Шли дни, похожие друг на друга. Свеламин не покидала дома, где её приютили. После долгих и сытных обедов, она обычно оставалась в гостиной: хозяева просили рассказать о Силмеле и немного обучить их её родному языку. Особенно усердным и способным оказался Плофорд. Он запоминал всё, что говорила Свеламин, и постоянно спрашивал названия разных предметов на силмелиане. Эта учёба была единственным для него развлечением, когда он проговаривал новые слова, на его лице появлялась довольная улыбка. Даже Норсвит, поначалу ленившийся повторять незнакомые витиеватые предложения, тоже втянулся в учёбу. Он слушался Плофорда беспрекословно, всегда называл его господин Плофорд, что всегда смешило Свеламин: выглядел он намного старше своего хозяина. Плофорд не отходил от принцессы ни на шаг. Даже дядя Дорпиль, интересовавшийся историей и обычаями Силмела, иногда делал своему племянниу замечания:

— Плофорд, ты не даёшь Свеламин прохода! Тебе всё равно никогда не придётся разговаривать на силмелиане, оставь её в покое! — сказал он как-то, но сам пожалел, что так резко осадил его. Плофорд молча ушёл в свою комнату. Дядя только успел всплеснуть руками и открыть рот, чтобы окликнуть его, как во входную дверь постучали и без разрешения вошли.

Это был Веканмир. Он сел за стол, и Дорпиль сразу же налил ему горячего чая.

— Добрый день! — громким голосом произнёс маг. Все остальные тоже поздоровались и с любопытством смотрели на него.

— Я бы хотел поговорить со Свеламин наедине, — попросил маг, глядя то на Дорпиля, то на Норсвита. Дорпиль направился к выходу, прихватив пустую корзинку.

— Хватит рассиживаться! Пойдём, соберём немного грибов и ягод, — сказал он. Норсвит неохотно встал из-за стола.

Когда в гостиной осталась одна Свеламин, Веканмир заговорил:

— Очень скоро мы отправимся в Силмел! И будь готова к тому, что в любое время на ваши земли может напасть армия дикарей, но кто ей руководит, я до сих пор не выяснил. Рядом с королевством Теморель уже давно началась война, несколько лет его правитель отражает натиск противника. Кто-то создал огромное войско, эти твари сильные и ловкие, и теперь их частенько видят у стен Агвиррета.

— У Агвиррета? Так близко?

— Близко. Армия ждёт своего часа, небольшие шайки не выдерживают ожидания и нападают на мирных жителей.

— Что же это за люди такие?

— Люди? — усмехнулся Веканмир, — На людей они похожи только тем, что ходят на двух ногах.

Свеламин перебралась поближе к горящему камину — в тёплый день ей стало холодно.

— Удастся ли собрать потерянные части книги? — спросила Свеламин без надежды в голосе.

— Дело это, конечно небезопасное, но раз уж первая часть книги оказалась у тебя, значит, тебе и предстоит её найти. Я всегда буду рядом, вернее, когда смогу быть рядом…

Входная дверь распахнулась и Свеламин увидела на пороге бородатого и широкоплечего незнакомца.

— Добрый день! — сказал он, быстро войдя внутрь, — Я слышал, что там, куда отправятся эльфы, живут и гномы!

Маг поднял руку в приветствии:

— Совершенно верно Ломги!

Незнакомец, увидев Свеламин, поклонился:

— Меня зовут Ломги.

Это был гном, о котором ей рассказывали. Его густая и длинная борода была наполовину белой. Кустистые брови тоже были местами седыми, и нависали прямо на чёрные, сияющие глаза.

— Свеламин, — ответила принцесса. Гном сел рядом с Веканмиром.

— Я хочу увидеть Потаённые земли! — воскликнул он в нетерпении, — Я слышал, что там живут гномы.

— О да! — произнёс маг, закуривая трубку, — С некоторыми я уже знаком.

Ломги подпрыгнул на месте.

— Тогда я непременно должен увидеть их! — воскликнул он, — Когда отходит твой корабль?

— Об этом ты узнаешь одним из первых! — лицо Веканмира стало серьёзным, — Я отправляюсь туда не для развлечений, Потаённым землям грозит война.

— Тем более! — ещё громче заговорил гном, — Я полон сил и моя помощь обязательно пригодится! Давненько я не расправлялся со всякими тварями!

— А как же твой друг Менгелат?

Гном сел на место.

— Он поедет со мной! — уверенно произнёс Ломги.

— Возможно, мне понадобится ваша поддержка, тем более, что я покидаю эти земли раньше остальных, а когда я вернусь — мы вместе отправимся в Тимирелат. А у меня, вернее у Свеламин — есть на хранении очень ценная вещь.

— Значит, придётся ждать, но ради такого случая и ожидание в радость! — воскликнул гном, вновь вскакивая из-за стола. Маг перевёл взгляд на Свеламин:

— У тебя будет бесстрашная и довольно грозная компания!

Свеламин с благодарностью посмотрела на гнома.

— Вот и отлично! — обрадовано сказал гном, — Я должен немедленно рассказать эту новость Менгелату. Думаю, он тоже не против воспользоваться луком по его прямому назначению! Эльфы говорят про какую-то книгу? — спросил Ломги.

— Точно, Ломги! Придётся отыскать шесть потерянных частей. Седьмая находится у меня. Позже её будет хранить Свеламин — она принадлежит ей. Ломги посмотрел на девушку:

— Кто посмел свалить такое опасное дело на это хрупкое создание? И что она сможет?

Маг перебил его:

— Конечно, поиски отнюдь не весёлое приключение. Силмел, откуда родом Свеламин, замечательное и пока самое безопасное место. Чем дальше отъезжаешь от этого королевства на запад, тем сильнее смута и расползающийся страх.

— Об этом и говорить не стоит! — громко возразил гном, — Мне ли не знать, что такое настоящая опасность! Уверен, что я и Менгелат будем полезны Потаённому западу.

— В этом я не сомневаюсь! — ответил Веканмир, — Вот видишь, с вами ей будет совсем не страшно!

— Неужели на Потаённом западе так неспокойно? — спросил Ломги, раскуривая трубку: в гостиной стало дымно.

— Я не хочу никого пугать. Но скажу одно: при других обстоятельствах я бы не желал возвращения Свеламин в Круговодье. И тем более не стал бы подвергать опасности всех вас.

— Я всё понял! — бодро произнёс гном, — Пойду и сообщу Менгелату о скором отбытии! — он поклонился и выбежал из дома.

— И мне пора! — тихо сказал маг, и скрылся за круглой дверью.

Веканмир так и не узнал, что Плофорд, затаив дыхание, стоял около раскрытой двери своей спальни и подслушал весь разговор. Теперь он знал обо всём. Маг заботился о нём и Плофорд не был в обиде на то, что от него многое скрывали. Свеламин предстоял путь, полный опасностей. Всё чего хотел Плофорд, отправиться на поиски вместе с ней, чтобы помочь и увидеть Потаённые земли. А Веканмир словно видел его насквозь.

Остаток дня Плофорд провёл в своей комнате и рано лёг спать. Спал без сновидений и проснулся, когда ещё стояла глубокая ночь. Он зашёл в пустую гостиную. В камине тлели угли: наверное, дядя и Норс вместе со Свеламин засиделись допоздна. Все спали, но Плофорд не хотел возвращаться в постель: он покинул дом, прошёл ночным садом и направился в противоположную сторону от моря. Не останавливаясь, он шагал, глядя на ночные звёзды.

Плофорд вышел на цветущий луг и сел на траву. Тёплая ночь удерживала сладкие ароматы, исходящие от цветов. Лишь лёгкий ветерок гнал их на запад.

— Лиар алот са оннават, мидес аяр атса вакор, — вздыхая, произнёс он, представляя Силмел, широкую дорогу, разделяющую далёкое королевство на северную и южную часть и Ланатвар, город фонтанов у холма, на котором стоял королевский дворец.

Звёзды уже гасли, и небо на востоке быстро светлело. Неожиданно и резко, ласковый ветер сделал невидимую петлю и верхушки деревьев леса, стоящего неподалёку, недовольно зашумели. На дальнем конце луга появилась тёмная волна, ветер переменился, из тёплого превращаясь почти в морозный. Плофорд захлебнулся, почувствовав мощный и дерзкий ледяной поток.

«Вадар имни, деториат! Радаз онас тал имадор!» — услышал он незнакомый и красивый голос, полный отчаяния. Оглядевшись вокруг, но так никого и не увидев, потрясённый Плофорд, долго прислушивался к ночным звукам и смотрел по сторонам. Здесь этот стих знала только Свеламин, но этот голос он слышал впервые.

— Что же мне делать?! — воскликнул Плофорд, сжимая в руках сочную траву. Но этот вопрос остался без ответа. Ветер утих, как будто его и не было вовсе. Услышанное показалось ему сном, и он решил, что у него разыгралось воображение. Плофорд в отчаянии бродил по лугу — в скором времени Свеламин с Веканмиром, Ломги и Менгелат отправятся в Силмел.

После того, как маг уплыл на своём корабле в Круговодье, в дом к Дорпилю стали частенько наведываться гном Ломги и эльф Менгелат. Плофорд, конечно же, был рад гостям, но долгие споры о скором путешествии становились для него настоящей пыткой. Он просто выходил из гостиной подальше в сад и там дожидался, когда у Ломги закончатся вопросы к Свеламин. Но когда он провожал гостей, то появлялись вопросы и у него: о силмелиане, о самих силмельцах, о заброшенном Фомсалионе.

Время шло, летели дни, а Веканмир всё не возвращался. Плофорд знал, что на бессмертных землях время идёт по-другому, но сказать точно, как долго отсутствует маг, не мог. Тем более, что все только и делали, что отмахивались от его тревожных предположений.

— Успокойся, — говорил ему дядя, — Уж за кого, а за Веканмира не стоит волноваться, если задержался, то по делу. Он обязательно вернётся! А как только вернётся, то обязательно о чём-нибудь, да проговорится.

И маг, в конце концов, объявился. Как всегда неожиданно. Ранним утром он постучал в дверь, ему отворил Норсвит и с сияющей улыбкой на лице проводил в гостиную:

— Как же долго я вас не видел! — устало произнёс Веканмир.

Сидящие за столом, все как один обернулись: и налив чая в самую большую кружку, сразу же усадили его за стол.

— Доброе утро, Веканмир. Позволь полюбопытствовать, сколько же ты не видел нас? — спросил Дорпиль, сев напротив старого друга.

— Почти семь лет, — ответил маг и отпил из чашки.

— Сколько?! — с недоверием в голосе переспросила Свеламин.

— Семь лет, — спокойно повторил Веканмир.

— Значит, все в Силмеле считают, что я погибла, как и Тамверт…

— Ничего, скоро все будут думать иначе. Я виделся с Тивелин, но рассказывать о тебе не стал.

— А как же Венсалор?

— Венсалор? Думаю, что у твоей младшей сестры и её двух верных друзей всё не так уж и плохо! — маг, вдруг вспомнив о чём-то, обратился к Дорпилю:

— Друг мой, мне нужно четыре сундука, надеюсь, что ты приготовишь их в ближайшие дни!

— Конечно, Веканмир, если ты просишь, то я обязательно приготовлю, а зачем они нужны тебе?

Маг ответил не сразу, он сначала закурил трубку, а потом многозначительно произнёс:

— Я кое-что кое-кому обещал…

Только одному присутствующему в гостиной, казалось, было не в радость благополучное возвращение мага… Вернее, он был рад, что Веканмир вернулся живым и невредимым, но его возвращение означало одно: Свеламин, Ломги и Менгелат очень скоро ступят на земли Силмела. Плофорд всё это время молчал, а когда маг встретился с ним взглядом, быстро отвернулся. Он был уверен, что маг не станет говорить при нём о дне отплытия, хотя Плофорд в любом случае узнал бы — Свеламин не смогла бы покинуть их дом, не попрощавшись.

Несколько последующих дней прошло в недомолвках. Свеламин как могла, избегала Плофорда и его расспросов о предстоящем плавании. Но вскоре Плофорд оставил Свеламин в покое, он видел, что ей самой непросто молчать и постоянно отвечать на его вопросы уклончивыми и неясными ответами.

Но и без всяких ответов он знал, когда и в какой день корабль мага вновь покинет Бессмертные земли. Никто и ничего ему не сообщал. Плофорд, перестал интересоваться почти всем происходящим вокруг: надежды на то, что в одно прекрасное утро или день, маг с улыбкой подойдёт к нему и предложит отправиться в далёкое путешествие, конечно же, не было.

В то утро в доме с круглыми дверями и окнами проснулись очень рано. Первым встал дядя Дорпиль, он зашёл в комнату к Плофорду, чтобы разбудить, но в постели его не нашёл. Потом вернулся в гостиную, поставил чайник на огонь и вышел в сад. Прошёл к высокой серебристой липе, стоящей в конце сада, чтобы присесть на резную низенькую скамейку. Но на ней спал Плофорд: по всей видимости, он провёл здесь всю ночь. Вокруг были разбросаны скомканные исписанные листы. Дорпиль неслышно подошёл к Плофорду и взял лист бумаги, лежащий на груди племянника. Быстрым и размашистым почерком на нём был написан небольшой стих:

Дорпиль положил листок обратно, и, не став будить безмятежно спящего Плофорда, вернулся в дом. Очень скоро он вновь выбежал в сад: в руках у него был мешок и посох. Дядя ил куда-то, вниз по протоптанной тропинке, ведущей прямо к морю.

Проснувшийся следом Норс, а за ним Свеламин, обнаружили только чайник с кипящей водой. Он был почти пуст.

Дорпиль не появлялся весь день. Плофорд, проснувшись, не захотел возвращаться домой, он, так же как и дядя, никем не замеченный, в одиночку отправился в город эльфов, чтобы попрощаться со своими друзьями — Ломги и Менгелатом.

Свеламин и Норс завтракали вдвоём. Они не знали, куда пропали дядя и племянник, поэтому не покидали дома весь день.

— Не понимаю, куда они исчезли! — воскликнул Норс за ужином, то и дело выглядывая в медленно темнеющее окно.

— Они ведь любят отправляться на долгие прогулки! — предположила Свеламин. Норс развёл руками:

— Я всегда сопровождал господина Плофорда! Но в последнее время он переменился, постоянно думает о чём-то, уходит не предупредив. Теперь и Дорпиль куда-то пропал, — он начал рассказ о дяде Дорпиле и его приключениях. Свеламин слушала, не перебивая, и находила много схожего между дядей и племянником.

— Они так похожи! — заметила она, когда Норс замолчал.

— Очень похожи, — согласился Норс, собирая посуду.

— Где Плофорд? — услышали они. В гостиную ввалился запыхавшийся Дорпиль. Он уронил на пол мешок и посох.

— Его нет с самого утра, мы думали, что ты ушёл вместе с ним! — ответил Норс. Дорпиль без сил опустился на стул.

— Но мне он так нужен. Прямо сейчас! — недовольно буркнул он, — Приготовь мне ужин, Норс, я очень проголодался!

Норс засуетился и поставил перед Дорпилем несколько тарелок с пирогами, курицей и супом. Дядя приступил к ужину, он ел молча. Свеламин с Норсом не задавали ему вопросов. Да и сам Дорпиль, ничего не рассказывал, даже когда тарелки перед ним опустели. Плотный ужин закончился — довольный дядя откинулся назад на спинку стула и медленно проговорил:

— Как только Плофорд вернётся, сразу же пошлите его ко мне, я должен сообщить ему кое-что очень важное!

Норс пообещал выполнить просьбу дяди, и Дорпиль, покачиваясь, ушёл к себе.

Плофорд не возвращался. Дорпиль несколько раз выходил из комнаты и справлялся о нём. Но Свеламин и Норс, оставшиеся сидеть за столом, лишь отрицательно качали головами.

Наступила ночь перед отплытием. Норс, так и не дождавшись Плофорда, ушёл спать. Свеламин тоже вернулась к себе.

В опустевшей гостиной появился взъерошенный Дорпиль: он не находя себе места постоянно выбегал из дома и курил трубку. От волнения ронял тарелки и чашки, и всё время что-то жевал.

— Не спится, как и мне, дядя? — наконец услышал он безразличный голос Плофорда, когда в очередной раз вышел на крыльцо. Племянник не торопясь, приближался к дому.

— Плофорд! — воскликнул Дорпиль, — Где тебя носит?!

— Я был в городе эльфов, говорил с Ломги и Менгелатом, и узнал, что завтра они уплывают вместе с магом.

— Тебе об этом сказала Свеламин?

Плофорд грустно усмехнулся:

— Ей же маг запретил!

— Да, он не хочет, чтобы ты узнал раньше времени, — Дорпиль погладил Плофорда по голове, — А ты бы хотел увидеть Силмел?

Плофорда всплеснул руками:

— Я бы с радостью, тебе ли этого не знать?

Дорпиль оглядел небо, усыпанное сияющими звёздами:

— И я бы хотел, будь я хоть чуточку моложе! Но у меня такой возможности нет. А у тебя она есть!

— Маг ни за что не согласится, горько вздохнул Плофорд.

— А ты его и спрашивать не будешь! — подмигнул племяннику Дорпиль.

Плофорд в недоумении посмотрел на своего дядю.

— О чём это ты?

Дорпиль хитро усмехнулся.

— Вчера я был в гавани и поднимался на корабль Веканмира. Недавно он просил меня приготовить сундуки, которые для нас смастерили эльфы. Их-то я и нашёл на судне. Они были заперты: пришлось сбить замки, но с этим я справился легко! Уж не знаю, что там в этих сундуках: какие-то непонятные свёртки. Главное, что сундуки не были наполнены до самого верха. Я переложил всё, что было в двух сундуках в другие два. Так что теперь два из четырёх совершенно пусты! Забирайся в любой из них, и когда корабль выйдет в море, ты можешь смело выбраться оттуда. Не выкинет же тебя маг за борт! Но тебе нужно поторапливаться, пока в гавани никого нет. Ночью тебя никто не заметит!

— Дядя! — радостно воскликнул Плофорд, крепко обнимая Дорпиля.

— Ступай же! — стараясь говорить как можно строже, всхлипнул Дорпиль, — Я знаю, ты должен отправиться на этом корабле. Пусть даже тайком. Ничего не происходит просто так! И помоги Свеламин, этой замечательной и доброй девушке, иначе целую вечность будешь жалеть о том, что не отправился в Силмел!

Из груди Плофорда вырвался радостный возглас, и он ещё сильней прижал дядю к груди.

— Ты меня задушишь! — сдавленным голосом проговорил Дорпиль, пытаясь высвободиться, — Беги в гавань!

— В гавань?! — услышали они сонный голос Норса позади. Плофорд подбежал к нему и тоже крепко обнял:

— Я должен отправиться вместе с магом и Свеламин! — сказал он радостно. Дорпиль забежал в дом и сразу же вернулся с полным дорожным мешком:

— Вот, возьми в дорогу, там есть кое-какие полезные вещи, они тебе, несомненно, пригодятся!

Плофорд ещё раз обнял дядю:

— Спасибо, дядя!

Норс, ничего не понимая, часто мигал и наблюдал за взбудораженным хозяином.

— Прощай, Норс! — быстро сказал Плофорд. Он бросил последний взгляд на дядю и пожал его руку, — Я верю в то, что мы расстаёмся не навсегда, — уже тише промолвил Плофорд.

— Куда он так ит? — встревожено спросил Норс, он всё ещё не мог проснуться и не понимал, что происходит.

— На корабль мага, — ответил Дорпиль, вытирая ползущую по щеке слезу, — Он ведь так хочет увидеть потаённые земли!

Наконец, всё осознав, Норс схватился за голову:

— Почему же ты не остановил его?!

— Зачем? Я сам приготовил для него дорожную сумку, — ответил растроганный Дорпиль.

Норс раскраснелся и с недоумением смотрел то на дядю, то на удаляющуюся в ночи фигуру Плофорда:

— Дорпиль?! Ты в своём уме? Ты первый, кто должен был отговорить его! Не много ли опасностей выпало на его долю?

Дорпиль рассердился:

— Между прочим, я его не заставлял. Не хотелось видеть, как он тоскует и корить себя за то, что не смог ему помочь!

Норс всплеснул руками.

— Я не могу отпустить Плофорда одного! Надеюсь, что мне удастся переубедить его!

Дорпиль скрестил руки на груди:

— Чего же ты ждёшь?

Норс молча обнял Дорпиля и бросился догонять Плофорда. Дорпиль остался стоять на крыльце совсем один. Он смотрел в сторону моря и, хотя ничего не видел, знал, что Норс ни за что не переубедит Плофорда. И Норс не оставит его одного. Никогда. Не зря же он приготовил два сундука!

Взлетев на палубу эльфийского корабля и переведя дух, Норс сразу же увидел четыре сундука Дорпиля. Он по очереди заглянул в каждый — в третьем он увидел Плофорда.

— Немедленно вылезайте, я вас никуда не отпущу! — воскликнул Норс, глядя на Плофорда.

— Нет, Норс, я решил и я поеду! — строго сказал Плофорд.

Норс схватил его за руку и попытался вытащить наружу.

— Это безумие! — закричал он.

— Тише, Норс! Кто-то идёт сюда! — быстро прошептал Плофорд.

Норс оглянулся, а Плофорд с силой потянул его на себя, и тот свалился прямо в сундук. Плофорд быстро опустил крышку и прикрыл Норсу рот ладонью: на корабль поднялись два эльфа и что-то оставили на палубе. Норс пытался вырваться, но у него ничего не выходило, пока эльфы не ушли. Плофорд тут же ослабил хватку.

— Вас не переубедишь. Но раз так, я тоже поеду, а если вы будете против, я расскажу, что видел вас! — затараторил Норс.

— Я знаю, что ты так не поступишь! — со спокойной уверенностью ответил Плофорд, — Давай, кто-нибудь из нас переберётся в другой сундук, а то для двоих здесь мало места!

Норс укоризненно посмотрел на друга и, пыхтя, перелез в сундук, стоящий рядом. Сделал он это очень вовремя: как только его кудрявая голова скрылась под крышкой, на корабле вновь появились эльфы. Кто-то проверял снасти, кто-то переносил вещи.

Так, в тесных сундуках они просидели ещё очень долго, и, в конце концов, уснули.

А в это же время Свеламин прощалась с Дорпилем. Он, стараясь избегать проницательного взгляда мага, говорил, что Норса и Плофорда будить не обязательно, на что маг лишь утвердительно кивал белой головой. Дорпиль долго прощался со Свеламин: он привык к ней и теперь по его широкому лицу текли слёзы. Он желал ей доброго пути. Веканмир, глядя на Дорпиля, понимал, что если он не остановит долгое и слёзное прощание, Свеламин так и не решится ступить за порог.

— Нам пора, — громко предупредил Веканмир. Свеламин тоже плакала и вытирала слёзы. Принцесса в последний раз обняла старика и вышла из дома, где её ждал маг, сидя верхом на белом коне. Она села спереди, и конь понёс их прямо в гавань.

На корабле к тому времени уже были гном и высокий красивый эльф Менгелат. Маг о чём-то заговорил с ними, а Свеламин молча наблюдала, как поднимают паруса, и корабль медленно отчаливает от берега. Она смотрела на прекрасную землю позади корабля. Сердце у неё было не на месте, девушка не знала, отчего ей было так грустно: то ли от расставания с прекрасным краем, то ли от разлуки с дядей Дорпилем. Скорее всего она чувствовала свою вину перед Плофордом, ведь она даже не попрощалась с ним. В горле стоял ком, говорить ни с кем не хотелось. Принцесса прошлась рядом с большими дубовыми сундуками и села на один из них. Рядом оказался Ломги, он тоже присел на стоящий рядом сундук.

— Жаль расставаться с бессмертными землями! — сказал гном вздыхая, и поглаживая густую бороду, — Но мне так хочется увидеть гномов, живущих в Круговодье! Ты можешь что-нибудь рассказать о них?

Свеламин только пожала плечами. Она рассказала Ломги о гномах всё, что знала и не один раз:

— На осенний праздник в Силмел приезжают гномы из Икризеля. Так называется королевство у гор Теморель.

— Откуда на западе гномы?

Свеламин сделала глубокий вздох, этот вопрос Ломги задавал каждый раз, как только разговор заходил о его сородичах:

— Сами гномы рассказывают, что давным-давно, они пришли с востока, прорыв самый большой туннель под землёй. За ними на запад пришли тролли, они следовали всё время за гномами.

— Тролли?! — возмущённо спросил Ломги, — От этих глупых тварей одни неприятности!

— Не знаю, говорят, они неплохо уживаются со своими соседями. Даже ведут торговлю… Гном ударил кулаком по крышке сундука:

— Ну и дела! Где это видано, чтобы тролли торговали?

Ломги окликнул Веканмира, стоящего неподалёку:

— Неужели это правда? Как тролли могут торговать? У них и мозгов нет, чтобы соображать!

Маг не успел ответить. Свеламин вскрикнула, спрыгивая с сундука. Внутри него билось что-то живое. Крышка откинулась, и все трое ахнули: в сундуке лежал пунцовый Норс и глубоко вдыхал свежий воздух моря. Он заметил гнома, сидящего на сундуке рядом и вскричал:

— Слезай сейчас же! Иначе Плофорд задохнётся!

Ломги подскочил и откинул крышку сундука — все увидели бледного Плофорда. Он медленно поднялся, тяжело и часто дыша. Свеламин с опаской посмотрела на мага: таким грозным и в то же время растерянным она его ещё не видела, казалось, что над ним почернели и сгустились тучи. Веканмир смотрел то на Плофорда и Норса, то на принцессу и хмурил густые брови:

— Уже и берега не видно! — вскричал он, — Это ты им всё рассказала, Свеламин? — громовым голосом спросил маг. От испуга девушка попятилась назад. Плофорд тут же заговорил, преградив ему путь:

— Она ничего нам не говорила. Дорпиль помог мне!

Маг опустился на один из сундуков:

— Какое легкомыслие, Плофорд. Ведь мы не сможем вернуться!

— А я и не хочу возвращаться, — ответил он, отряхивая одежду.

— Вот так дела! — ухмыльнулся Ломги, — Опять все вместе собрались. Что до меня, то я вижу в этом хороший знак!

Веканмир недовольно хмыкнул в ответ.

— А что было в этих сундуках? — спросил Норс, тоже тщательно отряхиваясь. Маг возмутился:

— Тайно пробрались на корабль, вскрыли сундуки. А теперь ещё и интересуются! Когда придёт время, тогда и узнаете! — и пробубнил себе под нос, прижимая к груди посох, — Ну и Дорпиль, ну и хитрец. Кое-чего избежать так и не удалось, а я ведь знал… — но его, кроме Свеламин никто не услышал. И вновь в её голове пронеслись слова, некогда произнесённые магом: «Кое-какие привычки со временем не меняются…»

Свеламин посмотрела в небо, постепенно затягивающееся лёгкими тучами. Море темнело вместе с небом. Волны нарастали, и начинался мелкий тёплый дождь. Девушка радовалась тому, что очень скоро вернётся домой. У неё словно гора с плеч свалилась: не зря проворный дядя Дорпиль не хотел, чтобы она прощалась с Плофордом и Норсом перед отъездом — ведь теперь они вместе направлялись в Силмел.