В образе ифрита маньяк был изумительно хорош и органичен. Огонь и страсть, страсть и огонь! И дивно пакостный характер. Если верить мифологии, нет духа вреднее, вспыльчивее и злопамятнее ифрита.
В чем я имела возможность убедиться, едва мы приехали к театру «Долби», тому самому, где проходит «Оскар». Угадайте, кто явился практически одновременно с нами? Подсказываю: алый лимузин, до черта охраны, толпа папарацци у входа, платье из «рыбьей чешуи». Что, не догадались? Ладно. По первому вопросу, заданному газетчиками (и телевизионщиками, мать их за все ноги!) все станет ясно, дальше некуда.
– Правда ли, что вы будете петь в «Нотр Не-Дам» вместе? – по два десятка микрофонов отказалось одновременно под носом у Бонни и у Сирены.
– Нет! – единодушно ответили они. Практически в унисон. И одарили друг друга изумительно лучезарными улыбками, прямо выставка голодных крокодилов.
– Вы поссорились? Почему? Вы беременны от Бонни Джеральда? Когда вы поженитесь? Почему вы раньше не пели? Представьте нам вашу спутницу!.. – и еще сотня идиотских скандальных вопросов.
– Господа! Тише! – вмешался продюсер Звездени. – Сирена ответит на все ваши вопросы завтра и поделится самыми свежими новостями. Завтра, господа, к одиннадцати утра!
Пока он заговаривал зубы журналистам, Сирена скрылась в дверях театра, напоследок бросив на Бонни полный ненависти взгляд. Так как одна из жертв слиняла, папарацци всей толпой набросились на Бонни. Снова: ваши планы? Ссора? Новая любовь? Так почему же вы раньше не пели?!
– Не все сразу, господа, – Бонни очаровательно улыбнулся, словно был смертельно рад видеть всех этих акул пера, и демонстративно прижал меня к себе. – Да, любовь. Первая и единственная. Я вас непременно познакомлю с моей невестой, но не сегодня, простите, она не привыкла еще к нашему бедламу. Вообще-то мы пришли всего лишь потанцевать.
– Вы собираетесь жениться? А как же ваши клятвы в вечной любви Сирене? Почему? Как?!.. – вопросы снова посыпались градом.
Бонни пару секунд молча улыбался, потом поднял ладонь.
– Мой дебют в качестве артиста мюзикла будет посвящен моей прекрасной Розе. Без тебя… – Бонни обернулся ко мне, поцеловал руку: журналюги снимали-снимали-снимали, и даже молчали! – я бы никогда этого не сделал. Моей невесте и движению «Свобода и независимость», которое я поддерживаю уже девять лет. С тех пор, как сам освободился от зависимости. И это все, что я могу сказать о той старой истории. А теперь мы все же пойдем танцевать.
Журналисты загалдели снова, что-то в их вопросах проскочило вроде: «Как связаны Сирена и зависимость? Сирена и наркотики?», но Бонни подхватил меня на руки и понес к дверям. Газетчикам пришлось расступиться, не без помощи «людей в черном» из охраны мероприятия.
Я настолько ошалела от первого в своей жизни столкновения с журналистами, что даже не возмутилась на тему «невесты»: я же не взяла кольцо! А может, мне просто было приятно понимать, что для Бонни все всерьез. И, по сути, я уже согласилась, а оговорка «если ты меня узнаешь» – ерунда. Всего лишь еще одна наша маленькая игра.
И тут Бонни внес меня в зал… о, какой это был зал! Я его опишу в романе, непременно, завтра же! А еще идти сюда не хотела, дурища – такая фактура пропала бы!
Зал сиял. Не знаю уж, что там было за освещение, голову я задирать не стала, но свет искрил на украшениях гостей, отражался от расшитых костюмов (очень надеюсь, что это были все же стразы, а не бриллианты!) и от начищенного паркета. Да на такой паркет и наступать-то жалко!
Невидимый от входа оркестр играл восхитительно томную «Corcovado», туда-сюда сновали официанты во фраках и полумасках, даже ухитряясь делать это в ритме музыки, вот где профессионализм!
Маскарад, к слову, был самым настоящим. Все, абсолютно все постарались замаскироваться так, чтобы было не опознать. Ну разве что кроме Бонни. Но его наверняка узнали бы, даже если б я натянула ему на голову мешок и замазала татуировки тональником. По одной пластике!
Пока Бонни вел меня к танцполу, его окликнули раза четыре. И все с одним вопросом: «Бонни? Ты – с девушкой?!»
Он кивал, улыбался, махал рукой, но не останавливался. И хорошо. Я еще не совсем была морально готова к нырянию в этот омут. А вот потанцевать – да. Танцевать с Бонни – это совершенно особое удовольствие. Может быть, даже лучше, чем просто секс.
Но стоило музыке стихнуть, а нам – замереть в финальном па, как снова послышалось:
– Ты с девушкой, Бонни?
– Моя невеста, Роза. Инкогнито! – очаровательная улыбка, тема закрыта, но в глазах за очередной маской море любопытства.
А ведь я где-то видела эти глаза, совсем недавно… Да это же актриса из «Ла-ла-лэнд», та, что играла Сару! Я ее узнала, ура мне! Бонни тоже ее опознал, хотя как раз это не удивительно, они наверняка работали вместе. Опознал, поцеловал ей руку, что-то сказал, я прослушала, что именно. Вряд ли речь пойдет о чем-то серьезном, а где еще я увижу такие типажи? Ну вот хотя бы того шестирукого инопланетянина, который как раз смотрит в нашу сторону, приветливо машет и улыбается серебряными губами. Его спутница, девушка-кошка (не голливудская, а настоящая нэкомата с раздвоенным хвостом) послала нам с Бонни воздушный поцелуй. Я помахала в ответ (за нас обоих, он занят трепом с «Сарой») и тоже улыбнулась, хоть за чадрой и не видно.
Приди я одна, кто б меня заметил? Правильно, никто. Даже если б пришла голой или насовала в задницу павлиньих перьев. Я бы точно забилась в уголок, где-то вон за теми колоннами, и слиняла через час, так ни с кем и не познакомившись. Даже маска не спасает от неловкости. Одни сплошные звезды! Кто они – и кто я? Сейчас меня замечают только потому, что я «девушка Бонни», но я одна, с маской или без маски, была бы тут человеком-невидимкой.
Впрочем, быть человеком-невидимкой на подобных сборищах мне не привыкать. Сколько их было, этих «мероприятий», на которые я сопровождала Кобылевского! Он представлял меня так же кратко, как Бонни: «Роза, моя супруга». Только интонация была совсем-совсем другая. У Бонни это звучит как «смотрите на самую прекрасную в мире Розу, мою Розу, и завидуйте!», а у Кобылевского как «всего лишь моя жена, не обращайте внимания на это недоразумение».
Быть прекрасной Розой намного приятнее! И я, пожалуй, смогу к этому привыкнуть. Тоже.
Скользя по лицам в масках, мой взгляд наткнулся на нечто серебристо-ослепительное. Наткнулся – и остановился.
Сирена в костюме сирены, ужасно остроумно. С маской или без, она притягивала взгляды, вокруг нее толпилась свита, словно она – королева бала. И только сейчас я заметила рядом с ней красивого, как статуэтка, чернокожего парня. Лет двадцати пяти на вид, костюм тритона – обтягивающие, словно вторая кожа, серебристые штаны, связка бус… и все. Если бы пришел голым, эффект был бы примерно таким же. Вроде он сопровождал Сирену от лимузина до дверей театра. Очередной той-бой? Да уж…
Он поймал мой взгляд через полсотни голов, повернул голову, едва заметно поморщился. Я ему немножко сочувствовала. Его никто не обнимал и не пытался вовлечь в общий разговор. На него вообще не обращали внимания. Наложник. Мальчик-аксессуар. Что ж, он сам на это подписался. И как хорошо, что на его месте не Бонни! Неподходящая роль. Бонни не создан быть статистом.
Разумеется, сама Сирена в нашу сторону не смотрела, ни открыто, ни украдкой. Вот уже минут десять ей удавалось виртуозно не замечать Бонни Джеральда. Впрочем, взаимно.
Наверное, эту сцену я тоже опишу в романе. Такое простое звездное закулисье, интриги-разборки, группы друзей и недругов. Несложно отличить искренние улыбки от фальшивых, чистосердечную радость в поздравлениях с премией от тщательно замаскированной зависти. И, пожалуй, я не буду слишком уж часто посещать подобные тусовки. Атмосфера какая-то душная.
– О чем вы задумались, прекрасная пери? – вывел меня из задумчивости хриплый бас, а в моих руках оказался ледяной бокал. – Ставлю свою каравеллу, что в ваших мечтах свистит ветер и ревут волны. Надеюсь, вы пьете шампанское. Ром только что закончился, тысяча чертей в корму здешнему боцману.
Машинально подняв взгляд, я рассмеялась; вот это образ, и какой знакомый образ! Бывают же на свете удивительные совпадения!
Колоритнейший пират радостно осклабился и подмел передо мной пол шляпой со страусиным пером. Честное слово, была бы я продюсером, тут же бы заключила с ним контракт на роль капитана Торвальда Счастливого из «Ты вернешься»! Высоченный, мощный, даже на вид – опасный мерзавец. А какой костюм! Полное попадание в образ, в точности как я описала в книге! От зависти перед изумрудным камзолом и золотисто-лазурным жилетом сдох бы любой уважающий себя попугай! Даже косынка, повязанная на голову под шляпой, была алой в турецких огурцах. Да уж, надо быть очень смелым мужчиной, чтобы надеть такое! Хотя, конечно, разбойная полумаска и сивые усы с бородкой придавали ему брутальности. Как и древний пистоль за поясом.
– Капитан «Ульфдалира» к вашим услугам. Окажите честь потанцевать со мной, прекрасная пери, – в хриплом басе (настоящее оксфордское произношение, но тембр немножко странный) мне послышались подозрительно знакомые нотки.
Кто это? Фигурой похож на губернатора Калифорнии, но черта с два Арни будет вот так знакомиться на вечеринке невесть с кем, да и говорит Арни по-американски, а не по-английски. Дик? Он обожает море и каравеллы, и пистоль похож на один из тех, что украшают его кабинет. Но тоже вряд ли, Дик ниже ростом и смуглее. Опять же произношение. Черт… кому еще я могла понадобиться? Ведь господин артист никак не может знать, что приглашает на танец автора собственного образа! И где, черт возьми, Бонни?! Он же только что был рядом!
Память услужливо подсказала, что был рядом и даже что-то такое говорил на тему «сейчас приду». Это я слишком увлеклась изучением фактуры и все пропустила мимо ушей.
На мое испуганное озирание по сторонам пират отреагировал раскатистым смехом. Чертовски заразительным. Я тоже засмеялась и пригубила шампанское. В конце концов, почему бы мне не потанцевать с собственным персонажем (черт, до чего похож, даже рост и сложение именно такие, как я представляла!), пока Бонни куда-то смотался?
– Если обещаете меня не похищать, капитан.
– Клянусь своими усами, сегодня я буду вашим верным слугой, прекрасная Роуз!
Я вздрогнула. Откуда он знает, как меня зовут? Мы знакомы? Или… о черт, я сегодня просто дивная растяпа. Бонни же только что меня представлял этой актрисе, не помню ее фамилии. Вот сэр пират и услышал. Никакой мистики. Все-все, мне надо расслабиться и прекратить уже ожидать подвоха со всех сторон. Здесь нет Кобылевского и его матушки, так что вряд ли я случайно услышу, как кто-то перемывает мне косточки, даже особо не стесняясь.
Выкинув из головы отвратительные воспоминания, я улыбнулась, поставила ополовиненный бокал на поднос ближайшего официанта и подала пирату руку.
– Если вы не боитесь огня, капитан.
– Ради вашей улыбки я готов рискнуть.
И снова в его голосе мне послышалось что-то очень знакомое. Не в тембре, такой характерный бас я бы не забыла, а в интонациях. И борода с усами у него явно приклеенные, потому что из-под косынки выбивается несколько коротких прядей намного светлее. Плюс запах, что-то мне этот запах напоминает… точно, лемонграсс. Значит ли это, что голос поддельный? И англичанин… неужели не случайность, а пиратом нарядился именно тот, с кого я этого пирата и писала?!
– Но я даже не знаю, как вас называть. Нечестная игра, капитан!
На миг показалось, что сейчас я услышу совсем другой голос и хорошо знакомое имя, но ощущения меня обманули.
– Друзья зовут меня Кеем, прекрасная Роуз, – все так же низко и хрипло.
Я чуть не поперхнулась. Не Ирвин, а Кей! Тот самый Кей! Бонни же говорил, что его друг – европеец. Все сходится!
Мне тут же захотелось задать Кею тысячу вопросов, но такой возможности мне не дали, утянули на танцпол – и я поняла, как чувствует себя щепка, унесенная океаном. Аж дыхание перехватило! Оркестр играл что-то зажигательное, и меня тут же закружили, завертели… Это оказалось ужасно весело, танцевать с очаровательным пиратом. Правда, где-то на краю сознания брезжило сомнение: не будет ли Бонни ревновать? Мужчины такие мужчины!
Я снова попробовала оглядеться по сторонам, хоть в танце это было довольно затруднительно, но найти того, кого искала, не успела. Меня прямо в танце кто-то перехватил за талию и развернул к себе. Кто-то? Бонни, разумеется. Черт меня дернул принять приглашение! Вот только стычки двух баранов мне не хватало! И вообще, не хочу, чтобы Бонни меня ревновал!
Все эти мысли пронеслись быстрее, чем я успела обернуться и увидеть… счастливую улыбку Бонни. Никакой ревности, наоборот, он сиял, как здешние люстры.
Ничего не понимаю.
Еще меньше, чем ничего, я стала понимать через пару секунд, когда из рук ифрита перешла в руки пирата. Удивленного и довольного, словно ему карту к кладу Генри Моргана подарили.
Что тут происходит? В какой дурдом я опять попала?
До конца танца эти двое перекидывались мной, как мячиком. О нет, все было до невозможности галантно, изящно и весело, словно сцену в дурдоме ставил лучший режиссер. Хотя почему словно? Он и ставил. На ходу. И финальный аккорд композиции прозвучал ровно тогда, когда я оказалась в объятиях их обоих.
– Кей, старая перечница, на минуту нельзя отвернуться, как ты уже тянешь лапы к моей Розе!
– К моей Роуз. Я ее первый нашел, – прозвучало настолько уверенно и собственнически, что мне резко захотелось заехать кое-кому в бубен.
– Только не деритесь прямо сейчас, – пропела я, улыбаясь обоим по очереди: за чадрой может и не видно толком, зато отлично слышно. – Дайте мне пять минут организовать тотализатор.
– И на кого же ты поставишь, о шербет моего сердца?
– На крепкую мужскую дружбу, разумеется.
– Ваши колючки просто изумительны, прекрасная Роуз, – снова рассмеялся Кей.
Вслед за ним рассмеялся Бонни, а до меня, дуры наивной, наконец, дошло.
Ни фига ощущения меня не обманули! Кей, да? Черта с два.