллариону не хотелось, и он, подстелив под себя бурку, с удовольствием лег на спину, закинув, как в детстве, руки за голову.

Такое звездное небо он видел только раз в жизни, когда в далекие студенческие времена решил заняться альпинизмом и вместе с такими же, как он, романтиками отправился на Кавказ. Как и тогда, появилось ощущение, что звезды не где-то за тысячи световых лет, а совсем рядом. Разыскивая знакомые созвездия, Владимир стал обдумывать текст послания Черепанову. За несколько месяцев, проведенных рядом с Хмельницким, произошло столько событий, что сразу и не сообразишь, о чем следует сообщить Ивану прежде всего. Запорожская Сечь готова идти войной на Речь Посполитую, вся Украина ощетинилась пиками и вилами против «лядской шляхты», Богдан — гетман, Гелена стала женой Чаплинского… Гелена… При чем здесь Гелена? Мысли Сергеева стали путаться, глаза закрылись сами собой, и он провалился в сон.

Вместе с Геленой они ели мороженое в одном из киевских кафе на Подоле. Девушке очень нравилось пить пепси, наблюдая за маленькими пузырьками, поднимающимися со дна бокала. Весь день они провели вместе — гуляли в парке, любовались картинами на Андреевском спуске, катались по Днепру на катере. Гелена смотрела на все удивленными глазами, но при этом ничего не спрашивала у Сергеева. Привыкшие ко всему киевляне тем не менее с улыбкой поглядывали на симпатичную девушку, одетую в наряд молодицы XVII века. Разве этим можно удивить современный Киев? Проходя мимо продавца воздушных шариков, наполненных гелием, Сергеев не удержался и купил для Гелены десяток. Та приняла подарок и с недоумением посмотрела на Владимира.

— Отпусти, не бойся! Вот увидишь, как это красиво, — посоветовал он, но девушка, вместо того чтобы послушаться его, еще крепче сжала в кулачке нить, удерживающую шары. — Ты слышишь меня? Отпусти! Отпусти!

Сергеев перешел на крик и с этим криком на устах проснулся. Два крепких казака, навалившись всем своим весом, прижимали его к земле. Третий бесцеремонно рылся в переметных сумках. В слабых отблесках костра он узнал в них тех казаков, с которыми столкнулся накануне вечером, выходя из шинка. Только теперь они не были столь любезны. Разбойники хорошо знали свое дело: не говоря друг другу ни слова, они рывком подняли Сергеева на ноги. Их товарищ скрылся в темноте и вернулся с большим камнем, который принялся обматывать веревкой. «Где-то я это уже видел», — подумал Владимир, вспоминая кадры из голливудских фильмов об итальянской мафии. Именно с камнем на шее на дне Гудзона заканчивали свои дни некоторые из киногероев.

Самое удивительное заключалось том, что он был спокоен. Поняв, с кем имеет дело и что его ждет через пару минут, Сергеев принял решение и со словами «Тяжело в учении — легко в бою» расслабил все мышцы своего тела, резко присел и освободился из «объятий» злодеев. Движения боевого гопака, которому обучал его капитан Прощин, вспомнились сами собой. Не поднимаясь, Владимир одной подсечкой сбил обоих казаков, которые так и не поняли, как это ему удалось вывернуться.

Резко выпрыгнув вверх, он носком сапога ударил в челюсть третьему казаку, который, бросив камень, спешил на помощь своим подельникам. Несмотря на довольно сильный удар, противник быстро вскочил на ноги и уже ловко вертел перед собой саблей.

Сколько раз во время тренировок с инструктором Прощиным Сергеев отрабатывал такую ситуацию! Иногда Прощин орудовал двумя саблями одновременно. Сергеев хорошо знал, как нужно действовать, чтобы справиться с противником голыми руками. Сделав вид, что испугался, Владимир отпрянул назад, а когда казак, потеряв равновесие, инстинктивно провалился вперед, мягко приобнял его за шею. Еще в полете Сергеев успел выхватить из-за голенища сапога нож, и теперь свободной рукой он уверенно направил клинок прямо в солнечное сплетение. Капитан Прощин утверждал, что после таких ударов контрольные выстрелы в голову не нужны. Сергеев доверял своему учителю, поэтому тут же забыл о поверженном противнике и резко повернулся в сторону двух других казаков, которых оставил барахтающимися на земле.

От удивления он замер: казаки изо всех сил пытались отбиться от нападавших на них алабаев. Собаки делали свою работу без единого звука, сосредоточенно и уверенно, как будто занимались этим каждый день. Шансов выжить у злодеев не было вовсе. Правая рука одного из них, еще недавно сжимавшая саблю, вся была в крови и держалась на одних сухожилиях. Из его горла, которое сжимали челюсти Хвата, раздавались булькающие звуки. Чуть в стороне лежало тело второго казака. Его лицо, шея и грудь были залиты кровью и настолько растерзаны, что Сергеев содрогнулся. Волчок передними лапами стоял на груди несчастного. Тот еще был жив, и Владимир оттянул алабая от жертвы.

Наклонившись над умирающим, он спросил:

— Кто ты такой? Кто вас послал? Если ответишь правду, похороню тебя, как положено у православных.

Видно было, что казак услышал вопрос. Его тело напряглось, он набрал воздуха в грудь и, выдыхая, произнес только одно слово:

— «Часовщик»…

* * *

Сергеев выполнил свое обещание. Провозившись почти до рассвета, он выкопал на берегу запруды неглубокую яму и, уложив туда тела погибших, насыпал над ними небольшой холмик. Смиренно сложив перед собой руки, прочитал молитву за упокой души убиенных. Быстро собрав разбросанные вещи, Владимир долго мыл руки и одежду, оттирая проступившие на ней бурые пятна крови.

Он знал, что рано или поздно это должно было случиться. За время пребывания в XVII веке Сергеев не раз становился свидетелем гибели людей. Однажды даже видел, как казнили вражеского лазутчика, отрубив ему голову. Еще при подготовке к выполнению этого необычного задания его не раз предупреждали, что легкой прогулки не будет. «В конце концов, я защищал свою жизнь», — с такими мыслями Владимир оседлал Орлика и постарался как можно скорее уехать с того места, где ему пришлось принять боевое крещение.

Прибыв в Киев, Добродумов выбрал для ночлега постоялый двор на самой окраине. Устроив Орлика и своих четвероногих телохранителей, он наскоро перекусил и завалился спать.

Проснулся Илларион от тишины. В горнице было темно. Трудно было даже приблизительно сказать, сколько же он проспал. Да это было и неважно. Главное, что он хорошо отдохнул и голова не гудела от тревожных мыслей. А тревожиться было от чего. Добродумов зажег свечу и положил перед собой свиток чистой бумаги. Взяв в руки перо, задумался. Ему в подробностях вспомнился сон, который был прерван подосланными Мисловским убийцами: современный Киев, красавица Гелена, воздушные шары и его пронзительный крик «Отпусти!».

А ведь не отпустит. Ни его, ни Богдана… Только теперь Добродумов получил ответы на те вопросы, которые задавал себе несколько дней назад, сбежав от «часовщика». Гелена… Она Чаплинскому была не нужна. Ее с самого начала использовали как приманку для Хмельницкого. Это был главный козырь в игре Мисловского: пока Мотрона здесь, Хмель ни о каком походе на Польшу и думать не будет. Да и его самого «часовщик» поймал на ту же наживку, что и старого ловеласа Богдана. Не смог послушник устоять перед чарами польской красавицы и чуть не поплатился за это головой. Все стало на свои места. Он понял, что нужно делать дальше.

Письмо Черепанову Сергеев написал быстро. Настолько быстро, насколько это было возможно, учитывая, что гусиным пером он писал первый раз в жизни. Упомянув в самом начале, что при его заброске в прошлое Эйнштейны ошиблись на целый год, Владимир, не вдаваясь в детали, описал события, которые произошли с ним за это время. Главное, о чем он сообщал, было то, что Украина охвачена восстанием под предводительством гетмана Богдана Зиновия Хмельницкого и готова выступить против польской шляхты. Не забыл упомянуть и о еще одном посланнике из будущего — Мисловском. О Гелене даже не вспомнил. Что-то с ним в последние дни произошло. Зная, что ожидает девушку в ближайшее время, он не чувствовал никаких внутренних сомнений, а тем более угрызений совести.

Утром, прихватив с собой верных алабаев, он отправился искать оговоренное с Черепановым место закладки послания. Продвигаясь вдоль берега Днепра, Сергеев быстро нашел древний курган, который служил точкой отсчета в их с Иваном планах. Отмерив сто метров к югу и убедившись, что поблизости никого нет, выкопал яму, в которую и положил кувшин с письмом. Теперь следовало заняться поисками клада. Впереди ожидались бурные события, и, чтобы выполнить задуманное, необходимы были деньги.

Под каменной плитой Владимир обнаружил глиняный горшок, разбив который, понял, что этот клад был зарыт не евреем-ростовщиком. Вместо монет из горшка посыпались золотые браслеты, серьги, кольца. Были среди этих украшений золотые и серебряные гривни — бруски драгоценного металла, которые во времена Киевской Руси использовались вместо денег. С мыслью о том, что украинским археологам лет через триста явно не повезет, Сергеев спрятал сокровища в одну из переметных сумок и отправился в обратную дорогу.

Его путь лежал вдоль Днепра. На горизонте показались золоченые маковки церквушек, среди которых выделялись своим величием купола Софии Киевской. Направив Орлика в сторону православной святыни, он уже через час был у ее стен. Владимир не считал себя набожным человеком, но что-то заставило его спешиться, и если бы не алабаи, непременно зашел бы в храм. Помолясь на кресты Софии, он трижды перекрестился: «Спаси меня, Боже, и отпусти рабу Твоему Владимиру все грехи его тяжкие…»

Громкие голоса, раздавшиеся из-за спины, отвлекли его от грустных мыслей. Около двадцати мужиков неспешно сгружали с телег лопаты, глину, песок, какие-то бочки и деревянные колья, по-видимому, артель собиралась приступить к строительным работам. Руководил ими подьячий, которого все называли батюшкой Серафимом.

Его обличье никак не соответствовало сану — с виду это был типичный бригадир строителей, только в рясе, заляпанной мелом и глиной. Вместо креста на шее у него висела измерительная веревка с завязанными через равные промежутки узелками. Большой красный нос батюшки говорил о том, что ничто человеческое ему не чуждо.

Хриплым голосом Серафим отдавал команды работникам, размечавшим траншеи под будущий фундамент строения. И тут Сергеева будто ударило током — он узнал это место. Осмотревшись внимательнее, он понял, что артельщики собираются вырыть котлован именно там, где через триста лет будет стоять известный всему миру памятник Богдану Хмельницкому. «Если уж выполнять миссию, так до конца», — с этой мыслью Владимир решительным шагом направился на «стройплощадку».

— Кто здесь старший будет? — строго обратился он к артельщикам, будто не замечая их «бригадира».

— А тебе чего? — спокойно ответил сам Серафим.

— Да проезжал мимо. Смотрю — строительство начинается. Только совсем не по правилам оно. Дай, думаю, узнаю, что за бездарь здесь командует.

Обидные слова не смутили «бригадира», но заинтересовали:

— А ты кто ж такой будешь, мил человек?

— Имя мое тебе знать не надобно. Только человек я государственный. Недавно вернулся из Иерусалима, где встречался с самим патриархом Паисием.

— Значит, из посольских, — утвердительно кивнул отец Серафим. — Не довелось мне побывать в Иерусалиме, да и на встречу с патриархом Господь не сподобил… И что же ты такого неправильного тут увидел?

Илларион понял, что любопытство окончательно победило в отце Серафиме чувство обиды. Взяв «бригадира» под руку, он отвел его в сторонку:

— А ты, уважаемый, посмотри вокруг. Выйдет, к примеру, крестный ход из обители, и во что он упрется? В твое творение, батюшка. Или захотят собраться простые люди, чтобы воздать хвалу Господу нашему у святых стен храма. Так не смогут. Опять же творение твое им и помешает.

Отец Серафим огляделся вокруг, будто впервые видел майдан перед Софией.

Добродумов решил закрепить успех:

— В Константинополе, или Царьграде, как у нас говорят, перед каждым храмом площадь предусмотрена, да большая. А строения различные стоят вокруг нее. И места много, и ветер не дует.

Для убедительности Илларион поднял с земли щепку и по памяти нарисовал на земле приблизительную схему размещения строений вокруг Софии. На память он не жаловался, да и в центре Киева бывал не раз.

Батюшка еще раз внимательно осмотрелся.

— Так-то оно, может, и так… Только место для строительства утверждено святейшим. Может, ты и его бездарем обзовешь? — Серафим с усмешкой глянул на Добродумова.

Батюшка-бригадир вызывал у Иллариона все большую симпатию.

Вытащив из сумки несколько золотых колец и увесистую гривню, он протянул их подьячему:

— Колечки возьми себе на память о нашей встрече. А золото жертвую на строительство храма.

Взвесив на ладони слиток, батюшка спрятал его в глубокий карман рясы:

— А это, пожалуй, для святейшего будет довод. Причем весомый…

Хитро взглянув на Добродумова, отец Серафим направился к своей артели. Через несколько минут мужики стали неспешно грузить свой нехитрый инструмент на телеги. Громыхая рассохшимися колесами, телеги двинулись мимо Иллариона в сторону храма.

На прощание отец Серафим помахал рукой:

— Ну, бывай, незнакомец. Сразу видно: умнейший ты человек. И что славно, умеешь ты убеждать людей.

Добродумов улыбнулся «бригадиру» и уже вдогонку прокричал:

— Смотри, батюшка, скоро буду в этих краях — проверю…

Направляясь к Орлику, он подумал: «Знал бы ты, когда будет это “скоро”».

* * *

Через пару дней Добродумов уже был в Чигирине. Помня о Мисловском, подъехал к дому Кричевского, когда стемнело.

Полковник встретил Иллариона на крыльце, приобнял за плечи, как сына:

— Рад, что ты вернулся живым и здоровым, Ларион. А главное — вовремя, завтра с утречка и вырушаем на Сечь. У меня все готово. Ну а ты, казаче, где пропадал? Рассказывай!

Добродумов на ходу придумал историю об очередном, одному ему известном кладе. Достав из сумки украшения, серебряные и золотые слитки, он разложил добро перед Кричевским.

— Вот это по-нашему. Хорошо ты помолился, Ларион. Только чего же сразу не сказал, я бы с тобой поехал. Уж больно мне нравится старые клады шукать, — признался полковник, с интересом рассматривая «трофеи».

Настроение его улучшилось, убирая драгоценности в большой полотняный кисет, он объяснил:

— Поиздержался я, пока обоз снаряжал. Гетман дело государственной важности дал, а вот золотым запасом не обеспечил. Выкручивайся, мол, как знаешь. А теперь ехать можно смело.

Перед сном Добродумов спросил у Кричевского:

— Ну а здесь что нового? Какие вести от Богдана?

Полковник не спеша раскурил трубку и, не скрывая радости, стал рассказывать:

— Да новостей-то особых и нет. Лазутчики Чаплинского долго еще крутились вокруг моего дома, пока не поняли, что тебя уже нет. А вот с Сечи есть вести. Верные люди мне донесли, что Богдан вернулся из Бахчисарая. Договорился там с Ислам-Гиреем о союзе против поляков. Передовые отряды басурман уже подходят к Хортице.

Это действительно была хорошая новость. Значит, все идет по плану.

Как и планировал Кричевский, обоз на Сечь выступил рано утром. Впрочем, назвать обозом две телеги да около пятнадцати сопровождавших их казаков было трудно. Телеги сильно задерживали движение, но и без них было невозможно. Полковник собирался обойтись в дороге собственными запасами и не заезжать в села, хотя, имея грамоты от самого Потоцкого, можно было рассчитывать на любую поддержку в любом селе, где был староста или какие другие казенные люди. И все же Кричевский решил не рисковать.

— Времена сейчас смутные, людишки вокруг разные крутятся, — объяснил он свое решение Иллариону. — Чем быстрее мы доберемся до Хортицы, тем будет спокойнее.

Была еще одна причина, по которой пришлось отправиться в путь с телегами, — малолетний сын Богдана. Как ему не хотелось проехаться верхом, полковник запретил Юрасю даже думать об этом. Добродумов опять надел серую рясу паломника и тоже ехал в телеге, коротая время в беседах с маленьким Юрком. Он рассказывал ему о коврах-самолетах, о высоких-превысоких мазанках и многих других чудесах XX века, которым удавалось найти сравнение в словаре жителей XVII столетия. Вместе они любили поиграть с Волчком и Хватом, алабаи неотступно бежали рядом с телегой своих хозяев. Юрасю особенно нравилось бросать вперед свою шапку, которую одна из собак вмиг приносила обратно.

В таких забавах прошло пару дней. К концу третьего дня Добродумов почувствовал, как изменилось поведение спокойного до сих пор Кричевского, как напряглись казаки из отряда сопровождения. Вокруг все было таким же, как и раньше, — бескрайняя степь, голубое небо, свежий весенний воздух. Но крестьяне смотрели на них настороженно и с подозрением. Шлях, по которому они держали путь, опустел. За весь день можно было встретить два-три небольших купеческих обоза, да и то не всегда. Несколько раз Илларион замечал вдалеке, на высоких, разбросанных по степи курганах, фигуры всадников. А однажды утром им встретился конный казацкий разъезд.

Пока они спокойно и открыто приближались к обозу, Кричевский сказал Иллариону:

— Молодец у меня кум. Ты смотри как дозорную службу поставил — ни одна гадюка незамеченной не подберется.

С дозорными беседовал Добродумов. Он впервые видел подъехавших к ним казаков, да и его никто из них не знал. Илларион спокойно объяснил старшему дозора, кто они такие и зачем едут на Сечь. Рассказал он, и кем приходится Богдану маленький мальчик, который спокойно продолжал играть с большим псом.

Напряженность снял один из казаков дозора:

— Слышал я, что у нашего гетмана есть друг. Колдун — не иначе. И всегда ходит с двумя страшными волками.

— То, что друг, — это правда, — подхватил Илларион. — То, что с нечистой силой дружбу водит, — ерунда, не верьте. И не волки его охраняют, а два пса редкой породы. Да вон они, сами можете посмотреть.

Казаки дружно повернулись в сторону Юрка, который сел на Волчка верхом и, размахивая хворостиной, как саблей, кружил вокруг телег.

— Ну а ты, парень, наверное, и есть тот самый друг Хмеля? — обратился к Иллариону старший из казаков.

Добродумов почувствовал, что напряжение, которым были скованы и дозор, и охрана обоза, прошло. Казаки спешились, достали свои люльки-носогрейки и кисеты с табаком, а их командиры отошли в сторонку.

— Вам нужно быть осторожнее. Сейчас в степи кого только не встретишь. Мало того что наши ребята пошаливают под шумок, так еще и татарва дорвалась. Союзнички хреновы… — в голосе старшего дозора чувствовалось неприкрытое презрение.

— А в чем дело? Откуда здесь татары? — спросил Кричевский.

— Откуда, откуда… Из Крыма, откуда ж еще? Богдан союз подписал с ихним ханом. Уже неделю как стоят их шатры под Хортицей, — с раздражением ответил казак. — Если вскорости не выступим на ляхов, басурмане до Киева дойдут. Скучно им, понимаешь. Сучьи потрохи…

Старший дозора зло выругался и сжал рукоять сабли так, что побелели костяшки пальцев.

— Понятно, — коротко ответил полковник. — Надо, Ларион, торопиться. Сердцем чую: Богдану нужна наша помощь.

Дозорный посоветовал в дороге высылать вперед двух-трех казаков.

— Пойдут казацкие секреты — могут стрельнуть, не разбираясь, — пояснил он. — Особенно в некоторых из вас.

Казак быстро зыркнул на полковника, выделявшегося среди участников похода богатой одеждой, саблей и пистолями, рукоятки которых были украшены дорогой инкрустацией. Кивнув на прощание, он отдал команду, и через пару минут его отряд скрылся в ближайшей балке. Продолжил свой путь и обоз.

Не раз они добрым словом поминали старшего казачьего разъезда. Когда срочно пришлось прятаться в овраге от татарской сотни, которая, словно голодные волки, рыскала по степным дорогам. Когда ближайшие плавни вдруг ощетинились пиками и мушкетами казачьего секрета. Когда пришлось отстреливаться и уносить ноги от селян, которые в темноте приняли их за «лядских лазутчиков».

На седьмой день пути дозорные, высланные полковником, вернулись с хорошей для любого низового казака новостью: впереди, за излучиной, видна Сечь.

* * *

— Ну здравствуй, куме! — кумовья обнялись и по христианскому обычаю трижды поцеловались.

— Не думал я, что встретимся при таких обстоятельствах, — издалека зашел полковник.

— Ты, куме, не юли, как вошь на сковородке. Знаю, зачем приехал на Сечь. Будешь меня уговаривать голову еще ниже наклонить перед Владиславом да еще глубже засунуть ее в ярмо Потоцкого. Про твою коронную задачу вся Украина гудит. Только давай об этом поговорим позже…

— Батьку! — Богдан повернулся на крик маленького Юрка.

Путаясь в широких шароварах, мальчик бросился ему на шею. Хмельницкий подхватил сына на руки, поцеловал в обе щеки и бережно понес в хату.

— Да ты, сынку, настоящим казаком стал. Пора тебе саблю острую да коня верного подыскивать.

С Добродумовым гетман встретился уже ближе к вечеру.

— Ну, рассказывай, друг мой, как съездил? С чем вернулся? — расспрашивал Хмельницкий, усадив Иллариона за стол, на котором стоял кувшин с вином и тарелка с сыром. — Угощайся, вино славное. Подарок крымского хана.

Добродумов не спеша пил вино и думал, с чего начать свой рассказ. С его отъезда в Чигирин времени прошло вроде немного, а событий хоть отбавляй: Гелена, совет у Потоцкого, нападение Мисловского, поездка в Киев… Илларион решил, что прежде всего нужно рассказать о совете у коронного гетмана Николая Потоцкого.

Богдан слушал его недолго и не очень внимательно, а затем и вовсе прервал:

— Погоди, Илларион. Я тебя не за этим посылал в Чигирин. Ты скажи мне, видел ее? Передал ли ей то, что я просил? Как она там, моя голубка?

Добродумов, тяжело вздохнув и мысленно перекрестившись, рассказал Богдану о том, как встречался с Геленой, как вручил ей фамильное кольцо, как она приняла подарок и что передала в ответ. Увидев иконку, гетман бережно взял ее в руки и отошел к окну. Долго смотрел на лики святых, затем поцеловал икону и перекрестился.

— Значит, любит и ждет. Я знал это. Ничего, недолго осталось. Погоди, любая, вот разберемся с ляхами, а там и с тобой свидимся, — еле слышно промолвил он.

«Уже легче, — подумал Добродумов, — хорошо хоть сначала решил с ляхами разобраться, а уж потом мчаться в Чигирин. Ждут тебя там, гетман. Этого и хотят, чтобы бросил все и приехал к своей любимой. А ловушку если не Чаплинский захлопнет, так Мисловский постарается».

Глядя, как Богдан со слезами на глазах целует подарок Гелены, Илларион окончательно решил, что рассказывать ему о своих подозрениях относительно любимой не следует. Мало того что не поймет, так еще и зарубить сгоряча может к чертям собачьим.

Отбросив все сомнения, Добролюбов вышел от гетмана и решительным шагом направился к куреню, который ничем особым не выделялся среди других мазанок Коша. Постучав в небольшое окошко, он толкнул дверь. Из-за стола ему навстречу поднялся хозяин — атаман четырех полков запорожских, правая рука Хмельницкого Максим Кривонос.

— Заходи, божий человек, тебя нам только и не хватало, — с улыбкой встретил он гостя.

Вместе с ним за столом сидело четверо казаков. Как понял Добродумов, это были старшины находящихся в подчинении атамана полков. При виде гостя один из казаков торопливо свернул разложенные на столе карты. Старшины, как по команде, встали и, попрощавшись с хозяином, направились к выходу. Илларион перекрестился на висевшие в углу иконы и присел на лавку, стоявшую у двери. Пока Кривонос провожал своих побратимов, он наблюдал за ним, как будто видел впервые.

Высокий и сухощавый атаман напоминал ему ястреба. Это сходство усиливал большой с горбинкой нос, который не раз становился объектом шуток острых на язык казаков. Длинные, опущенные вниз усы прикрывали тонкие губы, темные глаза и узкие брови делали его лицо утонченным, и если бы не золотая серьга в левом ухе, можно было бы подумать, что это не казацкий атаман, а гоноровый шляхтич.

— Что-то случилось? — то ли спросил, то ли сделал вывод атаман, остановившись перед Илларионом. Широко расставив ноги и сложив на груди руки, он еще больше походил на ястреба, рассматривающего свою добычу.

«Была не была», — подумал Илларион и, поежившись под взглядом Кривоноса, ответил:

— Еще не случилось, но, если не вмешаться, может и случиться.

Больше часа рассказывал Добродумов историю, связанную с «голубонькой» их гетмана. Не забыл упомянуть и о ловком помощнике подстаросты Яне Мисловском, который и придумал эту хитрую западню для Хмеля. Самое удивительное было в том, что Кривонос ни разу не перебил Иллариона. Когда тот закончил, атаман еще долго ходил по тесной мазанке из угла в угол. Наконец сел напротив Добродумова и, достав кисет с табаком, начал неторопливо набивать свою трубку. Сердце у Иллариона сжалось: неужели он ошибся в атамане?

— Ну и что ты предлагаешь? — тихим голосом спросил Кривонос, пристально глядя на Добродумова.

* * *

Только на следующий день после приезда на Сечь Хмельницкий пригласил к себе парламентера Потоцкого. В канцелярии Коша за большим столом собралась сечевая старшина низового казацтва. В комнате было так накурено, что дым валил из окон, словно при пожаре. Однако неудобство от этого испытывал только один Добродумов. Перед канцелярией собрались простые казаки — весть о приезде парламентеров от «польского круля Владислава» разнеслась по Хортице быстрее ветра.

Полковник Кричевский, понимая всю ответственность момента, приоделся в свои самые лучшие одежды. Войдя в канцелярию, он обратился к Хмельницкому уже не как к куму, а как к сечевому гетману:

— Вельмошановный пан Богдан Зиновий Хмельницкий, гетман всей Сечи, низового казацтва и всей Украйны! Коронным гетманом Речи Посполитой ясновельможным паном Николаем Потоцким мне, полковнику Станиславу Кричевскому, поручено вручить вам королевские грамоты с предложением прекратить смуту на территории государства польского, распустить всех казаков, как низовых, так и реестровых, всех служивых людей, беглых селян и прочий люд, собравшийся на Запорожской Сечи. В случае неповиновения…

— Хватит, ясновельможный полковник! — перебил Хмельницкий вошедшего в роль парламентера Кричевского. — Мы догадываемся, что будет с нами в случае неповиновения.

Соратники Хмеля одобрительно зашумели и закивали оселедцями. Гул одобрения раздался и с площади перед канцелярией. Некоторые казаки начали палить в воздух из мушкетов. Кричевский с готовностью замолчал. Видно было, что он относился к своей миссии парламентера без особого усердия. Старый вояка хорошо знал характер своего кума и был уверен с самого начала в бесполезности всяких попыток склонить Богдана к миру.

— Завтра же вернешься к своему хозяину, полковник, и передашь ему, — Хмельницкий на секунду задумался, внимательно посмотрел на своих старшин, — и передашь ему, что народ Украины, Хмель со своими побратимами и все низовое казацтво на мировые угоды не пойдут, головы положат за Батькивщину и святую веру!