В путь, как и планировалось, мы снова выдвинулись ровно через час.

В кресле напротив меня теперь сидел Дик, Рамиль же занял место рядом с водителем Аланом и сразу же принялся с кем-то беседовать по телефону. Что именно Кезри рассказывал своему собеседнику мне слышно не было — мешало магическое стекло, однако, судя по его серьезной интонации, речь шла о Тарье и ее загадочных убийцах.

Дик время от времени бросал на меня любопытные взгляды. Ему явно хотелось что-то спросить, однако нарушить молчание молодой кейа почему-то не решался. Поэтому разговор начала я.

— Как твое настроение? — тихо поинтересовалась у него.

От звука моего голоса парень слегка вздрогнул, потом растерянно моргнул.

— Нормально, как и всегда, — ответил он. — Почему вы спрашиваете?

— Ты очень напряжен. Словно с минуты на минуту ждешь нападения врагов.

— На чеку нужно быть всегда, — пожал плечами Дик. — Хотя конкретно сейчас нам опасаться нечего.

Конечно нечего — сигналки-то мои вы глушите надежно.

— Госпожа пряха, — решился-таки задать свой вопрос парень, — а вы правда много лет прожили в большом городе?

— Правда, — кивнула я. — Можешь, кстати, называть меня Алирой, без титулов и церемоний.

— По имени? — удивился кейа.

— Да.

— Но ведь вы пряха!

— И что?

— Ну как же?!.. К пряхе необходимо относиться с особым уважением. Она — главное достояние этого мира и наша обязанность — сделать все возможное, чтобы жизнь ее была долгой и спокойной. Ее душевное равновесие — залог стабильности всего мирового энергополотна.

— Молодец, — похвалила я. — Инструкцию наизусть выучил. А теперь посмотри на меня, Дик. Похожа я на главное достояние мира? Не очень, правда? Я, к слову, себя сокровищем тоже не ощущаю. Поэтому давай сразу оставим политесы. К тому же, мне будет приятно, если ты станешь звать меня просто по имени.

В глазах парня мелькнуло сомнение, однако он послушно кивнул и даже сделал слабую попытку улыбнуться.

— Как же случилось, что старейшины выпустили вас из общины, Алира? Да ещё так далеко?

— Они не знали, что я волшебница. Никто не знал, даже я сама. Все считали, что магии у меня нет, и потому практически выгнали из поселка.

А теперь возвращают обратно, ага.

— Вот это да! — снова удивился Дик. — Так значит, из общины действительно могут отпустить просто так?..

— А ты сам никогда раньше из нее не выезжал?

— Почему же? Выезжал. Мы ведь с братом родились не в самом поселке, а в одном из соседних городков. Из общины родом наша мать, а отец — обычный чародей-целитель. Когда они поженились, им разрешили обосноваться за пределами анклава. Правда, потом родителям пришлось переселиться обратно — когда нам с Аланом исполнилось двенадцать лет, настало время обучаться наукам кейа.

— И с тех пор вы поселок больше не покидали?

— Покидали, — улыбнулся парень. — Через четыре года мы уехали учиться в Академию боевых магических искусств. Знаний и навыков, которые нам дали за это время Рамиль и другие старшие стражи, хватило, чтобы сдать вступительные экзамены.

— И сколько лет вы там учились?

— Два года.

— Так мало?

— Да, наш курс был ускоренным. Нагрузка, конечно, оказалась жуткой. Однако это было самое веселое и интересное время в нашей с Аланом жизни.

— Где же располагается ваша Академия?

— В Юце.

— Ого! — изумилась я. — Но ведь этот город не входит в зону влияния ткачей!

— Верно. Поэтому и для меня, и для брата обучение там было особенно ценным.

— Надо же, — пробормотала в ответ. — Я всегда думала, что кейа постигают свое искусство в поселке.

— Раньше так и было, — кивнул Дик. — Стражей рождается мало, поэтому магии и бою их всегда обучали другие кейа. Мы с Аланом первые, кого отправили в другой город.

— Неужели старейшины решили изменить уклад общинной жизни?

— Что вы, — усмехнулся парень. — Скорее солнце с луной поменяются местами, чем ткачи реформируют свои правила. Исключение было сделано благодаря Рамилю — это он убедил старейшин отпустить нас в Юцу. Кезри давно говорил, что молодые кейа должны быть в курсе последних открытий и методик в боевых науках. Наше искусство, конечно, самобытно, однако новые знания всегда очень полезны. К тому же, эта фаза обучения совпала с непростым периодом в жизни ткачей, и нами заниматься было попросту некогда. С ректором Академии заключили некую договоренность, поэтому для меня и брата была составлена особая программа.

Вот это да!

Получить очное образование за пределами анклава — невиданная вольность. Конечно, многие жители общины имеют те или иные профессии, однако, они получают их или заочно в ближайших городах, или (что особенно часто) дистанционно при помощи интернет-лекториев.

Видимо, в тот период у старейшин действительно было очень много забот…

Дик бросил вороватый взгляд в сторону магического стекла, а потом вдруг пересел со своего кресла на мой диван.

— Алира, — тихо произнес кейа, — скажите, вы сама-то хотите вернуться в общину?

— Конечно нет, — удивилась я. — Ты же слышал наш вчерашний разговор с Рамилем. Вы, дорогие мои ребята, попросту украли меня, как кресло или ковер, и везете к черту на кулички. Мой же дом в городе, и я очень огорчена тем, что приходится его покидать.

— Знаете, Алира, — Дик подсел ко мне вплотную, а его голос стал ещё тише, — нам с братом эта ситуация тоже кажется отвратительной. Мы живем в цивилизованном мире, и подобное варварство, как его не обзывай и какое оправдание не придумывай, все равно остается варварством. Скажу вам по секрету: поселковая молодежь наверняка будет с нами согласна. Политика ткаческих правителей давно устарела, а правила и ограничения, которым все мы вынуждены следовать, откровенно обрыдли.

Так-так. Неужели в поселке назревает революция?

— Мы считаем, что ткачам пора выйти в большой мир, — продолжил кейа. — Вы, Алира, много лет провели вдали от общины. И, если бы не наше вмешательство, замечательно жили бы дальше. Вы — прямое опровержение главного довода старейшин о том, что вне зоны влияния анклава мы пропадем. Если уж пряха не пропала, то и простые ткачи смогут наладить в других городах страны нормальную жизнь.

Я слушала его и не верила своим ушам. День неожиданных открытий, ей богу.

— Думать и говорить можно что угодно, — с замиранием сердца заметила ему. — Есть ли у тебя план, чтобы воплотить свои слова в жизнь?

— Есть, — кивнул Дик. — И союзники тоже есть. Алира, правильно ли я понял, что дома у вас имеются сильные защитники?

— Правильно.

— Значит, при определенных обстоятельствах они смогут помочь вам добраться до города и на некоторое время в нем затаиться?

Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.

— Смогут. К чему ты клонишь, Дик?

Он серьезно посмотрел мне в глаза.

— Я помогу вам сбежать, госпожа пряха.

* * *

Подробнее обсудить неожиданное предложение молодого кейа получилось только во время следующей остановки. К слову сказать, сделана она была уже через два с половиной часа — почти сразу после того, как автомобиль миновал первый из размещенных на дороге порталов.

Собственно, наш с Диком разговор прервали, когда до этого самого портала оставалось примерно тридцать километров езды. Магическое стекло тогда просто отъехало в сторону, и на мою часть салона ловко перебрался Рамиль.

Он окинул сидевшего рядом со мной парня подозрительным взглядом, коротко кивнул головой в сторону. Дик тут же уступил ему свое место и занял кресло рядом с братом.

— О чем вы говорили? — хмуро поинтересовался у меня Кезри, когда за его подчиненным сомкнулось стекло.

— Об особенностях обучения молодых кейа.

— Понятно, — хмыкнул Рамиль. — Лира, я сейчас звонил своему первому заму. Он соберет всех стражей, и сразу после прибытия в поселок, я лично побеседую с каждым из них. Если кто-то из кейа действительно окажется убийцей, его будет ждать серьезное наказание.

Я кивнула. У «силачей» наверняка есть проверенные надежные способы дознания.

— Скоро мы проедем через телепорт, — Рамиль наклонился и укрыл мои ноги пледом. — Он мощный, перебросит нас сразу на тысячу километров вперед. Для твоего неподготовленного организма это может стать встряской. Поэтому, когда машина войдет в зону магического действия, постарайся максимально расслабиться. Я наложу на тебя защитные чары, однако неприятные ощущения могут появиться все равно, — маг ласково погладил мою руку. — Придется немного потерпеть.

Следующие несколько километров мы проехали молча. Рамиль с кем-то активно переписывался по мобильной почте, а я смотрела в окно и размышляла.

Предложение Дика, конечно, очень интересно и заманчиво. Однако такое великодушие откровенно напрягает и вызывает некоторые подозрения. Я очень даже допускаю, что ткаческая молодежь начала противиться существующему жизненному укладу общины — любой общественный строй рано или поздно начинает нуждаться в реформах. Между тем, идея побега, прозвучавшая из уст кейа, — это, мягко говоря, нонсенс.

Даже если допустить, что молодые стражи, выбравшиеся из-под опеки старших товарищей, здорово хлебнули вольного воздуха, а их бунтарская натура подогрела желание изменить в анклаве существующие порядки, все равно возникают сомнения.

Кейа — самые преданные общине люди, самые строгие блюстители ее законов. Соответственно, мозги им всегда промывают дольше и тщательнее, чем остальным ткачам.

Дик и Алан молоды, однако они живут в поселке достаточно времени, чтобы «осознать» всю важность и ответственность своей «работы». Конечно, я давно не была в общине и не знаю, как обстоят в ней дела на самом деле, но желание стражей лишить ткачей пряхи — главного их козыря — странно и непонятно.

С другой стороны, сейчас я нахожусь не в том положении, чтобы упускать даже малейшую возможность вырваться на свободу. Если откажусь от предложения Дика, вернуться домой уже не смогу однозначно — выбраться из поселка самостоятельно станет невозможно. Бежать нужно сейчас, причем, самое главное — хотя бы на какое-то время скрыться от Рамиля. Дик наверняка что-то задумал, возможно, имеет на меня какие-то собственные планы, однако один кейа — это все-таки не так страшно, как трое…

Портал оказался мутной магической воронкой, серой с зелеными вкраплениями. И совершенно не походил на телепорт, созданный несколько недель назад Лутором.

Переход длился всего пару секунд и действительно оказался очень неприятным. Мою голову вдруг сжало невидимыми тисками, в горле пересохло, тело охватила внезапная слабость, а сердце стало тяжелым и горячим.

Когда мы выехали из воронки, пейзаж за окнами машины сильно изменился — поля и перелески уступили место густому лесу, перерезанному надвое узкой лентой шоссе.

Чувствовать себя я стала лучше, но выйти из автомобиля, когда он остановился у очередной придорожной гостиницы, смогла только с помощью Рамиля.

От перекуса отказалась и сразу пошла отдыхать. Братья-кейа проводили меня многозначительным взглядами.

В этот раз главный страж наскоро наложил на комнату защитные чары, помог мне лечь на кровать и быстро вышел в коридор, доставая на ходу завибрировавший телефон.

Не успела я поудобнее устроиться на подушке (голова все ещё немилосердно болела), как в дверь тихо постучали.

— Войдите.

В номер мышкой прошмыгнул Дик. Пришлось снова принимать вертикальное положение.

— Как вы себя чувствуете, Алира?

— Бывало и лучше.

— Вы подумали над моим предложением?

— А что тут думать? Конечно, я согласна. Только сначала расскажи, как именно ты собираешься устроить побег. И с какой вообще стати решил мне помочь.

— На ваш последний вопрос я ответил еще в машине. Жизнь ткачей нужно менять и ваш побег станет первым шагом на пути к реформам. Если интересно, подробности второго и третьего шагов могу сообщить по дороге. К слову сказать, сейчас у нас с вами на болтовню лишнего времени нет. Нужно спешить, пока Рамиль занят своими переговорами.

— И как же мы убежим?

— Обыкновенно, — усмехнулся парень. — Через окно, этаж-то первый.

Он быстро подошел к прозрачным створкам, сделал пасс рукой и часть волшебных нитей, оплетавших комнату, растаяла в воздухе. Из всего многообразия наложенных чар остались только самые сильные — сигнальные.

— Незаметно их снять я не смогу, — с коротким вздохом признался Дик. — Придется перелезать.

И все? Так просто?

— А что потом?

— Потом отправимся в лес. Нужно отойти подальше, у нас с вами на это есть не больше получаса. Пока Рамиль не спохватился.

Что ж, пусть будет так.

Дик выбрался из комнаты первым: одним плавным движением проскочил между магическими нитями, открыл окно и неслышно выпрыгнул на улицу. Я последовала за ним. Двигалась осторожно, но далеко не так изящно, как кейа — голова по-прежнему раскалывалась, и через оконный проем я перевалилась, как куль с мукой.

Страж поймал меня на лету и осторожно поставил на ноги.

— А теперь идите за мной, — тихо скомандовал он.

Мы бесшумно прошли вдоль стены гостиницы и нырнули в близлежащие кусты. Парень секунду помедлил, смерил меня критическим взглядом.

— Хочешь наложить маскировочные чары? — шепотом поинтересовалась я. — Не стоит, Дик.

Он понятливо кивнул. Пока мы находимся рядом с Кезри, лучше лишний раз не колдовать — почувствует.

Кейа взял меня за руку и быстрым шагом повел в сторону раскинувшегося неподалеку леса. Наша скорость его явно не удовлетворила, потому как спустя минуту, меня внезапно подхватили на руки. Далее наше с Диком передвижение продолжилось гораздо быстрее. Оставалось только восхищаться физической силой молодого стража — даже с ношей на руках он бегал подобно ветру.

Мы миновали короткий перелесок из молодых деревьев и тут же углубились в самую настоящую чащу. Солнечное небо скрылось за широкими древесными кронами, и на пути выросли серые стволы ветвистых гигантов.

Кейа ловко петлял среди деревьев, при этом дыхание его оставалось относительно ровным, а руки — сильными. Я же сидела, вцепившись пальцами в его плечи, и с напряжением следила магическим зрением за тем, как становятся тоньше и прозрачнее чары, витавшие вокруг моих зачарованных украшений. При этом, за спиной то и дело мерещился звук чужих быстрых шагов и казалось, что нас вот-вот настигнет погоня.

Но погони не было.

В какой-то момент из зарослей мы выбрались на относительно утоптанную тропинку, и Дик, остановившись, осторожно поставил меня на ноги.

— Дальше можно идти помедленнее, — с улыбкой сказал мне он.

— А стоит ли? Нас ведь скоро начнут искать.

— Не скоро, у меня есть еще примерно пятнадцать минут безопасного времени. Если же что-то пойдет не так, Алан даст об этом знать. Идемте, Алира, мы почти выбрались из зоны действия чар господина Кезри, ещё немного и их можно будет снять.

Мы резво двинулись вперед по тропинке. Я же с радостью отметила, что головная боль стала меньше, а слабость практически прошла. Поэтому следующие несколько минут я просто шагала вслед за со своим спасителем, осторожно разглядывая его магическим зрением.

Желание ещё раз взглянуть на энергополотно Дика было неожиданным и интуитивным. И увиденное мне не понравилось. Объяснить, что именно с парнем не так, никак не получалось — его ткань по-прежнему оставалась такой же, как и несколько часов назад, когда я рассматривала ее во время раннего завтрака. Однако теперь меня в ней что-то цепляло.

— Как же ты объяснишь Рамилю свое отсутствие, Дик?

— Никак. Я успею вернуться раньше, чем он заподозрит неладное.

— Порталом?

— Ага.

— А что, если Кезри почувствует твою ворожбу?

— Пусть чувствует, на здоровье. Отследить расстояние, с которого я вернусь в гостиницу невозможно, поэтому я всегда могу сказать, что, к примеру, слушал пение птиц где-нибудь в десяти метрах от крыльца. Сторожить дверь вашего номера поручено Алану, мне же во время этой стоянки разрешили немного отдохнуть.

— Твоего брата, наверное, накажут за мой побег.

— Не думайте об этом, Алира, — мягко улыбнулся парень. — Ваше дело — просто вернуться в город, с остальным мы как-нибудь разберемся сами.

Он прав: это самое остальное — действительно не мое дело. Внутри, однако, все буквально трепетало: уж очень гладко складывалась наша авантюра.

Спустя несколько минут тропинка кончилась, и мы снова углубились в чащу.

Чары Рамиля с каждым нашим шагом становились все тоньше и прозрачнее, а потом и вовсе исчезли, оставив только несколько нитей, поддерживаемых самим Диком. Парень, тоже следивший за этим процессом магическим зрением, почти сразу остановился и повернулся ко мне.

— Ну вот и пришли, — снова улыбнулся он. — А вы переживали.

Конечно, переживала. И, как оказалось в следующее мгновение, не напрасно.

Невидимая волна воздуха вдруг толкнула меня в сторону и больно припечатала к ближайшему дереву, а руки вытянулись по швам и буквально прилипли к телу.

— Дик?!..

— Спокойнее, госпожа пряха, — его улыбка превратилась в оскал. — У нас с вами ещё есть несколько свободных минут.

— Что ты делаешь?..

— То, о чем я вам говорил — меняю жизнь своих сородичей в лучшую сторону.

Он подошел ко мне вплотную, посмотрел в глаза. От этого взгляда, жесткого и холодного, неприятно екнуло сердце.

— Что ты собираешься делать, Дик?

— Еще не поняли для чего я вас сюда привел? Хочу перерезать вам горло, — спокойно и серьезно ответил парень. — У меня это неплохо получается — со стороны будет казаться, будто вас разодрал дикий зверь. Можно было бы, конечно, порвать энергонити, но тогда другие кейа почувствуют, что что-то случилось. А мне это ни к чему.

— Но зачем?! Зачем тебя меня убивать?

Его лицо стало каменным.

— Знаете, Алира, в Академии нас учили, что разговор с жертвой — это глупая и пустая трата времени. Но я хочу, чтобы вы знали: я вас ненавижу. Всеми фибрами своей души.

Вот это поворот!

И почему я не удивлена?

— Чем же я так перед тобой провинилась?

— Вы — пряха. Этого вполне достаточно.

Теперь на лице Дика было выражение крайней брезгливости.

— Вы ведь урод, Алира. Мразь, которую нужно было раздавить сразу, как только проснулась магия. Знаете, я искренне не понимаю преклонения ткачей перед пряхами. Правда. Как можно уважать и любить тех, чья сущность идет вразрез со всеми законами природы? Тех, кто может одной своей прихотью изменить основы основ? Да, ткачи умеют работать с энергополотнами, но даже их способностей недостаточно, чтобы полностью переделать личность, из слабака сотворить силача, из дурачка — гения, а из черного — белое. И это правильно, Алира. Потому что так распорядилась природа. Ваша же магия позволяет перечеркнуть весь мировой порядок. Подобным существам нет места среди людей, госпожа Ланифи. У них места в принципе быть не должно. Не знаю в результате каких генетических мутаций на свет стали появляться подобные вам уроды, однако их рождению сопротивляется все мировое энергополотно. Об этом говорит уже то, что вас, прях, очень мало. Согласитесь, если бы это было не так, пряхи стали бы таким же обыденным явлением, как традиционные волшебники.

От его слов у меня в груди стало так горячо, будто там разгорелся пожар.

— Дик, — хрипло сказала я, — признайся, это вы с братом убили мою мать?

— Мы, — невозмутимо пожал плечами кейа. — Знаете, Алира, я ведь не лукавил, когда говорил, что желаю изменить общинный уклад ткачей. Повторю: им давно пора выйти в большой мир и жить той же жизнью, что и остальной народ нашей страны. Просто нужно преодолеть ряд факторов, которые этому препятствуют. Пряха — как раз один из таких факторов. И если прочие препоны можно убрать относительно просто и мирно, то прях, Алира, надо уничтожать. Как опасный вирус или крыс, переносящих инфекцию. Собственно, именно с этой целью мы с Аланом и уговорили Рамиля включить нас в ваши поиски. Так как дело это оказалось непростым, мы решили в обход Кезри навестить Тарью Тесси и выяснить нужный адрес у нее. Нам было необходимо найти вас раньше остальных. Но, к сожалению, не получилось.

— Мама ничего не сказала, — прошептала я.

— Да, — кивнул парень. — Как ни странно. Крепкая оказалась старуха. И упрямая.

— Зачем же вы ее убили, Дик? Почему просто не стерли память?

— Вот еще! Чего ради мы должны ее жалеть? Она породила чудовище и должна была быть за это наказана.

Нет, мальчик, урод здесь не я, а ты. Причем моральный и на всю голову.

— Дик, ты правда считаешь, что Рамиль о ваших проделках ничего не узнает? Разве вы с братом не в курсе, что он собирается устроить среди кейа повальный допрос?

— В курсе. Ну так что ж? Пусть устраивает. Открою вам напоследок маленький секрет: мы с Аланом отлично умеем маскировать целый ряд своих энергонитей. Истинную картину нашей энерготкани сможет увидеть только пряха. А ее рядом уже не будет.

Так вот что меня в нем зацепило! Ну конечно. Примерно треть полотна укрыта легким, едва заметным пологом чар. В глаза данный полог практически не бросается, и рассмотреть его можно только после долгого и внимательного созерцания.

— Ладно, мы с вами достаточно поговорили, — Дик вынул из-под куртки короткий широкий нож. — Всего вам хорошего, Алира.

Вежливый какой!

Но глупый.

— Спасибо, Дик, — улыбнулась я. — Особенно за информацию. И за любезно предоставленную фору.

В следующий момент мир перевернулся. Правда, не для меня, а для моего незадачливого похитителя. Доля секунды, и кейа, полностью обездвиженный, оказался лежащим на траве.

Я же неторопливо отошла от дерева, ногой отбросила в сторону выпавший из его руки нож. Потом подошла к Дику, присела рядом с ним на корточки.

Страж, который, по всей видимости не понял, что именно сейчас с ним произошло, смотрел на меня с глубочайшим удивлением. Он открыл рот, явно собираясь что-то спросить, однако из его губ не вырвалось ни единого звука.

Удивление в глазах Дика сменилось ужасом.

— Помолчи, мальчик, и отдохни, — снова улыбнулась я. — Ты сейчас много всего наговорил. Знаешь, Дик, я, пожалуй, тоже открою тебе один секрет: чтобы колдовать, мне вовсе не обязательно задействовать руки. С ними, конечно, удобнее, но и без них все очень даже неплохо получается.

Помнится, Лутор в свое время говорил, что, не смотря на свое могущество, физически пряхи остаются беспомощными, как котята. Я тогда не стала его переубеждать. Зачем? Сути моего дара он все равно никогда не увидит. А понять, что для спасения жизни я могу попросту перекомбинировать энергонити своего врага, ему, традиционному магу, будет очень непросто. Единственный минус такой самообороны в том, что на это нужно немного времени, которого в схватке может и не быть.

Сейчас же мне повезло: пока горе-убийца изливал свой яд, я успела не только расплести чары, сковавшие мое тело, но даже наметить за какие именно нити энерготкани стража буду дергать, когда ему надоест болтать.

— Ты можешь считать прях монстрами, уродами, кем угодно, — сказала я Дику. — Но знаешь ли ты, глупый ребенок, что вместе с уникальными магическими силами твоя обожаемая природа дает нам хорошие мозги и нормальное, адекватное мышление? Пряхи — созидатели, Дик. Которые, как никто другой, умеют ценить то, что создала эта самая природа. Не могу говорить за других волшебниц, однако лично я никогда никому одни эмоции другими не подменяла. Белое из черного не делала и делать не собираюсь. Моя совесть чиста, в отличие от твоей.

Я встала в полный рост и быстрым движением сорвала последние нити, глушащие артефакты Лутора.

* * *

Они появились примерно через три секунды после того, как последние чары кейа растаяли в воздухе. Между деревьями вдруг засверкало зеркало телепорта, и из него сначала пулей выскочил Лутор, а за ним еще один незнакомый мне молодой мужчина.

На то, чтобы оценить ситуацию, каждому из них потребовалась буквально доля мгновения. Незнакомец быстрым пассом накрыл лежащего на земле Дика магическим куполом, а Лутор бросился ко мне.

Молча стиснул в объятиях, едва при этом не задушив, а затем с жесткой решимостью взял мою правую руку и все так же молча надел на безымянный палец тонкое золотое кольцо. От внезапной радости у меня защемило сердце. А потом вдруг появилось ощущение, будто голову и плечи накрыл плотный матерчатый плащ. Длилось это ощущение недолго и почти сразу пропало.

— И только попробуй возразить, — с явным облегчением в голосе предупредил чародей, снова прижимая меня к себе.

Возражать я не стала. Обхватила его за талию, спрятала лицо на широкой груди.

— Вот это да! — с чувством произнес молодой незнакомец. — Пап, так это и есть наша новая мама?

Я удивленно моргнула, обернулась.

Мужчина дружелюбно улыбнулся и помахал мне рукой.

— Привет, — сказал он. — Я — Кир, старший сын этого страстного человека.

— Приятно познакомиться, — в ответ улыбнулась я.

— Не то слово, — подмигнул молодой маг. — А где же, мама, ваши жуткие враги? Отец сказал, что вы сейчас находитесь в плену у чокнутых чародеев. О! А вот и они.

Он кивнул в сторону. Я проследила за его взглядом и вздрогнула — буквально в пяти шагах от нас стоял Рамиль. Лицо кейа было почти такого же цвета, как и его волосы, а глаза горели лихорадочным огнем.

У меня создалось четкое впечатление, будто Кезри материализовался прямо из воздуха — не было ни отблесков портала, ни шороха листьев.

Лутор крепче прижал меня к себе.

— Добрый день, — вежливо сказал Рамиль. — Извините, что прерываю вашу радостную встречу.

— Ничего страшного, — процедил Лутор. — Ваше появление было ожидаемо. Надо полагать, вы — Рамиль Кезри? Тот самый, который работает на сомнительную организацию, и похищает беззащитных одиноких женщин?

— Совершенно верно, — усмехнулся тот. — А вы, надо полагать, Лутор Крег? Тот самый, который, наплевав на закон короля, оцепил боевыми магами поселок с мирными жителями?

Я удивленно посмотрела на своего чародея.

— Не такие уж они мирные, эти ваши жители, — фыркнул Лутор.

— Да и похищенная мною женщина не такая уж беззащитная. За что ты так спеленала Дика, Лира?

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Это он убил Тарью, Рамиль. И теперь я могу это доказать.

На бледном лице Кезри появились красные пятна. Он резко повернулся к своему подчиненному, несколько секунд молча его разглядывал.

— Ничего не вижу, — в его голосе мне послышалось удивление. — Покажи!

Покажу. С огромным удовольствием.

Я мягко выскользнула из объятий Крега и, взяв своего мага за руку, приблизилась к обездвиженному кейа. Рамиль подошел с другой стороны. Взгляд Дика, когда мы втроем над ним склонились, сразу же стал напоминать взор запертого в клетке дикого зверя.

Одним движением я сорвала с его энергополотна маскировочные чары.

— Смотри.

Щеки главного стража снова побледнели. Он вглядывался в ткань парня, как в озерный омут, и будто никак не мог поверить своим глазам.

— Мальчик хотел убить и меня, — тихо усмехнулась я. — Сказал, что пряхи — это одно из тех зол, которые мешают ткачам жить в современном обществе. Похоже, в общине назревает революция, Рамиль.

— Жизнь в общине в любом случае не будет прежней, — глухо сказал Лутор. — Я об этом уже позаботился. Когда ты пропала, я решил, что тебя перенесли прямо в анклав и потому бросил клич о помощи своим коллегам, родственникам, и друзьям. Сейчас по периметру поселка стоят четыре отряда боевых магов. Мы бы вырвали тебя из этой секты зубами, Алира.

Даже так!..

Действительно, вряд ли этот инцидент останется незамеченным.

Я нежно чмокнула мага в щеку. Мой герой. Спасать меня кинулся, на все запреты наплевал. Ох и попадет же ему теперь от короля!..

Кстати.

— Лутор, а что с моим отцом? Он жив?

— Жив, — усмехнулся Крег. — Если бы мы с Дэном не успели оттащить от него Элану, был бы мертв. После того, как этот человек накинул на тебя телепортационный артефакт, твоя дочь кинулась на него, словно дикая кошка. Честное слово, Лира, я думал, что она разорвет его на части. А уж как она орала и ругалась!..

— Дэну, наверное, тоже досталось.

— Ну… Если говорить мягко, то да, досталось. Мне его даже жалко стало. Немного.

— Зря вы так. Он ведь и сам наверняка сто раз пожалел, что впустил Филиппа в мой дом.

— В этом можешь не сомневаться. Представляешь, повар-то наш рвался тебя спасать вместе со всеми. Я, говорит, тоже маг, от меня тоже будет польза. Кир его еле-еле убедил остаться в городе. Сидит теперь официальные письма на имя короля и председателя кабинета министров строчит, дает обоснование моим действиям.

Да… Такое впечатление, что с момента моего похищение прошло не несколько часов, а несколько дней.

— Я очень извиняюсь, — вклинился в разговор молчавший все это время Кир. — Долго вы еще собираетесь сидеть на корточках возле этого белобрысого? Может стоит побеседовать в более удобном месте?

После его слов мы, как по команде, встали в полный рост. Лутор и Рамиль тут же впились друг в друга жесткими взглядами.

— Вы ведь понимаете, что Алиру я вам не отдам? — спросил мой маг. — Никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Алира Ланифи — член нашего анклава и должна жить на его территории, — невозмутимо ответил кейа. — Это закреплено официальным законом. Ваш поступок бессмысленен и смешон. Мы находимся в своем праве, господин Крег. Я мог бы силой вырвать эту женщину из ваших рук, но делать этого не буду, учитывая, что у порога моего поселка стоят четыре отряда вооруженных магов.

— Пять отрядов, — невозмутимо поправил Кир. — Террон все-таки прислал своих людей, отец.

— Тем более, — усмехнулся Рамиль. — Ткачи — мирные труженики и проливать кровь не станут. Однако повторю — на нашей стороне закон, и, если вы не отдадите нам пряху, сражаться мы будем в суде.

— Ваша решительность похвальна, господин Кезри, — хмыкнул Лутор. — Вы, конечно же, можете подать на меня иск, но смысла в этом не будет никакого. Алира Ланифи — моя жена, а значит принадлежит к роду, находящемуся под защитой короля.

— Ваш брак не консуммирован, — холодно возразил кейа. — То, что вы полчаса назад успели надеть на Лиру обручальное кольцо, ещё не делает его настоящим. Ваша предыдущая половая связь, уж извините, тут не считается.

— Ошибаетесь. В моей семье для признания семейного союза не обязательны ни сексуальные отношения, ни даже брачный обряд. Достаточно артефактов и согласия жениха и невесты. Алира, — обратился ко мне Лутор. — Я всей душой хочу, чтобы ты стала моей женой. Согласна ли ты взять меня в законные мужья?

В его глазах был целый океан самых разнообразных эмоций — от холодной решимости до щемящей нежности, а энерготкань буквально пылала малиновым и розовым цветами.

— Согласна, — серьезно ответила я.

И воздух взорвался голубоватыми искрами. Целый фонтан крупных энергонитей вырвался из наших колец и прямо на моих глазах крупными стежками вышил на наших полотнах замысловатый ментальный узор.

Рамиль громко вздохнул.

— Добро пожаловать в семью, мама, — с улыбкой сказал Кир.