В клинику мы прибыли через несколько минут.

Услышав страшную новость, Лутор быстро вынул из кармана какую-то купюру, молча бросил ее на стол, а потом двумя пассами прямо в ресторанном зале создал магическую воронку портала.

Я поспешно вскочила со своего места, и мы вместе шагнули в голубой омут, чтобы выйти уже в больничном холле.

Едва последние искры телепорта растворились в воздухе, к нам навстречу поспешил высокий пожилой мужчина в белом медицинском халате. Марк Зесс — известный целитель, ведущий специалист главной клиники города.

— Он жив? — сразу же, без приветствий спросил у него Лутор.

— Жив, — ответил доктор. — Его доставили вовремя.

— Что с ним?

— Проникающая травма брюшной полости. С разрывом селезенки и повреждением главных кровеносных сосудов.

Руки Крега сжались в кулаки.

— Его можно увидеть?

— Можно, — в глазах Зесса мелькнула откровенная жалость. — Идемте.

Мы быстро зашагали вперед по длинному больничному коридору.

— Все плохо? — напряженно спросил у доктора Лутор.

— Плохо, — кивнул целитель. — Я буду говорить прямо, господин Крег. Ваш сын сейчас находится в очень тяжелом состоянии. От таких ранений, как у него, умирают на месте. Парню повезло, что он является чародеем, магия в буквальном смысле спасла ему жизнь.

Мы свернули вправо и оказались у двери одной из больничных комнат. Рядом с ней, как и положено, находилось узкое окно с длинными полосками жалюзи. Сейчас жалюзи были отодвинуты в сторону и через прозрачную перегородку можно было увидеть широкий стол, на котором лежал человек, накрытый плотным магическим куполом.

— Дэннера доставили к нам полчаса назад, — сказал Марк Зесс. — К этому времени его магия ослабла, и началось заражение крови. Мы максимально очистили организм вашего сына от грязи, но, боюсь, парень потратил на борьбу со смертью слишком много сил. Ему нужно время, чтобы восстановить свой резерв — и магический, и жизненный, поэтому мы пока поддерживаем его при помощи магии.

— Дэн не сможет восстановить резерв, — глухо сказал Лутор. — Для этого нужно находиться в сознании.

Зесс грустно кивнул головой.

— Лично я надеюсь только на его молодость и жизнелюбие. Возможно, постепенно Дэннер окрепнет и вернется в сознание. Сейчас-то он в коме…

У меня на глаза навернулись слезы.

— Из-за чего это вообще случилось? — спросила я. — Что произошло?

— Я знаю немного, — развел руками врач. — Только то, что бригада неотложной помощи подобрала его на улице. Вроде была какая-то драка… Подробнее вам может рассказать его подруга. Эта девушка вызвала нашу машину и приехала сюда вместе с Дэном. Вот, кстати, и она сама.

Доктор кивнул в сторону, и мы увидели бледную зареванную Элану, выходившую из соседней двери в сопровождении двух крепких мужчин в форме стражей правопорядка. При виде меня щеки дочери порозовели, а в глазах мелькнула надежда — страшная, беспомощная, щемящая. Наверное, так смотрит утопающий на брошенный ему спасательный круг.

— Мама! — крикнула Лана, бросаясь ко мне. — Мамочка!

Она буквально влетела в мои объятия, как маленькая, стиснула руками мои плечи.

— Спаси его, мамочка! Милая, хорошая, спаси! — завыла она, тело ее при этом сотрясалось от крупной дрожи. — Ты ведь можешь! Ты ведь все можешь! Мамочка, он умирает. И я вместе с ним умру. Помогиии ему!..

— Опять истерика, — покачал головой Зесс. — Только же успокоили…

Я бросила взгляд в сторону Лутора. Он уже стоял чуть поодаль и о чем-то расспрашивал стражей, те отвечали по-военному коротко и четко.

— Мамочка, помоги!..

Я чуть отстранила Лану от себя, а потом легко и звонко шлепнула ее по щеке. Крики тут же стихли.

— Успокойся, — строго сказала дочери. Указала на одно из стоявших у стены кресел. — Сядь и молчи. Потом все мне расскажешь. А сейчас чтоб ни звука, поняла?

Элана быстро закивала головой и покорно потопала к креслам.

Я подождала, пока стражи, с которыми разговаривал Крег-старший, уйдут, а потом подошла к Зессу.

— Доктор, — осторожно сказала ему, — скажите, можно зайти в палату и посмотреть на Дэна поближе?

— Зачем? — удивился врач. — Он же без сознания.

— Дочь никак не может прийти в себя. Хочет убедиться, что он жив.

— Я попрошу кого-нибудь принести вашей дочери успокоительного, — ответил Зесс. — Вы, кстати, кем приходитесь Дэннеру Крегу?

— Честно говоря, пока никем.

— Правила клиники запрещают допускать к тяжелобольным пациентам кого-либо, кроме близких родственников. Извините.

Я понятливо кивнула.

Целитель подошел к Лутору, что-то тихо ему сказал, затем вежливо улыбнулся и скрылся за одной из дверей.

Крег проводил его взглядом, а потом молча встал возле окна медицинской палаты и странным пустым взором уставился на лежащего под куполом сына.

— Зесс сказал, что теперь остается только ждать, — сказал мужчина, когда я встала рядом с ним.

— Я слышала.

— У Дэна почти не осталось магии. Это хорошо видно даже через купол. И жизненных сил почти нет. Боюсь, ожидание может затянуться, — он сглотнул. — Если в нем вообще есть смысл.

На его скулах вздулись желваки.

— Лутор, — я мягко дотронулась до плеча чародея. — Мне нужно войти в эту комнату.

— Зачем?

— Я могу помочь вашему сыну.

Крег удивленно посмотрел на меня.

— Каким образом?

— Необычным, — криво усмехнулась я. — Но действенным. Откройте мне дверь, Лутор. Врач сказал, что сделать это может только близкий родственник.

Крег было открыл рот, чтобы что-то сказать, может быть, даже возразить, но почему-то промолчал. Только смерил меня долгим внимательным взглядом, а потом просто распахнул одну из дверных створок.

— Действовать будете в моем присутствии, Алира.

Я пожала плечами. Да пожалуйста.

Едва переступила порог, как за спиной тихо щелкнул замок и с шорохом сомкнулись полоски жалюзи.

Что ж, посмотрим, что мы имеем.

Быстро подошла к столу и склонилась над лежащим парнем.

Выглядел Дэн не очень: бледный, со следами побоев на лице, он казался большой восковой куклой. Дыхание его было едва заметным, собственно, то, что оно вообще имелось, можно было определить исключительно по висевшим на стене магическим датчикам, потому как лично мне казалось, что грудь его застыла на месте.

Перешла на магическое зрение и охнула — практически в центре энергополотна зияла большая кривая дыра.

А доктор был очень деликатен, когда сказал, что надеется на силы молодого организма. Не на что тут надеяться, сам он из этого состояния не выкарабкается. Да и классическая целительная магия здесь не поможет, разве что, будет поддерживать работу внутренних органов. Однако в сознание Дэннер теперь вряд ли придет.

Впрочем, если присмотреться, становится видно, что целители над парнем неплохо потрудились: селезенка и кровеносные сосуды восстановлены, след от удара ножом почти пропал. В целом, физически тело вполне способно к нормальному функционированию. Осталось только привести в порядок его энергетические нити, без них сознание к Дэннеру не вернется.

Я нежно погладила его по волосам.

Ты умничка, мальчик. Сразу не умер, смог продержаться до больницы. Отец действительно должен тобой гордиться.

Потерпи еще немного, я тебе помогу.

Глубоко вздохнула и принялась за дело.

Честно говоря, непосредственно с самим человеческим энергополотном я работала всего пару раз в своей жизни, к тому же, повреждения, которые мне приходилось восстанавливать были гораздо проще и ни в какое сравнение не шли с дырой Дэннера. Однако, стоило прикоснуться к его оборванным нитям, как кончики пальцев больно закололо от потока магии, сдерживаемой на протяжении всех этих лет. Правильно — в полную силу я еще никогда не колдовала, ведь для того, чтобы зачаровать одежду много волшебства не требуется.

Когда-то давным-давно одна очень умная и очень пожилая женщина сказала мне, что самое глупое и неблагодарное занятие на свете — это пытаться сдержать свою сущность. Мол, она все равно вырвется наружу, рано или поздно. Работая с энергополотном Дэна, я вспоминала эти слова и думала о том, что та старая рукодельница была права. Все мое существо буквально ликовало от возможности заняться НАСТОЯЩИМ делом, тем самым, которое ему назначила природа.

Наверное, именно поэтому дело спорилось необыкновенно.

…Укрепить оборванные концы нитей, сделать их жестче, влить живительной силы — совсем немного, чтобы остановить утекающую в окружающее пространство энергию…

…Заново выпрясть уничтоженные травмой кусочки пряжи энергополотна, вживить их в родовую основу…

…Осторожно пустить по прямым восстановленным каналам жизненную силу…

Позади громко выдохнул Лутор. Я мысленно улыбнулась. Господин маг, без сомнения, следил за мной магическим зрением и замечательно видел, как пришла в движение магия и как стремительно начал наполняться жизненный резерв его младшего сына, однако понять, что именно я для этого сделала, не мог.

Когда я закончила работу, волшебный купол, очевидно реагировавший на степень тяжести состояния пациента, коротко мигнул и растаял в воздухе. Надобности в нем больше не было — сердцебиение Дэна стало чаще, дыхание выровнялось. Датчики на стене пискнули и отключились. Сразу после этого парень слабо зашевелился и открыл глаза. Несколько секунд вглядывался в мое лицо, явно пытаясь сфокусировать взгляд.

— Алира? — тихо, одними губами спросил он.

— Да, это я, — ответила ему. — Спи, мой хороший. Тебе нужно отдохнуть.

Дэннер послушно смежил веки.

Вот и славно. Теперь все будет в порядке.

Обернулась к двери и встретилась взором с Крегом-старшим. Лутор был бледен, как бумага, а его глаза по форме напоминали монеты.

— Теперь я перед вами в вечном долгу, Алира, — хрипло сказал маг.

Я покачала головой. Нет уж, таких должников мне не надо. Жизнь давно меня научила, что добрые дела нужно делать быстро и незаметно. А потом бежать, пока не волна благодарности облагодетельствованного человека не накрыла с головой.

— Вы можете расплатиться со мной прямо здесь и сейчас, Лутор, — серьезно ответила ему. — Поклянитесь, что никому и никогда не расскажете о том, что видели в этой комнате. Докторам скажете — Дэна вернула к жизни родовая магия, которая позволяет членам вашей семьи спасать друг друга от разных бед. Впрочем, можете придумать что-нибудь другое, на свой вкус. Главное, чтобы все вокруг поверили, что сына излечили именно вы. Согласны, господин Крег?

В глазах Лутора появилось странное выражение.

— Кто ты такая? — жестко спросил он.

— Я жду, Лутор. Сейчас сюда придут целители.

Он бросил взгляд на спящего Дэна.

— Клянусь, — процедил сквозь зубы.

Вот и ладненько. У господ магов к клятвам особенное отношение, поэтому можно не волноваться — моя тайна будет сохранена.

Я открыла дверь и вышла в коридор. Лана, по-прежнему сидевшая у стены, увидев меня, быстро поднялась со своего места.

— Мам?

— Все в порядке, — ответила ей и плюхнулась рядом.

Господи, как же я устала!..

— Послушай, — тихо сказала дочь, — я тут подумала, а у тебя после этой ворожбы проблем не будет? Не придут к нам в гости ТЕ люди? Вдруг они что-нибудь заподозрят? Уж на что я — бестолочь, и то ощутила, что в палате происходило нечто необычное.

— Не бери в голову, — отмахнулась я. — Община находится от нас слишком далеко. На таком расстоянии что-либо почувствовать тяжело. А даже если и почувствуют — что с того? Нужно было оставить Дэна умирать?

Элана всхлипнула и обхватила меня руками.

— Мама, я тебя очень-очень люблю.

Я чмокнула ее в макушку.

— Я тоже тебя люблю. А теперь рассказывай, что у вас случилось и кто на вас напал.

Губы дочери дрогнули.

— Это я во всем виновата, — всхлипнула она. — Тебе надо было ещё в детстве отрезать мне язык. Многих проблем избежали бы.

— Милая, давай-ка ближе к делу.

Дочь снова всхлипнула и принялась рассказывать:

— Мы были в кино. После фильма решили пойти к Дэну домой. И пошли, но не по большому проспекту, как обычно, а по боковой дороге — я уговорила Дэна немного прогуляться, и мы свернули в парк. Посидели на скамейке, поболтали, птичек послушали, побродили по аллеям. Потом вышли на центральную парковую площадку — круглую такую, с памятником Хедрику Святому. И увидели, как какие-то уроды бьют парня. Вдвоем одного, мам. Ногами. А он на земле скрючился и даже не кричал, а хрипел. Мы не могли пройти мимо, понимаешь? Кинулись их разнимать, — на лице Эланы появилась глуповатая улыбка. — Дэн такой храбрый, мам. Сильный и быстрый. Он их живо в разные стороны раскидал.

— А что парнем? Тем, которого били?

— Он убежал, — пожала плечами Лана. — Я даже удивилась: вроде полумертвый лежал, а потом вдруг куда-то исчез. Те два урода, когда поняли, что их приятель ушел, пришли в ярость и накинулись уже на нас. Да ещё матом орали, что, мол, нечего таким дуракам, как мы, лезть не в свое дело. Дэн бы их снова раскидал, но один из этих ребят вынул нож и пырнул его в живот, — ее глаза снова наполнились слезами. — Все произошло так быстро. Дэн сначала громко вздохнул, а потом упал. Я закричала, бросилась к нему, — по ее щеке скользнула соленая капелька. — Это было очень страшно, мамочка! Никогда в жизни не испытывала такого животного ужаса. Думала, он умер… Пока неотложку вызывала, те двое успели убежать. У меня потом стражи спросили, в какую сторону они ушли, а я ничего ответить не смогла — не видела. Господи… До сих пор перед глазами Дэннер стоит — бледный и в окровавленном пальто.

Я крепче прижала ее к себе.

Мимо нас поспешно проскочил Марк Зесс в сопровождении двоих мужчин, одетых в такие же белые халаты, как у него. Все они скрылись в палате Дэна.

— Теперь с ним все будет хорошо.

— Точно?

— Конечно. Я очень старалась.

Она стиснула меня в ответ.

— Ты — самая лучшая, мармулек. Что бы мы без тебя делали!

А вот об этом лучше не думать. Потому как закончиться эта история могла очень печально. На самом деле, от таких происшествий не застрахован никто. Вроде и дело — правое, и сила — на нужной стороне, а одна маленькая деталь едва не спровоцировала трагедию. И после этого Лутор будет утверждать, что Дэн позорит их семью?..

Дверь палаты бесшумного открылась и Крег-старший вышел коридор. Молча пересек его, сел в одно из соседних с нами кресел.

— Спасибо вам, Алира, — все тем же охрипшим голосом сказал он. — У Дэна абсолютно чисты магические протоки, жизненные силы в совершенном порядке. Господин Зесс — целитель с многолетним стажем, немало повидавший на своем веку, считает такое исцеление настоящим чудом.

— Ваша родовая магия способна творить и не такие чудеса, — многозначительно заметила я.

— Да уж, — усмехнулся Лутор.

— Вы ничего мне не должны, — напомнила ему. — Не забывайте об этом.

Он снова усмехнулся, кивнул.

— Что ж, — я встала на ноги, — раз Дэну лучше, мы с дочерью, пожалуй, поедем домой. Да, Элана. И не возражай, пожалуйста. Нам здесь сегодня больше делать нечего.

Дэннер пробыл в больнице пять дней. И то только потому, что докторам потребовалось немного времени, чтобы понаблюдать за его здоровьем. Восстанавливалось оно, к слову, гораздо быстрее, чем они ожидали.

Элана навещала Дэна каждый день. Да что там, она практически поселилась в клинике, благо целители этому совсем не препятствовали, ведь ее присутствие сказывалось на самочувствии Крега-младшего самым благотворным образом.

Я тоже приходила к Дэну в гости, правда, всего один раз — убедиться, что новые нити прижились на его энергополотне. Убедилась. Организм принял мое рукоделие без проблем и самостоятельно запустил все необходимые восстановительные процессы.

Мой визит был совсем недолгим — почему-то очень не хотелось встречаться в больничных коридорах с Крегом-старшим, который, если верить рассказам Ланы, также приходил к сыну ежедневно.

По словам моей дочери, они оба стали вести себя друг по отношению к другу гораздо сердечнее и спокойнее. Видимо, вероятность того, что непутевый отпрыск может покинуть этот мир немало Лутора напугала.

И замечательно. Как знать, вдруг после этой страшной истории их отношения повернут в другое, более удачное русло…

* * *

Дверной колокольчик прорезал тишину таким резким звоном, что я едва не подпрыгнула на месте. День клонился к вечеру, поэтому посетителей сегодня больше не ждала — в течение этого понедельника их и так было предостаточно.

Выглянула из-за ширмы и встретилась взглядом с полноватым молодым мужчиной лет тридцати пяти. У него был такой решительный и высокомерный вид, что мне вдруг подумалось: дверь «Милагро» он открыл ногой.

— Добрый вечер, — сказала я ему. — Чем могу помочь?

— Мне нужно, чтобы вы сшили для меня офисный костюм, — ответил мужчина. — Брюки, жилет и пиджак.

— Хорошо, — кивнула я. — Срок?

— К завтрашнему вечеру. Не люблю долго ждать.

— Прошу прощения, — вежливо улыбнулась я, — но, к сожалению, так быстро выполнить ваш заказ я не смогу. У меня уже есть три срочных заказа, и я никак не успею сшить столько одежды за такое короткое время.

— Вам не нужны деньги? — насмешливо поинтересовался клиент. — Я ведь могу за спешку доплатить.

Покачала головой.

— Деньги мне нужны, однако, доброе имя дороже. При спешке неизбежно появляется брак, а мне бы хотелось выполнить свою работу хорошо.

Клиент нервно пожал плечами.

— Тогда я найду другую портниху. Менее занятую.

Я мысленно пожала в ответ плечами.

— Как угодно. Возможно, вам будет проще и быстрее купить костюм в магазине. Насколько я знаю, выбор там велик, да и цены вполне приемлемые.

— Я всегда шью себе одежду на заказ, — фыркнул мужчина. — Не люблю магазинных продавщиц. Они все — хамки, как на подбор.

Хм. Прямо-таки все?

— Ладно, — он вдруг махнул рукой, сделал пару шагов вперед и уселся в одно из кресел для посетителей. — Сколько вам нужно времени?

— Не меньше двух дней.

— Идет, — кивнул мужчина. — Два дня я подождать могу. Но не больше!

Следующие полчаса мы обсуждали детали будущего костюма. Если ткань для него клиент выбрал достаточно быстро, то с фасоном пришлось повозиться. Посетитель решительно отверг все предложенные мною картинки и эскизы и принялся подробно рассказывать о том, какой видит свою обновку сам. Видение у него, к слову, было весьма и весьма странным. С одной стороны, заказчик явно хотел следовать последним модным тенденциям, с другой, совершенно не понимал, что конкретно эти тенденции его фигуре не подходят категорически.

Когда мы, после небольшого спора, все-таки пришли к компромиссу, оказалось, что на этом сложности не закончились — мужчина отказал мне в возможности снять с него мерки.

— Как же я сошью вам костюм, если не буду знать нужных параметров? — удивилась я.

— А что, в вашем ателье нет магической примерочной? — с раздражением ответил он.

Я покачала головой.

На самом деле, магическая примерочная — вещь очень хорошая. С помощью этого металлического приспособления можно быстро и без какого-либо участия портнихи снять с клиента все необходимые мерки. Потом чудо-примерочная посылает полученные данные прямо в память швейной машины, чем существенно сокращает время работы над изделием. Жаль только, что такая магическая штуковина стоит очень дорого, и мне нужно работать ещё ни один год, чтобы купить ее для «Милагро».

— Какой-то каменный век, — проворчал заказчик. — А без мерок точно никак нельзя обойтись? Я могу сказать вам свой размер одежды.

— Нет, этого будет мало. Каждый размер рассчитан на определенного рода фигуру, а под этот стандарт подходят далеко не все.

— Вы хотите сказать, я настолько толстый, что мне нужны особенные лекала? — взвился мужчина.

О!..

Да у вас, молодой человек, комплексы. Крой костюма вы выбрали прямой, дабы скрыть обозначившееся круглое пузико, а измерять себя не хотите наверняка из-за того, что мне, постороннему человеку, станут известны сантиметры вашей широкой талии.

Детский сад, честное слово.

Перешла на магическое зрение и почти сразу отвела глаза. Ну да, еще один человек, который не желает принять себя таким, каков он есть. И комплексы имеются, причем разные и целая куча. Прячет их господин хороший умело — слабость и нерешительность компенсирует напором и агрессией.

Подобные полотна в моей практике встречались много раз, и я давно сделала вывод, что такое вызывающее поведение вкупе с язвительными замечаниями чаще всего являются маской, за которой, как орешек в скорлупе, прячутся очень нежные душевные терзания.

Этого мужчину в детстве наверняка дразнили за его лишний вес. Или за что-нибудь еще. Умственные способности, например, какие-нибудь суждения… А, может быть, он жил в непростом окружении, которое научило его быть злым и раздражительным.

Впрочем, это и не важно. Проблема в том, что данный человек в свои молодые годы стоит на верном пути к тому, чтобы не просто казаться злым, а стать им по-настоящему. Даже быстрого взгляда было достаточно, чтобы увидеть почерневшие нити энергополотна и задуматься над тем, что этому парню стоило бы помочь.

Злоба — это порочный круг, который разорвать бывает очень непросто. Любая психологическая зацикленность ведет к деградации, а то и другим, совсем уж печальным последствиям. Пройдет несколько лет, купит этот парень ружье и отправится стрелять коллег, недругов и работодателей. Или пустит с пулю себе же самому в лоб. А что? Жить в мире, который ты считаешь гадким, а населяющих его людей тупыми хамами, очень непросто.

Впрочем, быть может, никого убивать мой заказчик и не пойдет, а будет тихо гнобить себя и окружающих собственной же раздражительностью, злыми мыслями и словами. По крайней мере, предрасположенность к этому у него имеется самая что ни на есть замечательная.

Со мной, правда, мужчина повел себя вполне сносно, даже доброжелательно. Хотя со мной доброжелательно ведут себя все — поврежденные энергополотна чувствуют мага, способного привести их в порядок, а потому тянутся ко мне, как магнитом.

…Мерки я с него все-таки сняла. Судя по тому, с каким напряжением мужчина ждал завершения моей работы, в тот момент он явно считал, что переживает очередную минуту позора.

Ничего. Эти неприятные ощущения будут компенсированы маленьким подарком, который я вплету в его костюм. Думаю, пара нитей позитива и зрелой рассудительности сделают свое дело — помогут хотя бы немного восстановить полотно и поменять злюке взгляды на окружающую действительность.

Клиент ушел, скупо попрощавшись до среды. Я же вернулась к прерванному занятию — кройке новой юбки для госпожи Ри, одной из моих постоянных заказчиц. Однако, закончить дело сегодня мне явно было не суждено — буквально через пять минут дверной колокольчик снова разразился громким звоном.

Я снова выглянула из-за ширмы и — замерла.

На пороге стоял Лутор Крег. С большим букетом цветов.

— Так вот она, значит, какая — ваша мастерская чудес, — с улыбкой сказал он, осматриваясь по сторонам. — Здравствуйте, Алира.

— Здравствуйте, Лутор, — ответила я, выходя к нему навстречу. — Мастерская чудес?

— Да. У вас тут восхитительно нежно пахнет волшебством.

Крег подошел ко мне вплотную и протянул свой букет.

— Я пришел сказать спасибо за спасение моего сына. Что бы вы не говорили, я не могу просто так забыть о том, что случилось в больнице.

Я взяла у него цветы.

Что ж, Лутора вполне можно понять.

— А еще я принес это, — гость вынул из кармана маленькую голубую коробочку и протянул ее мне. — Прошу вас, возьмите.

Я положила душистую охапку на столик и осторожно открыла подарок. От восхищения буквально перехватило дыхание — на шелковом дне коробочки лежали серьги — тонкие, изящные, с небольшими прозрачными бриллиантами.

Вот это да!..

Основа — явно платина, а изготовлены сережки наверняка в одной из лучших ювелирных мастерских города. В «Листре», например. Ну конечно в «Листре». Только там умеют так чудесно отливать растительные орнаменты.

Если продать это украшение, можно запросто купить магическую примерочную. И ещё немного денег останется на ремонт ателье.

— Очень дорогой подарок, — заметила я, рассматривая серьги магическим зрением.

Ничего особенного, к слову, не увидела. Ни секретов, ни тайных чар.

— Ваш подарок был дороже, — серьезно сказал Лутор. — Вернее сказать, бесценен. Знаете, Алира, я долго думал, чем же отблагодарить вас за помощь. Мне почему-то казалось, что деньги вы не возьмете.

— Правильно казалось.

— Вы примете мой подарок?

— Приму, — кивнула я.

В его глазах мелькнул довольный огонек.

Я осторожно закрыла коробочку.

Подумать только — мне подарили серьги! Ни бывший муж, ни прежние поклонники никогда не покупали для меня украшений.

— Присаживайтесь, — я указала на кресла для клиентов.

Маг отрицательно качнул головой.

— В позапрошлую пятницу мы с вами не сумели закончить наш ужин. Быть может, стоит его повторить?

— Простите, — улыбнулась в ответ, — я очень сегодня устала. Не обижайтесь, Лутор. На кафе и рестораны у меня просто нет сил.

— Тогда я мог бы проводить вас до дома, — невозмутимо сказал мужчина.

Хм. Господин Крег, по всей видимости, желает со мной побеседовать. И, кажется, я знаю на какую тему.

— Хорошо. Но вам придется немного меня подождать. Нужно сложить работу и закрыть ателье.

Он подождал. Терпеливо рассматривал мою рабочую технику, пока кроила последний элемент пресловутой юбки госпожи Ри, собирала инструменты. А потом полурастаявшие сугробы — пока запирала «Милагро» на ключ.

— Вы ведь понимаете, Алира, что чудесное исцеление Дэна не могло оставить меня равнодушным, — сказал Крег-старший, когда мы не спеша двинулись к моему дому. — И теперь меня терзает один вопрос, тот самый, который я задал вам в больнице. Кто вы такая, госпожа Ланифи?

Я пожала плечами.

— Вы знаете, кто я. Мое имя, род занятий, адрес, семейное положение и прочие детали биографии наверняка вам уже известны.

— Не без того, — усмехнулся Лутор. — Но главное — откуда у простой портнихи такие невероятные способности и что они вообще собой представляют, по — прежнему остается загадкой. А я загадки люблю, Алира. Очень люблю.

Я за вас рада, господин маг. Вот только помощи от меня в решении конкретно этой головоломки можете не ждать.

— Ничего нового я вам о себе не расскажу, — ответила ему. — Нечего.

— У вас наверняка есть какой-то необычный дар, который невозможно увидеть традиционным магическим зрением, — продолжил Лутор. — И мне очень интересно, почему вы его скрываете? Чем работа в ателье лучше работы целителя, ученого или, скажем, исследователя?

— Тем, что мне она по душе.

— Алира, обещаю, я сохраню ваш секрет, каким бы он ни был. Вы можете мне доверять. Серьезно. Если хотите, я могу в этом поклясться.

— Не хочу, Лутор. И снова повторю: мне нечего вам рассказать.

— Я ведь все равно раскрою вашу тайну, — серьезно сказал маг. — Так или иначе.

— Звучит как угроза, — усмехнулась я. — А как же право на неприкосновенность личной жизни? Его в нашей стране ещё никто не отменял.

— Я вовсе не угрожаю, — мягко улыбнулся Лутор. — Наоборот, очень хочу с вами подружиться. В свете последних событий это особенно актуально. Вы ведь знаете, что наши дети собираются пожениться?

Я замедлила шаг.

— Впервые слышу, — удивленно сказала ему. — И давно они это решили?

— Не очень. Возможно, они решают это прямо сейчас.

— То есть?..

— Дэн вчера сказал мне, что намерен сделать Элане предложение. Лично я уверен, что ваша дочь ответит ему согласием. Если сын успел купить помолвочное кольцо, то позвать девушку замуж он мог уже сегодня.

Вот это да!..

— Они встречаются всего несколько месяцев, — заметила я.

— И что с того? — пожал плечами Крег-старший. — Как показало давешнее ЧП, эти двое уже готовы быть вместе не только в радости, но и в печали.

С этим я и не спорю. А вот поспешность этого решения меня откровенно напрягает. Лутор явно относится к столь ответственному шагу наших детей спокойно и с некоторой долей пофигизма, а я так не могу — прекрасно знаю, чем может закончиться скоропалительный брак. Когда я выходила замуж, у нас с Грегом тоже были и любовь, и желание прожить всю жизнь вместе, и все остальные стремления восторженно-влюбленной пары. Куда только все это потом подевалось?..

Дэн, конечно, существенно отличается от моего бывшего мужа. А вот сама ситуация очень похожа.

— Знаете, Алира, — осторожно сказал Лутор, очевидно, почувствовав мою растерянность, — не думаю, что свадьба состоится так уж скоро. Дэннеру и Элане ничто не мешает пожениться через полгода, год или даже пять лет после помолвки.

Ага. Зная Ланку, могу предположить, что торжество будет назначено на завтра. Или на ближайшие выходные.

— Я ничего не имею против Дэна, — сказала магу. — Зато я против быстрых необдуманных действий. Брак — это очень серьезно. Семью нужно создавать на твердом фундаменте, а не на эмоциях. Одно дело, держась за руки, гулять по паркам и бульварам, и совсем другое — вместе делать ремонты, обсуждать покупку нового дивана или танцевать по ночам с кричащим младенцем на руках. Если им хочется быть ближе, пусть попробуют просто пожить вместе некоторое время. Так, чтобы каждый день видеть не только чудесные глаза друг друга, но и грязное белье, рассыпанную муку, незакрытые тюбики с зубной пастой или волосы на раковине в ванной. А потом пусть подумают — готовы ли они жить со всем этим до конца жизни?

— Какая вы, однако, прагматичная дама! А как же романтика?

— Всю свою романтику я растеряла ещё в молодости.

— Мне кажется, вы напрасно беспокоитесь. Мой сын, конечно, влюблен по уши, но умом пока ещё не тронулся, да и ваша дочь создает впечатление человека благоразумного. Они наверняка десять раз все обсудят, прежде чем сделать такой важный шаг.

Ну да. Тем более, существует вероятность, что Элана вовсе откажется от этого замужества. Хотя что-то мне подсказывает, что надеяться на это глупо.

Стоп!

Похоже я действительно слишком разволновалась.

У меня умная рассудительная дочь и друг ее тоже умный рассудительный мальчик. Это я в юности оказалась дурындой, а они — совсем другие люди. И жизнь свою наверняка будут строить иначе.

Я желаю Элане счастья и соглашусь с любым ее решением. К тому же, делиться опытом и давать советы мне все равно никто не запретит. А там — будь, что будет. Как любила говорить моя мать, девушка замуж сходить должна, хотя бы на неделю.

…Дом встретил нас светлыми окнами и веселой музыкой, раздававшейся из приоткрытой кухонной форточки.

— Вас, похоже, уже ждут, — заметил Лутор.

— Зайдете в гости?

— Конечно. Тут явно будет много интересного.

И вкусного. Едва мы переступили порог, как нас окутал нежный аромат свежей выпечки. А из гостиной высунулась чуть растрепанная и невероятно счастливая Ланка.

— О, вы вместе, — сказала она. — Как удачно. Идите скорее сюда, у нас для вас есть важные новости.

Мы с Лутором переглянулись. Он по-мальчишески хитро мне подмигнул, — мол, что я говорил?

В гостиной нас ждали разноцветные светящиеся гирлянды и накрытый стол, на котором Элана в срочном порядке сервировала еще одно — четвертое — место.

— У нас сегодня праздник? — поинтересовалась я.

— Да, — сказал Дэннер, входя в комнату вслед за нами.

— А торжественная часть будет? — усмехнулся Лутор.

— Конечно, — кивнула моя дочь, счастливо сверкая глазами. — Прямо сейчас. Мама…

— …и папа, — с улыбкой добавил Дэн.

— …мы тут на днях поняли, что хотим навсегда остаться вместе. А потому решили пожениться.

Ну вот. Что и требовалось доказать.

А как сообщили-то! Сразу и с плеча — как раз в Ланкином стиле.

— Молодцы, ребятки, — широко улыбнулся Крег-старший. — Давно пора. Сколько вы уже вместе? Пятый месяц? Наконец-то решились, а то я уж думал, что вы до конца жизни будете друг к другу на свидания бегать.

Дэн закатил глаза, Элана показала Лутору язык. Маг хохотнул и уселся за стол. Мы последовали его примеру.

— У кого-нибудь есть вопросы или возражения? — спросила Лана, накладывая в мою тарелку овощной салат.

— Когда будет свадьба? — спросила я.

— Осенью, — пожала плечами дочь. — Или зимой. Мы ещё думаем.

У меня внутри что-то расслабилось.

— Я же диплом не получила, — продолжила Лана. — И на работу не устроилась. Да и жилья у нас нет.

— Жилье есть, — возразил Крег-старший. — Просторный семейный особняк, в котором всем хватит места.

— Не вариант, — серьезно сказал Дэн. — С тобой, папа, мы жить не будем. Не обижайся.

— Да и пожалуйста, — фыркнул Лутор.

— Так вы не против нашей свадьбы? — уточнила Лана. — Мам?

— Не против, — вздохнула я.

— Вот и хорошо.

— Честно говоря, — произнес Дэн, — лично мне с венчанием долго тянуть не хочется. Однако мы решили подождать и пожить несколько месяцев на одной территории.

— Да, — кивнула Лана. — Чтобы узнать друг друга ещё лучше. Вдруг мой будущий муж храпит и разбрасывает по комнатам носки?

— А если храплю и разбрасываю? — удивился парень. — Ты что же, уйдешь от меня?

— Нет, — улыбнулась моя дочь. — Просто после свадьбы я уже буду к этому готова.

Лутор снова мне подмигнул.

— Ну раз так, — он взял стоявшую на столе бутылку и налил всем нам вина, — тогда давайте выпьем за будущую семью.

Звонко чокнулись бокалы. Я отпила глоток рубиновой жидкости и совсем расслабилась.

— Что ж, — продолжил Лутор, — раз уж мы с вами скоро породнимся, предлагаю собраться таким же дружным кругом ещё раз, но уже в Тайгморе — нашем с Дэном особняке. Скажем, в это воскресенье.

— Отлично, — обрадовалась Элана.

Я кивнула головой.

Вот они, перемены. Надеюсь, что, вопреки мои давним предчувствиям, они принесут нам только хорошее.